***
Планы на ночевку, хоть и короткую, были сорваны. Корисай, ушедший проверить территорию, вернулся меньше, чем через час, сообщив, что заметил вдалеке огонек. Оказалось, караванщики разбили стоянку всего в паре километрах от них. — Это наш шанс. Нападем часа через три, в утренних сумерках, во время самого крепкого сна. Тарис, по возможности без убийств. Жрица кивнула. Декс заволновалась, когда поняла, что совсем скоро случится первое в ее жизни нападение на мирных эльфов. ― Что мне нужно будет делать? ― спросил она у Ивора, пытаясь казаться спокойной. — В первую очередь — не паниковать. Держись на расстоянии, прикрывай Тарис по возможности, — Ивор прикрыл зевок. — Мы постараемся обойтись без лишних жертв. Просто оглушим и свяжем, если не нападут. ― Ясно, ― девушка нежно коснулась щеки эльфа. ― Поспи пока, время еще есть. — Времени уже нет. Сейчас предстоит подобраться к ним и всё оценить. Ладно, мы начнем, Тарис, держись на отдалении. Жрица неохотно встала. — Сутки потом буду отсыпаться. Ивор, какой же ты садист всё-таки… ― Зато будем отсыпаться богатыми, ― улыбнулась Декс, собирая свои вещи. — Ты погоди заранее то, — предостерег Кор. — Не говори раньше времени. — Всё, потом поболтаете. Идем. Ивор с Корисаем вышли вперед. Декстерри шла прямо за ними и чем ближе они подбирались к ничего не подозревающим караванщикам, тем противоречивей она себя ощущала. Эльфийка понимала, что поступает плохо и это вселяло в сердце отвращение к самой себе. Однако было и другое чувство… какой-то силы и призрачной власти, ведь она разбойница, о которых рассказывают страшилки. Правда, когда замаячил огонек костра впереди, Декс уже не была так уверена. Серыми тенями Ивор и Корисай слились с сумерками и пошли обезвреживать караванщиков. Лишь изредка доносился тихий хруст веток, глухие удары и сдавленные стоны. — Не вздумайте дергаться, — послышался голос сзади. Декстерри даже не сразу поняла, что это был знакомый голос. Она замерла, пытаясь сообразить, что же делать. К такому ее не готовили, поэтому девушка не нашла ничего лучше, кроме как медленно обернуться. — А то что? — Тарис тоже неспешно обернулась, пренебрежительно улыбнулась, скользнув взглядом по направленному в грудь арбалету. — Узнаешь, что. Декс, иди сюда скорее. Ей потребовалось несколько секунд для того, чтобы осознать кто перед ними. ― Не может быть… ― прошептала эльфийка, однако с места не сдвинулась. — Мило. Вы знакомы? — Тарис перевела взгляд на Декс. — Не разговаривай с ней! — Тарис, помнишь я говорила о своей помолвке? — девушке казалось, что все происходящее нереально. Как будто во сне, в котором все смешалось — прошлая жизнь и настоящая. — Это Итаниель… Декс всматривалась в знакомое лицо, которое когда-то казалось ей невероятно красивым. Итан, как и почти все светлые эльфы был с почти белыми длинными волосами, которые обычно носил распущенными, но сейчас завязал в хвост. Его привычно добрые глаза излучали вовсе не мягкое голубое свечение, а скорее мистическое… пугающее. — Как ты оказался здесь? — спросила Декстерри. — И опусти арбалет, Тарис не враг. — Она околдовала тебя, — Итаниэль с презрением посмотрел на эльфийку, за один вид которой уже можно было казнить её не раздумывая. — Только попробуй, — прошипела Тарис, заметив, как эльф собирается выстрелить. — Меня тебе не убить. Но если тронешь, Кровавый бог получит щедрый дар от меня. — Богомерзкая женщина, — Итан не опускал арбалет. — Отпусти Декс. — Я её держу разве? Тарис, подняла руки, чтобы показать, что они свободны, но сделала это слишком резко. Нервы эльфа сдали и в следующую секунду стрела прошибла жрицу насквозь. — Тарис!!! — Декстерри в ужасе кинулась к подруге. — Ты что натворил?! Зачем?! Она даже не заметила как из глаз хлынули слезы. — Уходим, быстрее, — перезарядив арбалет, Итаниэль схватил Декс за руку. — Ну же! — Нет! Ты ничего не понимаешь! — эльфийка попытался освободиться от хватки. — Они совсем другие! — Что здесь происходит? — подбежавший Ивор еще не заметил Тарис, но прекрасно понимал, что здесь не просто схватка. Итаниэль поспешно прицелился в неожиданного гостя, но тут же прилетевшая стрела едва не пригвоздила его к земле. — Следующая войдет тебе в глаз, — предупредил Ивор. — Можешь выбрать — правый или левый. Отпусти девушку. — Это моя невеста! — Вот как… — Ивор опешил от такого громкого заявления. ― Бывшая! ― гневно поправила Декстерри. ― Ивор, он убил Тарис! — Что значит «бывшая»?! — возмутился Итаниэль. — И почему ты с ними разговариваешь?! Я пошел с караваном, чтобы найти тебя! Как только дошла весть о той трагедии на тракте… Я не минуты не размышлял. Декстерри… — Извините, что прерываю вашу драму, но Ивор, вытащи чертову стрелу, — Тарис развела руками, демонстрируя, что прибита к дереву. — Да вашу ж мать, какого хрена тут происходит, — Ивор рубанул мечом по древку. — Ауч! Мог бы и нежнее! — Тарис отошла от дерева, вытаскивая оставшуюся половину древка. — Что здесь происходит… — ошарашенно прошептал Итаниэль. ― Тарис, ты жива! ― обрадовалась Декс, а потом повернулась к светловолосому эльфу. ― Итан, спасибо, что пытался меня спасти, но я не вернусь. У меня теперь новый дом. И кроме того, ты же понимаешь, что меня не примут обратно… — Почему не примут?! — Итаниэль пробежался взглядом по Декс, отмечая, что одета она так же, как отступники, выдохнул, собираясь с мыслями. — Я… Скажу, что нашел тебя в лесу. ― Прости, ― девушка подошла ближе, ― но я могу. Я теперь тоже падшая… мы не можем пожениться. И Малиона осталась в Обители. Без нее я никуда не пойду. Возвращайся домой, Итан. Итаниэль разжал руку, потрясенный услышанным. — Всего несколько дней прошло. Ты… Это не ты говоришь. Ты под воздействием… Мы тебя вылечим, вот увидишь. ― Я что, больная? ― возмутилась Декс. ― Ты ничего не понимаешь! Я же говорю все те сказки про отступников ― чепуха полная. Они меня спасли от гоблинов! Нашли Малиону! Мне жаль, что у нас все так вышло, но ты женишься на другой. На благочестивой и богопослушной. Эльфийка обняла бывшего жениха на прощание и развернулась к друзьям. — Твой кулон… Его нет. — Ну надо же, какой внимательный, — фыркнула Тарис. ― Потеряла, ― бросила Декс, чуть повернувшись. Сказать, что она его сама же выкинула, не решилась. Итан от такого точно бы сам в себя выстрелил. — У нас нет времени на всё это. Уходим, — Ивор пошел обратно. — Догоняй, — Тарис кивнула Декс и пошла за Ивором. — Декс… Идем домой, — в голосе Итана уже не чувствовалось прежней уверенности. Девушка удивленно смотрела Ивору в след. Ему будто было вообще плевать… развернулся и ушел… Эльфийка ощутила укол обиды. ― Я не могу уйти без Малионы, ― почти прошептала Декстерри, продолжая смотреть на удаляющихся друзей. — Мы вернемся за ней. С большим отрядом, — прошептал Итан. — Ну же, идём. ― И что я буду делать там? Меня будут называть падшей… презирать. Никто ко мне и близко не подойдет. Я не хочу такой жизни. — Говорю же, я скажу, что просто нашел тебя в лесу. И что ты никогда не общалась с… этими, — он кивнул в сторону, куда ушел Ивор. ― И что потом? ― Декс смотрела на листву под ногами. ― Вернусь в пустой дом, где когда-то жила моя семья? Буду ловить рыбу? Делать вид, что все хорошо? — А что здесь? Бегать по лесам и разбойничать с падшими?! У меня всё это в голове не укладывается… — Вы закончили? — Ивор возвращался от стоянки, теперь уже с поклажей. — Декс, решай сама, что с ним делать. Эльфийка смотрела то на одного, то на другого. Чувства к Ивору заполняли сердце девушки, но с другой стороны появился шанс вернуться домой… однако было еще одно важное обстоятельство… ― Я не брошу Малиону, ― Декс пошла к Ивору. — Отлично. Значит, мы идем за Малионой, — процедил Итаниэль, стараясь не замечать Ивора. Декстерри ждала, что тот что-то скажет. По крайней мере даст понять, что не хочет терять ее. Попытается отговорить или попросит остаться. Но Ивор молчал и Декс промолчала тоже. — С оружием ты не пойдешь, — предупредил Ивор. — Сдавай. Итан неохотно отдал арбалет и пару клинков. — Можешь не сопеть так громко и обиженно. Декс, идем. Итаниэль проводил Ивора ненавидящим взглядом, потом с некоторым удивлением посмотрел на Тарис, чья мантия после раны стала еще более откровенной. Эльф схватился за кулон на шее и пробормотал молитву, воздев глаза к небу. Декстерри показалось это забавным. Ведь совсем недавно она вела себя точно так же, а теперь привыкла и к внешнему виду жрицы, и к частой близости, и прочим вольностям, что позволяли себе отступники. Безусловно многое все еще вызывало недоумение, но девушка училась жить в новом обществе. Теперь вот только все оказалось под большим вопросом. Быть может, Итаниэль увидит Обитель и захочет остаться? Это было бы хорошо, но вряд ли… слишком уж он богопослушный. Однако сейчас Декс больше беспокоил Ивор. ― Родители хотели нас поженить еще давно, ― сказала она ему, когда эльфы возвращались обратно. ― Это что-то вроде сделки. У нас так принято. — Я не буду распространяться о том, что у нас было, если это так важно для вас, — неохотно объяснил Ивор, убедившись, что Итан не слышит их. — Но решать в любом случае — тебе. ― Что?! ― Декс была поражена его словами. ― Я не собираюсь ничего скрывать и не хочу уходить… но тебе похоже все равно! Девушка шумно выдохнула и едва сдерживая слезы обиды, ушла в сторону. — Декс! Мне не все равно! Просто давай поговорим об этом позже. Нас могут начать искать и любое наше промедление сыграет врагу на руку. А среди нас еще и живой враг, если ты не помнишь. Эльфийка кивнула на эти слова и все продолжили свой путь. Мысли Декстерри переплелись в жуткий клубок. Разумеется ей было приятно, что Итан сразу помчался искать ее. Это о чем-то да говорило. Впрочем, он и раньше проявлял к ней интерес. Даже начал ходить в храм в то же время, что и сама эльфийка, чтобы лишний раз повидаться. Но чувств к нему, кроме дружеских, у Декс не было. Только не сейчас, когда сердце познало влюбленность. Погрузив награбленное на лосей, группа пошла обратно. Корисай выбирал самые незаметные тропы и останавливался порой, чтобы поставить ловушки для нежелательных преследователей. Итаниэль молчал, но внимательно присматривался ко всем, бросая подозрительные взгляды то на Корисая, то на Ивора. На Тарис он старался и вовсе не смотреть. Они подошли к Обители, когда уже рассвело. Декстерри устало повернулась к Итану. ― Ты даже представить себе не можешь насколько мы ошибались, ― улыбнулась она. ― Сейчас сам все увидишь. Корисай с долей сочувствия посмотрел на Ивора, который старался не оглядываться на новенького. Но следопыт достаточно хорошо знал Ивора, чтобы понять, что тот сейчас находится в самом что ни на есть дурном настроении. И причина этого настроения шла сзади, с подозрением озираясь по сторонам. — Я не собираюсь там задерживаться. Мы спасаем твою сестру и возвращаемся домой. ― Спасать? ― удивилась Декс. ― От чего? Ей там там очень нравится! Мы хорошо тут живем. И никто никого не осуждает… понимаешь? — Нет. Не понимаю, — честно ответил Итан. — Они тебе что, нравятся?! ― Гоблины убили всю мою семью прямо на моих глазах. И не просто убили… ― Декс судорожно вздохнула. ― Меня хотели продать в гарем. А Ивор спас меня просто так. Они все пошли искать мою сестру и Тарис такое пережила, чтобы забрать ее у мантикор… Итан, никто бы из наших не сделал и десятой доли того, что сделали отступники. Конечно, они мне нравятся! Итаниэль отшатнулся, как от прокаженной. — Я бы тоже всё это сделал… Прости, что меня не было рядом. ― Поэтому я не хочу возвращаться. Чтобы на меня смотрели так же как ты сейчас? ― Декс расстроенно ушла вперед. Итаниэль так и стоял в своих мыслях, пока идущий позади лось с пустым седлом не задел его плечом. — Что… Ты еще и на лосе ездишь теперь, как они?! ― Его зовут Квентин, ― улыбнулась девушка. ― А что плохого в езде на лосе? — Ну кто ж на лосях то ездит… — Я езжу. А что? Проблемы? — Корисай придержал своего лося, равняясь с Итаном. — Нет проблем. — Ну вот и замечательно, — улыбнулся Кор. ― Тарис, я тоже была такой занудой, когда вы меня нашли? ― засмеялась Декс. — Ну… Ты всё убежать от нас норовила, а этот, — она кивнула на Итаниэля, — наоборот, как репей к лосю привязался. ― Почти пришли, ― Декстерри указала на ущелье. ― Сейчас ты увидишь, что ничего страшного нет! А может и захочешь остаться! — Декс, можно тебя? — крикнул Ивор, который ехал головным. ― Конечно! ― эльфийка подбежала к нему. — Ты чего пешком то, — удивился эльф. — Но речь не об этом. У нас если кто-то кого-то приводит, он за него отвечает первое время. Присматривай за своим другом. Если нужна помощь, сразу говори мне. Хорошо? ― Ладно, ― Декс ждала, может он скажет еще что-то, но похоже Ивор не собирался больше ничего обсуждать. Эльфийка вернулась к своему лосю, стараясь не выдавать печаль. — Эх, скоро кабанятинки поедим! — Корисай с наслаждением потянулся, усаживаясь задом-наперед, чтобы посмотреть на «пополнение». — И даже тебе дадут. Если хорошо себя вести будешь, ха-ха. Итаниель ответил только недружелюбным взглядом. ― И выспимся, ― мечтательно вздохнула Декстерри. ― Ой, Малиона же подарок просила! А мы ничего интересного не нашли. Она обидится. — Домой вернется, будут подарки, — хмуро ответил Итан. Эльфы прошли через ущелье и очутились в Обители. Декс с интересом наблюдала за бывшим женихом. Она была почти уверена, что Итаниэль изменит свое мнение, как сама девушка когда-то. — Ну как? Правда красиво?! Итан скептически осмотрел долину, тщательно пытаясь скрыть удивление. Потом пожал плечами с деланным безразличием. — Разве оно того стоит? Отказаться от родного дома. — Сейчас все отдохнем, а потом поговорим, подытожила Декстерри. — Только где ты будешь спать… Ивор, а у вас есть постоялый двор какой-нибудь? — А-ха, десять штук. У Корисая переночует. — Да я лучше на улице посплю, чем буду спать под одной крышей с падшими! — возмутился Итан. — Ну хватит! — шикнула Декс. — Спи где хочешь, тут можно и никто ничего не скажет! — Я буду спать возле тебя. Мало ли что, — эльф одарил отступников очередным подозрительным взглядом. — Видимо, придется поговорить до сна, — расстроенно произнесла эльфийка. — Давно пора. Отойти подальше от лишних ушей и поговорить, — тихо сказал Итан, недоуменно рассматривая долину. Он не ожидал такое увидеть. — Сейчас отдадим добычу и пойдем к озеру, — Декстерри очень не хотелось обсуждать все нюансы пребывания с отступниками, но выхода не было. Врать она не собиралась. — Добычу?! Вы это не добыли, а украли самым наглым образом! — Итан возмущенно вздохнул. — Пожалуйста, прекрати возмущаться! Тебе все не нравится! — эльфийка огорченно отошла к Квентину и погладила его. Итан замолчал и, недовольно поджав губы, пошел следом. Дождавшись, когда Ивор с Корисаем уйдут сбывать награбленное и проводив взглядом попрощавшуюся падшую женщину, Итаниэль снова заговорил. — Ты хоть понимаешь, с кем ты связалась? Это воры и убийцы! А тот, мечник, ты видела, как он на тебя смотрит?! Того и гляди в кусты потащит! Ты этого ждешь?! Декс вздохнула, сжимая ладони в кулаки. — Итаниэль, в общем да. Я тебе не просто так сказала, что мы не сможем пожениться. Я с Ивором. У нас отношения вроде как… Прости. Итана будто ведром ледяной воды окатили. Он ошарашенно смотрел на Декс, иногда открывая рот, но произнося ни слова. Наконец, собравшись с мыслями, он тихо уточнил. — Что ты имела в виду, говоря «вроде как отношения»? — Ну, здесь не вступают в брак, — девушка покраснела и опустила глаза. — Не мучай меня, ты понял, что я имела ввиду! И если хочешь обозвать меня падшей женщиной, то не трать впустую слова. Я и сама все это знаю, но так вышло. — Понимаю, — руки эльфа сжались в кулаки. — Тебя взяли против твоего желания и поэтому ты боишься вернуться домой. Я сохраню это втайне, не беспокойся. И закрою глаза на случившееся… — Ну вот, теперь можно недельку-другую отдыхать, — Ивор с довольной улыбкой вышел из ратуши. — Ах ты тварь! — кулак переполненного праведным гневом Итаниэля прилетел в челюсть Ивора.10. Отголоски прошлой жизни
19 января 2022 г. в 23:03
К вечеру компания остановилась на ночлег. Ивор остался обустраивать лагерь, Тарис отправилась к тракту на разведку, а Корисай с Декстерри отправились на охоту.
— От нас зависит, чем все будут питаться, мы — самая важная часть команды, — не без гордости поделился Корисай, когда они отошли от лагеря.
— Я думала, самый важный, это предводитель! — не без удивления заметила эльфийка.
— Ну с пустым желудком кто ж его слушать будет, — улыбнулся Корисай.
— Тогда буду важничать, — Декс улыбнулась в ответ. — Ивор говорил, что тебе помогают боги охотиться.
— Может, боги, а может и собственная внимательность… — Корисай замолчал, вспоминая недавнее приключение. Если это от богов, то сомнительный дар. С другой стороны, он выжил. И даже получил удовольствие, хоть и специфическое.
Эльфийка посмотрела на словно погрустневшего следопыта и продолжила путь. Сама она тоже чувствовала себя странно. Совсем недавно Декс была приличной девушкой, богопослушной и безропотной. Сейчас же она расхаживала по лесу с луком в руках на пару с падшим и планировала ограбить караван. Малиона хотела пойти с ней и потребовалось несколько часов, чтобы убедить ребенка остаться в Обители. Маленькая эльфийка все же обиделась на всю команду и потребовала привезти ей подарок.
— Смотри, — Корисай кивнул на следы на дороге. — Кажется, нам повезло. Семейство кабанов. Нас интересует подсвинок, самок не трогай.
Декс кивнула и принялась высматривать животных среди зарослей. Перспектива стрелять в кабанчика ее не очень воодушевляла, однако, ей необходимо было научиться охотиться и попадать в движущуюся цель. Ну и ложиться спать голодной тоже не хотелось.
― Они не нападут на нас? ― почти шепотом спросила девушка.
— Если не встретим вепря, то они лишь разбегутся от нас. Всё так они достаточно пугливы. Теперь просто идем по следам, посмотрим, куда они нас выведут.
― А на тебя когда-нибудь нападали лесные звери? ― Декс шла рядом и немного нервничала после слов о вепре. Кроме того, она пыталась разглядывать следы в траве и опавшей листве, которые Корисай умудрялся чудесным образом считывать за секунды.
— Да, как то получил от вепря по молодости. Даже шрам остался! Хочешь, покажу? — Корисай, забыв обо всем, начал развязывать шнуровку на штанах.
― Ты что делаешь?! ― воскликнула эльфийка.
— А… — Корисай так и замер, придерживая штаны. — Так ты не хочешь посмотреть? Он просто… пониже спины.
Вообще-то Декстерри и правда не хотелось смотреть на задницу следопыта, но у него нарисовалось такое обреченное выражение лица, что она не смогла отказать.
― Ну ладно, показывай, ― отводя глаза в сторону, ответила девушка.
Корисай улыбнулся, уши, поникшие было от обиды, встали торчком и следопыт с гордостью продемонстрировал свою боевую рану.
— Вот, видишь, — эльф крутился, пытаясь и сам взглянуть на свой шрам. — Я к нему, а он меня… Вот так прям р-раз! И вот, как видишь, последствия.
― Ого! ― Декс немного смущалась такому откровению и слегка покраснела. ― Больно наверное было!
— Две недели на животе спал, — Кор кивал, с ужасом округлив глаза. — Ладно, идем, во, слышишь, хрюкают. Недалеко где-то видать.
Эльфийка обрадовалась, что демонстрация боевых ран окончена и медленно пошла в сторону, с которой доносились звуки. Ладони слегка вспотели от волнения да и перспектива получить бивнем в зад не очень располагала к позитивному настрою. В нос ударил животный запах, похоже, звери коротали здесь не первый час.
Корисай приподнял ветку, открывая вид на семейство кабанов, среди которого, к счастью, была лишь свинья с подсвинками.
— Мой — вон тот, крайний слева, корни сейчас подрывает, видишь. А ты попробуй вон того, что под деревом спит. В живот только не стреляй, целься в грудь.
Декс натянула тетиву и прицелилась. Да, это не стрелять по мишеням… Одно дело ― убивать злодея, и совсем другое отнять жизнь ни в чем не повинного спящего кабанчика. Хотелось расплакаться и убежать, но она взяла себя в руки, выдохнула и отпустила стрелу.
Корисай выстрелил на долю секунды позже. Тетива с хлопком ударила по кожаному наручу, а следом раздался визг. Перепуганное поросячье семейство тут же пустилось наутек. Корисай помчался следом, стараясь издавать как можно больше шума. Подранков нагнали через несколько сотен метров.
— Ну вот, — Корисай взвалил на плечо одного поросенка, а второго тащил волоком за заднюю лапу. — У нас отличный ужин и обед. А может, еще и следующий ужин.
― Бедные хрюшки, ― Декс утерла слезы, однако урчание в животе дало понять, что желудку эльфийки вроде как и не жалко животных.
— Декс… У вас что, еда сама на стол приходит? Неужели не приходилось её никогда убивать? — Корисай в шоке смотрел на подругу. — У тебя же отец рыбак, рыбу то тоже убивают.
― Рыбу я с детства ловила, привыкла, ― эльфийка шмыгнула носом. ― А на охоту ходили брат и отец, но не часто.
— Ну да, рыба не орет, когда её убивают. Но как же… Неужели, даже птице голову отрубать не приходилось? А впрочем, какая разница. Теперь всё будет по другому, — Кор ободряюще подмигнул и потащил добычу к лагерю.
На подходе к своим, Декс приободрилась и радостно бежала к Ивору размахивая луком.
― Я попала в кабана! ― сообщила довольная собой эльфийка.
— Ты молодец, — Ивор обнял Декс. — Теперь еще разделывать его предстоит. А шкуру себе оставь на память. Вернемся в обитель, на выделку отдадим.
― Я не хочу ковыряться в кишках! ― девушка поспешно спряталась за Квентином, надеясь что про нее забудут.
— Ну вообще-то они прекрасно идут на колбаски! — возмутился Кор, но всё же приступил к разделке туш.
Тарис вернулась ближе к ночи, бросила короткое «на тракте спокойно» и схватила миску с едой.
— Ммм! Чудесное жаркое!
― Это я поймала! ― с гордостью заметила Декс. ― Ну ладно, Корисай тоже поймал, но мой кабанчик был больше. Что б вы без меня делали…
— Отличное начало, — Тарис кивнула.
— Не засиживайтесь допоздна, подъем предстоит ранний, — напомнил Ивор.
Пока остальные доедали и болтали у костра, Декстерри отошла на молитву скорее по привычке, чем за настоящей помощью богов. Стоя на коленях и шепча молитву, она вдруг поняла, что просит об удаче… ком встал в горле. Удача, чтобы убить эльфов. Своих же земляков и ради наживы падших.
― Какая я глупая… ― вздохнула она, пряча лицо в ладонях.
Примечания:
https://drive.google.com/file/d/1e087Y_e_m7_SQjoyYdfOaROds2yF-lLi/view
Бонусом зарисовка Корисая