Кто бы мог подумать!

      Находясь даже в самом бредовом состоянии, будучи пьяным в стельку, Гарри бы не решился назвать себя человеком спокойным, или, упаси Мерлин, хладнокровным. Отнюдь.       Так что, когда он влетел в дом на Гриммо, затряслись стены. — Что такое? — взволнованно спросила Гермиона, глядя на влетевшего в библиотеку злющего жениха. — На меня напали, — кратко ответил Гарри, — Долиш и шестеро авроров. Они все знали. — А остальные? — вздрогнула девушка, откладывая книгу, — Остальные в курсе? — Без понятия. — Но как? Неужели Джинни? — Не только она. Ещё был предатель в наших рядах. Марио Вейблз. — Гарри… — парень вздрогнул, увидев резкую перемену, произошедшую в Гермионе.       Обычно дружелюбная и спокойная девушка, предпочитавшая решать конфликты миром, сейчас походила на демона, вылезшего прямиком из ада. Непослушные кудрявые волосы растрепались, частично закрывая лицо, исказившееся гримасой ненависти, а в тёмных глазах загорелись алые искорки ярости. — Герми? — Помнишь, ты хотел представить меня пожирателям? — Да, а что? — Гарри поглядывал на невесту с некоторым опасением. — Ты же вызовешь их сейчас, так? — парень кивнул, — Тогда я хочу быть представленной сегодня! — Почему? — Потому что должна видеть расправу над Вэйблзом! — Ты уверена? Боюсь, что после такого ты можешь разочароваться во мне… — Ты во мне — тоже.       Забросив бесполезные попытки отговорить невесту, Гарри сказал: — Ну хотя бы надеть маску. Упаси Мерлин, но вдруг там будет ещё один предатель? — Хорошо, — пошла на попятную Гермиона. — Идем в бальный зал, там достаточно просторно, — произнес парень, протягивая невесте руку.       Девушка поднялась, и молодые люди торопливым шагом покинули библиотеку. — Серпентз Киндэс! — рыкнул Гарри, когда они оказались на месте.       Гермиона взмахнула палочкой, и на ее лице тут же возникла черная маска, напоминающая простую карнавальную, расшитую такими же черными драгоценностями и кружевом, а на плечах — мантия, в которой девушка навещала семью Уизли. В помещение начало прибывать множество облаченных в черное людей. И лишь белые маски, жутковато отражая огни великолепных люстр, давали хоть каплю света в этом бесконечном мраке. — Здравствуйте, пожиратели смерти, — не особо стараясь скрыть прорывающуюся в голосе ярость, произнес Арес Деар, — Прискорбно прерывать ваше наказание через столь краткий срок после его назначения, но есть крайне важные… Мероприятия, назовем это так.       Люди, стоявшие перед Гарри, испуганно заозирались, кожей чувствуя что-то страшное. — Во-первых, позвольте представить вам мою невесту — леди Афину.       Гермиона сделала шаг вперед, и по рядам пожирателей прокатился рой шепотков. — Ее слово равносильно моему, ее приказ — все равно что мой, и за неповиновение ей каждый будет наказан так же строго, как и за неповиновение мне. Надеюсь, это понятно?       Лишь самые смелые выдавили из себя что-то вроде «да». Большая часть смогла только нервно кивнуть. — Прекрасно. Тогда перейдем к кое-чему более поучительному, — парень обвел ледяным взглядом зал, — Меньше часа назад я был атакован семеркой авроров, прекрасно знавших о моем новом титуле. И покопавшись в памяти их предводителя, я выяснил один прелюбопытнейший факт: среди нас скрывается предатель.       Для тишины, наступившей в бальном зале Блэк-Хауса, даже слово «гробовая» было бы недостаточным. Все стояли, не шевелясь и затаив дыхание, опасаясь стать жертвой гнева Темного Лорда. Упади сейчас на пол пушинка, и этот звук показался бы оглушительным замершим в ужасе людям. — И самое прекрасное, что в памяти у этого аврора сохранилось имя. Не так ли… Марио Вэйблз? То же время, то же место       Драко не смел пошевелиться, боясь привлечь к себе внимание Лорда, и сочувственно глядел на Марио.       Хоть с Вэйблзом он практически и не общался, парень прекрасно понимал, что этот человек не из храбрых.       А ведь Тёмный Лорд уже и более сильных людей до нервного тика доводил. — Д-да, Милорд, — прошептал Марио, полностью оправдывая подозрения Драко. — Выйди вперёд, — звенящим от ярости голосом произнёс Арес.       Вейблз, еле переставляя негнущиеся ноги, сделал то, что ему велели. — А теперь… — Лорд поднял палочку. — Позволь мне начать, — попросила Афина, мягко кладя руку жениху на плечо.       А Драко с испугом и удивлением узнал голос Гермионы Грейнджер. — Конечно, — усмехнулся Поттер.       Девушка подняла палочку, направила ее на бледного, как мел, Вейблза, и уже готова была бросить заклятие, как вдруг случилось то, чего никто не мог ожидать.       Марио неожиданно резким движением выдернул свою палочку из кармана и бросил «Ступефаем» в Афину. Девушка вскрикнула, отшатнулась и уже вытянула вперед руку, желая поставить щит, когда случилось то, чего никто не ожидал.       Темный Лорд молниеносно бросился вперед, заслоняя собой Гермиону и вскидывая руку с палочкой. Короткий, едва заметный взмах, и Марио уже не мог пошевелиться, испуганными до полусмерти глазами глядя на Господина.       Все произошло настолько быстро, что никогда даже понять ничего не успел. — Как ты посмел?! — рявкнул Поттер.       Вокруг Лорда взметнулись языки черного пламени, и по залу прокатился испуганный «ох». Драко в страхе отпрянул, отмечая, что Гарри Поттер походил на дьявола куда больше, чем Волдеморт: налившиеся кровью глаза, способные одним сердитым взглядом убить, изогнувшиеся в садистской усмешке тонкие губы, надменно вздернутый подбородок, осанка, созданная с нуля за полгода, белые руки с тонкими длинными пальцами в шелковых перчатках, смертоноснейшая палочка в руках, дорогая одежда, на которой никогда нет ни складочки, и, что самое главное — волны силы, исходящие от Лорда, заставляющие преклоняться перед ним, подчиняться безоговорочно.       Драко смотрел и недоумевал — куда же делся тот Гарри Поттер, которого он видел шесть лет подряд в Хогвартсе?       Темный Лорд смерил Вейблза презрительным взглядом и взмахнул палочкой.       К своему ужасу, Драко узнал движения.       Марио забился, закричал, срываясь на хрипы, задергался, стремясь освободиться от невидимых пут, но все было тщетно.       Паук затащил муху к себе в паутину и ни в коем случае не собирался отпускать.        Драко казалось, что Поттер держал Круциатус на несчастном не меньше часа, хоть в реальности и прошла всего одна минута. — Еще раз, — ледяным голосом произнес Лорд, — Как ты посмел напасть на мою невесту?! — Я-я… Я н-не в-виноват! — всхлипнул Вейблз, — Прошу, пощадите, Господин! Я сделаю все, что угодно!       В абсолютной тишине Поттер громко расхохотался. — Как ты заговорил… Уверен, перед Долишем ты почти так же разливался. — Прошу… — Знаешь, ты бы мог уйти живым, если бы… — Умоляю! Я готов на все! — завизжал Марио, чувствуя дыхание смерти на своей шее. — Ты и так бы сделал все, что приказал, — бросил Лорд, — Так вот. Если бы ты просто предал меня, у тебя еще бы могли бы быть какие-то шансы…       «Не могли» — понял Драко. — Но после того, как ты напал на Леди Афину, ты заслуживаешь наказания. Очень жестокого наказания. — Нет! Умоляю!!! Пощадите, Милорд!!! — Может быть, ты начнешь? — обратился Поттер к Гермионе. — С удовольствием, — мрачно произнесла девушка, — Инсендио!       Вейблз завопил, безуспешно пытаясь сбить с себя пламя. — Так слишком скучно, — хмыкнул Темный Лорд, — Фините!       Марио снова обрел способность двигаться и забился уже на полу, стараясь погасить огонь. — Не спеши. Оццикум Багс!       Сотня ос бросилась на несчастного предателя, и мужчина завопил еще пронзительнее. — Пощадите!!! — визжал он. — Мне скучно, — сказала Афина через пару минут такого «шоу». — Партро Верба! — улыбнулся Поттер, — Не желаешь ли проверить свою меткость? — С удовольствием!       «Развлечения» продлились еще около получаса, через которые тело Вейблза превратилось в фарш. По нему стекали струйки крови, и не было ни одного целого уголка живой плоти. Мужчина уже не дышал. — Умер, что ли? — лениво поинтересовался Тёмный Лорд, — Проверьте, кто-нибудь.       Пожиратели занервничали, беззвучно пытаясь решить, кому из них придётся выполнять неприятный приказ.       Пауза затягивалась. — Меня плохо слышно?       В Драко, как и всегда в такие опасные моменты, проснулась какая-то глупая, истинно гриффиндорская жилка. Несмотря на испуганный писк Пэнси и попытку удержать его за руку, Малфой-младший сделал шаг вперёд и опустился на одно колено перед телом.       Пульса не было. — Мёртв, — прошептал Драко, не рискуя поднять головы — запал пропал, и к слизеринцу вернулась привычная… Осторожность.       Поттер громко расхохотался, заставив Малфоя вздрогнуть и приподнять глаза. Хоть Темный Лорд смотрел ледяным, пронизывающим до костей и выворачивающим душу наизнанку взглядом, но, пускай и на один-единственный краткий миг, Драко увидел в нем одобрение.       «Идиот», — сам себя оборвал парень, — «С чего бы Ему вообще обращать на меня внимание?» — Слышали, знаем, — отсмеявшись, хмыкнул Лорд, — Ладно. Эванеско, — труп исчез, заставив некоторых вздрогнуть, — Свободны.       Этого слова собравшиеся в зале люди ждали больше, чем первокурсница — рождества, так что стоило последнему звуку упасть с губ Поттера, как напуганные до полусмерти волшебники повалили из зала. В этой толчее Драко едва смог выхватить Тео, Блейза и Пэнси и трансгрессировать с ними к себе домой.       Меньше, чем через минуту в зале не осталось ни одного пожирателя смерти. Немного позже, Малфой-мэнор       Четверо подростков сидели в креслах у камина в небольшой гостиной роскошного малфоевского особняка и пили принесенный домовиком чай — идиллическая картина, если бы не одно «но».       Причина, заставившая этих молодых людей собраться в этом доме в этот вечер. То, из-за чего девушку било мелкой дрожью, а парни лишились дара речи. То, что напугало и шокировало их четверых. — Ты был прав, Тео, — тихо заметил Забини несколько минут спустя. — И я ничуть этому не рад, — покачал головой Нотт, — Уж лучше бы Он и дальше оставался прежним гриффиндорцем-идеалистом, а не… — Дьяволом, — тихо продолжил Малфой. — Меня больше напугала Грейнджер, — шёпотом произнесла Пэнси. — Грейнджер? — Ты не узнал голос? Поверь моему чутью, Блейз, Леди Афина и Гермиона — одно лицо.       Забини нецензурно выругался и произнес, уронив голову на руки: — Нам конец…       Пэнси всхлипнула. — Прорвемся, — хмыкнул Драко, вставая и подходя к девушке, — Не переживай, Пэнс, — он присел перед ее креслом и вложил ее руки в свои, — У меня есть идея…       Хоть все четверо и оставались крайне подавлены, но они уже знали, что им делать.

***

— И как успехи в выполнении моего задания? — спросил человек в черном, заходя в кабинет Люциуса Малфоя и мгновенно разваливаясь в своем излюбленном кресле. — Как успехи? — с нотками истерики в голосе воскликнул явно уже приложившийся к бутылке пожиратель, — Как успехи?! Да не давече, чем вчера Поттер запытал до смерти Вэйблза! За предательство! — Малфой отхлебнул вина прямо из горла, — Да даже совсем конченый идиот догадался бы, что это — акция устрашения! Ты серьезно думаешь, что мне настолько жизнь не дорога? — Мне казалось, что ты хочешь избавится от метки, Люциус, — похолодевшим голосом произнес гость. — Я не хочу умирать. И что бы ты там не говорил про «лучше умереть стоя, чем жить на коленях»… Глупость все это. Может быть, ты и был рад такой участи, когда умер не пойми за что, но я — нет. Мне нравится жизнь, со всеми ее перипетиями и невзгодами, с дорогим алкоголем и роскошью, с красавицей-Нарциссой, что будит по утрам! — Какая милая отповедь, — хохотнул мужчина, развалившийся в кресле, — а чего же стихами не заговорил? — Идиот ты, каких мало. Будь ты в том зале, слышь ты крики Вейблза, пока ему выворачивали суставы… Ты бы меня понял. Но ты смотришь просто со стороны, ты не знаешь о том кошмаре, так что не пытайся заявлять тут о какой-то храбрости! Да окажись ты перед Поттером хоть на минуту, ты бы не храбрился, а сидел тише воды, ниже травы!       И тут гость потерял самообладание окончательно и заорал: — ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ! ЖАЛКИЙ БЛЕДНЫЙ ДЕНЕЖНЫЙ МЕШОК! КАК СМЕЕШЬ ТЫ ТАК ГОВОРИТЬ О ПРЕДСТАВИТЕЛЕ БЛАГОРОДНЕЙШЕГО И ДРЕВНЕЙШЕГО РОДА БЛЭКОВ! ЭТО ВЫ, МАЛФОИ, СТЕЛИТЕСЬ ПОД ВСЕХ ПОДРЯД, НО У НАС НИКОГДА ТАКОГО НЕ БУДЕТ!       Люциус громко расхохотался. — Знаешь, Регулус, забавно слышать такое от тебя. От вернейшей Его шавки.       Мужчина выхватил палочку и наставил ее на хозяина дома. — Но-но! В тебе была необходимость, пока я еще желал снять метку. Теперь в тебе нет ровным счетом никакой цены. А потому…       Люциус молниеносным движением закатал рукав рубашки и коснулся метки кончиком палочки. — Милорд скоро будет здесь. Он давно жаждал поговорить с тобой, и отнюдь не за чашкой чая.       Но Регулус не растерялся. — Идиот здесь только ты, Люциус! Апарейт! — и Блэк исчез в вихре трансгрессии.       А между тем в кабинете уже послышался второй хлопок, сообщавший о прибытии Тёмного Лорда.