Boat

Джейс бездумно уставился в одну точку, испепеляя сверкающую плитку растерянным взглядом. Шаркающие шаги работников эхом долетали до мальчика, но шум молниеносно растворился в потоке размышлений. Он игнорировал посторонние звуки — в голове было настолько много мыслей, что внешний мир, в конце концов, перестал интересовать вовсе. Раздался щелчок, и дверь со скрипом распахнулась — Виктор неловко оглянулся по сторонам, поджимая губы. Подросток не выдержал пристального взора друга и тяжко выдохнул, моментально опуская плечи. Талис смотрел участливо и внимательно, ожидая услышать хоть какие-то новости. Он не говорил ни слова, и зауновец стушевался сильнее: казалось, что тот читает мальчишку, словно открытую книгу. — Ладно, я понял, — Джейс поднялся с насиженного места, не прерывая зрительный контакт, — Я зайду. Виктор не успел его окликнуть, оторопело приоткрыв рот — пилтоверец ловко обошёл товарища, порывисто заглядывая в кабинет. Мальчик в недоумении остался стоять в коридоре, а неразборчивые обрывки фраз с явным трудом долетали до ушей. Он чувствовал себя крайне виноватым из-за подорванного здоровья: Талис заботился о друге с таким упоением, что тот чувствовал себя обязанным посмертно. Джейс выпорхнул из помещения, демонстративно вытягивая руку с листочком перед собой. Обращаясь к целителю, подросток произнёс слова благодарности, после чего осторожно прикрыл дверь. Он моментально сфокусировался на рассеянном мальчишке: выглядел тот таким беспомощным и несчастным, будто побывал не у врача, а в похоронном бюро. — Ты чего? — голос стал мягким, как пуховое одеяло, — Ничего страшного! Примешь лекарства, и приступы сократятся. Совсем как новенький будешь. Зауновец жалостливо уставился на товарища с немым вопросом в глазах. Его рука взметнулась вверх по чужому предплечью, нервно сминая ткань рукава. Талис удивлённо покосился в сторону пальцев друга: необычайная цепкость слабо перекликалась с хрупким внешним видом. — Ты не обязан мне их покупать, — взмолился Виктор, и губы его неестественно скривились, — Почему ты возишься со мной? — Чтобы ты возился со мной, когда станешь знаменитым, конечно же. Попытка съязвить прозвучала настолько воодушевлённо, что спутник широко распахнул глаза, после чего задумчиво опустил ресницы, принявшись за разглядывание плитки на полу. Джейс многозначительно вздохнул, после чего нагнулся ближе к лицу зауновца. Виктор обратил на мальчишку внимание и бездумно сделал шаг назад. Уголки губ Талиса растянулись в кроткой улыбке. — Скажу, может быть, глупую вещь, — доверительно произнёс он, — Мне ничего не нужно от тебя — я просто хочу помочь, потому что ты единственный, кто разделяет мои идеи. Ты умный и амбициозный — наверняка, станешь великим человеком. Я никогда себя не прощу, если позволю угробить такие возможности. Это так неправильно... Мысль о том, что я могу потерять тебя. Больной горько улыбнулся и стремительно подался вперёд. Тонкие руки обвили шею пилтоверца, на что тот ойкнул от неожиданности и шокировано выпучил глаза. Его собственные ладони невесомо легли на спину Виктора, и робкая ухмылка сиюминутно расцвела на губах Джейса. Вся ситуация казалась такой правильной, словно кусочек пазла, идеально вписавшийся в центр картины. — На день Рождения ничего не дари, — глухо пробурчал зауновец в воротник рубашки. — Размечтался, — довольно пропел Талис, самозабвенно утыкаясь щекой в мягкие локоны, — Ты..? Обнял меня первым..? Сны в последнее время такие нереалистичные. — Мои руки на твоей шее, — угроза прозвучала почти убедительно, а хватка предупреждающе стала сильнее — Просто говорю, а то вдруг она случайно сломается? — Я рад, что ты запугиваешь меня этим в больнице, — поделился оппонент с показательным кряхтением в голосе. Покупка некоторых лекарств не заняла много времени, поэтому скоро мальчишки оказались на улице, двигаясь в сторону центральной площади. Парк поблизости расстилался ровными улочками. Развилки переплетались между собой. Пространство кругом казалось настолько ярким, что хотелось зажмуриться и встряхнуть головой. Местность наверху заставляла утопать в контрасте — абсолютно всё отличалось. Озорство отражалось в каждом жесте и действии Джейса, когда он рассказывал новые невероятные гипотезы касательно магии. Зауновец считал поистине волшебной его целеустремлённость — Талис оставался невозмутимым даже в ситуациях, когда остальные убрали бы сомнительную идею в долгий ящик. Эта черта характера завораживала в той же мере, что и тревожила. В любом случае, Виктор был очарован тёплой атмосферой и радостной болтовнёй пилтоверца под боком. Тот выглядел донельзя довольным и смотрел так, словно одному ему были известны все тайны загадочного мира. Несомненно, доля правды определённо имела место быть. Зауновец не мог не улыбаться в ответ — сопротивление не просто бесполезно, оно невозможно. Ничего из того, что с ним случилось в течение последнего месяца, не вписывалось в устоявшуюся картину мира. Всё вокруг ощущалось как несбыточный сон — добрый, забавный; печальный и ломающий на части; затягивающий и отвратительно прекрасный. В моменте не понимаешь, что придётся проснуться, однако подвох всегда ощущается на периферии. — Не смотри на меня так, будто я сейчас исчезну, — хохотнул Джейс, зарываясь ладонью в волосы на затылке, — Тот колдун, с его телепортацией! Меня всё ещё интересует, но… Сегодня я не собираюсь испаряться. — Спасибо, что предупредил, — с деланной задумчивостью прошелестел Виктор, — Меня теперь беспокоит факт того, что ты уже предполагаешь о себе что-то подобное… — Только в теории! — возразил пилтоверец, — С моими познаниями можно будет организовать нечто вроде «Одна нога здесь, другая там». К слову, очень буквально. — Верю, — серьёзно кивнул собеседник, с некоторым усилием подавив ухмылку. Случайный прохожий с любопытством покосился на костыль мальчишки, а ребёнок рядом принялся показывать на него пальцем. Джейс окатил парочку таким ледяным взглядом, что маленькая девочка испуганно вздрогнула и отвернулась. Талис пренебрежительно хмыкнул и предложил свернуть в другую сторону. — Знаешь, можно пойти ко мне домой, — мальчик поймал недоверчивый взгляд спутника, — Там сегодня пусто. — Правда? — отвлекающий манёвр сработал безупречно. — Да, тебе срочно нужно увидеть мои наработки, — воодушевлённо вымолвил Джейс, — Если я не воспользуюсь случаем, будет катастрофа. Зауновец застенчиво склонил голову, отчего каштановые локоны хаотично попадали ему на лоб. — Не могу поверить, что тебе удалось вытащить меня в Пилтовер, — он в неверии покачал головой из стороны в сторону, — Придётся соглашаться… Талис прискорбно приложил ладонь к груди, картинно демонстрируя спутнику свою обиду. Получилось бы убедительнее, если бы в глазах не плескалось очевидное веселье. Виктор лишь задорно хмыкнул в ответ на представление. — Даже не притворяйся, что ты не рад. Лёгкий ветерок путался в густых волосах, создавая на голове творческий беспорядок. Подростки минули несколько возвышающихся над улочкой памятников и вывернули в нужном направлении. Местные жители сновали туда-сюда, а несколько миротворцев восседали в тени статного фонтана, бездумно высматривая нечто вдали. Величественные мосты виднелись на горизонте, а кромка дыма возносилась вверх, струясь из трубы промышленного завода — небо в небольшой его части теряло свою насыщенную синеву. Зауновец почувствовал слабый укол тоски, вглядываясь ввысь. Дома располагались вплотную друг к другу, но выглядели аккуратно и чисто. Причудливые балконы выстраивались в ряды, а верхушки некоторых построек были украшены позолоченными наконечниками. Фасады поражали добросовестностью отделки, а поодаль сооружений можно было заприметить одиноко высаженные деревья и декоративную растительность. Подъём по лестнице, пожалуй, был наиболее тяжёлой частью приключения. Виктор хоть и справлялся хорошо с помощью дружеского плеча, но у Джейса замирало сердце каждый раз, когда товарищ нечаянно оступался. Вероятно, недолгий путь занял бы приличное количество времени, если бы мальчик шёл в одиночестве. Талис допустил мысль о том, что друг был настолько невесомым, когда опирался на плечо, что пилтоверец бы без особого труда смог перенести его на руках до нужного этажа. Мальчишка представил лицо спутника в момент перемещения и подавил весёлый смешок. Когда препятствие в виде многочисленных ступенек было преодолено, подросток выудил из кармана бронзовый ключ. Виктор терпеливо наблюдал, как тот отпирает квартиру в пару оборотов. Раздался щелчок, и дверь послушно отворилась. Внутри простирался достаточно длинный коридор, а свет проникал сквозь проёмы — блики, отбрасываемые отполированными элементами декора, кружились в плавном танце, когда мальчишки шагнули вглубь помещения. Джейс предложил посидеть на кухне, оттягивая подъем по очередной лестнице к его комнате. Друг легко согласился, не сопротивляясь возможности отдохнуть. Пространство было свободным, но в то же время в нём ощущался необычайный уют. Талис принялся заваривать чай, усадив товарища за белый столик. Тот с любопытством рассматривал предметы декора, после чего задумчиво уставился на пейзаж, располагающийся над местом для трапезы. Пилтоверец поставил перед ним кружку с дымящимся напитком и подвинул ближе узорчатую сахарницу. Виктор поблагодарил товарища и посмотрел с теплотой, склонив голову вбок. Он зачерпнул ложкой сахар и высыпал содержимое в кипящую жидкость, повторив процедуру ещё пару раз. Звонко перемешивая чай, он наблюдал за Джейсом, который проводил аналогичные операции уже для себя. Сделав небольшой глоток, зауновец расплылся в довольной улыбке. — Думаю, стоит принять лекарства, — напомнил Талис, усаживаясь напротив. Друг послушно достал упаковку и зашуршал пластинками из фольги. Ритмичное тиканье настенных часов прорезалось сквозь тишину, когда копошение прекратилось. Проглотив круглую таблетку, Виктор облокотился на тыльную сторону ладони, вырисовывая воображаемые узоры на поверхности скатерти подушечкой указательного пальца второй руки. — Джейс, у тебя много друзей? — отрешенно поинтересовался мальчик. Подросток немного оторопел и замер в задумчивости. — Ну..? Да, не жалуюсь, — пилтоверец прищурился, словно силился что-то припомнить, — Правда, не думаю, что многим из них могу полностью доверять. Может быть, Кейт..? — Кейт? — собеседник заинтересованно моргнул. — Да, я её обожаю! Её родители давно знакомы с моей мамой, — объяснил Талис, мечтательно осматривая кромку опустевшей кружки, — Иногда она говорит такие умные вещи, что я чувствую себя неполноценным.  — А школа? — поинтересовался подросток, целенаправленно заглядывая в глаза мальчишки. — Там ничего интересного, — отмахнулся Джейс, — Одноклассники нормальные, но мы с ними… Не на одной волне? — Серьёзно? — удивился Виктор, — Я думал, ты со всеми на одной волне. — Я не всем нравлюсь, — пожаловался пилтоверец, и тон его был таким горестным и прискорбным, что зауновец непроизвольно рассмеялся. — Готов поспорить, что таких единицы, — поделился он доверительно, — Признаю, я не в их числе. Лицо мальчишки вытянулось в недоверии, а затем резко просветлело. — Ты признал, что я тебе нравлюсь! — победоносно воскликнул он, — И мне даже всё равно, если я тебя подкупил! Собеседник поджал губы, а щёки слегка покраснели, будто он пожалел о сказанном. — Нет!.. — возразил он, — Но, скажи, ты часто подкупаешь людей, чтобы понравиться? — Ты особенный, — самодовольно подмигнул Талис, делая очередной глоток. Копошение в стороне моментально добралось до их ушей, заставив подростков синхронно обернуться в сторону шума. Джейс закашлялся и громко стукнул дном стакана о край, отчего Виктор подскочил на месте, напуганный громким звуком. — Привет..? — мама стояла в проходе и ошарашено переводила взор от одного мальчика к другому.

***

Присутствие зауновца в какой-то степени спасло подростка от серьёзных разборок, хоть его появление и должно было произвести подобный эффект. Талис не представлял ситуации, в которой на друга можно было злиться — тот выглядел настолько безобидно и очаровательно, что хотелось спрятать от всех невзгод. Не то, чтобы сложно было придумать незамысловатую причину для приглашения товарища в гости, верно? Вероятно, совсем не тяжело! Если, конечно, не считать одно «но». — Сынок, не расскажешь, что ты делал у нашего целителя недавно? — её голос звучал больше иронично, чем строго: вопрос застал Джейса врасплох, и она понимала это, — Не познакомишь с мальчиком? Подросток тяжко вздохнул, подозревая, что выдумывать легенды бесполезно. Зауновец наверняка сидел на кухне и переживал, пока он вышел в коридор на переговоры. От этой мысли горло стянуло, отчего мальчишке пришлось прокашляться в очередной раз. — Виктору нужно было помочь — стало плохо, — подавленно поделился он, растерянно теребя ткань воротника. — Я вижу, — в смятении произнесла она, — Он выглядит не очень здоровым, но… Скажи, пожалуйста, где ты его нашёл? Талис посмотрел на родительницу так робко, что та сразу же насторожилась. — Тебе не понравится ответ, — констатировал факт он, на что мама вознесла взор к потолку. — Ты сделал точно так, как я сказала не делать? — выдохнула она, — Я даже не знаю, чему я удивляюсь. — Но я в порядке! — пылко напомнил Джейс, — Мне просто нужно было кое-что для экспериментов… — Я знала, что это может случиться, но понадеялась на твою благоразумность. Мальчишка несмело улыбнулся в ответ и на мгновение почувствовал себя виноватым. — Мне жаль, — просипел он, — Я не мог найти себе места, прости меня. — На привязи тебя держать, что ли? — по-доброму усмехнулась она, — И меня всё ещё интересует этот мальчик. — Он изобретатель, ассистент у местного химика, — начал перечислять Талис, чтобы быстрее покончить с разговором, — Болеет он из-за загрязнённой среды, с детства — поэтому мы здесь. А ещё он… Ну, понимает меня. С ним легко и я… Хотел помочь. Вероятно, пилтоверца бы ожидала более неоднозначная реакция, если узнать правду матери пришлось бы при других обстоятельствах. Она выглядела скорее впечатлённой, чем грозной — облегчение расплывалось по всему телу, скидывая с плеч тяжкую ношу. Чем дольше приходилось скрывать от неё свои вылазки, тем труднее выглядело предполагаемое признание. Когда они завершили непредвиденный разговор, Виктор на кухне, казалось, побледнел пуще прежнего. Джейс честно попытался не томить того ожиданием, поэтому уложился в рекордно малые сроки. Несмотря ни на что, зауновец выглядел таким зашуганным, словно готовился сигануть из окна в любую секунду. Его сложно было за это осуждать — от неожиданного визита волосы на затылке встали дыбом даже у Талиса. — Не пугайся, малыш, — мама успокоила мальчика, когда они вдвоём вернулись на кухню, — Джейс может быть очень непредсказуемым, не считаешь? Всклокоченный внешний вид гостя практически кричал о том, что именно так он и считает. Пилтоверец тут же шагнул вглубь помещения, направляясь в сторону друга. Тот моментально потянулся к костылю, намереваясь подняться с насиженного места. Трость выскользнула из пальцев и пошатнулась, однако Талис ловко подхватил её в полёте, приблизившись. Вручив вещь товарищу, подросток подставил свой локоть, невербально предлагая помощь. Виктор машинально схватился за чужую руку и неловко приподнялся, как делал множество раз до этого. Нога его по-прежнему была скошена вовнутрь, и брови мамы недоумённо взметнулись вверх. — Да, малыш, не пугайся, — то ли с издёвкой, то ли серьёзно брякнул Джейс, мягко опуская ладонь на чужое плечо, — Всё нормально. Друг одарил его нечитаемым взглядом и повернул голову в сторону родительницы. Та представилась с улыбкой на лице, на что зауновец несмело произнёс своё имя. — Я могу… уйти, — помедлил Виктор, перенося вес на здоровую ногу. Подросток с укором уставился на него, но миссис Талис опередила сына, моментально отвечая на предложение. — Ну, уж нет, — возразила она, — Я впервые в жизни вижу, как Джейс заботится о ком-то так сильно. Я просто… Немного в шоке. Пожалуй, этот случай окончательно развязал пилтоверцу руки — захлопнув дверь в свою комнату, он так радостно рассмеялся, что спутник вздрогнул от неожиданной перемены настроения. Талису редко приходилось сомневаться в своём везении — в очередной раз он вышел сухим из воды, хоть и нарушил парочку правил. В любом случае, дело было даже не в нём — мальчишка понятия не имел, каким образом можно было не полюбить Виктора. Открытого, немного настороженного; с его проницательным взглядом и острым умом. Он выглядел так, словно знал немного больше, чем могут знать остальные. — Извини, я не думал, что она придёт так рано, — Джейс растерянно потёр затылок ладонью. — Это было ужасно, — выдохнул собеседник, — Не могу поверить, что меня не выгнали. — Не говори ерунду! — воскликнул мальчик, — Ты определённо ей понравился! — Неужели? — Точно, — кивнул Талис, — В любом случае, я бы не оставил тебя одного. Виктор благодарно посмотрел на друга и принялся осматривать представшее перед глазами помещение. Пространство было заставлено различными вещами, отчего голова шла кругом — зауновец едва ли видел нечто подобное хоть раз в своей жизни. От аромата свежести рассудок немного помутился, ведь Нижний город в самых опасных районах никогда не позволял ощутить нечто подобное. Окна можно было смело открывать, чтобы поток кислорода наполнил каждый уголок. На антресольном уровне это не просто не приветствовалось — это было чревато вспышками заболеваний, которые легко могли перейти в хронический характер. Естественно, делать было нечего: скрываться от неизбежного было бесполезно. В окне виднелся кусочек голубого неба, такого яркого, что хотелось зависнуть. Тьма Зауна с прорезающимися сквозь неё огоньками и в сравнение не шла с тем, что можно было заметить здесь на постоянной основе. Немереное количество безделушек, шкатулок, ровные стопки белоснежных бумаг и выстроенные в ряд книги на полках. Доска с заметками, мягкое кресло в углу, заправленная кровать — наверняка, мягкая. Виктор не мог поверить, что друг и глазом не повёл, оказавшись в его хлипком и жутком доме. Здесь было по-другому: слишком хорошо, чтобы быть правдой; слишком много возможностей, чтобы проводить столько времени с ним — в грустном, тёмном, тесном городке, с острыми скалами и понурыми лицами на каждом шагу. Скользкая, грязная, мутная тень того прекрасного места, куда Джейс его привёл. Отражение в кривом, потрескавшемся зеркале. — Здесь просто… Невероятно, — подавлено поделился он, — Впервые вижу так много всего в одной комнате. Талис наверняка родился с серебряной ложкой во рту — перед ним открывалось столько возможностей, что можно смело позавидовать. Тот мог похвастаться амбициями и целеустремлённостью; обилием идей и способов их исполнения; умом и приятной внешностью; остроумием и разговорчивостью. Виктор думал об этом и чувствовал себя неполноценным — якорем, за который Джейс продолжает цепляться по одному ему известной причине. Разве не было поблизости кого-то лучше, сильнее, богаче и живее, чем он? Зауновец знал ответ, и от этой мысли становилось больно. — Руками трогать можно, разрешаю забрать всё, что сможешь унести, — с озорством отчеканил Талис, задрав подбородок. — Очень необычный инструктаж, — выдавил мальчик, — Главное, не взорваться при его исполнении. — Не волнуйся, всё самое смертоносное в мастерской отца, — предупредил Джейс, — Не хотел бы я иронизировать на этом моменте, но… — Хватит! — прервал его Виктор, вскинув ладонь на один уровень с лицом, — Хорошо, я понял. Пилтоверец захохотал над сконфуженным выражением собеседника и направился прямиком к рабочему месту, на котором покоился паяльник и несколько металлических пластов. — Могу предположить, что ты аккуратен в создании сложных моделей. Не хочешь поработать по образцу из моих чертежей? Талис, очевидно, разбирался в рычагах давления — лицо Виктора резко просветлело неподдельным интересом. Проводить время за совместной работой оказалось лучшим решением из всех возможных. Зауновец легко позабыл обо всём, когда дело начало крутиться вокруг чего-то поистине занятного. Присутствие Джейса рядом дарило непонятное чувство защищённости, а чужая квартира, хоть и опьяняла своими масштабами, больше не вызывала ожидаемого дискомфорта. Всё кругом замкнулось на процессе моделирования, а мягкий голос пилтоверца приносил небывалое спокойствие. Пожалуй, можно было описать круговорот из ощущений одним словом — странно. До ужаса странно; до восторга странно. — Я никогда так сильно не пугался как сегодня, с тобой в отключке, — признался Талис, когда Виктор обратил на него внимание, — А сейчас ты выглядишь таким счастливым, что это перекрывает всё. — Слишком много впечатлений, — тряхнул головой мальчишка, — Я, правда, впервые чувствую себя таким… Беззаботным. Джейс улыбнулся как-то очень по-особенному и прислонился к краю стола, демонстрируя очередной расчерченный лист бумаги. Друг внимал каждому слову, запоминая особо важные части плана работы. Его взгляд был настолько участливым, что в груди пилтоверца зашелестело что-то тёплое. — Вот видишь, ты уже в рабстве, — засмеялся подросток, — И переживал, что тебе нечего дать мне взамен. Деликатный стук прервал веселье мальчика. Тот моментально осёкся и отозвался на звук, разрешая гостю заглянуть в комнату. Скрип петель и тихий шорох ткани послышался со стороны выхода. В проходе появилась миссис Талис: она без труда заприметила двух мальчишек, занятых очередным проектом. Она с любопытством покосилась на Виктора, восседающего на месте Джейса. Тот категорически не разрешал трогать предметы изучения и детали для изобретений, ссылаясь на необходимость определённого списка навыков. Сын никогда не давал повода сомневаться в аккуратности своих экспериментов, поэтому доверие в этом вопросе было заслужено честным путём: безопаснее было не соваться в его дела. Почему-то Виктор — худенький, маленький, болезненный ребёнок из Нижнего города — восседал на его месте, внимал каждому слову и перебирал в руках замысловатые инструменты. — Джейс, к тебе пришла Кейтлин, — сообщила женщина, — Говорит, ты что-то должен ей отдать. Талис выглядел так, словно его с головы до ног окатило ледяной водой. Он выразительно посмотрел в глаза товарища, а затем перевёл свой взор на мать. — Не переживай, я не собираюсь пытать Виктора, — поделилась она, и во взгляде пилтоверца, ко всему прочему, заплескалось подозрение. — Ладно, я быстро, — пробормотал он, после чего выудил из выдвижного ящика плоскую цветастую коробочку — набор карандашей. Тишина на мгновение заполонила помещение, стоило двери захлопнуться за резвым подростком. Зауновец гипнотизировал её несколько секунд, перед тем как обратить внимание на родительницу. Женщина уселась на кресло поблизости, вслушиваясь в отдаляющиеся шаги. Спина её оставалась ровной, а выражение на лице выглядело заинтересованным. Виктор непроизвольно отметил, что глаза её были того же карего оттенка, что и у Джейса. Поразительное сходство. — Он не слишком давит на тебя? — усмехнулась женщина, мягко взглянув на мальчика. — Совсем немного, — уголок его губ едва приподнялся, — Он такой… — Сумбурный? — предположила миссис Талис. — Да, — на выдохе согласился подросток, — Хаотичный, но… Такой добрый. Зачем-то возится со мной. — Наверняка, неспроста, — её глаза смеялись, — На самом деле, никто из ровесников не разделяет его интерес к науке. Он считает других детей скучными. — Скучными? — взор зауновца загорелся любопытством с примесью странной надежды, на что женщина многозначительно кивнула. — Он сказал, с тобой что-то случилось сегодня? Виктор смущенно опустил голову и принялся сверлить пол взглядом. — Скажем так, когда он пришёл, у меня текла кровь из носа и… — он принялся ковырять тёмное пятнышко на рукаве, — В общем, я ещё и отключился тогда. Он дал мне немного времени придти в себя и притащил в Пилтовер. Сказал, что я сильно его напугал. Она встревожено охнула, вскидывая руку к сердцу. Нарастающий шум прервал следующую её реплику — переругивания доносились по ту сторону стен. Собеседники стремительно обернулись на звук, чужая речь едва ли начинала приобретать какой-либо смысл. — Я одним глазком! — девчачье нытьё приглушенно послышалось за дверью, что жалобно скрипнула, когда кто-то навалился на неё с характерным грохотом. — Сгинь, нечисть! — знакомый голос звучал гораздо чётче: скорее всего, он пытался забаррикадировать несчастный проход. — Говорите, детей других не любит? — зауновец посмотрел на маму Джейса слегка ошалело, после чего вновь уставился в сторону выхода. — Могу предположить, что два исключения имеются, — произнесла она, — Только они как-то слишком отличаются друг от друга. По ту сторону кто-то враждебно зарычал, после чего послышался неразборчивый шёпот, опасно граничащий с шипением.  — Ладно! — резкое восклицание пилтоверца заставило мальчишку в помещении съёжиться. Спустя мгновение, сквозь приоткрывшуюся щель показалась кромка коридора. Кто-то попытался в неё втиснуться, но затем послышался издевательский хохот. За смехом последовала заминка, после чего мальчик приглушённо ойкнул, когда подруга обиженно ударила его в бок. Дверь, наконец, полностью отворилась, когда преграда в виде Талиса покинула свой пост. Маленькая девчонка показалась на пороге, слегка растрепанная и крайне довольная собой. Поодаль ютился Джейс: потирал предплечье и злобно сверлил взглядом гостью. Она быстро нашарила блестящими глазами зауновца и триумфально ему улыбнулась, разводя руки в стороны. — Виктор! — восторженно воскликнула девочка, — Джейс мне все уши прожужжал, а показывать тебя не хочет! Идиот, правда? — Кейт! — возмущённо выдохнула миссис Талис с кресла, и малышка тут же обратила на неё свой взор. — Ой, здрасьте… — стушевалась девчонка, — Вы тоже здесь? — Извини, Вик, — взмолился пилтоверец, раздражённо закатывая глаза, — За слишком-слишком много впечатлений.