***
Собственное сердцебиение выбросило в реальность и заставило подскочить на постели, будто от кошмара. Эмоции зашкаливали, будто вместо крови по венам бежал адреналин. Вдруг события оказались сном? Виктор проснулся следом: смотрел на Талиса как на приведение и медленно моргал. Напуганный, заспанный и лохматый. Ничего толком не изменилось — мир не рухнул, планета не остановилась. Прошедший день не был особенным и лёгким, но казался неоправданно продуктивным. Существовать в полной уверенности, что мечты обречены на провал и получить желаемое в один миг — это, как минимум, странно. Дистанция сокращалась медленно, но верно: Виктор обустраивался в жизни Джейса, становясь неотъемлемой её частью. Они пережили вместе уйму событий, поддерживали и принимали все странности как должное. Думать о том, куда это могло привести, времени не было. Сворачивать назад желания тоже не возникало. Комфортная грань, оставаться на которой хотелось несмотря ни на что. Тонкий лёд, что грозился развалиться в мгновение. Когда черта исчезла, всё стало… По-другому. Обратная сторона медали, параллельная вселенная — и реально, и невероятно одновременно. Разве объяснишь подобное чувство? — Ты ночью просыпался, — оповестил Виктор в попытке привлечь внимание. — Правда? — Джейс замер перед другом с учебником в руке, задумчиво вглядываясь в обложку. Почему-то книга валялась на полу. Интересно, чем провинилась? — А-а, я… Точно. Извини. Трудный день. Виктор заторможено кивнул и посмотрел на Талиса так, словно пытался разгадать сложный шифр. Мальчик нервно перебирал край свободной футболки — такой домашний и уютный, что внутри что-то перевернулось. — Всё… Всё хорошо? — зауновец опустил голову, поёрзав на кровати, — Вчера… Ты не..? Я тебе..? Джейс мысленно дал себе подзатыльник. Ни о какой концентрации с утра и речи не шло, особенно в выходной день. — Да, отлично. Вчера был лучший день в моей жизни. Не-а, я не хочу это забывать и… Да, ты мне нравишься. Это что, не очевидно? Ну и вопросы, — Талис сел на корточки и поймал растерянный взгляд Виктора. Щёки его покрылись лёгким румянцем, когда Джейс ободряюще улыбнулся. — Уверен? — Конечно! Ты чего? — подросток перехватил чужие пальцы и осторожно сжал, — Никогда не был так уверен. Если бы ты не поцеловал меня первым, я бы полез сам. Скорее поздно, чем рано, так что… Поздравляю! Ты ускорил процесс! Мальчик рассеяно заморгал и приоткрыл рот. Чужое смущение умиляло до невозможности. Разве можно было допустить мысль о том, что Джейс передумает? Кажется, после сна Виктор стал неувереннее. Талис, напротив, чувствовал себя окрылённым — подобного эффекта добилось очаровательное существо у него в комнате. Косматое такое... — Я рад, — поделился зауновец, — Это самое странное, что я делал в своей жизни. — Серьёзно? — мальчишка поднялся с пола и забрался на постель с ногами. Он уселся близко к товарищу и пытливо посмотрел в глаза, — Самое? Страннее, чем незаконные эксперименты на магических артефактах? — В целом, да, — выдал Виктор, — Меня больше интересовала учёба и выживание… Какая здесь влюблённость? Я считал её пустой тратой времени. — Тебе всё-таки не нравятся девочки? — голос Джейса был пропитан такой надеждой, что зауновец фыркнул и покачал головой. — Ни девочки, ни мальчики, — пробормотал он, — Не нравились. Исключение тут одно нарисовалось… Глаза Талиса насмешливо заблестели, когда он замер, замышляя авантюру. Виктор даже испугаться не успел, когда Джейс нагло повалил его на подушки. — Ура! Я снова нарушаю правила! — воскликнул пилтоверец, удерживая запястья барахтающегося друга. — Исключение — и есть часть правила, — засмеялся мальчик, — Между прочим, незаменимая… Назойливая такая… На людей кидается! Ай! Что ты де… Талис склонился настолько низко, что Виктор забыл о необходимости в дыхании. Мягкий смешок вырвался из груди, прежде чем Джейс накрыл губы мальчика своими. Что ж, вот и первые отличия — отныне ничего не мешало ему так делать! — А тебе… — выдохнул зауновец, зачарованно рассматривая лицо напротив, — Тебе кто-то нравился? — Хм, — промычал Джейс, — Ну… Так — точно нет. В обе стороны это не работало, но мне нравилось нравиться… Получается, ты исключение для исключения. Если ты перестанешь меня любить, я не перестану. В общем, мне нравится, что я тебе нравлюсь, но… — Я не перестану, — убедил Виктор, с трудом переваривая поступающую информацию, — Ни на что не намекаю, но если зайдёт твоя мама… — А что? — пробурчал Талис, отлипая с явной неохотой, — Лёг немного не туда, разное бывало… Эту женщину ничем не удивить. — Собираешься сказать ей? — мальчика бросило в холод, стоило ему усесться вслед за Джейсом. — Посмотрим, — заговорщически протянул Талис, замечая настороженную реакцию на свои слова, — Но это неинтересно! Родители слишком добрые… О! Давай Синджу скажем? Хотя, нет. Давай сразу поцелуемся… Он чуть ли в ладоши не захлопал от веселья, а Виктору стало нехорошо от воображаемой картины. Негативной реакции на отношения он не ожидал, но взаимодействие с Джейсом было таким… Особенным. Личным и необходимым; родным и недосягаемым одновременно. Делиться не хотелось — особенно сейчас, едва чувства оказались взаимными. — Ты спешишь, — выдавил мальчик с кривой усмешкой, — Мне нужно привыкнуть. Ко всему. — Уже жалеешь? Не то, чтобы я удивлён... - протянул пилтоверец, разводя руки в стороны. — Совсем нет, — прошептал зауновец, падая в объятья, — Но если решишь поцеловать меня перед Синджедом, я начну… — Хорошо, котёнок, без проблем, — мягко произнёс Джейс, поглаживая чужую спину, — Представление отменяется. Привыкай. Шумно вздохнув, Виктор отстранился. Талис смотрел с осуждением, но никак не прокомментировал действие. Он совсем не против провести наедине весь день, но у друга на утро были другие планы. Как по расписанию: возвращение родителей и встреча с наставником. По нескромному мнению Джейса, химия в его комнате явно интереснее… Одно радовало: до небольших каникул оставалось меньше недели. Виктору не повезло, так как Талис совсем скоро не будет отлипать от него сутками. Раньше подобное случалось, разве что столь откровенно навязываться не получалось. Теперь Джейсу не мешало ничего. Жаль, что на людях придётся держать себя в руках. С другой стороны, Джейс теперь точно знает, что мучиться будет не один. Ко всему прочему, страх спугнуть Виктора перевешивал. Вдруг он действительно будет избегать Талиса? Такой расклад не устраивал, но… Вик такой милый! Как к нему не лезть? — Ты чего такой весёлый, Джейс? — спросила Химена, когда ребята спустились вниз. Подросток сверкал довольной улыбкой, ощущая душевный подъём впервые за долгое время. Так мало нужно для счастья! — Влюбился? Виктор закашлялся, а Талис с подозрением покосился на невозмутимую маму. Судя по всему, влюблённость — не совсем весёлое чувство, но... Допустим. В кого, она думала, он умудрился влюбиться за ночь в компании лучшего друга? Ответ напрашивался сам собой… Ладно, вероятно, она издевается. — Ха-ха, — иронично выдал подросток, важно вскинув подбородок, — Я имею право быть весёлым без причины! Доброе утро! Миссис Талис рассмеялась и повернулась к сыну, чтобы ласково растрепать его волосы. — И не поспоришь! — насмешливые искорки заплясали в её глазах, — Доброе утро. Виктор, скоро уходишь? Мальчик очнулся и стремительно кивнул. Джейс настойчиво приглаживал торчащие во все стороны прядки. Виктор посчитал, что ничего умилительнее за день не увидит. — Я провожу, — закряхтел Талис. — Как и всегда, — тепло усмехнулся зауновец.***
— Я права? — девчонка пытливо уставилась на подростка, вырывая того из пучины воспоминаний. Джейс закачал головой из стороны в сторону, отрицая её теорию. Избегать Виктор точно не будет. Особенно, после смелого поступка. — Просто... Непривычно, — поделился Талис, прокручивая в голове недавние события, — И это касается нас обоих. Осталось поверить, что это не сон и... Ну, жить нормально. — Тебе нечего бояться, — убедила Кейтлин, — Но Виктор, раньше он… Часто смотрел на тебя так, будто исчезнуть собираешься. Он видит твою сумбурность ежедневно во всей красе. Понятное дело, сомневается. Выражение на лице Джейса приняло раздосадованное, почти оскорблённое выражение. Кейт растянула губы в понимающей полуулыбке — она попала в точку. — С чего бы? — с опаской поинтересовался мальчишка. — У него самооценка не очень, у тебя настроение меняется по пять раз на дню, — объяснила девочка, — Даже я не всегда понимаю, чего ожидать. — Неправда, — насупился Талис, — Какой смысл так издеваться над человеком? Кейт пожала плечами. — Не грусти. Ему придется понять, что ты не настолько сумасшедший, насколько без ума. И это не повод скрывать подробности! — Повод, — возразил Джейс и слез со скамейки, обозначая конец разговора, — Не хочу ничего слышать, это моя жизнь. Если ты не забыла, мне нужно в библиотеку. — Скукотища, — подруга забавно поморщилась, — Ладно, я затыкаюсь. Извини. Ты надолго? — В целом, нет, — задумался Талис, потирая затылок, — Заметь, я мог бы соврать и избавиться от тебя. Цени. — Я польщена, — девочка закатила глаза и сползла с насиженного места, — Заходить всё равно не хочу… — Милейшая леди за стойкой, а? — хмыкнул Джейс, утягивая подругу в направлении площади. — Исчадие ада, — поёжилась Кейт, позволяя себя увести, — Она меня ненавидит после прошлого раза… — Как у неё получается? — фыркнул Талис. Кейт невозможно ненавидеть. Даже если очень хочется. Друзья приподняли головы, провожая взглядом проплывающий вдали дирижабль. — Хорошо у неё получается, — пробормотала она, — Всё равно я ни слова не понимаю в твоих заумных книжках. Даже если заучить. — Я тоже не всегда, — утешил Джейс, вспоминая справочник с рунами. Мозги начинали кипеть от одной мысли о символах, — Четыре года назад всё было печальнее, чем ты думаешь. Не торопись. Ближе к центру количество людей увеличилось — преобладали семейные пары с детьми и небольшие компании подростков. Вероятно, ближе к вечеру здесь будет не протолкнуться. Корпус находился неподалёку от школы, что было довольно удобно. Дополнительную литературу давно пора сдать — Джейс долго откладывал это событие. Пилтовер насчитывал, по крайней мере, ещё пару библиотек, но получить к ним доступ не так уж и просто. Во многом помогла целеустремлённость и хорошая успеваемость — с трудом, но к некоторым секциям достать абонемент получилось. Вопрос лишь в том, был ли в этом смысл? — Я не заставлю Вас ждать, юная Мисс, — шутливо раскланялся Талис. Кейт и рта не успела раскрыть, прежде чем друг отдалился на приличное расстояние. Она вздохнула, осматривая площадь на наличие пустых скамеек. Что ж, зато не обманул — с такой скоростью он должен вернуться в рекордные сроки. Впрочем, зная Джейса, так только кажется.***
Яркий свет пробивался сквозь окна и мягко ложился на книжные стеллажи, растянувшиеся от пола до потолка. В помещении было прохладно и тихо на контрасте с оживлённой улицей. Посетителей было немного — несколько столиков заняты угрюмыми одиночками. Из плюсов стоило отметить роскошный интерьер, даже если удручающие ассоциации призывали к игнорированию красоты. Что ж, место могло служить отличным убежищем от жары. Остальное не вызывало острую тягу вернуться. Воспоминания о часах, проведённых за выполнением домашних заданий, ожили в памяти. Джейсу нравилось преуспевать в учёбе, но стремление к лучшему результату зачастую вело к упадку. Со временем он стал относиться к обучению проще. Особенно, когда появилась цель. Сложно выразить словами, насколько огромную поддержку оказывал Виктор. Иногда Джейсу казалось, что тот переживает сильнее, чем родная мать. Друг никогда не понимал соперничества и не сталкивался с азартом из-за оценок — он учился по собственному желанию и едва ли хотел выделиться, доказывая мнимое превосходство. Естественно, но так поразительно! Чуткий слух уловил негромкие голоса. По мере приближения к стендам они становились разборчивее. Джейс с трудом поверил своим глазам: он не рассчитывал на подобную встречу. Особенно сегодня, в школьной библиотеке. — Добрый день, миссис Хьюз, — вежливо улыбнулся Талис, — Здравствуйте, профессор. Хеймердингер задумчиво всматривался в заполненную листовку — на мгновение показалось, что он выпал из реальности. Женщина поздоровалась в ответ и попросила следовать за ней. Мельтешение вывело учёного из транса, отчего он бодро вскинул голову и окинул мальчишку приветливым взглядом. — Здравствуй, Джейс, — произнёс Хеймердингер, — Приятная встреча! — Я тоже рад, — поделился Талис, шагая рядом, — Нечасто тут бываете, верно? — Выполняю обязанности, — по-доброму усмехнулся тот, — Иногда дети могут доставлять неприятности, не так ли? Джейс натянуто улыбнулся и аккуратно стянул рюкзак, передавая книгу миссис Хьюз. Профессору пришлось конфисковать литературу? Нечто в этом роде? Тяга к знаниям всегда поощрялась в случае Талиса. Вероятно, потому что взрывов удалось избежать. Из-за внимательности. Или из-за аккуратности. Или чудом. В принципе, он не обязан отчитываться. Меньше знаешь, крепче спишь... — После того случая нам не удалось повидаться, — продолжил учёный, когда мальчик отошёл от стойки, — Я не буду читать нотации, Джейс, но… Как так вышло? Талис неопределённо пожал плечами. Как вышло, что знаком с Синджедом? Как оказался в Зауне? Как очутился в переулке? — Просто… Виктор, — произнёс он так, словно это всё объясняло, — Мы познакомились давно. При очень странных обстоятельствах. Он показался мне… Интересным. Вот и... — Виктор, — задумчиво повторил Хеймердингер, — Способный мальчик… Как и ты. Давно дружите? Должно быть, ему повезло, что он встретил тебя. Дети в Нижнем городе… Сами по себе, в основном. — Даже не знаю, кому здесь повезло, — пробормотал Талис, — Он действительно... Хороший друг. События прошлого пронеслись в сознании — уютные, как пуховое одеяло. Гениальность и методичность не имели огромного значения. Виктору достаточно просто присутствовать, чтобы сделать счастливее. От переизбытка чувств становилось не по себе — в учебнике по биологии никто об этом не написал… — Признаюсь, был удивлён, что у Синджеда теперь есть компания, — усмехнулся профессор, — Он всегда предпочитал одиночество. — Синджед заметил потенциал Виктора, а я… — Джейс задумался, — Был в нужное время, в нужном месте. Куда ему деваться? Учёный тихо рассмеялся, чем вызывал у Талиса рассеянную улыбку. — И всё же, — искорки веселья погасли в глазах Хеймердингера, — Вам следует быть осторожнее. Мальчик посмотрел на профессора с недоумением. — Да, сэр. Без этого никуда, — ответил Джейс, — Извините, мне нужно идти, я… Талис едва не вздрогнул от неожиданности, когда дверь в метре от него распахнулась. Они с Хеймердингером болтали довольно долго, верно? — Джейс! — зло шикнул голос, — Ой… Девочка выпрямилась и скомканно поздоровалась. Подростку потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы не прыснуть от смеха. Кейт в своём репертуаре — легка на помине. — Прости, что задержался, — проговорил Талис, даже не пытаясь выглядеть виноватым. — Не в этом дело, просто… — Кирамман замялась, словно не решалась рассказать какую-то новость. Нервозность подруги начинала напрягать — очевидно, с внезапным вторжением в диалог она не связана. — В общем, там Вик на улице. — Чего? — нахмурился друг, вглядываясь в лицо напротив, — Подожди, он… Здесь? Кейт серьёзно кивнула — она определённо не шутила. Джейс подвис на мгновение, переваривая информацию. Виктор приехал сюда… Один? — Это что-то новенькое, — пробурчал Талис и рванул к выходу.***
Сразу после пробуждения Виктор ощущал подступающую панику, но Джейс так искренне радовался, что теперь она сменилась рассеянностью вперемешку с облегчением. Мальчик предполагал, что друг может отнестись к признанию как к очередной авантюре. Такой исход отрицать нельзя, а Виктор был склонен к разбору всех вариантов — даже если идеи казались глупыми и поддавались логике с трудом. Зауновец устало выдохнул, рассматривая мелкие детали, рассыпанные по столу. Попытки сосредоточиться не увенчались успехом. Руки не слушались, а голова забита другими вещами. Видимо, работу придётся отложить — скрасить ожидание не вышло. Как правило, изобретения помогали отвлечься, но день... Был необычным. Время шло слишком медленно, и это раздражало больше всего. Совсем скоро появятся родители, но сейчас дома тихо и пусто. Одиночество не расслабляло как прежде — сегодня оно напоминало пытку. Виктор откинулся на спинку стула и окинул потолок удручённым взглядом. Интересно, Синджед вернулся? Где Скай? Джейс уже дома? Зауновец вздрогнул, заслышав скрип в коридоре. Мальчик удивлённо оглянулся и быстро поднялся на ноги. Знакомый звук шагов заставил выдохнуть с облегчением. Виктор почти успел пожалеть о возвращении, но долгожданная компания объявилась быстрее. — Привет, — он выглянул из-за двери ровно в тот момент, когда к ней подошла мама. Виктор приставил трость к стенке и бросился навстречу, обнимая мать после долгой разлуки. Он ощутил вибрацию от приглушенного смеха и почувствовал знакомый запах пепла, исходящий от её волос. В горле образовался ком, а глаза застелила пелена. Легче... Почему-то не стало. — Я тоже скучала, солнце. Мальчик промолчал — он не был уверен в том, что голос не задрожит. Раньше прозвище казалось странным, но позже зазвучало по-новому. Отец зашуршал верхней одеждой и вышел из тени, устало улыбаясь. Он подошёл ближе, приобнял сына за плечи и с любопытством заглянул в помещение за спиной. — Что мастеришь на этот раз? — добродушно поинтересовался он. — На самом деле, я… — Виктор с благоговением посмотрел на отца, но взор его скользнул вниз, когда на периферии мелькнули светло-серые бинты, — Что случилось? Мужчина проследил за чужим взглядом и отмахнулся. Травмы на производстве редкостью не были, хоть и запросто могли оказаться серьёзными. Масштаб проблемы оценить тяжело — конечность скрывалась за длинным рукавом. По слабым очертаниям повязки можно предположить, что повреждена большая часть руки: от запястья до предплечья. Виктор запоздало рассмотрел тёмные пятна на видневшейся части, отчего огонёк негодования загорелся в его глазах. — Ничего нового, — пожал плечами Арон, — Понятия не имею, сколько раз придётся оставлять заявку, чтобы механизм исправили... Женщина покачала головой, окидывая мужа жалостливым взором. — Несчастный случай... — она тяжело вздохнула, — Разве их избежишь в работе с машинами? Мальчик нахмурился, не разделяя точку зрения. Отец, кажется, был с ним солидарен. — Машины не причём, Алиция, — проговорил мужчина, — Дело в людях, которые относятся халатно к своей работе. Сколько ещё человек погибнет или пострадает из-за безответственности? Виктор не впервые задумывался об этом. Такое отношение... Разочаровывало. Сейчас отчаяние нахлынуло с новой силой. Даже без подробностей ясно, насколько печально обстоят дела на производстве. В сознании всплыли бесконечные чертежи и наработки, которые Виктор не успел воплотить в жизнь. Интересно, какова вероятность того, что местные предприятия согласятся… Сотрудничать? Мальчик перевёл взор на больную ногу — практически все в городе относились предвзято из-за недуга. Болезни, химикаты, потери, тоска и страх… Если себя починить нельзя, можно починить что-то другое. Всем безразлична судьба зауновских рабочих; кажется, даже им самим. Какие люди, такие и механизмы. А Виктору… Не всё равно. Никто не должен страдать. Даже по ошибке. — Что с них взять? — всплеснула руками мама, — Вечно отсиживаться по углам не получится. Почему нет? Если бездействовать, вполне получится. — Это точно, — подтвердил отец, после чего обратил внимание на сына, — Ну, рассказывай про свои труды, ребёнок! Беседа растянулась на добрый час, после того как семья переместилась в комнату. Посторонние мысли мигом растворились — мальчик воспрял духом от мысли, что в ближайшее время родители не собираются пропадать надолго. Те, в свою очередь, терпеливо отвечали на вопросы сына, светящегося неподдельным интересом и радостью от встречи. Мама интересовалась успехами в учёбе, а папа расспрашивал про устройство нового изобретения. В монологе про преимущества самодельных деталей каким-то боком промелькнул Джейс со своей мастерской. В целом, почти обоснованно, однако сердце предательски ухнуло в груди. Организм не умел реагировать на Талиса адекватно. Родители мысли читать не умели, так что оставалось лишь не краснеть и не переводить тему слишком резко. Почему-то Джейс стал в сотню раз привлекательнее, после того как ответил взаимностью. Убеждать себя в абсурдности можно было до бесконечности. В любом случае, рассказывать об интересном повороте событий не время — зауновцу самому тяжело поверить в случившееся. Когда мама изъявила желание заняться домашними делами, а отец задумался над починкой пола в коридоре, мальчик вспомнил о наставнике. Синджед наверняка находился в лаборатории к этому времени, так что не лишним будет его проведать. Они не виделись несколько дней; вероятно, у химика найдётся парочка поручений для Виктора. Главное задание — не думать о том, что ляпнул Джейс с утра… Улицы Зауна в сравнении со светлым Пилтовером навевали чувство неполноценности. Казалось, что спустя целую жизнь, проведённую в Нижнем городе, подобные эмоции не были уместны. Участь большей части жителей напоминала сущий кошмар; вполне вероятно, они сами сделали выбор. Как не обозлиться на остальной мир, если всё, с чем они сталкивались — отвержение и непринятие? Виктор бродил по бугристой поверхности, минуя препятствия в виде острых сколов. За утёсом, в иллюзии уединения, было безопаснее. Синеватые проблески привлекли внимание — за грудой камней прятались знакомые бутоны. Мальчик заворожено уставился на растения, вспоминая эксперименты над их структурой. Цветы разрастаются довольно быстро. Можно собрать их в корзину и отнеси в… — Виктор, — позвал голос из-за спины. Зауновец резко обернулся, смеряя мужчину удивлённым взглядом. Ни один мускул не дрогнул на его лице, однако мальчику достаточно было встретиться с ним глазами. Химик был в смятении дольше, чем того требовала ситуация. — Синджед? — настороженно выдавил мальчик. — Не думаю, что сегодня стоит появляться в лаборатории, — произнёс он, — Небольшие… Неполадки. Виктор не считал себя проницательным человеком, но что-то в этой заминке заставило зашевелиться волосы на его затылке. Синджед явно недоговаривает. — Какие? — мальчик склонил голову, рассматривая ботинки с нечитаемым выражением на лице. — Ну, знаешь, — помедлил учёный, — Мутация немного… Вышла из-под контроля. Виктор затравленно покосился на наставника. — Она не умрёт, — убедил Синджед, — Физическая оболочка в относительном порядке. Она не может погибнуть. Зауновец безрадостно хмыкнул. Физическая оболочка. Точно. — Покажи мне, — потребовал Виктор. — Это не очень приятное зрелище, — сухо предупредил химик, — Я не… Он осёкся, устремляя взгляд в сторону. Синджед не хотел, чтобы мальчик видел животное. Виктор сглотнул ком, образовавшийся в горле. Всё настолько… Плохо? Он не исключал, что подобное может случиться, но отчего-то стало жутко. Учёный не сказал больше ни слова, разворачиваясь в направлении своего убежища. Они миновали утёс, после чего мужчина небрежно распахнул деревянную дверцу. Не оглядываясь, он прошествовал внутрь помещения. Мальчик замялся в нерешительности. Ты знал, что так будет. Ты не ребёнок. Ты не должен так реагировать. Ты. Знал. — Нужно было что-то сделать, и… — проговорил химик, приближаясь к мутации. Голубоватое свечение; трубки; мерцание; снова трубки… Рио. Виктор бросился к зверьку, трость упала на пол с глухим звуком. Животное тихо замычало, когда мальчик обвил его руками. Узнал. — Ты сделал это? — Виктор бросил взор на спину зверя. — Рио будет жить. Зауновец поднялся на ноги и уставился на Синджеда с нескрываемым осуждением. — Жить? Это так называется? Сломлен, болен, в заточении. Существуй, потому что ты уникален. Может быть, Виктору и вправду не стоило этого видеть. Он не должен… Так реагировать. Не глядя на наставника, мальчик выскочил на улицу. Вдохнуть полной грудью не получилось, воздух был насквозь пропитан химикатами. Хотелось дышать. Зауновец поплёлся в сторону многоэтажных зданий. В голове стояла звенящая тишина. Он остановился напротив крыльца, тоскливо рассматривая груду досок, когда из дома выпорхнула мама. Она настороженно замерла, заметив прибывшего сына. — Виктор, ты в порядке? — Да, — просипел он, поднимая глаза на изумлённую женщину, — Можно, я просто… Поеду в Пилтовер? — Джейс? Зауновец несмело кивнул. Свет, воздух и Джейс. Всё, что было нужно.