Джой вернулась домой в хорошем настроении, однако радость от встречи с Робином была недолгой. На нее сразу же навалились упреки отца, поучения матери, крики младшего брата, с которым не могли справиться ни мама, ни Шэрил. Родной бедлам!
- Детка, ну наконец-то! – всплеснула руками Харли. – Ты не должна была уходить... Шэрил, успокой Эйса!
- А-а-а-а! – орал малыш на руках няни.
- Я пытаюсь, мэм! – ответила ей с кухни Шэрил, качая малыша на руках.
- Плохо пытаешься! – гаркнул на нее Джокер и повернулся к дочери. – Нагулялась, пироженка? Выпустила пар?
Тон Джокера был наигранно слащавый, явный предвестник неприятностей. Но Джой все еще была зла на отца и бросила в ответ лишь короткое «ага». Она хотела подняться к себе, но Джокер больно перехватил ее запястье.
- Куда собралась? – прошипел он.
- К себе, – без тени страха бросила в лицо отцу Джой.
- Ты не видишь, что происходит в доме? – ядовито спросил ее отец, указывая на Харли, которая перехватила у Шэрил ребенка.
- А-а-а-а!
- Ну тише, ангелочек! Тише!
- Извините, мэм, но я не знаю, как еще...
- Заткнись, Шэрил, и принеси игрушки!
- Да, мэм!
- А-а-а-а!
- А теперь постарайся быть полезной и помоги матери справиться с братом, – с нажимом произнес Джокер и рванул дочь за руку так, что та мигом влетела на кухню, чуть не врезавшись в мать.
Джой с гневом глянула на отца, но выдержать громкий плач брата уже не могла и, перехватив у няньки игрушечного льва, начала играть с малышом, в надежде, что это хоть немного поможет. Тут, как назло, к всеобщему безумию присоединился дядя Рик.
- Босс, кто-то пробрался ко мне в дом! – взволнованно доложил Рик, вылетая из коридора. – Позвольте мне отлучиться!
- Я дал тебе задание, Рик! – гаркнул на него Джокер.
- Это кто-то из героев, босс! – поспешно добавил дядя Рик. – Если они узнали, где я живу...
- Значит ты чертов кретин! – злобно закончил за него Джокер.
- Да, босс...
Джой обернулась, вглядываясь в лицо дяди Рика. Это был один из самых храбрых и мужественных людей, которых знала Джой. Но сейчас он растерян и испуган. На его лице читался страх за благополучие своих близких. Рик стоял перед Джокером, потупив взор и соглашаясь с любой критикой в свой адрес. Кажется, сейчас он готов на многое пойти, чтобы только выбраться из убежища и вернуться к семье.
- Я могу выполнить работу дяди Рика, пап, – как можно более спокойно произнесла Джой.
Джокер тут же повернул голову к дочери. Смотрел на нее насмешливо, свысока. Девушка знала, что после вечерних событий спуску он ей не даст.
- Решила выручить дядю Рика, пироженка? Как благородно!
Яд сочился из каждого слова, что говорил отец. Но в сложившихся обстоятельствах Джой не могла ни сострить, ни проигнорировать его выпад. Нужно было вести себя максимально покладисто и корректно. Тогда девушка решила обратиться к логике.
- Если к дяде Рику пробрались герои, значит, у нас всех могут быть неприятности, – ровным голосом ответила дочь, стараясь не смотреть на отца. – Будет лучше, если дядя Рик решит этот вопрос как можно скорее. Мы все в этом заинтересованы, пап.
Джокер усмехнулся. Джой по-прежнему старалась на него не смотреть.
- Ну-ну, – сказал Джокер и повернулся к Рику. – Езжай! Но постарайся сделать всё быстро.
- Да, босс! – выпалил Рик.
Он благодарно кивнул Джой и пулей вылетел из убежища. Теперь Джокер снова повернулся к дочери. Подошел ближе. Девушка нервно сглотнула, но все еще старалась не обращать на отца внимания. Внезапно Джокер повернулся к орущему сыну, приставил указательный палец к губам и прошипел:
- Тш-ш-ш-ш!
Эйс неожиданно замолчал. Внимательно смотрел большими голубыми глазами на отца. Все остальные тоже на него смотрели, недоумевая, как маньячному папочке удалось утихомирить ребенка.
- Пряничек! – улыбнулся Джокер и потрепал сынишку по голове. Повернулся к дочери и улыбка исчезла с его лица: – В комнате Рика лежат планы завтрашнего задания. Подкорректируй их и принеси мне для сверки.
Джой молча кивнула и вышла из комнаты. Она прошла по длинному коридору, слышала шум в комнатах наемников. Похоже, парни опять выясняют отношения. Главное, чтобы обошлось без жертв, а на остальное в этом доме принято закрывать глаза. От того, что эти ребята начистят друг другу морды, ничего в общем-то не изменится. Если что, у папы есть еще одна база, где ошиваются остальные наемники. Здесь лишь самые преданные и те, кого без труда можно дергать за ниточки. А вот комната дяди Рика находится дальше. Здесь минимум мебели, обставлено всё просто, но уютно. Как и всегда. В этом весь дядя Рик: сам обходится малым, в то время как другим готов отдать чуть ли не последнюю рубашку. Вот и семью свою старается обеспечивать. Дядя Рик — хороший человек. Хороший человек, который от безысходности однажды свернул не туда.
Джой села за стол, на котором располагались планы и исчерканные листы бумаги. И фотография, что виднелась из-под книги. На ней улыбающиеся женщина с длинными темными волосами и в больших круглых очках и маленькая девочка с ободком и в синем платьице. Обе так и светятся счастьем. Хорошая фотография! Теплая и душевная! Девушка улыбнулась, отодвинула фото так, чтобы его не было видно, пригляделась к документам. Так, и кого мы грабим-убиваем на этот раз? У-у, эта какая-то техническая лаборатория! Ну, круто, нечего сказать! Жертв, правда, будет много. Но ничего, сейчас попробуем это всё минимизировать.
Да уж! В этом вся их жизнь: грабежи, убийства, грязные сделки, взрывы – в общем, то еще веселье! Всем им однажды не повезло: Джой — в тот день, когда она родилась в семье маньяков, а дяде Рику — в тот день, когда он опустил руки и поддался отчаянию. Да... Кто знает, как бы сложилась судьба Рика, если бы в один плохой день он не согласился вступить в банду Джокера. Может, он нашел бы себе хорошую работу. Жил бы, как все. Ни в чем не нуждался. Ему не пришлось бы заниматься планами, включающими в себя грабежи и убийства людей. Не пришлось бы ему и приводить в банду отца людей на постоянной основе. Не пришлось бы обучать их, а потом смотреть на то, как эти люди погибают за просто так. И самолично по приказу Джокера ему бы убивать их тоже не пришлось. Бывало иногда, чего греха таить. Он бы жил мирно и спокойно и никогда бы сюда не пришел. Дядя Рик не встретил бы маму, и они бы не подружились. И ему не пришлось бы воспитывать Джой, чуть ли не с пеленок. Мамы и папы часто не было рядом, и с ней сидел дядя Рик. Он хороший воспитатель, что бы о себе ни думал. Так что Джой была уверена в том, что дочку Николь – Одри – Рик воспитает правильно, хоть он сам в этом не очень-то и уверен. Интересно, а встретил бы он Николь, если бы не вступил в банду отца? Хммм... Может быть, и встретил бы. Но вот остался бы он с ней? Это вряд ли! Джой помнит, как струсил дядя Рик, узнав, что у его женщины есть ребенок. Хорошо, что Джой оказалась в нужном месте в нужное время и помогла своему няню. Да, это был самый правильный поступок в ее жизни! И она очень им гордится! Без ее наставлений не жил бы сейчас дядя Рик вместе с Николь. И не женился бы, наверное. Так что в итоге? Получается, дяде Рику повезло, что он свернул не туда? Джой в этом сомневалась. Но надо признать, что и хорошего в жизни дяди Рика тоже хватает. Уже да. И всё благодаря Джой! Куда бы он делся без ее наставлений?!
Довольная девушка взглянула на свою работу из дополнительных черканий на полях. Да, вот так гораздо лучше! Теперь с этим надо пойти к папе... Самодовольство как ветром сдуло. Папа, наверняка, начнет ее отчитывать. Если она заявится к нему, то услышит еще одну поучительную лекцию о том, что она повела себя глупо и самостоятельности в ней ноль. Девушка посидела за столом еще пять минут в надежде отсрочить неизбежное, но в итоге пришла к выводу, что чем скорее всё начнется, тем скорее и закончится. Она аккуратно сложила все бумаги и направилась с ними в кабинет отца.
Папа работал с теми же планами, что и до этого. Ничего не говоря, Джой вошла в кабинет и молча положила бумаги перед отцом. Джокер хмыкнул и стал изучать написанное.
- Присаживайся, – указал он ей на стул.
- Постою, – бросила ему Джой.
Отец глянул на нее исподлобья и еще раз указал на стул. Джой закатила глаза и присела. Смотрела в сторону пока отец изучал бумаги. Повернулась, когда он внезапно заговорил.
- Планируешь вырубить охрану из винтовок?
- Ну да, – небрежно кинула она. – Там рядом окна, всё логично.
- Не логично. Слишком велико влияние внешних факторов. Кто-то может уйти за кофе или встать не на ту позицию. Понимаешь?
- М-м, – вместо ответа нехотя протянула Джой.
- Пока ребята будут их снимать, уйдет дополнительное время. Оставим токсин, как было. Пустим его по вентиляции, и дело с концом.
- Угу, – вяло кивнула Джой. Ну вот, ее затея со спасением жизней обернулась ничем.
- В остальном неплохо, – констатировал отец без тени улыбки. – Можешь идти.
Джой подумала, что ослышалась. И папа, что, не будет ее отчитывать? И наставлять на путь истинный тоже не будет? Девушка смотрела округлившимися глазами на Джокера несколько секунд, пока он не вздохнул и не спросил:
- Хочешь что-то сказать?
Джой неуверенно мотнула головой.
- Тогда иди, – бросил ей отец. – Ложись спать, пироженка. Завтра у тебя физика.
Девушка неуверенно поднялась с места. Она была поражена добродушию отца, но спорить и возражать, конечно же, не стала. Прошла к выходу.
- Джой! – у самых дверей окликнул ее отец.
Девушка повернулась, ожидая той самой головомойки, но Джокер спросил ее совсем о другом:
- Что это за запах?
Джой открыла рот, не зная что ответить.
- Э-э... запах? - переспросила Джой.
В ответ отец задумчиво хмыкнул.
Джой залилась краской, предполагая худшее. Неужели от нее пахнет... сексом? Она где-то читала, что по запаху можно определить, был ли у человека секс, но думала, что это «утка». А если это правда?! И папа понял, что у нее был секс?! Или он о чем-то другом? Может, о запахе плесени? В том здании были полусгнившие стулья, пыль и вообще... Или он все-таки
об этом?! Ух, да наверняка же об этом! Джой почувствовала, как пылают ее щеки, а в душе начинает нарастать паника. Хорошо, что папа спросил об этом, не поворачиваясь к ней, иначе бы всё тут же стало ясно. Боже! Неужели он догадался о том, что его дочь встречается с парнем?! С Робином?! Черт-черт-черт! Мысли в голове Джой копошились, словно пчелы. Она понимала, что ситуация патовая, и если папа сейчас что-то заподозрит, ей точно конец!
- Эм... – не зная, что ответить выдала Джой. – Ну, не знаю... Я... я не чувствую... – заметив, как отец начал поворачиваться к ней в кресле, девушка взяла себя в руки и быстро добавила: – Я вообще-то в комнате дяди Рика сидела...Может, из-за этого? У него там уютно, но... Но что-то как-то и правда... А вообще в крыле парней всегда как-то воняет! Так что...
- Иди спать! – устало выдохнул Джокер, понимая, что дочь может мямлить еще полдня.
- Угу, – кивнула Джой. – Спокойной ночи, пап! Вернее, утра...
Она постаралась выйти из кабинета как можно спокойнее, не привлекая лишнего внимания. И лишь, когда закрыла за собой дверь, почувствовала, как бешено стучит о ребра ее сердце. На ватных ногах она кое-как добралась до своей комнаты и только там позволила себе тяжело выдохнуть и упасть на кровать. Вот это да! Чуть не попалась!
Какое-то время она смотрела на дверь, боясь, что на пороге появится папа, но он не появился. Тогда Джой снова выдохнула. Сделала себе мысленную пометочку сразу после свиданий бежать в душ. Или обмазываться кровью непосредственно перед приходом домой. Ну или не кровью, а чем-нибудь другим, более пахучим. Специями какими-нибудь, ну, или духами обзавестись. Да, так будет надежнее.
***
Звуки двигателя бэтмобиля были слышны издалека. Когда машина припарковалась, Альфред подкатил к машине столик с освежающими напитками.
- Как прошла ночь, сэр? – спросил он у выходящего из машины Бэтмена.
- Неплохо, – бросил ему мужчина, проходя мимо столика с напитками.
- Я не буду, Альфред, – сказал Дэмиан, отказываясь от поднесенного ему стакана.
- Ты понял, что я тебе сказал? – кинул вслед удаляющемуся Робину Бэтмен.
- Да-да, – закатил глаза парень. – Мне нужно поработать над скоростью.
- Это не шутки, Робин! – прикрикнул на него человек в костюме летучей мыши. – На кону жизни людей!
- Тц! Именно поэтому я справился, а не стал тушеваться из-за опоздания.
- В следующий раз...
- … я буду быстрее! – закончил за него Робин, захлопнув за собой дверь в раздевалку.
- Вы снова повздорили, сэр? – спросил у Брюса Альфред, отодвигая столик с напитками подальше.
- Он опоздал на десять минут! – недовольно произнес Брюс, снимая маску. – Если бы я не прибыл на место вовремя, Безумному Шляпнику удалось бы скрыться!
- Возможно, мастеру Дэмиану помешали обстоятельства, – вздохнул дворецкий.
- Он сказал, что по дороге поймал двух грабителей, но...
- Уверен, всё так и было, мастер Брюс! – закивал Альфред.
- Это заняло бы у него не больше трех минут!
- Могу предположить, что ему могла помешать навязчивая благодарность девушки, чьи драгоценности он сберег. Сами знаете, как это бывает...
Брюс недовольно выдохнул и упал в свое кресло.
- В последнее время он не собран, – жестко произнес Брюс. – Опаздывает, позволяет застать себя врасплох. На него это не похоже.
- Думаю, всё дело в стрессе от прошедшего форума, – задумчиво произнес Альфред, беря в руки маску Бэтмена. – Мастер Дэмиан вложил много сил в свое выступление. И то, как всё обернулось... не думаю, что его это воодушевило.
- Всё обернулось прекрасно! Мы заключаем контракты с мировыми...
- Вы же знаете, как критичен бывает к себе ваш сын, – перебил его дворецкий. – Он установил для себя высокую планку, и даже незначительное отступление от идеала для него недопустимо.
- Я... я волнуюсь за него, Альфред.
- Это очевидно, сэр, – сказал дворецкий, кладя маску Бэтмена на место. – Но ваши нарекания вряд ли прибавят ему сил для дальнейших побед.
- И что же мне делать?
- Сделайте то, что сделал бы любой хороший отец. Перестаньте давить на своего ребенка.
- Я не давлю! – возмущенно выпалил Брюс, ударяя кулаком по подлокотнику.
- Боюсь, со стороны это выглядит иначе, – вздохнул дворецкий и поднес мужчине стакан с освежающим напитком. – Дайте мальчику немного свободы. Сейчас он как никогда нуждается в отдыхе и понимании. Снизьте уровень требований, ослабьте контроль, и, я уверен, мастер Брюс, всё наладится.
Брюс недоверчиво хмыкнул и отпил немного жидкости из стакана. Когда юноша вышел из раздевалки, его волосы были мокрые, на плече красовалось полотенце, которое он придерживал одной рукой.
- Я иду спать, отец! – бросил он, даже не поворачиваясь. – Прошу не будить меня до трех часов дня.
- Учту! – ответил ему Брюс, обдумывая слова Альфреда.
***
Когда Дэмиан дошел до своей комнаты, то обнаружил стоящие на столе салат, чай и сэндвичи. Что ж, Альфред, как всегда подсуетился. Юноша взял с тарелки сэндвич с ветчиной и надкусил его. Недурно! То, что нужно перед сном!
Дэмиан лег на кровать, скинул с плеча полотенце и извлек из его складок фотографию, что подарила ему Джой. Он слегка улыбнулся девушке на фото. Отметил про себя, что без грима она и правда гораздо красивее. И более... нормальная, что ли? Обычная девчонка, веселая и беззаботная. Даже и не скажешь, что дочь маньяков.
Он кинул мимолетный взгляд на картину, что висела на стене. Визуально сличил фотографию с изображением девушки на картине. Нет! Совершенно не похожа! Все-таки до идеала Джой далеко. У Джой слишком много недостатков, чтобы ее можно было рассматривать в этом ключе. Но, несмотря на это, она все же хороша. Не идеальна, но достаточно интересна. И очень кстати расстегнула верхние пуговицы на блузке. Фото не вульгарное, а пикантный намек на нем все же присутствует. Хитра чертовка!
Поймав себя на мысли, что это любование может не довести его до добра, Дэмиан положил фото под подушку. Решил перекусить перед тем, как лечь спать. Но даже во время еды мысли об этой девушке не отпускали его. Ее образ навязчиво мелькал в сознании. В итоге юноша не выдержал и, выключив свет в комнате, лег спать. Только сон никак не шел. В голове то и дело мелькали события этого дня. И все, как назло, связаны с Джой. Парень ворочался с боку на бок, пытаясь побороть свою собственную физиологию. В итоге он не выдержал ментального наваждения, включил ночник, достал из-под подушки ее фото и жадно впился в него глазами. Какая же она красивая! Красивая и расчетливая! Как знала, что ему захочется еще раз взглянуть на нее! Перед сном...
