Джой — дочь Джокера. Том 2. Перемены

Дэмиан вернулся в особняк поздно вечером. Он знал, что должен был патрулировать улицы вместе с отцом, но сегодня у него на это не было ни сил, ни желания. Да и он прекрасно знал, что отец и сам с этим справится. В конце концов выместит злость на бандитах, а сына оставит в покое. - Ага, как же! – ответил сам себе на это Дэмиан. Он слишком хорошо знал отца, чтобы надеяться на его милость и всепрощение. Зайдя в свою комнату, он увидел конверт с приглашением, оставленный на тумбочке. Первой его мыслью было сжечь приглашение, второй — выкинуть, а третья мысль забраковала первые две. Он посмотрел на конверт и отодвинул его как можно дальше. Разберется с ним позже. Может быть, все-таки удастся договориться с отцом и не ходить туда. - Тоже маловероятно, – подытожил Дэмиан. В итоге он задвинул мысль о приглашении на задворки сознания. Он снял пиджак и кинул его на кровать. Развязал галстук, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, и тут его сознание забило тревогу. Дэмиан не понимал, в чем дело. Он осмотрел комнату. То, что сюда пробрался враг, было еще менее вероятно, чем то, что отец смилостивится и позволит ему сжечь это приглашение. На всякий случай юноша обошел комнату. За занавесками никто не прячется — он бы сразу понял, в шкафу тоже никого. Но что-то не так... что-то... Его взгляд упал на кровать. Постельное белье было другим. Серое, а не коричневое покрывало. Кровать заправлена идеально ровно. Дэмиан метнулся к подушке. Перевернул ее и понял, что фото исчезло. Он побледнел, покрылся испариной. Нет-нет-нет! Фотография Джой! Джой! Раздался стук в дверь. Парень подпрыгнул на месте от этого звука. Уставился на открывающуюся дверь большими зелеными глазами. - Извините за задержку, мастер Дэмиан, – произнес Альфред, занося в комнату поднос с едой. – Ужин пришлось подогреть. - Альфред... – прошептал юноша, когда догадка сама собой всплыла в сознании. - Слушаю вас, мастер Дэмиан, – как ни в чем не бывало повернулся к нему дворецкий и, не дождавшись вопроса, добавил: – С вашего позволения, я поставлю ужин на стол. Юноша проводил дворецкого взглядом. То, как он ставит на стол еду, как поворачивается к нему, с какой теплотой смотрит – ничего не изменилось в его поведении. - Я... я пришел и заметил, что... – пересилив себя, проговорил юноша. – Альфред, я... кажется, я потерял одну вещь... она... - Вы о фото юной леди, что лежало у вас под подушкой? – приподнял брови Альфред. – Я положил его в потайное отделение верхнего ящика вашей тумбы. Туда, где вы прячете ключи и передатчик для управления бэтмобилем, схемы, а также средства контрацепции. Что вы знаете о неловких ситуациях? В этот момент Дэмиан понял, что он ничего не знает о неловких ситуациях. В том числе и то, как из них выкручиваться. Густо покраснев, юноша резко повернулся к прикроватной тумбочке, открыл верхний ящик и отодвинул дно, под которым располагалось еще одно. Фотография аккуратно лежала рядом с остальными вещами. Симпатичная девушка все так же улыбалась ему, сложив пальцы буквой «V». Дэмиан выдохнул и захлопнул ящик. - Отец уже знает об этом? – спросил Дэмиан, поворачиваясь к дворецкому. - Мастер Дэмиан, – чуть более строго произнес Альфред, – я бы ни за что не стал раскрывать мастеру Брюсу подробности вашей личной жизни! Если вы думаете об обратном, то я искренне в вас разочарован! - Значит, нет? – тон Дэмиана был задумчивым. - Нет, – твердо произнес дворецкий. – Это неэтично и ниже моего достоинства. Дворецкий выглядел до глубины души оскорбленным. Он проследовал к выходу с гордо поднятой головой. Дэмиан сжал губы и спустя секунду окликнул его: - Извини! Альфред, я!.. Я просто... - Вы привыкли судить людей по меркам вашего отца. Но вам следует научиться быть более сдержанным в своих суждениях. - Да, наверное... – промямлил юноша. – Мне правда жаль... Послушай, я... я просто подумал, что... что ты мог... это фото, оно ведь... оно не показалось тебе?.. - Знакомым? – закончил за него дворецкий. – Вы действительно думаете, что я не узнаю девушку, на которую вы так часто смотрите в бэтпещере? Дэмиан обомлел. Он пораженно смотрел на дворецкого, что с такой легкостью раскрыл все его секреты, о которых, как казалось парню, никто никогда не узнает. Он чувствовал, как его жизнь осыпается мелкой крошкой и распадается у него на глазах. - Откуда ты?.. - Мастер Дэмиан, я жил в этом доме еще до вашего рождения, – сказал с улыбкой дворецкий. – Моей наблюдательности мог бы позавидовать сам Бэтмен. Если бы, конечно, знал о ней. Дэмиан усмехнулся. А ведь и правда, Альфред работает здесь очень давно, да и повидал всякого. Как-никак, их дворецкий - бывший агент британской разведки МИ-6. Иронично, что величайшим в мире детективом считают именно Бэтмена. - И ты... ты, наверное, осуждаешь меня за это... - Не в моей природе кого-то судить, – улыбнулся дворецкий. – Но я бы порекомендовал вам съесть ужин как можно скорее. В остывшем виде он не так хорош. Сказав это, дворецкий вышел из комнаты. Дэмиан остался один. С ворохом мыслей в голове и в смятении. Он сел и машинально принялся за еду, но вряд ли был способен оценить ее вкус. Грубо говоря, он просто был не здесь. Обдумывал новые обстоятельства своей жизни. Стало быть, Альфред обо всем знает. И молчит. Как давно он знает? И как давно молчит? Сохранит ли он его тайну и не выдаст ли ее отцу, заподозрив неладное? Альфред сказал, что не осуждает его. Но, быть может, он знает не так уж и много? Мало ли откуда у него эта фотография! В конце концов, ее наличие не свидетельствует об интрижке. Джой — симпатичная девушка, на которую вполне можно засматриваться. Это не преступление. Дэмиан вздохнул. Он понял, что пытается оправдать себя. И заменяет факты предположениями. Он не знает, что еще известно Альфреду. А узнавать наверняка... Он мог бы узнать наверняка, но... - К черту всё! – решился Дэмиан. Он взял в руки поднос с грязной посудой и вышел из комнаты. Прошел на кухню. Никого. Оставил поднос на столе. Решил спуститься в пещеру. Только было подошел к часам, как тайный проход открылся, и в коридор вышел Альфред с подносом в руках. - Альфред... а отец... отец здесь? Дэмиан поймал себя на мысли, что сказал совсем не то, что хотел сказать. Черт! - Мастер Брюс ушел в патруль еще час назад. И боюсь, что бОльшая часть ужина так и осталась нетронутой. Отца нет. Это хорошо. Очень хорошо. Значит, он может беспрепятственно все прояснить. - Альфред, ты говорил, что я могу обращаться к тебе в случае... Я бы хотел поговорить. Дэмиан сказал это не так уверенно, как хотелось. Он все еще был растерян, но дворецкий, похоже, отнесся к этому с пониманием. - Конечно, мастер Дэмиан, – улыбнулся Альфред. – Позвольте только мне отнести остатки ужина на кухню. - Да, конечно... Без проблем... Я буду у себя. Юноша прошел в свою комнату, в то время как Альфред устремился на кухню. Что ж, похоже, сейчас ему предстоит не самый легкий разговор. Он никогда не собирался об этом говорить, но придется. Парень снова открыл ящик тумбочки и извлек оттуда фотографию. Смотрел на девушку, что так задорно ему улыбалась. Она ведь не такая плохая. Волноваться ему незачем. Альфред должен его понять. Должен! Ведь он как-то мирится с увлечением отца Селиной Кайл. Значит, и здесь... Дэмиан тяжело выдохнул и сел на кровать, запустив в волосы пальцы. Он не знал, что ему делать. И как объяснить. Стоп! Но почему именно он должен что-то объяснять?! Это Альфред шарился в его личных вещах! Значит, и объясняться ему! Объяснять, почему он нашел под подушкой у сына Бэтмена фото дочери Джокера. Черт! Дверь открылась. Дворецкий застал молодого господина совсем не в том состоянии, на которое рассчитывал юноша. Альфред прикрыл дверь и сел на кровать рядом с Дэмианом. - Не волнуйтесь, мастер Дэмиан, – с теплотой в голосе произнес дворецкий. – Я сохраню вашу тайну. Дэмиан облизнул пересохшие губы и выпалил: - Но почему?! В смысле зачем? Разве ты не считаешь это ненормальным? Или подозрительным? Или предосудительным? Я ведь не должен был!.. Я вообще... Это ведь неправильно! И ты вот так просто готов закрыть на это глаза?! На то, что я... Юноша тяжело дышал, пытаясь подобрать нужные слова для выражения своих спутанных эмоций. Не получалось. И совладать с собой тоже не получалось. Ему казалось, что голова сейчас взорвется от страшного осознания. Дворецкий положил ладонь на его спину и по-отечески успокаивающе погладил молодого господина. - Вы, как всегда, слишком строги к себе, мастер Дэмиан, – произнес Альфред. – Но не стоит думать, что и остальные отнесутся к вам так же. - Ты ничего не знаешь... - Я знаю достаточно, чтобы понять, что происходит в вашей жизни, – сказал дворецкий и аккуратно забрал у юноши фото. – Насколько мне известно, есть лишь одна фотография, на которой удалось запечатлеть эту юную леди. Фотография, сделанная в полицейском участке. И это не она. Дэмиан с шумом выдохнул и виновато отвернулся. - Никто никогда не видел мисс Джой без грима, – продолжал дворецкий. – Но эта прическа, эти черные глаза, эти черты лица... Это, без сомнения, дочь Джокера и Харли Квинн. - Я объясню! – поспешно вставил Дэмиан, но дворецкий прервал его жестом руки. - Судя по довольному виду девушки, это фото сделано в непринужденной обстановке. И здесь она совсем не такая, какой ее рисуют в новостях... - Да, она!.. Дворецкий снова поднял руку. - Чуть больше месяца назад у вас начались проблемы с оборудованием. Которое до этого никогда не подводило. Связь пропадала в разные дни, но в одно и то же время. Как вы заметили, мастер Дэмиан, я слишком стар. Слишком стар, чтобы понять, что происходит. Очевидно, что вы нашли даму сердца и не желаете о ней рассказывать. Это ваше право, без сомнения. Но сегодня я менял ваше постельное белье и увидел это фото. - Это совсем не то, что!.. - Эта фотография многое объяснила. И я решил, что вы будете весьма опечалены, если ЕЩЁ КТО-ТО точно так же найдет эту фотографию. Поэтому я спрятал ее туда, где ей самое место. - Спасибо... – прошептал в конце юноша. Он не верил в то, что мог так глупо проколоться. Оставил фото на самом видном месте и даже не подумал его убрать. Чем он вообще тогда думал?! Хотя в случае с Альфредом это, наверное, было вопросом времени. - Ты не так всё понял... – буркнул Дэмиан. – Это не совсем то, что... это СОВСЕМ не то. - А что же это тогда? – вскинул брови дворецкий. - Это... это длинная история. - Что ж, я как-то дожил до преклонных семидесяти восьми лет и на своем веку слышал немало историй. Полагаю, еще на одну «длинную историю» моей жизни вполне хватит, – улыбнулся дворецкий . Дэмиан сжал губы. Ситуация была не из легких. Альфред хотел, чтобы он выложил все начистоту, но он не был к этому готов. Он не был готов ни к чему из того, что сейчас происходило. Альфред нашел фото Джой, которого вообще здесь быть не должно. Альфред скрывает всё от отца и выстраивает логическую цепочку из его промахов. А сейчас они сидят в его комнате, и он должен рассказать все о Джой. Как это вообще понимать?! Что вообще творится с его жизнью?! Когда всё успело так перевернуться?! - Я... всё началось... я даже не знаю, когда всё это началось, – выдохнул Дэмиан, путаясь в мыслях. - Вероятно, с того момента, как между вами и юной мисс Джой возникла симпатия? - Да не было никакой симпатии! – мотнул головой юноша. – Вернее, была, но... но не такая... Она... о боже! - Выдохните и соберитесь, – посоветовал дворецкий. – Делайте глубокие вдохи и постарайтесь расставить всё по местам. Как обычно вы делаете в ходе расследования. Юноша закивал. Точно, расследование! Да, он отнесется к этому, как к расследованию! Дэмиан выдохнул. Сделал глубокий вдох и снова медленно выдохнул. - Всё началось четыре месяца назад, – произнес юноша, пытаясь отнестись к ситуации как к очередному делу, которое нужно распутать. – Тогда мы с Джой спасали родителей. Хотя нет... всё началось раньше! – произнес парень, как будто в его голове произошло озарение. – Всё началось значительно раньше! - Когда же? – спросил дворецкий. - Кажется, лет пять назад, – ответил юноша, прикрывая глаза и пытаясь восстановить цепь событий. – Мы с отцом тогда работали над одним делом. Искали для Чудо-Женщины волшебный артефакт. Тогда происходило много странностей, поэтому я, наверное, и не придал значения... Тем вечером я был в Нерроуз. Случайно увидел девочку, которая убегала от преследователя. Решил ей помочь. Как оказалось, зря. Выяснилось, что девочка сбежала из дома, и ее пытались вернуть родителям. Этой девочкой была Джой. Я тогда не понял, что... Я стоял прямо напротив нее, Альфред! И я не понял! Не понял, что она дочь Джокера, представляешь?! - Думаю, предполагать подобное на тот момент было... весьма абсурдно. - Я отпустил ее, Альфред. Я велел ей возвращаться домой, к родителям... – Дэмиан тяжело выдохнул и спрятал лицо в ладони. - Что ж, это был очевидный совет. - Я понимал, что что-то не так. Чувствовал, что с ней что-то не так. Она снилась мне! Снилась каждую ночь, и до сих пор снится! - Она вам снится? – заинтересованно спросил дворецкий. - Снится! – махнул рукой юноша, словно бы пытаясь отделаться от наваждения. – И не желает уходить из головы. Но не в этом суть! - По-моему, именно в этом... – улыбнулся Альфред. - Нет-нет, послушай! – перебил его юноша. – Я искал ее несколько месяцев! Я перерыл базы данных всего города! Я искал среди беглянок, искал среди представителей элиты, я искал везде, понимаешь?! И не мог ее найти! Пока на Хэллоуин!.. Пока не увидел ее по телевизору! Она стояла вместе с родителями, и я сразу ее узнал! У меня был шок! - Могу представить... - Я не спал тогда несколько дней. Я укорял себя за то, что отпустил ее. И за то, что не узнал... - К сожалению, самобичевание – это одно из ваших любимых развлечений... - Альфред! – прикрикнул на него юноша. - Хорошо, я готов слушать дальше, – поднял руки дворецкий. - С тех пор я не раз сталкивался с ней в бою. Для девушки она сражается неплохо, но... - Я помню, вы упоминали об этом. - Да, но четыре месяца назад нам пришлось поработать вместе. - Когда вы спасали родителей из лап космических пришельцев? - Да, именно тогда, – кивнул юноша, мысленно восстанавливая цепь событий. – Она тогда была совершенно невыносима! Серьезно, Альфред, я в жизни не встречал более раздражающей женщины! - Надо полагать, – лукаво ухмыльнулся дворецкий. - Она только и могла что ныть и косячить, косячить и ныть! Это ходячая катастрофа, а не женщина! - Должен вам сказать, что каждый мужчина хоть раз думал так о своей женщине... - Нет-нет, она не моя! – протестующе взмахнул руками юноша. – Она абсолютно и совершенно не моя! - У вас ее фото... - Я еще дойду до него! – махнул рукой парень. – Ну так вот. Мы тогда попали в западню. Нас завалило в пещере. И там... Там она сказала, что любит меня. Несла какой-то бред о своих чувствах. Ну какие могут быть чувства, когда мы не знаем друг друга?! Но... но тогда я поддержал ее, она была вся в расстройстве и... Тогда же случилось еще кое-что, однако об этом... сейчас не об этом! – Дэмиан замотал головой, пытаясь очистить разум от отвлекающих воспоминаний. – Потом у нас состоялся разговор. Ей нужны были отношения, а я... я понимал, что это невозможно! И тогда я сказал ей правду. Я сказал, что она в общем-то хороший человек – что действительно оказалось правдой – и сказал, что между нами ничего не может быть. Потом она весь вечер дулась, потом мы спасли родителей, потом я не дал отцу совершить самую большую ошибку в его жизни... - Не дали ему убить Джокера? - Да. Я не уверен, что Бэтмен... - И фактически раскрыли тайну вашей личности? - Не совсем... Боже, Альфред! Ты должен меня поддерживать, разве нет?! - Я полностью на вашей стороне, мастер Дэмиан, – поднял руки дворецкий. Юноша выдохнул, собираясь с силами для продолжения истории. - Тогда я думал, что всё закончилось, – произнес уже более ровным тоном Дэмиан. – Но месяц назад... месяц назад Джой устроила целый спектакль! Она готова была сдаться. Говорила, чтобы я отправил ее в Аркхэм или в Бэлль Рив. - Зачем? – нахмурился дворецкий. - Она сказала, что жить без меня не может! – возвел глаза к потолку Дэмиан. – Навела драмы и сказала, что убьет себя, если мы не будем вместе. Сейчас я понимаю, что у нее не хватило бы решимости, но тогда... Тогда я всерьез за нее испугался. И... и в общем, мы начали встречаться, – выдохнул Дэмиан. – Она оставляет мне послания, и мы встречаемся в условленном месте. Проводим вместе какое-то время и расходимся. Всё. И вот недавно она оставила мне свое фото на память. - Она оставила вам свою фотографию? – переспросил дворецкий. – И вы ее приняли? - Я взял фото из вежливости, – отмахнулся Дэмиан. - Хм... а под «проводить вместе время» вы подразумеваете?.. Альфред тактично замолк и посмотрел на юношу. Тот чуть покраснел и отвернулся, сложив руки на груди. - Не строй из себя дурака, Пенниворт! Ты прекрасно знаешь, что я подразумеваю под этим выражением! - Ладно-ладно, – задумчиво постучал ладонью по кровати дворецкий. – Стало быть, вы отказались отправлять ее в Аркхэм? - Да, – надменно кивнул Дэмиан. - Почему вы так поступили? – задумчиво спросил дворецкий. - Потому что... потому что она этого не заслуживает! – выпалил юноша так, будто бы это было чем-то совершенно очевидным. - Мастер Дэмиан, она дочь двух самых опасных людей Готэма, которая помогает им в совершении преступлений... - Я знаю это, Пенниворт! – кивнул юноша. – Но повторю еще раз: она этого не заслуживает! - Почему же, мастер Дэмиан? – уголки губ дворецкого слегка дрогнули. - Потому что она не такая, как ее родители, – произнес Дэмиан. – Она не такая испорченная. И она... Ей нельзя в Аркхэм, Альфред! Он сломает ее, понимаешь?! Она ведь... она... – парень махал руками, не зная, как выразить свою мысль. – Она невинна! Она словно дитя! Ее представление о жизни совершенно оторвано от реальности! Она даже жизни не знает, понимаешь?! Она живет в каком-то своем придуманном мире! И это так абсурдно! Эта женщина сумасшедшая! Но ее сумасшествие, оно... оно безвредно, понимаешь?! - Кажется, понимаю, мастер Дэмиан, – закивал Альфред, с улыбкой глядя на молодого человека. - Я думаю, что если бы мне удалось найти способ ограничить влияние ее родителей, у Джой появился бы шанс исправиться, – с видом ученого произнес Дэмиан. – Вот только я просчитал все возможные варианты и не нашел ни одного подходящего. Но я буду работать над этим, пока... - Хорошо, насчет Аркхэма я понял, – перебил его дворецкий. – Но что насчет ваших встреч? - Наших встреч? – с непониманием уставился на дворецкого юноша. - Вы сказали, что начали встречаться с ней потому, что боялись за ее жизнь, – пояснил Альфред. – А потом вы поняли, что на самом деле она ничего себе не сделает. И тем не менее, вы продолжаете с ней встречаться. Почему вы это делаете, мастер Дэмиан? Тут на лице юноши отразилось полное недоумение. Казалось, до него самого только сейчас дошло, что он может больше не встречаться с девушкой. Ведь он был уверен, что она ничего с собой не сделает. Или все-таки сделает? - Я... я не знаю, – растерянно ответил Дэмиан. – Но может... может быть, я ошибаюсь? Может, она и правда сделает с собой что-нибудь? - Вы были уверены в обратном, – улыбнулся дворецкий. - Ну, не то чтобы я так уж уверен... Думаю, существует еще двенадцать процентов вероятности, что... - А может, всё дело в том, что она вам не безразлична? – улыбка Альфреда стала еще шире. Дэмиан ошалело смотрел на дворецкого, а потом вскочил с места и категорично взмахнул рукой. - Это бред, Пенниворт! Полнейший бред! - Мастер Дэмиан... - Джой мне совершенно неинтересна! Я встречаюсь с ней потому что... потому что у нас с ней взаимное физическое влечение! Это чистая физиология, Пенниворт! И ничего больше! - А мне кажется, что... - Она меня не знает, а я не знаю ее! И не хочу знать! Потому что она не та женщина, которая мне предназначена! - Предназначена, сэр? – вскинул брови дворецкий. - Она не... она другая, понимаешь?! – всплеснул руками юноша. - Другая? – нахмурился дворецкий. – Вы всё ещё не можете забыть мисс Рэйвен? - Да не в Рэйвен дело! – взорвался Дэмиан. – Дело уже давно не в ней! Рэйвен — это прошлое! А я... я смотрю в будущее, понимаешь?! Дворецкий облизнул губы и с недоумением смотрел на молодого господина. До этой минуты он считал Дэмиана Уэйна довольно-таки здравомыслящим человеком, но теперь... теперь Альфред Пенниворт усомнился в своих выводах. Быть может, безумие в этом городе действительно заразно? - Нет... ты не понимаешь, – болезненно вздохнул Дэмиан. - Не понимаю, сэр, – честно признался старик. – Но я был бы рад услышать внятное объяснение из ваших уст. Альфред добродушно улыбнулся. Дэмиан сжал губы и с сомнением глянул на дворецкого. - Я правда хочу понять вас, мастер Дэмиан, – заверил его старик. Дэмиан еще раз вздохнул и мотнул головой. - Тебе это покажется глупым... – прошептал он. - На своем веку я слышал множество глупостей и повидал не меньше. Вряд ли вам удастся удивить меня, сэр. Дэмиан облизнул губы. На самом деле ему уже давно хотелось поделиться этим с кем-то, но вряд ли бы люди сочли здравыми его идеи. Хотя в этом доме нездоровое поведение считается нормой. И кто бы мог принять его идеи лучше, чем Альфред?.. - Ладно, я... Только не смейся! – добавил юноша, выходя в центр комнаты. - И не подумаю, мастер Дэмиан, – заверил его дворецкий. Дэмиан помолчал немного. Собирался с духом. - Это она, – в итоге сказал он, указывая на большой портрет девушки на стене. – Екатерина Александрийская — вот мой идеал. Вот та девушка, которая мне предназначена. Дворецкий смотрел на молодого господина, а затем глянул на девушку в старинном одеянии, что держала в руке шпагу и восседала на подушке, опираясь на сломанное колесо с шипами. Альфред знал, что эта картина висит в комнате уже давно, несколько лет точно. Он списывал это на увлечение Дэмиана искусством, но никогда не задумывался над тем, что картина может представлять из себя нечто большее, чем предмет любования. - Извините, сэр, но я не вполне понимаю... – с трудом выдавил из себя Альфред, снова переводя взгляд на юношу. - Я пожелал ее, Альфред! – настойчиво произнес Дэмиан, словно бы повторяя очевидные вещи. – Я пожелал эту девушку. И я ее встречу. Я узнаю ее! По взгляду дворецкого Дэмиан понял, что озарения так и не произошло. Те вещи, которые кажутся логичными ЕМУ, Альфреду осознать проблематично. Что ж, придется вдаваться в подробности. - Ладно, я объясню, – выдохнул Дэмиан, а затем указал рукой на картину. – Екатерина Александрийская была дочерью правителя Александрии. Как ты знаешь, это самый просвещенный город древности. Девушка получила хорошее образование, была необычайно умна и красноречива! И когда настала пора выйти замуж, принцесса заявила, что выйдет лишь за того, кто превзойдет ее во всем — в уме, знатности, богатстве и красоте. Она отвергала всех женихов, что приходили к ней! Одного за другим! Представляешь? И однажды принцессе приснился сон, в котором к ней явился Иисус и надел ей на палец кольцо. Так она поняла, что является невестой Христа, но не в этом суть, вернее, в этом, но... но все-таки не в этом... – юноша замахал руками, не зная, как ему донести смысл. Сейчас он казался не менее безумным, чем девушка из его рассказа. – В общем, Екатерина приняла христианство и стала одной из первых, кто проповедовал новую веру. Когда император Максимин приехал, чтобы совершить языческие жертвоприношения, Екатерина гордо вошла в храм. Потребовала от императора последовать ее примеру и оставить старых богов. Император же уговаривал ее отречься от своей веры, но принцесса была непреклонна! Максимин даже посылал к ней ученых и философов, но Екатерина с легкостью разбивала их доводы в пух и прах. Более того, ее речь была НАСТОЛЬКО благозвучной и убедительной, что она обратила ВСЕХ этих ученых мужей в свою веру, а следом и солдат императора и даже его жену! – юноша на мгновение восхищенно выдохнул, а затем продолжил: – Император разозлился и приказал казнить принцессу. Колесо, на которое она опирается, — это колесо для пыток, на котором она должна была погибнуть. Согласно преданию, как только Екатерина коснулась колеса, оно раскололось. Тогда император Максимин самолично обезглавил ее. На картине она держит окровавленную шпагу, как напоминание о мече, с помощью которого ее убили, а засохшая пальмовая ветвь — это символ мученичества за веру. Альфред внимательно слушал эту странную лекцию. И абсолютно не понимал, в чем смысл сего рассказа. - И как это связано?.. Дэмиан возвел глаза к потолку, словно бы поражаясь глупости дворецкого. - Екатерина была самой умной, верной, красноречивой и стойкой женщиной своего времени! – Дэмиан восторженно смотрел на картину, словно бы на икону в храме. – Она идеальна! Это именно та женщина, которую я хочу видеть рядом с собой! И я ищу ее! Я ищу ее в каждой девушке, которую встречаю! И найду! Обязательно найду, потому что... потому что иначе быть не может! Дворецкий смотрел то на Дэмиана, то на картину, снова на Дэмиана, и снова на картину. Когда он снова перевел взгляд на юношу, то усмехнулся. Затем усмешка перешла в смех, а смех перешел в хохот. Юноша стоял как громом пораженный, но уже спустя мгновение он разозлился и топнул ногой, как маленький ребенок. - Ты обещал не смеяться! – с обидой прикрикнул на дворецкого юноша. - Извините, мастер Дэмиан! – сквозь смех произнес Альфред. – Но в самом деле!.. Ха-ха!.. Боже, я уже давно так не смеялся! Ха-ха-ха! - Прекрати сейчас же! – приказал ему молодой господин. - Ха-ха!.. Мастер Дэмиан!.. Простите, но... Юноша насупился и недовольно сложил на груди руки. Терпеливо ждал, когда прекратится этот приступ смеха. - Закончил? – буркнул Дэмиан, видя, как дворецкий приходит в себя. - Да. Ха! Да, извините, – произнес Альфред, прикрывая рот. - Ты ржешь над моими идеалами, Пенниворт! – насупился юноша. – Я это запомню! - Ох, мастер Дэмиан! – дворецкий смотрел на парня с теплотой во взгляде, а затем постучал по кровати, приглашая того сесть рядом. Дэмиан хмыкнул, но все же присел. - Мастер Дэмиан, – наконец обратился к нему дворецкий без тени смеха. – Я знал, что вы романтик. Но никогда не думал, что настолько! - Пенниворт! - В самом деле, юный сэр!.. Неужели вы и правда думаете, что такое возможно? Где-то там ходит девушка в точности похожая на эту даму? - Думай что хочешь, Пенниворт! – буркнул Дэмиан, еще больше прижимая скрещенные руки к груди. – Я знаю, что она существует! Я встречу ее! И я ее узнаю! - Вы сличите ее внешность с изображением на портрете? - У меня есть тест для нее! И как только она его пройдет, я пойму, что это она! - Тест? – усмехнулся дворецкий. – Мастер Дэмиан, не тесты указывают нам на нужного человека, а сердце! - На сердце нельзя полагаться! - При выборе спутницы жизни только на сердце полагаться и нужно! – возразил старик. – Если ты чувствуешь, что тебя влечет к человеку, не отказывайся от него, как бы ни... - Альфред, я знаю, о чем говорю! – упрямо бросил ему юноша. – Женщина, которая мне предназначена, будет самой умной, самой верной, самой сильной и самой красноречивой женщиной в мире! - Я не сомневаюсь в этом, сэр, – согласно кивнул дворецкий. – Однако воспринимая всё буквально, вы... вы совершаете ошибку, мастер Дэмиан. Дэмиан недоверчиво хмыкнул. - Дело в том, что идеальных людей не существует, – сказал с улыбкой Альфред. – Но мы сами наделяем людей теми чертами, которые хотим в них видеть. И даже если вы встретите НЕидеальную женщину, в ваших силах разглядеть в ней свой идеал. Может быть, в действительности она не будет настолько умна и красноречива, как бы вам хотелось, но в какой-то момент это перестанет иметь значение. Потому что вы уже будете видеть в ней самую умную, самую красноречивую и самую лучшую женщину в мире! - Уж кто из нас действительно романтик, так это ты, Пенниворт! – буркнул беззлобно Дэмиан. – Веришь в такую чушь, но при этом смеешься НАДО МНОЙ. - Не над вами, мастер Дэмиан... - Уходи, Пенниворт! – отвернулся от него юноша. – Мне нужно побыть одному! - Как пожелаете, – вздохнул старик и поднялся с кровати. - И не говори никому о том, что... о том, что я тебе сказал. - Я и не собирался, мастер Дэмиан. - Смеяться ты тоже не собирался! Дворецкий вздохнул и направился к выходу. - Мой совет, мастер Дэмиан, – сказал ему старик у самой двери. – Если юная мисс Джой и правда затронула ваше сердце, присмотритесь к ней. - Угу, – буркнул Дэмиан больше для вида, нежели от согласия. Дворецкий кивнул и вышел из комнаты. Дэмиан покосился на фото улыбчивой девушки, что лежало на кровати. - И ты тоже не смей надо мной смеяться! – бросил он фотографии и засунул ее обратно в ящик прикроватной тумбы.