Джой — дочь Джокера. Том 2. Перемены

- Попадётесь мне снова – окажетесь в Аркхэме! – угрожающе произнес Робин, срывая маски с незадачливых грабителей, что лежали связанными на асфальте. - Спасибо вам... – дрогнул слабый женский голос. Робин посмотрел на растрепанную женщину, что до сих пор прижимала сумочку к груди. - Вызовите полицию, – бросил он ей перед тем, как достать абордажный крюк. Мгновение – и юноша в красно-зеленом костюме унесся вверх. Перепрыгнув через карниз, Робин ступил на крышу здания. Посмотрел на алеющий закат, что пока еще освещал горизонт. Сейчас не время для разгула преступности. Эти грабители были своего рода ранними пташками. Теоретически, у него и правда есть время, чтобы встретиться с Диком. Но стоит ли? Дэмиан развернулся и задумчиво глянул в сторону массивного моста, соединяющего Готэм с остальным континентом. Последние лучи солнца попадали и на эту массивную постройку. Когда они работали вместе как Бэтмен и Робин, чаще всего именно отсюда и начиналось патрулирование. А после того как вернулся отец, Дэмиан часто встречался там с Диком, чтобы рассказывать ему о своих горестях и радостях. Они сидели на вершине моста, готовясь выйти в патруль или встретить восход после трудной ночи. Благо, вид оттуда открывался самый лучший. Стоит ли ему приходить туда сейчас? Теперь, когда его жизнь стала гораздо сложнее и насыщеннее. Тяжело вздохнув, Дэмиан подошел к краю крыши и снова достал абордажный крюк. Ладно. Он всего лишь встретится со старшим братом. Ничего страшного в этом нет. Минут через десять он уже стоял на опоре подвесного моста. Дик сидел в своем черно-синем костюме на самом краю, словно на скамье, свесив ноги. Когда Дэмиан подошел к брату, тот обернулся и показал ему пакет с фастфудом. - Я уж думал, ты не придешь, – улыбнулся старший брат. - Пришлось потратить время на парочку грабителей. - Окей. А я хотел покуситься на твой Бэт-Майт обед. Дик ухмыльнулся, а младший брат насупился, сложив руки на груди. - Это обед для детей, Грейсон! А я не ребенок! - Тогда ты не будешь против, если я его съем? Дик правдоподобно облизнулся и открыл было пакет, как Дэмиан с собственническим возмущением выхватил пакет из его рук. - Не трожь мою еду, варвар! - Ладно, – опечаленно выдохнул Дик, но тут же усмехнулся. – Я скучал по тебе, малыш! - Тц! Я уже не ребенок, Грейсон, – еще раз напомнил ему Дэмиан, закатив глаза. - Знаю. Но я всегда буду помнить тебя тем маленьким мальчиком, которого мне пришлось взять под свое крыло. Дэмиан снова закатил глаза. - Тц! – цокнул он, присаживаясь рядом с братом. – Это было больше десяти лет назад! Веселость Дика тут же улетучилась. Он сжал губы и задумчиво кивнул. Посмотрел вниз, на автомобили и байки, что мчались по мосту туда-сюда. Выезжали из города, приезжали в город... - Ты прав, – сказал он. – И я понятия не имею, каким образом время прошло так быстро. - Если там снова будет фигурка Красного Колпака, я кого-нибудь прикончу, – пробурчал Дэмиан, вынимая из пакета коробку с детским завтраком. Робин снял перчатки и положил их рядом с собой. Дик снова усмехнулся. С умилением смотрел на то, как брат открывает цветастую коробку и просовывает туда руку. - Черт! – разочарованно выругался Дэмиан, доставая фигурку Красного Колпака. - Ну, в следующий раз повезет, – передернул плечами Дик и потянулся было за фигуркой, но Дэмиан отвел руку в сторону. - Пусть она мне и не нравится, но она моя! Так что руки прочь, Грейсон! - Как скажешь! – произнес Дик, поднимая руки. Он рассмеялся, но и Дэмиан не смог сдержать улыбку. - В пакете еще один бургер и картошка, – сказал старший брат, протягивая младшему стакан колы с символом Робина. - Я заметил, – высокомерно произнес Дэмиан, принимая стакан с газировкой. Он достал из коробочки картошку фри, засунул ее в рот и запил колой. Дик тоже взял свой стакан с символом Найтвинга и отпил из него. Потянулся к своей еде. - Серьезно? – прыснул Дэмиан. – Крылышки Найтвинга с джокеризованной приправой? - А что? Несмотря на название, это все еще вкусная приправа! Я тебе тоже взял. Дэмиан хмыкнул и извлек из своего пакета соусник с бело-красно-зеленой субстанцией. Открыл его и обмакнул туда картошку. Отправил ее в рот. - Ты прав, – вынес вердикт Робин. – Всё еще хороша! - А то! – сказал старший брат обгладывая часть крылышка. Какое-то время они молчали, прожевывая еду и попивая колу. Но когда припасы начали подходить к концу, а сытость разошлась по телу ленивой истомой, настало время для более серьезных разговоров. - Как твоя голова? – спросил Найтвинг, откидываясь назад и сложив руки за голову. - Голова? – переспросил Дэмиан, отрываясь от колы. Он с непониманием посмотрел на брата, что растянулся на бетонной колонне, словно на лежаке. Дик передернул плечами настолько, насколько позволяло его положение. - Тебе ведь врезали сегодня утром по голове, нет? Дэмиан вспомнил сегодняшний разговор. Мысленно чертыхнулся, но внешне не подал и малейшего вида, что что-то не так. - Слегка нарушена координация, но я почти в норме. - Может, тогда тебе не стоит сидеть на краю моста? Парень цокнул языком и деловито повернулся к старшему брату. - С каких это пор ты стал таким заботливым, Грейсон? - Я всегда был заботливым! – с долей обиды произнес Найтвинг. - Да, но сейчас твоя забота какая-то другая. Сказав это, Дэмиан хмыкнул, наклонился к брату и сорвал с его лица синюю маску. - Эй! – возмутился Дик. - А теперь скажи, глядя мне в глаза, что ничего не затеваешь! - Я ничего не затеваю, – иронично проговорил Дик, глядя на младшего брата. - А мой отец? – уточнил Дэмиан. Дик осекся. Сжал губы и попытался выдать это за улыбку. - Тц! Так я и думал! – обиженно сказал Дэмиан и кинул брату его маску, которую тот ловко поймал. - Эй! Дэми, послушай... – вздохнул Дик и снова принял прежнее положение. Пододвинулся ближе к брату. - Не называй меня так! – отмахнулся от него младший. - Брюс волнуется за тебя, Дэмиан! - Правда?! – возмущенно выдал парень. – Что же это такое с ним случилось?! В последние годы ему не было до меня дела от слова совсем! - Ты преувеличиваешь... – выдохнул Дик. - Скорее, преуменьшаю! Ты знаешь, сколько времени он проводит в пещере?! Двадцать часов в сутки! И это лишь по скромным подсчетам! Если, конечно, он не занят непосредственно ловлей преступников... Мы не проводили нормально время вместе с тех пор как... Черт! Я даже не помню, когда мы в последний раз проводили время так, чтобы не надрать чью-нибудь задницу! - По-моему, это всегда было твоим любимым время препровождением, – хмыкнул Дик, отправляя в рот остатки картошки фри. - Тц! – возвел глаза к небу парень. – Времена изменились, Дик! Я изменился! Я стал старше и умнее. - Насчет последнего-о-о... – с сомнением протянул Грейсон. Дэмиан рыкнул и взял в руки оставшийся гамбургер. - Еще хоть слово, и я засуну этот бургер тебе в!.. - Ладно-ладно, я понял! – усмехнулся старший брат, в шутку отпрянув от младшего. Дэмиан положил бургер на место и разгневанно выдохнул. Наступило молчание. - Знаешь, – наконец подал голос Найтвинг. – То, что Брюс уделяет тебе недостаточно внимания, вовсе не исключает того, что он может переживать за тебя. Будем честны, Брюс – херовый отец. Каждый из нас это знает, и каждый подтвердит. Но всё же он человек. И ничто человеческое ему не чуждо. Дэмиан недоверчиво хмыкнул, но волна его негодования всё же схлынула. - Признаёшь ты это или нет, но он волнуется за тебя, Дэмиан. Он хочет знать, что ты в порядке. Поэтому и попросил меня с тобой поговорить. - Подослал шпиона, – скривился юноша, скомкав обертку от съеденного бургера. - Дэмиан... – устало выдохнул Дик. – Не будь ты таким упертым! Он просил меня с тобой поговорить, потому что сам в этом не очень-то хорош. Ты же понимаешь... Дэмиан выдохнул, но ничего не ответил, очевидно, соглашаясь с этим аргументом. Тогда он просто засунул обертку в пакет. - Передай отцу, что я в порядке, – буркнул юноша. – И что мне не нужна нянька! Или собеседник, которому можно поплакаться в жилетку. - Передам, – кивнул Дик и ненадолго замолчал. Задумался. Дэмиан посмотрел на брата, который, вероятно, хотел что-то сказать, но так и застывал несколько раз в нерешительности с открытым ртом. Тогда младший легонько ткнул старшего в бок. - Что еще? – спросил его Дэмиан. - Просто... Я просто хотел сказать, что... Иногда Брюс поступает ужасно. Не так, как мы ожидаем. Но мне кажется, что... Мне кажется, что он поступает так из-за любви. Иногда мы творим ужасные вещи из-за любви. Все мы... Дэмиан закатил глаза и вздохнул. - Это было проникновенно, Грейсон, – сказал он с иронией. – Проникновенно и сентиментально. Дик ничего не ответил на это. Лишь сжал губы и отвернулся. Дэмиан понял, что чем-то задел брата и решил пододвинуться к нему чуть ближе. - Эй! Не принимай близко к сердцу, – более мягко сказал юноша. – Я сболтнул, не подумав. Это и правда хорошие слова, Дик. Дик задумчиво хмыкнул, а потом его губ коснулась легкая улыбка. - Я впервые слышу, чтобы ты признал себя неправым, – проговорил Найтвинг. - Неправым?! – тут же выпалил младший брат с напускным отвращением. – Нет! Ты это выдумал, Грейсон! - Ты вроде как извинился, – еще больше ухмыльнулся старший. - Ох, заткнись, придурок! – выпалил юноша и ткнул старшего брата в бок. Дик усмехнулся. И снова замолчал, углубившись в свои мысли. Но на этот раз на его лице застыла мечтательная улыбка. - Дэмиан... - М? - Помнишь то время, когда мы работали вместе? Как Бэтмен и Робин. - Тц! – возвел глаза к небу парень. – Еще бы не помнить! Ты так меня бесил! - Ты меня тоже! – усмехнулся Дик и по-братски взъерошил парню волосы. - Отстань, Грейсон! – отмахнулся от него юноша, но все-таки в его голосе чувствовалась улыбка. - Славное было время, да? - Свои плюсы в нем определенно были, – сдержанно сказал Дэмиан, открыл последний бургер и откусил приличный кусок. - Помнишь, как мы отбивались от куклотронов Пига? Или то, как тебя заморозила Стефани? - Не напоминай мне! – скривился парень, проглотив кусок бургера и запив его колой. – Ты же знаешь, что я терпеть не могу эту девчонку! Я вообще не понимаю, как она продержалась в стане Робинов больше одного дня! - Ну, она неплохо справлялась... - Она справлялась ужасно! – перебил его Дэмиан, откусил еще один кусок. Задумался, прожевал и добавил: – Разве не помнишь, как был зол на нее и Барбару после той заморозки? - Помню, – кивнул Дик. – Но мы все учимся... - Только без нотаций, Грейсон! – скривился парень, вытирая рукой соус с губ. – А то меня стошнит твоими же бургерами! - Ладно, – усмехнулся Дик. – Но согласись, что со мной было лучше, чем с Брюсом. - Тц! Ты же ни на минуту не затыкался! – возвел глаза к небу Робин. – И лыбился, как придурок! - Эй! Я и обидеться могу! – сказал старший брат, ткнув в плечо младшего. - Да, ты всегда был той еще обиженкой! – ответил ему Дэмиан. Дик снова ткнул его в плечо и оба рассмеялись. Они прекрасно понимали, что за всеми этими остротами скрывается уважение. Дик знал, как Дэмиан его ценит, а Дэмиан знал, что Дик не воспримет его колкости всерьез. - У меня такое чувство, что всё это было вчера, – сказал с ноткой грусти старший брат. – Но прошло много лет. И ты стал таким взрослым! - Тц! Вот давай без этого, Грейсон! Все эти твои сантименты – такая чушь! - Но ведь это правда, – улыбнулся Дик. – Ты повзрослел и... и я думаю, что... ты вполне мог бы начать работать один. Парень снова цокнул языком. Прожевал остаток бургера, запил его колой и только после этого произнес: - Хочешь, чтобы я пошел по твоим стопам, Грейсон? Этого не будет! Это ТВОЙ путь. Не мой. - Ты всё ещё думаешь о том, чтобы когда-нибудь унаследовать плащ Брюса? Дэмиан замолчал. Смял обертку от бургера и выкинул ее в пакет. - Это единственный очевидный вариант, – ответил он наконец. – Готэму нужен защитник. Ну так кто, если не я? - Тебе не обязательно принимать это бремя. - БРЕМЕНЕМ это всегда было для тебя, Грейсон. А для меня — это НАСЛЕДИЕ. - Да, – вздохнул Дик. – Я никогда не был в восторге от возможности носить этот плащ. Даже когда Брюс «погиб», и нам с тобой пришлось работать вместе. - Я в курсе, – ответил юноша. – Ты ведь никогда не переставал об этом ныть. Ай! Он рыкнул в ответ на очередной тычок. - Не обижайся на правду, Грейсон! Ты ныл каждый божий день! Уж я-то помню... – юноша замолчал, задумался и наконец произнес гораздо более спокойно: – Если я когда-нибудь унаследую плащ отца, то буду носить его с честью. Буду бороться за правое дело! Очищу этот город от преступности! Стану для людей символом надежды! Тем, в кого они поверят... - И это я сентиментален? – усмехнулся Дик. - Ох, заткнись, Грейсон! – в шутку рыкнул на него брат и легонько ударил локтем в бок. Когда оба отошли от смеха, Дик наконец произнес: - Что бы ты ни задумал, малыш, у тебя всё получится! Всё сложится в твою пользу! А я буду первым среди тех, кто в тебя поверит! Губы Дэмиана дрогнули в улыбке, которая тут же исчезла. Он вдруг вспомнил о своем плане сбежать вместе с Джой. О том, что уже искал для них убежище. О том, что ни одна из сторон не одобрит этого союза. О том, что им придется вечно жить в бегах. И о том, что этот союз наверняка проклят. О какой вере может идти речь, если они станут для всех изгоями?! Разве что о вере близких... Дэмиан глянул на старшего брата, что все еще смотрел на него с ободряющей улыбкой. Губы юноши дрогнули, а к глазам почему-то начали подступать слезы. И тогда он обнял брата. Обнял, чтобы тот не увидел, как ему плохо от всей этой несправедливости. - Спасибо тебе! – произнес он. – Спасибо за то, что веришь в меня! - Всегда пожалуйста, братишка! Голос Дика хоть и звучал добродушно, но была в нем и какая-то нотка грусти. Увидел ли старший брат муку, что до этого отразилась на его лице? Понял ли, что что-то не так? Дэмиан не знал. При всей своей теплоте, объятья скрывали их друг от друга. Дэмиан не видел лица брата, как и Дик не видел его лица. Всё-таки объятья – это самый открытый и в то же время самый лживый жест из всех существующих! - Мне... мне пора в патруль, – произнес юноша и отпрянул от брата. Повернулся до того, как Дик посмотрел на него. Робин хотел было уйти, как услышал за спиной свое имя. Не стал поворачиваться, но мотнул головой в знак того, что слушает. - Дэмиан, я... я хочу попросить прощения... - За что? – нахмурился парень. – За то, что согласился шпионить за мной по указке отца? - За то, что... был недостаточно хорошим старшим братом... - Грейсон! – с улыбкой сказал Дэмиан, чуть повернувшись к нему. – Ты был ЛУЧШИМ старшим братом! Самым ДОСТОЙНЫМ из всех! Предвидя дальнейшие «кризисные» стенания Дика, Робин спрыгнул с моста и раскрыл плащ. Спланировал на одну из балок подобно летучей мыши. Что ни говори, а это депрессивное состояние брата вгоняло в ступор. Не таким Дэмиан привык видеть Дика. Никто не привык видеть его таким подавленным. А всему виной кризис среднего возраста. Дэмиан мысленно поклялся себе в том, что никогда не впадет в подобное уныние, если все-таки доживет до преклонного тридцатипятилетнего возраста.

***

В этот вечер Дик был не одинок в своих тягостных раздумьях. Спустя несколько часов, на противоположном конце города, кое-кого другого мучили мысли похожего толка. Так ли нам важно прощение? О да! Особенно, если от этого зависит наша жизнь. Рик уже с полминуты стоял у дверей в кабинет босса и не решался войти. Дышал глубоко и размеренно. Но все равно не мог надышаться. Его не покидало чувство, что эти вдохи были для него последними. Он уже написал прощальное письмо для Николь и удостоверился в том, что в случае смерти все средства с его счета поступят на счета жены и дочери. Конечно, он уже обеспечил им безбедное будущее, сделав Николь совладелицей сети закусочных, но лишние деньги им все равно не помешают. Должен же быть хоть какой-то толк от его бесславной смерти. Наконец он собрался с силами и постучал. - Входите! – раздался из кабинета голос Джокера. Рик сделал последний глубокий вдох и вошел внутрь. - Вы хотели меня видеть, босс? – спросил он, когда Джокер повернулся ему в своем удобном кресле. Ответа не последовало. Только жест рукой, обозначающий, что ему нужно сесть на стул сбоку от стола. На негнущихся ногах Рик подошел к столу. Его сердце на мгновение замерло, когда он прошел мимо босса, что смотрел на него хищным зверем. Наконец, сев на стул, он поднял глаза и встретился с колючим взглядом босса. Судорожно сглотнул. - Как порез? – спросил его совершенно спокойно Джокер. Рик рефлекторно попытался прикрыть рукой кровавую полосу, оставленную боссом ранее. Однако вовремя спохватился и отдернул руку. - Уже... лучше, – севшим голосом проговорил ставленник Джокера. Шут усмехнулся. Потянулся к пачке сигарет. Вытащил одну. Засунул в рот. Закурил. Каждое из этих действий казалось Рику вечностью. Но в данной ситуации оставалось лишь терпеливо ждать момента, когда с ним заговорят. - Сколько лет ты работаешь на меня, Рик? – спросил Джокер, откидываясь в кресле и выпуская в задумчивости клубы дыма. - Я... точно не скажу, но... больше двадцати лет, босс, – кое-как ответил Рик. - Моей дочери скоро будет двадцать, – всё так же задумчиво проговорил Джокер. – Я повысил тебя в должности, когда ей было четыре. Да ведь? - Ну, чуть раньше, – облизнул пересохшие губы Рик. – Я тогда заменял Джонни... - Джонни... – уголки губ шута чуть дернулись. На секунду его лицо озарила блаженная мечтательность. – Когда-то мне удалось выторговать его верность. Хорошая была сделка! Рик ничего на это не ответил, лишь слегка поджал губы. - А что насчет твоей верности, Рик? Ставленник Джокера замер, когда понял, что черные, как ночь, глаза шута смотрят ему прямо в душу. Вскрывают его сознание, оголяют нервы. - Я верен вам, босс, – убежденно произнес Рик. На что Джокер лишь хмыкнул и мотнул головой. - Не так, как Джонни, – сказал он и снова затянулся. Выпустил очередное облако дыма. – Ты верен мне потому, что у тебя нет выхода. Потому что знаешь, что твоя жалкая жизнь, как и жизни твоих близких, находится у меня в кулаке. Последнюю фразу он почти что прорычал, стиснув пальцы в кулак и потряс им перед лицом Рика, что испуганно выдохнул от такого резкого жеста. - Твоя жена, твоя дочурка, – с насмешкой выдал шут. – Твоя «нормальная жизнь». Всё это существует лишь потому, что Я позволяю этому существовать! - Вы... вы правы, босс, – сквозь сдавленную от боли грудную клетку выдохнул Рик. Джокер одобрительно кивнул. - Ты и понятия не имеешь о том, что такое настоящая верность, – с долей разочарования произнес Джокер. Он последний раз затянулся. Выдохнул, глянул на стоящую поодаль пепельницу и потушил окурок прямо о свой письменный стол. Рик завороженно наблюдал за тем, как на гладкой поверхности появляется черная отметина. А затем Джокер сделал резкое движение пальцами, отчего потухший окурок полетел прямо в Рика. Мужчина мигом стряхнул его с себя, в ответ на что тут же услышал хрипловатый смешок. - И поэтому, Рик, – продолжил Джокер, – я и бровью не поведу, если мне придется тебя убить. Ставленник Джокера почувствовал, как его внутренности похолодели от этих слов. - Харли права, – сказал Джокер и махнул рукой, будто бы делал одолжение, признавая это. – Иногда она ведет себя, как дура, но мозги у нее все-таки есть. Размениваться по мелочам мне сейчас невыгодно. Намечается небольшое шоу. И вечеринка в честь дня рождения Джой. Глупо было бы избавляться от тебя сейчас. - Э... с-спасибо, босс, – кое-как выдал Рик. Джокер посмотрел на него с равнодушием, но все же произнес: - Однако... еще один прокол, Рик, – даже самый незначительный! – и тебя вынесут отсюда в мешке для трупов. И не поможет тебе ни многолетняя служба, ни симпатия Харли, ни какое-нибудь гребаное божественное чудо! Рик отпрянул, когда Джокер приблизился к самому его лицу. Следующие слова босса походили больше на шипение и обжигали кожу: - Не поможет даже то, что ты все эти годы растил Джой. Я благодарен тебе за заботу о моей драгоценной малышке, но-о-о... это тебя не-спа-сёт. Джокер медленно отпрянул от ставленника, не разрывая при этом зрительного контакта. Словно бы хотел убедиться в том, что смысл его слов понятен. Заставляет человека, сидящего перед ним, бледнеть и трястись от ужаса. Ведь нет ничего приятнее осознания, что ты можешь перерезать волосок, на котором висит чужая жизнь. Рик сжал руками ткань своих джинсов, чтобы хоть немного унять нервную дрожь во всем теле. Ему это почти удалось. Почти. Совершенно внезапно Джокер достал из ящика своего стола тонкую папку с документами и кинул ее на стол перед Риком. Мужчина вздрогнул от неожиданности. - Разберись с этим до утра, – абсолютно будничным тоном сказал Джокер. – И обрати внимание на паренька Фредерика. Он задолжал мне за полгода. Сегодня его срок вышел. Во всех смыслах этого слова, – шут усмехнулся, а затем проговорил все так же буднично: – Сделай из него напоминание о том, что долги нужно отдавать. - Х-хорошо, босс, – кивнул Рик, не понимая, отчего его сердце так нервно колотится: оттого, что ему даровали жизнь или от того, что ему предстоит отнять чужую. - И мне нужна еще парочка ребят в банду, – продолжил Джокер. – С этим тоже нужно разобраться до утра. - Понял, босс, – снова кивнул Рик. - Приступай! – махнул ему рукой Джокер. Дважды повторять не требовалось: ставленник Джокера схватил папку с документами и пулей вылетел из кабинета.

***

Рик уже минут десять сидел в своей комнате. Смотрел на папку с документами пустыми глазами. Пытался отойти от шока. Он пока не знал, как на всё это реагировать. Мысли путались, растворялись где-то в глубинах сознания и порождали новые. Ставленник Джокера перевел взгляд на массивный конверт, что лежал рядом. «Для Николь» – значилось на конверте его корявым почерком. Внутри письмо и флэшка с записанным обращением. Он знал, что Харли позаботится о том, чтобы письмо дошло до его жены в случае... в случае, который мог наступить чуть больше десяти минут назад. Рик не питал иллюзий относительно своей значимости в этом доме. Никогда не позволял себе этого. Даже много лет назад, когда еще совсем маленькая Джой убеждала его в том, что он – часть семьи, Рик ей не верил. Он знал, что это не так. Знал, что на признательность Джокера ему рассчитывать не придется. Знал, что боссу ничего не стоит грохнуть его до, во время или после очередного задания. Просто потому, что ему ЗАХОТЕЛОСЬ это сделать. Поэтому Рик всегда готовил запасной план. Писал завещание каждые полгода, регулярно проверял счета. Даже присмотрел местечко, куда смогут перебраться Николь и Одри в случае, если что-то пойдет совершенно не так. На крайний случай. Но сегодня этого не понадобилось. Сегодня он снова благодарен Богу за то, что всё ещё ходит по этой грешной земле. Он достал из кармана телефон и нашел в нем недавно сделанную запись. Услышал на ней заспанный голос жены. - Да, дорогой? - Николь... Родная моя... Слова на записи давались ему с трудом, ведь он был уверен в том, что больше не услышит голоса жены. - Что ты хотел? – спросила она, не сумев еще справиться с дремотой. - Ничего. Просто... просто хотел услышать тебя... - Боюсь, я не в том состоянии, чтобы меня слушать, – попыталась усмехнуться женщина. - Прости... - Ничего, – сонно пробормотала жена. – Ты приедешь утром? - Я... не знаю. Пока не знаю... - Ладно, – зевнула женщина на записи. - Николь, я... я хочу сказать, что люблю тебя! Тебя и Одри! - Я тоже тебя люблю, дорогой! – с теплотой в голосе произнесла Николь. – Мы обе тебя любим! Рик, что проигрывал сейчас запись, остановил ее. Выдохнул. Отложил телефон в сторону. Вытащил из книги за краешек фотографию жены и дочери. Они – самое ценное, что у него есть! И если он справится сегодня со своей работой, то снова их увидит. Эта мысль помогла ему собраться. Он засунул фотографию обратно в книгу и взял в руки папку. Открыл ее, начал просматривать информацию о пареньке, которого должен был убить. Поймал себя на мысли, что помнит его. Приходил к нему три месяца назад с предупреждением. Надеялся, что парень возьмется за ум и найдет деньги. Стало быть, не нашел... Рик облизнул пересохшие губы. Положил документы обратно в папку. Встал с места, взял стоящую в углу спортивную сумку, поставил ее на кровать, расстегнул замок. Раскрыл. Внутри лежало несколько стволов и обойм, автомат в разобранном виде, респиратор, баллон с распылителем. Рик открыл шкаф. Отодвинул в сторону вешалки с вещами и снял вешалку, на которой висели веревки. Взял два мотка, положил их в сумку. Посмотрел в сторону полок с футболками и джинсами. Опустил взгляд на полки чуть ниже, где лежало еще оружие. Он взял пару ножей и, немного подумав, положил в сумку еще и дымовую шашку. На всякий случай. Потом наклонился к самой нижней полке и выудил оттуда униформу. Тоже закинул ее в сумку. В последнюю очередь положил в сумку папку с документами. Застегнул. Закинул на плечо и вышел из комнаты. В темное время суток жизнь в убежище кипела. Уже отсюда Рик слышал перебранку парней, что доносилась из общих комнат. - … возвращай, блять! - Да нахрен они мне сдались! - Да хрен ли вам, карманникам, повод нужен?! - Я завязал, бро! - Так я и!.. - Что тут происходит?! – грозно спросил Рик, заглядывая внутрь комнаты. Хотя тут и без слов всё было ясно. Их ребятки снова что-то не поделили. Рик смотрел на то, как один из их бугаев схватил за футболку новенького парня и уже было замахнулся на него кулаком. Двое других предпочитали сидеть в стороне и наблюдать за происходящим. - Что – тут – происходит?! – отчеканил Рик, обводя присутствующих недобрым взглядом. - Бутч думает, что Винс спёр у него очки, – пояснил сидящий на кровати Скрэтч. - Очки? – скривился Рик. - Для чтения! – добавил Бутч. - Нахрена ему очки? – еще больше скривился Рик. - Вот и я так же сказал! – тут же вставил свое слово Винс. - Так... – попытался собраться с мыслями Рик. – Бутч, у тебя есть какие-то основания взваливать вину на Винса? - Ну, он ведь...карманник... вор, – замешкался Бутч. – А я не очень-то доверяю... - Значит, нет, – заключил Рик. – Стало быть, твои претензии безосновательны. А это значит, что ты должен отпустить Винса и еще раз проверить свои вещи. - Так я проверял! – тут же возразил Бутч, отпуская паренька. Рик закрыл глаза, выдохнул, досчитал до пяти и снова открыл глаза. Прошел в комнату. Ребятки молча наблюдали за тем, как Рик обшаривает стол и тумбочку Бутча на наличие очков. Отодвигает тумбочку и протягивает Бутчу футляр с очками. - В следующий раз смотри внимательней, – говорит Рик, когда громила принимает у него из рук футляр. - Эм... спасиб, Рик! – проговорил Бутч, неловко потирая затылок. - Перед Винсом извинись, – бросил ему Рик, подходя к дверям. - Извини, – промямлил бугай, виновато глядя в пол. Уже на выходе Рик повернулся к собравшимся и произнес нравоучительным тоном: - И если у кого-то из вас снова зачешутся кулаки, я поставлю вас в тренировочный спарринг со Штормом! Он в последнее время как раз не в духе! Оставив парней в неловком молчании, Рик закрыл дверь и пошел дальше по коридору. Выйдя в общий зал, он услышал доносящийся с кухни стук. - Да чтоб тебя! – прозвучал из-за двери голос Джой. Мужчина заглянул на кухню и увидел, как девушка бьет по тумбе банкой с джемом. - Открывайся ты! – выпалила Джой, пытаясь безрезультатно открутить крышку. - Дай сюда, – устало сказал Рик, отчего девушка подпрыгнула и обернулась. - Дядя Рик! Ну ты напугал! – выдохнула Джой. - Ага. Тем, что появился не вовремя, – усмехнулся Рик и перехватил из ее рук банку. Он приложил немного усилий, и банка открылась. Девушка расплылась в улыбке. - Ух! Спасибо, дядя Рик! – пропищала Джой и вырвала у него из рук банку с джемом. - Не ешь слишком много, – сказал Рик. – Мама ограничила тебя в сладком, помнишь? - Тц! Это всего лишь тосты с джемом! – возвела глаза к потолку Джой. – От них ничего не будет! И джем вообще-то полезный. - Относительно, – скептично произнес Рик. - Мне нужно что-то вкусное под сериальчик! – сказала девушка так, будто бы это было веской причиной намазывать на хлеб толстый слой джема. – Там как раз демон передал антихриста сатанинским монашкам и пошел встречаться с ангелом, чтобы обсудить Конец Света! - Звучит увлекательно, – иронично кинул Рик перед тем, как выйти с кухни. - Еще как! – услышал он из-за двери голос Джой. – Там с самого начала такой классный замут... - Мне некогда, Джой! Рик понял, что девочка снова начала болтать про свой сериал, открыл дверь и вышел из дома. Лучше он послушает его трёп после того, как справится с заданием. А сейчас и правда не до того. Он сел в черный Бентли, что им подогнали на прошлой неделе, закинул сумку на пассажирское сидение и выехал с территории убежища. Спустя пять минут пути он увидел, как в небе над городом возник большой знак летучей мыши в луче света. Черт! Только Крысы ему на хвосте не хватало! Впрочем, работенка сегодня не пыльная. Он успеет свалить, если подсуетится. Да и оружия у него с собой достаточно. На всякий случай.

***

Рик сидел в баре со стаканом виски. Это не для увеселения и не для того, чтобы утопить в алкоголе свои печали. Это работа. Хотя выпить чуток всё же можно. Он пригубил немного виски и осмотрелся. Народу хватает, музыка не настолько громкая, чтобы заглушить чьи-то стенания, а именно они ему сейчас и нужны. Его задача — слушать, а потом – действовать. Искать отчаявшиеся души. С ними проще всего. Они не требуют и не наглеют, как некоторые уголовники. И живут дольше, как ни странно... Но всё же отчаяние — это страшный грех, толкающий людей на самое дно. Так произошло с ним, так произошло с другими, так будет происходить и дальше. Когда дверь бара открылась, Рик заприметил уставшего паренька. Тот прошел к барной стойке, сел на стул и достал из кармана джинсов пару помятых бумажек и несколько центов. Выложил их на стол перед барменом. - Налей мне выпить, Сэм! – произнес парень совсем не веселым голосом. - Опять проблемы на работе, Мик? – спросил его бармен. Ставленник Джокера за стойкой навострил уши. Да, вот оно! То, что нужно! Через какое-то время из жалоб парня Рик узнал, что его выперли с работы, а на шее у него жена и ребенок. И податься ему, конечно же, некуда. - Я не знаю, что скажу Минди! Мне ведь едва хватало этих денег, чтобы выплачивать кредит. А ее зарплаты... черт! Ее грошей едва хватит на пропитание! – парень уронил голову в ладони. – И почему я?! Боже, почему сократить нужно было именно меня?! Потому что эти жирные задницы зажимают свои деньги?! Черт! – парень обреченно посмотрел в очередной пустой стакан. – Налей мне еще, Сэм, будь другом! - Извини, Мик, но это был последний оплаченный стакан, – ответил бармен. – А выпивка у меня не бесплатная. - Я отдам, как только у меня появятся деньги! - Судя по твоим рассказам, они появятся нескоро. Бармен забрал стакан и направился к подошедшей парочке за другим концом стойки. Парень удрученно уронил голову на холодную столешницу. - Выдался плохой день? – спросил его Рик. - Типа того, – буркнул парень. - Что ж, я знаю, как его улучшить, – ухмыльнулся Рик и подсел ближе. - О чем вы? – промямлил Мик. - О том, что у меня есть для тебя выгодное предложение. Я как раз набираю ребят в штат. И одна должность еще свободна. - Вы предлагаете мне работу? – удивился парень, поднимая голову. - Высокооплачиваемую работу, – поправил его Рик, отпивая из своего стакана. - Если это какая-то финансовая пирамида... - По-твоему, я похож на кого-то из этих неудачников? Парень внимательно осмотрел Рика. - Но и на директора крупной компании не похожи, – выдал с сомнением Мик. Ставленник Джокера усмехнулся. - Хорошо подмечено! – улыбнулся он. – Голова у тебя работает, значит, далеко пойдешь... Последняя фраза была скорее мыслью вслух, однако парень, кажется, заинтересовался. - Так что это за работа? – спросил паренёк. – Что там надо делать? Знаете, я ведь далеко не во всем разби... - Тебя всему научат, – сказал Рик, отпив из своего стакана. – Поначалу прикроют, если понадобится. - Хм. А что за сфера? Рик помолчал немного и ответил: - Рисковая. Паренек невесело усмехнулся и еще раз хмыкнул. - Ну да! Этого следовало ожидать! – сказал он, скривившись. – Ищите дурака в баре, чтобы подвергнуть его опасности?! Ну так я не дурак! Парень хотел было выйти из-за стойки, но Рик перехватил его руку. - Я понял, что не дурак, – сказал ставленник Джокера совершенно спокойно. – Поэтому и предлагаю тебе эту работу. Там, где дурак сломается, умный проявит смекалку и выживет. Понимаешь, о чем я? Мик с пару секунд смотрел на неизвестного, пытаясь сделать какие-то выводы о его намерениях. В итоге решил, что человек говорит с ним более или менее искренне. По крайней мере, его можно выслушать. - Сколько мне заплатят? – спросил Мик. – Мне нужно знать точную сумму. Ставленник Джокера ухмыльнулся. Достал из кармана куртки блокнот и ручку. Написал на бумаге пятизначное число. Протянул блокнот Мику и наблюдал за тем, как у парня расширяются глаза и отвисает челюсть. - Это в год? – откашлялся паренёк, словно бы пытаясь смотреть на происходящее более прагматично. - В месяц, – улыбнулся Рик, увидев ошарашенное лицо парня. – Если хорошо себя проявишь, сумма увеличится вдвое. Думаю, тебе и твоей семье этих денег вполне хватит на безбедную жизнь. Паренек улыбнулся и, кажется, уже представил, как все его мечты становятся явью. Но через пару-тройку секунд улыбка пропала. - Но если работа опасная, это значит, что я?.. Что со мной что-то может случиться, да? - Риск всегда есть. Со всеми нами может что-то случиться в любой момент, – неоднозначно ответил Рик. – В конце концов, мы живем в Готэме... Мик скептично глянул на незнакомца. Облизнул губы, задумался. - Даже если с тобой что-то случится, твоя семья получит достойную компенсацию, – сказал Рик, глядя на полупустой стакан. – Я лично об этом позабочусь. - Рисковать жизнью за деньги – это не совсем то, что... - Ладно, – сказал Рик, вскидывая руки и вставая из-за стойки. – Не хочешь рисковать – твое право. Ты сам хозяин своей жизни. Я буду рад, если ты найдешь что-то более безопасное. Но сомневаюсь, что там тебе заплатят достаточно денег, чтобы жить спокойно и счастливо. Мик сжал губы и кивнул. - Всегда есть варианты, – улыбнулся ему Рик и похлопал парня по плечу. – Например, можно продать почку. На рынке трансплантологии сейчас, правда, цены не очень, но на первое время вам хватит. Удачи! Рик прошел было к выходу, как его снова окликнул паренёк. - Эй, мистер! Подождите! Он повернулся, глядя в уже более решительное лицо паренька. - Я понимаю, что это была уловка, – сказал Мик, пытаясь показать, что осознает манипуляцию. – Но если это поможет моей семье, я... наверное, я готов рискнуть. Уголки губ Рика дрогнули. Он снова достал свой блокнот и написал на нем адрес. - Приходи по этому адресу к девяти утра. Там тебе всё объяснят. Паренёк принял из его рук бумажку, прочитал адрес и кивнул. - Это в Нерроуз, – задумчиво сказал он. – Это что-то нелегальное, да? Губы Рика снова дернулись в ухмылке. - Ты и правда смышленый, – произнес он. – Однако всё не так плохо, как может показаться. В конце концов, всё зависит только от тебя. Рик хотел было уйти, но кинул пареньку еще одну фразу: - И будь готов к тому, что с семьей тебе придется видеться нечасто. Больше Рик ничего не сказал и вышел из бара. Сел в свою машину и направился в другую часть города. Конечно, ему было жаль паренька. Ему жаль каждого, кого он приводил в банду. Но такова его работа. Приводить боссу заблудших и отчаявшихся. Питеру Пэну нужны Пропащие мальчишки. Где-то там, в Неверленде... Рик ведь тоже один из Пропащих. Точно так же его когда-то привел в банду Джонни. Увидел парня, которому нечего терять, и заманил прямиком в лапы Джокера. Джонни... Может, он и делал для Джокера грязную работу, но человеком он был хорошим. По крайней мере, пытался таким быть. И Рик старался идти по его стопам, но не знал, получается ли у него. Интересно, как там Джонни? Надо бы ему позвонить. На памяти Рика, это единственный человек, которого Джокер отправил на заслуженный отдых. В прямом смысле, а не в переносном. Джонни фактически отправили на пенсию, со всеми выплатами и прочими привилегиями. Своеобразная благодарность босса за верную службу. И судя по словам Джокера, Рика вряд ли ждет что-то подобное. Впрочем, этого следовало ожидать. В глубине души Рик понимал, что Джокер был прав. Он никогда не был верен боссу по-настоящему. Просто выполнял работу, которую нужно было выполнить. Сначала он делал это из-за отчаяния, а потом из-за страха за близких. Интересно, если бы у него появился такой шанс, он бы оставил Джокера? Конечно же да! Он бы ушел, не раздумывая! Это и есть та причина, по которой Джокер когда-нибудь его убьет. Однако... пусть это случится не сегодня. Одну часть своей работы он выполнил. Фактически привел в банду новых людей. Первым был уголовник, что искал новую работенку после того, как прошлый работодатель кинул его с деньгами. Вторым — этот парень. Как его там? Мик? Конечно, парень, скорее всего, подумает ночку, но в итоге все равно придет. За столько лет Рик научился хорошо читать людей. Он знал, что парень согласится. Неосознанно он УЖЕ принял это решение, осталось лишь с ним свыкнуться. А там Хаммер направит его на путь истинный. Как наставник он хорошо справляется и порядок на другой базе поддерживать умеет. Если что, он мальчонку в обиду не даст. Да и сам парень, судя по всему, достаточно умен, чтобы лишний раз не попадать в неприятности. Если повезет и босс не захочет сделать из мальчика пушечное мясо, то проживет достаточно долго. Некоторые в их банде годами работают. Даже могут уйти в отставку, если босс будет в хорошем настроении и одобрит это. Такое случается нечасто, но случается. Так что, кто знает! Может, паренек накопит немного деньжат и свалит с семьей в другой город. Если что, он шепнет за него словечко Харли, а она, в свою очередь, уболтает босса. Так, за размышлениями, Рик не заметил, как добрался до нужного здания. Пятнадцать этажей. Неплохо! А этот парень живет на пятом. Ладно, пора приступать. В машине он снял куртку, открыл сумку и выудил оттуда униформу. Через пятнадцать минут он спокойно вошел в здание, прикинувшись врачом скорой помощи. Мол, человеку стало плохо, надо помочь. По его данным, Фредерика сейчас нет дома. Его мобильник засекли в районе ночного клуба. Удачно получилось. Рику как раз хватит времени, чтобы подготовиться, а парню — чтобы добраться до дома. Если, конечно, он не поедет после этого еще куда-то. Черт! Тогда дело может усложниться! Но паниковать пока рано. Если что, Поц на связи и маякнёт в случае чего. Он открыл дверь отмычкой, вошел внутрь. Осмотрел квартиру. Попутно продумал, как приведет приговор в исполнение. Снял униформу, что была надета поверх одежды, убрал ее в сторону и сел в кресло, что находилось в спальне. Стал ждать. Морально настраивался на то, что должен сделать. Вообще те, кто говорят, что к убийствам привыкаешь – гребаные брехуны, которые даже понятия не имеют о том, что это такое. Или гребаные маньяки! К сожалению, в Готэме хватает и таких... Внезапно телефон завибрировал. Пришло сообщение от Поца. «Направляется к тебе, жди». Рик вздохнул и написал ответное сообщение. «Ок». Что ж, он будет ждать, как ждал и до этого. Через какое-то время дверь наконец открылась. Послышались женский смех и пьяная мужская речь. - ...Чесслово! Ты б его видела! Стоял вот с такими глазами! - Ну ты и юморист, Фредди! – заливисто смеялась девушка. - Я – король пранка! - О да! – усмехнулась девица. – Ты в этом хорош! - И не только в этом, – промурлыкал парень. Когда смеющаяся и лапающая друг друга парочка показалась в дверях спальни, Рик включил настольную лампу. - Господи! – ужаснулась девушка, видя в кресле человека в клоунской маске с пистолетом в руках. - Не угадала, – сказал Рик и мотнул пистолетом с глушителем в сторону. – Мне нужно поговорить с твоим дружком. Так что быстро слиняла отсюда! Без шума и полиции! Испуганная девушка кое-как нащупала дверной косяк. Схватилась за него, чтобы придать себе опору для первых шагов, и поспешно покинула квартиру. Парень побежал было за ней, но ему тут же в ногу попала пуля. - Блять! – выругался парень, падая на пол и хватаясь за кровоточащую ногу. – Бля! Сука! Черт! Он безрезультатно пытался прикрыть рану руками и остановить поток крови. Рик тем временем встал с кресла и подошел ближе. - Можешь считать это «приветом» от Джокера. - Пошел ты! – рыкнул парень сквозь сжатые зубы. - Я пойду, но только после того, как разберусь с тобой. Парень застыл, когда увидел в руке у клоуна здоровенный нож. - Послушай... – выдохнул Фредерик. – Передай боссу, что я всё отдам! Всё до последнего цента! - Три месяца назад ты говорил мне то же самое, – спокойно произнес Рик. – Тогда тебе поверили, и босс снисходительно даровал тебе второй шанс. Но ты им не воспользовался. - Послушай, чувак! – уже чуть более истерично выпалил парень. – В этот раз я точно всё отдам! У меня просто были трудности! - У всех бывают трудности, – назидательно сказал Рик. – Но те, кто должны Джокеру, обычно быстро находят деньги. - Я тоже найду! - Ты мог найти их раньше. Я даже подсказывал тебе как. Продать квартиру, занять у друзей-приятелей, взять кредит в конце концов. Пусть ты и оказался бы в жопе, но остался бы жив, а сейчас... У побледневшего парня дрожали губы, но он не смог сказать и слова в ответ. Его всего трясло и все что он мог это мотать головой из стороны в сторону. - Прости, Фредди, – сказал Рик, а в следующий момент схватил парня за горло. Парень рефлекторно схватился за его руку, пытаясь разжать хватку. Открыл рот, вдыхая крохи воздуха. Тут лезвие ножа оказалось у него во рту, а в следующий момент парень заорал от дикой боли. Рик старался не реагировать на это. Он был сосредоточен на деле, которое нужно выполнить. Очередное дело, которое нужно выполнить. Похрен на вопли, похрен на кровь, которая залила его руки, перчатки и одежду. Похрен на всё! Он просто должен поскорее с этим закончить и вернуться к семье! Не обращая внимания на вопли парня, который корчился на полу и хватался руками за окровавленный рот, Рик накинул на его шею удавку и поволок к окну. Перед тем, как открыть окно, он написал на нем кровью фразу «Долги нужно отдавать». Нарисовал в конце улыбку. И буквально через минуту Фредерик полетел вниз из окна. Веревка натянулась, кровать выдержала. Отлично! Рик глянул вниз, убеждаясь, что дело сделано. Через какое-то время он вышел из дома точно так же, как и вошел. Сел в машину и направился в убежище окольными путями. Подъезжая к убежищу, Рик увидел, как на горизонте появляются первые лучи солнца. Закончилась еще одна ночь. Это хорошо. Потому что так или иначе на смену тьме должен прийти свет.