***
Джой вернулась в торговый центр только к пяти часам утра. Застала охранника как раз за тем, что он включал свет в очередном отделе. Что ж, ей нравилось, что ее инструкции выполнялись предельно точно. Похоже, мужик и правда боится за благополучие близких, да и свое тоже. В итоге Джой похватала несколько вещей, на этот раз своего размера и запихнула их в пакеты. Не забыла и про телефон. Пообещала себе, что включит его дома. Когда она вышла из торгового центра, то увидела всё ту же машину, в которой сидел их подручный. Вот только парень откинул сиденье назад и посапывал с открытым ртом. Джой вздохнула. Интересно, сколько бестолковых часов провел охранник, бегая по этажам? В итоге девушка села в свою машину, завела ее, включила фары и тронулась с места. Благо Винс среагировал на яркий свет фар, иначе Джой пришлось бы будить его как-то иначе. А разбудить шпионившего за тобой человека, не подавая виду, очень тяжело! Вернувшись домой, девушка вышла из машины с пакетами, косясь на «совершенно непримечательный» автомобиль, что виднелся из-за поворота. - Не сыграть тебе в шпионском фильме, Винс! – выдохнула она с сочувствующей улыбкой. Повернулась, и тут налетела на кого-то. Испуганно взвизгнула, но потом выдохнула: – Ох, дядя Рик! Не пугай так! Мужчина в легкой куртке и штанах цвета хаки стоял прямо перед Джой. Пристально рассматривал ее в тусклом свете фонаря, обратив внимание на юбку. - Где ты была? – спросил он. – Да еще в таком виде! - Да по магазинам бегала, – всплеснула руками с пакетами Джой. - До самого утра? – скептически приподнял брови Рик. - Ага! – нагло выдала девушка и тут же возвела глаза к небу. – Только не делай вид, что не знаешь, как долго женщины могут выбирать вещи! Николь-то, наверное, тоже не особо быстрая. - Николь справляется максимум за пару часов, а у тебя на все ушло целых восемь! – с укором произнес мужчина и недовольно сложил руки на груди. - И снова топ-5 суровых мужских поз! – ухмыльнулась Джой, стараясь его закусить. – Дядя Рик, хочу тебе напомнить, что в моем возрасте подобное не пугает, а возбуждает, поэтому... - Так! – Рик тут же покраснел и снова встал прямо, ошалев от такой дерзости. – Джой! Джой, это... это возмутительно! Ты понимаешь?! - Ага, я поэтому так и сказала, – кивнула девушка, натягивая улыбку аж до самых ушей. - Ну всё! – недовольно выдохнул Рик и схватил девушку за ворот сюртука. – Немедленно домой, юная леди! - Эй! А без рук нельзя?! – вскрикнула Джой и начала бить Рика пакетами, когда тот поволок ее к порогу дома. – Я расценю это как домогательство! И папе расскажу! - О да! Прямо сейчас ему и расскажешь! - Вот и расскажу! - Вот и расскажи! – передразнил ее Рик, и отпустил лишь у лестницы, когда они вошли в дом. – Где кабинет босса ты знаешь! Джой нахмурилась и покосилась на мужчину. - То есть ты серьезно? – скривилась она. - Серьезней некуда! - Знаешь, я передумала говорить о тебе папе, – попыталась пойти на попятную Джой. – Я лучше пойду вздремну немного! И только она сделала шаг по лестнице, как ее снова подхватили за шиворот. - Босс велел отвести тебя к нему, как только ты явишься, – отстраненно произнес мужчина и направляющим движением повел ее в направлении кабинета Джокера. - Дядя Рик, а может договоримся, а? – скривилась девушка, ощущая, как ее чуть ли не волокут по коридору на негнущихся ногах. – Я тебе выходной выбью, хочешь? Придешь домой, отоспишься. Проведешь время с Николь и Одри. - Хорошая попытка, но нет, – сказал Рик, останавливаясь у двери. Постучал. Заглянул внутрь. – Босс, я ее привёл. - Предатель! – фыркнула Джой, когда мужчина втолкнул ее внутрь. Когда дверь захлопнулась, она замерла, глядя на повернувшегося к ней в кресле отца. Сухопарый, но пугающий, он сидел в сиреневой рубашке, черной жилетке и черных брюках. Джокер опирался локтями на подлокотники и соединил пальцы рук вместе у самого носа, сурово посмотрел на дочь исподлобья. - Ну привет, принцесса! – сказал он с недоброй ноткой в голосе. – Где ты была на этот раз? - П-по магазинам ходила, – чуть запинаясь, ответила Джой. Показала пакеты для надежности. Джокер равнодушно глянул на свисающие из пакета вещи. - Хочешь сказать, что эти шмотки СТОЯТ того, чтобы злить МЕНЯ? – шут вопросительно приподнял брови. - Эм-м... Нет, пап... Его взгляд скользнул по кожаной юбке дочери и по ее заклеенному пластырем колену. Джой тут же попыталась «незаметно» прикрыться пакетами. Джокер вздохнул и поднялся с кресла. Когда он приблизился, по спине девушки побежали мурашки. - У нас был уговор, Джой. Ты покидаешь дом только с моего разрешения, – он медленно обошел ее, словно хищник, присматривающийся к добыче. – Ты забыла об этом? Или это очередное твое проявление бунта? - Нет, пап, – замотала головой Джой. – Я просто не успела. Ты так быстро ушел... А я ждала тебя, но... - … Но ты ушла, соврав матери о том, что я тебя отпустил! – закончил за нее Джокер, вырвал из рук дочери пакеты и швырнул их в сторону. – По-моему, проще было позвонить, чем так подставляться. - Ты бы не взял трубку, – буркнула Джой. – Или наорал на меня. Ты не любишь, когда тебя отвлекают от работы. Джокер усмехнулся и провел рукой по волосам дочери. Потянул за один из фиолетовых пучков, оттягивая голову девушки назад. - Ты отключила телефон, – недовольно произнес отец, глядя на ее сморщенное личико сверху вниз. – Обрубила связь тогда, когда разумнее было бы взять трубку при первом же звонке. - Боялась, что ты наорешь. - А стоять сейчас здесь тебе приятнее, чем слышать мой крик в телефоне? Джой попыталась мотнуть головой, но удерживающая рука отца ей помешала. Джокер недовольно рыкнул и отпустил ее волосы. Девушка тут же потёрла голову. - Ты уходишь без разрешения, отключаешь телефон и являешься черт знает когда! – начал причитать мужчина, вновь подходя к своему креслу и падая в него. – Раз за разом делаешь всё, чтобы меня выбесить! - Прости, пап... – буркнула Джой. - Что толку от твоего «прости», если оно ни на что не влияет?! – рыкнул Джокер, подаваясь вперед. – Я накладывал запреты, я пытался отнестись к тебе с пониманием, я даже пытался тебя поощрить, черт тебя дери! Но ты всё равно действуешь мне наперекор! – тут он замолчал, сделал глубокий вдох и выдохнул. – Думаю, мне остается только снова тебя запереть... Глаза Джой расширились от ужаса. Она почувствовала, как теряет почву под ногами, а самый большой страх детства надвигается на нее, словно лавина. - Нет-нет-нет-нет-нет! – причитает она, подбегая к отцу и падая перед ним на колени. Обхватывает его ноги и прижимается к коленям, будто ручной зверек в поисках ласки. – Не надо, папочка! Пожалуйста! - Это мое последнее слово! – жестко произнёс отец. - Я буду слушаться, обещаю! – протянула жалобно Джой. – Больше не уйду без разрешения! И буду постоянно звонить! Хоть каждый час! Джокер недоверчиво хмыкнул. - Пожалуйста, папочка! – проворковала Джой, жалобно глядя на отца и хлопая ресничками. Джокер бросил на дочь всего один взгляд, и этого хватило. Глаза невинного оленёнка в сочетании с надутыми губками сделали своё дело. - Чтоб тебя! – рыкнул Джокер, подмечая, что, когда надо, дочь становится поразительно похожа на мать. – Ладно! - Папочка! – довольно выпалила Джой и в один миг запрыгнула к отцу на колени, обняла его поперек туловища крепко-крепко. - Ну хватит уже этих телячьих нежностей! – фыркнул шут, высвобождаясь из объятий дочери. - Я просто очень люблю тебя, папочка! – сказала девушка, кладя голову ему на плечо. - Хочется верить, – скривился мужчина от ее признания и отстранился, заставляя дочь подняться на ноги. Попытался вновь напустить на себя суровости. – Однако это не значит, что сегодняшняя вылазка сойдет тебе с рук! Ты прогуляла всё то время, что должна была работать! Так что завтра я загружу тебя на целый день. - Окей, – грустно вздохнула Джой. - А теперь иди и выспись! – махнул ей рукой отец. – Мне не нужно, чтобы ты запорола завтра дело из-за усталости! Джой возвела глаза к потолку, но всё же ухмыльнулась. Она знала, что папа просто проявляет так свою заботу. Девушка подхватила с пола отлетевшие в сторону пакеты, пошла к выходу. - И смени уже свой паршивый парфюм! – бросил ей отец перед тем, как Джой покинула его кабинет.***
Утром дел и правда было предостаточно. Днем ее снова посадили за бухгалтерские отчеты, а вечером Джой предстояло объездить все папины клубы и бары, чтобы содрать с них денег, плюс дополнительно потрясти должников. Вот это была реальная засада, как минимум, на несколько часов! Джой не любила подобную грязную работу. Наводить страх на людей и показывать, что их место в самом низу пищевой цепочки, – это отстой. Веди себя так, а не иначе, держи всё под контролем, применяй силу без предупреждения и прочая-прочая-прочая хрень для поддержания статуса Принцессы Преступности. - Отсто-о-о-о-ой! – протянула Джой, кладя голову на стол. Она с отвращением покосилась на открытый документ, что сбивал с толку нагромождением цифр. Отвернулась. Потянулась к телефону. Глянула на часы и решила набрать сообщение. «Привет! Ты не спишь?» «Привет! – пришел ответ. – Нет, просматривают отчеты по работе филиалов». «Я тоже! – тут же написала Джой и поставила несколько восторженных смайликов. На всякий случай решила набрать еще одно сообщение. – Ты не подумай, что это мне нравится, просто суть та же. Копаюсь в бумажках». «Серьезно? Преступники теперь заполняют документацию? Или высылают резюме на вакантную должность подручного?» Джой хихикнула и написала ответ: «Нет. Но у папы есть легальный бизнес. Для стабильного дохода и всё такое». Подумав немного, девушка дополнила сообщение: «И мне нравится, что ты шутишь! Продолжай в том же духе и покоришь мое сердце навечно!» Добавила несколько сердечек. Отправила. «А я его еще не покорил?» – пришел ответ с ироничного вида смайликом. «Покорил, но не на вечно! – написала Джой и добавила еще смайликов. – Тебе до вечности не хватает еще пару лет». Она подумала немного и написала еще одно сообщение: «Как тебя встретили дома? Всё нормально? Отец не спалил?» Ответ пришел довольно-таки быстро: «Отцу плевать, ты же знаешь. А вот Дик ныл добрые полчаса. Он, видите ли, не собирался подменять меня на всю ночь и его раздражает то, что я отключил коммуникатор. Как будто сам так ни разу не делал! Но... я подозреваю, что до него сегодня тоже нельзя будет дозвониться...» «На меня дядя Рик тоже наехал, – ответила девушка. – Я, вроде как, выкрутилась, но он всё равно отвел меня к папе». «И?» «Сначала папа злился, даже хотел запереть. Но я включила обаяшку, и он не смог устоять!» Девушка добавила несколько надменных эмоджи и отправила сообщение. В ответ ей пришел ухмыляющийся смайлик. - Джой, детка! – мама, как всегда, влетела без стука, не давая даже опомниться. Джой чуть не выронила телефон, дважды подхватив его при падении. - Мам! Стучаться надо! – прикрикнула она, поскорее убирая вкладку с сообщениями. - Джой, посиди с братом, пока я готовлю обед, – чуть ли не приказным тоном выдала Харли, держа на руках малыша. Девушка устало вздохнула. Ну вот, снова работа! - Шэрил опять нет? – спрашивает Джой. - Я дала ей выходной. Бедняжка слишком сильно устаёт! - И поэтому должна уставать я? – недовольно буркнула дочь. – Мне еще, между прочим, с бумажками возиться! Когда девушка указала взглядом на компьютер, мать лишь ухмыльнулась. Приобняла сына, что уже потянулся к ее лицу. - А вот это уже исключительно твоя беда. Не нужно было врать мне и уходить из дома! - Так ты поручаешь мне сидеть с Эйсом из мести? – скривилась Джой. - Конечно нет! – фыркнула мать и поцеловала в макушку малыша, что прильнул к ее плечу. – Однако твои домашние обязанности никто не отменял! И ты сама понимаешь, как важно накормить твоего отца вкусным обедом! Джой вздохнула и глянула на компьютер. Если посмотреть на это позитивно, то перспектива посидеть с братом гораздо приятнее финансовой проверки. - Щас я закроюсь и приду, – буркнула она матери. - Попытайся уложить его, если получится, – сказала Харли всё тем же полу-приказным тоном и вышла из комнаты. Девушка закрыла документы, испытав при этом, хоть и малую, но долю удовольствия. Снова взялась за телефон. «Мне надо с братом посидеть. Возможно, буду недоступна какое-то время», – написала она сообщение и отправила. Прочитала понятливое «ок» и снова закрыла вкладку мессенджера. Поплелась разряжать батарейку брата, в надежде, что он все-таки уснёт.***
Всё, что можно было съесть, – съедено. Всё, что можно было прочитать, – прочитано. Свет в комнате был приглушен, однако желания спать у брата не появлялось. Джой даже игрушки все вытащила, чтобы он уморился, но неугомонный Эйс никак не засыпал. Всё играл и играл. То в солдатиков, то с игрушечной гранатой, то с пистолетиками, она даже кубики ему достала, а усталости братишка всё не чувствовал, в отличие от Джой. Она как раз в двенадцатый раз выстраивала замок из кубиков, когда в комнату вошла мама и известила, что обед приготовлен. Довольная Джой поднялась с места, чтобы уйти, но мать ее остановила, говоря, что ей надо отдышаться и полюбоваться детьми. Девушка закатила глаза, но спорить не стала. - Дзой! Игать! – сказал братишка, вручая сестре конус из коробки с кубиками. Джой вздохнула и водрузила конус на вершину башенки. Радостный Эйс взял с пола игрушечную гранату и кинул ее прямо в построенный замок, развалив его к чертовой матери. - Бу-у-ум! – Эйс засмеялся и захлопал в ладоши. Посмотрел задорными голубыми глазами на сестру. Братишка был настолько умилителен в своем восторге, что даже у уставшей Джой открылось второе дыхание. И она еще раз кинула игрушечную гранату в остатки домика. - Бу-у-ум! – театрально повторила девушка под смех брата. – Граната взорвалась и разрушила замок! Кровь, кишки, десятки жертв, никто не выжил! Мама растроганно улыбнулась и прижала руки к груди, а малыш захлопал в ладоши еще сильнее. И тут же протянул сестре кубик из разрушенного замка. - Стлой! – произнес он и сел на ковер, наблюдая за сестрой. Джой вздохнула. Села рядом с братом и начала по-новой строить замок. Это будет уже тринадцатый раз. - Вряд ли он заснет в ближайшее время, – проговорила Джой, опираясь на руку и выстраивая башенку. - Ты так думаешь? - Ага. Я всё перепробовала! Даже сказки ему читала, а он ни в какую! Мать подошла к детям и села рядом с ними на ковер. Тут же подхватила Эйса, который в порыве чувств упал ей на грудь. Когда Харли усадила ребенка к себе на колени, малыш протянул ей кубик. Мать начала строить с дочерью башню, на что Эйс смотрел восторженным взглядом. По мере того, как замок строился, Харли качала малыша на коленях и мурлыкала под нос незамысловатый мотивчик. К моменту, когда замок был построен, ребенок уже вовсю посапывал у матери на груди. - До этого ты не додумалась, да? – бросила Харли дочери, аккуратно поднимаясь с места, подхватив малыша. - Ну, я пыталась ему петь, – промямлила Джой. – Но у меня не получается так, как у тебя. - Конечно, – улыбнулась женщина, укладывая малыша в кроватку. – Потому что я – мать, и лучше всех знаю, что нужно моим детям. Джой цокнула языком и закатила глаза. - Не согласна? – вопросительно вскинула брови Харли. - Да нет! Всё окей, мам! – попыталась изобразить подобие улыбки Джой. Однако только она начала подниматься с ковра, как почувствовала удивительно тяжелую руку матери, что легла ей на плечо. Надавила, заставляя девушку сесть обратно. - Посиди еще немного со мной, детка, – проворковала мать, присаживаясь на ковер рядом с дочерью. - Эм-м... Джой снова попыталась изобразить улыбку, но всё же почувствовала, как начинает нарастать напряжение. Что-то не так. И лучше бы сейчас свалить поскорее, вот только мама села как раз между ней и дверью. Так просто сбежать не получится. - Давай поболтаем, солнышко, – улыбнулась мать. – Мы так давно не говорили по душам! - Ну, не то чтобы давно... – пробубнила Джой себе под нос, мысленно прикидывая, с какой скоростью ей надо соскочить, чтобы мама не успела ее одернуть. Тут Харли взяла ее за руки, чего дочь совсем не ожидала. Кажется, мать всего лишь держала ее за пальцы, но Джой сильно сомневалась, что ей удастся просто так вырваться из нежных маминых рук. - Мам... что-то случилось? – откашлялась дочь, понимая, что лучше не ходить вокруг да около, а спросить прямо. Если тебя убьют, то убьют быстро и, может быть, даже безболезненно. - Детка, – произнесла мать тоном, которым оповещают либо о внезапной женитьбе, либо о смерти дальних родственников. – Я говорила с доктором Шелли… и он рассказал мне кое-что о тебе... Джой ощутила, как ее сердце пропустило удар. Девушка молилась всевозможным богам, чтобы этот разговор был не о том, что промелькнуло у нее в голове. - У тебя кто-то появился, детка? – спрашивает мать с такой сладостью в голосе, что хватило бы на целую кондитерскую фабрику. Девушка почувствовала, как у нее дрогнули пальцы. И мама наверняка тоже это почувствовала. Когда Джой попыталась отдернуть руку, Харли сжала ее пальцы железной хваткой. - Мам! – как можно тише прикрикнула дочь, чтобы не разбудить брата. - Просто ответь – на мой – вопрос, – отчеканила Харли тоном инквизитора, что держит в руках раскаленное железо. Девушка сжала губы и с гневом посмотрела на мать. Та и бровью не повела. - Я жду, солнышко, – проворковала женщина. Девушка еле сдерживалась, чтобы не выдать матери всё, что она о ней думает. И эти слова были не из разряда высокой лексики. Харли тяжело вздохнула и произнесла абсолютно холодным тоном: - Детка, либо ты отвечаешь сейчас на мой вопрос, либо я пойду к Джею и расскажу ему о том... что с тобой не так. Глаза Джой расширились от ужаса, смешанного с негодованием. О, она поняла, о чем хочет рассказать мать! И это низко даже для нее! - Ты не посмеешь! – прошипела Джой. - Проверим? – ухмыльнулась Харли. Джой смотрела на мать исподлобья, с шумом выдыхая воздух через ноздри. - Я тебе не враг, детка, – чуть более мягко произнесла женщина. – И, конечно же, я не хочу шокировать папу новостями о том, как сильно ты изменилась. Особенно зная его взрывной темперамент, – Харли театрально вздохнула. – Но если ты не оставишь мне выбора... - Да, – наконец выдала Джой сквозь зубы. – Да, у меня кое-кто появился. - Вот видишь? Это было нетрудно! – Харли выпустила руки дочери, давая той прижать их к груди и осмотреть. - Ну ты и стерва! – гневно прошипела Джой, пытаясь подняться на ноги. Однако мать не дала ей этого сделать, прижав плечо дочери к полу. Джой неволей пришлось сесть обратно, чтобы не упасть. - У меня есть еще несколько вопросов, – произнесла Харли деловито. - Я больше тебе ничего не скажу! - Тогда скажу я, да? – приподняла бровь женщина. Джой злобно прорычала, глядя на мать с яростью в глазах. Сжала кулаки. Почувствовала, как гнев захлестывает ее откуда-то изнутри. Всё! С нее хватит! Это уже переходит все мыслимые и немыслимые границы! Ну, держись, мама! Держись, потому что сейчас... сейчас... Черт возьми, Джой сама не знает, что сейчас с ней сделает! Харли же, кажется, струсила. О, ей слишком хорошо был известен этот нехороший блеск в черных глазах! Пронизывающий до дрожи, наполненный безумием и яростью! Как бы там ни было, Джой больше похожа на отца, чем она думает. Женщина сдавленно выдохнула и облизнула губы. Приняла расслабленную позу и проговорила более мягко, с долей раскаяния: - Ладно, детка, ладно! Я и правда веду себя, как стерва! Признаю, что перегнула палку! Но это не потому, что я... не потому что мне всё равно! - О, я вижу, как тебе не всё равно, мам! – прошипела Джой. – И, знаешь, лучше бы ты оставалась равнодушной! Джой едва сдержалась, чтобы не навредить матери. Выдохнула и поднялась с места. Но Харли поняла, что вместе с дочерью сейчас уйдет и ее шанс всё разузнать. Она дернула Джой за руку, усаживая обратно. Девушка болезненно вскрикнула от рывка, заставив Эйса кряхтеть во сне. Мать тут же нервно приобняла дочь, осматривая плечо. - Ох, извини, солнышко, извини! – запричитала она взволнованно. – Всё хорошо? Не вывихнула? Я просто не рассчитала! Ох, детка! - Хватит, мам, хватит! – проговорила Джой, пытаясь отпихнуть от себя взволнованную мать. – Ну не трогай меня! Ну, мам! Гнев внезапно ушел. Напряжение испарилось. Когда Харли отпрянула, обе смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Ситуация была глупая, странная и даже в чем-то смешная, но всё это не делало ее менее сложной. - Не вмешивайся в мою личную жизнь, мам, – проговорила наконец Джой и добавила: – Пожалуйста! Харли начала нервно жевать губы, вертеть головой. - Я просто хочу знать, что происходит в жизни моей дочери. Неужели я о многом прошу?! - Да, о многом! – возмущенно закивала Джой. - Детка! – Харли прикрыла глаза и вздохнула. – Я же просто волнуюсь за тебя! Знаешь, если ты связалась с плохой компанией… - О боже, мам! – Джой едва не разбудила Эйса своим изумленно-возмущенным возгласом. Начала говорить уже полушепотом. – Ну что ты говоришь?! Какая еще плохая компания?! Да хуже компании, чем НАША, быть просто не может! Харли тепло улыбнулась на слова дочери, и та невольно улыбнулась в ответ. Нет! Всё-таки долго злиться на маму Джой не могла! Она прекрасно знала, какие закидоны иногда могут возникать у матери. Какие безумные идеи могут роиться в ее голове, и насколько она может быть мнительной! Девушка всегда старалась относиться к этому с пониманием. Списывала всё на бурное воображение и особенности характера мамы. И сейчас к Джой пришло осознание, что эта ситуация не так уж сильно отличается от других. - У тебя просто опять разыгралось воображение, вот и всё, – заключила дочь настолько спокойно, насколько могла. - Будет тут чему разыграться, когда я ничего не знаю, – с упреком бросила ей мать. - Но ты и не должна знать, мам! – закатила глаза Джой. – Родителям о таком обычно не рассказывают! - Ну а ты расскажи! – тут же поймала ее на слове женщина и прильнула ближе, ухватив дочь за руку. – Расскажи мне хоть что-то! Ну же! Джой тяжело вздохнула. Задумалась. Судя по реакции матери, она ничего не знает. Вернее, знает лишь то, что сказал ей доктор Шелли, а ему Джой как раз говорила не так много. Да и вообще, знала бы мать про Робина, она бы уже давно устроила скандал и прирезала ее вместе с возлюбленным во время свидания. Нет, мама точно ничего не знает. И надо сделать так, чтобы желание узнавать у нее пропало... - Он хороший, надежный и рядом с ним я в безопасности, – сказала Джой, пытаясь снизить волнение матери до минимума. - О, это прекрасно! – всплеснула руками Харли. – Но расскажи мне что-нибудь конкретное. Кто он? Чем занимается? - Эм-м-м... Джой скривилась и глянула на мать, которая так и излучала любопытство. Очень нездоровое любопытство. - Я не думаю, что тебе нужно это знать, мам. - Ох, да брось! – сказала Харли и притянула дочь к себе. – Это же мелочи! - Мам, я тебя знаю. По этим мелочам ты выследишь его и убьешь, – она откашлялась и добавила: – Если он тебе не понравится. - Вот ещё! – фыркнула мать. – Делать мне нечего, как убивать ухажеров дочери! Этим всегда занимался твой отец, ты же знаешь! Джой скептически посмотрела на мать, на что та лишь закатила глаза. - Ладно-ладно! – мама выставила перед собой руки в знак примирения. – Обещаю, что не буду его выслеживать! И лезть в твою личную жизнь тоже! НО! Только если ты мне всё о нем расскажешь. Ответишь на пару-тройку вопросов. По рукам? Скептицизма во взгляде Джой прибавилось. Она знала что мама может и смухлевать при желании, но... сейчас мама, кажется, об этом даже не думала. По крайней мере, язык ее тела был убедителен. Джой вздохнула. А Харли победно прижала дочь к себе, несмотря на то, что та почти сразу отпрянула. - Ну так, кто он? – спросила мать с ненормальным блеском в глазах. - Он... он... – девушка даже и не знала, что сказать. Лжи для подобной ситуации она не придумала. – Он сын... эм-м-м... ну... Пока Джой думала, что бы такого соврать и врать ли вообще, ограничиваясь полуправдой, Харли, кажется, восприняла это как неуверенность. - Джой, уверяю тебя, мои помыслы чисты! Я оставлю вас в покое, не буду вмешиваться! Только расскажи мне всё! – увидев, как нервно дочь сжала губы, мать с улыбкой добавила: – Я приму правду, какой бы она ни была! Ты можешь мне доверять! И в этот Джой поняла, что нет. Нихрена! Она не может доверить матери даже толику правды! Зная маму и ее разгон от «невинной овечки» до «злобной стервы» за доли секунды... говорить полуправду ей будет опасно. Нужно врать, и врать так, как никогда в жизни! Поэтому слова «он сын бизнесмена» потерялись где-то по дороге ко рту. - Он сын... пекаря, – выдала вместо этого с улыбкой Джой. - Пекаря? – брови матери поползли вверх. - Ага, – кивнула девушка, понимая, что просто ляпнула первое пришедшее в голову слово. – У них с отцом общий бизнес. Пекарня, хлебушек, булочки, всё такое... Она натянуто улыбнулась, надеясь, что мать примет такой ответ. - И как... как вы познакомились? – спросила Харли. - О, это долгая история! – махнула рукой Джой, пытаясь придумать эту самую историю за пару секунд. - Ну, расскажи мне в общих чертах, – с долей настойчивости попросила мать. Натянула на себя улыбку. - Ну-у-у... – девушка заставила себя соображать с удвоенной силой. – Я... всё началось, когда я... Я убегала от копов. Ну там, сели на хвост двое... а потом... я забежала в пекарню, да! Взяла в заложники... парня. Мы сидели в кладовке, и я... я ждала пока... пока его отец всё разрулит, – видя, как хмурится мать, Джой поспешно добавила: – Но парень оказался милым. Мы шушукались, ели булочки... А потом я ушла и... и всё закончилось хорошо. Я стала приходить туда снова... за булочками. А потом у нас как-то всё закрутилось и... в общем, теперь мы вместе. Вот! Джой выглядела крайне довольной своей ложью. Однако мать по-прежнему смотрела на нее не то с волнением, не то с недоверием. По крайней мере, хмурить брови она не перестала. - То есть... – начала Харли, поджав губы. – Ты взяла в заложники человека, который потом проникся к тебе симпатией? - Ага! – закивала Джой. - О, детка! – Харли выдохнула с таким негодованием, что Эйс вякнул что-то во сне. – Это называется «Стокгольмский синдром»! Это не настоящие отношения! Это не любовь и... - Я знаю, что такое Стокгольм, мам! – закатила глаза Джой. – Ты сама мне объясняла! - И ты всё равно продолжаешь с ним встречаться?! - А что? Не имею права? – вскинула брови Джой. – Если ты не забыла, тебе тоже приписывают Стокгольм и ничего! Ты почему-то до сих пор с папой! Харли раздраженно рыкнула. Джой ухмыльнулась, понимая, что надавила на больную мозоль, и теперь мать, скорее всего, отвлечется от своих расспросов. - Как будто ты не знаешь, что эту дрянь мне приписывают тупоголовые идиоты, которым даже в словарь заглянуть лень! – прошипела Харли, кипя от гнева. – Мой случай так же далёк от Стокгольма, как Нептун от Земли! Это типичный Эффект Флоренс Найтингейл! – она гордо вздернула подбородок и добавила: – Который со временем перерос в настоящее чувство! - Я верю тебе, мам! – согласно закивала Джой. - То-то же! – Харли вздернула нос чуть ли не к самому потолку. - Ладно, пойду разбираться в папиной бухгалтерии, – сказала девушка, поднимаясь с места. Но Харли тут же снова притянула дочь за руку. - Подожди-подожди! – проговорила мать. – Ты еще не всё мне рассказала. - Ну мааааам! – протянула Джой устало. - Не мамкай! - Я тебе рассказала больше, чем планировала, а планировала я «ничего»! Так что будь рада и этому! - Скажи хотя бы, как его зовут! – дернула дочь за штанину Харли. - М-м... Дэйв! – выпалила первое пришедшее в голову имя девушка. Отдернула штанину и направилась к выходу. - И всё равно я не одобряю отношения, построенные на Стокгольме! – кинула ей вслед мать. - Не волнуйся, они уже перерастают в «настоящее чувство»! – едко ответила ей Джой. - Потому что у Дэйва аппетитные булочки? – усмехнулась Харли, заметив негодование дочери. Джой прыснула и едва удержалась, чтобы не засмеяться в голос. - И поэтому тоже, – ответила дочь матери уже без какого-либо недовольства. Джой посмотрела на маму. Та улыбалась и, кажется, не собиралась больше засыпать дочку вопросами. И это было хорошо! Девушка покинула детскую и зашагала к своей комнате. Первым делом упала на кровать. - Фууух! – выдохнула Джой, проведя рукой по волосам. Ей казалось, что она пережила масштабное сражение. Выдержала битву не на жизнь, а на смерть! И вышла победителем! Черт! Она облапошила маму! Она реально это сделала! И мама ей поверила! Черт! Вот это жесть! Девушка попыталась прокрутить в голове произошедшее и всё равно осталась довольна собой и своей смекалкой. Что ж, она не растерялась, когда мама сказала ей о том, что всё знает. Она не выдала Робина. И даже смогла придумать достойную историю, которой позавидовал бы Шекспир! Она молодец! Она определенно молодец! Справилась с такой подставой! Вот только доктор Шелли ее разочаровал. Она думала, что он порядочный, а он!.. Он оказался предателем! Выдал врачебную тайну! Хотя... мама ведь могла ему угрожать... кто знает, что там произошло... Может, он не такой уж и предатель? Но всё равно! Джой не упустит возможности высказать ему при встрече всё, что думает о нём и его поступке! А в общем... Всё хорошо! Всё правда хорошо! Хоть мама частично и узнала о ее тайне, но теперь это не имеет значения, потому что Джой обезопасила их с Дэмианом искусно придуманной ложью. И правда не откроется! Никогда! Потому что мама больше не будет задавать вопросов и беспокоиться о ней. А если что, у Джой есть время подумать над «легендой». Всё под контролем! И их отношениям больше ничего не угрожает! Правда ведь?