Джой — дочь Джокера. Том 2. Перемены

После произошедшего на Втором пустыре Джой проспала почти весь день. Она вообще не помнит, когда в последний раз так отрубалась. Сны были тревожными и беспокойными, но, наверное, так и должно быть, если тебя отравили газом Пугала. Тем не менее, проснулась она только ближе к вечеру. По тому, как папа кричал на подручных, чтобы вели себя потише, а мама возилась на кухне, пытаясь параллельно накормить Эйса кашей, Джой поняла, что привычный быт не нарушен. Кажется, никто ничего не понял. Никто не прознал про происки главарей и про то, что ее спас Робин. Все остаются в неведении. И это хорошо. Попросив у мамы что-нибудь поесть, Джой нарвалась на информативную лекцию о том, что у матери не десять рук и что дочь должна хоть иногда проявлять самостоятельность и обслуживать себя сама. Лекция закончилась на моменте, когда Эйс торжественно отшвырнул миску с кашей в сторону, испачкав при этом пол и часть стены. Однако, прислушавшись к увещеваниям мамы, Джой самостоятельно сделала себе чай с сахаром и бутерброд с джемом. Это был тот минимум, который и голод должен утолить, и поставить галочку напротив маминого «сделай всё сама». Девушка искренне надеялась, что после отравления, от этой еды плохо ей не станет. Быстро перекусив в своей комнате, Джой поставила тарелку и кружку на прикроватную тумбу, взяла с книжного шкафа томик с произведениями Шекспира и легла на кровать, собираясь перечитать очередной шедевр. Открыла страницу наугад – лучший способ выбрать из произведений, которые тебя нравятся. Тут в дверь постучали, и в комнату вошел дядя Рик. Сейчас он был собран и уверен в себе, полная противоположность нервозному и испуганному Рику, которого она видела вчера. - Джой, нам надо поговорить, – деловито сказал мужчина, плотно закрывая за собой дверь. - Давай потом, дядя Рик! Я читаю, – сказала девушка, опуская глаза в книгу. За эти годы Джой слишком хорошо изучила своего няня, чтобы сказать, что ничем хорошим для нее этот разговор не закончится. «Поучительная беседа», «серьезный разговор» – называйте это как хотите, смысл всегда один – ей попытаются навязать чужое мнение, которое сейчас вообще не интересовало Джой. Поэтому она сделала вид, что погружена в чтение. «И добродетель стать пороком может, Когда ее неправильно приложат. Наоборот, деянием иным Порок мы в добродетель обратим. Вот так и в этом маленьком цветочке: Яд и лекарство - в нежной оболочке; Его понюхать - и прибудет сил, Но стоит проглотить, чтоб он убил. Вот так добро и зло между собой И в людях, как в цветах, вступают в бой; И если победить добро не сможет, То скоро смерть, как червь, растенье сгложет.» Ее глаза бегали по строчкам, в которых она без труда узнала отрывок из пьесы «Ромео и Джульетта». - Нет, мы поговорим сейчас! В голосе Рика звучали суровые нотки, однако это вряд ли хоть сколько-нибудь пугало Джой. Прошли те подростковые годы, когда Рик с его нравоучениями был для нее авторитетом. Она любила его, без сомнения, но уже давно пришла к выводу, что у нее есть своя голова на плечах, чтобы думать. Тем не менее, Рик сел на кровать рядом с Джой, так что расстояние между ними едва составляло полметра. Джой такое вмешательство в личное пространство не понравилось, и она отодвинулась от него в сторону. - Джой, то, что произошло вчера... - Ничего особенного вчера не произошло, дядя Рик, – проговорила девушка, делая вид, что читает. – И вряд ли это стоит того, чтобы затевать отдельный разговор. Она пыталась звучать бесстрастно, однако Рик лишь усмехнулся и замотал головой. - Мы оба знаем, что это ОПРЕДЕЛЕННО стоит того, – проговорил мужчина. Рик смотрел на нее в упор, а Джой усиленно делала вид, что его тут нет. Продолжала бегать взглядом по строчкам. Он выждал еще пару секунд, давая ей возможность заговорить. Однако, не получив от нее внимания, он вздохнул и спросил: - Ты и мальчишка Робин, что между вами? Джой, что уже перелистывала страницу, дернулась и порезала палец о лист бумаги. Краешек страницы тут же окрасился кровью, а Джой зашипела и сунула палец в рот. - Ну так что? – холодно переспросил Рик. - Не пофифаю о фем ты, – Джой старалась звучать так же отстраненно, как и до этого, однако нужного эффекта это не возымело. Тогда она сорвалась с места, чтобы встать, но Рик рывком усадил ее на место. - Джой!.. - Мне нужен пластырь, дядя Рик! – зашипела на него Джой и показала порезанный палец. – Или ты хочешь, чтобы я истекла кровью? Они с секунду грозно смотрели друг на друга, пока палец не начал снова алеть от крови. - Чтоб тебя! – рыкнул Рик, встал с места и принес аптечку с верхней полки над письменным столом. Он бы поставил аптечку с грохотом на кровать, да только кровать была слишком мягкая для таких драматичных жестов. В итоге аптечка спружинила на матрасе. – Ищи свои пластыри! - Спасибо, – иронично произнесла Джой и открыла аптечку. Начала в ней рыться. Мужчина терпеливо ждал пока она выудит нужный пластырь, пока яростно сдерет обертку, пока заклеит палец так, чтобы пластырь покрывал всю область пореза. Он глянул на нее, когда девушка снова откинулась на подушку и насупилась, сложив руки на груди. - Джой, не будь ребенком... - О, серьезно, дядя Рик? – брови Джой устремились вверх в поддельном недоумении. – Удивительно слышать это от человека, который всю жизнь воспринимал меня исключительно как ребенка. - Я всегда воспринимал тебя более серьезно, чем твои родители вместе взятые, и ты это знаешь! – отчеканил Рик. – Но меня поражает то, с какой едкостью ты в последнее время разговариваешь. И, кажется, я знаю, где ты этого набралась... Его лицо скривилось от отвращения, мужчина дышал через ноздри, а его грудь напряженно вздымалась и опускалась. - Что между вами, Джой?! Отвечай! В ответ девушка лишь рыкнула и отвернулась от него, не желая открывать сокровенную тайну. Мужчина с пару секунд буравил ее взглядом, а потом тяжело вздохнул. - Ладно-ладно... Не хочешь отвечать, значит, я САМ за тебя отвечу, – тон Рика звучал так, будто он изо всех сил пытается совладать с бурей эмоций и успокоиться. – Вчера я был не в себе и не мог мыслить ясно. Я искреннее не понимал, откуда взялся этот мальчишка на месте, о котором не знает никто, кроме главарей. Еще больше я не понимал того, с чего он вдруг решил спасти тебя, увозя непонятно куда на своей колымаге и привезя обратно. ОБРАТНО! Каким-то странным образом ему удалось тебя вылечить, но ПОСЛЕ он повез тебя не в Аркхэм и даже не в полицейский участок. Он вернул тебя МНЕ, человеку, который работает на Джокера! Джой до сих пор молчала, но было видно, как дернулись ее губы, когда она подавила порыв сжать их. - Я думал об этом почти всю ночь, – продолжал Рик. – Складывал паззл из мелких деталей. Я понял, что мальчишка мог узнать об этом месте и сделке только от того, кто в ней участвовал. Но кто бы это мог быть? Кто мог привести за собой чертового Робина? – он нахмурился в поддельном недоумении. – Я его точно туда не приглашал. Наши ребята узнали обо всем только тогда, когда мы приехали на место. Может быть, это Крейн всех сдал вместе со своими ребятками? Но нет, то, как Робин их отметелил явно не походило на честную сделку. И кто же у нас остался? ТЫ, Джой. Но зачем дочери Джокера выдавать прихвостню Бэтмена свое местоположение? Какой в этом смысл, если ты не хочешь оказаться пойманной? Я сомневаюсь, что тебя прельщает мысль «отдохнуть» денек-другой в Аркхэме, – он насмешливо фыркнул, от чего Джой еще больше насупилась. – А потом я вспомнил о случае, что произошел с полгода назад. Харли рассказала мне о том, что случилось. Как вы с Робином отправились спасать их и Бэтмена от космических работорговцев. Она говорит, что вы хорошо работали в команде. Заключили союз на время спасательной миссии? И тут я подумал, а что, если вы до сих пор общаетесь? – тон Рика стал подозрительным. – Конечно, это звучит дико, но... Но многое объясняет, ты не находишь? Джой лишь хмыкнула, сильнее скрещивая руки на груди. - Если вы до сих пор общаетесь, то намеренно или нет, ты вполне могла сказать ему о Втором пустыре. А он мог бы заявиться, чтобы спасти тебя. Это объясняет и то, что он не сдал тебя властям, а привез обратно. Он помог тебе не потому что это был его геройский долг, а потому что ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО была ВАЖНА для него. Но что между вами? Дружба? – Рик глянул на девушку, что оставалась непроницаемой. – Сначала я так и подумал. Но стоило мне вспомнить то, с какой яростью он сражался! Конечно, этот Робин всегда был тем еще бешеным ублюдком, но он никогда не переходил черту. Но вчера... То, что он сделал с главарями и то, что он им сказал... То, КАК он это сказал... То, как самоотверженно он тебя защищал!... То, с какой нежностью он говорил С ТОБОЙ... То, как по-собственнически притянул тебя к себе, когда я попытался тебя забрать. Это явно не просто дружба. Так поступает лишь человек, который любит тебя всей душой и сердцем. Любит не просто, как друга, а как... Как кого, Джой? Вы с ним любовники? Или что-то большее? Джой молчала, плотно сжав губы. Рик смотрел на нее какое-то время, а потом отвернулся и произнес, тихо и почти задумчиво: - Ты ведь знаешь, что я никому ничего не скажу, да? Что бы это ни было, Джой... Я, может быть, не смогу этого полностью принять, но, по крайней мере, попытаюсь понять... В ответ на это Джой лишь недоверчиво хмыкнула. Она не верила в то, что хоть кто-то в этом доме способен ее понять. - Не буду врать, мысль о том, что вы с Робином... что он... тот факт, что вы вместе, заставляет меня сильно переживать за тебя и твое благополучие. Я не думаю, что эти отношения закончатся для вас чем-то хорошим и... - А ты никогда не пытался ДУМАТЬ ПОМЕНЬШЕ, дядя Рик?! – выпалила наконец Джой, глядя на мужчину с агрессивным огнем во взгляде. Кажется, что чаша ее терпения была переполнена, и сейчас девушка выплеснула на него все свое негодование, что копилось не только последние пять минут, но гораздо дольше. – Мы с Робином любим друг друга, ясно?! По-настоящему! Без всего этого вашего... лицемерия! А то, что мы находимся по разные стороны, – это НИЧЕГО не значит! Абсолютно ничего! Так что, дядя Рик, заткнись и не лезь своими грязными руками в наши отношения! Джой была зла! Она была так зла из-за того, что кто-то опять пытается навязать ей свое мнение!Снова и снова! В который раз! Всю жизнь так! Сначала мама с папой навязывают ей, как жить, теперь Рик начинает в ней сомневаться! Все пытаются показать ей, что она должна делать и чувствовать. И лезут, лезут туда, куда не просили! И как же, черт возьми, ее это бесит! Однако Рик, в отличие от Джой, выглядел более спокойно. Он помолчал немного. Вздохнул. Кивнул. - Грязными, значит, да? – задумчиво выдал он и встал на ноги. – Ладно, ладно... Ты ведь уже взрослая, да? Взрослая! Считаешь себя взрослой. Ну вот опять! Опять он пытается задавить ее авторитетом! Пытается повлиять на нее, указывая на то, какая она еще зеленая и несмышленая! Но вот только это не прокатит! Не сегодня, дядя Рик! Не тогда, когда она спасла его чертову задницу из всей этой передряги! Не тогда, когда она видела вчера Рика в ХУДШЕМ его состоянии! Не ему ей указывать после этого! - Я ВЗРОСЛАЯ, дядя Рик! Мне уже восемнадцать! А через четыре дня мне исполнится девятнадцать! - Да, конечно-конечно, девятнадцать лет – это целая жизнь! Наполненная опытом, знаниями... - Вот только язвить не надо! – прошипела Джой. – Хочу напомнить тебе, что это Я спасла тебя вчера! ДВАЖДЫ спасла! Если бы не эта девятнадцатилетняя девочка, ты бы лежал сейчас в какой-нибудь канаве с перерезанным горлом! Слова Джой сочились ядом. Она хотела задеть Рика посильнее и побольнее, чтобы он уже отстал от нее и не приставал со всеми этими расспросами, как мама! - Что ж... Твоя правда, – выдохнул Рик, начиная терять терпение. – Однако это не дает тебе права!.. - Отстань от меня, дядя Рик, слышишь?! Отстань со своими нравоучениями! Не твое дело, как и с кем я провожу время! - Я просто хочу ПОМОЧЬ, Джой! – внезапно раздраженно выпалил Рик. – Помочь разобраться во всём и принять правильное!.. - Ох, да ИДИ ТЫ, дядя Рик! Все идите! – злобно рыкнула Джой, вскакивая на ноги. – Хватит указывать мне, что я должна и чего не должна делать! Не нужны мне ваши советы! Не нужна мне ваша помощь! Я САМА со всем разберусь! САМА, слышишь?! - Ну, сама так сама! – раздраженно развел руками Рик и пошел к двери. – Сказать по правде, Джой, я УСТАЛ с тобой НЯНЬЧИТЬСЯ! С этими словами он вышел из комнаты девушки и громко захлопнул дверь. Джой снова гневно рыкнула и вновь упала на кровать. Взяла в руки книгу и открыла на той странице, на которой поранила палец. "Ромео Но ты ж сердился из-за Розалины, Бранил меня, что я ее любил. Брат Лоренцо Не за любовь, мой сын, - за глупый пыл. Ромео Убить любовь найти велел мне силы". - Вот черт! – выпалила Джой, не в силах читать дальше. Она захлопнула книги и кинула ее на другой край кровати. – И ты тоже иди куда подальше, Шекспир!

***

Барбара уже третий раз перечитывала новую главу перед публикацией. Три раза она просмотрела текст на ошибки, три раза сверялась со стилистикой, три раза сверялась с информацией в интернете по первоисточнику. И всё равно не решалась опубликовать главу. Это продолжение фанфика, который она забросила лет так с пятнадцать назад. Боже, даже страшно становится от этих чисел! Но факт остается фактом: она взялась за продолжение работы, которую забросила еще в ранние годы геройства. Когда реальность бьет тебя поддых новостями о пожизненной инвалидности и измене парня, желание творить пропадает само собой. И теперь... теперь ей взбрело в голову снова взяться за написание этой ошибки былой юности. Она поддалась внезапному порыву, а теперь... чувствует себя не в своей тарелке. Что будет, если она сейчас продолжит этот сопливый романтический фанфик? Нет, она, конечно, пересмотрела свои взгляды, добавила в сюжет больше здравого смысла, но... это казалось таким абсурдным! Таким глупым! И таким... волнующим! Курсор мышки завис возле кнопки публикации... Ой, да ладно, Барбс, это глупо! Ну кто будет тебя читать спустя столько лет? Наверняка все читатели уже давно обзавелись семьями и погрязли в реале! Никто не обратит внимания на твою жалкую писанину! Всем давно плевать! И все-таки она не решалась опубликовать это. Боялась непонятно чего. И при этом понимала, насколько глупыми являются ее опасения. Ей ли переживать из-за какого-то заброшенного фанфика?! После всех этих лет геройства! После пули, лишившей ее возможности передвигаться самостоятельно! После разрыва с Диком! После долгого восстановления! Это не то, о чем ей стоило бы волноваться! Явно не то! И все-таки... перспектива снова окунуться в море легкого и ни к чему не обязывающего творчества заставляла ее нервничать. Словно было в этом что-то... что-то, на что она уже не имеет права. Писать продолжение — это одно. Это волнительно и интересно! Но вот выкладывать это... Если она выложит это, то официально признает, что ни к чему не пришла за столько лет. Вернулась туда, откуда начала. И... и всё это так глупо! Откинувшись на спинку компьютерного кресла, Барбара вздохнула и задумчиво глянула в потолок. Поняла, что в ней сейчас слишком много противоречий, чтобы принять адекватное решение. Ей определенно нужна помощь. И кому из ее знакомых можно рассказать обо всей этой смехотворной ситуации? Недолго думая, девушка зашла в программу и нажала на кнопку видеозвонка для связи с Карен. Изображение появилось почти сразу. Лучезарные серые глаза и растрепанные черные волосы в стрижке пикси заняли собой весь экран. - Привет! – поздоровалась Карен, чуть отодвигаясь от экрана. - Привет! – ответила ей Барбара с улыбкой. – Что у тебя там? - Да камера что-то глючит в последнее время. Меня хорошо видно? - Вполне себе хорошо. - Отлично! – сказала Карен и уселась поудобнее, так что теперь ее стало видно уже по пояс. – Ну так, как жизнь, принцесса? Просто решила поболтать или нагрянула с корыстной целью? От этой фразы Барбаре стало как-то неуютно. Мысль о том, что она ищет выгоды от общения с подругой удручала, а Карен, как всегда, била словами в цель без промаха. - Ну, вообще-то... - Ах, забей! – махнула рукой Карен с совершенным безразличием на лице. – Мне всё равно, с какой целью ты звонишь. Я рада как поболтать, так и помочь. Так что не кори себя и выкладывай! Брюнетка улыбнулась, вероятно, чтобы избавить подругу от смущения. - Ну, я дописала продолжение своего фанфика по «Сверхъестественному»... - Круто! – совершенно искренне ообрадовалась Карен. – И в чем проблема? - Я боюсь это выкладывать, – призналась Барбара, прижимая кулаки ко рту. - Серьезно? Всё настолько плохо? – рассмеялась брюнетка. – Думаешь, тебя завалят критикой? - Ох, да бог с ней с критикой! – махнула рукой Барбара. – Я боюсь не этого! Я... мне просто... - Что не так? Гордон вздохнула и откинула голову назад, пытаясь собраться с мыслями. - Дело в том, что я писала этот фанфик еще в юности... Я начинала его ТОГДА, а потом в моей жизни... в общем, я его забросила и больше не возвращалась к писательству. Разве что строчила релизы и статьи для работы, но это другое. - Ну, большой перерыв, конечно, влияет на творчество, но я не думаю, что это настолько... - Да дело не в этом! - А в чем? – вопросительно посмотрела на нее Карен и развела руками. – Вот честно, подруга, я при всем желании не могу вдуплить, что тебя не устраивает! - Да просто... – Барбара бессильно уткнулась лбом в сцепленные в замок руки. – Просто это... это было давно. Так давно, что я должна была уже об этом забыть! Должна была оставить это в прошлом! Я должна была повзрослеть! Должна была измениться! Должна была... - Кому должна? – внезапно прервала ее Карен. Барбара нахмурилась, подняла голову и с непониманием уставилась на подругу. Карен смотрела на нее с такой претензией во взгляде, что девушка застыла с открытым ртом, не в силах продолжать дальше. - Серьезно, кому? – переспросила брюнетка. - Ну... хотя бы... хотя бы себе. - Себе ты должна тонну счастья и две тележки отдыха, – иронично произнесла Карен. – Всё остальное – тупые загоны, – она постучала пальцем по столу и завалилась на бок, опираясь щекой о выставленную руку. – Не знаю. Я не вижу в публикации проблемы, из-за которой стоило бы так себя накручивать, – девушка помолчала немного, задумчиво смотря в сторону, а потом вновь перевела взгляд на экран. – Если только дело не в публикации. Что тебя на самом деле тревожит, Барбс? Барбара вздрогнула. То ли от того, что к ней обратились по имени, то ли от того, что ее новая подруга оказалась слишком проницательной. - Ничего, – девушка отвела взгляд, делая вид, что ее очень заинтересовали шторы, закрывающие окна. Со стороны экрана послышался тяжелый раздраженный вздох. - Слушай, принцесса, я не из тех, кто будет сюсюкаться, – произнесла брюнетка. – Если ты ищешь того, кто будет мягко подходить к сути твоей настоящей проблемы и вытаскивать из тебя правду, то ты обратилась не туда. Если тебе нужна помощь, – отлично! Я помогу, чем смогу! Вот только я, блядь, не собираюсь терять время на то, чтобы выяснить, какая дичь творится в твоей замороченной голове! Так что выкладывай, иначе я отключаюсь. Барбара вздохнула. Карен была чересчур прямолинейна и бескомпромиссна, но сейчас, возможно, это не так уж плохо. Что ж, если всезнающий Оракул загнан в тупик и в коем-то веке нуждается в помощи, самое время обратиться к независимому эксперту. Так что дерзай, Барбара! Терять уже нечего! - Дело в моем парне. В моем нынешнем парне, который по совместительству еще и мой бывший парень. - Так, – брюнетка нахмурилась, пытаясь срастить слова подруги в голове. – И что такого натворил твой бывший-нынешний парень? - Пока ничего. В том-то и дело. Всё прекрасно! Карен тяжело вздохнула. - Знаешь, я впервые встречаю человека, которого тяготит то, что всё прекрасно. - Нет, здесь всё сложно. Я просто не знаю, как это объяснить... – вздохнула Барбара. - Ну уж объясни как-нибудь! Гордон откинулась в кресле и взглянула в потолок, пытаясь собраться с мыслями. - Дело в том, что мы не очень хорошо расстались тогда... Этот разрыв был очень болезненным для меня. Я долго восстанавливалась, в том числе и после... – Барбара замолчала и болезненно сжала губы, поняла, что лучше не вдаваться в подробности. – Понимаешь, я долгое время жила с мыслью, что это конец. Я поставила точку и не желала больше к этому возвращаться. Я убеждала себя, что всё в прошлом. Что это не имеет значения, но теперь... Я... я просто не знаю, что произошло. Просто всё как-то... завертелось. Я поддалась порыву и просто... прыгнула. - Ну, я так понимаю, что импульсивность для тебя нехарактерна, – проговорила Карен, вырисовывая пальцем витиеватые узоры на столе. – Но иногда спонтанные поступки – это тоже хорошо. Если продумывать всё от и до, то можно сойти с ума, знаешь? - Но это неправильно! - Что неправильно? То, что ты встречаешься с бывшим или то, что ты в коем-то веке позволила себе отдаться чувствам, не оглядываясь назад? – Карен развела руками. – Если второе, то тебе впору радоваться своему необдуманному решению. Если первое, то, наверное, процентов тридцать женщин так или иначе пробовали возвращаться к бывшим. И у процентов тридцати так или иначе все складывалось удачно. - У тридцати процентов из тридцати процентов? – нахмурилась Барбара. - Нууу, наверное, где-то так, я не сильна в статистике, – Карен улыбнулась и передернула плечами, чем заставила подругу закатить глаза. – Да ладно тебе! Я уверена, что ты попадешь в эти примерные тридцать процентов! - Ох, это полный провал! – выдохнула Барбара и взялась за голову. - Эй! Ты сама сказала, что всё прекрасно! Так в чем тут провал-то? - В том, что это «прекрасно» когда-нибудь закончится... - А, ну да, все мы смертны, – иронично произнесла брюнетка. - Ты не понимаешь... - Чего я не понимаю? Того, что ты решила поебать себе мозг? А заодно и мне, я так полагаю? – Карен достала из пачки на столе сигарету, засунула ее в рот и прикурила. - Нет, Карен, просто... в нашем мире не живут долго и счастливо. - У-у, как пафосно! «В нашем мире»! Если память мне не изменяет, ты живешь в сказочной стране, принцесса! Ну, а если ты все-таки решила спуститься с небес на землю и имеешь в виду Готэм, то да, здесь временами херово. Но в общем-то выстраивать отношения это не мешает, – выдохнув в воздух кольцо дыма, Карен иронично глянула на подругу. – В конце концов, многое в этой жизни зависит от людей. От того, насколько они хотят быть вместе. Вот ты сама хочешь быть со своим парнем? Или просто ищешь повод, чтобы свалить от него? Брюнетка снова затянулась, а Барбара замотала головой, опираясь лбом на руку. - Нет, Карен, я не хочу от него уходить. И я очень хочу быть с ним, просто... ну, это же Дик. - Согласна, имя для парня не очень удачное. Хотя... – подруга усмехнулась, чуть не поперхнувшись сигаретным дымом. - Карен! Ну вот мне сейчас вообще не до шуточек! - Ох, ладно-ладно, – брюнетка выставила перед собой руки. – Объясни мне тогда, в чем проблема с этим Диком? Что в нем такого, что ты так боишься строить с ним отношения? - Я не боюсь! - Ха! Расскажи это большому дубу в парке Робинсона! Уверена, он тебе поверит! – девушка снова затянулась и выпустила очередное кольцо дыма. – Колись давай, чем он так тебя обидел? Барбара молчала, пытаясь подобрать слова. Ее жизнь и их с Диком отношения были слишком сложны, чтобы объяснить это Карен. Она не могла рассказать ни о своей супергеройской деятельности, ни о ранении, ни о том, как ее парень променял ее на инопланетную красотку, а после разрыва пытался наладить с ней отношения всеми возможными и невозможными способами. - Ну так что? – вырвала ее из задумчивости подруга, туша окурок в пепельнице. - Мы с Диком... ну, мы знаем друг друга с детства. У нас было общее увлечение, которое... укрепило нашу связь. И мы начали встречаться, еще тогда, когда только-только вступали во взрослую жизнь. Мы были счастливы. Все было прекрасно. Как сейчас... – Барбара на мгновение замолчала. Вздохнула. – А потом... кое-что произошло, кое-что ужасное... И с каждым днем становилось только хуже. Мы с Диком расстались из-за... в общем, неважно. Мы расстались, и мне стало еще тяжелее. Потом он долго пытался восстановить отношения, а я его отвергала и... - Короче, понятно. Ты боишься выстраивать отношения с бывшим, потому что думаешь, что ситуация повторится, и он снова причинит тебе боль, – сухо констатировала Карен и потянулась за очередной сигаретой. - А... э... Да, наверное... наверное, так и есть... Барбара с большим трудом выдавила из себя эти слова. Смотрела на проницательную подругу, которая уже поднесла огонек пламени к кончику сигареты. Карен выглядела достаточно равнодушной, но, когда она посмотрела на девушку по ту сторону экрана, в ее серых глазах появился озорной блеск. - Ну и знатная же у тебя в голове поебень, подруга! – улыбнулась Карен и смачно затянулась. Выдохнула облако дыма. - Знаю, – выдохнула Барбара, откидываясь на кресло. – Только не говори никому, ладно? - А кому я скажу? – усмехнулась брюнетка. – Твоему парню по имени Дик? - Карен! - Знаешь, что я скажу ТЕБЕ, принцесса? – подруга указала сигаретой в экран. – Я скажу, что твоя замороченность мешает тебе быть счастливой. - Я счастлива! - Дубу в парке это скажи, – иронично произнесла Карен и ее губы дернулись в усмешке. – Знаешь, пока мы с тобой общались, я заметила, с какой нежностью ты говоришь о своем парне. Защищаешь его постоянно. Кажется, тебе с ним вполне себе хорошо. Но проходит время и ты становишься такой... зажатой и нервозной. Будто не в себе. И если ЭТО твое естественное состояние, то мне тебя жаль. Вот честно! Карен затянулась в последний раз и выдохнула дым, искоса глядя на поникшую подругу. - Твои страхи мешают тебе отпустить ситуацию, – продолжила Карен. – Причем, страхи безосновательные! - Это не так! Ты просто не знаешь... - Ага, судя по всему, я много чего не знаю и, поверь мне, я этому рада. Потому что сейчас я увидела часть той херни, которая засела у тебя в голове, и, уверяю тебя, у меня нет ни малейшего желания исследовать этот пиздец дальше! НО! – Карен подняла вверх указательный палец. – Я могу понять, как тебе тяжело. И я ЗНАЮ, какими козлами могут быть мужики. Однако это не повод гробить себе психику и жизнь! - Карен... - Ты вообще понимаешь, сколько внутренних ресурсов ты тратишь на подпитывание этих неврозов? – подруга приподняла брови и развела руками. – Да всей этой энергии за столько лет хватило бы, чтобы подкачать электростанцию! И вместо того, чтобы принять ситуацию и освободиться, ты загоняешься еще больше! Как последняя, мать твою, мазохистка! Барбара раздраженно выдохнула. - На самом деле я не против. Многим такие штуки даже нравятся, – отвлеченно произнесла брюнетка, открещиваясь от претензий. - Карен! – прорычала сквозь зубы Барбара. - Ладно-ладно, ты не мазохистка! – улыбнулась девушка. – Но признай, что ты ведешь бессмысленную борьбу с самой собой. И при любом раскладе ты в ней проигрываешь. Барбара потерла ладонью лоб. Логикой она понимала, что ее подруга права. Но понять и принять — это разные вещи. - Тебе нужно отпустить это. И попытаться плыть по течению, – проговорила Карен и, увидев, как нахмурилась подруга, добавила: – Я понимаю, что для человека, который привык всё контролировать, это очень сложно. Но ты должна это сделать. - Кому должна? – меланхолично спросила Барбара. Карен улыбнулась. - Себе, дорогая! И только себе. Барбара молчала. Молчала и Карен. - Я не знаю твоего парня, и это делает меня не самым лучшим советчиком. Но, насколько я могу судить, рядом с ним тебе хорошо. Ты как будто забываешь обо всём это пиздеце, и это... знаешь, это важно! - Наверное. Но, знаешь, я до сих пор... - Ты его любишь? – неожиданно спросила Карен, не давая подруге вновь углубиться в свои мысли. - Да, – чуть улыбнулась Барбара. – Да, конечно, я люблю его! - Ну вот и всё! Какие еще тебе нужны основания, чтобы принять ситуацию?! – брюнетка хлопнула в ладоши и развела руками так, будто бы всё резко встало на свои места. - Карен, всё не так про... - Ох, да заканчивай уже! – возвела глаза к потолку подруга. – Что ты заладила со своим «не просто»?! Если хочешь знать мое мнение, всё очень просто и сводится к одной элементарной истине: любите вы друг друга или нет! – она подняла палец, не дав Барбаре даже открыть рот. – Если вы любите друг друга – любите и будьте счастливы! И плевать на то дерьмо, которое может случиться! Если не любите – так разбегайтесь нахрен и не ебите друг другу мозги! - Ты... ты, как всегда, очень прямолинейна, – Барбара впервые улыбнулась за весь разговор. - А то! Я за словом в карман не полезу! – усмехнулась Карен, а потом произнесла чуть более серьезно: – Ну правда, принцесса! Перестань загоняться из-за надуманных проблем! Неважно, что было раньше! Неважно, что будет потом! Твоя задача – быть счастливой СЕЙЧАС! Люби, живи полной жизнью и будь счастлива! Carpe diem! - Carpe diem... – эхом повторила Барбара. Она улыбнулась и глянула на подругу, которая уже откинула с лица свою длинную челку. – Какая же ты потрясающая, Карен! Ты знаешь об этом? - О да! Я просыпаюсь с этой мыслью каждое утро! – усмехнулась девушка. И заметила, как повеселела ее подруга. – Так что прекращай отыгрываться на несчастном фанфике и публикуй новую главу! А то читатели умрут от старости, пока ты наконец решишься ее выложить! - Да-да, уже бегу выкладывать, – проговорила с улыбкой Барбара, прокручивая текст в параллельном окне. А потом вдруг застопорилась. – Эм... Карен... - А? – подруга вскинула голову, отвлекаясь от своих мыслей. - Помнишь, я говорила тебе про ту самую сцену в прошлый раз? - Ту, в которой твои персонажи ебутся? – ухмыльнулась брюнетка. - Ну, да, – скривилась Барбара. – Знаешь, я ее дописала и хотела тебя попросить... ты не могла бы ее посмотреть и проверить, а? Гордон посмотрела на подругу умоляющим взглядом. Карен в свою очередь усмехнулась, оперлась на руку щекой и закатила глаза в поддельной задумчивости. - Ты просишь меня проверить твою секси-шмекси сцену с двумя звездами моего детства в главных ролях? Ну, не зна-а-а-аю... - Пожалуйста, Карен! – Барбара сложила ладони вместе в мольбе. – Ты же в этом спец! У тебя получаются самые горячие фанфики во всем фандоме! Ты же королева постельных сцен! - Прибавь к этому «богиня фикрайтерского порно», и я в деле! – Карен искренне наслаждалась ситуацией и была похожа на кота, что дорвался до сметаны. - Ты богиня фикрайтерского порно, Карен! – с улыбкой произнесла Барбара. - Ладно, уговорила! Давай сюда свои наработки! Сказав это, брюнетка махнула рукой, словно императрица, отдающая приказ. Гордон тут же скопировала нужный кусок текста и отослала его подруге отдельным файлом. В режиме реального времени наблюдала за тем, как Карен открывает документ и просматривает его. - Я добавила туда немного предисловия, чтобы было понятно, – сбивчиво проговорила Барбара, видя, как хмурится девушка. - Мгм, – выдала Карен, полностью погружаясь в чтение. Осознав, что подруга крайне сосредоточена, Гордон замолчала и откинулась на спинку кресла. Нервно заламывала пальцы, наблюдая за каждым движением подруги. Чувствовала себя так, будто сдает строгому учителю контрольное сочинение за год. Карен, между тем, то улыбалась, то хмурилась, а пару раз даже хохотнула. В итоге она глянула на подругу и вынесла вердикт: - Местами надо подредактировать, но в целом – не так уж плохо. - Правда? – изумилась Барбара. - Правда. Я вообще не думаю, что человек, у которого когда-либо был секс, может сильно напортачить в описании подобных сцен. - Справедливо, – хмыкнула Барбара. - Теперь пройдемся детально, хорошо? – Карен улыбнулась, а потом процитировала строчку:– «Тронешь детку — получишь в бубен!» Знаешь, я бы выразилась пожестче, но... это тоже приемлемо. На самом деле это хорошая фраза, которая отсылает нас к канону. Меня вообще радует, что ты упомянула Импалу. Потому что любовь Дина к его машине — это важная черта персонажа. - Да! Не упомянуть Импалу было бы кощунством! - Точно! – кивнула подруга и еще раз прокрутила колесико компьютерной мыши. – А вот сейчас обрати вниманием на речь Дина парой абзацев ниже. «Мне поебать!» – Карен сделала паузу и поморщилась. – Дорогая, так, конечно, говорят, но в данном случае... лучше замени это на «Мне похуй!» Звучит по-прежнему экспрессивно, но при этом более органично. Просто, жестко и с нужной лексической окраской. - Ладно, поняла, – проговорила Барбара, смущенно отводя взгляд от экрана. - Я подправлю. Выделю тебе капсом, окей? – проговорила Карен, уже исправляя предложение. – Примерно то же самое могу сказать про слово «ушлепок» дальше по тексту. Совершенно ясно, что в данном случае нужно более крепкое слово: оно впишется стилистически и усилит эмоциональную окраску. Я напишу тебе варианты, чем можно это заменить, а ты уже сама выбирай, хорошо? - Угу, – проговорила Барбара и расстроенно вздохнула. – Спасибо, что помогаешь! И похоже, мне нужен словарь ненормативной лексики. - Нахуя? – с улыбкой спросила Карен, приподнимая бровь. Барбара усмехнулась, понимая, что девушка выразилась так специально. - Не знаю, – снова вздохнула Барбара и откинула голову назад. – Чтобы обогатить словарный запас, наверное. - О да! Ты его обогатишь, это точно! – усмехнулась собеседница и принялась снова редактировать текст. – Но знаешь что? Ни один словарь не научит тебя разговорной речи лучше, чем живые люди. Просто понаблюдай за тем, кто умеет так выражаться. - Да я полжизни наблюдаю, но что-то толку от этого особо нет... - Ууу, в библиотеке есть знатоки ненормативной лексики? – подколола Карен, пробегая глазами по тексту. - На самом деле есть. Когда надо, некоторые ТАК могут выразиться, что уши вянут, – усмехнулась Барбара. - Никогда не поверю! - Ты просто мыслишь стереотипами, – усмехнулась Гордон, а потом искоса глянула на подругу и добавила: – А вообще у меня есть знакомый парень, так он иногда ТАК сквернословит, что даст тебе фору, дорогая! - Ха-ха-ха! Мне?! Да не смеши! – Карен сказала это с такой ироничной надменностью, что Барбара усмехнулась. – У него есть степень в области лингвистики? Или, может быть, он писал выпускную работу по обсценной лексике? - Он вырос на улицах Готэма! - Пффф! Нашла чем удивить! Я тоже! - А еще он знает несколько языков и у него богатые познания в области литературы! - А вот это уже интересно, – промурлыкала Карен. – Значит, хороший человек. Разносторонний. - Да! – закивала Барбара. – Он классный! И, знаешь, я хочу вас познакомить! Это брат моего парня, и он... - Твоего парня, который бывший-нынешний? - Ага, но дело не в... - Знаешь, у меня не так много времени для знакомств, – прервала ее брюнетка и снова прокрутила колесико мыши. - Боже, Карен! ОН стОит твоего времени, поверь мне! - Умгу, – незаинтересованно промычала девушка, просматривая текст. - Он тебе понравится, вот увидишь! Мне кажется, что вы с ним хорошо сойде... - Обрати внимание на второй абзац в начале третьей страницы, – перебила ее Карен, меняя тон на более серьезный. – Там Сэм в постели вытворяет такие номера, что у меня челюсть отпадает! - Э-э-э-э... это плохо? – у Барбары с трудом получилось снова переключиться на обсуждение своего фанфика. - Дорогая моя, ни один нормальный человек так извернуться не может! Он у тебя что, гимнаст?! - Э-э-э... ну... наверное... наверное, нет... – в этом момент Барбара поняла, что краснеет. - Перепиши это на что-то более естественное! – настойчиво произнесла Карен и снова начала что-то набирать в документе. – Я напишу тебе подсказки, но ты должна самостоятельно доработать, как минимум, пару предложений. - Угу... - И мне нравится, что ты взяла за основу ранние сезоны сериала. Фраза Дина о том, что отпущенные ему год истекает — это ведь отсылка на тот сезон, где Дин продал душу демону, да? - Да, это она! Ты поняла, да? – тут Барбара расплылась в улыбке. - Да конечно я поняла! Я смотрела этот сериал подростком, думаешь, я забуду такой сюжетный поворот?! - Крутой был сезон, скажи? - Первые сезоны вообще были самыми лучшими! - О! Слушай, а ты видела тот фотосет с Дженсеном в костюме Красного Колпака? – с предыханием произнесла Барбара. - Бля! Ты еще спрашиваешь?! Конечно же я его видела! – пропищала Карен, хлопая в ладоши. – Это было просто а-а-а-а! Я визжала, как сучка, когда его увидела! - Представляю, – захихикала Барбара. - Он был так хорош! - Дорогая, в костюмах они все хороши, – иронично произнесла Гордон. – Однако до оригинала им как до Луны! - До оригинала нам всем, как до Луны, – вздохнула Карен, мечтательно закатив глаза. – Но если вспомнить, что Красный Колпак частенько работает в Готэме, то нам как раз не так уж и далеко. Мы где-то примерно на орбите, да? Карен усмехнулась, и Барбара вместе с ней. Гордон умиленно глядела на подругу, которая улыбалась от осознания, что ее идол бродит где-то рядом. И ведь она даже не представляла, НАСКОЛЬКО рядом! - Карен... - М-м? – девушка уже, кажется, полностью погрузилась в свои фантазии. - Давай я все-таки познакомлю тебя с тем парнем, а? Мечтательное выражение на лице Карен тут же улетучилось. - Барбс, я же сказала, что у меня нет времени, и я не знакомлюсь! – упрямо произнесла брюнетка. - Но он классный! Я уверена, что как только вы познакомитесь, сразу же найдете общий язык! - Какой общий язык? Матерный? – подруга позволила себе усмехнуться. - Да какой угодно! – фыркнула Барбара. – Парень яркий и интересный! Он тебе понравится! - Нет! – замотала головой Карен. – Я не хочу зна... - Он тоже фанат Красного Колпака, знаешь?! Он просто офигеть как тащится по нему! – Барбара решила, что пора ходить с козырей, а заодно и приврать немного, но подруга лишь отрицательно замотала головой. – Почему нет?! Это же такая возможность, Карен! - Барбс, нет! Я не могу! - Чего не можешь? Встречаться с парнем? Ты же не лесбиянка, в конце концов! Или все-таки?.. - Нет! Я не лесба! – замахала руками Карен. – Но, дорогая, это ведь совсем не значит, что... - Хочешь я дам тебе его телефон? – выпалила Барбара. – Вы просто поболтаете! - Нет, Барбс... - Я предупрежу его! Скажу, что ты от меня, и он с радостью с тобой пообщается! - Барбара! - Боже! Из вас получится такая классная пара! Я уже вижу вас вместе, и это!... - Нет! - Он станет для тебя прекрасным парнем! Почему ты не хочешь?... - Потому что у меня УЖЕ ЕСТЬ ПАРЕНЬ, ясно?! – раздраженно выпалила Карен так громко, как могла. Барбара замолчала, так и застыв с открытым ртом. Она с изумлением смотрела на подругу, которая выглядела подавленной. - Черт! – выпалила Карен и резко вытащила из пачки сигарету. Засунула ее в рот, чиркнула зажигалкой и затянулась. Все это время она старалась не смотреть на подругу, но когда посмотрела, то снова отвернулась. – Ты перестанешь так на меня пялиться, или как?! - А... я... Барбара кое-как откашлялась и отвела взгляд. Провела ладонью по щеке, которая, кажется, уже залилась румянцем. Спустя несколько секунд неловкого молчания, Гордон все-таки заговорила: - Ты не говорила, что у тебя есть парень... - А должна была? Это вообще-то моя личная жизнь! Трепаться о ней я не привыкла! – выпалила Карен, выпустив облако дыма. Снова затянулась. Барбара сжала губы и замотала головой. - Я видела твои странички в интернете, – произнесла она. – Ничего на них не указывает на то, что у тебя есть парень. Даже статус отношений не проставлен! И ни одной его фотки! - И что с того, детектив-любитель? Не всем нравится выставлять личную жизнь напоказ! К тому же... к тому же мы не так давно вместе... - Сколько? - Ну, – Карен еще раз затянулась и выдохнула дым. Выглядела уже не такой раздраженной. – Месяца три. - И как его зовут? - Рон. - Сколько ему лет? - Тридцать четыре. - Чем занимается? - Это что, допрос?! – огрызнулась брюнетка, с нажимом туша окурок в пепельнице. – Нахуя тебе знать, чем занимается мой парень?! - И ты снова раздражаешься! Значит, что-то здесь нечисто, – задумчиво выдала Барбара. – Он что, преступник? - Да ну тебя! – ошалело уставилась на нее Карен. – С ума сошла?! Я что, похожа на ту, что свяжется с преступником?! - Ну, – Барбара уставилась в потолок в поддельной задумчивости. - Он работает в офисе, ясно? – нехотя призналась брюнетка. – Бухгалтером. Вполне нормальная стабильная работа! Барбара посмотрела на Карен с долей скептицизма. Что ни говори, а представить свою яркую подругу рядом с человеком такой банальной специальности она не могла. С байкером, с рокером, на худой конец с фитнес-тренером – пожалуйста, но никак не с офисным клерком. - Твой парень сводит дебет с кредитом и копается в бумажках? – приподняла брови Барбара. - Типа того, – нехотя ответила Карен, отворачиваясь и складывая руки на груди. - Ну, звучит скучновато, – честно призналась подруга. - Эй! Рон клевый! Просто... с работой не повезло. Но ему нравится! Он говорит, что находится на своем месте. И это хорошо, разве нет?! – поза и выражение лица Карен ясно давали понять, что она снова распаляется. - Для скучилищного офисного клерка, да. - Эй! Кто бы говорил, библиотекарша! - Ладно, наезд засчитан, – вздохнула Барбара и обиженно отвернулась от экрана. Карен посмотрела на подругу и снова чертыхнулась. Вздохнула. - Прости, принцесса! – уже спокойнее проговорила она с виноватой ноткой в голосе. – Просто Рон, он... ну, у него есть стабильная работа, стабильное будущее... - И вся жизнь его расписана вдоль и поперек, да? - Ну, не совсем! – в голосе Карен вновь проступила нота раздражения. – И вообще, давай не будем о моей личной жизни, ладно? Я не люблю об этом говорить! - Потому что стыдишься своего парня? - Нет! - Или потому что считаешь, что он тебе не подходит? - Так! Если ты сейчас же не заткнешься, я вырубаю связь, поняла?! – предупредила брюнетка. – И файл со своими правками тоже удалю! – увидев напряженное лицо подруги, девушка поняла, что угроза наконец-таки оказалась действенной. – Ну так что? Мы закрываем эту тему или «прощай, горячая сцена»? - Ладно, ты победила! – вздохнула Барбара, поднимая руки. - То-то же! – довольно вздернула подбородок Карен. - Отсылай мне уже свой файл! - Только если ты не будешь больше приставать ко мне с вопросами о моем парне! - Ладно-ладно, – закатила глаза Барбара. Карен ухмыльнулась и отправила подруге файл. - А вообще знаешь, мне еще работу работать, так что в другой раз поболтаем, окей? – произнесла Карен и помахала подруге рукой. Когда связь отключилась, Барбара осталась наедине с заставкой на экране. Судя по тому, как быстро Карен ретировалась, продолжать разговор ей точно не хотелось. Барбара вздохнула. Она могла понять желание подруги не афишировать подробности своей личной жизни. Это нормально. Но неужели Карен думает, что она опять полезет к ней с расспросами, даже после того, как пообещала не делать этого? Барбара покачала головой и открыла присланный Карен файл. Сравнительно там было не так много правок, поэтому девушка решила переписать всё сразу, чтобы выложить главу этим же вечером. Где-то через пять минут после публикации ее телефон зазвонил. Она посмотрела на дисплей. «Джейсон». Барбара поспешно сняла трубку. - Да, Джейсон? - Привет, Барбс! – прозвучал невеселый глубокий голос на том конце линии. - Привет! Что-то... что-то случилось? - Случилось... Джейсон вздохнул, помолчал немного. Барбара не стала его торопить и дала время обдумать свои слова. После нескольких секунд молчания парень снова заговорил: - Мы с ним помирились. - О-о! – лицо Барбары просияло. – Джейсон, это потрясающая новость! - Ага, охуенная... – совсем невесело проговорил парень на том конце. - В чем дело? – нахмурилась девушка. - Ни в чем, просто... Джейсон снова замолчал. Барбара устало вздохнула. - Черт!.. Это неправильно, Барбс! - Что неправильно? - Всё неправильно! – проговорил Джейсон. – Это не должно так работать! Это НЕ МЫ должны ползти к старому херу и выклянчивать прощение! НЕ МЫ должны извиняться за то, что наши поступки не соответствуют его хваленому «кодексу»! Но это, блядь, происходит раз за разом! Каждый раз! Он ущемляет нас, отыгрывается на нас, а мы терпим, словно... словно... - Джейсон... – сострадательно выдыхает Барбара. - Он мудак, Барбс! Эгоистичный и жестокий мудак! Ему плевать на нас! Плевать на всех! Ему важно лишь потешить свое самолюбие! - Даже если и так, это не должно сейчас иметь значения, Джей! – выдала Барбара, пытаясь перебить парня. – Вы помирились! Это главное! - Ты же знаешь, что всё это не более чем уступки и!.. - Я знаю! – жестко произнесла девушка. – Но, Джейсон, будь благоразумен! Дело сейчас не в Брюсе, а в том, что тебя простили! Ты снова часть Семьи, Джей! - Я и не переставал ей быть! - Формально да, но... ты был оторван ото всех слишком долго. Мы успели соскучиться по тебе! А ты успел соскучиться по нам. Ну признай! Джейсон помолчал немного. Вздохнул. - Ты права, – сказал он в итоге. - Да, я права, – ухмыльнулась девушка и самодовольно вздернула подбородок, хотя Джейсон, конечно же, не мог этого увидеть. – И знаешь что? Пора тебе встретиться со всеми и приободриться! Завтра вечером Брюс устраивает светский прием и... - Нет-нет-нет! Я и на милю не подойду к этому!.. - Джейсон! Ты хочешь всех увидеть или нет? – с ноткой раздражения выпалила Барбара, и парень на том конце линии замялся. – Если хочешь – приходи! Мы все там будем! И если ты придешь, это станет для нас всех лучшим подарком! Только представь себе, как обрадуется Стеф! - Ладно, – Джейсон усмехнулся в трубку. – Я... Наверное, я приду. Но только ради вас, поняла?! - Конечно! – улыбнулась девушка. – Так что до завтра, Джейсон! - До завтра! И... спасибо тебе за поддержку, Барбс! - Не за что! – проговорила Барбара, и Джейсон повесил трубку. Когда звонок был сброшен, улыбка сошла с ее лица. Гордон тяжело вздохнула и потерла виски. Что ни говори, а она прекрасно понимала Джейсона. Понимала его чувства и негодование. Ей и самой опротивело такое положение дел. Конечно же, Брюс был неправ! Они все это знали, но конфликтовать со старшим Уэйном – себе дороже: мировоззрение их наставника в любом случае не сдвинется с места, а последствия могут быть. Поэтому все и молчали. Общались между собой, но высказывать что-то Брюсу уже не решались. Прошли те времена, когда они пытались перечить и что-то изменить. Никто уже не идет наперекор Бэтмену, как в свое время делал каждый из них. Да и толку от этого не будет! Так что, наверное, лучше смириться... Тем не менее, на душе у девушки было неспокойно. Ей хотелось протестовать! Хотелось кричать и возмущаться! Не меньше, а может быть, даже и больше, чем Джейсону! Но она не могла, не могла! Барбара бросила взгляд на шкаф с одеждой, где за потайной дверцей висел костюм Бэтгерл. До чего же велик был соблазн надеть его и пойти на улицы Готэма мутузить преступников! Направить свою негативную энергию на что-то... не совсем хорошее, но определенно правильное. Размяться, в конце концов! Снова почувствовать прилив адреналина! Ощутить морозный ночной ветер на коже и в волосах! Рискнуть и надрать задницы паре-тройке бандитов! И даже не думать о том, что... Черт! Она ведь обещала Дику! Не надевать костюм, не рисковать собой и здоровьем... Черт бы побрал этот дурацкий режим! Но она должна была сделать что-нибудь! Хоть что-нибудь! Барбара прикрыла глаза на несколько секунд и попыталась успокоиться. Ладно, никаких геройств! Никаких возмущений! Но кое-что она сделать всё же может! Подумав об этом, девушка начала рыться в своих папках на компьютере. В итоге-таки нарыла нужную статью по любимому сериалу. Возможно, статья слишком провокационная. Возможно, слишком дерзкая. Но Барбаре позарез нужно сделать хоть что-то!..

***

Брюс не разговаривал с сыном весь день. Дэмиан этому не удивлялся, очевидно, принимая это за очередной приступ отцовской отрешенности. Однако Брюс думал о найденном образце крови Джой остаток вчерашней ночи. Он просчитывал все варианты, но в итоге, так или иначе, останавливался на одном: его предал родной сын. Иначе как бы в базу данных попал образец крови Джой? Чистый, без посторонних примесей. То есть он не был собран с какой-то поверхности, будь то сталь клинка, бетонная стена или асфальт, покрывающий дороги Готэма. Кровь была взята при помощи специального оборудования, в стерильных условиях. И взята была НЕДАВНО. Свежий образец не мог бы попасть в базу бэткомпьютера, если бы был собран в каком-то другом месте. То есть кровь брали непосредственно в бэтпещере. А это значит, что Джой была в бэтпещере! Как раз в то время, пока Брюс отсутствовал по делам Лиги. Но если Джой была в бэтпещере, то почему она еще не здесь, не сидит в одной из специально оборудованных камер? Ответ был очевиден: кто-то не хотел, чтобы она там находилась. Кто-то, кто дал ей уйти. Кто-то, кто провел ее в убежище Бэтмена, пока сам Бэтмен отсутствовал. Кто-то, кто ЗНАЛ, что Бэтмен будет отсутствовать. Кто-то, кто сумел проникнуться симпатией к Джой настолько, что дал ей уйти. Сложить два и два не составило труда. Только у Дэмиана была возможность узнать Джой настолько хорошо, чтобы оправдать ее перед лицом правосудия. С тех пор, как дети помогли родителям покончить с космическими работорговцами, Дэмиан не раз благосклонно отзывался о девушке. Словно бы та вовсе не была причастна ко всем тем ужасам, что творили ее родители. Но Бэтмен знал, что Джой вовсе не была невинной овечкой. Она принимала участие почти во всех безумных злодеяниях Джокера. Будь то взрывы жилых домов, заражение питьевой воды в готэмских водоканалах, травля горожан знаменитым токсином Джокера или жестокие убийства нескольких десятков людей. О нет, Джой совсем не невинна! И Дэмиан, кажется, забыл об этом. Забыл и фактически пошел на преступление, дав ей уйти! Но сегодня Брюс поговорит с Дэмианом и откроет ему глаза на то, кем именно является Джой. - Дэмиан! Юноша как раз вернулся с делового совещания и вовсю тискал подбежавшего к нему пса Тита, что так и норовил лизнуть хозяина в лицо. Заслышав отца, Дэмиан вскинул голову и получил тот самый «лизь» от питомца. Поморщился. - Фу, Тит! – бросил псу Дэмиан и вытер лицо тыльной стороной ладони. Пес послушно отстал от хозяина и прилег неподалеку, навострив уши и наблюдая за происходящим. - Ты что-то хотел, отец? – обратился юноша к Брюсу. Уэйн-старший подошел к своему сыну. Мальчик значительно вырос с тех пор, как был подростком. Тем не менее, Брюс всё еще был выше сына примерно на голову, что позволяло ему смотреть на ребенка сверху вниз. - Работая ночью с бэт-компьютером, я обнаружил в базе данных кое-что любопытное, – начал Брюс, стараясь уловить какие-то тревожные признаки на лице сына. Но их не было. - И что же это? – спросил как ни в чем не бывало Дэмиан, но все же скрестил руки на груди в защитной позе. - Образец крови. Незарегистрированный образец крови, – теперь уже Уэйн-старший отзеркалил позу сына, но его позиция выглядела скорее доминирующей, чем оборонительной. И в этот момент признаки тревожности всё-таки появились. Брюс заметил, как напряглось тело сына, едва дернулись брови в попытке нахмуриться, губы чуть сжались. Но спустя секунду мальчик вновь расслабился. - Тц! Я думал, что это что-то более интересное! – безразлично произнес сын и попытался обойти отца, но Брюс сделал шаг в сторону, помешав ему. Вот тут уже губы парня действительно сжались в недовольстве. - Чья это кровь, Дэмиан? – спросил его Брюс. - Ты полагаешь, что я могу это знать? – приподнял брови юноша. - Полагаю, да, – жестко ответил отец. – Ну так чья это кровь? Юноша снова цокнул языком. - Ты величайший в мире детектив – выясняй! – бросил он отцу и направился в сторону своей комнаты, но сильная рука перехватила его плечо и потянула назад. - Не испытывай мое терпение, Дэмиан! - Я не знаю, чья это кровь! - Знаешь! – это был тот самый убежденный суровый тон отца, с которым бесполезно спорить. – Ты прекрасно знаешь, что это кровь Джой! Ну так почему не хочешь признаться в этом?! - Тебе не понять! – огрызнулся Дэмиан и дернулся, вырывая плечо из хватки отца. - Это кровь Джой! И ты ее покрываешь! Покрываешь из-за глупой симпатии! – рыкнул отец, на что Дэмиан лишь цокнул языком и зашагал в сторону своей комнаты. – Она преступница и не заслуживает подобного отношения! Она — дочь самого опасного маньяка Готэма, а ты закрываешь на это глаза! Ты поступаешь безрассудно, сын! Я мог бы ожидать подобного от Дика, мог бы ожидать подобного от Джейсона, но ты!.. - А что насчет ТЕБЯ САМОГО, отец?! – неожиданно выпалил Дэмиан с гневом в голосе. Он развернулся не в силах больше сдерживать негодования и снова зашагал к хозяину дома. Ткнул пальцем ему в грудь. – Что насчет ТЕБЯ?! Чем ТЫ лучше всех остальных?! Почему ты готов обвинять ВСЕХ, КРОМЕ СЕБЯ?! Почему ты играешь В БОГА там, где в пору было бы подумать о ЧЕЛОВЕЧНОСТИ?! - Я не!.. - Ты связался с Женщиной-Кошкой, наплевав на СВОИ ЖЕ правила! - Это не так! Ты не знаешь всей!.. - А ты не знаешь Джой! – рыкнул Дэмиан. – Ты не знаешь, какая она НА САМОМ ДЕЛЕ! Тебе невдомек, что она может быть совсем не такой, какой ее видят другие или какой ее пытаются выставить родители! - А ты, значит, видишь ее настоящей?! - Вижу! - И ошибаешься! Потому что она ничем не лучше любой другой!.. - Правда?! – перебил отца Дэмиан, скривив лицо. – А чем же тогда лучше та шлюха, с которой ты встречаешься?! - Не смей! – прорычал Брюс. - Посмею! – выпалил Дэмиан. – Кто-то должен тебе это уже сказать! Сказать, что ты выбрал САМУЮ НЕДОСТОЙНУЮ женщину из всех возможных! Она вертит тобой как хочет, а ты ведешься, словно мальчишка! - Дэмиан! - Тебе давно уже пора было найти кого-нибудь понадежнее, чем!.. - Она надежна! - Да неужели?! Давай вспомним, сколько раз она подводила тебя! Сколько раз вонзала тебе нож в спину?! Раз десять? Двадцать? Или постоянно? - Дэмиан, ты переходишь границы! - А ты обижаешься на правду? Пора тебе признать очевидный факт: женщина, с которой ты связался, – ПРОДАЖНАЯ ШЛЮХА! Она всегда делает лишь то, что удобно ЕЙ и НИКОГДА того, что было бы правильно! Она принимает твою сторону, да, но лишь тогда, когда ЕЙ это выгодно. До того момента, пока на нее не свалится предложение получше. Она уже столько раз тебя предавала, что ты давно должен был бы бросить эту продажную кошачью шкуру на улице! Но ты продолжаешь встречаться с ней, отмазываешь ее от тюрьмы и от Аркхэма! Продолжаешь вести себя так, как будто ничего не случилось! Как будто она не рвала твою жизнь на части своими когтями раз за разом! Причем, даже после этого у нее хватает НАГЛОСТИ прибегать обратно, чтобы поиграться с тобой снова! И ты позволяешь ей это делать, бесхребетный ты болван! - ДЭМИАН! - Открой уже глаза, отец! Эта продажная тварь отвернется от тебя при первой же возможности! Отвернется тогда, когда ты больше всего будешь в ней нуждаться! Где гарантия, что она снова не сдаст тебя врагам ради забавы? Что не откажет, когда ты попросишь ее о помощи? Что не бросит у алтаря, когда ты сделаешь ей предложение? Она называет себя Кошкой и ведет себя, словно кошка: делает, что хочет, и плевать ей на окружающий мир! Она на всё пойдет, только бы ее шкурка осталась целой! И ЭТУ женщину ты хочешь видеть рядом с собой?! Ту, что отвернется от тебя, лишь только ее переманит кто-то другой? Эта женщина понятия не имеет ни о чести, ни о верности! И если ты хочешь видеть эту шлюху рядом с собой – карты тебе в руки! Резвись с ней и дальше, пока эта двуличная тварь снова не всадит нож тебе в спину! Пока не продаст твою жизнь какому-нибудь головорезу за паршивый бриллиант! А это обязательно случится, потому что шлюха есть шлюха! ХЛОП! Дэмиан отшатнулся, получив от отца мощную пощечину. Этого он не ожидал! Не ожидал, что отец останется слеп, даже услышав правду! Дэмиан с отвращением смотрел на человека, который из всех женщин мира предпочел дешевую потаскуху. Дэмиану была чужда такая неразборчивость, но отцу, кажется, было на это плевать. Грудь мужчины вздымалась и опускалась от гнева, а его яростный взгляд мог испепелить на месте. - ПРОЧЬ – С ГЛАЗ МОИХ! – рыкнул сыну Бэтмен. Дэмиан посмотрел на отца не менее гневно, уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Вместо этого он выпрямился, рыкнул, развернулся и направился в свою комнату. Когда дверь за ним захлопнулась, сзади послышался жалобный скулеж. Хозяин дома повернулся и обратил взор на Тита, которого за ошейник держал Альфред. - Ничего не говори! – бросил Брюс Альфреду, который, кажется, был не в состоянии что-то сказать. Хозяин дома гневно прорычал и направился прямиком в бэтпещеру.

***

Джой сидела у компьютера, смакуя последний час перед вылазкой на дело. Бесконечные задания отца настигали ее даже после отравления токсином Крейна. Про токсин папа, конечно, не знал, но в виду даже пищевого отравления мог бы быть снисходительнее. Но нет, ему нужны были составляющие для бомб, которые он в срочном порядке переделывал к дню рождения дочери. И ведь не объяснишь ему, что дочери такое «веселье» на день рождения и даром не нужно. Так что Джой сидела за компьютером и листала ленту в соцсетях. И через пару минут ей пришло уведомление о новом посте в любимой благознаменческой группе. Джой открыла длинное размышление по сериалу, опубликованное Брендой Гослинг. “Кроули: Я знал его. Умный молодой человек. Я показал ему все царства мира. Азирафаэль: Зачем? Кроули: Он же плотник из Галилеи. Куда уж ему путешествовать. Можем мы поговорить о демоне, который познакомился с самим Иисусом Христом и просто показал ему все царства мира, потому что думал, что парень заслуживает шанса их увидеть? О демоне, который выглядит печальнее ангела, наблюдая за происходящим? Эта сцена одна из моих любимых не только потому, что для меня это один из лучших образов Кроули. Но еще мы так много он нем узнаем. В книге о нем столько слов, но намного сложнее передать это на экран не через рассказ Кроули (потому что он не собирается говорить о себе в таком ключе). Эта сцена и сцена наводнения перед ней связаны с тем, каким мы увидим его в следующий раз несколько лет спустя в Риме. То, как резко он изменился за короткое время... — Сцена Ковчега + эта сцена показывают мне, как разбивается сердце Кроули и как он теряет свою невинность в отношении мира, человечества и Великого плана. Этот так называемый Великий план не только непостижим, но жесток и бессмыслен. Люди готовы мучительно убивать друг друга только за то, что их попросили быть добрыми, и Небеса не просто согласны с этим, они хотят, чтобы это произошло. Демон же, кто как раз должен быть жестоким, должен плевать на всех вокруг, сделал для Иисуса что-то хорошее. И теперь он наблюдает, как того жестоко убивают. Происходящее ранит его, но он не может и не хочет это показывать. Восемь лет спустя в Риме он ведет себя как совершенно другой Кроули. Он сварливый и озлобленный. С работой все не очень хорошо. Он резок с людьми и с Азирафаэлем. Мне кажется, его сердце ожесточилось против всего мира, поэтому здесь мы впервые видим, как он прячется за своей колючей маской, чтобы себя обезопасить. (Не говоря уже о том, что это первый раз, когда он прячется за темными очками, первый раз, когда мы видим его с короткими волосами вместо привычных длинных.) — Две эти сцены для меня показатель взросления Кроули. Кроули в Эдеме и Кроули в Месопотамии выглядим молодым. Невинным и наивным. Да, он пал, и, как мы увидим позже, он так и не сможет пережить эту травму, но в первых сценах в нем все еще есть позитив и открытость, которые и делают его таким юным. Кроули не понял, почему Адама и Еву выгнали из сада. Первое преступление, все такое, да и что вообще плохого в знании, но Эдем — это зеркало пережитого Кроули. Он тоже желал знать, так что, конечно, сейчас все ужасно, но жизнь продолжается. Кроули со всем справился, и Адам с Евой тоже справятся, все будет хорошо. А потом наступает Потоп. Это не падение, после которого ты отделаешься ушибами и травмами, но все еще будешь жить. Это изобретение вымирания. (Особенно для единорогов, хотя Кроули не сразу узнает, как работает размножение, и что один единорог не сможет восстановить популяцию). Потоп — это Конец. Все погибнут (за исключением тех, кто на судне). Это не реакция на чьи-то поступки. Да, Кроули не понимает, в чем он провинился, не понимает, в чем провинились Адам и Ева, но он знает, что есть причинно-следственная связь. Потоп же — это всеобщее наказание, включающее в себя животных и невинных детей. Это не наказание. Это военное преступление. Пользуясь современной терминологией, это преступление против человечности. Это аморально, а Кроули знаком с моралью. Его моральный компас намного лучше, чем у многих людей (что, учитывая его работу, является проблемой... только вспомните, как он переживал испанскую инквизицию). Небеса не просто неоправданно суровы, но и не имеют ни морального кодекса, ни совести. Бог не только непостижима, но и невыразимо жестока. А распятие? Кроули лично знал человека на кресте, который являлся миссионером Небесного послания. Если Библия канон в «Благих знамениях», то он — сын Божий. Он часть Небес. Он не бунтовал. Он не сделал ничего плохого. Он прибит к кресту за то, что сказал: «Будьте добры друг к другу». (Мы говорим, что Кроули и Азирафаэль любят людей, но особенно в книге хорошо ясно, что Кроули они еще и пугают — они делают друг с другом вещи, о которых не подумали бы даже демоны.) И все происходящее еще и многое говорит о Небесах. Он один из них, человек, стоящий на их стороне, и они позволяют ему страдать ради общего блага. Бог не только жестока и аморальна по отношению к противникам и мятежникам, Она так же жестока и аморальна по отношению к своим последователям, к тем, кого, как она утверждает, любит. Так что, конечно, с Кроули достаточно. Все это важно и в отношении произошедших с ним событий. Он утверждает, что ему нет прощения, потому что он демон, но в действительности он не знает, что сделал не так. Он не хотел пасть. Он никогда не хотел быть демоном. И если Божий суд подобен Потопу и Распятию, то значит, что, возможно, он вообще не сделал ничего плохого. Может, он никогда не заслуживал всего того, что с ним произошло. Его Падение может быть похоже на Потоп, ему просто не повезло. А может, оно было похоже на Распятие, и Кроули принесли в жертву ради Великого Небесного блага. Намного легче принять происходящее, когда вы понимаете, что сами в чем-то виноваты. Но знать, что твой родитель — жестокий, бессердечный человек, просто позволяющий тебе страдать? Это очень ранит и заставляет чувствовать себя беспомощным. А Бог всемогуща и вечна. Она всегда будет рядом и сможет сделать это снова. Неплохой повод для ночных кошмаров, не так ли?” [оригинал: https://vk.com/wall-183251889_46819] Джой прочитала пост и оставила восхищенный комментарий в адрес внимательности и проницательности автора. Бренда ответила не сразу, как это обычно бывало, и в этот раз ограничилась лишь сухим комментарием о том, что это «крик души». О чем может кричать душа Джой так и не поняла, но зато отчетливо представила себе картину Эдварда Мунка. Черт бы побрал ее воображение! Тут зазвонил телефон. Звонил Дэмиан, что само по себе было странно, ведь он, на ее памяти, звонил всего раз. - Слушаю! – сняла трубку Джой. - Он знает, – раздался в телефоне голос парня. Джой на секунду застопорилась, а потом по ее спине побежали мурашки. - К-кто знает? О чем? - Мой отец знает про тебя. Про нас. Ну, или, по крайней мере, догадается в ближайшее время, – невесело произнес Дэмиан. - И... что теперь? – спросила Джой севшим голосом. - Ничего, – на удивление спокойно произнес юноша. – Мне плевать на него! Будем встречаться, как и раньше. - Но разве?.. - Джой, я тебя люблю. Ты меня тоже. И ничто в мире не сможет нас разлучить, ясно? - Эм... ясно, – чуть улыбнулась девушка, соглашаясь с таким настроем парня. - Давай встретимся сегодня, – из уст Дэмиана это звучало не как предложение, а как констатация факта. – В полночь, на Восточном мосту. - Ну, сомневаюсь, что я смогу забраться на мост, – фыркнула Джой. - Тц! Женщина, не создавай проблему из ничего! Придешь туда – я помогу тебе на него забраться! - Ну, хорошо, – хихикнула Джой. - В полночь. И одевайся потеплее. Это было последнее, что сказал Дэмиан перед тем, как сбросить вызов. Джой закатила глаза: иногда пафосность ее парня можно было вывозить грузовиками! Она вздохнула и посмотрела на свой шкаф с одеждой. Мда, допустим, она закончит все свои дела до полуночи. А вот с теплой одеждой дела обстоят сложнее. Девушка очень надеялась на то, что ее не засмеют, когда она будет устраивать налет в вязаном свитере с котятами.