***
- Проклятые дети! Джокер был зол, как черт. Добравшись до склада, он обнаружил, что его опередили. Робин и другие мальчишки забрали препарат. В пылу ярости Джокер убил всех, кто был на том складе. Стало легче, но не настолько, чтобы забыть об этом. - РИК!!! – проорал Король Преступности, закрывая на засов дверь в убежище. Всё ещё пошатываясь после травмы, Рик влетел в общий зал. - Да, босс? – тяжело дыша, выдал он. - Собери всех в общем зале, – холодным тоном произнес Джокер. – И говоря «всех» я имею в виду ВСЕХ. Рик покосился на двух караульных, которых Джокер привел с улицы, – Фрэнки и Винса – поймал их испуганный взгляд, а затем кивнул: - Да, босс. Когда Рик снова исчез в коридоре, караульные постарались незаметно отойти за диван, создавая хоть какую-то иллюзию барьера. Все знали, что от разгневанного босса лучше держаться подальше. Шут даже не удостоил их взгляда. Он лишь вскинул голову и проорал в сторону лестницы: - ХАРЛИ! ДЖОЙ! ШЭРИЛ! Женщины спустились в зал в недоумении. Шэрил держала на руках плачущего Эйса и старалась успокоить его всеми возможными способами. Малыш плакал, вероятно, потому что его разбудил отцовский крик. Джокер не отводил взгляд от няни, которая побежала на кухню, чтобы взять вкусняшку для Эйса. Она копошилась там, даже когда остальные были в сборе. Джокер бросил красноречивый взгляд на Харли, и та гаркнула: - Шэрил, мать твою, возвращайся в зал! Няня нехотя вышла из кухни и встала за спиной Джой, укачивая Эйса. Однако малыш в этом больше не нуждался. Он смачно посасывал фруктовое пюре из пакетика, в то время как Джокер гневно смотрел на Шэрил. - Простите, сэр, – выдала она, кротко опустив глаза. Джокер с шумом выдохнул через ноздри. Он наконец обвел взглядом присутствующих: семерых наемников, Рика, Харли, Джой и Шэрил. Остановил взгляд на Эйсе, что сидел у нее на руках. - Передай Эйса Харли, Шэрил, и выйди вперед, – холодно велел он няне. Шэрил нервно сглотнула и передала ребенка матери. Вытерла со лба холодный пот, но все же нашла в себе силы сделать шаг вперед. Маньяк задержал на ней острый взгляд, который девушка всеми силами старалась не замечать. Не получалось. Затем Джокер посмотрел на Харли, которая больше походила на каменное изваяние. Изваяние с кровоподтеками и в бинтах. Его Галатея. Держится горделиво, но для него сделает всё, что угодно. Выдержит всё, что угодно, и убьет кого угодно. Настоящая Королева Преступности. С их наследником на руках. - Хочешь услышать сказочку, пряничек? Папочка расскажет тебе одну, – Джокер подошел к сынишке и потрепал того по голове. Малыш издал довольный звук, не прекращая высасывать из упаковки пюре. – Уверен, остальным тоже будет полезно ее послушать. Маньяк снова зыркнул на собравшихся и его губы растянулись в кроваво-красной улыбке. - Итак, сказка... Жил-был на свете один король. Он жил в замке вместе со своим семейством и пятьюдесятью придворными. И всё у него было хорошо, вот только позарился на его трон коварный граф... Джокер начал ходить по комнате, собирая то хмурые, то полные непонимания взгляды. Джой тоже нахмурилась, предчувствуя неладное. Джокер прошел мимо нее и пощекотал подбородок сынишке, отчего Эйс рассмеялся. Мальчик всё еще посасывал детское пюре, но это совсем не мешало ему слушать папину сказку, глядя на того большими любопытными глазами. – Для короля было не ново, что у него пытаются отжать трон, вот только беда пришла, откуда не ждали. Кто-то из придворных выдал коварному графу все секреты короля. Когда король узнал об этом, он сильно разозлился. И как вы думаете, что он сделал? М? Кто-нибудь? – Джокер обернулся и обвел взглядом присутствующих, которые не решались что-либо сказать. Шут вздохнул, вышел на середину комнаты и сам же ответил: – Король сжег коварного графа и всё его имущество. Вот только один вопрос всё ещё оставался открытым: кто из пятидесяти придворных предал короля, выдав коварному графу королевские тайны? Может быть, королевский кучер? Или начальник стражи? Или мальчик-паж, что выполнял поручения короля? Или расторопная нянечка маленького принца? Тут Джокер выхватил револьвер и прежде, чем кто-либо успел что-то понять, выстрелил пожилому водителю в голову. Кровавые ошметки забрызгали стоящих рядом бандитов. - Один есть, – сказал Джокер и прицелился во второго бандита, у которого от шока началась гипервентиляция легких. БАМ! Ланс (он же Льюис, он же Ленни) упал на пол с простреленной головой. - Второй тоже есть, – улыбнулся Джокер. И тут до бандитов наконец начало доходить. Почти все кинулись в рассыпную. БАМ! Не успевший добежать до коридора Винс упал замертво. Он был самым молодым среди наемников. БАМ! Следом за ним упал Фрэнки. Молчаливый, не особо умный, но исполнительный. Он был верен Джокеру многие годы. - Ну нахрен! – Шторм уже открыл дверь, чтобы выскочить из здания, но пуля угодила в спину и пробила сердце. Самый опасный и безбашенный из бандитов Джокера пал от рук своего босса: именно так, как всегда и боялся. - Пап, остановись! – Джой потянула отца назад, не давая ему прицелиться. Бум! Джокер резко развернулся и скинул с себя дочь, отчего та отлетела к дивану и ударилась о подлокотник. - Ааааа! – воспользовавшись суматохой, на шута налетел Бутч. Он сгреб шута в охапку, не давая тому поднять руку с оружием, но... БАМ! Пуля угодила Бутчу в бедро. Тот взвыл от боли и отпустил Джокера, хватаясь за пробитую ногу. БАМ! Пуля пробила здоровяку лоб. Тело громилы свалилось на пол с глухим стуком. Джокер оглядел пространство, ухмыльнулся и направился к двери. Переступил через тело Шторма, запачкав свои лакированные туфли кровью. - От меня не сбежишь, Скрэтч! – с весельем в голосе крикнул Джокер в вечернюю темноту. Скрэтч тяжело дышал, пытаясь убежать как можно дальше от злополучного здания. Вот только, чтобы покинуть территорию, нужно было пробежать под уличным фонарем. И лишь только он выбежал на свет... БАМ! Скрэтч упал от сильного пронизывающего удара в спину. По крайней мере, это чувствовалось именно так. Как будто тебя пронзили сзади раскаленным прутом. Тело пыталось сопротивляться распространяющемуся жару и боли. Скрэтч с трудом поднялся и продолжил идти. Ноги плохо его слушались, голова кружилась, и начал выступать холодный пот. Было тяжело, очень тяжело. И больно. Скрэтч снова упал. - Ничего личного, приятель. Это просто бизнес, – прозвучал будто вдалеке знакомый голос. Скрэтч почувствовал рывок за волосы, а потом и резкую боль в шее. Что-то горячее струилось по ней и мешало дышать. Трудно... Больно... Так ушел из жизни еще один подручный Джокера, который работал на него дольше, чем банда знала Джой. Он был одним из первых, кто застал ее появление. Задолго до официального выхода в свет.***
Джокер вытер кровь о штанину и пошел добивать тех, кого еще можно было спасти. Он уже прирезал Шторма, когда тот из последних сил попытался выхватить пистолет. Даже будучи фактически мертвыми, они цепляются за последние крохи жизни. Пытаются отомстить. Он вошел в дом, слыша рыдания своих детей. Харли прижимала к груди хнычущего Эйса, пытаясь его утешить. Джокер даже не придал этому значения, как и истеричным причитаниям Джой, которая висела на плече Рика и плакала, уговаривая его бежать. Но Рик, кажется, застыл в шоке и не был способен сделать и шагу. «Стал сдавать», - с этой мыслью Джокер прирезал Фрэнки, а затем выпрямился и подошел к Рику. Джой отчаянно прикрыла его своим телом. - Нет, пап, ты его не тронешь! – воинственно сказала Джой, сквозь пелену слез. - Правда? – Джокер ухмыльнулся. - Правда, – рыкнула Джой, смаргивая влагу. – Восьмизарядный револьвер. У тебя закончились патроны. Она шмыгнула и гордо вздернула голову, едва заслоняя ей подбородок Рика. - Оу, ну, если ты не заметила, револьвер мне и не нужен, – маньяк ловко покрутил в руке окровавленный нож и усмехнулся. - Не смей, – упрямо выдала девушка, заслоняя Рика своим телом. Джокер с пару секунд смотрел на дочь, тяжело вздохнул, закатил глаза и развернулся. - Тебе пора перестать быть такой сердобольной, пироженка, – бросил он дочери, направляясь в сторону Шэрил. Няня забилась в углу маленьким комочком и тихо рыдала не в силах справиться с эмоциями. Когда Джокер подошел к ней и присел на корточки, она испуганно икнула и еще сильнее сжалась, уткнувшись в колени. - Шэрииил... - Пожалуйста, не убивайте... не убивайте... Маньяк довольно причмокнул и поправил выбившуюся прядь волос девушки окровавленным ножом. На секунду Шэрил застыла от страха, а потом затряслась. - Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен убивать тебя. Няня всхлипывала, не в силах совладать с речью. - Э... Эйс... Я смотрю за... за... - С Эйсом может справиться и Ха-арли, – задумчиво протянул шут. – Ты, конечно, помогаешь ей в этом, но... стоит ли оно того, чтобы держать предательницу рядом с моим сыном, м? - Я не... не предательница, – Шэрил снова всхлипнула. – Я всегда была... всегда... - Тшшш, – Джокер приставил палец в окровавленной перчатке к губам няни, отчего ту чуть не стошнило. – Передадим слово Мамочке, – он повернулся к Харли. – Что скажешь, Тыковка? Оставить для тебя в живых эту дрянь? Шэрил вздернула голову и посмотрела на хозяйку полными страха и мольбы глазами. К ее ужасу на лице женщины не отражалось никаких эмоций. Харли Квинн выглядела жесткой и холодной, словно Снежная Королева. В ее ледяных глазах нет ни привязанности, ни сочувствия, ни толики доброты. - Пусть пока живет, – выдала Харли в итоге голосом, от которого кровь стыла в жилах. – Если сделает что-то не так, я сама убью ее. Шэрил содрогнулась, понимая, что это не шутка. Харли Квинн действительно убьет ее, если ей что-то не понравится. Джокер скривился и вновь повернулся к няне. - Считай, тебе повезло, – сказал он и тут же начал вытирать кровь с ножа о щеки и об одежду девушки. – Но не радуйся слишком уж сильно. Моя девочка не из тех, кто прощает обиды. Он усмехнулся и поднялся на ноги, оставив Шэрил дрожать в углу. Он снова повернулся к Харли и произнес: - Надеюсь, в этот раз ты не ошиблась в няне, ку-кол-ка. Джокер вперил в Харли колючий взгляд, на что та лишь слегка сжала губы. Маньяк провел окровавленной рукой по светлым волосикам сына, окрашивая их в багряный цвет. Малыш уже почти успокоился. Его хныканье прекратилось, когда отец потерся своим острым носом о такой же носик сынишки. - Вот и сказочки конец, а кто выжил - молодец... Не плачь, пряничек. Папочка и Мамочка не дадут тебя в обиду. Он чмокнул ребенка в лоб кроваво-красными губами, оставляя еще один след. Жуткая картина из жизни ненормальной семьи. Окинув взглядом комнату, усыпанную трупами, Джокер задумчиво причмокнул. - Рик, – обратился он к помощнику. Не получив ответа, Джокер повысил голос: – РИК! Мужчина содрогнулся и уставился на маньяка большими испуганными глазами. - Б-босс? - Избавься от тел, – буднично произнес Джокер, доставая из внутреннего кармана тренча пачку сигарет и зажигалку. Прикурил. – Я еще подумаю над тем, нужны ли мне здесь люди. Последние события заставляют в этом усомниться. - Д-да, босс, – попытавшись взять себя в руки, ответил Рик. Он посмотрел на Джой, которая всё еще заслоняла его от отца, хоть уже и не так бойко. Положив холодную трясущуюся руку ей на плечо, Рик попытался тем самым успокоить девочку. Она подняла на него встревоженный взгляд. Он хотел ободряюще ей улыбнуться – не получилось. Его мышцы отказались выдавать даже нервную судорогу. - Харли, уложи Эйса спать, – Джокер продолжал раздавать указания, выдыхая облако дыма. – А после того, как Рик избавится от тел, ВЫ ВСЕ наведете порядок в доме. Ясно?! Когда маньяк внезапно прикрикнул, все вздрогнули. Те, кто был в состоянии кивнуть, кивнули, а больше Джокера ничего и не волновало. Он преспокойно поднялся наверх, удовлетворившись кровавой расправой. Джокер смачно затянулся, войдя в спальню. Выпустил облако дыма в потолок. Зажав сигарету в зубах, он снял тренч и кинул его прямо на пол. Харли потом постирает. Выдохнув очередную струя дыма, он наконец-то лег на кровать. Развалился прямо в одежде и окровавленной обуви. Его никогда не интересовал порядок в привычном понимании. Гении властвуют над хаосом, как говорил кто-то из великих. Или в хаосе? Неважно. Сейчас он собирается послать нахрен весь этот гребаный день и немного отдохнуть. Он затушил окурок о прикроватную тумбу, на которой уже чернело с полсотни подобных следов, и движением пальцев заставил бычок пролететь еще с пару-тройку футов, прежде чем тот приземлился на пол. Удобно развалившись на кровати, Джокер прикрыл глаза и удовлетворенно выдохнул. Тишина и покой. Идеально. ВЖ-Ж-Ж. ВЖ-Ж-Ж. В кармане тренча завибрировал телефон, нарушая такую желанную тишину. ВЖ-Ж-Ж. ВЖ-Ж-Ж. Назойливый звук раздражал. - Сука! – выругался Джокер и резко сел. Он раздраженно покопался в ткани, выуживая из кармана телефон. А тот даже не думал перестать вибрировать, действуя на нервы всё больше и больше. Джокер посмотрел на дисплей. «Пингвин» – значилось на экране. - Молись, чтобы этот звонок оказался важным, жирный ублюдок! – прорычал Джокер, нажал на кнопку и со злобой в голосе ответил: – Слушаю...