❴✠❵┅━━━╍⊶⊰⊱⊷╍━━━┅❴✠❵
— Нат, у меня очень мало времени! — голос Оливера дрожал от напряжения. Это волнение было очень заразительным. Нила тоже начинало потряхивать. — Хорошо, Олли. Тебе нужна помощь? Твой отец причинил тебе боль? Просто скажи мне где ты, и я вытащу тебя оттуда любой ценой. — Да! — чересчур активно выдохнул парнишка и сам же смутился от собственной порывистости, — да, твоя помощь действительно нужна, только вот не мне… Отец… Он… — Что сделал этот мудак? — предостерегающе зарычал Джостен. — Он… У него… Он хочет убить Эндрю. Ну вот и всё. Всего одно слово и Нил Джостен больше не может удерживать контроль. К счастью, ему и не нужно этого делать. В данный момент управление взял человек, у которого нет острой привязанности к Эндрю Миньярду, да и в принципе, ни к одному из ныне живущих существ. Эмоции и чувства не смогут заглушить его разум. Натаниэль сдержанно улыбнулся и прочистил скованное горло. Синие глаза полыхнули холодным расчётом. — Я тебя правильно понял? Твой отец удерживает в плену Эндрю Миньярда и по итогу собирается его убить? При звуке имени Эндрю Кевин и Аарон замерли на местах и затаили дыхание. Рыжий не обращал на них никакого внимания. – Да, ты меня правильно понял, — кажется, Оливер заметил смену личности собеседника и тоже слегка изменил свою манеру речи, — его держат в закрытой комнате лесной лаборатории и испытывают на нём различные виды наркотиков. Сегодня вечером отец планирует вколоть Эндрю двойную дозу фенциклидина и даже он сам не знает, как это повлияет на его организм. Как я уже говорил, времени просто катастрофически мало. 19 января отец пришлёт тебе на порог его труп в подарочной упаковке. При всём огромном спектре человеческих эмоций Натаниэль не выдал ни одной вразумительной. Он просто негромко фыркнул и пожал плечами. — Паршиво… А затем продолжил: — Где находится эта лаборатория? Сколько охраны? Видеонаблюдение? Мне нужно как можно больше любых подробностей. Оливер замолчал примерно на минуту, но рыжий терпеливо ждал, давая парню необходимое время, чтобы собраться с силами. Наконец, Олли тяжело вздохнул и рассказал ему всё, что он знал. Новый лорд клана Морияма посчитал Доктора Питерсона ненадёжным активом и попытался избавиться от него в кратчайшие сроки. Доктор жил в большом, строгом особняке, имея при себе несколько лабораторий и целую «свиту», состоящую из кучи мелкого персонала, разнопрофильных учёных и перспективных партнёров по продажам его разработок (наркотической дури, по большей части). Японская мафия, не затрачивая особых усилий, уничтожила все многомиллионные лаборатории и торговые пути, а одной промозглой, ясной ночью особняк Питерсона воспылал красным пламенем. По идее, доктор должен был спать в своей тёплой постели и сгореть вместе со своим умирающим жилищем, но с этим человеком никогда не бывает всё просто. Он бежал, как крыса с корабля, прихватив с собой несколько доверенных лиц и, на всякий случай, послушного сына от первого брака. У него не осталось ничего. Ничего, кроме экспериментальной базы в лесах Луизианы, жалких остатков былого состояния и желания мести предполагаемому виновнику всех его бед — Натаниэлю Веснински, с его чересчур длинным языком и плохим отношениям к своему «любимому» детскому психологу. У Питерсона не было возможности убить Натаниэля так, чтобы при этом не выдать Морияме факт собственного выживания. Безопасной для него оставалась только тайная слежка за желанным объектом. И вот, наконец, отметая все очевидные варианты, доктор нашёл подходящий рычаг давления, который сможет сломать упрямого рыжего мальчишку. Эндрю Миньярд легко купился на масштабы возможностей доктора и поверил в то, что тот действительно может направить на Натаниэля снайпера. Это был всего лишь маленький дрон, позволяющий мужчине играючи сообщать в трубку точные детали перемещения Веснински, но Эндрю об этом знать было вовсе не обязательно. У Оливера не хватит полномочий, чтобы раздобыть точные координаты лаборатории «Эхо1» и он может только предполагать, что это северный район Луизианы, да и то, лишь по отсутствию болот в округе. Видеонаблюдение — отсутствует (слишком геморно и затратно, не было времени). Человеческий состав… Доктор и его подручный Джим Салиган, уборщица и несколько поваров, ну, и сам Оливер, который поставил на кон свою жизнь ради осуществления данного звонка. — Спасибо, Оливер, — Натаниэль ненадолго отступил, позволяя Джостену вставить своё слово, — я найду способ спасти Эндрю и помочь тебе выбраться из всего этого живым. Всё будет в порядке, и ты ещё восхитишься моими приобретёнными навыками игры в прятки. Нелепое, детское обещание вызвало тёплый смех у обоих парней. Натаниэля не устраивало бездумное проявление эмоций во время серьёзных событий. Упрямо сжав зубы, он не позволил вырваться наружу каким-либо ещё лишним звукам. — Бывай, — парень спешно повесил трубку. На него выразительно уставилось сразу две пары глаз. Гомон редких посетителей кафетерия мгновенно отошёл на второй план, и возникшее напряжение буквально покалывало на кончиках пальцев. Вечерело. Натаниэль вытащил из салатовой подставки тонкую салфетку (которую ещё не успели загваздать чьим-нибудь номером телефона), и принялся скручивать из неё незамысловатую розу. Не отрываясь от этого занимательного процесса, рыжий сдержанно произнёс: — Эндрю в дерьме. — Вау, да ты открыл нам глаза, — Аарон потянулся через стол и вырвал розу из тонких пальцев, — кто это был? Куда они забрали моего брата? — Наши расчёты проебались, Миньярд. Мы построили десятки маршрутов, но ни один из нас даже близко не предполагал, что его могло закинуть в северную Луизиану. — Это штат на 135 тыс. км², назови конкретное место, — вклинился, молчавший до сей поры, Кевин. — Когда кто-нибудь мне его сообщит, ты, — парень наглядно тыкнул нападающего пальцем в грудь, — узнаешь об этом первым. Аарон принял закрытую позу, и его взгляд сделался непроницаемым. Он уже имел дело с этим человеком. В последний раз они мило обжимались на земле, пока Миньярду ласково выламывали пальцы. — Свали отсюда нахуй, я хочу видеть Джостена, — в его тоне читался открытый приказ. Натаниэль положил подбородок на сплетённые пальцы и уставился на блондина из-под опущенных ресниц. Его голос отдавал скукой и лёгкой насмешкой. — Не-е-ет, тебе не нужен Джостен. Как только я его оставлю, он сразу же угонит тачку и помчится на поиски своего бойфренда. Мне не по нраву такая импульсивность. — Тебе надо подробно объяснить значение слова «съебись»? — блондин шумно поднялся со своего места и обошёл стол по периметру, чтобы грозно нависнуть над рыжим ублюдком, — я не разговариваю с психами. Несмотря на полуметровый сгусток чистой агрессии прямо у него под боком, Натаниэль чувствовал себя вполне в своей тарелке. Его слова как всегда сочились ядом. — Тогда трудно, наверное, постоянно игнорировать собственного брата. Парень замолчал и до его внутреннего сожителя резко дошёл отвратительный смысл сказанного. Нил зажал себе рот ладонью и сокрушённо покачал головой. Аарон смотрел на него с немым удивлением. — Прости, я с трудом могу это контролировать, — нападающий говорил приглушённо, так и не убирая руку от лица, — положение наших дел можно охарактеризовать только одним словом — пиздец. Далее последовал краткий пересказ всей примерной картины, и с каждым новым словом глаза Аарона и Дэя становились всё больше и больше. Их предположения были так далеки от истины… Они настолько недооценивали степень угрозы, что теперь могли только кусать себе локти. — Если бы не общение с Доктором Питерсоном, то, возможно, я не смог бы в нужный момент поднять оружие на живого человека, — эту фразу рыжий произнёс практически шёпотом, а её завершение, так вообще, одними губами, — это стоило бы мне жизни. Если тысячу раз повторить ребёнку ложную аксиому о том, что человеческая смерть — это естественный процесс, а преднамеренное убийство — просто ускорение естественного процесса, то на тысяча первом разе ребёнок в это поверит. Натаниэля не успели доломать до конца, но даже самых азов уже хватило на то, чтобы парень воспринимал чужую смерть не более, чем досадное недоразумение. Его первый психолог был мудаком. Очень опасным мудаком. Он умел проникать своими ментальными щупальцами под кожу и выворачивать наружу самые потаённые частички твоей души. Нил никогда больше не доверится мозгоправам. В тайне от всех, у него даже развилась на них небольшая, но ощутимая фобия. Бетси об этом знать вовсе не обязательно. — И какой безрассудный план уже успел состряпать твой мозг, Джостен? — не без усилий отлепил язык от нёба Аарон, возвращая себе привычную концентрацию. — Угнать машину и помчаться в Луизиану, — в каждой шутке есть доля правды… Парень продолжил, — или сообщить мафии примерные координаты цели, а потом наблюдать из кустов, как они спалят лабораторию Питерсона дотла. — Хей, Нил, ты ничего не забыл? — вмешался, так и застывший на месте перед Джостеном, Кевин, — у нас там, как бы, сидит целый офис агентов ФБР с Браунингом во главе. Почему в твоём плане не прозвучало ни слова про их оповещение? Хмурый ответ Нила не заставил себя долго ждать: — Потому что целый офис агентов ФБР с Браунингом во главе за две грёбанные недели не продвинулся в поисках ни на дюйм. Как я могу доверить спасение Эндрю группке некомпетентных уродов? — Меня немного напрягает тот факт, что кровожадной мафии ты доверяешь куда больше, чем сотрудникам полиции… — Так не напрягайся, Кевин, — в голосе нападающего прозвучала открытая издёвка, — зачем вообще напрягаться? Через два дня я получил бы в подарок труп своего парня в праздничной упаковке, но это так, хуета. Зато мы будем молиться на полицию, мы ведь… Звук крепкого подзатыльника сотряс спёртый воздух кафетерия. У Аарона Миньярда имелось в наличии два типа подзатыльников: первый — средней степени жёсткости. Поболит и пройдёт. Любимый клиент таких оплеух Кевин Дэй. Второй тип — снесу тебе башку, чтобы жизнь мёдом не казалась. Нил Джостен определённо не рекомендует. Рыжий обеими руками схватился за поражённый затылок и болезненно зашипел. Кевин смотрел на Аарона с немым осуждением, но в глубине души оценил этот альтернативный способ затыкания Джостена. Невероятным образом все пингвины вернулись в Антарктиду, а мозги Нила встали на место. Когда он снова выпрямил спину и непроизвольно тряхнул волосами в его глазах больше не было прежнего смятения. — Чуть больше недели назад, когда ты попросил помочь тебе вернуться, то вариант «отпизди меня» тоже значился в твоём списке, — примирительно проговорил Аарон, направляясь к своему месту под боком у Дэя, — так что я просто сделал то, что от меня требовалось. Нил приглушённо фыркнул. — Чтобы издеваться над твоим парнем мне не обязательно быть Натаниэлем. Тебе просто захотелось безнаказанно мне въебать, признай это. — Ладно, накипело, — к удивлению обоих нападающих, Аарон не стал опровергать ярлык «парень» и просто невозмутимо поднял со стола, ранее сделанную Натаниэлем салфеточную розу, — Джостен, твой мозг работает однобоко. Каждый раз ты рассматриваешь не больше двух вариантов. Эти твои — плохой, и ещё хуже. Либо ты сам помчишься в Луизиану за пулей в висок, либо начнёшь торговаться с японской мафией… Так может быть есть ещё варианты? Третий? Четвёртый? Ты утверждаешь, что умеешь думать. Так, подумай! И Нил подумал. Умные мысли часто преследовали его, но он всегда был быстрее. На этот раз Нил решил притормозить и всё-таки отдаться голосу разума. Он не может потерять Эндрю чисто из-за своей нерешительности. Стоит ли ему переступить через свои драгоценные предрассудки и всё-таки звякнуть копам? А может… Телефон снова требовательно зажужжал. Если бы Джостен не выключил звук, то все посетители кафе смогли бы послушать замечательное творчество группы «OneRepublic», но звука не было, и Нилу пришлось узнавать кто звонит по маленьким, блеклым буковкам на дисплее. — Дядя Стюарт? — Здравствуй, Нил, — учтиво поприветствовал британец, — уже послезавтра твой день рождения, и как мы уже тысячу раз обсуждали, тебе перейдёт всё наследство Мэри. Я знаю, что тебе всего лишь двадцать. Ты всё ещё ребёнок, а ребёнку будет сложно распорядится таким огромным состоянием, но, я рядом, не забывай, — в голосе мужчины проскользнуло что-то тёплое и родное, — я могу помочь в любом вопросе, тебе нужно всего лишь попросить. Последние слова пронзили сердце Джостена тысячей кинжалов. Он целый год пытался оттолкнуть своего дядю из-за всеобъемлющего чувства вины. Он не сберёг его сестру, он не достоин даже смотреть ему в глаза… Сейчас всё было по-другому. Нил, наконец, додумался. «Неужели функция просто попросить может сработать не только с Эндрю? Нет!» Джостен не собирается просто просить или давить на жалость. Это было выше его моральных возможностей. Он предложит сделку, как всегда это делал, когда ему чего-то требовалось. — Дядя, у меня возникли неприятности, — Нил оторвал взгляд от россыпи хлебных крошек на грязном столе и поднял его вверх. Синие глаза встретились с карими. Аарон смотрел на него с едва заметной ноткой надежды. И, да, чёрт возьми, Джостен оправдает эту надежду, — мне очень стыдно просить тебя об этом, но я готов предложить любую услугу в обмен на твою помощь. Просто… — Кто-то посмел угрожать моему племяннику? — вот теперь это был больше не добродушный родственник, а глава Британской мафии. Холодный и устрашающий, — назови мне их имена и через неделю от них не останется даже воспоминаний. — Нет, дядя, — скромно перебил нападающий, — всё немного сложнее… И он выложил всё. Стоило только начать и слова сами полились из его рта, как Ниагарский водопад. Из-за придурочных отчётов о своём состоянии перед Миньярдом у него уже сложился небольшой опыт, как правильно выворачивать свои мысли перед проверенными людьми. На том конце линии царила пугающая тишина. Нил сглотнул вязкую слюну и закончил: — Теперь остаётся только каким-то образом отследить точную локацию, и тогда я смогу вытащить его оттуда, ну, то есть… — он сделал секундную паузу, — я очень на это надеюсь. — Если номер, с которого ты получил звонок всё ещё доступен, то пробить его — дело двух секунд, — уверенно отчеканил Стюарт. Ах, да, это ведь очевидно. Джостен яростно оттянул свои рыжие кудри. Какой же он идиот… — Но, ты уверен, что это не ловушка? Данный вопрос должен был поставить его в тупик или хотя бы ввести в заблуждение. Но он обломался. Нил максимально детально воссоздал в голове образ маленького русого мальчика в чёрной рубашке с совершенно глупой привычкой вжимать голову в плечи, чтобы казаться меньше. Оливер не угроза, Оливер — доверие, проверенное временем. — Нет, это не ловушка. — Ну тогда я бронирую рейс в Южную Каролину на завтра, и мы едем выручать твоего бойфренда. Правильно? Нил пребывал в лёгком замешательстве. — Да, но, чего ты хочешь взамен? — Оу, — в голосе британца проскользнула нотка азарта, — я поставлю тебе просто невыполнимое условие. Ты будешь прилетать в Британию на семейные ужины или на приёмы, где заключаются важные сделки. Там я буду показывать тебе пальцем на вредных дяденек и тётенек, которых тебе предстоит вывести из себя, используя всё своё природное обаяние. — Что? — Джостен чуть не поперхнулся воздухом, — а где условие? Это звучит, как щедрый подарок для меня. Я хочу слышать, чего ты действительно хочешь. — Ты уже услышал. Мне отменить рейс? — Нет! — с ноткой паники выкрикнул нападающий, — нет, хорошо, это бред, но конечно же я согласен, — и уже куда более спокойно добавил, — только вот остался последний момент… Я могу завтра взять с собой ещё одного человека? Нил уверенно посмотрел на Аарона и встретил в чужом взгляде точно такую же уверенность. После короткого согласия Хэдфорда, рыжий, так и не прерывая зрительного контакта, произнёс: — Он заслуживает быть там не меньше, чем я.❴✠❵┅━━━╍⊶⊰⊱⊷╍━━━┅❴✠❵
Нил комфортно вытянулся на диване, дрейфуя по размеренным волнам своих мыслей. Один короткий звонок и он молнией сорвётся с места, но пока что телефон не жужжал, и парень мог спокойно продолжать прокрастинировать. Все эмоции и переживания остались почивать на его пуховой подушке, после короткого ночного срыва между двумя живописными кошмарами. А сейчас он спокоен и уравновешен, точнее, в этом он убедил всех, кроме себя самого. Дверь мягко отворилась, пропуская внутрь собранного Аарона. На парне был практичный серый спортивный костюм и уличные кроссовки. Нил получил короткий приказ «двигайся», и послушно освободил небольшой кусочек дивана. Они не успели нормально усесться. Телефон Джостена издал короткую трель. — Ну, пора. Они пулей подскочили с места и двинулись в сторону выхода.