❴✠❵┅━━━╍⊶⊰⊱⊷╍━━━┅❴✠❵
Дядя Стюарт ждал парней внутри арендованного дымчато-серого джипа прямо посреди заполненной парковки. Какое-то негласное правило — не разделяться, заставило Нила и Аарона расположиться на задних сидениях, оставляя переднее пассажирское место пустым. Британец действительно прибыл один. Когда Нил осмелился поинтересоваться на этот счёт ответом ему послужило: — Хочешь сделать что-то хорошо, не доверяй дилетантам. Один профессионал стоит сотни неумелых придурков. Все семейные вопросы я всегда решаю самостоятельно. Примерно на середине пути машина резко свернула с трассы и понеслась по песчаной дорожке в глубину лесной чащи. Внезапно в голову Джостена прилетела увесистая чёрная сумка. Её внутренняя составляющая — два пистолета и комплекты патронов. — Ты знаешь, что с этим делать, Абрам, — коротко бросил Хэдфорд, продолжая насвистывать какую-то смутно знакомую мелодию. Верно, Абрам знал, что ему с этим делать. Один пистолет был немедленно заткнут за пояс его свободных тёмных джинсов, а второй, рукояткой вперёд, передан растерянному Миньярду. — Я не… Рыжий мягко прикрыл его рот ладонью и механическим голосом принялся изъяснять самые базовые моменты. Стюарт слушал этот монолог с довольной улыбкой на лице. Он самолично учил маленького Абрама управляться с огнестрельным оружием, и сейчас с упоением отмечал свои же слова, вылетавшие из чужих уст. Постепенно ровные ландшафты соснового луизианского леса, сменились травянистыми холмами и острыми выступами. Дядя тормознул джип настолько резко, что два, насравших на ремни безопасности, индивида по инерции впечатались лбами в переднее сидение. — Приехали, — британец подло усмехнулся своей невинной шалости. — Джостен, такими темпами ты скоро лишишься своего последнего родственника, — тихо прошипел Миньярд сквозь зубы, спешно покидая машину. Хэдфорд зарылся в багажник и вытащил оттуда крайне сомнительный запас предметов. Медная катушка, блок питания и укороченный автомат. Нил уже взял себе за правило не задавать лишних вопросов, а Аарон воздержался от них в угоду ускорения процесса. Пару минут они прошествовали пешкарём, и вот, наконец, обогнув разросшийся куст можжевельника, перед их настороженным вниманием предстало это… Небольшое скалистое возвышение с буквально вживлённой посередине магнитной дверью. В округе им не повстречалось ни единой живой души, да и к самому загадочному входу не было протоптано даже самой маленькой тропинки. — Я угадал, — дядя Стюарт пребывал в приподнятом расположении духа, — ради одной экспериментальной лаборатории Питерсон не стал растрачивать бюджет на нормально зашифрованную дверь. Мужчина слегка размотал медную проволоку, подключил один конец к блоку питания и приложил к индентификатору два противоположных полюса. Магнитный замок явно опешил от такой наглости и поспешил отвориться. Белый. Совершенно девственный и чистый белый цвет встретил их изнутри длинного, узкого коридора. Ровно двенадцать дверей. Двенадцать вариантов, где сейчас мог бы находиться Эндрю. Нил ощутил, как неприятно взмокла его спина, пропитывая чёрную толстовку, надетую прямо на голое тело. Его эмоции всё ещё томились под ментальным замком (уж точно понадёжнее магнитного) и парень не смел выпускать их наружу. — О, пресвятая Мария, за что мне это? Джим!!! — маленькая сухая старушка, выронила мокрую тряпку из скрюченных пальцев и закатилась обратно в самый дальний проход. — Проверяйте остальные двери, я разберусь, — Стюарт бросился за ней следом, оставляя парней на попечение друг друга. — Ты левую сторону, я правую, — коротко приказал Джостен и зацепился за ближайшую к нему ручку. Внутри оказался санузел. Ладно, понятно, ок. Аарон немедля приступил к выполнению. Теперь они оба были заняты делом. За следующей дверью перед его взором предстала маленькая стерильная комнатка с узкой, незастеленной койкой и белой прикроватной тумбочкой у стены. На плоской подушке лежало пособие по естествознанию, а закладка в виде рваного куска картона валялась где-то на полу. Парень выбрал для себя следующую цель. Толчок. Дверь как будто бы заклинило. Не можешь пройти в лёгкую? Ебашь тараном! Нил со всей дури долбанул ногой в тонкую, белую фанеру и его попытка увенчалась успехом. Он нетерпеливо заглянул внутрь и… его мир остановился.❴✠❵┅━━━╍⊶⊰⊱⊷╍━━━┅❴✠❵
Эндрю всё ещё не мог совладать с дыханием, но на этот раз причина заключалась не в дури, введённой в его организм. По недалёким представлениям Рене — на небесах сидит мужик, со своими взглядами на жизнь и мирскую суету. Эндрю считал, что у этого ублюдка просто отвратительное чувство юмора. Он мог бы вытерпеть любые пытки, он мог бы самолично вскрыть себе вены зубочисткой, но повторно пережить недавние события в форме безумного ночного кошмара казалось просто выше его сил. Теперь Нил Джостен выглядел далеко не как акварельная картинка. Отросшие, спутанные кудри необузданными волнами разметались у него по лицу. Безразмерная чёрная толстовка, Эндрю узнал в ней свою, только подчёркивала чернильные синяки под бездонными синими глазами. Он казался маленьким и нездоровым, даже при такой натянутой позе Миньярд мог легко различить явные признаки тотальной усталости. Его взгляд пробежался по пустому помещению, чтобы по итогу всё равно остановиться на Эндрю. Покусанные губы приоткрылись и нападающий произнёс короткую, нервную реплику. Блондин его не услышал. Тогда Нил рывком преодолел всё разделяющее их пространство и тяжело рухнул на дрожащие колени. Теперь голубые озёра уставились на него снизу-вверх. — Дыши, — тихо повторил он, и на этот раз звук его голоса всё же дорвался до ушей Миньярда. Он судорожно вздохнул, первый, второй, третий раз, и картинка перед глазами прояснилась. Следом за этим пришло и осознание. — Эндрю… — Осторожно, — в этот сдавленный возглас он вложил все свои последние силы. Джостен отчаянно обернулся и как раз вовремя встретился с глазами Доктора Питерсона. Тот, кто бы сомневался, стоял в проходе и поигрывал заряженным пистолетом. Только не снова… Миньярд прикрыл тяжёлые веки. Пожалуйста, только не снова! Он ожидал серию громких выстрелов, хриплого предсмертного крика своего рыжего идиота, мразотного смеха Питерсона… но ничего из этого списка не происходило, как вдруг: — Бросай пушку, мудак, — Эндрю услышал собственный голос. Хотя нет, это был не его голос. Говорил полностью идентичный ему человек, но в куда более выигрышном положении. Оружие с гулким дребезгом приземлилось на холодный паркет. Мудак послушно поднял руки и как в замедленной сьёмке опустился на пол. Аарон прижимал пистолет прямиком к его седеющему виску. Нил судорожно выдохнул, но походу, не особо удивился такому повороту сюжета. Тем временем организм Эндрю откровенно намекал, что его работоспособность медленно, но верно идёт по пизде. Изначально лёгкая одышка начала приобретать просто мучительные обороты. В помещении было не холодно, но блондина ощутимо потряхивало, и он совершенно не мог этого контролировать. Синие глаза изучали его визуальное состояние с болезненным трепетом. Да, Нил Джостен безусловно обладал способностью зрения, и сейчас она позволяла ему разглядеть тот факт, что его парень определённо не в порядке. — Доктор Питерсон, — мелодично протянул рыжий с наигранным дружелюбием, — давно не виделись. — Да, малыш Нати, — не смотря на своё положение, доктор легко поддержал этот спектакль, — действительно давно. Ладно, поиграли и хватит. Спектакль окончен. Нападающий в миг оказался около мудака, и его холодные пальцы мертвенно сомкнулись на щетинистом подбородке. — Что ты посмел с ним сделать? Питерсон мерзко присвистнул. Его лицо озарила гримаса, которая изначально должна была выглядеть, как злорадная ухмылка. Он заговорил весело и беззаботно: — Маленький эксперимент, который по счастливой случайности стал моей подушкой безопасности. Вместе с последней дозой наркотика я ввёл ему немного цианида. — Цианид? — непонимающе повторил Джостен, — что это? — Это яд, — упавшим голосом вмешался Аарон, ещё сильнее сжимая ручку пистолета. Ухмылка доктора стала ещё шире, оголив верхний ряд слегка желтоватых зубов. — Умный мальчик. У вашего друга осталось не больше часа прежде чем его сердце перестанет функционировать, но его ещё можно спасти. Мужчина сделал паузу, чтобы насладиться полученным эффектом. Пальцы Нила обречённо разжались, а лицо приняло поверженное выражение. — Немного нитрита натрия и процесс разрушения организма будет приостановлен, но только я знаю, где он находится. При самостоятельном поиске вы потеряете драгоценное время, а его у вас сейчас просто до смешного мало. — Чего ты хочешь? — Жить, как и любое другое разумное существо. Вы позволите мне уйти, можете отыграться на моём никчёмном сыне, но не смейте пытаться меня преследовать. Я исчезну, но это не значит, что я прекращу свои попытки уничтожить тебя, Натаниэль. Как только я спокойно покину помещение, Джим передаст вам необходимый раствор, и вы также позволите ему уйти. Всё просто, не так ли? — Остаётся только одна проблема, — на пороге возник поразительно спокойный Оливер. На его плече по-отечески разместилась рука Стюарта, — дядя Джим мёртв. Правдивость этого факта была очевидна. На одежде Хэдфорда чётко проглядывались брызги темнеющей крови. Сам британец нисколько не пострадал. — Но тебя это ничуть не расстраивает, отец, — на последнем слове парнишка сделал особый акцент, — ты и так хотел обречь своего коллегу на верную смерть, ведь ещё с самого утра… — Оливер, нет! — практически прокричал Питерсон, но его сын не останавливался. — Ещё с самого утра ты приказал ему уничтожить все доступные запасы нитрата натрия. Я знаю, что из меня ужасный лжец, и ты уже давно чего-то заподозрил, но я не ожидал настолько мерзкого решения. Этого было достаточно. Натаниэль рывком вытащил из-за пояса собственный пистолет и направил его мудаку прямо в лоб. Аарон всё равно не решился бы выстрелить, но понять, что Джостен потерял контроль, он сумел в кратчайшие сроки. — Натаниэль, не смей. Возможно, есть какой-то аналог, и этот ублюдок его знает. Губы Веснински растянулись в предостерегающей улыбке. — Ты не имеешь права мне указывать, Миньярд. — Имею, — ловко парировал защитник, — ты можешь отрицать это сколько угодно, но на самом деле уже давно добровольно преподнёс мне такую возможность. Джостен, опусти пистолет. Руки рыжего нервно дёрнулись, и дуло пистолета пристыженно опустилось вниз. Но, как оказалось, это не являлось ключом к спасению Эндрю. — Аналогов нет, — тихо заключил Оливер, — а экстренные службы не успеют добраться достаточно быстро. Кажется, ещё миг и мир Джостена окончательно рухнет, образовав после себя тёмную, бескрайнюю пропасть. К счастью, небеса не позволили этому случиться, Оливер ещё не закончил. — Это противоречит всем правилам, которые месяцами вбивали мне в мозг, но я, — он слегка приподнял краешек свитера и вытащил на свет небольшую пробирку с идеально прозрачной жидкостью внутри, — прихватил один экземпляр, исключительно в познавательных целях. — Ты маленький сукин сын, который не достоин был появляться на свет, — волосы Питерсона разметались по лицу, а кожа приобрела пунцовый оттенок, — я никогда не считал тебя своим ребёнком, ты просто... — Достаточно, — Стюарт перекинул автомат через плечо и одним точным выстрелом заставил мужчину заткнуться. Аарон шокировано отшатнулся назад, по пути роняя собственное оружие, и только Джостен остался твёрдо стоять на ногах, наблюдая за стремительно расползающейся лужицей крови. Вот так. Просто и правильно. Теперь всё внимание рыжего нападающего могло полностью сконцентрироваться на единственном, действительно важном сейчас, человеке. Эндрю наблюдал за этой лавиной событий с выражением пустого безразличия. Последние силы уже практически оставили его истощённое тело. Он никогда бы этого не признал, но его действительно радовало, что перед смертью обдолбанный мозг сумел составить настолько детальный и красочный мираж. Внезапно тонкие запястья перестали ощущать привычное давление чёрных ремней и последний элемент, поддерживающий его вертикальное положение, испарился. Он опасно накренился вперёд, но чужие крепкие руки не позволили ему упасть. Синие глаза встретились с карими. — Привет, Эндрю, — голос Джостена слегка подрагивал, но он упрямо держал его под контролем. — Привет, галлюцинация, — Миньярд не поведётся на этот обман зрения дважды. — Я не… Да или нет, Эндрю? Это было интересно. Голкиперу чертовски захотелось узнать, чего так сильно хочет его прекрасное, предсмертное помешательство. — Да. Нил осторожно повернул Эндрю под удобным углом, чтобы мягко подхватить его под колени и плечи. Он приподнял тело Миньярда с такой лёгкостью, будто бы тот ничего не весил. Глаза блондина расширились от удивления, а из горла вырвался судорожный возглас: — Галлюцинации так не умеют…