Незабудка

      Чай с ароматом поэзии — чайный магазин, расположенный на территории Хенитьюз, который позволял посетителям помимо множества видов чая наслаждаться ещё и чтением книг. Довольно тихое и приятное место, где Кейл в очередной раз заседал с самого утра, практически с первых минут открытия магазина. За одну золотую монету он без проблем оккупировал весь третий, верхний, этаж.       Он нечасто позволял себе такие пустые траты, хотя для человека с его состоянием это была мелочь. Деньги у Кейла были, правда, не всегда законные, но в свои четырнадцать он был богаче множества аристократов и купцов. Началось это с довольно неожиданной и отчего-то с оттенком печали фразе Рины:

«Не завись ни от кого никоим образом, даже от меня»

      Девушка заправляла делами семьи, включая разбирательства с огромным количеством бумаг, и, как сама уверяла, вполне справляется. Хотя Кейл порой думал, что несколько стопок документов на её столе просто декорация.       От своих мыслей подростка отвлекли тяжёлые шаги и сбившееся дыхание подходившего к нему мужчины — подъём на третий этаж дался тому нелегко. Им был владелец магазина Билос, состоятельный торговец, очень напоминающий детскую копилку в форме свинки. Он также был внебрачным, никем не признанным, сыном известной торговой семьи Флинн.       — Доброе утро, Господин Берт! Я достал то, что вы просили. — Пытаясь отдышаться, торговец протянул юноше увесистую шкатулку, с изображённым на ней гербом той самой семьи.       Сейчас Кейл был в своей, так называемой, «стандартной» маскировке. Сильно привлекающие внимание алые волосы, которые часто были собраны в низкий хвост, стали короткими тёмно-русыми, открывая шрам на шее. Кожа немного посмуглела, скрывая факт того, что юноша редко появлялся на солнце, предпочитая проводить весь день в кровати. Разве что цвет глаз остался прежним. Благодаря характеру и умению говорить, он вполне походил на молодого человека лет двадцати и, в целом, таким полностью сливался с основной массой горожан.       В шкатулке находилась причудливая чёрная сфера. Кейл Берт с интересом рассматривал устройство, которое может помочь не в одном его плане.       — Хм. Замечательно. — Инструмент разрушения маны сложно достать. — Как договаривались. — При этих словах в Билосе возобладала жадность, а страх перед малоизвестным господином немного отступил.       Из чудо-сумки достали мешочек, судя по звону, с монетами, и по весу ничуть не уступающий шкатулке.       — Благодарю за доверие, господин Берт. Если у вас нет других поручений, я откланяюсь.       — Не за что, полагаюсь на тебя и в дальнейшем.       Билос ушел с яркой улыбкой на лице — редко случаются такие крупные, ещё и удачные, сделки. Чутьё торговца говорило ему, что он не пожалеет об этом знакомстве: мало кто способен выложить миллиард галлонов за раз.       Юноша проводил его задумчивым взглядом.

«Есть те, с которыми нам нужно быть осторожными, а лучше и вовсе не пересекаться»

      — И трижды подумать прежде чем иметь с ними дело. Семья Флинн входит в этот список. Но Билос лишь бастард и может многим помочь.       Кто же это такие, раз нужно так остерегаться? Нет-нет-нет, мне совсем неинтересно. Подобная информация навеки оставит мою мечту на линии горизонта, да и раз Рина не говорит, значит не так уж и важно.       Кейл сел на прежнее место и продолжил наслаждаться сладким чаем с десертами, словно восполняя всё то, что ему пришлось пережить за последнюю пару недель.       Рина издевалась над ним всякий раз, как он использовал слишком много древних сил, или, когда замечала не успевшие зажить раны. Сестра ни разу не устроила скандала и не читала нравоучительных — явно бесполезных для него — лекций. Она наоборот была довольно терпима к травмам, для нормальных людей даже слишком хладнокровна, и в первую очередь добровольно или принудительно их обрабатывала. Ни слова не было сказано ей на эту тему. Но в течение следующих дней, недель, и однажды даже месяца Кейл регулярно получал порцию гранатового сока. Не выпить было нельзя, иначе срок пребывания чудесного напитка в меню увеличивался.       И всё бы ничего, но, когда Рон очухался, он решил помогать по хозяйству и всякий раз, по никому неизвестной причине, приносил чай с лимоном или, что ещё лучше, лимонад. Однако, в отличие от любимой сестры, бывший дворецкий давал эту кислятину постоянно. Сначала Кейл хотел возразить, но под двумя взорами — он был уверен, смертельно опасными — перестал даже пытаться и смирился со своей горькой кислой участью.       По всей видимости, странные наклонности сближают странных людей.       — Брр. Жуть. — по всему его телу пробежали мурашки, а на языке появился кислый привкус.       Усиленно наслаждаясь сладким чаем, Кейл посмотрел в окно. На улице было суетливо: открывались многочисленные лавки и магазины, кто-то спешил, кто-то лениво шёл, где-то слышались недовольные крики, а где-то раздавался смех — начинался обычный рабочий день. Перенаправляя свои не самые весёлые мысли в рабочее русло, юноша не удержал мученического вздоха.       — На данный момент у меня имеются: одна ранее не задействованная личность с мелким дворянским титулом, деньги и ноль идей, как встретиться с наследным принцем.       Стать верным слугой во дворце? Слишком муторно и долго.       Показать себя сильным рыцарем, готовым служить на благо Родины? Я стану простым инструментом.       Каждая последующая мысль становилась все отчаяннее и, местами, бредовее. Сладкий чай стремительно заканчивался.       — Представиться жрецом и пытаться обернуть в веру, к которой не принадлежу?       Королевская семья связанна с Богом Солнца.       Каким-то образом похитить принца и заставить заключить обет смерти? Ммм… оставим на крайний случай.       Напроситься в невесты? Отдать сестру в фиктивные невесты? Опасно. Смертельно опасно. За одну только эту мысль меня в ледышку превратят.       Мысли всё больше и больше отягощали Кейла — прикрыв глаза, он положил голову на стол.       — Через месяц день рождения короля. В прошлом году было его 45-летие и по совместительству первое масштабное мероприятие, организованное наследным принцем, так что в этот раз размах будет меньшим. И ежегодное собрание дворян лучшая возможность, чтобы с ним встретиться.       Только вот если я его заинтересую, он и другие дворяне, заметившие это, будут исследовать мою личность вдоль и поперек. Чрезмерный интерес мне на пользу не пойдёт, сейчас так точно. Нужен посредник…       Связаться с высокой аристократией? С кем? И как?       Листая многочисленные записи, которые в его голову периодически насильно вливали, Кейл опёрся головой о руку, а пальцами другой начал постукивать о стол.       — Обращаться к герцогам себе дороже. Тормошение нейтральных семей может выйти боком. Обратиться к графу Хенитьюз?.. Не очень привлекательная идея.       Наследники в большинстве своём действуют как родители, но вот старший сын маркиза Стана в отличие от остальной своей семейки нейтрален. На данный момент он наиболее вероятный наследник и останется таковым до одного злосчастного случая.       Тейлор достаточно сообразителен, чтобы отстаивать свою позицию, но поддержка в лице наследного принца лишней не будет. Негласная. Если другие узнают об их взаимоотношениях, страсти накаляться не только в дурдоме семье Стан, но и в борьбе за трон.       А я могу стать тем мостом, который объединит их.       Ритм постукиваний ускорялся — шестерёнки мозга активно работали.       — Сейчас он должен быть на своей территории. Ближайшая официальная поездка как раз-таки на собрание. Быть такого не может, чтобы высокородный дворянин не наткнулся в пути на разбойников. А вспоминая, кто его младший брат, стопроцентно произойдёт что-то поинтереснее.       Выяснить сроки поездки и маршрут и, можно сказать, дело в шляпе.       Не издав ни единого звука, Кейл с довольной улыбкой на лице взял плащ, который всё это время висел на спинке соседнего стула, и незаметно вышел из здания.       

―

      — Свитки телепортации вещь, несомненно, полезная.       Кейл уже давно перестал думать о том, что большую часть времени проводит в Запретных зонах, куда, казалось бы, не рискнёт пойти даже мастер меча. Именно поэтому свитки стали неотъемлемой частью его, пока далекой от безделья, жизни — попросту не существовало нормальных путей и маршрутов к столь известным во всём мире регионам.       Подросток ступал по все той же белой гальке и жмурился от снега, что так и норовил попасть в глаза. Телепортироваться сразу в замок нельзя — очередная, пожалуй, не такая уж и нужная, мера предосторожности. Мало ли кто наткнётся на следы маны.       У порога величественного Белого Замка — уже не такого пустынного и одинокого — Кейла встречали Он и Хонг в своей человеческой форме. Наверняка Драконы заметили его и предупредили детей.       — Кейл! — мальчик счастливо вскрикнул, а в глазах девочки явно читалось «всё-таки про нас не забыли».       Двое ребятишек от радости чуть не сбили с ног — благо, забить на свою физическую форму Рина ему не давала. Рыжее чудо повисло на шее, а серебристое крепко обняло. Радость от детской искренности отразилась небольшим шоком и мягкой улыбкой на лице подростка, отодвинув на дальний план вопрос: «А с чего вдруг такое тёплое приветствие?».       — Мы стоооолько узнали! — Хонг растянул руки, как бы показывая насколько много. Не позволяя Кейлу расслабиться, его затащили в одну из комнат, которая была чем-то между гостиной и кабинетом, где на него вылился сплошной поток информации о всём изученном детьми за две недели.       Стараясь прийти в себя и профессионально изображая заинтересованность в разговоре, он начал осматриваться и заметил одну очень милую странность — за исключением Хонга, чьи волосы были попросту слишком короткими, у всех остальных были косы.       У Он были две не очень длинные косички с одуванчиками, которые для неё собрал Хонг: «Они напоминают наш цвет глаз!». Длинные золотистые волосы Эрухабена были заплетены в одну аккуратную косу и украшены маленькими полевыми цветами. Пышная шевелюра Шеритт теперь представляла собой две косы, из которых тут и там выбивались пряди, а по всей длине были вплетены ромашки.       Кейл не избежал участи подопытного образца сразу двух детишек — Хонг усердно старался ровно заплести левую косичку, а Он довольно ловко перебирала пальцами, плетя правую.       — А потом дедушка Эрухабен показал нам океан! Мы даже китов увидели! — малыш воодушевлённо рассказывал, отчего Кейла то и дело дёргало влево.       У него не было выбора кроме как выслушивать впечатления детей, периодически соглашаясь и поддакивая, пока те заплетали его. Впрочем, подросток подметил несколько деталей из этого цунами впечатлений. Первое — дети чувствовали себя очень даже уютно в компании Драконов, второе — самые грозные существа обоих континентов сменили статус на «дедушка Эрухабен» и «тётя Шеритт». Почему Шеритт стала тётей, хотя была в разы старше Золотого Дракона, осталось для Кейла тем, что он предпочёл не знать.       После около часового монолога котят, хозяйка замка сжалилась над мальчишкой — чего таить, для неё он тоже был ребёнком — и отправила двоих непосед в сад, шепнув что-то напоследок. Их первоначальная грусть от предложения уйти быстро сменилась чрезмерным энтузиазмом. От Кейла не ускользнули вздох Эрухабена и больно уж радостная улыбка Шеритт.       — У тебя есть не более получаса на изложение своих мыслей. — Белокурая женщина проводила детей взглядом и теперь выжидающе смотрела на него.       — Этого более чем достаточно. Рина просила передать вам несколько, как она говорит, задумок. Она бы хотела узнать ваше мнение, как наиболее сведущих в вопросах маны.       Из любимой чудо-сумки Кейл достал две довольно толстые папки и что-то отдалённо похожее на куклу высотой сантиметров в тридцать.       — Первое — механизм, работающий на камне маны, вот это нечто — приложение к словесному описанию и один из прототипов.       Содержимое первой папки с нескрываемым интересом вовсю рассматривала Шеритт, подросток же раза с третьего смог заставить этот самый прототип стоять, а не заваливаться на бок.       — Второе — устройство телепортации. — Название удивило обоих Драконов настолько же, насколько заинтересовало. — Там возникла проблема в теории, поэтому образца нет. Насколько я знаю, это наработки за последний год.       — Хм.       — Занятно.       — Подумать только, Драконов разной степени древности заинтересовали исследования человека. — Пока его присутствие ещё осознавали, Кейл добавил, доставая знакомое устройство. — Иногда с ней сложно связаться, даже имея устройство связи. Просила отнестись с пониманием.       Маленькую сферу, заранее настроенную для общения с девушкой, отправили на почётное место над камином.       Взрослых не на шутку заинтересовало что-то новое, всё-таки оба Дракона провели очень много времени вдали от людей и всего, что с ними связано. Хотя Шеритт, вспомнив о чём-то, по всей видимости, более важном, передала бумаги Эрухабену, а сама предложила Кейлу прогуляться.       Идя по просторным коридорам, Шеритт рассказывала о том, что упустили дети. С точки зрения «тёти» всё выглядело немного по-другому, как минимум не так преувеличено. Казалось, она всерьёз решила заняться котятами. Они быстро приблизились к самой маленькой комнате Замка — чёрное яйцо находилось здесь в плену подушек и одеял, а рядом лежали книги со сказками.       — Детишки любят составлять ему компанию. Они проводят много времени, читая ему сказки. — Шеритт взяла яйцо на руки, нежно поглаживая скорлупу. — Думаю, когда он появится, они поладят.       Подросток молча слушал. Он не знал, что сказать, да и не думал, что нужно.       — У меня к вам есть просьба, девушка вряд ли скоро здесь появится, поэтому передай и ей. — Синие глаза обратились к Кейлу — Не могли бы вы придумать имя для малыша? Странно услышать такое от Дракона, да? — Подросток был способен лишь на кивок. — Я думаю, он не будет против. — Просто чувствую, что не пожалею об этом. — Хотя если захочет, он вправе придумать себе имя сам.       Они вернулись в молчании, Кейл плыл где-то глубоко в мыслях, но заслышав котят, быстро оттуда вынырнул. Белый Дракон, выглядя ещё немного более счастливой, беседовала с Эрухабеном, который успел прочитать про необычную куклу.       Немного потрёпанные котята принесли два венка. Больше всего в них было одуванчиков и ромашек разных размеров, но встречались и просто маленькие симпатичные цветочки.       — Этот тебе — заметив желание Он, Кейл присел, и та надела венок ему на голову.       — Этот сестрице Рине — Хонг со всей осторожностью передал второй венок, в котором помимо прочих были ещё и небольшие голубые цветы.

―

      Карета с изображенным на ней гербом семьи Стан и многочисленным сопровождением направлялась в столицу Королевства Роан, Хьюис. Внутри были всего два человека: старший сын маркиза Стана, Тейлор Стан и его близкий друг Кейдж, жрица Бога смерти, которая уже не первый раз зевнула, хотя они только продолжили свой путь после привала.       — Снова плохо спала?       — Бог смерти всё скулил и скулил. — Девушка откинула голову назад и закрыла глаза руками. — Какой-то бред про судьбоносную встречу. И опять он со своим извращённым сочувствием словно поглаживал меня по затылку. Тьфу на него.       — Хах. — Кроме как сочувствующим вздохом комментировать это было трудно.       — Надоело. Скулёж, вой, всхлипы и прочее… Просто ААА.       Тейлор не мешал подруге который раз жаловаться и проклинать Бога, которому та служила, и достал пару подушек, чтобы ей было удобнее поспать в карете. Однако вздремнуть жрице так и не удалось — карета резко остановилась, а снаружи послышали крики и приказ сопровождающего их командира рыцарей «Защищайте карету!».       — Да чёрт возьми! — сонливость девушки как рукой сняло — Сто пудов снова этот выродок! Не надоело ему?!       — Не стоит. — Тейлор остановил её от попытки в гневе выбить дверь кареты и попросту проклясть всех в округе. — Ты можешь задеть рыцарей.       — Кгх. Почему я не могу просто отправить того ублюдка на вечный покой?! — выразив свои эмоции ударом в подушку, девушка села обратно и стала прислушиваться к происходящему снаружи. Бой затягивался, и это только добавляло переживаний.       За временем никто не следил и прошло, наверное, не так уж и много, но резкая тишина их насторожила. Так как в карету никто не вломился, нападение, по всей видимости, было отбито, и двое решили проверить обстановку снаружи.       — Молодой господин, жрица-ним — вежливо обратился один из подошедших рыцарей — напавшие обезврежены. Благодаря господину мечнику обошлось без потерь.       — Мечник? — под заинтересованный взгляд Тейлора рыцарь снова заговорил.       — Он присоединился к нам в середине боя, благодаря ему никто серьёзно не пострадал.       Они увидели, как рыцари благодарили неизвестного им человека, чья внешность была полностью скрыта плащом, а голос с такого расстояния почти неслышен. Жрица решила проверить раненых — всё же внимания стоят любые раны, а молодой мастер Стан намеревался узнать побольше о мечнике, которому, по всей видимости, не чужды справедливость и сострадательность.       — Доброе утро, мистер. Можно сказать, именно благодаря Вам оно и осталось добрым. Тейлор Стан. — юноша протянул руку для рукопожатия. В отличие от большей части дворянства он хорошо относился к обычным людям и не находил в этом ничего странного.       Молодой человек откинул капюшон. На вид ему было не больше двадцати. Серебристые волосы — язык не поворачивался назвать такие седыми — были убраны в высокий хвост, демонстрируя проколотые уши, в которых поблёскивали почти незаметные серебряные гвоздики. Светло-голубые глаза, обрамленные почти что белыми ресницами, были как будто лениво прикрыты. По истине ангельская внешность. Остальные части тела, к разочарованию окружающих, были скрыты одеждой. Он словно отражал собой солнечный свет — от него исходила аура не то что хорошего человека, самого настоящего святого.       — Оскар, господин Тейлор. — «Кейл» протянул руку в ответ и, словно понимая отчего стихли люди, выдержал паузу. — Я просто сделал то, что должен был.       — Весьма благородно с вашей стороны. — Порой в простых людях благородства гораздо больше чем в «благородных». — Могу я узнать, куда Вы держите путь?       — В столицу нашего славного королевства. — голос был чарующе спокойным, подстать внешности.       — Какое совпадение! — И отнюдь не простая личность — Как я вижу, Вы предпочитаете пешую дорогу, но, если это не доставит Вам неудобств, мы бы могли продолжить путь вместе.       — Боюсь, будет неловко отказаться от предложения столь замечательного господина. — Всё идёт, как и было задумано.       — Вы кажетесь довольно занимательным человеком, буду рад, если Вы составите компанию мне и моей подруге.       — Сочту за честь.       Немного погодя, когда проблема с нападавшими была решена и раненые подлечены, процессия двинулась дальше по маршруту. На этот раз в карете было уже трое.       — Кейдж, рада знакомству. Пусть Мир Ночи всегда будет с Вами. — Жрица также выражала благодарность, но в её голову то и дело забредали подозрения о человеке перед ней.       — Оскар, взаимно.       — Замечательно, думаю мы не заскучаем. — Радостный хлопок в ладоши говорил о настроении Тейлора поговорить. — Оскар, прошу тебя обращаться без формальностей, сейчас это будет явно лишним.       — Буду иметь в виду, Тейлор.       У всех троих были радостные, может немного фальшивые, улыбки на лицах. Жрица, словно убедившись в своём предположении, задала мучивший её вопрос.       — Прошу прощения за прямоту, Оскар, но меня очень волнует один вопрос. Ты ведь тоже жрец? — Игнорируя удивление своего друга, Кейдж добавила — От тебя можно почувствовать божественную силу, хоть и хорошо скрытую.       — Что и ожидалось от человека, которому благоволит сам Бог. — Тейлор, видимо, выпал в прострацию от таких резких поворотов событий, жрица же только вздрогнула. — Наша вера не любит гласность, прошу понять.       — Я просто надеюсь, что у нас не будет конфликта на этой почве. — Её интуиция просто кричала, что этого человека ни в коем случае нельзя выводить из себя.       — Нет, мы любим мир и покой. — Странно святая аура распространялась, делая его похожим на воплощение Бога. — К сожалению, сведение конфликтов к минимуму иногда требует радикальных мер, и дабы достичь наших целей, приходится усердно работать. — Чарующий голос способствовал усилению этого «ореола святого». — А столь удачная встреча была прям таки организованна свыше.       Кейдж выпала в прострацию к своему дорогому другу. В голове она прокручивала недавний сон и скулёж слова Бога. Человек напротив, казалось, видел их насквозь и продолжал с абсолютным спокойствием.       — В наших интересах помочь друг другу. — Взгляды пары немного прояснились. — Не буду скрывать, мне нужна ваша помощь как наследника маркиза. Конечно же не просто так. Для начала можете ознакомиться с некоторой информацией. — Не пойми откуда взявшийся конверт взял Тейлор. — Разумеется, я ни на чём не настаиваю и дам время на обдумывание.       Никто не стал церемониться, и в следующий миг можно было услышать нервный смешок претендента на место наследника маркиза. В конце концов не каждый день получаешь такой подробный компромат на третью часть всего северо-западного региона.       Крайне сомнительная и подозрительная авантюра. В любой бы другой ситуации он отказался, но, во-первых, слишком много подробностей для подделки, во-вторых, этот загадочный человек может без проблем убить его — они уже были осведомлены его навыками. И, пожалуй, решающее — сам Бог сказал, что сегодня произойдёт судьбоносная встреча, а он Кейдж оберегает.       — Я согласен. — Видимо, подруга думала о том же.       — Раз так мы можем подробнее обсудить нашу сделку. Думаю, Кейдж будет достаточно любезна, чтобы помочь нам с Обетом Смерти. — У двоих уже не осталось сил на удивление. — В конце концов я понимаю риски с вашей стороны, а сделки должны заключаться на равных.       — Фух, конечно.       Парочке стало спокойнее после такого заявления, и дальнейших разговор прошёл без проблем, хотя и с вылетом в прострацию. Определившись с условиями, заключить обет не представляло трудностей. Дружно решив забыть о произошедшем — по крайней мере до окончания поездки — разговоры пошли о всём, чём только можно, в большей степени о торговле истории и литературе.       Под вечер процессия остановилась на привал в небольшом городке.       — Я думаю, нам стоит отметить столь радостное событие! — С каким-то намёком сказал Тейлор.       — Поняла! — Из широких рукавов одеяния жрицы радостно Кейдж достала три бокала — Оскар? — она окликнула, волнуясь за его реакцию, всё же тот был жрецом, пусть и другого Бога.       А вот действие почти что святого юноши повергли их в дикий хохот. Из пространственной сумки тот достал две бутылки алкоголя, причём не самого дешёвого, скорее даже такого, который не везде найдётся.       — С превеликим удовольствием! — С искренней радостью Кейл предпочёл забыть, что его телу всего четырнадцать.       — Я тебя обожаю! — Кейдж навеки записала его в лучшие друзья и даже поблагодарила бесячего Бога за предупреждение.

―

      В последнюю пару дней стояла на редкость хорошая погода. Было достаточно тепло, чтобы проводить дни напролет на улице, белоснежные облака закрывали солнце, не давая тому обжигать всё, чего могли коснуться его лучи, и ветер порой напоминал о своём существовании слабыми прохладными порывами.       В окружении алых деревьев была небольшая беседка. Сегодня Рина работала здесь: инструменты — некоторые вполне обычные, а некоторые из области фантастики — лежали на столе. По всей видимости, девушка собирала отдельные части одного механизма.       Со стороны поместья к временному рабочему месту шёл Рон, умело неся поднос с чаем и чашками одной рукой. По вчерашней просьбе «леди Рины» — по-другому бывший дворецкий её не называл — к полудню он принёс чай на двоих. За время своего проживания исследовав почти всё в этом доме и периодически наблюдая за его обитателями, мужчина кое-что для себя уяснил. Например, несмотря на кажущееся равенство между братом и сестрой, девушка остаётся главной, спустя столько лет его щенок всё также кривится от кислого, а вот леди к лимонам равнодушна, если и вовсе не любит их.       — Добрый день, леди Рина. — найдя свободное место для подноса, он начал расставлять чашки и наливать чай.       — Добрый. Минута в минуту. — отвлекаясь от своего занятия девушка поздоровалась.       — Пунктуальность хорошее качество.       — Соглашусь. Надеюсь, вы не будете против, если мои руки будут заняты другим делом?       — Кто я, чтобы вам указывать. — На сколько я могу судить, девчушка донельзя вежлива, если бы это не было чем-то важным, она бы не отвлекалась.       — Благодарю. — подобное можно принять за неуважение к партнеру. Тем не менее это для него же. — Думаю, сейчас подходящее время, чтобы подробнее обсудить наши дальнейшие планы.       Рина вернулась к, по всей видимости, сборке механизма, продолжая говорить и уже не отвлекаясь на бывшего дворецкого — ей разрешили опустить некоторые приличия, и она не будет спрашивать и извиняться ещё раз.       — Как я уже говорила, мы выслеживаем одну и ту же организацию. Руку, если быть точнее. Исходя из наших предположений, она зародилась на Восточном континенте и довольно долгое время развивалась там же. Однако, не так давно они начали тянуться на Западный. Эти… личности с отсутствием моральных норм уже успели натворить дел.             — Она была на удивление спокойна для той, чей отец пропал в результате их нападения.       Детали в её руках не спеша собирались во что-то более цельное.       — Центр Руки остаётся на Востоке, и нам необходим постоянный источник информации и возможность действовать у них под носом. Мы думали о создании сети гостиниц.       — Достаточно просто.       Кейл называет такие улыбки лисьими — полные предвкушения попадания врагов в западню.       — Верно, совершенно банальная идея, и именно поэтому вряд ли кто-то что-нибудь заподозрит. — В её глазах мелькнула злость. — На мне будет само создание, вам я планировала отдать управление самой гостиницей и набор персонала. — Позже спихну абсолютно всё. Мне это не нужно, а денег и так предостаточно. Ещё одна стопка документов на моём столе не поместится.       — И в какие сроки начнётся работа?       — Ремонт первого здания завершится на следующей неделе. Официальное открытие планируется через шестнадцать дней. Через три дня мы отправимся туда, а всё остальное будем решать на месте. Если есть необходимость, возможно посетить графство. Механизм на столе выглядел как рука, Рина закрепляла какие-то ремни, проверяла подвижность суставов и что-то профессиональное, смысл которого был неясен простому человеку. На лице старика был виден процесс осознания, для чего было это сборище деталей и кому предназначается результат.       — Составляющие протеза сделаны из специального сплава, благодаря алхимии эта рука может вытерпеть очень многое. В условиях, в которых она сломается, люди, да и в принципе живые существа, не выживают. — К Рону она повернулась со взглядом «надеюсь, намёк понятен».       Хотя Рина и поддерживала вполне оживлённый диалог, часть её сознания рассуждала почти что параллельно сказанным словам.       — Рубашка будет мешать. — Некромант бы справился лучше, но такие протезы могут стать доступными даже обычным людям.       На теле бывшего дворецкого было не так уж и много шрамов, как можно было подумать, исходя из его профессии. Внимание привлекали тонкие свежие полоски с всё ещё розоватым оттенком. Осмотрев зажившие раны, девушка помогла надеть протез, попутно объясняя некоторые тонкости.       — Как погляжу с выздоровлением проблем не возникло. — Можно передать эту идею Кейлу, он уже должен был связаться с Альберу.       — Благодаря вашей заботе этот старик проживет ещё долго.       — Такс, сидит хорошо. Не давит? — Это будет кстати. Он станет руководителем проекта под покровительством наследного принца.       — Нет. Ничего не трёт и не давит, дискомфорта не ощущается.       — Хорошо. Попробуйте пошевелить рукой, только не торопясь и не делая резких движений. — Кейл получит позицию при принце, а Альберу поддержку не только аристократов, но и простых людей. — Теперь пальцами. Как чувствуется?       — Хм. Немного необычно, скорее от непривычки. Явных неудобств нет, могу сказать, что вес идеален — сохраняется равновесие. — Я-то совсем не надеялся на что-то подобное. Этот старик приятно удивлен.       — Для начала замечательно. Из минусов могу выделить, что ограничена гибкость, и, конечно же, она не передаёт ощущений, Вам придётся тщательней наблюдать за окружением. — Нужно сделать версии попроще, высчитать соотношение размеров и упростить регулировку. — Из плюсов — это чистый механизм, то есть не требует камней маны и не привлечёт внимания магов.       — Хохо, этого более чем достаточно. Само наличие руки мне уже сильно помогло, к остальному вполне можно адаптироваться.       — Да… — на лице появилась маска, скрывающая от старика сожаление в глазах — Тренировочная площадка последнее время пустует. Если буду нужна, Вы найдёте меня в библиотеке. — Да, как закончу надо будет оформить в официальной форме. По моим прикидкам Кейл вернется через два-три дня, порядка пятидесяти часов хватит для полного завершения. Я даже успею сделать прототип одной фиговины.       Полностью отдавая себя размышлениям, Рина не заметила странности в поведении Рона. Тот решил не задерживать девушку, что давно думала о чём-то постороннем, и, хотя он ничего не сказал, его мысли терзал вопрос о чрезмерной щедрости двух детей к нему.

―

      Прошло несколько дней после дня рождения короля и собрания дворян. Мероприятия прошли без сучка и задоринки — дворяне как всегда действовали окольными путями, и крупных стычек между фракциями не происходило. Во время приветствия монарших особ Тейлор в сопровождении Кейдж, стараясь не поддаться на «медовые уста» Его Высочества наследного принца и поддерживая свой дворянский вид, попросил о личной встрече.       Его просьбу приняли — всё-таки он вероятный наследник маркиза –и сейчас в приёмной наследного принца было четыре человека, включая его самого. Слуги и помощники были отосланы, а внутри комнаты поставлен звуконепроницаемый барьер.       — Приветствую молодое поколение Королевства Роан, которое поведет нас в светлое будущее. Я вижу знакомые лица, рад, что вы пребываете в добром здравии. Фальшь прям таки зависла в воздухе и понемногу становилась чем-то материальным.       — Благодарю за столь тёплые слова, Ваше Высочество.       — Пусть Мир Ночи всегда будет с Вами.       — Полагаю, с вами пришёл друг.       Альберу с интересом и опаской рассматривал незнакомое лицо. Юноша вполне соперничал с ним по красоте, если не обгонял. От него исходила слабая божественная аура, но не было и капли маны, а по телосложению нельзя было сказать, что он мастерски владеет оружием и владеет ли вообще. Но жизнь во дворце научила принца не недооценивать как противников, так и союзников.       — Ваше Высочество, свет и надежда Королевства Роан, моё имя Оскар. Этот скромный подданный королевства родом из разорившейся дворянской семьи с мелким титулом, потому был не в праве присутствовать на недавнем мероприятии. Я посвятил себя вере, и, движимый убеждениями намерен трудиться во благо нашей Родины. Молодой Мастер Тейлор и Кейдж-ним исполнили мою просьбу.       Обомлели все трое. Над Оскаром практически сиял нимб в дополнение к внешности и ауре, а с чарующий голос завершал картину. Улыбка Альберу немного дёрнулась, Тейлор был в приятном удивлении, а Кейдж вновь задалась вопросом, не посланник ли он Бога.       Отойдя от первого впечатления, принц вернулся к своему обычному поведению.       — Рад знакомству со столь искренним человеком, готовым на многое ради благополучия нашей страны. — Он мне не нравится. — Наш разговор займёт немало времени, можете располагаться.       Практически в центре комнаты стоял чайный столик, возле которого было два дивана и кресло.       — Столько слов. И ни одного значащего. Так как он жрец, значит отказался от фамилии, не упомянул и территории, на которой живёт или жил. И не понятно какому Богу он служит.       — Как верноподданный королевства и искренне верующий, я был обязан передать первой звезде Роана то, что имел удачу обнаружить. Из мантии жреца, довольно распространённой и не имеющей особых отличительных знаков, ловко достали конверт с необычной печатью. Заметив, что на неё было обращено немало внимания, Оскар поспешил объяснить:       — Особенная печать. Если конверт с такой вскроет кто-то кроме получателя, содержимое вместе с ним в тот же миг превратится в пепел.       Альберу взял тонкий конверт, раздумывая, где можно получить такую весьма полезную вещь.       Кейл мысленно хвалил выдержку первого принца. Содержание тому не понравится.       — Ваше Высочество, прошу прощения за грубость, но предвидя некоторые Ваши вопросы и сомнения, хочу сказать, что мисс Кейдж согласилась помочь нам как жрица.       — Хорошо подготовленный ублюдок. — Пользуясь Вашей предусмотрительностью, предлагаю обсудить условия нашего сотрудничества. — Не было бы здесь посторонних, им бы уже вовсю занялись тёмные эльфы.       После завершения этой изнуряющей встречи Альберу закрылся в кабинете, надолго погрузившись в раздумья. Обеспокоенная Таша, прорвавшись к племяннику забеспокоилась ещё больше: прерывая тревожную тишину своих раздумий, он порой чертыхался на кого-то.       — Тейлор и я находимся, несомненно, в большом выигрыше. Однако. ЧТО. ПОЛУЧИТ. ОН?! Не может это быть «во благо нашей Родины». Да и жрецы не славятся умением так говорить.       Если вы спросите Ташу, она скажет, что примерно с этого момента, находясь в одиночестве, Его Высочество стал периодически истерически смеяться.

―

      Рина шла к небольшой комнате, что была почти в середине второго этажа. В мягкой домашней обуви её шагов нельзя было расслышать. В руках она несла поднос с небольшим чайником, двумя чашками и парой конвертов, по всей видимости, с документами.       — Я уж позабыла, что у тебя есть кабинет. — Она зашла без стука, хотя даже при всём своём желании поднос она бы никуда не дела. Шторы не были задёрнуты, и всё помещение озарялось солнцем. Царила тёплая во всех отношениях атмосфера, но за рабочим столом сидело скопление вселенской грусти.       — … — ответа не последовало, было слышно лишь чирканье ручкой по бумаге.       — Вот и пойми, заработался или обиделся.       Она налила Кейлу чай и поставила чашку рядом с ним, сама же села на небольшой диван с таким же небольшим столом.       — Хорошо сработано. — Реакции снова не последовало, Рина неясно вздохнула и продолжила — Я буду разбираться с гостиничной волокитой. — Хочу провести с тобой больше времени. Ты ведь вполне впишешься в эту команду «героев», скорее всего, даже будешь во главе. Сколько бы не отрицал, а характер твой я знаю и понимаю. А я… Просто хочу быть рядом с моим милым братишкой, пока могу.       Спустя неопределённое количество времени Кейл, чуть не испустив последний вздох, положил голову на всё не заканчивающиеся документы. Казалось, страдалец вот-вот заплачет от отчаяния и безысходности.       — Не плачь, голова болеть будет. — Девушка смотрела понимающе, но помогать явно не спешила.       — Тц. Где старик? Что-то я его не видел последнее время.       Вспомнив про того страшного человека, Кейл вздрогнул уже и от страха.       — На тренировочной площадке. Привыкает к протезу.       — И хорошо. Чем быстрее привыкнет, тем быстрее его можно отправить на новое место работы. — В глубине души проскользнула радость. Не только от скорого расставания.       — Что сказали Драконы? — стараясь подавить смех, Рина поспешила сменить тему.       — Думаю, они заинтересовались. Устройство связи тоже у них. Хотя тебе не мешало бы прийти лично, никто не будет против. — Котята так вообще обрадуются.       — Обязательно. Только позже. — Месяца через два может?       Если бы Кейл посмотрел в сторону сестры, то увидел бы неловкую улыбку, которую не сильно то и прятали от чужих глаз.       — Кстати. У Шеритт-ним была просьба. — Подросток резко поднялся, но к тому моменту лицо девушки снова стало спокойным.       — Мм? — что-то, связанное с маленьким Драконом?       — Она просила придумать имя маленькому Дракону.       — Тебя? — Рина смотрела ему прямо в глаза, не веря в произнесённое.       — Нас. Конечно, если ему не понравится, он сможет отказаться. Нужно как раз два имени, так как неизвестно будет мальчик или девочка.       — Это будет мальчик. — Чёрный Дракон с прекрасными синими глазами, такие не сравнятся ни с чистым звездным небом, ни с океаном, в котором оно отражается. — так что сам думай — Шеритт-ним точно знала.       Пришла очередь Кейла выпасть в астрал от шока и неверия, что вызвало лёгкий смех Рины.       — Я не умею выбирать имена. — Подождав пока брат немного отойдёт, она продолжила. — Драконы существа эгоистичные и крайне ценят индивидуальность.       Решив оставить данный вопрос полностью на попечении брата, девушка вспомнила о незавершённом деле.       — О, и кстати, я засушила венки, куда повесим? — в ответ была тишина, подросток всерьёз задумался, и в ближайшее время его было бесполезно тревожить. — Наверное, в библиотеку.       Ах, да. — вспомнив про пару немаловажных бумажек, Рина положила их поверх всего того, что было на столе её брата. — Считайте, небольшой подарок в честь знакомства. Ничуть не разочарованная тем, что её скорее всего не услышали. Она вышла из комнаты и, оставив пока работу все прелести взрослой самостоятельной жизни, пошла в библиотеку разбираться с детскими подарками.