Обратный мир Аркейна

Заун. Темный, мрачный, грязный — такими прилагательными бы описал свой новый «дом» Джейс. Ну правда, здесь воздух можно было видеть, настолько он был забит всякими парами и выбросами, а Джейс не привык видеть то, чем дышит. И дышать этим не хотел… Вот только выбора у него не было. В приступе мазохистского идиотизма, Джейс отказался от респиратора, который ему щедро предложил Бензо. И потому первый месяц кашлял просто безбожно, как смертельно больной туберкулезом или еще какой легочной болезнью. Но постепенно кашель перестал выворачивать его наизнанку днем, мучая только по ночам, когда организм расслаблялся. А после и этот кашель стал лишь редким гостем. Джейс привык. Джейс приспособился. У Джейса было отменное здоровье и несгибаемая воля к выживанию. Однако было и то, к удивлению самого Талиса, что он бы не смог назвать темным, мрачным или грязным. Это люди, которых ему повезло встретить здесь. Нет, большинство, как и предполагал Джейс, были преступниками разного ранга: начиная от мелких воришек, заканчивая наркоторговцами, которых тут называли химбаронами. Но были и те, кто был, как бы, в серой зоне. Конечно, в их биографиях тоже было полно темных пятен, но они не были мерзавцами, у них были свои причины быть теми, кем они являлись. Взять хоть того же Бензо, или его друга Вандера… Спустя всего лишь каких-то три-четыре недели, Джейс проникся к ним уважением, особенно к Вандеру, который держал часть Нижнего города под контролем. И благодаря которому по их району можно было передвигаться без страха быть прирезанным за косой взгляд, как в других, более мерзотных частях города. Но на самом деле Джейс особо по району и не шатался. У него была работа в лавке Бензо, частные заказы, которые тот для него брал, а еще уроки с Экко… Скучать не приходилось, свободного времени почти не оставалось. Собственно, от Экко Джейс и узнал, насколько тесен Пилтовер и Заун. Из нескольких разговоров с мальчишкой он смог сложить два и два и получить двадцать два. Оказалось, что Вай (или Вайолет) — дочка Вандера — и ее шайка бандитов-недоростков, как раз и была теми преступниками, ворами, которые проникли в его квартиру, взорвали половину дома и скрылись. Как раз из-за них Джейс оказался здесь, изгнанный из Академии и из своей жизни… И первым желанием Талиса, после того, как он понял это, было высказать всё, что он думает о Вай, Вандере и всем Зауне вместе взятом. Покрыть этих людей таким трехэтажным матом, от которого бы даже уши коренного заунца свернулись в трубочку. Обвинить во всех смертных грехах. Разнести бар Вандера по кирпичику!.. Вот только что бы это дало? Он испортил бы отношения с неплохими, по сути, людьми, которые его приютили, дали работу и взяли «под крыло». А назад — в Пилтовер, в Академию, в прошлую жизнь — у него все равно пути нет. Так к чему все это? И Джейс промолчал. Он старался не рассказывать о себе и о причинах своего побега из Пилтовера, ограничившись тем, что ему там не рады из-за экзотических (точнее «тревожных» — по мнению Совета) взглядов на прогресс. Поэтому то, что Джейса и Вандера с его ближним окружением связывает нечто большее, чем просто работа у Бензо, не знал никто, кроме самого Талиса. Но, к сожалению Джейса, его названный ученик Экко оказался не в меру любопытным и жадным до историй. Он ежедневно, не мытьем так катаньем, выпрашивал у Талиса подробности о жизни в Пилтовере. Его интересовало всё: люди, технологии, архитектура, магазинчики, даже общественный транспорт. А главное, как можно больше подробностей про Академию. Словно он собирался туда поступать в ближайшее время. Решив использовать интерес мальчишки во благо, Джейс давал ему различные обучающие поручения, а рассказы про Пилтовер были наградой. И все шло гладко, пока в очередной вечер в его комнате не оказалось двое детей, вместо одного. — Мне сегодня Пау помогала наматывать бобины, которые ты просил сделать, — Экко сидел на подоконнике, мотая ногами, то и дело пиная стену, на которой обои выглядели как полотно импрессиониста от такого варварского обращения. — А так как она помогала, то и рассказ про Пилтовер она тоже заслужила. — Логично, — кивнул Джейс. Он давно понял, что в Зауне редко здороваются, особенно, если виделись, максимум, вчера. Все словно продолжают прерванный накануне разговор. — Значит, ты Пау? Названная девочка сидела на чем-то, что когда-то в другой жизни, было креслом. Когда Джейс к ней обратился, она сжалась и втянула голову в плечи, но при этом все равно смотрела прямо в глаза парня. — Ее зовут Паудер, и она не разговаривает с того дня, когда Миротворцы арестовали её сестру, — объяснил Экко, но с подоконника не слез и не попытался защитить подругу. Значит, либо доверял Джейсу, либо девочка, как и почти все дети Зауна, могла сама за себя постоять. Талис надеялся, что оба варианта верны. — Но, вообще-то, она умная. Пау, покажи свою обезьянку! Девочка зло посмотрела на друга и отрицательно покачала головой, еще больше вжимаясь в кресло. Джейс даже представил, как она начинает сливаться с ним на клеточном уровне. Но честно, Талиса немного задело такое поведение гостьи. Обычно он хорошо ладил с девочками. У него была Кейтлин, которую он считал сестрой, и они были лучшими друзьями. Так что, да, Джейс умел находить общий язык не только с мальчишками, но и с девочками. Со всеми, до встречи со странной Паудер. — А, не парься, — Экко соскочил на ноги. — Она до фанатичного безумия обожает своего учителя, и поэтому даже со мной почти ничем не делится. Перестала показывать свои изобретения, ни бомб-вонючек, ни дико кричащих заводных попугаев, ни-че-го! Ничегошеньки! Только и знает, что книжки почитывает. Вот, с трудом оторвал от страниц и всучил в руки проволоку с катушкой… Поток слов Экко мог не иссякать часами, Джейс уже проверял. Поэтому, когда мальчик сделал короткую паузу, он успел спросить: — Учитель? — Да, есть у нас в Зауне один изобретатель. Вообще, о нем мало кто знает. Но Вандеру любого найти под силу. Он мертвого, мне кажется, из могилы достанет… Или утопленника со дна морского выловит, если ему будет нужно… — Экко почесал в затылке, поняв, что переборщил с метафорами, судя по недовольному взгляду своей подруги. — Ну, в общем, Паудер своего учителя обожает, хотя и не признается в этом. Девочка встрепенулась, схватила подушку от кресла и со всей силы швырнула ее в голову Экко. Тот успел увернуться в последнюю секунду, избегая удара. После чего он взял эту подушку себе и, вернувшись на подоконник, уселся на нее, устраиваясь удобнее. — Я тоже обожал своего куратора в Академии. Хотя, правильнее будет сказать, уважал, — улыбнулся Джейс и сел на свою кровать. После длинного дня на ногах, он собирался отдохнуть, вспоминая свои дни обучения. — Его зовут профессор Хеймердингер… Дети, тут же забывшие свои неоформившиеся обидки, всё внимание переключили на рассказчика. Мало кто из Зауна мог перебраться жить в Пилтовер. А те, кто выбирались, уже не возвращались в Заун. Поэтому и рассказывать о жизни в Пилтовере было некому. Джейс продолжил рассказ… *** — Я так понимаю, что цель этого проекта, впечатлить твоего учителя, Паудер? — Джейс с усмешкой наклонился над столом, рассматривая разложенные чертежи. Уже некоторое время Экко периодически приводил с собой подругу к Талису, и та постепенно оттаивала. Нет, говорить Паудер, конечно, не начала и близко не подходила, но все равно ощущалась какая-то перемена во взгляде, движениях, в общем поведении девочки. Это немного обрадовало Джейса: быть «злым пугающим дядькой из Пилтовера» ему совершенно не хотелось. Его стезя быть «своим в доску» парнем, пусть он и не свой в этом городе… И вот теперь, когда Джейс получил немного одобрения от Паудер, детки пришли к нему за помощью, как к изобретателю, ученому. Они принесли большой лист с чертежами, а к нему еще кучу маленьких — с заметками и разработками. И неожиданно Джейс даже заинтересовался. Работа, которую поручал ему Бензо, и сторонние заказы были лишены творчества и полета мысли. А Талис со времени изгнания из Академии очень соскучился по такому занятию. Он бегло прочитал пометки, с удивительной легкостью ориентируюсь в жутко пестрых зарисовках Пау. И пока он читал, то и дело хмыкая, постукивая себя пальцем по виску или по губам, Экко объяснял ситуацию. — Виктор, учитель Паудер, дал ей задание… Вообще, это его проект, но Пау улучшила центральную цепь, видишь… — мальчик чиркнул карандашом по заметкам девочки, отчего она недовольно зарычала, и он убрал карандаш, дальше показывая просто пальцем. — Мы хотели собрать пример… — Прототип? — уточнил Джейс, перекладывая чертежи, изучая расчеты. — Да, прототип, и показать его Виктору. И, может, это внедрят в производство, — Экко заговорщически подмигнул. — Насколько я знаю, потому что подслушал разговор Вандера, Виктор работает на какую-то корпорацию, и многие его изобретения реально используют. — Интересно. То есть цель не просто впечатлить Виктора, — Джейс с запинкой произнес незнакомое имя. До сих пор Экко называл его просто «учитель Пау». — Но и улучшить жизнь людей? Похвально. — Так что, есть у нашей разработки потенциал? — нетерпеливо спросил Экко, а Паудер перестала сутулится и выпрямила спину, во все глаза уставившись на Джейса. — Потенциал есть, и есть несколько слабых моментов. Но я помогу вам, — Талис сложил чертежи в одну стопку, освобождая пространство для работы. — Сколько у нас времени? — До пятницы, — вздохнул Экко, не понимая трудоголизма и торопливого подхода Виктора. Он считал, что мастерить нужно в удовольствие. Джейс с детьми принялись за дело… *** Утром пятницы Джейс закончил экономические расчеты и в последний раз проверил прототип. Он помог Экко все упаковать в коробку и укутать в дождевик, чтобы защитить от дождя, и выпроводил маленьких изобретателей на защиту проекта. Весь день Джейс чувствовал необъяснимую тревогу, словно что-то забыл или ждал чего-то невероятно важное. Сначала он нервно мерил шагами комнату, потом сделал небольшую уборку, чтобы занять руки и отвлечь мысли, после сел в кресло с книгой, надеясь, что за чтением время пройдет быстрее. Вообще-то, тревога очень удивила Джейса. Ведь сегодня он был уверен в двух вещах. Первое: он с ребятами сделал отличную работу, произвел правильные расчеты и привел доказательную базу необходимости создания автоматизированной системы в столовых на производстве. Он ведь даже речь Экко написал и заставил выучить, а значит, презентация пройдет без сучка, без задоринки. И таким образом появлялся второй пункт уверенности Джейса: сегодня он впервые увидится с таинственным Виктором. Никакой ученый не сможет молча принять доработки к своему проекту и не познакомиться с тем, кто улучшил его работу. Еще раз проговорив про себя причины, почему ему стоит сегодня гордиться собой, а не тревожится без оснований, Джейс решил, что это просто волнение перед встречей. И, разобравшись с чувствами, Талис успокоился. Ровно до того момента, как по лестнице застучали две пары ног — дети бежали. Дверь открылась без стука, и в комнату ввалились Экко и Паудер, запыхавшиеся, мокрые от дождя и раскрасневшиеся. Злые и немного растерянные. И без Виктора. Не успел Джейс ничего у них спросить, как Экко протянул ему листок. — Вот, он велел тебе передать! Талис развернул записку, а точнее целое письмо, и его губы растянулись в недоброй усмешке. «Джейс Талис. Благодарю Вас за помощь моей ученице, но впредь прошу воздержаться от негативного влияния на неокрепший детский ум. Если уровень моих заданий для девятилетнего ребенка для Вас слишком высок, имейте гордость признаться в том, что не способны выполнить такую работу. Рассчитываю на Ваше понимание и благоразумие. P.S. Довожу до Вашего сведения (ради общего развития), какие ошибки Вы допустили в расчетах, чертежах и сборке прототипа <…>» А дальше шел список, огромный, мать его, список, в чем был неправ Джейс. И не знал-то он нюансов производства, и не ту формулу экономического расчета применил, и округлил не до тех значений, и чертежи подписаны не тем шрифтом, и сноски сделаны не в ту сторону, и шестеренки в прототипе он взял неподходящего диаметра… И весь этот список был просто…надуманным, просто способом его зацепить, разозлить. Что ж, у него это получилось. — Это просто ху-у… — Джейс с трудом сдержался, чтобы не выругаться при детях. — Ху-уже не придумаешь! — Это дерьмо собачье! — вдруг зло выплюнул Экко. — Он считает себя самым умным?! Хотя сам этот проект запорол! Вот теперь и нас топит. — Не переживай, Экко, у меня есть, что ему ответить, — Джейс достал свои расчеты и чистый лист бумаги, а затем обернулся к девочке, которая все это время растерянно смотрела куда-то в окно. — Эй, Паудер, сможешь завтра отнести мой ответ своему учителю? *** «Уважаемый Виктор. Я достаточно квалифицирован, чтобы выполнить задание и более сложного уровня, чем чертежи и прототип прямой транспортировки. Передаю с Паудер свои записи, чтобы Вы убедились, что это в Вашей проверке ошибка, а не в моих расчетах. Так же насчет чертежей, допускается использование <…> " «Джейс Т. Обратите внимание на вторую формулу. Если вы считаете, что постоянную Больцмана* можно округлить до 1,4, то у меня для вас плохие новости <…>» «Виктор! Даже в Академии мои расчеты считались одними из лучших. Если бы за идеальное оформление работ вручали награды, у меня не было бы места, куда ставить эти награды! <…>» «Джейс. Твое счастье, что я не был в этой вашей академии. Если бы я там был, то твои расчеты могли бы быть в списке лучших разве что в самом конце! <…> " «Доморощенный ученый! Ты бы и недели не протянул в Академии! С твоим подходам к расчетам и чертежам тебе бы пришлось не спать вообще, чтобы успевать сделать работу к сроку! <…>» «Переходим на личности? Хорошо. Человек, без образования и реального опыта реализации своих проектов! Если есть идеи, как сократить твое прозвище, я открыт для дискуссии.» *** — Ну все, ты меня достал! — буквально зарычал Джейс, когда дочитал очередное письмо-придирку от Виктора. Он схватил свою куртку, накинул капюшон и развернулся к девочке, которая последние несколько дней работала исключительно курьером у двух сумасбродных ученых. — Пау, где обитает этот твой «учитель»? Я хочу высказать ему лично всё, что я думаю о нем, о его изобретениях и его педантичном отношении к чертежам! — ворчал Джейс и параллельно пытался застегнуть куртку, но молния зажевала кусочек ткани и отказывалась сотрудничать. Поэтому парень, продолжая психовать, дергал ее, пока не оторвал собачку. Что ж, на улице не настолько холодно, чтобы не пойти на разборки в куртке нараспашку. Паудер смотрела на это представление широко раскрытыми глазами, даже слегка испуганно. Она совсем не хотела приводить к Виктору кого-то, кто на него злился. Вряд ли тот мог противостоять Джейсу даже в его спокойном состоянии: разница в росте, весе и здоровье была колоссальной. Но с другой стороны, если бы Виктор боялся встречи с Талисом, то не стал бы его драконить? Паудер поджала губы и перевела взгляд на друга, который стоял у самой входной двери. Экко крутил в руках часы на цепочке и делал вид, что все в порядке. Он гнев и негодование своего наставника поддерживал: с Виктором общего языка он так и не нашел. Закончив собираться, Талис засунул во внутренний карман куртки свою небольшую записную книжку, без которой никуда не ходил, а затем взял папку со всеми своими расчетами и чертежами по проклятому проекту. Он сделал глубокий вдох, досчитав до четырех, и медленный выдох — до восьми. — Ну так? Отведете? — спросил Джейс спокойнее. — Или мне идти по улице и кричать «Виктор, выходи во двор гулять, мы на качелях»? — Пошли, — Экко кивнул, размашистым броском закинув часы в широкий карман на кофте. Они втроем выглядели довольно странной компанией. Особенно когда покинули район, который контролировал Вандер, на взрослого мужчину с двумя странными детьми многие косились. Но Джейс этого даже не замечал. Он забыл, что находится сейчас не в Пилтовере, не в Академии. Он привычно чеканил шаг, в своем состоянии «вижу цель, не вижу препятствий». А его целью было поставить этого зазнайку из трущоб на место. Конечно, Джейса выгнали из Академии, но не из-за того, что он тупой, а из-за того, что пренебрег безопасностью людей. Так что он, образованный, почти дипломированный ученый, проиграет самоучке без образования? Не сегодня! И никогда! Продолжая мысленно сам себя распалять, он не заметил, как они дошли до неприметного здания, которое напоминало длинный металлический сарай-ангар. На центральной двери висел замок и куча предупредительных знаков, что тут опасное токсичное место, и если жизнь дорога, то лучше найти место для ограбления побезопаснее… — Вход сбоку, — Экко слегка потянул за рукав Джейса, который застыл в изумлении рассматривая «мастерскую». Они прошли вдоль стены, потом завернули за угол. Паудер шла за ними, как тень. Джейс хотел было постучать, но девочка покачала головой и открыла перед ним дверь. Виктор знал, что она придет сегодня, значит и дверь не запирал: стук его раздражал и отвлекал, особенно если он делал что-то ювелирно-мелкое в своих проектах. В дальней части мастерской сидел парень и педантично сваривал между собой две металлические дуги. Он обернулся на звук открывающейся двери, и на гостей посмотрела жутковатая маска с желтым стеклом для защиты глаз от искр. Джейс застыл в дверном проеме, рассматривая своего оппонента. Правда, ничего, кроме щитка — маски сварщика — не привлекало внимания, а сама маска пугала своими желтыми глазницами и странной формой, словно у человека под ней не лицо, а птичья морда с клювом. Паудер проскользнула под рукой Джейса, чтобы, наконец, войти в лабораторию учителя. И это развеяло наваждение. — Слушай, ты! Ты вообще ничего не понимаешь в изобретательстве! — воскликнул Талис, стараясь не дать неприятному ощущению, что говоришь с металлическим гуманоидом, снова себя отвлечь. Он сделал несколько шагов к парню и драматично подкинул вверх все листы с расчетами и чертежами. — Никому не нужны педантично идеальные чертежи от ученых! От них нужны идеи, а вычерчиванием занимаются лаборанты и методисты!.. Листы, как гигантские конфетти, стали приземляться на столы и пол мастерской Виктора, но тот сидел без движения. Из-за щитка даже не было видно выражения его лица. Когда последний лист с шорохом приземлился у его ног, он пошевелился: завел руки за голову, щелкнул зажимами. — О, Пилтовер, а ты предсказуемый, — сказал парень мягко-бархатистым голосом и снял свою маску. На Джейса смотрели с насмешкой два желто-янтарных глаза.