Обратный мир Аркейна

Уже не первую неделю Джейс задавался вопросом, почему они с Виктором так и не обсудили его признание и их почти поцелуй… На взгляд Джейса слова «Я не могу тебя потерять, я ведь только тебя нашел» были эквивалентом признания в любви. Но, похоже, для Виктора это было не так. И, судя по его дальнейшему поведению, он вообще не понял, что его любят и хотят. Почему? Вот на этот вопрос Джейс и пытался найти ответ, ведь он никогда прежде не бывал в ситуации, чтобы его флирт не понимали или игнорировали. А Талис был, в первую очередь, ученым. Поэтому ему нужна была хорошая гипотеза, которую следовало подкрепить экспериментами, анализом и прочими научными методами, чтобы разобраться во всем. Раз уж после истерики Паудер, произошедшей очень вовремя, они смогли наладить партнерство и почти вернуть прежнюю дружбу и доверие, Джейс решил, что самое время действовать, иначе они рискуют остаться в положении «напарник-друг-брат». А его это совершенно не устраивало, ведь чувства крепли день ото дня. Чем больше он узнавал Виктора, тем с большим уважением к нему проникался, тем сильнее хотел быть с ним. Заполучить Виктора себе — это уже не вопрос «надо ли», а необходимость. И если Джейс чего-то или кого-то хотел, он этого добивался. Сначала он испробовал на Викторе классические приемы ухаживания: подарки и забота, чтобы показать ему свою заинтересованность. Но все было мимо. Действие первое. Подарки. Джейс принес в мастерскую букет цветов: странные, фиолетовые светящиеся бутоны, которые нашел в каком-то гроте по пути со свалки на берегу. Виктор смерил его таким взглядом, словно Талис убил его любимого котенка. — Зачем ты все время тащишь мусор в мою лабораторию? — спросил Виктор, но, конечно, к цветам не притронулся, хотя смотрел на них очень пристально и как-то брезгливо. — Я чего-то не знаю о флоре Зауна? — с усмешкой спросил Джейс. — Неужели они ядовитые? — Не совсем, но я бы не советовал тебе их есть, — хмыкнул Виктор. — Зачем они тебе вообще понадобились? — Для тебя принес, — в лоб выдал Джейс правду. — О, так ты считаешь, что это я не знаком со флорой Зауна? — Виктор недобро усмехнулся. — Поверь, я знаком и с флорой, и с фауной, и со всей биотой Зауна. А теперь займись делом. Я гнуть за тебя детали не буду. Обиженный Джейс просто выбросил несостоявшийся подарок и принялся за работу. Действие второе. Забота. Джейс помнил, что Виктор не очень хорошо относился к физической помощи, чувствуя себя еще более уязвимым, недееспособным, чем обычно. Поэтому варианты с «придержать», «поднять», «подать» и прочими попытками облегчить жизнь Виктора отпадали сразу. Ведь Талис хотел расположить его к себе, а не еще больше оттолкнуть. Решение пришло откуда не ждали. У Джейса появилось три выходных подряд: Бензо попросил не отсвечивать, пока будет проворачивать какую-то сделку с приезжими торговцами. Поэтому Талис фактически поселился в мастерской Виктора на это время. Он заранее подготовился. Взял запасную одежду, мало ли что может пойти не так во время экспериментов. Приготовил еды, ведь в лаборатории для этого не было места. А спать он планировал на кушетке… Всё начиналось хорошо, и шло так до самого глубокого вечера, пока не наступило время отдыхать. Каким же было удивление Джейса, когда Виктор, после целого дня работы наравне с выносливым Талисом, не пошел домой, не отвлекся на обед или ужин, а только вместо чертежей взял себе книгу, устроился на более удобном стуле и стал читать. — Ты же точно не против, что я тут поживу? — в четвертый раз за день уточнил Джейс. — Конечно, не против. У нас будет больше шансов совершить прорыв, если мы будем меньше отвлекаться, — Виктор перелистнул страницу, не поднимая взгляда на коллегу. — Расслабься, я не собираюсь тебя истязать. Так что ешь, спи и работай так, как привык. Тебе не нужно подстраиваться под меня. — А ты не собираешься, ну, знаешь, отдохнуть? — спросил Джейс, у которого действительно пару часов как урчал живот, требуя питания. — Я уже отдыхаю. — Ты не обедал и не ужинал сегодня, разве ты не голоден? — Я и не завтракал, если быть точным. Но в горячем молоке достаточно калорий, чтобы поддерживать меня в работоспособном состоянии. — Так, иди сюда! — скомандовал Талис и принялся накрывать на стол ту еду, что принес с собой. Он, конечно, не рассчитывал на еще одного человека, так что на три дня еды может не хватит, но он разберется с этим завтра. — Раз уж я у тебя живу, то считай, что я принес еду в счет оплаты. Виктор неторопливо подошел к хозяйничающему Джейсу и с сомнением уставился на расставленные блюда: мясо неизвестного происхождения с неопределенного вида гарниром и пара яблок. — Не отравлено, я же для себя готовил, — не удержался от язвительного комментария Джейс, немного нервничая. Все же угощать своей стряпней человека, в которого влюблен, было неожиданно волнительно. — Ладно, я ел вещи и похуже, особенно когда времени на готовку не было, — пожал плечами Виктор, что совсем расстроило Джейса, который хотел произвести впечатление. — Только мясо я не буду. После трех дней нерегулярного питания мой желудок просто не справится с такой тяжелой пищей… Талис сначала хотел сказать Виктору пару ласковых, чтобы тот, в конце концов, начал заботиться о своем здоровье. Но потом понял, что еще не имеет на это прав. Кто он ему? Мама? Нянька? Нет, просто приставучий коллега. — Я всегда много готовлю, это привычка. Давай я буду готовить и на тебя? Хотя бы ужинать будешь, — предложил Джейс миролюбиво и быстро добавил: — И все это без ущерба для работы! Соглашайся, я не каждому предлагаю свои услуги повара. — Хорошо, — кивнул Виктор, попробовав гарнир, который оказался запеченными овощами по типу рагу. — Что же, вполне неплохо. Джейс неуверенно улыбнулся, рассматривая напарника. Его сердце стучало, как сумасшедшее, даже учитывая, что «неплохо» — сомнительный комплимент. Неужели, Виктор, наконец, принял его ухаживания? Мозг Талиса принялся в бешеном темпе генерировать идеи, как ему дальше развивать их отношения, какое организовать первое свидание… — Скажешь потом, сколько я тебе должен, — спокойно уточнил Вик, разбивая все романтические мечты напарника. — Будет в счет аренды лаборатории, — проворчал Джейс, недовольный тем, что его ухаживания снова испортили. В общем, по всем пунктам Джейса ждал провал. Так родилась теория о том, что Виктор — аромантик. Тогда Джейс рискнул и попробовал физически завести Виктора. Нет, он и раньше его касался, много, но теперь он осознанно переходил все границы, коршуном наблюдая за реакцией Виктора. А точнее, за ее, увы, отсутствием… Талис обнимал Виктора за плечи, когда тот рассказывал о своих расчетах, ссутулившись над столом. Он дышал ему в шею, отвечал, почти касаясь губами уха. Но вместо румянца или подскочившего пульса у напарника, Джейс дважды получил затылком в нос и один строгий выговор, что не надо ложиться на него, потому что спина болит и без дополнительного веса. Джейс находил предлоги, чтобы оказаться у ног Виктора, как бы это странно ни звучало. Он ронял инструменты, записи или просто вдруг садился зашнуровывать свои ботинки, когда партнер стоял у меловой доски в полоборота. И он нарочно задерживал свою голову недалеко от паха Виктора, иногда «случайно» задевал рукой его здоровую ногу, когда поднимался с пола. Но все, что он получал в ответ — обездвиженого парня со стеклянным взглядом. Отчаявшийся Джейс почти потерял надежду на взаимность и веру в свою привлекательность. Для выдвижения теории нужен был итоговый эксперимент. Стресс-тест. Ждать подходящего случая Талису не хотелось, поэтому он создал его сам. Он пришел в лабораторию рано утром, как никогда до этого. И застал Виктора только-только просыпающимся на кушетке. Его рубашка была еще расстегнута, и на нем не было брюк. Взъерошенный, как воробей, он сонно пялился на бодрого и свежего Джейса. — Послать бы тебя сейчас ко всем чертям, по-хорошему, — проворчал Виктор, укрыл обнаженные ноги пледом и аккуратно потянулся, оберегая правую сторону от резких движений. — Это просто неприлично быть таким, как ты, в такое ранее время. — Как я — это каким? — разулыбался Джейс, не веря своей удаче. — Жизнердсным… Жиздосным… А, черт подери! Жизнерадостным! — наконец, выговорил Виктор и зевнул, не прикрывая рот рукой. — Ты чего пришел? Я еще не закончил вчерашнюю сверку деталей… — Я хотел отвести тебя на ту свалку, где собирал металлолом, — начал заговаривать зубы напарнику Джейс и, встав перед ним на колени, принялся застегивать на нем рубашку, не забывая касаться обнаженной кожи. — Экко сказал, что туда свозят новый хлам в конце недели, и можно достать нужные нам запчасти… Талис увлеченно одевал Виктора, сосредоточившись на реакциях его тела. И очень зря. Ему следовало смотреть не на то, вызывают ли его прикосновения мурашки, а на потемневший взгляд парня. Но стоило Джейсу опустить ладони на бедра Виктора, чтобы стянуть плед, как парень тут же схватил его руки за запястья и отвел их от себя жестким резким движением. — Это неприемлемо, — сказал он звенящим от напряжения голосом. — Я просто хотел помочь, чтобы мы быстрее могли пойти… — Вот и иди, Джейс, пока я тебя не послал, — Виктор несильно оттолкнул от себя напарника, а после этого стал очень ревностно оберегать свои личные границы. Он не позволял подходить к себе со спины, сразу разворачивался на стуле. Если Джейс пытался влезть в его личное пространство, то его просто и прямолинейно отодвигали от себя тростью… Таким образом, к первой теории про аромантика добавилась вторая: Виктор еще и асексуал, которому оказались неприятны прикосновения эротического характера. Джейс планировал с этим смириться и похоронить свои чувства, ведь насильно мил не будешь. А потом… Потом Джейс встретил Виктора в «Месте, где обнажается истина» — на выходе из борделя. Сам Талис такие места никогда не посещал. Не то чтобы он был приверженцем любви до гроба и тому подобного, но бордели у него прочно ассоциировались с болезнями, грязью и безысходностью. При том безысходностью с обеих сторон: как у тех, кто там работал, так и у тех, кто пользовался услугами этих заведений. И поэтому Виктор, выходящий из борделя, вызвал в мозгу Джейса короткое замыкание. Его теории, проверенные экспериментально, почти что доказанные и обоснованные… Его теории о том, что Виктор аромантик и асексуал… Его теории рушились с каждым хромающим шагом напарника. Но не успел еще Виктор заметить Джейса, как дверь борделя снова распахнулась, и его окликнул парень: высокий, широкоплечий, смуглый, в наполовину расстегнутой рубашке темно-красного глиняного цвета, с закатанными рукавами, которые обнажали сильные крепкие руки. Виктор остановился, обернулся, но идти назад не стал. Парень, видимо, этого и ожидал, поэтому подошел к Виктору сам, прикоснулся к его руке, нежно взял за запястье, наклонился и стал шептать на ухо. Джейс почувствовал, как в груди заворочалось что-то злобно-собственническое: жгучее, как обида, скользкое, как ревность. Виктор не отталкивал хастлера (а это, очевидно, был работник борделя), а, наоборот, даже словно льнул к нему. Язык его тела слишком явно говорил о том, что они были близки. Вик был расслаблен, рука не сжимала трость. Ему было комфортно от того, что хастлер был в его личном пространстве, прикасался, говорил. И все это на виду у прохожих. На виду у Джейса, хоть Виктор об этом и не знал. Самому же Джейсу уже некоторое время были недоступны даже такие мелочи, как похлопывания по плечу. Что уж говорить про возможность стоять бок о бок, а не на расстоянии вытянутой руки. А этот хмырь даже положил ладонь на бедро Виктора, слегка поглаживая. Он ведь работник борделя, разве он мог заявлять права на клиента или так открыто показывать свою привязанность?.. Не контролируя себя, Джейс подошел ближе. Желание физически растащить этих двоих по разным углам Зауна просто зудело у него под кожей. — Мне не сложно, если тебе так будет удобнее, — услышал окончание фразы незнакомца Талис. — Мне надо подумать, — ответил Виктор. — Ты что-то ищешь, парень? — вдруг спросил хастлер, обращаясь к Джейсу. Виктор инстинктивно обернулся, когда его собеседник обратился к кому-то за его спиной, и замер, точно так же, как когда Талис пытался его соблазнить прикосновениями. Но взгляд сейчас у Виктора был не отрешенно-стеклянный, наоборот — испуганный. А зрачки были расширены, вероятно, после «общения» с хастлером. — Нет, просто увидел друга и решил поздороваться, — Джейс шагнул ближе, чтобы быть примерно на равном расстоянии от Виктора и хастлера. Поравнявшись с незнакомцем, он невольно сравнил их рост. Тот был чуточку, но ниже, и Талис не смог сдержать внутреннего ликования по этому поводу. Как будто бы это меняло более важный факт, что его драгоценный любимый Виктор предпочел ему хастлера. Почему?! — Вик, все в порядке? — спросил парень, все еще держа его за запястье, и смотрел с неподобающей для проститутки нежностью во взгляде. — Да, да, в порядке. Я его знаю, это мой коллега, — Виктор выдернул руку из руки хастлера и неловко кашлянул. — Я тебе сообщу о своем решении. Спасибо… Незнакомец понимающе кивнул, кинул строгий взгляд на Джейса и вернулся в бордель. — Удивлен? — спросил Виктор, когда они остались наедине. Хотя на людной улице такое понятие как «наедине» было не совсем верным. Но, по крайней мере, эти прохожие их не знали. — Не то слово, — выдохнул Джейс, отчаянно борясь с желанием стереть своими прикосновениями прикосновения чужака. — Ну, я же человек, а не робот, и физиологические потребности мне не чужды, — безэмоционально заявил Виктор и пошел по улице, чтобы не привлекать внимания. Джейсу ничего не оставалось, как пойти за ним. Да и после этой встречи, он все равно забыл, куда шел… Все, о чем Талис сейчас мог думать, так это о том, чем Виктор занимался последние пару часов. Он был снизу? Или сверху? Скорее снизу, учитывая его физические особенности. Это его первый раз с этим парнем? Судя по их разговору, вряд ли. Сколько раз Виктор уже приходил к нему? И ходит ли Виктор только к одному хастлеру или нет? Только мужчины или женщины тоже? — И часто ты сюда ходишь? — Джейс задал самый безобидный вопрос из тех, что крутились у него в голове. — А разве я говорил, что хочу отвечать на вопросы? Или обсуждать свою личную жизнь? — Виктор обернулся через плечо, не останавливаясь. — А что насчет тебя? — Что насчет меня? — тормознул Талис, а потом цокнул. — Нет, я в такие места не хожу. Для меня это слишком. Я не хочу осквернять… — Ох, ну да! Как же я, блять, мог забыть? Нежный ты наш цветочек, — перебил его Виктор, завернул в безлюдный переулок и резким движением прижал Джейса тростью к стене. — Твое тело — храм, который не подлежит осквернению? Что у тебя больше вызвало отвращение? То, что я посещаю бордель, или то, что я предпочитаю парней? — Виктор, ты чего?! — Джейс уверенным движением отбил трость, и, видимо, перестарался с силой от избытка эмоций, так как она улетела в дальний край переулка. — Я говорил не про осквернение тела, а про осквернение чувств. Я не хочу подменять человека, которого люблю, кем-то другим. Поэтому не посещаю бордели. Виктор вздрогнул и отстранился, пряча глаза. Со стороны казалось, что он просто ищет трость, но Джейс уже успел узнать его достаточно хорошо, чтобы увидеть разницу. Поэтому он стал исправлять сказанное: — Другое дело, когда никого не любишь, и это просто потребность тела. Я понимаю, и ты мне не отвратителен. Виктор поднял на Джейса взгляд, полный боли, обиды и непонимания, и Талиса словно ледяной водой окатили. Вот только что перед ним был расслабленный удовлетворенный физически человек, а после разговора с ним, он же выглядел, как побитая собака, измученная и преданная хозяином. Новая волна ревности и злости затопила сознание Джейса. Почему?! Почему Виктору с этим хастлером лучше, чем с ним, с Джейсом?! Почему тому типу можно его касаться, а Джейс заслужил только тычки тростью?! Почему?! — О чем вы с ним говорили на улице? Что он тебе предлагал? — теперь настала очередь Талиса наступать на Виктора. Он без особого труда прижал лишенного опоры партнера к противоположной стене, нависая над ним. Со стороны это выглядело не так угрожающе, как со стороны Виктора. Он сжал губы и нахмурился. — Какое твое дело?! Джейс успел подумать краем сознания, что у них с Виктором это происходит постоянно, с самого их знакомства. Они доводят друг друга до невменяемого состояния, чтобы потом один из них (чаще Джейс) сорвался и все высказал… Джейс не любил шаблонное поведение, но с Виктором никак не мог разорвать этот порочный цикл. — Я хочу знать! Просто скажи мне, перестань ломаться, как будто твоя жизнь такая сверхсекретная. Ты не шпион и не спец агент. Если не скажешь ты, я пойду к твоему дружку и… — Ладно! — Виктор уперся предплечьем в шею Джейса, чтобы если что-то будет его не устраивать, то он просто ударит его в кадык. — Джо предложил мне, чтобы он приходил ко мне домой раз в неделю, а не я таскался к ним в бордель через полгорода. — Джо? — сквозь зубы процедил Джейс. Он уже ненавидел это имя. — Джонатан, — зачем-то уточнил Виктор. — И чем Джонатан заслужил такую честь? А, не говори, и так понятно, учитывая, где вы познакомились, — Джейс шагнул, и его колено оказалось между ног Виктора. Парень неловко дернулся от прикосновения, но взгляда не отвел. Вик почти никогда не проигрывал в гляделки, только если что-то не скрывал. — Даже я не был у тебя дома ни разу. То есть другу не положено, а шлюхе — милости просим? За словами Пилтовер больше не следил. Да и какой он теперь Пилтовер? Скорее уже тоже Заун. Быстро же Нижний город забрался в его нутро. — Это разные вещи. Например, Джо я не звал в свою лабораторию, но он же не устраивает мне сцен по этому поводу, — Виктор немного надавил на шею Джейса, чтобы удержать его на расстоянии. — Все просто. В лабораторию я приглашаю того, с кем хочу заниматься наукой. А в свою спальню — с кем хочу трахаться. — Так пригласи меня, а не Джо, — Джейс сжал руку на плече Виктора, рыча и скалясь. Ревность не оставила в его голове ни одной связной мысли. Все, что ему хотелось, это заполучить Виктора в безраздельное пользование, и чтобы ни один другой не посмел его касаться… — Думаешь, что раз я из Верхнего города, то ничего не умею? Думаешь, что проститутка из борделя обслужит тебя лучше? Что же такое умеет Джонатан, что ты готов открыть перед ним двери своего дома? — Какого хуя, Джейс?! Что ты несешь? — Виктор опустил руку, которой давил на шею парня, и попытался отцепить его мертвую хватку от своего плеча. — Я человек, я тоже хочу близости, а ты тут вообще не при чем. Моя постель тебя не касается. — Не касается? О, так значит, ты просто со мной не хочешь? Теории Талиса стали трансформироваться от получения новых данных. Виктор не аромантик и не асексуал, ему просто были противны прикосновения и ухаживания самого Джейса. Привкус от этих мыслей был горько-кислым. Захотелось иррационально прополоскать рот. — Нет, это ты со мной не захочешь, — фыркнул Виктор, несильно ударив Джейса кулаком по плечу. — А теперь пусти меня! Не стоит марать руки о того, кто только что вышел из борделя, в попытке подменить человека, которого любит, кем-то другим. Джейс отшатнулся. Хорошая новость: Джо лишь замена кому-то. Плохая: Виктор уже в кого-то влюблен. — Ясно, — выдохнул Талис. Вся ярость куда-то испарилась, оставив после себя лишь выжженную пустоту. — Я понял, что это не мое дело, но тебе стоит сказать тому, кого любишь… Ты великолепный, я очень сомневаюсь, что тебе откажут… — Джейс, признайся, ты идиот, да? — Виктор снова посмотрел на напарника тем взглядом обиженной собаки. — Вроде, нет. Ты же позвал меня в свою лабораторию заниматься наукой, — скривился Талис в ответ. — Тебе Джо никого не напомнил? — снова на что-то намекнул Виктор. — Нет. А должен был? — Джейс попытался включить мозг, пытаясь вспомнить окружение Виктора, подходящее под образ Джонатана. Но память сотрудничать отказывалась, и Джейс снова повторил: — Нет, не напоминает. Виктор грустно усмехнулся, оттолкнулся от стены спиной и, сделав шаг к Талису, взял его руку и грубо положил ее на свой пах. Даже через ткань явно ощущался горячий возбужденный член парня. — Так понятнее?