***
Ехать долго не пришлось из-за небольшого расстояния от особняка, который будто желали построить на отшибе, но вышло в спальном районе шумного города. В какой-то степени можно даже было порадоваться тому, что семья Вэнь жила не в пентхаусе в центре города, куда было бы добраться несколько сложнее. Конечно, особняк охраняло большое количество людей, система безопасности и огромные, стальные ворота, но все это сейчас было неважным и выглядело пустым звуком. Сейчас в особняке родилась паника, которая передавалась не только соседям, но и рабочим, примчавшимся на зов пожара. В ушах звенела сирена, тело окропило мурашками от горячего воздуха, который неприятным запахом гари забивался в ноздри. Содрогнувшись, Вэй Усянь уперся ладонями о сиденье, быстро стягивая шлем и решительно ринулся вперед, но его тут же поймали за руку, прижимая к себе. — У тебя есть безопасный план? — обеспокоенно спросил Лань Ванцзи, который наконец решил больше не скрывать своих истинных эмоций рядом с парнем. Едва не задохнувшись от блестящих, золотистых глаз, в которых было так много заботы и переживания, Вэй Усянь тряхнул головой, прогоняя наваждение. Он выдернул руку, поправляя вздернутый капюшон, а затем кивнул на подходящего Вэнь Нина, которому дым, казалось, был не по чем. — Скоро пожарные прибудут и сюда, у нас мало времени, — сообщил он и повел Вэй Усяня в сторону запасного выхода, о котором пока знали только члены семьи Вэнь. «И что я, блять, делаю?», — пронеслось в голове Вэй Усяня, пока он пробирался до закрытой, металлической двери. Он и правда не понимал почему все еще продолжает сейчас так рисковать, но чувствовал, что должен был. К тому же, подводить друзей не хотелось и поэтому, раз принял решение, то отступать уже поздно. Горячий пол лизал подошву, стоило им ступить за порог. Убедившись, что никто за ними не последовал, Вэй Усянь медленно выдохнул, мысленно извиняясь перед отцом, который наверняка бы схватился за сердце, увидь он то, что сейчас происходит. Прислонив смоченную водой маску к лицу, он осторожно ступал за уверенным Вэнь Нином, еще издалека слыша нечеловеческие крики. Поморщившись, вспоминая заброшку, парень запихнул все свои страхи глубоко в сердце и запретил им выходить; в темных глазах расцвела уверенность, а сжимающие металлический лом ладони больше не дрожали. — Даже рад, что Вэнь Чао включил смекалку хотя бы раз в жизни и использовал огонь, — прошептал Вэй Усянь, обходя осколки огромной, разбитой вазы, опрокинутой с невысокого пьедестала. — Главное потом под пули не попасть, — тут же вспомнил он о полицейских. Они дошли до лестницы, ведущей на второй этаж и замерли под звуки рычания где-то возле перил. Послышался шорох шаркающих шагов, а затем где-то совсем близко что-то упало. Огонь пока не успел добраться до нужного им кабинета, но стоило поторопиться, так как пламя без остановки лизало уличный двор и главный вход, повалив дверь под мощной стеной огня. Имея сразу два препятствия, парни переглянулись, покрепче ухватившись за свои оружия, понимая, что в такой ситуации они мало чем помогут. Огонь. Только огонь мог усмирить Хищников и, к счастью, его тут было завались. «Поднимаемся», — одними губами прошептал Вэй Усянь, на что Вэнь Нин коротко кивнул. Треск горящего дерева перебивался завываниями, пока парни легкой походкой преодолевали препятствия, стараясь ничего не задеть. Вспоминая, что он оставил Лань Ванцзи снаружи охранять вход, Вэй Усянь невольно вздрогнул от мысли, что тот последует за ними, но коротко обернувшись и убедившись, что позади никого нет, выдохнул, чувствуя, как участился пульс. Перед тем, как приехать, он потребовал от Лань Ванцзи веры в него и в его силы. Упираясь кулаком в стальную грудь, Вэй Усянь заверил, что справится, на что Лань Ванцзи дал ему пятнадцать минут, по прошествии которых он войдет в задние за ним. Практически над ухом раздался неприятный хрип, и Вэй Усянь вовремя дернул Вэнь Нина ближе к другой стороне коридора, наклонившись. Они успели вовремя, так как из-за угла вынырнул Хищник, подозрительно водя носом по воздуху. Открытых ран у парней не было, потому Хищники не смогли бы найти их по следам крови, но предосторожность всегда имела место быть. Затаившись, они подождали, когда монстр отойдет как можно дальше, а затем, чувствуя, как от дыма слезятся глаза, осторожно двинулись в сторону кабинета отца Вэнь Чао. К счастью, дверь была не заперта, потому, толкнув ее, Вэй Усянь едва не упал на спину от резкого порыва дыма, хлынувшего в лицо. Ноздри нещадно зажгло, по щекам бежали слезы, а легкие сжало с такой силой, что парень больше не мог выпрямиться, но кое-как он подполз к красному ковру в кабинете, пальцами цепляясь за жесткий ворс. Эта возня тут же привлекла внимание рыскающих по округе Хищников, количество которых до сих пор было не известно. Где-то с улицы слышался взлом в здание и громкие крики тех, кто уже столкнулся с монстрами, пуская обойму им по ногам. Это-то и спасло парней от лишнего внимания. Выиграв тем самым немного времени, они подскочили к широкому, темному столу, шарясь по ящикам, пока в голове Вэй Усяня не щелкнуло. — Вэнь Чао сказал… кха!.. ч-что осколок трог… трогали, значит… кхм… он где-то ва… валяется… — глаза не хотели открываться под слоем дыма, горло нещадно першило, мешая говорить. Вэнь Нин выглядел не лучше. Он со всей силы прижимал мокрую ткань к лицу, разрываясь между жалобно взвыть от боли в легких и продолжать ползать по полу в поисках осколка. Смотря на силу воли Вэй Усяня, которого уже валило с ног, он резко ударил себя по пухлой щеке, моментально приходя в сознание, хотя бы на время отгоняя сонную негу, отвлекаясь на жжение кожи на месте удара. Вэй Усянь был прав, потому они тут же ринулись заглядывать за все углы, куда в панике мог закатиться осколок. Возня на первом этаже только отвлекала, потому парни старались работать слаженно и быстро, но не обошлось и без лишнего шума, когда все документы и папки на столе полетели на пол, книги покатились с полок, а торшер едва не отлетел в стену от неконтролируемой злости Вэй Усяня. — Где же ты… — словно мантру повторял он, напряженно сцепив зубы. — Где ты, черт!.. — Вэй Усянь… Парень отмахнулся, продолжая судорожно проводить руками по ворсу, глотая дым вместе с горькой слюной. — Послушай… — Подожди, — снова отмахнулся он, едва не катаясь по полу. — Вэй Усянь! — вскрикнул Вэнь Нин, и только тогда парень поднял на него взгляд. Друг замер, прислоняясь спиной к высокому шкафу, сидя на книгах. Он широко распахнул глаза, смотря куда-то за спину парня, а затем в кабинете раздался предупреждающий рык. Вэй Усянь тут же обернулся и пожалел об этом. Над парнями возвышалась высокая фигура, скалясь и едва не пуская дым из ноздрей. Судя по форме, он был или садовником, или отвечающим за все хозяйство рабочим; его темно-зеленый фартук был заляпан кровью, из расширенных ноздрей струилась кровь, вязкая, алая слюна капала на ковер. Черные глаза мгновенно сверкнули, стоило ему увидеть в руках чудовища осколок, который он судорожно сжимал в широких, окровавленных ладонях. Словно бык перед атакой, он наклонился, едва не водя ногой по полу, зорким, бардовым взглядом посмотрел на парней и оскалился шире, рыча. В одно мгновение он ринулся в их сторону с диким воплем, распахивая клыкастую пасть, и тут в голове Вэй Усяня раздался грубый, насмешливый голос, который отвлек его от нападения: «Тебя должны были убить еще во сне!» Распахнув глаза, Вэй Усянь приготовился быть поваленным на пол под весом садовника, как вдруг тот упал один, вырубаясь. Клюшка для гольфа с громким звоном покатилась по полу, пока парня кто-то осторожно приподнял, прижимая к себе. Сердце его судорожно колотилось, казалось, будто застряло где-то в горле. Смотря сквозь пелену дыма, он разглядел знакомые черты лица и слабо улыбнулся бледными, потрескавшимися губами. Доверяя своему, пожалуй, единственному вечному спасителю, он прислонился к нему теснее, наклоняясь. Брать осколок в руки было опасно, потому, стянув рукав толстовки на ладонь, он обхватил его тканью, а затем позволил вывести себя из кабинета. Скоро Хищник очнется, потому им следовало поторопиться. Снизу все еще слышались выстрелы. Впереди бежали Мо Сюаньюй и Вэнь Нин, который, видимо, все еще был в шоке. Он не мог прийти в себя после пережитого, потому действовал на автомате, как во сне. Не задавая вопросов о том, как парни нашли их в такой суматохе, они также осторожно спустились на первый этаж, огибая зону с огнестрелами. Видимо, потом Вэнь придется долго откупаться от вопросов соседей, поскольку такие громкие звуки простые пожарные не могли себе позволить. Вэй Усянь выдохнул — они снова заметают следы. — Вон там! — закричал один из полицейских — или это был военный, которого Вэнь заказали для устранения Хищников? — впрочем, неважно; важно было то, что закричал он, направляясь в сторону убегающих парней. Со стороны их силуэты все были одинаковыми и потому никто даже подумать не мог, что в здании есть кто-то еще, кроме Хищников, о которых оповестили солдат перед заданием. — Проклятье, — сквозь зубы прошипел Вэй Усянь, сильнее зажимая соскальзывающий осколок. Они едва были у запасной двери, как вдруг время перед глазами внезапно замедлилось. «Уничтожьте всех, кто внутри!», — будто диктовал голос в голове Вэй Усяня, пока парень даже не осознавал, что слышал чей-то приказ снаружи. Быстрая, опасная пуля проскочила сквозь дым, не видя перед собой помех. Она вырвалась так внезапно и без предупреждения, что замедлилось не только время, но и сердце. От ужаса. В доме послышался очередной выстрел, сопровождаемый воплем нестерпимой боли.***
— А ты… кто? — Цзян Чэн продолжал стоять возле дома Вэй Усяня в ожидании друзей, скрестив руки на груди. Он честно хотел поехать вместе с ними, но следуя плану, он должен был остаться и на случай многочисленных вопросов того же Вэй Чанцзэ ослабить переживания, предоставив тому же Вэй Усяню хорошее алиби (нет, что вы, конечно же ваш сын не пошел в чертов эпицентр пожара, чтобы сразиться с зомби и забрать один древний, магический осколок, что вы!), — он бы процедил это сквозь зубы с пугающей улыбкой. Также на случай защиты себя любимого, Не Хуайсана, а в последствии и своей семьи, если Хищники все же прорвутся и атакуют город, что выглядело маловероятно, поскольку светлые глаза отчетливо видели весь тот отряд, что проехал мимо него в сторону особняка семьи Вэнь. И вот, стоя и чувствуя себя бездельником, он наткнулся взглядом на стройную фигуру, идущую из другого конца улицы в его сторону. Фигурой оказалась девушка среднего роста, с туго завязанными в хвост темными волосами. Она выглядела напряженной, то и дело бросала на Цзян Чэна подозрительные взгляды, пока все же не решилась подойти к раскрытым воротам, осматривая территорию. — Извини, если отвлекаю, но ты случайно не знаешь Вэнь Нина? — несмотря на вежливое обращение, лицо ее было серьезным и в какой-то степени даже грозным, потому парень сглотнул, ощущая, как внезапно подкосились ноги. От девушки исходила уверенная аура, заставляющая ее не просто слушать, а слышать, потому, кивнув, Цзян Чэн уловил несколько сдавленный вздох. — Отлично. Можешь сказать, где он? Приподняв бровь, краем глаза Цзян Чэн уловил выходящего из дома Не Хуайсана, почему-то почувствовав смущение, а затем смог наконец выдавить: — А ты… кто? Девушка вздохнула, посмотрев себе под ноги, нервно перебирая пальцы. Казалось, говорить ни о себе, ни о Вэнь Нине она не хотела, но понимала, что информацию о парне она не узнает, если не пойдет навстречу. Снова заглянув в светлые глаза напротив, она нахмурилась, беря себя в руки. — Меня зовут Вэнь Цин, я старшая сестра Вэнь Нина. Он… снова куда-то влез, да? — неоднозначно косясь в сторону дыма, который, казалось, заметила только сейчас, она проследила за взглядом парня, который как-то нервно дернул плечами. — Он помогает нам, да, так что… — Черт, — прошипела сквозь зубы Вэнь Цин, а затем дернулась в сторону кровавого марева на фоне, но тут ее схватили за руку, останавливая. — Постой… эм… там сейчас опасно, так что… — Там мой брат, — отчеканила она и вырвала руку. Несмотря на внешность, которую Цзян Чэн посчитал милой, у нее было достаточно сил, чтобы сопротивляться даже знатоку уличных драк. Завороженно следя за тем, как уверенно девушка направилась вдоль улицы на звуки воя сирены, он не мог понять своего чувства, внезапно образовавшегося в груди. Коснувшись шеи, он неловко потер покрасневшую кожу, внутренне пылая. Что это было вообще?.. — Вспотел? — спросил подошедший Не Хуайсан скорее из вежливости, так как по карим глазам было видно, что парень и сам углубился в собственные мысли. Цзян Чэн снова посмотрел в сторону уже исчезнувшего силуэта и задумчиво потер подбородок. Он… подумает об этом позже.***
— Прости… потерпи еще немного, — прошептали бледные от страха губы Вэй Усяня, пока мыслями он был не здесь. Дрожащими руками он сжимал кровоточащую рану, потоки из которой не хотели останавливаться. Вэнь Нин хрипло стонал, его рот приоткрылся в беззвучном крике, а глаза широко распахнулись от болевого шока. Он иногда подергивался в руках парня, будто на секунду приходя в себя, но тут же вновь замирал, и от такого сердце Вэй Усяня не выдерживало. Они были далеко от заднего двора особняка Вэнь, но все еще опасно близко, потому спрятались меж съемочных частных домов, в которых в этот период времени никто не живет, потому никто не поднимет шум, завидев из окна кровавые следы. — Не уверен, но судя по его дыханию, задето легкое, у нас мало времени, — знающим тоном проговорил Мо Сюаньюй, склонившись над ловящим ртом воздух парнем. Он сморщился, внезапно осознавая свою беспомощность, судорожно вспоминая учила ли его мать о первой помощи при огнестрельных ранениях. — Они же должны были стрелять в ноги по протоколу… — сдавленно прошептал Вэй Усянь, видя, как на глазах бледнеет его друг. Вэнь Нин задыхался, и с этим ничего нельзя было сделать, а скорая, которую они второпях вызвали, как сквозь землю провалилась. Они оттащили парня ближе к дороге, чтобы врачи могли их найти, но все было тщетно — к ним, казалось, никто и не спешил. — Видимо из-за шумихи, на дорогах образовались пробки, — сообщил Лань Ванцзи и как будто от его слов стало легче, но нет, Вэй Усянь прижал ладонь сильнее, ощущая кожей горячую влагу. — Это моя вина, — сухими губами прошептал он, пока Мо Сюаньюй зубами разорвал свою футболку, отбрасывая его руки, заменяя на ткань. — Он задыхается. Мне нужна ручка или что-то вроде того. У кого есть трубка? Ну?! — казалось, он не выдерживал. Вэй Усянь прикрыл глаза, ощущая, как в кармане толстовки все запылало. Он судорожными, быстрыми движениями вынул осколок, наплевав, что держит его голыми руками, а затем бросил умоляющий взгляд на Вэнь Нина, в глазах которого изредка мелькала осознанность. Шоколадные радужки встретились с черными, наполненными слезами, а затем Вэнь Нин медленно кивнул, вновь заходясь в приступе. Вэй Усянь подался вперед, ощущая, как трясутся руки, но тут его перехватил что-то говоривший Мо Сюаньюй. Парень смотрел на то, как его губы быстро двигаются в нервных фразах и не мог понять что от него хотят. — …станет… или ты хочешь этого?.. О… жет… жить, как ч… Головокружение настигло в тот момент, когда Вэй Усянь снова двинулся, отталкивая парня. Наблюдающий за этим Лань Ванцзи тут же оказался рядом, поддерживая Вэй Усяня за свободную, окровавленную руку, а затем они вместе нависли над закатывающим глаза Вэнь Нином. Выбора в любом случае уже не было. — Я беру всю ответственность на себя, — хрипло пробормотал Вэй Усянь и опустил осколок прямо на вздымающуюся в хрипах грудь. Казалось, вся жизнь пролетела у него перед глазами.