— Ты думаешь, они позволят такой шлюхе, как ты, остаться? Ты скоро вернешься ко мне, Нат.
— Отвратительный.
— Сломанный.
— Нелюбимый.
— Ничто.
Нил вскочил с кровати, приземляясь на колени и кривясь от боли. В доме стояла тишина, так что вполне вероятно, что все остальные продолжали спать. Нил дышал.— Милый мальчик.
Нил дышал.— Принцесса.
Нил дышал.— Шлюха.
Он попробовал считать. 1— Нагнись.
2— Веди себя хорошо, или я займусь Жаном.
3— Шлюхи не могут сказать «нет».
Нил зажмурился и прижался лбом к полу. Ему нужна была тишина. Ему нужен был покой. Ему нужно было бежать. Через мгновение он уже вылез из окна и начал с легкой пробежки, а затем начал ускоряться, пока не побежал так быстро, что ему казалось, что его ноги сейчас отвалятся. Он не был уверен, сколько времени было, когда он добрался до корта, но он снова пролез через окно кабинета Ваймака, а затем вышел из офиса. Там никого не было, поэтому он приготовился и поставил несколько конусов. Он выполнял точные упражнения, пока ракетка не вылетела у него из рук.— Ты заплатишь за это, Нат.
Он бил по воротам, пока не почувствовал, что его руки вот-вот отвалятся.— Наденьте на него наручники… А также удерживайте его ноги.
Он бегал кругами, пока его грудь не начала гореть.— Так много шрамов. Ты такой уродливый, принцесса.
Он убрал снаряжение и побежал по ступенькам на трибунах, пока его колени не врезались в землю. Он издал короткий болезненный звук. Его дыхание все еще было тяжелым. Паника в его груди не исчезла. Он посмотрел на свои руки. На каждом предплечье было четыре длинных вертикальных шрама, оставшиеся от его попытки самоубийства двумя годами ранее. На его бедрах появились новые шрамы, и он внезапно вспомнил о своих ножах, которые он принес с собой. Он не очень умел обращаться с ножами против других, потому что ушел до того, как уроки отца действительно принесли пользу. Но он умело использовал их на себе. И все же он не делал этого с тех пор, как приехал в Пальметто, и делать это сейчас казалось предательством Кевина и Жана, даже если он никогда и никому не обещал прекращать это. Наконец, когда Нил подумал о своей семье, его дыхание замедлилось и выровнялось. Он споткнулся и тяжело упал на один из стульев стадиона, начиная рассматривать слишком оранжевый корт. Постепенно его веки становились тяжелее, и он почувствовал, что начинает засыпать. Его разбудила рука в волосах. Только-только успокоенный Нил немного запаниковал и ударил кого-то локтем, резко поднимаясь и прижимая человека к полу. Застывшие карие глаза встретились с голубыми испуганными глазами Нила, и Веснински пришлось быстро взять себя в руки, чтобы после оттолкнуться от Эндрю. Эндрю не улыбался своей обычной улыбкой, а его глаза были равнодушными. Нил понял, что тот еще не принял лекарств. — Не буди меня, — прорычал Нил. Его сердце колотилось в груди. Он увидел серебряный отблеск в руках Эндрю только на секунду, но он тут же исчез. Миньярд ничего не сказал, только испытующе смотря на Нила, прежде чем устроиться на сиденье выше и наблюдать за кортом. Жан и Кевин устанавливали конусы и готовились к практике. Нил ненадолго подумал о том, чтобы присоединиться к ним, но вместо этого он прошел несколько рядов вверх, чтобы сесть, все еще наблюдая за Эндрю на периферии зрения. Некоторое время они сидели в тишине, оба наблюдая за двумя бывшими Воронами на корте как бы полусосредоточенно. — Ты всегда просыпаешься с намерением убить? — вопрос Эндрю застал Нила врасплох. — Кажется, это слишком для того, кто просто ненавидит, когда его будят. Нил сидел, не отвечая. Эндрю встал и направился к Нилу, плюхнувшись на сиденье рядом с ним. — Я задал тебе вопрос, — угрожающе сказал Эндрю. — Я решил не отвечать, — прорычал в ответ Нил. Последовала тишина. Затем Эндрю закинул ноги на стул перед собой. — Ты поедешь с нами в Колумбию на этих выходных, — говорит Эндрю. — Не вижу причин, почему я должен это делать, — ответил Нил. — Это заставит меня меньше хотеть убить тебя, — сказал Эндрю. — Ты меня не пугаешь, — покачал головой Нил, — поэтому мне все равно, хочешь ты меня убить или нет. Нил потянул за концы рукавов, убедившись, что они полностью прикрывают его руки. У Эндрю была странная способность заставлять Нила чувствовать себя незащищенным. — Ты ужасно склонен к самоубийству для человека, который совершил побег из тюрьмы Гнезда, — сказал Эндрю. — Как насчет этого: ты поедешь в пятницу, и если все пойдет хорошо, я перестану держать тебя от них подальше? У Нила перехватило дыхание. Он скучал по своим братьям. Он не хотел ничего, кроме возможности говорить с Кевином и Жаном, как в старые добрые времена, но Эндрю держал двух бывших Воронов как можно дальше от него. Одна ночь с Эндрю и его компанией, а взамен он снова сможет общаться с Кевином и Жаном. — На одну ночь, — согласился Нил. Он все еще чувствовал себя сонным, но не мог позволить себе заснуть в присутствии Эндрю, потому что все еще не доверял ему, поэтому просто решил остаться в том же положении до раннего утра следующего дня. К этому времени Кевин, Жан и Эндрю уже давно ушли, но это не сильно волновало Нила. Как только ранний утренний свет начал проникать в окна наверху стадиона, Нил вернулся к беговым упражнениям. Он повторял упражнения, пока его не прервал резкий свист, из-за которого Нил вскинул голову. Взглядом он сразу же наткнулся на мужчину, который был намного выше его самого. — Должно быть, ты тот самый новенький! — сказал он, когда Веснински подошел к нему. — Я Мэтт. Мэтт протянул руку Нилу для рукопожатия, и он ответил на это действие. Парень был похож на большого щенка, и Нил почувствовал, как часть напряжения пропала в его присутствии. — Похоже, что в этом году ты будешь жить со мной и Сетом, — улыбаясь, сказал Мэтт. — Сет немного задница, но я сделаю все возможное, чтобы держать его в узде. Нил кивнул, совершенно не зная, как реагировать на такую искреннюю доброту. К счастью, его спас Ваймак, вышедший из своего кабинета. — И тебе привет! — с сарказмом сказал Ваймак. — Неужели летний воздух заставил тебя забыть, как махать рукой и здороваться? — Ты выглядел занятым, — защищался Мэтт, — я не хотел тебя прерывать. Ваймак хотел было ответить, но его взгляд упал на Нила. — Когда, черт возьми, ты сюда попал? — спросил Ваймак. Нил пожал плечами. — Прошлой ночью. Ваймак вздохнул, прежде чем покопаться в кармане и вытащить связку ключей. — Наконец-то я сделал тебе это, чтобы ты больше не лез через окна. Нил поймал брошенные ему ключи и какое-то время смотрел на них. Ваймак не стал ждать благодарности или ответа, а вместо этого кинул кредитную карту Мэтту. — Раз вы оба здесь, то перед тем, как вернуться в общежитие, сходи с этим маленьким засранцем за покупками. Все это время он одалживал одежду и прочее дерьмо, но ему нужны собственные вещи. Сегодня же, — в приказном тоне сказал Ваймак. — Я могу пойти один, — начал протестовать Нил. — Ты провел ночь на корте, и у тебя есть привычка убегать, так что тебе нужна няня. — Нил снова открыл рот, чтобы возразить, но Ваймак указал на дверь. — Иди уже. Нил закрыл рот и последовал за Мэттом к грузовику, припаркованному перед стадионом. Нил забрался на пассажирское сиденье, а Мэтт сел на водительское, прежде чем тронуться с места. — Так… Ворон? — спросил Мэтт, пытаясь начать разговор. Нил кивнул. Он был не очень хорош в светской беседе. — Почему мы никогда о тебе не слышали? — спросил Мэтт. Нил пожал плечами. — Вы бы и не узнали, если бы не зашли на страницу эверморского экси в интернете. Там есть целый раздел для новичков. Мы обычно не привлекаем много внимания средств массовой информации, но ярые фанаты Воронов узнают меня на улице. Я был принят в Идеальный двор, поэтому многие фанаты смотрели мои школьные матчи. Хотя Эвермор, вероятно, старался держать меня подальше от других колледжей. — Должно быть, ты молодец, если они так старались тебя удержать, — сказал Мэтт. — Не то, чтобы у них это получилось замечательно. Нил усмехнулся, в некотором роде почти удовлетворенно. — Да, я почти уверен, что они все были на нервах, когда еще один член их Идеального двора вышел за дверь. Особенно, когда я был третьим из всех людей. Мэтт рассмеялся. Оставшуюся часть пути Мэтт болтал о разных вещах, и Нил изо всех сил старался не отставать. Но, в конце концов, он позволил словам Мэтта успокоить его и вызвать чувство легкости. Они быстро двинулись в магазин, так как Мэтт сказал, что должен забрать Дэн и Рене из аэропорта после приезда в общежитие. Мэтт прихватил несколько нарядов по размеру Нила, которые Веснински примерил. Он выбрал еще несколько, а также пару ботинок, в которых ему было легче прятать ножи. После этого они пошли дальше и прихватили Нилу комплект простыней, а потом стали складывать в тележку разные продукты. Нил добавил ещё фрукты, полностью пропустив овощи. И когда они, наконец, пошли оплачивать все это, Мэтт воспользовался картой, которую дал им Ваймак. Заселение в общежитие заняло больше времени, чем покупки. Нил и Мэтт изрядно потрудились, перенося вещи второго внутрь. Уже начиная с лестницы они вдвоем тяжело дышали и ругались, пытаясь перенести тяжелую мебель. В конце концов они все же устроились, и Нил отправился застилать постель, а Мэтт взял ключи и направился в аэропорт. У Нила было еще около 4 часов, прежде чем он должен был быть на корте, поэтому он воспользовался этим временем и лег спать. Его глаза открылись на звук шепота, но стоило ему открыть глаза и увидеть лицо прямо перед собой, он тут же ударил кулаком по лицу того, кто стоял над ним. — Блядь! — голос Ники эхом разнесся по комнате, и через две секунды Нил уже держал нож в руке. Он направил его на Ники и стал ждать, когда тот двинется. Рука обхватила его запястье и сжала, заставив Нила выронить оружие. — Детям нельзя играть с ножами, — голос Эндрю оказался рядом с его ухом, и Веснински ударил головой в этом направлении. Он спрыгнул с кровати и прижался спиной к стене, чтобы никто больше не мог его удивить. В его комнате стояли Аарон, Ники и Эндрю. Ники, спотыкаясь, поднялся на ноги, в то время как Эндрю держался за нос, но на его лице все равно была улыбка. — Да пошел ты, — прорычал Нил, чтобы скрыть панику. Он схватил свой нож с пола и закрыл его. — Мы пытались разбудить тебя, — хрипло сказал Аарон. Ники застонал. — Почему ты не сказал мне, что он просыпается как ты? — спросил он по-немецки, и Нил вздрогнул от знакомого языка. Эндрю не ответил и просто опустил руку, открывая вид на появляющийся синяк на лице. — Ты поедешь с нами, — наконец сказал Эндрю. — Жан и Кевин уже уехали в машине Жана, и я решил проявить дружелюбие и предложить тебе поехать с нами. — В тебе нет ничего дружелюбного, — выплюнул Нил, смотря на Эндрю. Эндрю щелкнул пальцами. — Время ограничено, поэтому поторопись, иначе Дэн решит проверить, жив ли ты. Нахмурившись, Нил все-таки встал, взял шорты и рубашку с длинными рукавами и пошел в ванную переодеться, а когда закончил, встретил кузенов за дверью своей комнаты. В машине было тихо, и Нил наполовину подозревал, что это было сделано только для того, чтобы вывести его из себя. Это было бы совсем не удивительно. Когда они пришли, раздевалка оказалась полной шума и энергии. — Посмотри, Дэн, — Эндрю указал на Нила, — целый, как и было обещано. Девушка сразу начала осматривать Нила, что он решил проигнорировать и поискать себе место. В конце концов он нашёл то, которое находилось подальше от Лисов, и это позволило ему оказаться спиной к стене и полностью видеть всю комнату. Нил посмотрел на Лисов, которые были в комнате. Большинство из них, казалось, восприняли его поведение так, как он того хотел, и оставили его в покое. Жан в это время разговаривал с Рене Уокер. До этого Ники дал ему список всех игроков команды, хоть это было и необязательно: Рико внимательно изучал Лисов после того, как Кевин покинул Гнездо, и Нил, следовательно, так же, как и он, знал о них больше, чем обычные люди. Дэн оживленно разговаривала с Мэттом, но при этом постоянно бросала взгляды на Нила. Эндрю сидел рядом с Кевином, который нервно играл пальцами левой руки. Нил вспомнил, что сегодня был день, когда Эндрю узнает о смене округа, и поэтому стал готовиться ко всем возможным последствиям. Прошло еще двадцать минут, и Ваймак каждые две минуты смотрел на часы с раздраженным выражением лица. И, наконец, последние два Лиса вошли в дверь. Элисон Рейнольдс была одета слишком хорошо для такой мелочи, как эта командная встреча, и держалась с уверенностью, которая почти удушала. За ней шел Сет Гордон. Первое, что он сделал, войдя, — посмеялся над Жаном и Ники. Это действие заставило Нила напрячься, но он не двигался. И все же через несколько секунд он это сделал, потому что чья-то рука обняла его за плечо, а на шее оказалось теплое дыхание. Он вскочил со стула, словно обжигаясь, и прижался спиной к шкафчикам. Элисон упала в кресло так же грациозно, как Нил поднялся, и вскрикнула от неожиданности. — Не прикасайся ко мне, — холодно сказал он, стиснув зубы и попытавшись избавиться от неприятного ощущения на коже. Он мало что мог сделать, когда все смотрели на него. — Иисус Христос! — раздраженно пробормотала Элисон. — Как раз то, что нам нужно. Еще один чудак в команде. — Я не странный из-за того, что у меня есть границы, — выплюнул Нил. — Границы от женщин? Что? Ты тоже пидор? — Сет произнес это слово, будто это было какой-то болезнью. Краем глаза Нил увидел, как Жан вздрогнул. Нож вылетел из руки Нила и вонзился в стену рядом с головой Сета, прежде чем он сам понял, что вытащил его. Он ненадолго удивился, что действительно попал в цель, но быстро пришел в себя. — Мне не нравится это слово, — прорычал Веснински. — Ты не будешь использовать это слово, говоря о Жане. На самом деле я бы полностью исключил его из твоего лексикона. Оно тебе не нужно. В комнате стало тихо, и Сет посмотрел на Нила широко раскрытыми глазами. Нил на секунду почувствовал себя удовлетворенным, за то, что попал ножом рядом с Сетом, считая, что теперь его слова имеют вес. Все в комнате, кроме Ваймака, уставились на новичка. — Малыш, — устало заговорил Ваймак, — не мог бы ты хотя бы на один день не заставлять меня терять волосы! Нил встал, чтобы сходить за своим ножом, но Ваймак взял его первым. — Ты получишь его обратно, когда тебе будет не в кого бросать. — Ты же знаешь, у меня есть еще. Ваймак провел рукой по лицу, бормоча: — Эта команда отправит меня в могилу, — после чего повернулся к Нилу и сказал: — Садись. Он прислонился спиной к шкафчику и соскользнул вниз, чтобы сесть на пол. — Во-первых, — начал Ваймак, указывая на Нила, — наш новый запасной нападающий, Нил Веснински. Хочешь что-нибудь сказать? Нил открыл рот. — Если это будет какой-то остроумный комментарий, то засунь его себе в задницу. Нил закрыл рот. — Кто-нибудь еще? Проблемы? Вопросы? — спросил Ваймак. — Он только что кинул в меня нож! — крикнул Сет. — Я швырнул его в стену рядом с тобой, — сухо парировал Нил. — Я не целился в тебя. Если бы я попал в тебя, это было бы потому, что я плохо целюсь. Ваймак только вздохнул и положил голову на руки. — Не говоря уже о том, что он Ворон, — пробормотала Элисон. — Кого-нибудь еще интересует, почему в последнее время у нас так много беженцев? Я чую что-то подозрительное. — Я думаю, что это просто твои духи, — отрезает Нил. — Ты случайно не пришел с гребаным намордником? — прервал их Дэвид. — Нет, — ответил Нил. — Тогда заткнись, чтобы мне не пришлось покупать его тебе, — раздраженно произнес Ваймак. — Как ты выбрался? — спросила Дэн, привлекая внимание. — Жан и Кевин говорят, что это почти невозможно. Им даже помог кто-то. Так как же ты выбрался? Нил уставился на нее. — Не беспокойся об этом. Здесь это никого не затронет. — Мы бы все равно хотели узнать об этом для нашей... — начала Рейнольдс. — Нет, — огрызнулся Веснински. — Есть вещи, которыми люди никогда в жизни не делятся, и это одна из таких вещей. Это мое дело, и оно не должно вас касаться. Рот Элисон вновь открылся, и Нил снова заговорил, не позволяя ей сказать ни слова: — Если не хочешь рассказывать обо всех темных сторонах своего прошлого, держись подальше от моего, — выплюнул Нил. Элисон закрыла рот, и ее челюсть сжалась от раздражения. Нил неловко заерзал. Он никогда не был хорош в первом впечатлении. — Раз мы с этим закончили, то я должен сказать вам еще кое-что, — вздохнул тренер. Комната обратила на него внимание. — Эдгар Аллан переезжает в наш округ, — устало произнес Ваймак. Внезапно раздается громкий шум, когда все Лисы высказывают свое недовольство. Ваймак поднял руку. — Я ничего не могу сделать, чтобы остановить это. Жан и Кевин молча сидели по обе стороны от Эндрю, который посмотрел на них и, кажется, все понял. — Вы двое знали и не сказали мне? — На лице Эндрю появилась его маниакальная улыбка. — Я сказал им не делать этого, — сказал Ваймак. — Если ты собираешься кого-то винить в этом, то вини меня. Кевин начал что-то тихо бормотать Миньярду, и Эндрю ответил: — Кевин, я не люблю лжецов. Жан сидел неподвижно, а его руки дрожали. — Он нас достанет, — наконец сказал Кевин, — он заберет нас обратно. Эндрю хотел что-то сказать, но Нил оказался быстрее. — Я уже сказал тебе, что он этого не сделает, — сказал Нил и устало прислонился головой к шкафчику. Теперь это было реальностью. Игра начиналась. — Никто из людей в этой комнате не позволит ему завладеть вами, — сказал Нил. Остальные Лисы кивнули в знак согласия, и Нил заметил, как напряжение в плечах Кевина спало. Эндрю, однако, смотрел на Нила, оценивая. — Если это все, — начал Ваймак, — тогда можете идти. Убедитесь, что вы заполнили и сдали эти формы, а также прошли медосмотр перед тем, как уйти. Если вы не сделали ни того, ни другого, вы не сможете играть. Теперь убирайтесь к черту из моей раздевалки, и, ради всего святого, больше никаких драк. — Ребята, пройдите медицинский осмотр. Я постараюсь сделать все как можно быстрее, чтобы вы все могли вернуться в общежития и поспать. Нил, я уже осмотрела тебя несколько недель назад, так что можешь идти по своим делам, — Эбби говорила ласково и нежно, что очень контрастировало с атмосферой в комнате. Нил чувствовал, что все смотрят на него, когда он вставал и уходил. Никто не пытался его остановить. Почему-то чувство одиночества поселилось в его душе.