На третий день практики стало очевидно, что никто из Лисов ему не доверяет. Мэтт все еще пытался быть милым, но Нил все равно замечал эту неуверенность со стороны Бойда, которую тот просто ужасно скрывал. Сет даже не пытался поговорить с Нилом после их первой встречи, и отношения с его соседями по комнате делали сон битвой, в которой просто невозможно одержать победу.
Элисон постоянно делала ехидные комментарии. Дэн пыталась быть доброй, но все равно не приближалась к Нилу. Рене также пыталась быть доброй, но в конечном итоге она никогда не позволяла Лисам оставаться с ним наедине.
Ники все еще держался на расстоянии от Нила, в то время как Аарон даже не потрудился поговорить с ним вне практики. И, конечно же, Эндрю держал Кевина и Жана как можно дальше.
Нил слышал, как разговоры прекращались, когда он входил в комнату. И он мог видеть, как Лисы настороженно смотрели на него.
Все это заставляло его чувствовать себя уязвленным и загнанным в угол. Как будто за следующим поворотом Лисы, наконец, схватят его и—
Нил потер виски, пытаясь успокоить бушующую головную боль. На корте было еще темно, когда он приходил на тренировки пораньше, чтобы переодеться и, благодаря этому, не слышать вопросов о своих шрамах. Также, благодаря этому, ему не приходилось загонять себя в угол в душе, когда там были все остальные. Никто, казалось, не возражал тому, что он проводит дополнительные три часа после тренировки, прежде чем собраться и вернуться обратно.
Ну, он уверен, что Кевин и Жан были обеспокоены, но Эндрю в любом случае не подпускал их достаточно близко, чтобы они могли что-то сказать.
Все вместе Лисы, казалось, оставили Нила в покое вне корта. Однако на корте была другая история.
Отношения Лисов заставили Нила задаться вопросом, позволит ли Ичиро ему пережить этот год. Вся группа была нестабильной и расколотой. Первая неделя летних тренировок была не чем иным, как бесконечным боем.
Сет был главным зачинщиком драк, хотя Кевин не особо сильно отставал от него. Дэн старалась вести команду и сводить ссоры к минимуму, и по большей части Лисы слушали ее, но стоило пройти всего десять минут, как начиналась новая драка.
И если Сет оставил Нила одного вне корта, то во время тренировок он был непреклонным мудаком. Нил был немного ржавым в позиции нападающего, и хотя он не был ужасным, он не был и идеальным. Сет взял за правило указывать на каждую ошибку, совершенную Нилом.
Кевин, конечно, был таким же плохим учителем, как и обычно, и чаще выражал разочарование, чем давал искренние советы или помогал.
Элисон не пасовала ему, но это делала Дэн, хотя она даже не общалась с ним. Остальная часть команды просто игнорировала его.
В итоге единственным, что он получил, были ненависть, гнев и разочарование.
К тому времени, как закончились выходные, Нил чувствовал себя потерянным и плывущим по течению. Он не был уверен, что это было действительно лучше, чем Эдгар Аллан. Пока что его ни к чему не принуждали, поэтому он решил, что так, возможно, будет даже лучше.
Нил просто хотел, чтобы Жан и Кевин снова были на его стороне, каким бы эгоистичным это ни было. Итак, когда Ники подошел к двери в пятницу вечером, Нил уже был готов.
Ники выглядел удивленным, когда Нил встретил его в дверях.
— Нил, привет! — Ники сказал с улыбкой. — Эндрю сказал отдать тебе это.
Нил уставился на сумку и вскинул бровь.
— Зачем?
— Мы подумали, что ты не знаешь, как одеваться, поэтому купили одежду для этого случая. Приказ Эндрю, — ответил Ники.
Нил уставился на него.
— У меня есть одежда для этого случая, просто потому, что мне нравится одеваться удобно, не значит, что у меня нет уличной одежды.
Нилу не разрешали много гулять в Эверморе, но он был одет в свою лучшую одежду «Don't fuck with me», когда ходил рядом с Кевином и Жаном. Вероятно, было забавно видеть, что самый мелкий из группы является еще и самым крутым.
Ники уставился на Нила, как будто не верил ему, но тот лишь пожал плечами и повел его в спальню. Он вытащил ботинки, которые купил, когда они с Мэттом ходили по магазинам, вместе с рваными черными джинсами с цепьями. И, наконец, черная водолазка с длинным рукавом.
Ники уставился на Нила.
— У тебя есть такая одежда?
Нил пожал плечами. Он не думал, что это было так странно.
— Разве это недостаточно хорошо? — спросил Нил.
Ники, казалось, запнулся, прежде чем ответить:
— Нет, это на самом деле... э-э… лучше, чем то, что я принес. Я подожду с Мэттом и Сетом, пока ты будешь переодеваться.
Нил кивнул и подождал, пока Никки выйдет, чтобы переодеться в другую одежду. Она была не особо удобной из-за своей узости, но ее вид заставлял Нила чувствовать себя достаточно защищенным. Она облегала его тело, а цепи на его штанах качались вместе с его бедрами.
Нил собрался открыть дверь и присоединиться к Ники, но остановился, услышав приглушенный разговор.
—
Вы берете его в Колумбию сегодня вечером, не так ли? — послышался голос Дэн.
—
Я все еще думаю, что это неправильно. Мы должны хотя бы предупредить его или что-то в этом роде, — вмешался Мэтт.
—
На этот раз я действительно согласна с монстром, он не заслуживает доверия. Он появился одновременно с изменением района. Ворон захотел стать Лисом. Кто-нибудь еще заметил, что он первый из всех трех Воронов, которого нам не приходится удерживать здесь? — заговорила Элисон.
—
Мы могли бы просто попросить правду, — произнесла Рене. —
Что, если мы все ошибаемся в нем? Это не кажется правильным.
—
Я говорю, пусть он пострадает, — бросил Сет. —
Маленький засранец бросил в меня нож, он этого заслуживает.
Нил почувствовал, как его живот скрутило от беспокойства, но он просто прислонился головой к двери и продолжил слушать.
—
К тому же он не выглядит так, будто его мучили в Эверморе, — вставила Элисон. —
Он странный, но на самом деле кажется стабильным. Ничего не сходится.
Нил откинул голову назад и был готов рассмеяться над этим комментарием. Никогда раньше он не считал себя «стабильным». Это звучало неправильно, слетая с языка Элисон.
Нил решил, что ему надоело это слушать, и открыл дверь. Разговор прервался, и он почувствовал, что Лисы настороженно смотрят на него.
Ники, однако, ухмыльнулся и подмигнул Нилу.
Нил почувствовал, как по его коже поползли мурашки, и он заговорил, прежде чем Ники успел сказать что-то неуместное:
— Мы можем идти? — нетерпеливо спросил Нил.
Он ждал, когда хоть кто-то из старшеклассников вмешается и предупредит его об этой, по-видимому, опасной поездке, но все молча смотрели. Самодовольные.
От этого у Нила тоже мурашки побежали по коже. Он не мог не заметить параллели с Гнездом, когда шел навстречу Аарону и Эндрю, которые стояли в коридоре.
—
Парни, посмотрите на него, — сказал Никки по-немецки, —
он выглядит потрясающе. Аарон, не дай мне выпить слишком много сегодня вечером. Хотя, может быть, после нескольких бокалов он сам...
—
Я должен сказать тебе сейчас, прежде чем ты скажешь ещё что-то подобное, — произнес Нил, все еще идя к выходу и не сбиваясь с ритма, —
я тоже говорю по-немецки.
Казалось, это оглушило Ники. Остальная часть группы не была склонна к разговорам, поэтому они все направились вниз по лестнице.
Кевин и Жан ждали в машине Моро, припаркованной рядом с машиной Эндрю.
Жан забрал свою машину у Эдгара Аллана, когда уезжал. Пустое место было напоминанием Рико в течение нескольких недель, что Жан ушел, и это никогда не мешало ему вымещать свой гнев как можно лучше на Ниле, не оставляя следов.
Эндрю потянулся, чтобы положить руку на плечо Нила, но Нил отступил. Миньярд снова потянулся, и рыжий схватил Эндрю за запястье.
Вокруг них воцарилась тишина. Отвращение Эндрю к прикосновениям было таким же сильным, как и у Нила. Схватить Эндрю за запястье было сродни самоубийству.
Но Нил сурово смотрел на Эндрю, который в свою очередь смотрел на руку Веснински, как будто мог сжечь ее одним лишь взглядом, и Нил ждал, пока тот не встретился с ним взглядом.
— Не. Трогай. Меня, — Нил тщательно выговаривал каждое слово и не отрывал взгляда от глаз Эндрю. Он отпустил чужое запястье, как только закончил говорить, и сделал один шаг назад.
Внимание Эндрю было полностью сосредоточено на нем. Его взгляд был жестким, несмотря на улыбку, все еще остававшуюся на его лице.
Нил ждал, что Эндрю снова потянется, но тот просто смотрел на него еще мгновение, прежде чем кивнуть на машину Жана.
— Ники и Аарон в одной машине, а Жан, Кевин, я и ты в другой, — Миньярд произнес это так уверенно, будто зная, что это будет выполнено. И так и произошло.
Ники и Аарон немедленно направились к машине Эндрю. Кевин и Жан уже были в своей машине, поэтому, когда Эндрю уселся на заднее сиденье, Нил остался единственным снаружи. Он колебался лишь мгновение.
Он согласился на одну ночь игры по правилам Эндрю. После всего этого он вернет Жана и Кевина.
Это все, что требовалось Нилу, чтобы забраться на заднее сиденье машины Жана и пристегнуть ремень безопасности.
Пока они ехали, Эндрю заснул. Нил тоже устал, потому что не спал почти неделю из-за Сета, но он не мог спать, когда было слишком много неизвестного о ночи.
Его нога нервно подпрыгивала, пока Жан вел две машины по дороге в Колумбию. Нил, вероятно, мог бы тогда поговорить с Жаном и Кевином, но он знал, что сегодня вечер будет по правилам Эндрю и только Эндрю. И он обещал Миньярду одну ночь.
Когда они, наконец, начали приближаться, Эндрю проснулся с затуманенными глазами и дрожащими руками. Нил наблюдал, как Эндрю вцепился в спинку сиденья Жана.
— Жан, останови, — процедил Эндрю сквозь зубы.
Жан сделал это без вопросов. Эндрю распахнул дверь, и его желудок вывернуло наизнанку. Он продолжал это, пока не закончил кашлять, а затем забрался обратно в машину.
Первым местом, где они остановились, был ресторанчик «У красотки». Парковка была почти заполнена, когда они подъехали, но им удалось найти два места для обоих своих автомобилей.
Состояние Эндрю, казалось, только ухудшилось, когда они вошли внутрь. Все его тело дрожало, когда он сидел за столом, крепко ухватившись за край, как будто это могло бы ему как-то помочь. Улыбка медленно сползала с лица Эндрю.
Кевин вытащил пузырек с таблетками.
— Просто прими это.
— Пошел ты, — выдавил Эндрю.
Нил слышал, как Ники заказывает что-то у официантки, но его мысли застряли на том факте, что Эндрю целенаправленно трезвел на предстоящую ночь.
От этой мысли по спине Нила пробежали мурашки.
Когда официантка наконец вернулась, она положила большое количество салфеток на стол, а затем поставила мороженое перед каждым из них.
При виде десерта Нилу захотелось убежать.
— Сладости имеют свою цену, Нат.
Рука Нила сильнее сжала стол, и он чуть не пропустил Эндрю, разбирающего салфетки, чтобы схватить что-то под ними. Но когда он увидел, что делает Эндрю, он побледнел.
— Прими свое лекарство как хороший мальчик, Натаниэль.
Нил понял, что ему, кажется, что-то говорили, но он мог лишь наблюдать за белеющими костяшками своих рук.
Нил встретился взглядом с Кевином. Кевин смотрел на него широко раскрытыми глазами. С пониманием.
— Ты должен попробовать мороженое! — Нил наконец услышал веселый голос Ники.
— Меня тошнит от мороженого. — Покачал головой Нил.
Это не было ложью. Нил не страдал непереносимостью лактозы, но практически каждый раз, когда ему давали десерт в Гнезде, он был вынужден встать на колени. Теперь у мороженого был отвратительный горький вкус, который заставлял внутренности Нила сжиматься. Просто думая об этом, он чувствовал тот ужасный привкус на своем языке.
Ники издает удивленный звук, который смешивается с тревогой.
— Как ты живешь!? — спросил Ники, глядя на него широко раскрытыми глазами.
Нил пожал плечами.
В итоге Эндрю взял мороженое Нила. Улыбка полностью покинула его лицо, и он неотрывно наблюдал за Веснински.
Наконец они заплатили, Аарон скрепил стопку салфеток, и они направились к выходу.
В Райских сумерках было невероятно громко, когда они прибыли. Жан и Ники ждали пропуска для своих машин, пока Эндрю вел Аарона, Кевина и Нила внутрь.
Кевин и Аарон выбрали столик, и Эндрю жестом пригласил Нила следовать за ним к бару.
Бармен был занят другими посетителями, когда они поднялись туда, но стоило ему увидеть Эндрю, как он тут же ухмыльнулся и поднял палец.
— С возвращением, Эндрю! — поздоровался бармен. — Что я могу предложить сегодня?
— Как обычно, Роланд, — ответил Миньярд.
— И кто же это у нас? — Роланд бросил взгляд на Нила.
— Никто, — произнес Эндрю.
— Ну, «никто» не хочет чего-нибудь выпить? — усмехнулся бармен.
Эндрю пристально посмотрел на Нила, и тот слегка запаниковал.
— Я не пью.
— Тогда газировка, — произнес с кивком Роланд.
— Это под запретом, Натаниэль.
— Мне запрещено пить газировку, — ответил Нил прежде, чем успел подумать.
Эндрю и бармен смотрят на него. На лице Роланда появилась нерешительность.
— Хотя... эм... — замялся Нил, — думаю, можно и газировку.
Нил начал теребить край своих рукавов, пытаясь опустить их ниже.
Вскоре Роланд вернулся с напитками и одарил Нила странным взглядом, после чего Веснински и Миньярд вернулись к столу, расставляя на него напитки.
Нил начал пить свою газировку, пытаясь игнорировать страх внутри себя. Он пил ее до тех пор, пока она не закончилась, и чрезмерно сладкий вкус заставляет его желудок скрутиться.
Эндрю отправил Кевина, Жана, Ники и Аарона танцевать.
Перед Нилом поставили еще одну содовую, и он выпил ее тоже.
Затем комната начинает меняться. У Нила все похолодело внутри, когда к нему пришло осознание. Разум Нила будто бы затягивается дымкой. Он перестает мыслить рационально.
В газировке наркотики. Это означает, что Рико здесь.
— Прими свое лекарство, Натаниэль.
— Оставь их в покое.
Кевин и Жан. Нужно защитить Кевина и Жана.
Нил кое-как встал из-за стола, уклоняясь от руки Эндрю. Он начал отчаянно оглядываться вокруг, прежде чем с паникой посмотреть на Миньярда. Он спотыкается, но держится на ногах.
— Мы должны найти их, Рико здесь, он причинит им боль, — разум Нила начал медленно покидать его, и все, что у него оставалось, — это его текущая миссия.
Кевин и Жан.
— Наркотики делают тебя таким податливым, Нат.
Нет.
Нил сжал стол, игнорируя попытки Эндрю привлечь его внимание.
Кевин и Жан.
— Скажи «пожалуйста», Натаниэль. Моли.
— Пожалуйста, нет.
Нил споткнулся, быстро двигаясь и исчезая в массе движущихся тел.
Повсюду были руки, и у Нила мурашки побежали по коже, когда он начал падать.
Нил упал прямо в объятия Ники.
— Не противься этому, — говорит Ники.
— Не противься, или я причиню им боль.
Нил обмяк в руках Ники, падая на пол.
— Нил!
Нил не мог остановиться. Он все еще спотыкался и покачивался. В помещении было слишком ярко. Звук был слишком громкий. Руки были повсюду.
Нил протолкнулся сквозь массу тел и смог дойти до бара, но внезапно кто-то схватил его за талию и прижал к своей груди.
Нил не может дышать, он не может думать. Ему что-то говорят. Но Нил не может этого понять. Его руки трясутся.
Рука зажимает ему рот, и он глотает что-то.
Его глаза находят Роланда, который в ужасе смотрит на происходящее.
Нил понимает, что борется, но не побеждает.
Нил снова пытается найти Роланда, но бармена уже нет. За стойкой никого нет.
— Давай, красавчик, — шепчет голос ему на ухо, — давай выйдем наружу.
Нил пинается. Он пытается кричать. Пытается уйти. Но вдруг все для него замедлилось. Дышать стало еще тяжелее, чем было. Он истощен. Его разум подсказывает, что он должен найти Кевина и Жана.
Кевин и Жан.
— Поторопись и сними с него штаны.
— Нет, стойте!
— Шлюхи не говорят «нет», малыш.
Пожалуйста.
Где были Кевин и Жан.
— Отпусти его, или я зарежу вас обоих.
— Я заставлю тебя истекать КРОВЬЮ, Натаниэль.
Боль. Дрожь. Страх.
Кевин и Жан.
— Где… Кевин и Жан?
Слова Нила звучат невнятно. Все его тело трясется. Он чувствует, как чья-то рука несколько раз хлопает его по лицу.
Эндрю сел перед ним, рассматривая лицо Нила.
— Сосредоточься, — просто говорит Эндрю, — ты знаешь, что они тебе дали?
— Прими лекарство, Натаниэль.
Туман, совсем нет сил. Не может защитить их.
Разум Нила то появляется, то исчезает, но он заставляет себя совладать с собой.
— Где Кевин и Жан? Нам нужно найти их. Нам нужно найти их сейчас же. Рико…
— Рико здесь нет, — перебивает его Эндрю, — мне нужно, чтобы ты сосредоточился и сказал мне, чем эти засранцы напичкали тебя.
— Я твой король! Делай, как я говорю!
Нет. Не надо. Оставь меня в покое.
Нил дрожит.
— Ты не понимаешь, — слова Нила прозвучали невнятно. — Там были наркотики. Это значит, что Рико здесь. Он собирается навредить им. Тебе нужно забрать их отсюда. — Он чувствует, как ему становится тяжело говорить. — Тебе нужно забрать их отсюда. Я отвлеку… Я отвлеку его.
— Перестань болтать и сосредоточься, — произнес Эндрю. — Я уже отправил их обратно в дом с Аароном и Ники. Рико здесь нет. Это я накачал тебя наркотиками.
Кровь Нила застыла в жилах. Но, наконец, голос Рико умолкает в его сознании.
— Это значит, что ты собираешься трахнуть меня? — прошептал Веснински.
Между ними повисла тишина. И у Эндрю сжалась челюсть.
Нил ожидал, что его ударят, но вместо этого Эндрю просто повторил вопрос, который задавал:
— Знаешь, что они тебе дали?
Нил покачал головой.
Краткий момент ясности, который Эндрю дал ему своими словами, исчез, когда раздался громкий хлопок. Нил вздрогнул, и его разум отключился.
— Натаниэль!
— Пожалуйста, остановись.
— Мне нужно добраться до Кевина и Жана.
— Я причиню им боль, Натаниэль.
Боль. Кровь. Страх.
Нил едва мог думать, когда Эндрю практически вынес его из переулка. Воспоминания о поездке на машине были размытыми. И как только они подъехали к дому, Нил выскочил из машины еще до того, как та остановилась. Он ударился о тротуар, поцарапал руки о землю и поморщился, когда его колени сильно ударились о землю. Кто-то попытался схватить его сзади, но Нил среагировал и взмахнул локтем, заставив кого-то захрипеть.
Он быстро встал и шатко пошел к дому, открывая дверь за считанные секунды.
— Иисус Христос! — воскликнул Ники, вскакивая.
Нил протиснулся мимо него и наткнулся взглядом на Кевина и Жана. Кевин смотрел на него широко раскрытыми глазами, а затем смотрит на что-то позади него.
Кевин здесь. Нужно убедиться, что с Кевином все в порядке.
— Я говорил, чтобы ты не накачивал его наркотиками!
Слова Кевина были неважны. Руки Нила потянулись к лицу Дэя, касаясь его головы, шеи и рук. Кевин наконец заметил, что делал Веснински.
— Что он делает? — отдаленно послышался голос Аарона.
— Он проверяет нас на наличие травм, — дрожащим голосом ответил Жан.
Слова неважны.
Нил проверил каждый палец Кевина, но остановился, когда тот поморщился на левой руке.
Он ранен. Он ранен. Ты снова потерпел неудачу.
Нил указал на дрожащего Жана.
— Ему нужен лед, — произнес Нил перед тем, как усадить Кевина на диван. Жан принес мешок со льдом, и Нил положил его Кевину на руку, прежде чем, шатаясь, осмотреть колени, лодыжки и ступни Кевина.
Нил подходит к Жану, повторяя все то же самое.
Убедись, что они в безопасности. Проверь, проверь. Голова. Колени. Плечи. Руки. Ноги. Нос. Уши. Ребра.
— Боже мой, когда же он заметит, что он единственный, кто, черт возьми, ранен, — сказал раздраженный голос.
Жан взглянул на Нила.
— Он этого не сделает. Ему все равно.
Я не имею никакого значения. Никакого.
Из-за спины Нила раздался прерывистый звук. Затем рука легла на плечо Нила.
— Не делай им больно, — прошептал он, напрягшись и широко раскрыв глаза, — я обещаю, что буду вести себя хорошо. Пожалуйста, не делай им больно.
Будь хорошим, Натаниэль.
Рука пропала с его плеча через несколько секунд, а затем Нила отвлек Жан, который выглядел так, будто был в шаге от того, чтобы стошнить.
Защищать. Защищать. Защищать.
— Иди в комнату, — сказал Нил и вскочил на ноги, прежде чем споткнуться и рухнуть на пол. — Стул… используй стул. Я буду охранять дверь. — Ему было сложно соображать, так же как и встать. В комнате слишком светло.
Жан и Кевин последовали его правилам.
— Все в порядке, — сердито говорит Кевин кому-то, — послушайте, это единственный способ, которым он достаточно успокоится, чтобы выспаться.
Нил не понимает, но вскоре они входят в комнату, и он встает перед дверью. Он втягивает воздух в легкие, пытаясь дышать. Он схватился за волосы. И в конце концов он погружается во тьму на краю поля зрения.
Его кошмары полны его собственных криков.
