Die Free or Die a Failure

      В пятницу кампус превратился в дикий дом. Все были одеты в оранжево-белое, а университетские логотипы были повсюду. Все были в восторге от игры против Брекенриджа.       Нил не осознал, насколько была важна его анонимность, пока он не ступил на территорию кампуса в своем джерси.       В то утро он стал известен как новый Ворон Эдгара Аллана, присоединившийся к Лисам. Все ждали момента, чтобы окружить его и поболтать с ним, и Нил старался изо всех сил оставаться незамеченным и держать голову опущенной, в некоторые моменты прикрывая татуировку рукой, но пользы от этого было немного.       Одноклассники хватали его за плечи и разговаривали с ним. Люди пытались участвовать в светской беседе на все возможные темы, в то время как Нил просто изо всех сил старался добраться из одного кабинета в другой.       Веснински вздохнул с облегчением, когда появился Мэтт и разогнал очередной рой людей. И он даже не вздрогнул, когда Мэтт обнял его, чтобы вытащить из толпы. Нил начал бы молиться, если бы Бойд не пришел, и он был почти уверен, что давным-давно разозлил Бога своим отношением.       — Ты нервничаешь? — спросил Мэтт, помахав группе чирлидерш, когда они проходили мимо.       — Ты имеешь в виду игру или всех этих людей?       — И то и другое? — произнес Бойд, хотя это звучало больше как вопрос, чем утверждение.       — Я ненавижу толпу, но я рад играть, — ответил Нил.       — Другого я и не ожидал от тебя! — рассмеялся Мэтт, на что рыжий немного нахмурился. Защитник заметил это и продолжил: — Чувак, ты тренируешься больше всех. Ты тренируешься больше, чем Кевин и Жан. Даже Кевин подумывал о том, чтобы убрать тебя с корта и заставить спать.       — У меня здесь меньше практики, чем в Эдгаре Аллане, — он продолжал хмуриться.       — Ты вообще там спал? — недоверчиво спросил Мэтт после непродолжительной паузы.       — По три часа каждую ночь.       Это была ложь. Нил едва спал в Гнезде один час в сутки. Хотя чаще всего его оставляли в одиночестве на четыре часа, так что это тоже было чем-то вроде отдыха.       В конце концов пути Мэтта и Нила разошлись, и последний пробыл в одиночестве еще немного, прежде чем его снова поймали. Девушки окружили его, и он попытался протиснуться, ненавидя тот факт, что к нему прикасались.       — Извините, девочки, — голос Рене прервал волнующие вопросы о Рико и Кевине, — но он со мной.       Рене сделала то же, что и Мэтт, за исключением того, что взяла Веснински за руку. Это была совсем слабая хватка, из которой было легко выбраться, и Нил не мог не оценить этого. Рене увела его из толпы и действовала как оберег, отпугивая любого, кто выглядел так, будто собирался начать задавать вопросы.       К тому времени, как закончилось его последнее занятие, Нил был полностью измотан, но, несмотря на сильную усталость, граничащую с истощением, он не мог уснуть.       Его разум мчался со скоростью миллион миль в час, и его мысли беспрерывно уносились к Ичиро. Технически Лисы могли проиграть эту игру и все же попасть на чемпионат, но Нил все равно хотел победить. Ему нужно было произвести впечатление на Ичиро, если хотел остаться в живых.       Честно говоря, это желание было построено на его злости к Рико, но пока он был все еще жив, имеет ли значение то, на чем основывалась его мотивация?       Вечерняя тренировка в пятницу была отменена в связи с подготовкой к игре, и ожидалось, что Лисы прибудут на стадион за час до начала.       Нил ошибся и пришел слишком поздно, чтобы одеться отдельно. Нет, он оказался там раньше Лисов, однако только он начал снимать верх, как старшекурсники вошли в помещение. Он застыл, обнажив всю верхнюю часть тела, и услышал, как стихли разговоры.       Он не мог обернуться. Его тело начало дрожать. Ему не нравилось пользоваться душем для переодевания, потому что там было слишком легко оказаться загнанным в угол, потому не ходил туда для этого и переодевался в общей раздевалке. Он уже закончил со штанами, но не успел надеть верх. Именно его торс выглядел хуже всего остального.       Отвратительно.       Нил так сильно прикусил губу, что пошла кровь, и заставил себя все-таки натянуть защиту и джерси. Его движения будто вывели старшекурсников из шока, и те внезапно о нем заговорили, несмотря на то, что ранее игнорировали само его существование.       — Боже мой…       — Кто сделал это с тобой…       — Иисус Христос…       — Стоп, — голос Эндрю прервал их, и он, наконец, вошел в комнату. Улыбка все еще была на его лице, но даже тогда Эндрю понимал границы. — Не можете справиться с этим? Разве не вы сомневались в моем решении? Ну же, вы не можете делать вид, будто теперь вам не плевать.       Рене и Эндрю переглянулись, после чего девушка повернулась к старшекурсникам и что-то тихо сказала. Что бы это ни было, те просто повиновались и двинулись вперед.       Нил вышел из раздевалки и стал снаружи ждать Ваймака. Он прислушался к реву толпы и почувствовал, как его желудок скрутило от предвкушения.       Веснински сначала почувствовал руку на своем плече, а потом уже то, как Кевин повел его обратно в раздевалку.       Нил жадно улыбнулся, глядя на Кевина.       — Сегодня вечером тебе лучше забить хотя бы два гола, — произнес он. В раздевалке наступила тишина, и Нил указал на Жана. — И я знаю, что ты можешь заблокировать их нападающих.       — Я все еще использую правую руку, Абрам, это будет не так просто, — закатил глаза Кевин.       — Ты использовал правую руку вне тренировок? — спросил Нил, усмехнувшись, как только услышал свое второе имя.       — Раздражающе, — произнес Эндрю. — Эй, птенчик, в следующий раз, когда будешь делать за него домашнюю работу, убедись, что это не будет похоже на то, что он разливает алкоголь по всему общежитию, потому что это самый настоящий ужас.       — Подождите, — заговорила Элисон. — Ты сказал Кевину, что делать, и он тебя послушался?       Нил пожал плечами, а Кевин нахмурился.       — Нил просто предложил разумную вещь, — ответил Кевин. — Он не командует мной.       — Он жил в Гнезде с шести лет, — произнес Жан, — и тренировался с университетскими и профессиональными игроками с тех пор, как впервые взял в руки клюшку.       Наступила тишина. И вдруг Нил вспомнил, что если группа Эндрю знала о том, что он был в Гнезде с шести лет, то старшекурсники узнали об этом только сейчас.       Судя по предыдущим подслушанным разговорам, старшекурсники не подозревали, что Нил прожил большую часть своей жизни в Эверморе, а поскольку Жан и Кевин хранили его секреты, а кузены не говорили о Колумбии, это была огромная проверка реальности.       Все смотрели на Нила широко раскрытыми глазами. Дэн даже выглядела немного виноватой, но ему было все равно, он не винил их в том, что они относились к нему с подозрением. Он бы тоже вел себя так. Но он определенно не хотел иметь дело с их вопросами сегодня вечером.       К счастью, Ваймак вошел в помещение и раздал бумаги. Нил просмотрел стартовый состав Брекенриджа.       Сразу же послышалась ругань Сета.       — Горилла вернулась, — раздраженно сказал Гордон.       Лицо Кевина тоже скривилось от раздражения, и Нил мысленно прокрутил воспоминания в своей голове.       «Горилла» Хокинг был защитником, который обожает силовые приемы. И это не говоря уже о том, что он был чуть ли не в несколько раз больше Нила.       — Не волнуйся, — сказал Мэтт, приняв молчание Веснински за беспокойство. — Он будет слишком занят попытками замочить Кевина и Сета, чтобы беспокоиться о тебе.       Это волнение Бойда за него заставило Нила фыркнуть.       — Вам не нужно беспокоиться о Ниле, — заговорил Моро. — Меня больше беспокоит, что будет с Хокингом, если он пойдет за Нилом.       Лисы бросают на Жана непонимающие взгляды, но Ваймак выталкивает их прежде, чем они успевают задаться вопросом, что это значит.       — Постарайся сегодня не злить защитников, — произнес француз.       — Ну нет, это будет неинтересно. Я их разозлю, как только дверь откроется, — последовал ответ Нила.       Жан раздраженно вздохнул.       Лисы начали разогреваться, их небольшая команда кажется карликовой по сравнению с количеством игроков Шакалов.       Нил сидел в стороне рядом с Аароном, Ники, Элисон и Рене.       Прозвучал свисток, и игра началась.       Вскоре стало ясно, что, несмотря на постоянные ссоры и ссоры лисиц, как только у них появился общий враг, они все объединились.       Они ни в коем случае не были хорошо отлаженной машиной. Но они общались и разговаривали. У них был поток. Потенциал.       Сету и Кевину даже удалось ненадолго удержаться вместе.       — Ставлю на то, что они начнут драться в первые 15 минут, — улыбаясь, сказал Ники.       И даже Нил понимал, что с этим нельзя поспорить.       Конечно же, Кевин и Сет начали драться на корте, и Дэн пришлось их разнимать.       Лисам удалось удержать линию обороны недолго, но в конце концов гол все-таки был забит, а Эндрю не смог его заблокировать: слишком много Шакалов толпилось у ворот.       — Кевин, я сказал два, а не ноль! — закричал тогда Нил.       Не было никаких признаков того, что Кевин услышал его сквозь рев толпы, но, в конце концов, он повернулся, описав небольшой круг, лицом к рыжему и высоко поднял средний палец, чтобы тот его увидел.       Нил широко ухмыльнулся.       И все же Горилла был монстром на задней линии. Кто бы ни решил создать этого человека, он взял мозг и превратил его в чистые мышцы и спортивные способности.       Сет был измучен. Не то чтобы Кевину было намного лучше. Бой между Кевином и ним был закончен.       Он не мог успокоиться: ноги то и дело тряслись и подпрыгивали, что не осталось незамеченным Ваймаком, который уставился на него каким-то задумчивым взглядом.       Однако Нилу не пришлось долго ждать. Совсем скоро тело Сета проверили, и он упал на землю, буквально через несколько мгновений подав сигнал о замене.       Нила даже не нужно было спрашивать. Он встал и оказался у двери еще до того, как Ваймак произнес его имя.       — Господи, — услышал он бормотание Ваймака, — как будто кто-то поджег его гребаную задницу.       Нил подбежал к Дэю и стукнулся с ним клюшками.       — Вперед, Кевин! — с улыбкой сказал Нил.       Леверетт — так звали предыдущую защитницу Кевина, и она невероятно раздражала, хотя Нил изо всех сил старался ее игнорировать.       — Ты очередной отвергнутый Вороненок, как Кевин? — презрительно спросила Леверетт.       Нил продолжал игнорировать ее, что выбешивало ее лишь сильнее, и выходило так, что он ничего не делал, но все равно раздражал ее. И это заставило его улыбнуться.       — Великий Кевин Дэй, — поддразнила Леверетт. — Доведен до калеки.       Именно в этот момент Нил внезапно не смог проигнорировать ее слова. Он сделал угрожающий шаг в сторону защитницы, но остановился, как только со стороны Эндрю раздался громкий треск. Он замер и оглянулся на вратаря, который снова занял свою позицию и начал ​​лениво крутить клюшку.       Нил понял намек и через секунду услышал удар мяча по полу корта.       — Эй, бегунок! — крикнул ему Эндрю.       Нил уже знал, что от него требуется. Он занял нужную позицию и побежал еще до того, как услышал удар клюшки Миньярда по мячу.       Мяч отскочил от дальней стены, и Нил прыгнул, чтобы поймать его. Леверетт все еще отставала, не в силах поспевать за Нилом в полную силу, который, сделав десять шагов, бросил мяч Кевину.       Кевин сделал всего два шага, прежде чем мяч не оказался на свободе — Горилла решил отомстить и выбить клюшку прямо из его рук.       Кевин сердито встряхнул руками и поднял ее.       Им снова удалось вернуть мяч на площадку, и на этот раз Кевин забросил мяч в ворота, которые сразу же загорелись красным. Кевин широко улыбнулся Нилу, и тот показал Дэю большой палец.       Они дали друг другу пять. Счет был 2:1 в пользу Шакалов.       Однако тактика Гориллы изменилась, и теперь, стоило Кевину поймать мяч, клюшку сразу выбивали из его рук.       После второго раза Нилу это надоело.       — Позволь ему снова забрать мяч, — раздраженно крикнул Веснински по-французски.       Жан послал Нилу взгляд с корта, а Кевин замер на мгновение, прежде чем кивнуть.       В следующий раз, когда Горилла попытался выбить клюшку из рук Кевина, Дэй намеренно ослабил хватку. Нил сразу же отреагировал и побежал в их сторону. Горилла перехватил мяч, и тут Кевин сделал шаг назад. Внезапно Нил столкнулся с Гориллой, а после раздался громкий хлопок, когда огромный защитник врезался в стену. Рыжик перехватил мяч и без промедления отправил его Дэн, которая тут же передала его Кевину. Гол.       Горилла все еще лежал на земле.       Стадион не молчал, но было видно, что люди в шоке. Нил был вдвое меньше массивного защитника и даже не моргнул, совершая такой маневр.       Но Нил был хорошим парнем. Он протянул руку защитнику, который все еще лежал на полу, но ее откинули. Горилла с трудом поднялся на ноги, прежде чем снова упасть. И Веснински снова протянул руку. На этот раз Горилла сердито принял помощь. Он подал сигнал о замене, и Нил повел того к двери. Он уверен, что это было настоящее зрелище.       — Когда я вернусь, я прижму тебя к стене, — чуть ли не прорычал защитник, схватив Нила за ворот и потянув наверх.       Нил сдерживал панику в этом предложении, напоминая себе, что Горилла не имел в виду это.       — Конечно, приятель, — ухмыльнулся Лис, осмотрев того с ног до головы, а после вернулся на свою позицию.       Счет был 7:5, в пользу Шакалов.       — Нил! — крикнула Дэн. — Где ты научился так проверять?       Аарон, широко раскрыв рот, смотрел на Веснински, как и Ники с Мэттом.       Тот лишь пожал плечами и, покрутив клюшку, посмотрел на нее.       — Я официально был защитником Эвермора, — легко заявил Нил. — Я постоянно останавливал Рико и тем самым злил его. Он говорил, что прибьет меня к стене, как только вернется.       — В таком случае ты играешь в первой части второй половины, — грубо произнес Ваймак.       — Если он придет по мою душу, то я просто кое-что сделаю, — проигнорировав Ваймака, Нил начал искать взглядом Жана.       — Это грязный трюк. Я его ненавижу, — сердито посмотрел на него Моро.       — А это значит, что он тоже это возненавидит! — взволнованно произнес Нил. — Идеально.       Ваймак пару секунд смотрел на Нила, прежде чем повернуться к Жану.       — Это законный маневр?       — Это маневр Натаниэля, — устало ответил Кевин. — А значит, никто не может сказать, законно это или нет, потому что никому и в голову не придет это делать.       — Это форма искусства, — улыбаясь, сказал Нил.       — Это гребаный кошмар, — ответил Жан.       Нил все равно решил это сделать.       Когда начался второй тайм, Горилла все-таки оказался на площадке. Ваймак не мог сдержать ругань, как только Горилла направил клюшку в сторону Нила, который тут же почувствовал охватывающее его волнение.       Его шанс появляется, когда он словил мяч, и Горилла побежал на него на полной скорости.       С быстротой человека, который успешно проделывал это сотни раз, Нил подбросил мяч высоко в воздух, прежде чем броситься на Гориллу. В последнюю секунду он перебросил свою клюшку через голову защитника и проскользнул между его ног. Поймав свою клюшку и мяч уже с другой стороны, он передал мяч Кевину, который сразу ловит его и стреляет прямо в ворота. Они загорелись красным. Раздался хлопок, когда Горилла врезался в стену.       Нил услышал, как Ваймак что-то бормотал, и увидел лицо Жана, которое было таким же кислым, как и тогда, когда Веснински проделывал такое с ним в Эверморе.       Он снова протянул руку Горилле, только на этот раз тот полностью проигнорировал его руку и ушел.       В следующий раз, когда Горилла попытался остановить его, Нил передал мяч между раздвинутыми ногами защитника прямо в клюшку Кевина.       Ворота снова загорелись красным, а Нил продолжает стоять все на том же месте, в то время как Горилла сгорбился и смотрел в стену. Нил не мог сдержать улыбки.       Горилла резко вскочил и схватил рыжее бедствие за воротник и швырнул его в стену.       — Я думал, ты сказал, что собираешься прижать меня к стене, — поддразнил Нил. — Пока у тебя это плохо получается.       Судьям пришлось оторвать Гориллу от все еще улыбающегося Лиса.       Кевина заменили, а Нила решили оставить на поле. Он сам предположил, что это из-за его бесконечной энергии. И вдруг Сет взглянул на Нила, приподняв бровь.       Рыжий пожал плечами, и они оба стукнулись клюшками.       Они забивают еще одно очко. И Лисы выигрывают игру.