Die Free or Die a Failure

      Нил уже встал к тому времени, когда Ваймак постучал в дверь. Он уже был подходяще одет, зная, что на шоу нужен будет костюм.       — Ты хоть спал?       — Нет, — ответил Нил. Сначала он устроил долгую пробежку, после чего пробежался еще и по ступенькам общежития. В какой-то момент он зашел в комнату Эндрю и помог разбудить Кевина.       Нил, будучи достаточно бодрым, встретился с потрясенным взглядом Ваймака.       — Ты живешь за счет кофеина и молитв? — недоверчиво спросил Ваймак.       — Скорее всего, — ответил Нил.       Тренер фыркнул, прежде чем продолжить будить остальных Лисов.       Они сели в автобус. Группа Эндрю заняла заднюю часть, а старшеклассники — переднюю. Дэн попыталась усадить Нила с ними, но его это не особо интересовало.       Накануне ночью Лисы пытались поговорить с Веснински, вероятно, о том, что они видели в раздевалке перед игрой, но он избегал их и прятался. Он не был готов говорить с ними о произошедшем и слушать то, что они собирались ему сказать.       Он уже достаточно услышал.       Элисон и Сет до сих пор не доверяли ему, и это была единственная причина, по которой они пришли сегодня утром на шоу.       Они прибыли в Роли около шести и остановились в закусочной, решив позавтракать и выпить кофе всей командой. Ваймак встал и начал говорить:       — Итак... — он тут же оборвал себя и сердито посмотрел на заднюю часть автобуса. — Черт возьми, Хэммик! Ты должен был разбудить их еще несколько миль назад!       Ники даже не вздрогнул.       — Я не хочу умирать.       Нилу было все равно, если он умрет, поэтому он поднял руку и сказал:       — Я сделаю это.       Тренер посмотрел на него с сомнением.       — Я будил Жана и Кевина в течение многих лет, — заявил Нил, — и я отвечал за то, чтобы разбудить Воронов.       Хотя Воронов было не так весело будить, как Жана и Кевина. Вороны, как правило, просыпались похотливыми, и Нил был для них словно подношение на золотом блюде.       — Да, но Эндрю просыпается, как и ты, — проворчал Ники.       Нил на мгновение задумался, после чего ответил:       — Я буду в порядке. Но вам, ребят, лучше отойти подальше.       Ники и Аарон переглянулись, пожав плечами и все-таки направившись к передней части автобуса. В это же время Нил решил начать с самого простого и похлопать Жана по плечу.       — Вставай, Жан, — произнес Веснински, — я скоро буду будить Кевина.       Моро тут же вскочил и переполз через спинку сидения, чтобы уйти от пиздеца, который вот-вот должен был произойти.       Нил подошел к Эндрю, пару секунд глядя на того спящего.

— Он просыпается, как ты.

      Нил забрался на сиденье позади Эндрю и постучал в окно за его головой.       — Пора вставать, Эндрю, — сказал он, — у меня есть места, где можно побывать, и люди, которых можно разозлить.       Все Лисы в шоке наблюдали за тем пробуждением Эндрю, который даже не замахнулся и никого не ударил. Эндрю оценивающе посмотрел на Нила, несмотря на затуманенные глаза.       — Доброе утро, соня, просто будь готов к тому, что я буду будить Кевина следующим. Тебе лучше занять место впереди, чтобы не мешать, — произнес Нил, не теряя ни секунды.       Эндрю смотрел на Нила пару секунд.       — Я тебя ненавижу, — раздраженно сказал Миньярд, вставая с сиденья и направляясь к группе впереди автобуса.       — Добро пожаловать в клуб, — ответил Нил, — я его основатель.       Ответа он не получил, поэтому решил наконец пойти к Кевину.       — Кевин, — позвал Нил, пиная ногу Кевина, — я могу сделать это по-хорошему, а могу и по-плохому.       Нил снова пнул ногу Кевина. И Кевин пнул в ответ, от чего Нил сразу же уклонился.       — Отъебись, — пробормотал Дэй, прежде чем перевернуться и снова заснуть.       Нил лишь пожал плечами и посмотрел на Лисов.       — Вы мои свидетели, — сказал он и направился в сторону передней части автобуса. Он немного разомнул шею, прежде чем сделать то же с плечами. — Кевин, последний шанс!       Ответа нет.       Нил на это пожал плечами.       — ДЖЕРОНИМО!!! — выкрикнул Нил и сорвался с места. Кевин привстал с затуманенными глазами, как только услышал знакомое слово, и стоило ему увидеть приближающегося Нила, он издал ужасный визг. Кевин упал одновременно с Нилом: Дэй влетел в соседнее сиденье, а Нил — прямо в то место, где спал Кевин. Автобус затрясло.       — Да пошел ты, Веснински! — Кевин окончательно проснулся и резко поднялся.       — Доброе утро, спящая красавица, — ухмыльнулся Нил, — ты хорошо спала?       — Отсоси! — Кевин выкрикнул.       — Конечно, но я кусаюсь, — сказал Нил и щелкнул зубами, как бы показывая, что сильно кусает, от чего Кевин вздрогнул.       — Мне стоило догадаться, — устало пробормотал Ваймак.       К тому времени, когда они добрались до места шоу Кэти, она уже ждала их снаружи.       Она обняла сначала Кевина, а потом Жана, после чего, наконец, заметила Нила. Нил почти с ненавистью наблюдал за этим, пока Кевин не взглянул на него. На лице Нила сразу появилась фальшивая улыбка.       — Натаниэль! — Кэти крепко обняла Нила, и он скривился. Он услышал хихиканье Лисов.       Предатели.       — Прошло так много времени! — Кэти ответила: — И вот, мы снова можем увидеть вас всех в одном месте! Натаниэль, а ведь сначала здесь был только ты и Рико. Уверена, ему было грустно видеть, как ты уходишь.       Нил сдержал фальшивую улыбку, но ногтями впился в руку за своей спиной.       — Нил, — предостерегающе произнесла Рене, и Нил остановился.       Он на мгновение вспомнил, что Рене видела его порезы. Очевидно, она следила за тем, чтобы ничего подобного больше не происходило.       — Я так взволнована сегодняшним шоу, — сказала Кэти. — Все ваши товарищи по команде, конечно же, будут сидеть в первом ряду. Мой помощник проводит вас, парни, в гримерку.       Как только Кэти ушла, Нил, наконец, позволил своей улыбке пропасть и пробормотал по-французски:       — Надеюсь, она споткнется на этих каблуках.       Жан фыркнул на это. Помощник не стал обращать внимания на сердитый взгляд Нила и повел трех бывших Воронов в гримерную.       Нил нашел костюм своего размера и начал переодеваться.       — Никогда не думал, что попаду сюда, — заговорил Кевин, — на интервью без Рико.       — Я тоже, — ответил Жан.       — Я не ожидал, что доживу до первого семестра в колледже, так что это удивительно для всех нас, — издал смешок Нил.       Нил почувствовал взгляд Кевина, скользящий по шрамам на его спине.       — Все это неправда, — тихо пробормотал Дэй.       — Что? — смущенно спросил Нил.       — Ничто из того, что они оставили на твоем теле, не является правдой, — ответил Кевин.       Нил лишь пожал плечами.       — Когда ты пришел сюда, ты сказал: «По крайней мере, они не вырезали ничего, что не было бы правдой», — продолжил Кевин. — Но это не так.       Нил почувствовал, как что-то застряло у него в горле.       — Ты не должен лгать мне, — сказал Нил с нервным смешком. — Ты даешь мне ложную надежду или что-то вроде того.       — Мы не лжем, — ответил Жан.       Нил тяжело сглотнул, подавляя трепетание в груди, от которого так хотелось им поверить.       — Хотел бы я вам поверить, — тихо пробормотал Веснински.       Это признание было тихим, и Нил снова почувствовал себя ребенком. Уязвимым и напуганным. Обещанная защита, неосуществимая без предварительной оплаты.       Остаток времени они одеваются молча.       Первыми на сцену выходят Жан и Кевин. Но Нил отвлекается от вступления Кэти.       Рядом со стулом Кэти на сцене стояли два двухместных дивана. Это была не обычная расстановка. И то, на что это могло намекать, заставило кровь парня застыть в жилах.       — Кевин! Жан! — Кэти сказала взволнованно. — Два члена идеального двора на моей сцене. И вы оба четные числа.       Нил не мог понять, почему толпа смеялась. Это была глупая шутка.       Кэти начала разговаривать с ними об игре и о Лисах.       Но когда она спросила у них, планирует ли кто-нибудь из них остаться с лисами, сомнение обоих пробрало до самых костей.       Затем Нила подтолкнули вперед.       — Вам пора идти, — произнес человек.       Веснински услышал слова Кэти, когда подошел к сцене:       — Представьте мое удивление, когда новым членом вашей команды оказался никто иной, как Натаниэль Веснински! — произнесла Фердинанд. — Еще один член идеального двора. Можете ли вы рассказать нам, что привело его в Пальметто? — задала вопрос телеведущая, на что Кевин пожал плечами.       — Вам стоит спросить его об этом лично, — предложил Жан.       — Отличная идея! — ответила Кэти. — Давайте пригласим его сюда! Натаниэль, выходи!       Нил вышел под громкие возгласы и аплодисменты. Он стал махать обеими руками и улыбаться озорной ребяческой улыбкой.       Вернувшись в Эвермор, хозяин не смог превратить Нила в послушного мальчишку с плаката из СМИ, такого как Рико, Кевин и Жан. И вот, в конце концов, тренер Морияма решил, что Нил примет образ непослушного младшего брата.       Это было его ошибкой.       — Натаниэль! — воскликнула Кэти, обнимая Нила.       — Зовите меня Нил, — ответил рыжеволосый.       — Это звучит намного короче, — произнесла женщина, кивая головой.       Нил осмотрелся на мгновение, как будто ища место, куда он мог бы сесть, а затем, словно ребенок, проигнорировал пустой диван и плюхнулся на колени Кевина и Жана.       Толпа рассмеялась. И улыбка Веснински стала настоящей, когда Кевин раздраженно хмыкнул.       — Все такой же бедоносец, как погляжу, — произнесла Кэти, качая головой с улыбкой.       — Это моя особая черта характера, — улыбнулся Нил.       Кевин и Жан тяжело вздохнули, и зал засмеялся над их раздражением.       Кэти немного подождала, пока толпа успокоится, чтобы продолжить шоу.       — Итак, Нил, — начала Фердинанд, — мне просто интересно. О чем, черт возьми, ты думал, оставляя Эдгар Аллан?       — Я думал о том, — заговорил Нил, притворяясь задумчивым, — что хочу быть с лучшими членами идеального двора.       Он почувствовал, как Кевин и Жан напряглись.       — И ты не включаешь в это Рико? — спросила Кэти.       Нил уселся поудобнее, оказываясь на одном колене человека позади него.       — Рико не смог бы сделать то, что делают эти парни, — пожал плечами Нил, — не поймите меня неправильно… он отличный игрок. Но эти парни начинают с самого низа. Для подобного нужен особенный человек. Повезло, что этими особенными людьми являются мои братья.       Нил широко ухмыльнулся и обнял Жана и Кевина.       Толпа снова рассмеялась над выходкой Нила.       — А что Рико подумает о твоем изменении позиции? — спросила Кэти.       — Меня не волнует его мнение, — ответил парень, махнув рукой. — Я устал быть защитником, поэтому переключился. Так мне намного веселее.       Кевин ущипнул Нила за бок, и толпа засмеялась вновь, когда Нил шлепнул его по руке.       — А как насчет смены района? — задала еще один вопрос Кэти.       — Не думаю, что мне известны намерения тренера Мориямы, — пожал плечами Кевин, а Нил тут же вмешался:       — Это потому, что они знают, что мы собираемся вытереть ими пол.       Толпа снова засмеялась, хотя некоторые и начали освистывать, на что Веснински просто пожал плечами.       — Эй, я не вижу проблем с тем, чтобы бросить вызов моему брату из Эвермора, — сказал Нил в ответ на свист. — Это будет держать его в напряжении.       На этот раз смеялись все зрители.       Нил улыбнулся.       — Ну, как насчет того, чтобы посмотреть, как этот брат примет этот вызов? — ответила Кэти.       Нил все понял еще с того момента, когда увидел два пустых дивана, однако его внутренности все равно скрутило, когда объявили о Рико. Весь разум Нила наполнился инстинктом защиты, и именно это заставило его встать с дивана.       — Рико! — крикнул Нил.       — Нат. — Глаза Рико были холодны, когда эхом повторилось старое прозвище Нила.