При виде достойного человека думай о том, чтобы сравняться с ним, а при виде недостойного исследуй самого себя...
Конфуций
***
Было без пяти девять, когда Василиса переступила порог общежития рыцарского факультета. Примерно прикинув, что за две-три минуты точно доберётся до стадиона, она не особо торопилась, но немного нервничала. Хорошо, что хотя бы не опоздает на пару в свой первый учебный день в академии, так что одним переживанием меньше. На улице по-прежнему было по-летнему солнечно и тепло, даже жарко, поэтому выбор в одежде пал на лёгкие чёрные шорты и просторную серую футболку. Поразмыслив чуток, она предприняла решение обойтись без головного убора, оставив волосы просто собранными в пучок. Взглянув на экран смартфона, Василькова обнаружила, что осталось две минуты до начала занятия, и ускорила шаг. Услышив где-то позади знакомый голос, зовущий её по имени, Василиса раздражённо закатила глаза, но всё-таки остановилась и развернулась лицом к раздражителю. Компании раздражителей. — Ребят, я тороплюсь вообще-то, — недовольно проговорила Василькова, когда друзья приблизились к ней, переговариваясь. — У вас что, своих пар нет? — Прямо сейчас — нет. А следующая, как ты знаешь, совместная с вами, — бесстрастно ответил Рэй, на секунду оторвавшись от телефона, чтобы взглянуть на подругу. — Я очень за вас рада, — совсем подавленным голосом выдала Василькова, — но только не говорите мне, что направляетесь сейчас на стадион. — Ого, как ты угадала?! — хмыкнув, театрально воскликнул Рэй («Дайте уже ему Оскар!»). — Именно туда мы и направляемся. Василиса опять закатила глаза и беззлобно уточнила, не сдержав ухмылки: — Поддержать или поиздеваться? Рэй и Влад синхронно хохотнули, а Яков улыбнулся и сказал, обыденно зачесав волосы назад: — Одно другому не мешает. Глазные яблоки Василисы в третий раз поползли на лоб, но уже не так недовольно. Словно опомнившись, она мгновенно вытащила из кармана телефон и, взглянув на время, выругалась: — Чёрт. Часы показывали ровно девять. Не желая больше терять ни минуты, девушка возобновила передвижение по намеченному маршруту, игнорируя идущих сзади друзей, в планах которых, кажется, не было пункта «оставить Василису в покое и идти молча». Кто-то из них да и выкинет какую-нибудь шутку, и все четверо в унисон хохочут. Однако смех Василисы как рукой сняло, как только она зашла на территорию стадиона. Примерно на середине площадки столпились огромной кучей первокурсники, окружив дугой статного темноволосого мужчину, который что-то громко рассказывал студентам. Пытаясь остаться незамеченной и не привлекать к себе лишнее внимание, девушка неторопливо и очень тихо, словно тень, ступала по мелкому песку. Разместившись позади толпы, она проигнорировала несколько осуждающих взглядов соседей и закатила глаза, стараясь уловить суть слов преподавателя. — Василиса, чего стоишь так далеко? — Василькова вздрогнула, когда учитель саркастично и совершенно неожиданно обратился лично к ней. — Ближе подходи, я не кусаюсь! Вокруг раздались приглушённые смешки. Василиса спрятала руки в карманы и нехотя продвигалась вперёд. К её удивлению, первокурсники расступались перед ней, образуя своеобразный проход прямо в пасть кровожадному хищнику. А возможно, девушке просто так казалось. Оказавшись в первых рядах, Лиса увидела, что её друзья подошли к мужчине и по очереди поздоровались с ним, подкрепляя приветствие рукопожатием. — А теперь повторю для опоздавших, — продолжил преподаватель, оглядывая толпу учащихся, подольше задерживая взгляд на Василисе, недвумысленно намекая, кем является этот самый опоздавший. — Меня зовут Белых Александр Николаевич, для вас — Александр или просто Алекс. Обойдёмся без отчества, я это не люблю. Всем понятно? — из толпы послышались невнятные ответы первокурсников. — Василиса? — Понятно, — недовольно отвечает девушка, нервно переступая с ноги на ногу, топчась на месте и подавляя желание испуганно оглянуться, как загнанное в угол животное. Василькова поёжилась: она никак не могла привыкнуть к повышенному — а оно таким и являлось, девушка в этом не сомневалась, — вниманию к своей персоне, и постоянно тушевалась перед десятками пар глаз, пытливо изучающих и оценивающих её, словно зверька в зоопарке или товар на рынке. Александр Николаевич вдруг задумался, устремив взор куда-то сковь кучку студентов, отрешенно моргнул, но вдруг задорно заговорил, точно очнувшись после сеанса гипноза: — Кстати о Василисе, — вновь услышав своё имя, названная инстинктивно замерла и напряглась, ожидая, пока преподаватель неторопливо продолжал: — Знаешь, меня впечатлило твоё выступление, Василиса... — он замялся на секунду, размышляя. — Как по отчеству? — Александровна, — хмыкнула девушка, скрестив руки на груди, и продолжила: — Для Вас — просто Василиса. Обойдёмся без отчества, окей? Я это не люблю. Толпа вновь одобрительно хихикнула. — Отлично, приятно познакомиться, — не тая издевательской полуулыбочки, Алекс протягивает Васильковой руку, подходя ближе. — Какая часть моего выступления Вас впечатлила, Александр? — не в тему разговора, с неприкрытой иронией поинтересовалась Лиса, не спешив разрывать неприлично затянувшееся рукопожатие. — Я полагаю, та, где Вы не были на грани падения с лошади, — парировал Александр, ухмыляясь и чуть сильнее сжимая руку девушки. Этот жест словно напомнил Василисе о том, что пора бы уже закончить знакомство, и она почти вырвала руку из крепкой хватки мужчины под аккомпанемент смешков сокурсников. — А если серьёзно, — действительно серьёзным тоном заговорил мужчина, отворачиваясь и вальяжной походкой возвращаяясь на своё прежнее место, — ты была лучше многих присутствующих здесь. Тихие перешёптывания за спиной наконец сошли на нет. Василиса опять сложила руки на груди, сильнее, до побеления костяшек пальцев, сжав левое предплечье. А Александр всё продолжал, словно в зеркале повторив телодвижение Васильковой: — Ты в идеале владеешь мечом, да и стреляешь неплохо. Правда, навыки общения с животными нужно будет подкачать. А в целом — выше ожидаемого. Василиса дёрнула плечом и отступила на шаг назад. — Что ж, раз все готовы, то можем начинать! — воскликнул преподаватель, воодушевлённо всплеснув руками, и неспешно оглядел всех своих учащихся, которые, похоже, были не особо рады открывшимся перед ними безграничными возможностями, как того ожидал учитель. — Начнём с разминки, а по ходу событий разберёмся, чем займёмся дальше. Алекс взглянул на наручные часы и, присвистнув, обратился к единственной девушке на стадионе: — Василиса, для тебя особое задание: бежишь четыре круга по стадиону. Оторопев от неожиданности, девушка сначала не нашла, что сказать в ответ. Но, собравшись, попыталась возмутиться: — С чего это? Искоса взглянув на стоящих неподалёку новоиспечённых друзей, девушка, вообще не удивившись, обнаружила, что они почти катаются по земле, безуспешно стараясь сдержать накативший хохот. — Ну, как же... — растягивая каждое слово, театрально пожал плечами преподаватель. — Ты ведь опоздала на четыре минуты, вот и заслужила в качестве наказания четыре круга. — Я опоздала на две минуты, — грозно сдвинув брови, прошипела Лиса, делая мелкий шажок вперёд. — На четыре, — усмехаясь, парировал Алекс. — На две, — выдохнула Василиса, сжав кулаки. — Запомни, Василиса, я всегда начинаю занятие немного раньше, поэтому впредь приходи за пять минут до начала, — отрезал учитель тоном, не терпящим возражений. — Пять кругов. — Да за что?! — Шесть, — издевательски продолжил Александр. — Бегом марш! Я засекаю время. Смешки за спиной возобновились. По щелчку пальцев преподавателя над головой девушки возникла причудливая иллюзия, напоминавшая собой таймер, светящийся неоново-голубым цветом. Цифры стремительно заменяли друг друга, отсчитывая первые, такие драгоценные секунды, которые Василиса потратила впустую, оставаясь на месте. — Зря тратишь время. Взглянув вверх, Василькова узнала, что прошло уже двадцать секунд отведённого ей времени. Почти смирившись со своей участью, она неторопливо зашагала в сторону беговой дорожки и, ступив на твёрдый каменистый грунт, побежала. К слову, Василиса никогда не любила бегать. Получалось это у неё неплохо, но удовольствия от нагрузки она не получала. Бессмысленная беготня только отнимала силы и ещё больше раздражала. А злость всегда придавала девушке ещё больше сил, и Василиса, зациклившись на несправедливости, кою она всегда ненавидела, пробежала дистанцию в буквально бешеном темпе. Когда отведённые шесть кругов закончились, девушка, тяжело дыша, оперлась руками о колени и подняла голову: волшебный таймер отсчитал четыре минуты сорок семь секунд. — Неплохо, Василиса, — одобрительно кивнул подошедший преподаватель, оставивший тренерующихся студентов заниматься неподалёку. — Если отнять те полминуты, которые ты упрямилась, то ты вообще молодец. — Тридцать... две... секунды, — продолжая задыхаться, заперечила Лиса, глядя на буро-желтоватый песок под ногами. Алекс заразительно рассмеялся — Василиса тоже не сдержалась и, улыбаясь, стёрла тыльной стороной ладони пот со лба. К остальным первокурсникам возвращались бок о бок. Александр ободряеще похлопал Лису по спине и давал ненавязчивые наставления: — Когда бежишь, старайся дышать как можно глубже. Ускоряйся постепенно: сначала беги в среднем темпе, а с каждым новым кругом — чуть быстрее. Только не переусердствуй: не хочется потом выносить твой труп со стадиона. Хотя с твоей-то упрямостью ты бы даже мёртвая до финиша доползла. Девушка испускает ехидный смешок и переключает внимание на других парней, которые старательно — а некоторые не очень — выполняют заданные им упражнения. Присоединившись к остальным, Алекс вдруг вновь обращается к первокурснице: — Как у тебя с отжиманиями, Василиса? — Пятьдесят-шестьдесят налегке сделаю, — отвечает она почти не задумываясь. — Очень хорошо... — почесав небритый подбородок, задумчиво протягивает Александр Николаевич, окидывая площадку взглядом хитрых сероватых глаз. — Давай тогда отжимайся, сколько сможешь, и присоединяйся к остальным. Коротко кивнув, Василькова принялась исполнять волю преподавателя, какими бы абсурдными не были его идеи. Упражнения сменяли одно другое, чередовались и постепенно усложнялись. Обливаясь ледяным потом, Василькова продолжала упрямо приседать, бегать и отжиматься, выполнять всевозможные задания. Она не привыкла сдаваться и опускать руки — тётя научила.***
Сорок тренировочных минут для Василисы пролетели незаметно. Заметив, что учащиеся порядком вымотались и подустали, Александр решил организовать небольшой десятиминутный перерыв. Первокурсники, конечно же, единогласно поддержали его решение. Ярко светило теперь ненавистное солнце — Василиса не предусмотрела и не взяла с собой чего-нибудь выпить после изматывающей тренировки, а теперь молча, без тени смущения, сидела прямо на раскалённом песке и вдыхала горячий, душный воздух. Какой-то вежливый веснусчатый паренёк, сидящий неподалёку, предложил Лисе свою минералку, но девушка, виновато улыбаясь, отказалась, чем, судя по всему, очень расстроила парня. Сейчас хотелось просто сидеть и ни о чём не думать. Услышав вдруг сверху пронзительный крик, — изначально Василисе подумалось, будто он человеческий, — девушка вскинула голову вверх, к глубокой синеве, в попытке отыскать источник звука, и, найдя наконец, широко заулыбалась. Что ж, эту могучую фигуру, искрящуюся на солнце, она узнала бы из тысячи. Да что уж там, из миллионов! В очередной раз подав голос, сокол величественно расправил крылья и, уверенно рассекая воздух, закружил над стадионом. — Кай, лети сюда! Кай! — Василиса вскочила с земли и закричала, размахивая руками, тем самым привлекая внимание птицы и заодно — того не желая — своих однокурсников. — Ка-а-ай! Сокол и так прекрасно знал, что его хозяйка здесь, поэтому, описав ещё одну окружность над площадкой, резко спикировал вниз, к девушке. Усаживаясь на протянутую ему руку, взвизгнул и слегка оцарапал кожу когтистой лапой, к которой красной ленточкой был привязан небольшой свёрток. — Что это ты принёс? Левой рукой было не особо удобно развязывать туго затянутый узел, но, под тяжестью приложенных Васильковой усилий, тот нехотя поддался. Чувствуя, что его миссия выполнена, Кай взмахнул крыльями, немного задев щеку хозяйки, и взлетел, освобождая руки. Теперь Лиса могла рассмотреть нежданную посылку. Свёртком оказалась скрученная в трубочку записка, а внутри лежали чуть не угодившие в песок по неосторожности Васильковой серьги — очередной подарок от тётушки. Женщина неизменно дарила племяннице серёжки по поводу и без, а на вопрос-удивление «Опять серёжки?» привычно смеялась и отвечала, что, по её словам, они безумно шли Василисе и придавали ей женственности. Тронув поочерёдно оба уха и нащупав золотые гвоздики, кроме всего прочего подаренные тётушкой в начале июня на восемнадцатилетие Лисы, Василькова только скептично усмехнулась, убрала новые серебряные серёжки, обрамлённые жемчугом, в глубокий карман и принялась читать записку, написанную в стиле тёти — кривовато и размашисто: женщина, похоже, писала на эмоциях. «Привет, лисичка! Надеюсь, у тебя всё хорошо. Наверно, ты удивилась, когда прилетел Кай. В своё оправдание скажу: я сейчас гастролирую на Огненных Островах, и ты сама знаешь, какая там связь (точнее, насколько здесь несладко из-за её отсутствия), — последние несколько слов поползли вниз, буквы стали отрывистыми и постепенно мельчали — Василькова поняла, что женщина заставила себя писать несмотря на рвущийся из груди хохот. — Мне не хватило того разговора, когда ты звонила рассказать, что тебя приняли в колледж, поэтому я решила написать. Кай у нас умничка, я уверена, что послание обязательно прилетит к тебе. И опять я приобрела для тебя серёжки — вот тебе подарок и поздравление с удачным поступлением. Пора заканчивать, наверное. Обязательно покорми Кая, когда он прилетит, и напиши мне. Обязательно! Как только уберусь с этих проклятых островов, так сразу позвоню. П.С. Примерь обязательно серёжки. Люблю тебя.» От нарисованного в углу листа сердечка в груди приятно защемило и потеплело. «Я тоже тебя люблю.» Сокол опустился на правое плечо девушки и, вытянув шею, внимательно уставился на письмо в её руках. — Тоже интересно? — усмехнулась Лиса, бережно слаживая листок вчетверо и пряча его в тот же карман, где покоятся серьги. Разогнув правую руку и вытянув её вперёд, Василиса тем самым пригласила сокола переместиться поближе к запястью. Смешно переставляя лапки, Кай спустился с плеча, задевая когтями предплечье, и расположился поудобнее, ожидая ласки со стороны хозяйки. Василькова, светясь от счастья, погладила птицу по макушке, пригладила все пёрышки на спине и крыльях. Добравшись до одной его личной особенности, — пары серебряных перьев на левом крыле — осторожно прикоснулась к ним. Эти перья — не единственное отличие её сокола. Особенным, не похожим на другие, был взгляд Кая — проницательный, сосредоточенный, внимательный, словно человеческий. По правде говоря, Василькова ничуть не удивилась бы, если бы вдруг оказалось, что её сокол — обращённый в птицу человек или волшебник. (Она однажды, будучи ребёнком, спрашивала об этом тётю, но та только рассмеялась на слова девочки и отрицательно покачала головой.) На прикосновения Лисы сокол отвечал тихим пощёлкиванием клюва и прижмуренными жёлтыми глазками. — Прости уж, ничего вкусного у меня с собой нет, — виновато поджала губы Василькова, извиняясь перед птицей. — После пары найдём тебе какой-нибудь еды. Провозившись с соколом ещё некоторое время, Лиса не заметила, как к ней, словно крадучись, подошёл преподаватель. — А я смотрю, не так уж и плохо ты ладишь с животными, — сказал он Василисе, приветливо улыбаясь птице. — Можно погладить? Александр было протянул руку после утвердительного кивка девушки, но Кай раскрыл крылья и угрожающе защёлкал клювом, едва не цапнув мужчину за палец. — Кай! — Василькова попыталась пристыдить сокола и слегка встряхнула руку, но тот, с презрением взглянув на Алекса, взмыл в небеса. — Вредина! — бросила вслед удаляющемуся Каю Лиса. — Весь в хозяйку, — прошептал учитель, хмыкнув. Василиса услышала это и обиженно нахмурилась. Однако времени для обид не было: Александр Николаевич захлопал в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. — Обещанные десять минут прошли, — почти торжественно сообщает он, пока все первокурсники постепенно стягивались к нему, вновь образуя круг. — И я хочу вам кое-что показать. Лиса внимательно следит за ним, пока Алекс подходит к лежащим на песке ножнам, наклоняется, чтобы поднять их и возвращается к ученикам. Вытащив из него меч, внимательно следит за реакцией каждого, с удовольствием слыша восторженные вздохи некоторых осведомлённых первокурсников. В восторге и Василькова: она сразу узнала это оружие — золотое навершение, украшенное рубином; длинная резная рукоятка, скорее всего, очень удобная; стальное точёное лезвие и опасное остриё. — Кто из вас знает, что это такое? — спрашивает Алекс и демонстрирует оружие, пару раз взмахнув мечом на пробу. Вверх взметнулось несколько рук; подняла свою и Василькова. — Хорошо, — кивнул преподаватель, задумчиво проведя пальцем по лезвию, рассматривая в нём своё отражение. — Василиса? Девушка встрепенулась, но, быстро взяв себя в руки, уверенно ответила: — Меч-кладенец. Мужчина опять кивнул, и вдруг его лицо озарилось лукавой ухмылкой. Александр разместил меч в горизонтальном положении, взяв его в обе руки, и спросил у студентов: — Кто хочет подержать? Щуплый парень в первом ряду, стоящий недалеко от Василисы, неуверенно предложил свою кандидатуру: — Можно я? Собираясь уже предупредить его, Лиса открыла было рот, но, заметив заговорческий взгляд преподавателя, обращённый к ней, промолчала. — Конечно можно! — добродушно воскликнул Александр, протягивая вышедшему вперёд парню меч. Василиса не успела зажмуриться и увидела перекошенное от боли лицо однокурсника, а следом услышала и его сдавленный вскрик. Рука парня, выронившая холодное оружие, истекала кровью: по всему периметру конечности, словно паутинкой, разветвились мелкие царапинки и порезы, и чем ближе они подступали к плечу, тем глубже и болезненнее были. Василькова закусила губу, глядя, как парень схватился здоровой рукой за пострадавшую и непонимающе уставился на Александра Николаевича. Тот вздохнул и, подняв с земли меч, с непроницательным лицом хладнокровно оповестил: — Вот чем карается излишнее любопытство. Увиденное и услышанное здесь девушку подкосило, но она устояла на ногах, сохраняя свою гордость и внешнее спокойствие. — Василиса, расскажи, пожалуйста, почему так происходит, — равнодушно попросил мужчина, стирая мелкие капельки крови, случайно упавшие на лезвие. — У меча-кладенца... — Лиса сглотнула, когда колкий, липкий взгляд учителя мимолётно прошёлся по ней, — есть особое свойство: его может взять только... избранный, что ли. — Достойный, — поправляет Алекс, протирая меч о штанину. Словно только что не произошло ничего необычного, из ряда вон выходящего. Словно только что не пострадал студент. Словно только что не пролилась первая кровь. На площадке мгновенно стало некомфортно и неуютно всем здесь присутствующим; Васильковой захотелось срочно вымыть руки с мылом, стирая их до дыр, будто это она только что испачкала их в крови. — Василиса, не хочешь подержать? Лиса вздрогнула и отрицательно мотнула головой аж два раза. — Возьми! — настойчиво твердит Алекс, протягивая ей ненавистный меч, не оставляя права на выбор. «Неужели настолько уверен, что я могу быть достойна?» Приготовившись к худшему, Лиса боязно тянется к оружию, хватает рукоятку. Боль была ожидаемой, поэтому девушка даже не вскрикнула, только зашипела, сжав челюсти, и тихо ругнулась, ослабляя хватку. Меч упал в сыпучий мелкий песок; кровь струилась из небольших ранок, оставляя красноватые дорожки на руке, и капала вниз, смешиваясь с песочком, ударялась о лезвие, разбиваясь и расплываясь в противную кляксу. — Большая ошибка, Василиса, — глаза Александра блеснули разочарованием; он даже не взглянул на упавший меч-кладенец. — Никогда не бросай меч, иначе в бою он ответит тебе тем же. Влад, помоги ей, — обернувшись, громко обратился преподаватель к на мгновение смутившемуся Морокову. Когда Влад подошёл к Василисе, то сразу перешёл к делу. — Дай руку, — тихо проговорил он. Лиса, протягивая дрожащую от пережитого волнения руку, внимательно изучала все действия парня. Мороков дотронулся до её руки, прикрыв глаза. Постепенно царапины стали затягиваться, оставляя после себя небольшие рубцы. Проведя вдоль них пальцем, Василькова не поверила своим глазам. «Так вот какая у тебя магия!»***
Поужинав, Василькова, сытая и уставшая, вернулась в свою комнату. Пора подвести итоги прошедшего дня. Первый учебный день прошёл, мягко говоря, на слабую такую троечку. Хорошего было немало, но и плохого предостаточно. Перед ужином она успела написать послание тёте, накормить Кая и отправить его обратно. Судя по оставленной тётей дате на листе, лететь он будет дня два. Осталось одно незавершённое дело, не дающее покоя в последнее время — загадочные аписы, недавно так сильно взволновавшие Варю. Поэтому, послав усталость и нехотение далеко и надолго, Василькова привычными махинациями над кольцом перемещается в библиотеку. Ощущая себя как дома, девушка уверенной походкой прошла к Физикусу. Являясь теперь полноправной студенткой академии, она могла беспрепятственно пользоваться всеми ресурсами библиотеки, а также персональной помощью волшебного шара. — Физикус, покажи мне книги, содержащие слово «аписы». — Запрос принят, ожидайте, Василиса. Девушка обернулась. Некоторые книги засветились голубоватой дымкой и взлетели, отрываясь от своих стеллажей и шкафов. — Найдено семь совпадений. Книги остались в подвешенном состоянии — Василиса последовала к ним. Большая часть томов скопилась у одного из деревянных шкафов. Были все они, наверное, с одной полки. Схватив первую попавшуюся, Лиса нахмурилась. То была «История Штормграда в событиях и лицах» в синей обложке. Пожав плечами, Василькова решила остановиться на ней. Бегло прошелестев страницами, она обрадовалась наличию картинок. Усевшись в любимое кресло, Василиса готова была погрузиться в чтение. Скоро должны объявиться её новоиспечённые подруги, а пока можно и изучить познавательную литературу, так сказать, для общего развития. Отыскав оглавление, она решила сначала ознакомиться с основными сведениями о королевстве и только потом подробнее изучать его исторические события и интересующую её тему. Штормград — самое северное государство Магического Мира. Статус суверенного королевства обретён 24 ноября 1047 года. Ещё до основания королевства на его землях находился небольшой прибрежный городок, специализирующийся на рыбной ловле и сбыте морепродуктов. Эта ветвь в экономике оказалась настолько прибыльной, что город постепенно богател и разростался, через некоторое время превратившись в суверенное королевство. Природные условия здесь достаточно суровые: низкая температура воздуха наблюдается в течении всего года; мало осадков; короткий вегетационный период. По периметру королевство окружают неприступные горные хребты и скалы, словно создающие защитный купол, чтобы уберечь государство от проникновения внутрь тёплых потоков ветра, приносящих с собой долгожданные облака и тучи. Магических животных мало; в основном, это хищники или всеядные звери и птицы, однако королевство может похвастаться своим огромным рыбным потенциалом. Растительный волшебный мир так же беден. Богато королевство, кроме всего прочего, на драгоценные металлы (много платины и золота) и камни (рубины, сапфиры, алмазы, другие волшебные камни, а также одни из самых редких и древних — луцеаты). В Штормграде проживают в основном маги ветра: 86% населения — волшебники ветра, которые составляют 37% всех магов ветра Магического Мира. Помимо ветряных магов здесь небольшими общинами проживают волшебники земли (6%) и воды (3%), также множество волшебников других специальностей (4%) и жители, не владеющие какими-либо магическими способностями (около 1%). Штормград ведёт активную внешнюю политику, направленную на развитие государства и экономический рост, а также укрепление своих сил и репутации среди других стран Магического Мира. Королевство активно вступает в экономические связи с другими странами, принимает участие в организации относительной безопасности в рамках магического региона, в котором размещается. Сегодня позиции и идеалогии государства как никогда крепки, что может представлять серьёзную проблему для государств-соседей и других экономических партнёров, хотя Корона Штормграда пока что не проявляла никакой прямой агрессии и жажды абсолютной власти в Магическом Мире. Несколько раз перечитав эти обзацы, Василиса некоторое время сидела неподвижно, переваривая информацию. Вернувшись в оглавление, открыла главу, повествующую о современном положении дел в Штормграде. Власть в королевстве передаётся по наследству. Начиная от самого создания государства, королевством правила династия Ветровых, крепко удержавшаяся на своих позициях. На данный момент королевство возглавляют Король Виктор Ветров и Королева Людмила Ветрова; имеет некоторые полномочия и Принцесса Варвара Ветрова — дочь Людмилы и Виктора и единственная прямая наследница. «Так Варя принцесса?!» В правом углу страницы располагалась соответствующая фотография королевской семьи и, как поняла Лиса, приближённых к ним людей. «Королевская семья Ветровых: Король Виктор, Королева Людмила, Принцесса Варвара (слева направо); Александр Янковский — главный советник королевской семьи (справа)», — гласила подпись под фотографией. Дотронувшись до фото, чтобы смахнуть пыль и получше рассмотреть лица изображённых на нём, девушка чуть вздрогнула: снимок пришёл в движение, и теперь сфотографированные люди были словно живые — в движении, выражающие эмоции. Лицо советника показалось смутно знакомым, и Василькова стала искать его среди особо важных лиц королевства. Янковский Александр Иванович. Биография Чуть ниже — пришедшая в движение фотография крупным планом. Пепельно-светлые волосы, бледная кожа, острый подбородок и глубокие синие глаза. Девушка вспомнила, где видела этого мужчину. «Отец Рэя! Это он нас тогда вытащил из Красного Леса!» Начисто забыв про волнующих её аписов, Лиса вскочила с кресла и направилась к Физикусу, имея при себе твёрдое намерение узнать больше о семье Рэя.***
Рыжая девушка сделала очередной глоток горячего чая и спросила, выдержав небольшую паузу: — Прям так и сказал? — Конечно. Ты думаешь, я стала бы врать? — лукаво усмехнулась Василиса, пролистав несколько страниц, содержащих неинтересную для неё информацию о роде Янковских. — Твою мать! — восторженно воскликнула Алёнка, запустив в волосы руку и залпом выпив остатки ароматного напитка. — Никогда бы не подумала! — Это ещё что! — отмахнулась Василькова, не отвлекаясь от разглядывания очередной фотографии какого-то известного предка Рэя. — Ты пока не слышала историю, которая приключилась прошлым летом с моей тётей. — Расскажешь? — Рыжова выжидающе глянула на Лису и состроила умоляющую гримасу. — Хм, даже не знаю, — лениво протянула Василиса и, немного отпив кофе из своей чашки, интригующе добавила: — История не для слабонервных. — Рассказывай давай! — нетерпеливо выкрикнула Алёна, усаживаясь поудобнее в кресле, выхватила чашку Маши у той из-под носа и сделала прерывистый глоток. — Ну, слушай, — захлопнув книгу и вальяжно развалившись в кресле, Василькова готова была начать свой рассказ.