Дети Земли. Часть первая

      Глава III: Имморталь

1

      С момента взятия Гато под стражу прошло около недели. Положенные за удачную охоту четыреста тысяч гиллианов Галапол сразу перевёл на счёт в Межгалактическом Банке. Преступник отправился на Касиллию, где его будут допрашивать в сверхзащищённом снаружи комплексе Галактической Полиции. С этими ребятами шутки плохи.       Кассини быстро прижился и привык к атмосфере частых перелётов, остановок на разных планетах и обучения. Я сдержал слово, данное мальчику, и взялся за тренировки. С помощью особой программы питания, состоящей из высококалорийных белковых продуктов с химическими добавками, безвредно стимулирующими рост мышц, Касс быстро набрал в форме. Худоба исчезла, и теперь парень походил на спортсмена со стажем.       Занятия я проводил каждый раз в разных местах. Мы часто мотаемся по Вселенной — нужно быть готовым ко всему. Первый раз — планета, почти полностью покрытая сухой и ровной, как стол, саванной. Адская жара, отсутствие воды и чертовски живучие твари — всё включено! В следующий — диковинный, сверкающий тысячами бабочек лес, полный серебряной травы и деревьев с розовой листвой. Здесь было полно сливающихся со всем подряд животинок. Постоянные перемещения еще сильнее интересовали парня и побуждали его тренироваться усерднее.       Мальчик очень быстро учился. Уже через день он мог точным ударом ноги смог разбить надвое каменный кирпич, через раз поражал из карабина с расстояния в километр манекен в человеческий рост и достаточно ловко маневрировал между астероидами на тренажёре. Даже я, довольно матёрый вояка, не мог достигнуть такого после долгого времени обучения. Три дня спустя он смог обезоружить меня, не пропустив ни одного выстрела из пистолета или выпада меча. Такие таланты очень редко встречаются.

2

      Под ухом прожужжал, а затем завыл сиреной будильник. Судовая тревога — то, что нужно с утра! Восемь ноль-восемь по галактическому времени, пора вставать. Резво спрыгнув с кровати, являвшей собой откидной от стены матрац, я натянул крепкие рабочие штаны, закрепил ложе на стене и побежал вниз.       За столом в кают-компании расслабленно сидел Касс, почёсывая подбородок и листая голографическую книгу. Он поднял глаза на шум, увидел меня и радостно помахал рукой. — Доброе утро, Джозеф! — я улыбнулся. Жизнь после встречи с этим мальчишкой для меня вдруг обрела новый смысл. Да и просто так, с ним было веселее. Шебутной компаньон радовал душу. — Доброе. Завтракать будешь? — спросил я у Кассини. Он голодно сверкнул глазками. — Конечно! — Роберт! — позвал я робота-помощника. Из-за угла вылетел небольшой металлический шарик с двумя подвижными изумрудами объективов на отростках. Снизу висели манипуляторы, силовые держатели и другие инструменты. Небольшая панелька скрывала блок питания и разные кнопочки настроек. Я продолжил: — Принеси нам что-нибудь, на твой выбор. И чаю налей, будь добр. — Будет сделано, Джозеф, — покорно отозвался почти человеческим голосом робот и улетел в коридор.       Кассини проводил его взглядом. Голографическая книга закрылась, вместо неё на столе появилась карта этого сектора галактики. Тысячи огоньков звёзд, систем, межзвёздных облаков, туманностей — всё умещалось на ней. Рядом проходил огромный Мисад-Азалийский торговый маршрут, пересекающий всю галактику. По нему и сейчас мчались подписанные значки кораблей, несущих грузы, пассажиров и многое другое. В моих планах на сегодня будет слетать на Мисад, столицу Таркенской Федерации, чтобы встретится с одним человеком. Я всмотрелся в карту, рассматривая нужные мне объекты и маршруты. — Джозеф, а когда я смогу выйти на настоящее задание? — слегка неуверенно спросил Касс, нервно постукивая рукой по металлической поверхности. Такого вопроса, я честно говоря, не ожидал. — Ч-что ты сейчас сказал? — Когда мне можно будет выйти на настоящую миссию… — Какое, чёрт возьми, задание, сынок? Тренировки тренировками, а в реальной жизни ты встретишь такие опасности, о которых ты даже и не слышал! Тебя запросто могут убить, ещё хуже — взять в плен! И ты ничего не сможешь сделать, только наблюдать за своим концом! — внезапно, даже для себя, разгорячился я. И правильно! Сколько моих близких друзей убили, запытали до смерти, или сделали кое-что хуже этого… Вспомнить только одну… Не надо накручивать себя на ней, Джо. Я привязался к мальчику, и не хочу потерять его, как остальных! Ведь у меня почти не осталось близких людей. — Но я не дам себя в обиду! Джо, я же смог разоружить даже тебя! К тому же, кому я нужен во всей галактике? — обиженно воскликнул мальчишка, нахмурив брови. Буйная голова. А ведь я был таким же… — О, не переживай, такие люди найдутся. И разоружил ты меня отчасти из-за моей небдительности. Тебе я не хочу навредить, зачастую же пользуюсь иными методами. Ты очень талантлив, я это признаю, но в поле тебе ещё рано. Я не просто так это говорю. Я потерял многих дорогих мне людей из-за того, что брал их с собой в пекло событий, — более спокойно, но твёрдо ответил я. Не надо было мне повышать голос на Касса, он явно был ошарашен такой реакцией. — Ясно. Но кто эти люди, которым я понадоблюсь? И зачем? — в примирительном тоне спросил мальчик. — Ну, к примеру, охотники за носителями До. Я сразу почувствовал её присутствие в тебе. И они почувствуют. — Кста-ати! Что за До, про которую ты всё время говоришь? И это как-то связано с твоими способностями? — с живейшим интересом спросил Касс, наклонившись вперёд, будто нашей перепалки вовсе и не было. Умеет перевести тему, однако. — До? Ну, слушай.       — В мире существует множество типов энергии. Электромагнитная, гравитационная и так далее. С этими разновидностями всё ясно, они хорошо изучены и цивилизация умело ими пользуется как для войны, так и во благо. Но есть ещё один тип, о котором мало кому известно. Это — аморфная энергия. Общее у всех вышеперечисленных видов энергии — они могут передаваться через материю. А с аморфной энергией не все так просто. Она в естественном виде не передаётся через материальные объекты. Но некоторые гуманоиды умеют контролировать её. Наука до сих пор не выяснила как.       Когда её контролирует разумное существо, необязательно человек, то он может делать всё, что позволяет количество и качество этой энергии. Качество я имею ввиду не в значении «хорошая» или «плохая», а как тип, стиль или форму. Я, к примеру, владею До скорости, и могу в этой плоскости управлять процессами своего тела и объектов в прямом контакте.       Для контроля над аморфной энергией нужна предрасположенность к ней, заключающаяся в специальных клетках крови — аморфных тельцах. И эти тельца бывают четырёх разных типов.       Первый — рёциты. Они позволяют управлять энергией Рё. Рё можно сравнить с воздухом. Эта энергия имеет огромный запас, но высвободить большое количество её не удастся. С помощью Рё можно управлять только окружающей средой.       Следующая разновидность — Ги, с клетками гицитами. Похожа она на воду — максимально сбалансирована. Сочетает поражающий и количественный факторы в равном соотношении.       Есть ещё один тип — Дюр. Продолжая аналогию с состояниями тел во вселенной, Дюр будет твёрдым телом. С её помощью можно управлять своим телом, создавая что-то внутри или меняя характеристики, она мощная, но её относительно мало. — Ясно, но как же До? — Сейчас объясню. Рё, Ги и Дюр — природные формы аморфной энергии. Они будут стремится к какой-то природной стихии, к примеру камню или ветру. А также они могут повторяться у некоторых человек. А До работает по другому. Используя всё ту же аналогию, До будет плазмой. Она тёплая, гибкая, крайне универсальная и разнообразная. До имеет большую мощь, чем природные энергии, но очень сложна в управлении, что является основным недостатком. Поэтому людей, владеющие До, наперечёт, буквально. — А что будет если энергия закончится? — Это зависит от её типа. Если энергия одна из природных, то она просто восстановится со временем, лучше, если будет контакт с ее олицетворением, Рё в этом плане самая выгодная. Если ты владеешь Рё огня, то тебе нужно как-то контактировать с огнем. До работает немного по-другому. У неё есть два запаса — активный и пассивный. До накапливают, хранят и выпускают клетки — доциты. Когда активный запас, находящийся внутри доцитов, заканчивается, то До начинает восстанавливаться сама собой; восстановление можно ускорить простыми физическими нагрузками. Пассивный запас — сами доциты. Его использование невероятно мощно, но имеет два побочных фактора: оно уничтожает доциты, уменьшая величину хранимой внутри тела До, и вредит организму носителя. Его катастрофически трудно активировать, но, повторюсь, мощь будет титаническая. Хотя, запасать До можно и другими методами… — Какими? — удивился Касс, придвинувшись поближе. Я выставил правую руку, согнув в локте под прямым углом. На руке красовалась небольшая татуировка, выполненная золотой краской с чёрными краями. Ладонью я провёл от запястья вниз…       Вдруг руку окутала золотистая дымка, наши с Кассини волосы встрепенулись от внезапного дуновения тёплого, ласкающего ветра. Немного выпустив До наружу, я расслабил руку. Дымка мгновенно всосалась обратно. — Вот так. Это мое изобретение, называется знаки, или печати — на старый манер, концентрации До. В них энергия запасается при заполнении природного хранилища. — А До у всех золотая? — Не у всех. У каждого носителя она приобретает свой цвет, а одинаковые цвета передаются по наследству. У моего хорошего друга, Кола, к примеру, До изумрудно-зелёная. — Хм, понятно. А как можно пробудить До? И сколько тебе было, когда ты открыл свою силу? — От сильных эмоциональных впечатлений, хотя у некоторых носителей впечатления могут быть и не такими сильными. Я пробудил До в четырнадцать, когда увидел смерть дорогого друга. — И что же, мне тоже надо будет потерять близкого? — Нет, совсем нет. Впечатления просто должны быть сильными. Неважно какие эмоции ты испытываешь. До можно пробудить от чего угодно: страха, ярости, радости, тоски или даже любви. — Кассини кивнул, промолчав. Роберт принёс две тарелки с едой, и мы приступили к трапезе.

3

      Кассини с автоматическим карабином на спине пробегал по заледенелому болоту, ловко перескакивая с коряги на корягу. Я размашистым шагом шёл следом за ним. С неба падали хрупкие снежинки, оседая на длинных ветках деревьев. Иногда я стрелял из пистолета по мальчику, но тот успешно уворачивался, успевая отстреливаться, впрочем, я тоже был готов. Птицы пугались шума в некогда тихом лесу, и разлетались в сторону. Хрясь! — проломилась под Кассини ветка. Нога парня сорвалась, но тот успел подпрыгнуть и зацепиться за висящую рядом лиану.       Болото закончилось. За стеной быстро пролетевшего леса открылось широкое поле жёлтой, присыпанной снежком травы. Можно было ускориться, Касс воспользовался возможностью. Система рассчитала скорость парня — тридцать семь километров в час — нехило. Как бы он не забыл смотреть под ноги. Я улыбнулся про себя.       Мальчика вдруг резко подкинуло — Кассини завис в воздухе, дёргая ногами. — Тебе оторвало нижние конечности! — крикнул я, подбегая к сработавшей магнитной ловушке, которой я заменил настоящую мину. Всё-таки, Кассини ещё недостаточно опытный. Вот поэтому я и не собираюсь брать его на задания со мной. Мальчик висел, вредно смотря на меня, ничего не говоря. Лицо исказило обиженное выражение. Что такое? Подойдя ближе, я заметил следы, странно уходящие в сторону. Обманка?!       Сзади на меня попытался запрыгнуть реальный Касс, угрожая клинком, но я увернулся в сторону. Он прокатился по траве и встал в атакующую стойку — Неплохо! — довольно крикнул я, блокируя выстрелом удар парня. — Я не ожидал такого, признаюсь! — мальчик не перестаёт меня удивлять! Хоть трюк и простой, но в пылу боя он может быть очень полезен. Касс тем временем подходил ближе. Погнали, малыш!       Нож просвистел в опасной близости от моего лица, я попытался ударить в открытый торс своим клинком, но мальчик тут же закрылся от атаки. Режущий удар в область шеи рассёк воздух — Кассини змеёй пригибается к земле, бьёт в ноги, пытаясь уронить меня, но меня спасает прыжок. Мы ходим по кругу, оказывая друг на друга психологическое давление внезапными уколами и обманными движениями, держа в напряжении. Вдруг голограмма, висящая в магнитной ловушке, вспыхивает ярким светом, на пару секунд ослепляет меня. Взрывается дымовая граната, затмевая поле зрения. Чутьё подсказывет… снизу?! Моей реакции едва хватает, чтобы выпрыгнуть вверх, и я вижу нож, блеснувший незаточенным лезвием. Ничего себе!        Приземлившись, я сразу встретил лезвием четыре секущих удара, настолько быстрых, что было видно лишь длинные полосы. Невероятно. Касс напомнил мне одного знакомого барона… Сзади просвистел ещё один клинок, похоже срезавший кончики моих волос. Опасно! Откуда придёт выпад теперь? Слева! Вдруг, ножик появился совершенно с другой стороны. Прогнувшись, я ушёл от удара. Сзади! Как я мог пропустить это? Сверху!       С глухим хлопком я переместился в сторону. Скорость Касса ошеломляла. Когда он выучился такому? Теперь надо не дать себе поранить его. В паре метров от меня висело облачко дыма, в котором находился мальчик. Ничего не слышно. Ловушка! Вспыхнул шоковый выстрел сзади. Да когда он успел все продумать?! Я метнулся в сторону. Из кармана появилась пара шариков, оказавшихся на земле рядом. Тут же из них появилось моя голограмма, почти неотличимая от оригинала. Пробираясь сквозь кусты, я передал команду моей копии — чуть высунуть голову. Мелькнул электрический заряд, сбивший иллюзию, парень заметил это, но было уже поздно. Я стоял сзади, направив тренировочное лезвие на голову Кассини. Тот сдержанно выдохнул. — Всё, на сегодня хватит. Отличная тренировка, ты заставил меня попотеть! — я убрал лезвие, мальчик повернулся ко мне. — Такими темпами ты станешь если не сильнее, но точно равным мне. — Круто! — радостно воскликнул мальчик. Я грустновато улыбнулся. Ты такой весёлый, немного наивный — по молодости. Мне становится всё более страшно за судьбу пацана. Галактика ломает, калечит, портит и порочит людей. Привязываться ук кому-то очень рискованно. Знаю по собственному опыту.       Под кровом надувной походной палатки было тепло. Мальчик и я сидели за столом, и грели замёрзшие на холоде руки об кружки с тёплым чаем и молча смотрели в походной примус. Корабль отсюда в паре километров, это тоже небольшое условие наших тренировок. Пар взмывал от напитка ввысь, будоража рецепторы в носу мягким цветочным запахом.       Тишину, за исключением приглушенного свиста ветра, нарушил звонок на голофон. Звонил мой старый приятель, Фрезо. Давно мы не пересекались, надо бы проведать кореша. Я ответил. — Привет, Фрезo! — Привет, Джо! Дружище, извини, если отвелекаю… — сразу продолжил он, — …но дело очень серьёзное. — Ну, говори. — приятель говорил максимально серьёзным, и даже немного подавленным тоном. — Недавно у меня сорвалась большая поставка диориума в Аледию. Я сначала не стал обращать внимания, может, что-то с заказчиком, или материальные проблемы… Но когда таким же образом от меня ушло ещё десять заказов, я заволновался. Может, кто слухи пустил, что у меня товар плохой. Но мой продукт всегда были на порядок лучше, чем у других поставщиков галактики. А потом… отслеживаемый конвой с охраной разбили. Там было такое месиво, столько обломков, что ничего не удалось разобрать. Транспортник преторианский превратился в дыру! Известно только два факта: забрали весь диориум, пятьсот килограмм, а так как на каждом слитке стоял маячок, то мы смогли вычислить, кто ответственнен за кражу. — И кто же? — Судя по всем уликам, дело за Имморталью. Помнишь тех ребят, да? — Да… — И это не всё. Вчера камеры зафиксировали двух человек, пробравшихся на главный склад на Пеоре. Дальше они не прошли из-за систем защиты, но, мне кажется, они вскоре смогут её обойти. Скорее всего, это тоже Имморталь. Я не знаю зачем им диориум, знаю только то, что они сделают все, чтоб заполучить его. — Ясно. А я тут при чем? — Ситуация в общем выходит скверная. Никому, кроме тебя, я эту информацию доверить не мог. — А прослушка? Спецам легче лёгкого взломать этот канал передачи. — У меня односторонний стандарт безопасности C4, то есть меня никому, кроме тебя, не слышно. Так вот, я хочу попросить у тебя одну услугу. Я понимаю, что ты можешь быть занят, но дело предельной важности. — Догадываюсь, выкладывай. — Я нашёл безопасное место, чтобы перепрятать диориум. Мне нужно лишь, чтобы ты перегрузил его со склада на свой корабль и отправил мне. Ни спецам, ни наёмникам поручить это не могу — не доверяю. Справишься? — Из препятствий? — Система защиты — придётся минуты две подождать до снятия силового поля и открытия дверей на склад, и Имморталь. Сто тысяч гиллианов, что те попытаются выкрасть металл. — Ну, не всё так плохо. Говори, что делать и куда лететь. — Отлично!       Итак, Джо. Склад состоит из входного корпуса, оборонной зоны, лифта и подземной системы. Стены, потолок не пробить — три метра усиленного титана, двадцать мегаджоулей силового поля и оборонные турели на каждый сантиметр территории. Войдёшь через основной вход. За ним оборонный коридор с различными системами защиты, но тебя они не тронут. По лифту вниз и на склад. Для открытия нужно будет применить тысячезначный код, его я тебе отослал. После просто перевозишь диориум — две тонны восемьсот четырнадцать килограмм ровно — и ко мне, координаты укажу. Понятно? — Да, всё как на ладони. Странно, что никого не нашлось больше для этого задания. — Я же говорил — никому нет доверия. Имморталь уже всех подкупили.       Кассини сразу возник передо мной, лишь звонок успел закончится. Я прямо чувствую запах любопытства. — А кто тебе звонил? — Фрезо, старый друг. Мы познакомились с ним на одной экспедиции. — А что за диориум, про который вы говорили? — Диориум — сверхпрочный и до безобразия устойчивый металл, который используется в постройке сверхсветовых двигателей, оружия — как мой меч — и как валюта. В древности валюту привязывали к золоту, сейчас к диориуму. Это очень дорогая штука. Килограмм в данный момент стоит около пятнадцати миллионов гиллианов. — глаза мальчика округлились, в них словно отобразились воображаемые деньги. — Из-за труднейшей технологии производства. У Фрезо что-то вроде семейного бизнеса — лет семь назад был кипиш по этой теме… — я погрузился в воспоминания. Проникновение в штаб мафии, погоня на флаерах, перестрелка на кустарных истребителях в астероидном поясе… — Вот это было время! — Что такое Имморталь? — Имморталь — межгалактическая преступная группировка, работающая уже более двадцати лет. Они крайне профессиональны, практически неуловимы и никто не знает их мотивов и целей. Поэтому на поимку Гато не послали официальных агентов Галапола — они не хотели рисковать кадрами. Даже после транспортировки в штаб на Кассилии есть очень большой шанс, что он сбежит. Все люди Имморталь — матёрые преступники, а в галактике с её-то технологичностью, миллионами средств передачи информации, просто скрываться от закона практически невозможно. — Нехило. И тебе предстоит с ними работать? — Честно, надеюсь нет. Я, конечно, парень не промах… — И ещё какой скромный! — добавил Тарс из наушников. — Не промах. Но сталкиваться с огромной бандой из умных и изворотливых джентельменов мне не хочется. Лучше уж простые головорезы.       Искривленное пространство расстилалось впереди, расширялось, звезды превращались в длинные белые линии. Проскользнула розовым пятнышком рядом туманность. Позади, наоборот — всё сжималось в белую, будто бесконечно яркую, но не дающую света точку. Кольца желтоватой экзотической материи будто прокладывали кораблю коридор, также увеличиваясь впереди и уменьшаясь сзади.       Полёт по кротовой норе занимает в несколько раз меньше времени, чем тот же варп или магнито-плазменное искривление. Прорывной двигатель, установленный в моём корабле, является единственным во всей галактике, и часто становился предметом охоты. Но мою крошку я никому не отдам. Да, Тарс, и тебя тоже.       Я привычно стоял перед обзорным стеклом, сложив руки за спиной. Где-то отдаленно играла музыка из бортового проигрывателя. Материя двигалась, то налетая потоками, то раздвигаясь. А кто-то говорит, что в космосе пусто!       О, Космос! Какой же ты огромный! В тебе есть всё: от туманностей, простирающихся на десятки световых лет, до крошечных камушков; от горячих, пылающих жизнью звёзд, до затухших, и испускающих последние фотоны колоссов. Какие же красоты ты хранишь в себе? Какие ещё опасности ты представишь перед нами? Сколько чудес придётся повидать! Причудливые узоры созвездий, будто вышитые на чёрной ткани, блестящие и чарующие игрой красок остатки взорвавшейся сверхновой, ярко-красное ночное небо на безжизненной планетке, освещаемой светящимся диском чёрной дыры. Можно встать на огромную летающую скалу и наблюдать закат гигантского красного солнца, прерываемый газовыми облаками. Вдруг… Вспышка! Во все стороны устремились потоки раскалённого газа — столкнулись две блуждающие звезды.       Но красота это не только энергия. Красоту можно найти и в холодных пустынях, и в жарких тропических лесах. Континенты, покрытые разноцветными деревьями, зелёные равнинны, белые, сверкающие ледяными шапками горы… Такое разнообразие, что голова теряется во всём этом, а мысли куда-то улетучиваются. — Да уж, фантазии тебе не занимать — тихо прошептал я, обращаясь к своему отражению. Длинный путь ещё предстоит пройти…       Корабль внезапно будто выплюнуло из кротовой норы, лишь быстро затухли разноцветные искры. «Странник» продолжал движение и вскоре из-за тени одной из четырёх лун появилась голубовато-зелёная Пеора.       Точно по экватору планета была опоясана белым, сверкавшим отражённым светом кольцом. На нём были словно вырезаны множество неровностей: выступов, антенн и башен, иногда далеко отходящих в космос. Посередине пролегала ярко-красная полоса системы двигателей. Кольцо выглядело неподвижным, но на деле вращалось вместе с планетой. Изредка вспыхивал сегмент кругового двигателя, освещая темноту на ночной стороне планеты. Подобравшись ближе, можно было только убедиться в том, что конструкция по размерам действительно титаническая. Стали заметны швы и заплатки — изначальную конструкцию знатно потрепали времена.       Сама планета тоже радовала глаз. Нежно-голубые океаны, разрезаемые белыми пятнами облачности, зелёные леса и равнины, широкие пустыни, гигантские оранжевые насаждения на севере и фиолетовая растительность на юге. Неровные и широкие ледяные шапки с полюсов выдавали неизменность климата.       Но сильнее всего бросались города. Яркие, испускающие свет пятна, соединённые нитками трасс, слегка неровные, но приятно-контрастные. Они порой отхватывали полконтинента, иногда вовсе не выделялись. Словно гигантский паук сплёл свою огромную огненную сеть.       Мало сказать, что жизнь кипела. Небо расчертили следы двигателей субкосмолетов, беспрестанно следующих друг за другом на курсах и горизонтах. Везде были рассыпаны космические станции; мы пролетели мимо одной, на вид очень старой, но всё ещё водящей вслед за кораблями зенитными орудиями. Стайкой птиц промчались патрульные корабли Пеорийской Службы Правопорядка.       Атмосфера радушно приняла «Странник» в свои горячие объятия. Язычки плазмы прогулялись по кораблю. Резво спустившись, ещё раскалённый корпус оставил отверстие в плотном облаке. Впереди показались тени и силуэты зданий. Внизу всё чаще стали появляться домики, застройка уплотнилась, хотя до города оставалось по меньшей мере пятнадцать километров. Чем ближе я подлетал, тем выше и больше становились здания, трафик машин возрастал, а субкосмолёты пролетали мимо всё чаще. Кассини незаметно подобрался сзади и тоже устремил заинтересованный взор вперёд, отражая в глазах огни многомиллионного полиса.       Дениж никогда бы не сравнился с Фаревеллом. Урийский город был просто песчинкой по сравнению с таковым на Пеоре. Пришлось подняться ещё выше, на выстоту двух километров, иначе днище «Странника» задевало бы высокие шпили небоскрёбов, царапающие небо. Удивительно.       Внезапно, под кораблём будто разверзлась трещина, усыпанная жёлтыми, синими, красными и зелёными огоньками. Космопорт «Туомель». Под постройку отводилось около десяти квадратных километров свободного пространства. По всей территории были расставлены десятки, если не сотни, космических кораблей. Семь длинных терминалов гигантской ладонью разграничивали посадочные площадки, по бетонному настилу суетливо пролетали машины обслуживания, по трапам нескончаемыми цепочками шли пассажиры.             Закончив все процедуры, диспетчер дал добро на посадку. «Странник» мягко приземлился на площадку двадцать три. Подлетела машина проверки, наскоро объехала корабль, и умчала дальше.       Нужно хорошо собраться. Во-первых, надеть лёгкий спецкостюм с разгрузкой под куртку. В кобуре покоится мощный, компактный, но обладающий совершенно неадекватной отдачей пистолет-пулемёт, который используют арийские спецы. Мой меч лежит в скрытой кобуре на спине. В небольшой сумке на ремне лежали две тихо-тихо жужжащие импульсные гранаты, пять голообманок, походная уменьшенная аптечка и запасные батареи для пистолета-пулемёта. В карман куртки запихнул магнитный рассеивающий щит.       Осмотревшись, я спокойно вышел из корабля. Незамеченным в вечной толпе пробрался мимо терминала. Вышел на шумную улицу. Хотя, наверное, все улицы Фаревелла такие. Очень, очень много народа живет в таком гигантском городе. Все суетятся, спешат куда-то. Гудят антигравы пролетающих сверху машин и флаеров.       Всех встречных я мимолётом осматривал в поисках интересных или наоборот, слишком невзрачных личностей. До завода дошёл пешком, но никого подозрительного так и не встретил. Вот и парадный.       Завод Фрезо, серебристый угловатый корпус под старину, компактно утискивался между двух высоченных строений промышленного плана. Но, в отличие от них, предприятие по выработке диориума имело несравненную защиту. Даже без персонала, автоматика поддерживало силовое поле, на предельной мощности способное впитать залп линкора.       Зайдя в приветливо разъехавшиеся двери, я увидел лишь пустующий зал проходной. Подозрительно. Толстые силовые створки открыли путь в холл.       Было тихо. Только шум моих шагов эхом отдавался от пустых белых стен. Но вдруг послышался быстро приближающийся треск. Я напрягся и положил руку на ПП. Вжих! Из-за стены выскочил и пробежал мимо искрящийся и пищащий робот. Он был явно чем-то поврежден, корпус обгорел, а платы, судя по поведению, расплавились и пришли в негодность.       За поворотом показалась линия обороны. Множество турелей с самыми разными стволами, лазеров, гранатомётов, ещё больше датчиков, сканеров и камер видеонаблюдения. Серьёзная система. Над защитой Фрезо раскошелился, зуб даю. Но неужто здесь ещё никого не было? Хм… Я, словно принюхавшись, почувствовал что-то… неладное. Но что? Думай, Джо… Может, камеры? Нет, с ними все в порядке. Турели неестественно направлены? Наоборот, видно самую лучшую расстановку с максимальным поражением и перекрытием. А, может, всё нормально? Хотя… кажется, нашёл! Хорошо спрятали, демоны!       Под дверью в лифт мигал трудно различимый огонёк. Вообще, мигать-то он может как угодно, но! В блестящей поверхности объектива одной из камер он не отражается! Вот я вас и поймал.       Я пожал плечами, будто показывая, что я ничего не понял. Но на полпути молниеносно выхватил пистолет-пулемёт и короткой шумной очередью расстрелял голограмму впереди. Иллюзия тут же исчезла, перед глазами предстала картина полной разрухи. Невероятно… Систему обороны уничтожили полностью. Довольно недавно, судя по тлеющим обломкам и свежим подпалинам. Двери выбиты, камеры разбиты или вырваны. Рядом лежали два трупа преступников, поджидавших меня. На всякий случай я мгновенно телепортировался за выступ в стене, но больше никого не оказалось.       В лифте ехать опасно. Но нельзя же его просто снять. Поэтому я оставил одну обманку, а сам залез на крышу. Лифт медленно поехал вниз. В шахте блеснула маленькая точка. «Взрыватель!» — сразу блеснула в моей голове мысль, я заметил невидимую ранее взрывчатку, разложенную на стенах.       Действовать надо быстро! В ботинках подрывные шашки, они меня подбросят! Мысленная команда и от взрывов я подлетел на пару метров. Щит, точно! Достав тарелочку с ручкой, нажал на кнопку — голубоватый круг защитного поля выдвинулся из краев. Приготовится к уд…       Бах! Вспышка, взрыв! Меня отбросило вверх, побив об стенки шахты. Затылок пронзила боль. От удара головой я чуть не отключился. Всё тело жутко трещало. Внизу начался пожар, активировалась система тушения, но дыма всё равно было много. Я воткнул меч в стену и повис на нём. Внизу бродили люди, но из-за чёрной завесы меня не было видно. Чтобы не задохнуться, я активировал шлем. Воротник поднялся, тонкие пластины закрыли всю голову, оставив снаружи безликую маску. Сверху спустилось стекло и зажглись оранжевые угольки интерфейса.       Головокружение почти полностью прошло. Выдернув меч, я полетел вниз. Высотой шахта в пару десятков метров, так что разогнаться я не успею. Я притянулся ботинками к стене и приготовился к столкновению с противником.       Толчок, через миг я уже в дверях. Несколькими очередями подкосил строй вооружённых солдат. За ними тут же появились другие, и стали палить с удвоенной энергией.       Щит принимал и разбивал выстрелы, ни получая никакого вреда. Стреляющие быстро поняли, что по мне не попасть, и чуть снизили интенсивность огня. Но вдруг они разошлись и прижались к стенам. На меня смотрело дуло тяжелого аннигилятора. Чёрной молнией мелькнул выстрел…       …Отражённый золотым лезвием меча. Я почувствовал только совсем робкий толчок, а вот в стене появилась трёхметровая пробоина, поблескивающая оплавившимися краями. Пушка зарядила ещё один выстрел. Заряд мерзко просвистел рядом, и был отбит секущим ударом в пол.       Поняв, что большей опасности мне от этих ребят не ждать, я набрался уверенности и со старинным боевым кличем «Зейнара!» побежал на врага.       Быстро перемещаясь из стороны а сторону я спутал их взор. Для них я будто просто возникал из ниоткуда, рассекая плоть и кость. Так как по лезвию течёт плазма, то раны от меча сразу же прижигаются, оставляя противнику небольшой шанс на выживание.       Строй из бравых вояк за пару секунд превратился в немощных калек без разного плана конечностей. Сколько же здесь наёмников? И насколько они дёшево стоят?       Ещё группа. Я уже рефлекторно считываю глазами траектории движения зарядов и сбиваю их мечом. Тут же пускаю длинную очередь, отбивая себе плечо отдачей. Теперь путь чист.       За поворотом стопроцентно засада. Идея пришла сразу же. Подкидываю шарик обманки — град выстрелов проходит сквозь голографическую плоть. На стене остались чёрные пропалины. Зато теперь есть снимок.       В большой комнате с длинным пультом управления засела группа вооружённых людей. Трое в центре, два по углам, две скорострельные турели. Я использую старый метод. Достаю одну гранату, ставлю отсрочку в пять секунд. К ней снизу привязываю одну из подрывных шашек, вытащенную из ботинка. Активирую гранату и стреляю в шашку. Хлопок! Маленький снаряд быстро устремился вперёд. Послышался крик, но тут же он прервался мощным, но тут же стихшим утробным рёвом. В проход вылетело бессознательное, а может и мертвое тело, гулко стукнувшись об стену.       Никакого движения в зале. Тела разбросаны по сторонам, стеклянные панели треснуты, выбиты резиновые кнопки. Граната выпустила мощный импульс, раскидавший все незакреплённые предметы.       Но один из людей Имморталь зашевелился. На вид он был гораздо умнее и интереснее чем обычные верзилы-наёмники. Его положение выдавала дорогая одежда и обувь вместе с небольшим элегантным пистолетом, инкрустированным драгоценными камнями. Какая безвкусица! Он может быть интересен. Имморталец пошевелился. Я не стал ждать, пока сделает что-то неожиданное и сразу приставил разгоряченный ствол ПП ко лбу парня. Тот хмыкнул от неприятного ощущения. Кратко обратился к нему: — Движение — уйдёшь к праотцам. Понял? Шутить не стану, я сейчас нервный, — кляп, тут же вставленный мной, помешал внятно ответить и парень утвердительно помычал. Я связал его попавшимся под руку оборванным проводом и побежал дальше.       Двери и коридор отделяют меня от цели. Всё пусто. Только один андроид хотел наброситься на меня с кулаками, но я тут же рассек пластиковое туловище надвое. Дешёвка.       Толстое силовое поле гудело прямо перед носом. Почти метр чистой энергии. Завораживает. Рядом стоял терминал, в который я ввёл пароль, крепко отпечатавшийся у меня в памяти и услужливо подсказанный системой. Через сто двадцать долгих секунд поле спало, открыв проход в хранилище. Две тяжёлые двери медленно разъехались, я зашёл внутрь.       Склад являлся совсем небольшой комнатой размером едва ли с мою каюту. В самой середине стояли три квадратных контейнера. Один из них был приоткрыт — в нём рядами лежали хромового цвета гладкие слитки. На каждом был выгравирован номер и масса в микрограммах. Вот он, диориум.       К стене была приставлена платформа-погрузчик, которая мне весьма пригодится.       Платформа сама подлетела под контейнеры, будто зная, что надо делать. Каждый весил чуть более тонны, столкнуть их на средство передвижения было довольно проблематично, но я справился и двинулся к выходу.       Из-за узкого коридора мне пришлось идти позади груза, ведя платформу за длинную ручку. И это спасло мне жизнь. Только я показался из дверей, в меня мгновенно полетели сотни зарядов из наручных пушек двух роботов. Тяжёлые чёрные машины стояли и бездушно глядели на меня красноватыми камерами. Я спрятался за контейнеры, прикрыв голову. Коробки сломаются, а диориум этим не повредить, то же самое, что железо окунуть в кипяток. А вот мне будет не очень сладко.       Система в голове лихорадочно перебирала варианты, но я решил не ждать. Броню ублюдков легко не пробить, поэтому регулятор на карабине остался на ста процентах. Лихо раскрутив меч, я перемахнул через диориум и размашистым шагом двинулся вперёд.       Выстрелы летели в самые неудобные для отражения места. С такими гадами нужно быть настороже. Правая рука напряглась, разогнав клинок до протяжного свиста. Со стороны выглядело, будто меня покрыла золотая аура.       Шаг, два… Роботы резко метнулись в разные стороны, уходя от клинка. Я переместился подальше, затем прямо за спину одной железяке. Машина быстро среагировала, закрывшись лазерным резаком. Сзади зашёл ещё один, но я ушёл от удара. Только я появлялся, в меня сразу летели выстрелы. Но вот я на секунду завис незамеченным. Сознание ускорилось. В воздухе нашлось некоторое время подумать.       Если вдали они не дают мне приблизиться, а вблизи прикрывают друг друга… тогда нужно брать их скоростью!       Я оттолкнулся от крыши, и переместился за одного робота, потом сразу за другого, но те, не дурные, разгадали меня. Пушки нацелились в центр, не давая мне сделать круговой удар. Быстрее!       Меч летал у меня в руках. Я оттолкнулся от пульта, потом молнией проскочил по коридору, отскакивая от стен и потолка. От пола в середину, вдруг резко повернулся к разворачивавшемуся роботу. Тот замер, но тут же отскочил от того места. Ха! Я перепрыгнул за другую консервную банку, пока тот целился за спину «товарищу», но чуть промедлил с ударом, сверх меры замахнувшись. Робот снова разгадал схему и провёл сзади резаком. Ещё быстрее!       Парочка железок мне не ровня! Собрав волю в кулак, я на мгновение остановился, и… Прыжок! Потолок! Стены, пульт! Режущий сверху металлического ублюдка, удар ногой в сгиб ноги. За спину, сверху, спереди, снова за спину… и подальше оттуда.! Резко в центр, уйти, и снова в центр! Два идиота чуть не прикончили сами себя. И в этот момент я мелькнул за спиной робота, совсем на мгновение, но меч уже резал металл, как масло. Меч резал! Пока лезвие по инерции двигалось к земле, я также возник за вторым, идущим ко мне. Тремя выстрелами пробил силовое поле и энергетическое ядро. Бах! Осколки и огонь полетели во все стороны. Визоры шлема на мгновение ослепило пламя, но я успел уйти за контейнеры, прихватив падающий меч.       Ух… Пот струйками тёк по лицу, пока я расслаблено прислонился к стене. Такие «попрыгушки» — дело не лёгкое. Но надо идти дальше.       Только что я заметил, как сильно мы смогли меньше чем за пару минут, искорежить комнату. Везде, абсолютно, дымились отверстия от орудий роботов, панель была расколота на две части, а стены укращали длинные порезы от меча.       Добив из пистолета-пулемета останки машин, на всякий случай, я решил проведать того парня. Но его не оказалось на прежнем месте. Лишь обрезанный провод и кляп из порванной рубахи. Сбежал. Неужели он активировал запасную охранную систему?       Я аккуратно вышел. Но тут же остановился. В паре метров строем стояли шестнадцать таких же роботов со сбежавшим Иммортальцем впереди. — Сложите оружие, Джозеф.