Чёрные розы

      В башне они прожили около недели. Всё это время ничего не происходило, и Абигейл уже начинало казаться, что всё то, что она подслушала, оказалось лишь плохим сном. Но, как показало время, то было лишь затишье перед бурей.       Однажды вечером, когда Аби выбежала на улицу, дабы посмотреть на садящееся солнце, сзади к ней подошла Церис. Девочка повернулась к ней, собираясь сказать, что сегодня небо очень красивое, как она говорила каждый день, но, только раскрыв рот, не смогла выговорить ни слова. В последние дни Церис и так была сама не своя, но в тот вечер было видно, что она чуть не плакала, всё равно стараясь улыбаться, будто ничего не происходит. Способность Абигейл, сработавшая в тот злополучный день, вновь пробудилась в ней. Аби резко повернулась и, слегка напугав Церис, обхватила ту за ногу, обнимая. Девушка нервно рассмеялась, но всё же не смогла сдержать рвущийся наружу плач. Слезы покатились по её щекам, а сама Церис присела на колени и, обхватив голову руками, скривилась, пытаясь сдерживать всхлипы. Абигейл, до сих пор не понимая, что же происходит, слегка отшатнулась, глядя на приёмную мать в немом вопросе. Немного успокоившись, Церис через силу улыбнулась и, устремив взор заплаканных глаз на Абигейл, зашептала.       — Аби, я должна сказать, что… тебе придётся скоро остаться без нас. Эта фраза выбила Аби из колеи, ровно как и тогда, почти неделю назад. Внезапно она вспомнила тот самый день, когда впервые услышала о том, что вскоре они разлучатся. Но теперь, когда Церис решилась признаться ей в этом открыто, смысла ей сдерживать уже не было. По щекам Аби покатились слёзы. Девушка напротив, увидев это, тут же подползла к ней на коленях и обняла, чуть ли не душа.       Позади них стали слышны шаги. Очевидно, что к ним приближался Ланс.       — Церис, ты предупредила её?       Девушка, услышав голос мага, поднялась на ноги и коротко кивнула, понуро отпустив голову и позволив ещё нескольким слезинкам скатиться вниз, стекая по щекам. Ланс в ответ лишь тяжело вздохнул и подошёл к ней, обнимая за подрагивающие плечи.       — Церис, пойми, мне тоже тяжело с ней прощаться. Но я уже неоднократно говорил, что, хоть наша цель — это восстановить мир и порядок бескровным путём, мы должны будем понять и принять то, что придётся чем-то жертвовать, пусть это и очень грубо сказано. Я уверен, что Абигейл справится со всем, и вскоре, когда весь этот кошмар закончится, мы вновь встретимся и будем жить, как полноценная семья. Обещаю.       Абигейл чувствовала, что эти слова нисколько не повлияли на состояние Церис. Но та, дабы не расстраивать Ланса, натянула на лицо улыбку и повернулась к нему.       — Мы идём уже сейчас?       — Да, так как Аби осведомлена, задерживаться здесь нам больше нет смысла.       Тяжело вздохнув, Церис подняла голову и кивнула. Ланс, отойдя от неё, взял Абигейл на руки и, посадив ту к себе на плечи, взял Церис за руку и повёл вперёд, через лес.       После давнего нападения Ада по всему острову, в лесах и лугах, даже рядом с некоторыми городами, стояло как минимум по одному порталу. К одному из них Ланс как раз и вёл их. Как оказалось, переход в другой мир находился недалеко от разбойничьей башни, нужно было лишь пройти сквозь множество полувековых сосен, своими ветвями почти полностью закрывающих ясное утреннее небо. В этой полутьме, иногда разбавляемой яркими лучами солнца, было прекрасно видно дорогу, а потому Церис, не боясь споткнуться об случайный корень, подняла взгляд на небо. Кто знает, существует ли загробный мир? И куда же они с Лансом попадут после смерти…       Церис уже давно не верила в чудесное спасение всего мира, при котором все останутся живы. Да, не стоило отрицать, что план Ланса был вполне чётким и в нём можно было не сомневаться. Но девушка прекрасно понимала, что в любой момент всё может пойти коту под хвост. В любой момент их может схватить кто угодно и убить на месте, после чего отнести голову в ближайший стапель и получить за это огромное вознаграждение. Церис уже давно поняла то, что вскоре их убьют, и приняла это как должное.       Вскоре они подошли к порталу. Остановившись рядом с ним, Ланс обеспокоенно посмотрел в глаза Церис.       — Извини, родная, дальше ты должна идти сама. Я должен остаться у портала, дабы вслед за тобой никто не зашёл и не помешал вам с Аби.       — Хорошо, Ланс, я понимаю. До встречи.       И, прежде чем маг увидел моментально намокшие глаза, Церис подбежала к порталу и с разбега перепрыгнула через обсидиановый порог, исчезая в фиолетовой глубине. Последний раз девушка путешествовала в Ад вместе со своей матерью, ещё в далёком детстве, а потому успела забыть, какие ощущения её ждут в переходе между мирами. Как только она вбежала в портал, их с Абигейл окутала беспроглядная тьма. Под ногами пропала опора и они полетели вниз. Сначала Абигейл с удивлением осматривалась по сторонам, испытывая новое для неё ощущение свободного падения, а потом, видимо, от страха темноты, закричала. Церис ничего не оставалось, кроме как прижать её к себе и зажмуриться. Внутренности сжались с непривычки, крик застрял в горле, голова пошла кругом. Но вскоре их полёт закончился, ноги Церис коснулись кромки портала и она по инерции пробежала пару метров по адскому камню, после чего остановившись. Они добрались до Ада.       Абигейл мгновенно перестала кричать, принявшись рассматривать высохшие мрачные пейзажи. Церис же, воровато осмотревшись, подбежала к ближайшему дереву и прижалась к столу, почти слившись с ним.       — Чёрт возьми, где же крепость… Я помню, что она была где-то рядом. Подумав пару секунд, Церис отошла от ствола дерева и, повернувшись, отодвинула красные лианы в сторону. Да уж, с расположением портала ей повезло. Прямо на горизонте виднелся чёткий силуэт адской крепости.       — Мы на месте, Аби. Не бойся, я с тобой,— проговорила Церис, поудобнее перехватывая девочку на своих руках и, стараясь не высовываться из под деревьев, направилась к крепости Ада.       Путь Аби тоже помнила как в тумане, в основном из-за того, что на её глазах то и дело вскипали слёзы. Она, хоть и была лишь трёхлетней девочкой, прекрасно понимала всю тревожность, а главное безысходность ситуации. Тем не менее, она не позволяла себе плакать. Сейчас тяжело всем, не только ей, а потому она должна быть сильной и, как и остальные, уметь справляться со всеми трудностями достойно.       Окно комнаты Неуса выходило прямо на главную площадь на которой, к счастью, находилось так много народу, что им не составило труда затеряться в толпе. Добравшись до замка и, без удивления обнаружив, что окно комнаты владыки Ада закрыто, видимо, на щеколду, Церис прошла чуть дальше, к углу крепости. Слева всё так же была видна площадь, рынок и даже несколько домов, в которых жили, видимо, торговцы, а вот справа находилась почти пустая территория, на которой были лишь парочка охранников да крупная лестница к входу в крепость. Естественно, Церис не собиралась пользоваться ею, а потому она, незаметно подобравшись к той части стены, на которой было больше всего сколов и неровностей, посадила Абигейл себе на плечи и, зацепившись руками за выступившие вперёд кирпичи, подтянулась и полезла вверх.       Благо, окно комнаты Неуса было хоть и закрыто, но всё же довольно низко, а потому долезть до него для Церис особого труда не составило. Поставив одну ногу на подоконник, она, чуть ли не балансируя, легко толкнула ставни, после чего прислушавшись. Внутри не было слышно ни чьего-то голоса, ни скрипа пера о бумагу, ни звука шагов, что означало, что Неус либо отдыхает, лёжа на кровати, либо находится вне кабинета. Пытаясь усмирить бешено колотящееся сердце, Церис достала из кармана толстовки маленький перочинный ножик и, всунув его лезвие в узкую щель между ставнями, поддела щеколду, после чего окно само открылось. Церис пробралась внутрь и воровато осмотрелась. Кровать была заправлена, на столе бумаги были сложены в аккуратные стопочки, а настенные часы размеренно тикали, отсчитывая секунды. Судя по всему, в комнате действительно никого не было.       Быстро, чтоб не терять время, Церис подбежала к кровати Неуса и сняла с плеч Абигейл и, посадив её на покрывало, посмотрела в глаза девочке.       — Аби, милая моя, прости меня за всё…— проговорила она и, не в силах больше сдержать наплыв эмоций, обняла Абигейл,— я не знаю, встретимся ли мы вновь. Но знай, что мы обязательно будем поддерживать с тобой связь. Ты поймёшь, куда и когда приходить, чтоб получить от нас письмо… Знай, что мы всегда рядом, но никому о нас не говори, хорошо?       Абигейл сначала не знала, что же сказать Церис, но, решительно нахмурившись, кивнула, всем своим видом показывая, что она готова ко всему. Увидев это, Церис грустно улыбнулась.       — Умница. А теперь прощай.       Она отошла от кровати и, не тратя ни секунды более, выпрыгнула из окна, зацепившись за очередную неровность в стене крепости. Аби же, покорно сложив ручки на коленках, замерла и принялась ждать своей участи.       Долго ждать не потребовалось. Уже спустя пять минут дверь комнаты открылась и в неё вошёл Неус, скелет в длинной рваной фиолетовой мантии и с горящими красными огоньками в пустых глазницах. Повернувшись в сторону, он первым делом заметил маленькую рыжеволосую девочку, что неподвижно сидела на его кровати. Скелет вздрогнул и отшатнулся, громко захлопнув дверь, но после аккуратно приблизился к кровати. Аби повернула голову в его сторону и тут же расслабилась, стараясь вести себя как можно естественнее.       — Ты… что ты здесь делаешь?— проговорил скелет своим жутким хриплым голосом, эхом отскакивающим от стен. Абигейл собиралась было ответить заранее ею заготовленное «нинаю», но слова будто застряли в горле. Она подняла голову чуть выше и взглянула в горящие красные огоньки, что светились где-то в глубине черепа Неуса. Внезапно она вспомнила, сколько же ужасных вещей сотворил он как с обычными людьми, так и с магами. Он был врагом её приёмных родителей не только потому, что он издевался над простыми смертными, как и большинство магов в это время. Неус был настоящим тираном, которого она убила бы сама даже после того, как Церис и Ланс лишат всех магов их способностей. Потому что он недостоин жить. Он — чудовище.       Горло будто сжали, а на глазах начали закипать слёзы безысходности и гнева. Внезапно вокруг Абигейл начал разгораться огонь, появившийся буквально из ниоткуда, с каждой секундой охватывая всё большее пространство вокруг себя, не причиняя вреда лишь Абигейл. Опешив, Неус через пару секунд пришёл в себя и подхватил Аби на руки, поглаживая ту по волосам, стараясь успокоить и думая о том, что адские материалы, к его великой радости, не сгорают.       — Странно… Знать бы мне, кто тебя сюда подкинул,— проговорил он больше для себя, чем для Абигейл,— в любом случае, наследников у меня нет, так что, когда ты всё-таки скажешь мне своё имя, мне нужно будет тебя удочерить. Твои способности, какими они не были бы, начали развиваться очень рано, а маги с таким достижением на дороге не валяются, как известно…