Мёртвый город

      Алекс видел, как Тилль и Рих скрылись за дверью магазина. Им тоже оставалось совсем немного, но стоило друзьям пропасть из виду, как Ахим внезапно за что-то зацепился и упал, заставив его и самого потерять равновесие. Вессельски выдернул свою руку из его и так и остался сидеть на тонком слое снега, покрывавшем землю. Алекс опустился на колени рядом с Фербером и схватил за плечи. — Давайте, вставайте, осталось немного. — Немного до чего? — с вызовом спросил он. В его голосе все ещё слышались слёзы. — Вы сами-то знаете, куда мы бежим и зачем? — Мы бежим, чтобы выиграть время и подумать, что делать дальше, — словно маленькому ребенку, медленно объяснил Вессельски, тревожно оглядываясь по сторонам. Двойники то ли ещё не догнали их, то ли где-то затаились, но это не значило, что можно оставаться тут надолго. — Да ничего не надо делать, — Ахим покачал головой. Он выглядел абсолютно безразличным. — Неужели вы не понимаете? Я подвёл его. Он увязался сюда за мной, меня защищать, — он нервно рассмеялся. Это походило на истерику. — Защищать! А я никогда не нуждался в его защите, только он не знал об этом, потому что я всю жизнь ему лгал. Он был моим братом, нас всю жизнь было двое, а теперь его нет. Так чего вы от меня хотите? Чтобы я спасал себя? — Да, я этого хочу, — требовательно согласился Алекс, теряя терпение. — Потому что лично мне ещё хотелось бы пожить, но я Вас тут не брошу. Я не могу уйти. Поэтому вам придется пойти со мной.       В темноте они едва ли могли хорошо разглядеть лица друг друга, но что-то в его тоне заставило Фербера успокоиться и смиренно кивнуть. Ахим поднялся с земли, но, когда Александр снова потянул его в сторону магазина, удержал его. — Нет, я не хочу идти за ним. Хотите спасаться? Давайте спасаться вдвоём.       Фербер потянул его совсем в другую сторону, к двухэтажным домикам, которые стояли чуть дальше. Алекс не стал спорить. Идея разделиться ему не нравилась, но ещё он понимал нежелание видеть Тилля. И если сейчас он может убедить его двигаться только так, то пусть будет так.       Они выбрали первый же дом, до которого добрались, осторожно вошли внутрь, постаравшись поплотнее прикрыть за собой дверь. Свет их фонарей по-прежнему выхватывал из темноты только все те же обшарпанные стены, и больше всего Алекс боялся, что при следующем движении в ярком пятне мелькнет бледное лицо с остекленевшим взглядом и следом от веревки на шее. Мысль о том, чтобы снова куда-то бежать, приводила его в ужас. Он и так дышал с трудом.       Однако дом оказался совершенно пуст. Убедившись в этом, они вернулись на площадку первого этажа, чтобы не оказаться в случае чего в ловушке на втором, и Фербер устало привалился спиной к стене, не думая о том, как это скажется на чистоте одежды. Он и так уже измарался в саже, а джинсы промокли от сидения на снегу. — И что дальше? — глухо спросил Ахим. — Вот у нас есть время подумать, но у меня ни одной здравой мысли.       Вессельски не знал, что ответить. Ему в голову тоже не приходило ни одной идеи. Там преимущественно крутилась сцена из сна, слова матери о том, что он не должен был родиться и что за его жизнь её брат заплатил своей собственной. Он понимал, что думать об этом сейчас — бесполезно, даже вредно, но ничего не мог с собой поделать. — Если выберемся отсюда, надо будет поискать в моей книге какое-то заклинание для перемещения в пространстве, — только и смог сказать он. — Да, оно бы нам сейчас пригодилось, — усмехнулся тот. — К сожалению, сейчас это нам не поможет. — Тогда, может быть, всё-таки попытаться выйти из города? — Вы же сами сказали, что он нас не отпустит. — Я всего лишь предположил. — Звучало убедительно. Да и что мы будем делать, если они снова перекроют нам путь? — Не знаю, одно понятно: не стоит пытаться им навредить. — А что будет, если не убегать? — в голосе Ахима внезапно снова появился интерес, что Алекс счёл хорошим знаком. — Почему мы вообще убегаем? Да, увидеть мертвого себя страшно, но они ничего не делают. Просто смотрят. — Нет, они пытаются подойти ближе, скорее всего, для физического контакта. — И что с того? Думаете, они нас сожрут, как зомби? — Нет, но их прикосновение вполне может убить… в том или ином смысле. — Но может ведь и не убить? — Вы готовы проверить?       Ахим пожал плечами. — Мне уже нечего терять, кроме своей жизни. — Быть может, сейчас вам кажется, что это не так много, — тихо возразил тот, — но, когда боль утихнет, вы поймете, что это не так.       Ахим собрался что-то возразить, но его прервал громкий скрип, раздавшийся наверху. Когда они проверяли второй этаж, то никого там не нашли и всё это время оставались рядом с единственной лестницей, по которой можно было попасть туда. И всё же теперь над их головами раздавался скрип половиц, словно кто-то ходил сверху. — Как они это делают? — шёпотом спросил Фербер.       Алекс посветил на лестницу, ведущую наверх, потом попытался с первых ступенек заглянуть на площадку второго этажа, но с этого места ничего не смог разглядеть. — Может быть, это просто иллюзия, — предположил он. — Подождите меня тут, я посмотрю. — Я пойду с Вами. — Нет, приглядывайте за входной дверью. Если кто-то попытается войти, дайте знать. Возможно, нас пытаются заманить в ловушку. — Тогда будьте осторожны.       Вессельски кивнул и осторожно поднялся на пару ступенек выше, однако осмотреть всю площадку второго этажа с этого места тоже не получалось, необходимо было подняться на целый пролёт, что он и сделал. А потом поднялся и на второй, но так ничего не обнаружил. Скрип при этом тоже стих. Возможно, их воображение играло с ними злую шутку или это делал ветер на пару со страхом. — Там никого нет, — сообщил Алекс, спускаясь вниз, однако Ахим ничего ему не ответил. Света его фонаря он тоже не увидел. — Ахим? Ахим, где Вы?       Куда он мог уйти? И зачем? Может быть, тоже услышал что-то в одной из квартир? Ему показалось, что дверь одной из них сейчас была открыта чуть шире, чем до этого. Алекс подошёл к этой двери и аккуратно толкнул её. — Ахим? Вы здесь?       Ему ответила только тишина, но Вессельски всё равно шагнул дальше, испытывая странное чувство при осмотре помещений, бывших когда-то чьим-то домом. Он не сразу понял, что квартира спланирована точно так же, как и его. Это легко объяснялось тем, что он жил в доме похожего проекта, только этажей в нём построили четыре, а не два.       Алекс заглянул в гостиную и обнаружил там дверь в другую комнату, как и у себя дома. Только он спрятал дверь за гобеленом и хранил в крохотной комнатке свои самые главные богатства, связанные с магией.       Он подошёл ближе к двери, которая слегка покачивалась, словно её недавно потревожили, и с удивлением обнаружил на ней замок. Свою потайную комнату он тоже запирал, но другие люди редко ставили замки на межкомнатные двери. Неужели эту крохотную конуру в маленьком городке кто-то умудрялся сдавать? Других причин ставить замок он не видел.       Сам не зная зачем, Алекс шагнул в комнату и нахмурился ещё сильнее: обстановка в ней точно соответствовала его комнате, только все шкафы и стеллажи оказались пусты, их полки покрывал толстый слой пыли.       Посреди комнаты стоял стул. Он выглядел тут так неуместно, что вызывал своим присутствием холодные мурашки. Вессельски сразу отчётливо понял, для чего он тут стоит, и, хотя ему очень не хотелось этого делать, поднял луч фонаря вверх. С потолка над стулом предсказуемо свисала петля.       Он тяжело сглотнул, глядя на эти декорации, которые словно приглашали его к определенному действию. Нет уж, такого подарка он проклятому городу не сделает.       Алекс отступил на шаг назад, но тут же замер, почувствовав за спиной чьё-то присутствие. Чужое дыхание касалось его затылка, заставляя волосы вставать дыбом, парализуя с головы до ног. Ему хотелось надеяться, что это Ахим, но он понимал, что тот не стал бы молча дышать, стоя почти вплотную, а как-то обозначил бы себя. — Тебя не должно быть, — прошептал знакомый голос. Голос его матери. — Пора возвращать долги.