это — наш обет

С тех пор, как попытка подружиться с Лань Чжицяном привела к таким впечатляюще неприятным последствиям, Лань Ванцзи переключил своё внимание на попытки подружиться с приглашёнными учениками Облачных Глубин. Это сработало с Вэй Усянем. Попытаться в том же месте не будет глупостью. Лань Ванцзи опускает руки на струны гуциня. Желания играть нет, даже если пора тренироваться. Он пытался завести друзей снова и снова, но, похоже, это не сработало. Кажется, никто из приглашённых учеников не хочет дружить с ним. Лу Бинь и Сюй Цань оттягивали свой ответ на просьбу снова попрактиковать с ними стойки с мечом. Тань Чжэдун попросил больше никогда не отправлять его на ночную охоту с Лань Ванцзи. И Ши Цзянь избегает его, хотя Лань Ванцзи думал, что они прекрасно провели день, изучая каллиграфию вместе. Лань Ванцзи откладывает гуцинь в сторону и достаёт бумагу, чтобы написать Вэй Усяню. Он хочет спросить, как заводят друзей, но в то же время не хочет, чтобы Вэй Усянь смеялся над ним. Есть подозрения, что так и будет. Но именно Вэй Усянь поощрял его заводить друзей, наверное, он представляет, как Лань Ванцзи трудно открываться другим людям? Казалось, он без проблем прошёл сквозь всю сдержанность и нелюдимость Лань Ванцзи. Но. Вэй Усянь — замечательная личность. Лань Ванцзи смотрит на чистый лист бумаги, но так ничего и не пишет, хотя в уме набросал уже десятки писем. Неуместно жаловаться на это другу. Легче снова быть одному. Лань Ванцзи пытается заглушить в груди стремление к общению. У него уже есть один друг — Вэй Усянь, этого точно должно быть достаточно. Просить большего — жадность. Лань Сичэнь организует для Лань Ванцзи ночную охоту, официально настаивая на том, что ему нужен этот опыт, но Лань Ванцзи знает, что Лань Сичэнь просто хочет, чтобы он выбрался из Облачных Глубин и перестал хандрить. Лань Ванцзи раздражается, но не отрицает этого. Он знает, что другие члены ордена Лань поддерживают его. Что, если он будет в опасности, спасут его. Но это отличается от дружбы. Тем не менее, ночная охота — точный способ поднять ему настроение, вот Лань Ванцзи и не протестует, когда Лань Сичэнь приходит. Охотятся на зверя, пожирающего домашний скот местных фермеров. По дороге обратно в Облачные Глубины рядом с Лань Ванцзи вдруг оказывается юноша. — Второй молодой господин Лань? — зовёт он. Лань Ванцзи думает, что этот юноша, быть может, на год или два старше него. Он поворачивается к нему, тот кланяется, продолжая идти, в итоге получается очень неловко. Юноша очень похож на ученика ордена Лань, сходство с Лань Ванцзи и Лань Сичэнем на два из пяти, но его волосы тёмно-каштановые, а нос намного меньше. Полы его одежд все испачканы грязью, Лань Ванцзи почти успевает нахмуриться, прежде чем отмахивается от этого — ночная охота же. — Мне интересно. Не будет ли слишком попросить вас найти время и позаниматься со мной фехтованием? Я был бы признателен за возможность учиться именно у вас. Лань Ванцзи медленно моргает. Юноша воспринимает это в негативном ключе, выражение лица его падает. — Нет! — говорит Лань Ванцзи так, что юноша аж немного подпрыгивает. Другие ученики оборачиваются, чтобы посмотреть на на них, Лань Ванцзи склоняет голову в извинении. После этого возвращается к юноше: — Нет, не слишком. Это не проблема. Я был бы более чем счастлив. У юноши загораются глаза, он снова кланяется в знак благодарности. — Меня зовут Лань Цию! Полагаю, мы… троюродные братья? Или четвероюродные, — он поднимает руку, чтобы посчитать на пальцах, но бросает это дело и пожимает плечами. Лань Ванцзи не может его винить; он сам не совсем уверен, как они связаны. Точно со стороны отца, что не помогает сузить круг поисков. Хотя… — Я с нетерпением жду ваших наставлений, второй молодой господин Лань! — Цию! — рявкает на него один из старших учеников, отчего Лань Цию издаёт тихий писк, как будто его поймали за чем-то неблагопристойным. Он кланяется Лань Ванцзи уже в третий раз, и, установив время и место встречи, спешит обратно к своим друзьям. Наверное, они близки, раз старший ученик ругает Лань Цию полушёпотом, а тот не возражает, опуская голову в соглашении с выговором. Лань Ванцзи ловит себя на том, что с нетерпением и энтузиазмом ждёт назначенного дня. Он пишет Вэй Ину целое письмо, но не заканчивает его, немного не решаясь заранее радоваться, учитывая, что его предыдущие попытки заводить друзей кончились ужасно. Лань Сичэнь здесь не для того, чтобы давать ему советы: проливные дожди на западе прорвали плотину, многочисленные твари вроде речных гулей покинули реки и устроили хаос в новой среде обитания. Лань Сичэнь отобрал группу заклинателей, чтобы решить проблему. Лань Ванцзи приходит в тренировочный зал и видит, что Лань Цию уже там. Лань Цию кланяется и чуть не ударяет себя по лицу тренировочным мечом; распрямившись, он пылает краской смущения. — Ах, второй молодой господин Лань, я был слишком нетерпелив, поэтому прибыл первым. Уверяю вас, вы совсем ничуть ни капли не опоздали! — лепечет Лань Цию. Лань Ванцзи немного удивлён: он знает, что не опоздал. Он откладывает Бичэнь в сторону и тоже берёт один из тренировочных мечей. Он уже довольно давно не использовал их. С Вэй Ином он сражался на духовных мечах. Они повторяют несколько движений, и Лань Ванцзи каждый раз поправляет Лань Цию, беспокоясь, что приходится останавливаться и делать это слишком часто. Конечно же, когда приходит время обменяться ударами, у Лань Цию получается защититься только от трёх выпадов Лань Ванцзи, а затем он падает на землю. Приземляется тяжело, дыхание его перехватывает, Лань Ванцзи внезапно начинает бояться, что использовал слишком много силы. — Вау! — восклицает Лань Цию, грузно дыша. Он садится и смотрит на Лань Ванцзи со звёздами в глазах. — Ты надрал мне задницу! Лань Ванцзи хмурится, Лань Цию отвечает тем же, пока не осознаёт, что сказал — вздрагивает сначала, потом улыбается и пожимает плечами. — Ах, извините, второй молодой господин Лань! Я ужасно выразился! Но я правда впечатлён! Ваша техника просто великолепна! Дайте мне немного перевести дух, пожалуйста, и тогда я смогу продолжить. — …всё в порядке, — скупо отвечает Лань Ванцзи, имея в виду грязную речь Лань Цию. За следующие пять минут он сбивает Лань Цию с ног ещё дважды; он останавливается и ждёт, пока попытка Лань Цию встать на ноги окажется удачной. — Может быть, стоит попробовать другой метод? — предлагает Лань Ванцзи. — Нет! Это невероятно! Так я понимаю гораздо больше, — Лань Цию всё ещё сияет глазами. — То, как вы двигаетесь… стабильно, уверенно, но никогда не предсказуемо! Не волнуйтесь, второй молодой господин Лань, я выдержу! Лань Ванцзи смотрит с недоумением на вновь сбитого с ног Лань Цию, протирающего землю. Но Лань Цию снова и снова поднимается, поэтому Лань Ванцзи продолжает, пока не понимает, что Лань Цию наконец начинает отвечать на его удары. Лань Ванцзи требуется больше времени, чтобы обезоружить его, Лань Цию перестаёт колебаться и наполнявшая его спешка исчезает. И вот, Лань Цию плюхается на землю сам, раскидывая руки и измученно смеясь. Так вот лежать — верх неприличия, но Лань Ванцзи видел, как сильно Лань Цию старался до этого. Он садится напротив него, ожидая, пока Лань Цию восстановит достаточно сил, чтобы тоже сесть. — Второй молодой господин Лань по-настоящему талантлив! — говорит тот, склонив голову. — У этого ученика есть, чему поучиться. Если вы не возражаете, второй молодой господин Лань, для меня будет честью, если вы снова потренируете меня. Я хочу улучшить свои стойки, сегодняшнее занятие было бесценным! Лань Ванцзи опускает взгляд на свой деревянный меч. Это не то же самое, что спарринговаться с Вэй Ином. Но вовсе не плохо. Лань Ванцзи действительно наслаждался. Он смотрит на Лань Цию и кивает чуть застенчиво, убедившись, что волосы прикрывают покрасневшие уши. — Я был бы счастлив продолжить помогать, — говорит он. Легко поддаться этому новому расписанию, по которому он встречался с Лань Цию для тренировок каждые пару дней. Несмотря на все прежние трудности, в этот раз всё оказалось на удивление просто. Лань Ванцзи с нетерпением ждёт каждого нового дня. Лань Цию, кажется, не возражает, что его постоянно вколачивают в землю. У него не вызывает неудобства просьба о перерыве, однажды он выглядит «не в себе» и спокойно просит Лань Ванцзи быть немного полегче — оказалось, он устал после ночной охоты. Так проходят недели, пока однажды Лань Ванцзи не заходит в тренировочный зал и не находит Лань Цию с кем-то. Тот часто болтает с учениками перед тренировкой, но ясно, что именно этот ученик Лань Цию близок. Лань Цию машет рукой Лань Ванцзи. — Второй молодой господин Лань! Это мой двоюродный брат Лань Чжуган! Я спрашивал его, не хочет ли он потренироваться с нами, но он предпочитает совершенствоваться в одиночестве, — Лань Цию чуть ли не сияет от гордости. — Нет, Цию, я же говорил тебе!.. Я не совершенствуюсь в одиночестве! Я помогал патрулировать поместье У, там были призраки! Я вернулся только затем, чтобы вылечить рану — у нас с собой не было необходимых лекарств. После этого же я вернулся и помог разобраться с призраками! — на лице Лань Чжугана выражение страдальческого терпения, Лань Ванцзи задаётся вопросом, в которой раз он это повторяет. Лань Цию отмахивается и игнорирует его, улыбаясь Лань Ванцзи. — Вы ведь не возражаете, не так ли? — Нет, — Лань Ванцзи не знает, что чувствовать. Лань Чжуган высокий, возвышается над ними обоими, лицо его угрюмое какое-то. Мрачное, как и его глаза. Лань Ванцзи не напуган, но сейчас ему некомфортно. Лань Цию встаёт в стойку, как и всегда — немного нетерпеливо. Лань Ванцзи бросает короткий взгляд на Лань Чжугана, прежде чем выбросить мысли о нём из головы. Его половина ожидала, что Лань Чжуган будет протестовать, когда Лань Цию окажется на земле. Но этого не происходит — тот лишь ласково закатывает глаза. — Цию, тебе ещё многому предстоит научиться, верно? — Вот поэтому я и тренируюсь со вторым молодым господином Ланем! — отвечает Лань Цию своему брату. — Он действительно помогает мне! Лань Чжуган ничего ему не говорит, но его ухмылка раздражает Лань Цию, чьи кулаки сжимают меч, отчего стойка выходит шаткой. Лань Ванцзи обезоруживает его быстро и напоминает о правильности поддержки позиции; лицо Лань Цию проясняется, когда он снова сосредотачивается. Они устраивают ещё три раунда, пока другой ученик не прерывает их, появившись у входа на тренировочное поле. Поняв, что здесь и Лань Ванцзи, ученик кланяется, прежде чем крикнуть: — Ци-сюн, ты занят? У меня есть немного денег, чтобы вернуть! От этих слов Лань Цию вздрагивает, что-то вспомнив: — Вот же! Я забыл! — Зачем ты даёшь взаймы? — хмурится Лань Чжуган. — Ничего страшного, братец, — Лань Цию вытирает лицо. — У моего друга не было денег, когда мы спустились в город. Здесь же никто никого не ограбил! — Это неприлично… — начинает говорить Лань Чжуган, но Лань Цию уже ушёл к своему должнику. Вздохнув, Лань Чжуган, извиняясь, кивает Лань Ванцзи, а Лань Ванцзи равнодушно кивает в ответ. И в этот момент выражение лица Лань Чжугана меняется. Он поворачивается к Лань Ванцзи полностью и низко кланяется: — Второй молодой господин Лань, приношу извинения за своего брата. Он не хотел вас беспокоить и отнимать ваше время. Уверяю вас, он не подразумевал ничего дурного! Он всё ещё учится сдерживать свои слова и действия. Лань Ванцзи опять же удивлён и подозрительно смотрит на молчащего Лань Чжугана. — Эм, второй молодой господин Лань? Я… что-то неправильно истолковал? — Лань Цию меня не беспокоит. Мы проводим время вместе как друзья, — говорит Лань Ванцзи, переводя взгляд на стены и желая, чтобы Вэй Ин был здесь. Почему же так сложно — с Вэй Ином подружиться было гораздо легче! — По крайне мере, таково было моё намерение. Лань Чжуган всё ещё молчит, тишина затягивается. В груди у Лань Ванцзи болит, но в этом нет смысла — почему болит? Он стоит и тоже молчит, не зная, что он вообще чувствует, не говоря уже о том, во что верят Лань Чжуган и Лань Цию. Они, оказывается, не друзья. Лань Ванцзи опять что-то сделал неправильно. Он больше не будет пытаться. Он знает, каково одиночество на вкус, и, по крайней мере, оно ему знакомо; оно лучше, чем это царапание рёбер изнутри. Лань Ванцзи убирает тренировочный меч, когда Лань Чжуган прокашливается. Прежде, чем он успевает что-то сказать, Лань Цию прибегает обратно, спотыкаясь о свои же ноги. — А?! — Лань Цию с трудом удержался на ногах, но было в нём что-то яростное. — Братец, ты думал, что я доставляю второму молодому господину Ланю неудобства?! Так вот какова причина твоего согласия присоединиться к нам сегодня?! Я же говорил тебе, что хочу быть его другом! — А я говорил тебе, что ты недостаточно хорош, чтобы доставать одного из Двух нефритов клана Лань, — огрызается Лань Чжуган. Но тут же спохватывается и тревожно глядит на Лань Ванцзи. А Лань Ванцзи глядит на него. Весомые слова — «Два нефрита клана Лань». Это — не то, чему он уделяет особое внимание. Лань Ванцзи знает, что его стали считать привлекательным с тех самых пор, как он догнал брата по росту. Люди начали кликать их «близнецами»; Лань Ванцзи гордится этим, поскольку Лань Сичэнь — один из лучших людей, которых он когда-либо знал, для него большая честь стоять рядом с ним. Но теперь этот «титул» давит на Лань Ванцзи, затуманивает его мысли и сжимает грудь, ему нужно время, чтобы прийти в себя. Он медленно качает головой. — Мне не нужно, чтобы кто-то был «достаточно хорош», — говорит он. — Что значит «достаточно хорош»? Как можно судить об этом? — его взгляд падает вниз. — Я всего лишь хотел подружиться. — И я определённо буду твоим другом, второй молодой господин Лань! — Лань Цию недостойно всхлипывает, он близок к настоящим слезам; Лань Ванцзи в ступоре. Почему Лань Цию такой эмоциональный? Но в этот раз Лань Чжуган не упрекает его. Он пялится себе под ноги, а затем поднимает глаза, чтобы встретиться с Лань Ванцзи. — Это не моё дело. Приношу свои извинения, второй молодой господин Лань… Я думал, что Лань Цию докучал вам, но теперь понимаю, что докучал вам я. Какое бы наказание вы мне ни назначили, я с радостью его приму. На мгновение Лань Ванцзи задумывается, а затем расправляет плечи. — Продолжи тренировку с нами. Лань Чжуган приподнимает бровь, затем улыбается. Когда он улыбается, он не так страшен. — В наказание? — М-м. — Тогда я буду рад помочь вам победить Цию. — Братец! — плачет Лань Цию. Лань Ванцзи чувствует, как на его губах появляется улыбка, когда он видит, как Лань Чжуган слегка шлёпает Лань Цию своим деревянным мечом, а тот наносит ответный удар. Возможно, он всё-таки сможет отправить это письмо Вэй Ину.