Белая Ведьма

К несчастью, жизнь не очень волнуют наши желания

***

       Лето в столице и близлежащих землях Энгельса не было особо жарким, но солнца всегда было предостаточно и иногда выдавались даже знойные деньки. Как сегодня. Это время года всегда было самым засушливым, поэтому в господских домах почти безостановочно лились фонтанчики и работали поливальные системы. Особняк Лафренцо исключением не был.        За миниатюрными фонтанами среди красивейших цветов работала Лемари. Она распивала холодный чай в роскошной белой беседке, не отрываясь от документов. Работать на тёплом свежем воздухе куда приятнее, чем в кабинете. Служанка (это была не Элиза) подливала чай иногда, когда тот остывал и становился не таким охлаждающим. Десерты дегустировали феи, тихо перешёптываясь, чтобы не отвлекать девушку. Но ещё один необычный посетитель наблюдал за Лери. Домовой, который не выходил из кустов, да и вообще никогда не показывался никому, кроме ведьмы, вёл себя странно. Он точно что-то хотел от девушки, но, не дождавшись ответной реакции на своё странное приглашение, просто исчез. Сегодня её волосы были полностью собраны, чтобы шея оставалась открытой, а платье цвета солнца с открытыми рукавами делало образ Лемари «домашним» и незатейливым.       — Госпожа Лемари, — Элиза поклонилась, когда пришла. Она, особо не дожидаясь, положила с краю конверт с императорской печатью. Ведьма тут же злобно схватила его и стала распечатывать. Она уже думала, что император не заинтересован, потому что не проявлял никаких действий почти две недели, а тут внезапно такое. Он нисколько не утрудился даже соблюсти правила этикета, а сразу приказывал приехать к нему, давая понять, что девушка захотела поиграть с огнём, когда этот огонь вовсе не может контролировать. Приглашение неофициальное, но при этом с императорской печатью. Эмиль — странный и пугающий человек.       — Элиза, то платье с вырезом подготовили?       — Да, госпожа, ещё когда Вы попросили об этом, — служанка мягко улыбнулась, жестом прогнав другую девушку, что подавала чай.       — Набери ванную с тем настоем, который я тебе отдала вчера, — Лемари поставила подпись в конце документа, что читала, и отложила в одну из стопок. — Эти передашь дедушке, а непрочитанные в мой кабинет, — ведьма неспешно встала, поправив юбку платья, и направилась в сторону дома.        Казнить её не казнят сейчас, но за сование носа в государственные дела — тем более секретные — явно не стоит ждать, что погладят по головке. Но это если он не заинтересован в предложении Лемари, то есть у него есть кто-то, куда лучше подходящий на роль связующего между людьми и магическими существами, чем ведьма, у которой это в крови.        Особняк неизменно находится в тишине, поглощающей всё, что может потревожить. Кроме стука небольших каблуков Лемари. Она, словно ветер, преодолела все коридоры, оказавшись в своей комнате, где по обычаю шалили феи. Сегодня этих маленьких гостей больше обычного. Девушка со строгостью, но без злобы выпроводила малюток через окно и закрыла плотно шторы. Она спешила, будто что-то должно случиться. Беловолосая распустила косу, встав напротив зеркала, и вытянула перед собой руку. Зелёные глаза впились в собственное отражение, и тонкая рука стала описывать в воздухе чёткие символы, видимые только самой ведьме. На зеркале засияли необычные золотые узоры и рассыпались на мелкие пылинки, потянувшись к телу Лемари. Её кожа словно впитала этот раскрошившийся свет. Глаза заблестели на пару мгновений чуть ярче, но вернулись в норму ровно в тот момент, когда вошла личная служанка аристократки. Лери наложила чары на физическую защиту. Элиза тактично сделала вид, что не заметила странную обстановку в комнате, как делает это всегда, а затем повесила платье возле высокого зеркала.       — Давайте примем ванную, госпожа Лемари, — она улыбнулась, получив в ответ мягкий тёплый взгляд зелёных глаз.        — Ты должна быть в своей самой парадной форме, Элиза. — беловолосая направилась в ванную комнату, по пути снимая платье, — И надушись.       — Да, госпожа, — служанка вошла следом, закрыв дверь в комнату, откуда доносилась невероятная кокофония ароматов различных трав и масел; рецепты сочетания многих из них Лемари получила от своей матушки. Одна из многих вещей, что усвоила от неё девушка — нужно уметь пользоваться ведьминской красотой. Природа никогда не обделяла этим качеством своих любимых дочерей, как и магическими силами.        Сбор во дворец происходил спешно, в напряжении. Было велено не распространяться об этом, но слуг будоражило, что их госпоже пришло письмо с императорской печатью, так еще и после дебюта на балу, который сам Его Величество устроил! Правда, только Элиза понимала, что их госпожа не от смущения не проронила ни слова, а от страха. Что её ждёт? Что делать в экстренном случае? Как себя стоит вести при встрече с этим юнцом-императором? Мысли роились в ее голове, словно пчелы, чей улей потревожили.        — Госпожа? — из мыслей Лери вывела горячая вода, вылитая на голову Элизой.       — Вс… Кха-кх, всё в порядке, — смахнув с лица воду, девушка поднялась из ванной.       — Вы решили закончить?       — Ты окатила меня горячей водой, мне стало неприятно, — Лемари провела по волосам рукой, пока горничная брала полотенце.       — Извините, мне она показалась нормальной, — темноволосая стушевалась, опустив голову.        — Неважно, — ведьма вздохнула и, не дав Элизе до конца её обтереть, вышла.        В редких солнечных лучах, просачивающихся сквозь лазейки закрытых штор, обнажённое бледное тело, казалось, блестит. Возле окна, вальяжно расположившись, шипел цветастый змей. Это он был виновником попавшего в комнату солнца. Ведьма и незваный гость просто стали смотреть друг на друга, а Элиза, заметившая его, просто встала позади госпожи, но готовая её вот-вот защитить. Лемари совершенно не заметила присутствия этого существа, пока не увидела воочию. Почему?        — С-с-слабая, нес-смыш-шлённая, — змей поднялся вверх, приблизившись.        — Это ты пару недель назад посещал мои владения, демон, — ведьма была спокойной, протянула руку, выставив ладонь твёрдым щитом.       — Глу-упая, не я твой вра-а-аг, ведьма, — змей смиренно опустил голову, — Он будет ж-желать попа-а-асть обратно, Он у-уж-ж-же делает это.       — О чём ты?.. — Лемари нахмурилась, опустив руку, но демон уже исчез, растворился в воздухе. Он пробыл здесь всего минуту, как наваждение. Странно и непонятно. «Это была всего лишь иллюзия? Специально дал себя увидеть, хах? Кто же это был?» — ведьма смотрела теперь на пустое место, пока Элиза спешно стала одевать нагую госпожу в лёгкую рубашку, перепуганная таким зрелищем. Она никогда не задавала вопросов, хотя её связь с Лемари это позволяла, и та бы, вероятно, ответила как есть. После такого «советчика» голова девушки ещё сильнее наполнилась мыслями. Всё путалось и было непонятным, кроме одного чувства, которое оставалось неизменным и всегда будто кричало: «Берегись! Торопись!». Если её встреча с императором была рычагом для чего-то, то это что-то начало двигаться вперёд.        Макияж давался сложно, потому что ведьма то и дело хмурилась, создавая на собственном лице кучу недовольных морщинок. Благо Элиза относилась к этому терпеливо и хоть медленно, но сделала всё отлично. Взгляд беловолосой стал более выразительным, по-кошачьи хитрым. Вьющиеся волосы были вновь собраны, чтобы спина оставалась открытой, но у лица скромно отпущено пару прядок. Белоснежное ситцевое платье с пышноватой юбкой делало девушку лёгкой и привлекающей внимание. На спине красовался вырез с максимально приемлемым размером, поскольку он хорошо открывал изгибы, но не давал проскользнуть в образ похабству. Небольшое количество рюшей и цветной, но неброский цветочный узор по всей ткани делали платье достойным для аудиенции с императором. Экипаж соответствовал: небольшой, светлый, с минимумом убранства, но выглядел очень эстетично и приятно, а редчайшей породы кони были изюминкой во всём шествии ко дворцу.        Впрочем, стоило Лемари задуматься, как она уже оказалась перед императорским дворцом. А где пейзаж мелькающих домов? Небольшого лесочка? Где стук копыт и колёс кареты? В голове у неё ничего не уложилось о дороге сюда. «Интересно, если я в обморок упаду, то он сжалится и согласится?.. Скорее скажет, что у меня случился какой-то приступ, а сам тихо прирежет, хах. Он, может, и трудиться на благо Энгельса, но вовсе не является милостивым!» — от собственных мыслей у Лери подкосились ноги, когда она вышла с кареты. Встречали её на удивление со всеми почестями, ведь она изначально готовилась к худшему.       — Ваша Светлость, следуйте за мной, — седой худой мужчина, судя по всему, дворецкий, низко поклонился девушке.       — Его Величество… ждёт меня один? — ведьма мельком глянула на реакцию пожилого служащего дворца.       — Господин Хван тоже с ним, Ваша Светлость, — он слегка задержался с ответом, видимо, не понявший такого вопроса. Она и сама не поняла своего же вопроса, слишком критичные рассматривает исходы, заранее готовясь к худшему.        Их с Элизой провели через половину дворца, кабинет правителя находился за внутридворцовым шикарным садом. Все убранства, что попадались им на глаза, были очень светлыми и иногда даже броскими, что, как казалось Лери, не подходило нынешнему императору Эмилю. Попадавшиеся по пути слуги мигом склоняли головы, понимая по одеяниям, что идёт аристократка, однако не оставались равнодушными, видя такую невероятно красивую девушку.        Как только перед ней отворилась дверь и показалось не сильно приветливое лицо императора, Лемари сразу покинули все мысли. Она сделала глубокий реверанс, опустив голову, её служанка поклонилась ещё ниже своей госпожи, как того требовали правила.       — Сарс, проводи прекрасную горничную в гостиную комнату и займи чаем, — голос императора звучал недовольно.       — Ваша Светлость, оставаться незамужней девушке наедине не с женихом неприл…       — Сейчас же, — более грубо прервал Лемари Эмиль, и дворецкий все с таким же мирным лицом проводил обеспокоенную Элизу.        Помимо юной герцогини и императора здесь был ещё один человек, стоявший рядом с работавшим за столом с бумагами Эмилем. Это Хван, главный дворцовый советник, первый дипломат и правая рука императора. Говорят, они с Его Величеством друзья с детства, несмотря на то, что Хван — получеловек, в его крови есть кровь эльфов. Таких не жалуют высшие аристократы, но он смог добиться высот. Хотя кроме заострённых ушей и серых длинноватых волос в нем от эльфа не было ничего, ведь Лемари не чувствовала в нем достаточно магии, чтобы Хван мог ей пользоваться.        — Ваша Светлость, присаживайтесь, пожалуйста, — Хван с лёгкой улыбкой взглянул на девушку, приглашающе указав на мягкое кресло. В отличие от своего господина, он говорил очень мягко и слегка мелодично. Это странно расслабляло.       — Его Величество не должен пренебрегать правилами, Вы ведь пример для всех, — беловолосая села, нахмурившись и испепелив правителя недовольным взглядом. Его светлые волосы, как и всегда, слегка взъерошены, а голубые глаза такие же цепкие. Только сейчас он был куда строже, чем на балу. И тем не менее, встал из-за рабочего стола и сел напротив ведьмы. Хван встал позади него, прилепив глупую дружелюбную улыбку. Даже если мужчины были покорены красотой ведьмы, то даже не показали этого. Или могли вообще не обратить внимание на это. Глупо полагаться на план с соблазнением?       — Белые волосы и зелёные глаза. Я бы поверил вам, представься вы нимфой, духом или ещё кем. Но все помнят и знают, что ведьмы — красноволосые девушки с золотыми глазами.        — Ваше Величество, не примите за дерзость, но… Вы ведь видели очень мало магических существ из-за их гонений, ведь так? Вы не можете быть ни в чём уверены, — Лери, сменив страх на строгость и серьёзность, не отводила взгляда от Эмиля.        — К чему Вы клоните?        — Все знают, что первородная магия цвета золота — "мать" всего магического, то, из чего рождаются все существа мира. Первородная магия — чистая природная сила, она есть у древнейших, фей и ведьм. Все остальные обладают отголосками первоначала, — Лери повернула ладонь вверх, и на ней заплясали бело-золотые огненные языки, — Ваше Величество, на кого я похожа?        — Это урок магии? Но твоя сила нечистая, только половина от первородной магии, — император бросил скромный взгляд на огонёк перед тем, как тот исчез.       — Моя сила чистая, это я вам не раз докажу. Её цвет… Считайте, что это моя особенность, — беловолосая мельком взглянула на Хвана. Он стоял с той же натянутой улыбкой, но девушка была уверена, что советник не пропустил ни капли ею сказанного.       — Как же такая юная герцогиня узнала о совершенно секретных делах? О Голодном лесе знают только мои приближённые, — казалось, Эмиль стал спокойнее; он закинул ногу на ногу и склонил голову.        — Ведьмы любят живых существ, а они — ведьм.       — Неужто… Феи?       — Верно, Ваше Величество, — Лери многозначительно улыбнулась, получив довольную ухмылку императора в ответ на свои слова.       — Ну, не будем ходить вокруг да около, я люблю людей дела. Какой же контракт хочет юная герцогиня? — Эмиль сделал какой-то жест рукой и получил сигару от Хвана, а затем и огонёк от него же. Терпкий дым слишком быстро дотянулся до беловолосой и неприятно ударил в нос.       — Долгосрочный. Мне нужны ведьминские мемуары, а у Вас наибольшая власть, чтобы отыскать их, взамен я буду помогать Вам с магическим вопросом, начиная с Голодного леса, до тех пор, пока не найдём все мемуары.       — Эти мемуары, как я читал в книгах, утеряны тогда же, когда их перестали писать… Вроде около пятисот лет назад?       — Всё верно, и их всего четыре. У меня есть некоторые зацепки и небольшие домыслы, но не хватает ресурсов для поиска. Да и все четыре могут и не понадобиться.       — Звучит взаимовыгодно. Я согласен, — Эмиль сбросил пепел в пепельницу, которую держал Хван, и стал наблюдать за Лемари. Та на какие-то секунды оцепенела. Он согласился. Сейчас. Он сейчас согласился на контракт! И вот так просто, не используя никаких угроз.       — Однако, Ваше Величество, контракт должен быть заверенным и подкреплённым магией. Так будет честно, что ни я Вас, ни Вы меня не обманем. Вы ведь уже заключали такие?        — Хах, без проблем, — как только сигара была потушена, Хван без лишних наставлений положил между Лемари и Эмилем бумагу и чернила. Каждый из них своей рукой прописал все пункты договорённости на двух листах, упомянув, что контракт существует только в двух экземплярах и ни один не может быть никак уничтожен до выполнения обязанностей сторонами. Для официальности — поставлены подписи и инициалы, для закрепления магической силой — буквально по капле крови возле этих подписей. Никаких долгих и сложных ритуалов. Теперь Лемари и Эмиль являются партнёрами и контрактниками. То, чего она ждала несколько лет, случилось сейчас, хотя казалось таким недостижимым и невозможным. Теперь было совсем неважно, что император не повёлся на внешность ведьмы. Даже хорошо, поскольку он сделал такой выбор, думая головой, а не пленённый природной магией, и такое сотрудничество куда надёжнее.       Сегодня Лемари вернётся домой с хорошим настроением и очень ценной бумагой в руках. Всё приходит в движение, нити судьбы начинают переплетаться.