Белая Ведьма

Страх — это мудрость перед лицом опасности.

***

      Бьющее в глаза полуденное солнце не так сильно прогревает землю, как в предыдущие дни. Над необжитой территорией по-хозяйски парят хищные птицы, отбрасывая на людей тень, куда более крупную, чем сами птицы. Трое людей в белоснежных одеяниях среди чёрного поля, склонившись на колени, громко что-то читали. Это был непонятный обычным людям язык, но при чтении молитвы по непонятной причине сердце словно останавливалось, затем ускоренно билось и снова останавливалось. Даже Лери, будучи ведьмой, а не простым верующим обывателем, заслушалась молитвами, похожими на невероятно воинственное пение. Завораживало и то, как на некогда мёртвой земле тут и там стала прорастать молодая ярко зелёная трава, а воздух как будто становился легче и свежее.        — Ваша Светлость? — голос, раздавшийся за спиной, принадлежал мужчине лет сорока. — Я составил список людей, способных работать на поле, — он протянул бумагу с танцующими буквами.        — Благодарю, — Лемари тут же пробежалась глазами. — Совсем юные парни ведь тут указаны… Двенадцать лет? — она продолжала читать.       — Не волнуйтесь, они смогут отработать не хуже взрослых.        — Не в этом дело. Это же дети… Хотя для менее тягостной работы… — девушка была задумчивой, а затем ее лицо приняло такое выражение лица, словно её посетило самое великое из идей человечества. Она махнула рукой, и мужчина удалился, а другим жестом Лери подозвала горничную, отдав этот список.        Тем временем люди в белых одеяниях поднялись — Лемари даже не заметила, как вокруг все стало зелёным — и направились к герцогине. Они выглядели меланхоличными, не спешили, даже не поднимали голов.       — Госпожа, — мужчина, видимо, Святой Отец, поклонился. — Я пришлю счёт Вашему дому завтра, Вы не против?       — Да, конечно, буду ждать. Спасибо Вам за помощь, Ваше Преподобие, — девушка сделала лёгкий наклон головы и мягко улыбнулась. Люди в белом поспешно скрылись в карете и тут же уехали.       Ради десяти минут ожидание длиной почти в неделю девушке казалось слишком высокой ценой. Но она не знает, как готовятся к ритуалу очищения, так что не стала позволять себе дальше критиковать церквослужителей. Результат того все равно стоил. Обширные земли, которые, по неизвестной причине, никогда не использовались, теперь станут толчком в повышении дохода Лафренцо.        — Господа, — девушка развернулась к мужчинам, которые негромко беседовали, — прошу сейчас всех запомнить, что я скажу, и выполнить строго только так. Рабочий народ подобрался поближе к светловолосой, неловко поправляя свои потасканные одежды и затушивая самодельные сигареты из самой дешёвой махорки. Рядом с Лемари встал один из прибывших с ней рыцарей, держа в руках объёмный мешок.       — В этом месяце вы должны засадить этот горох. Он высококачественный и точно даст плоды в срок, — она указала на мешок, а среди слушателей прошла волна негодования. — Горох подготовит нетронутую ни раз почву для последующего посева злака. Пшеницу сажать будете только весной, так что после гороха просто заботьтесь о том, чтобы землю не обжили паразиты и грызуны. Если будут какие-то вопросы, вы знаете, как ко мне обратиться… И через два дня прибудет техника для вспашки, ещё через неделю — для полива. Кто староста?       — Я, Ваша Светлость. Мирашен — вперёд вышла пышная высокая женщина лет под шестьдесят; ей в руки отдали мешочек семян.       — Обязательно проверь лично, в каком состоянии привезли. После кратко доложишь, — Лемари в ответ получила низкий поклон, а после махнула рукой, освобождая крестьян. На самом деле, она очень торопилась, потому сразу после выдачи пояснений села в карету. Только вот отправилась она не в сторону дома или города. В густой лес, который простирался за близлежащими к столице владениями Лафренцо. Карета так быстро отправилась в путь, будто её вообще не было возле полей. Пересуды среди крестьян начались почти сразу. Они не первый раз видели Лемари, однако тот факт, что они перешли в управление «ребёнку», так ещё и девушке, являлся пищей для разговоров до самого вечера. По разделению обязанностей, за этой деревней следил Мэйкон, а не Лемари. Впрочем, это осталось за господской спиной.       Во владениях Лафренцо находилось множество лесов, но самое крупное из них было относительно близко к самому особняку, поскольку эта семья была одной из тех, кто устраивал охотничьи фестивали. На входе в это царство природы ведьма приказала ждать абсолютно всем здесь. Рыцари и прислуга дома знали о происхождении своей госпожи, но в детали посвящались лишь единицы. Тот змей, посетивший Лери, всё не давал покоя. Вероятно, это был фамильяр, но это демон. Приручить демона — задача не из лёгких. Тогда другая проблема: почему она не почувствовала хозяина этой рептилии?        «Мама говорила, предвестия беды всегда находят тех, кто сам к ним тянется. Если я правильно понимаю, вероятно, это предостережение именно об этом. Хоть он и сказал, что не враг, но, полагаю, это пока… Чёрт, знать бы, кто это!..» — в своих мыслях беловолосая прошла до старого дуба. Если удастся найти следы этого загадочного некто, быть может, она сможет разгадать хоть эту тайну. Или даже найти мемуары…       Зелёный лес встречал её приветливо, животные то и дело носились где-то совсем рядом. Удерживая платье руками, чтобы не испачкать, Лери обошла достаточную территорию, чтобы сделать вывод: либо этого некто тут не было, либо он не оставил следов. Неважно, какой ответ верный, предвестник на порядок выше Лемари по способностям. Пару шагов по миниатюрной пустой поляне, поворот направо и здесь красные цветы. На них (точнее, на стеблях) еле-еле видны капли крови. Самой обычной, в малом объёме. Как если порезать руку до пары капель. Но она проедает листки этого растения. Сердце ведьмы забилось чаще. Кровь свежая, а тот неизвестный посещал её почти неделю назад. Получается, он снова приходил на её территорию, и она не заметила? Она, ведьма, не заметила чужого на своих землях?! Лери сжала ладони в кулак до дрожи, нервно хмыкнув. Она не понимала, кто это, но знала точно — нужно опасаться этого «неврага». А что бы вы почувствовали, зная, что за вами может наблюдать кто-то, способный незаметно проникать в ваш дом? Страх и смятение, правильно? Это и чувствовала юная аристократка. Лемари опустилась аккуратно на колени, коснулась краешка листка и очистила погибающее растение, даровав ему спасение. Затем его соседа и другого тоже, полностью убрав с этой земли поганую кровь.       Наверное, она потратила около сорока минут на обход. Если задержится ещё, то рыцари пойдут её искать, а это уже лишние заморочки. По пути обратно она всё также осматривалась и прислушивалась к ощущениям. Под ногами ломались веточки, шуршала всякая растительность, шелестело всё подряд. Лес был спокоен, а это главное. Те самые феечки, посещающие особняк ежедневно, живут именно здесь. Было бы не очень хорошо, если бы кто-то это спокойствие нарушил. Возле кареты рыцари совсем тихо и аккуратно о чём-то беседовали, выполняя службу. Когда из леса показалась герцогиня, они построились смирно, дожидаясь, когда та сядет в карету. И всё это молча. Чётко отточенная дисциплина, никаких лишних движений. Дома её сейчас ждёт недоделанная работа. Но в данный момент голова болит от другого. Она уверена, что пока этот «невраг» ничего не сделает. Но он внушает страх. А матушка всегда учила её слушать внутренние ощущения. «Пора обзавестись фамильяром, да?». В мире есть различные существа, отличные от людей. Они всегда рождены из первородной магии, но только древнейшие, ведьмы и феи обладают именно ей. Другие существа используют другую, иногда её называют побочной. Точнее, побочные, поскольку изначальная магия разделилась для равновесия на разные части. К древнейшим относятся различные существа, прожившие больше тысячи лет. Многие существа являются подвидом других. Например, эльфы — производный вид от фей. Они утратили крылья и магию созидания, но приобрели отличные охотничьи навыки. Маги и чародеи — от ведьм, и так другие.       Фамильяры могут быть как приручены, так и созданы. Создать новое живое существо куда сложнее. Фамильяры — это животноподобные существа, обладающие самой загадочной побочной магией. Например, демон не может стать фамильяром в его прямом значении, только компаньоном по взаимовыгодному контракту. Фамильяры же вступают в связь исключительно слуга-хозяин. Именно такой помощник был бы очень кстати неопытной ведьме. Он помог бы ведьме во многих делах.       По прибытии домой, Лемари занялась самым главным делом этой недели… Написанием письма императору. Они составили контракт и вроде как сотрудничают, да и не по какой-то мелочи сплотились. Только вот активно ходят слухи, что правитель набирает армию, а ведьму так и не вызывал больше. Это раздражало беловолосую. В своей спальне, где ей никто не мешал, согнувшись над листком, она всё никак не понимала, как правильно это сделать.       — Госпожа, Вам стоит побрызгать бумагу своими духами, — непринуждённо, но с задорной улыбкой сказала Элиза. Такую наглую фразу могла позволить себе только приближенная горничная. — Элиза, что ты такое говоришь?! — Лери засмущалась, якобы гневно повысив голос. Её щеки заалели. Спрыснуть письмо духами — признаться в любви (обмен письмами между дамами не считается!). Горничная легко рассмеялась и легко коснулась плеча герцогини.        — Не волнуйтесь. Ничего не случится, я в это верю, — она указала на уже написанное письмо, — а Вы поверьте мне, моя госпожа.        Лемари долго смотрела пустым взглядом куда-то за спину смуглой девушки и, благодарственно кивнув, обернулась обратно к столу.       «Ваше Величество, ваш верный партнёр просит вас…» — слегка «дружественный» тон должен был показать намерение ведьмы сотрудничать в полную силу. Иначе какой от этого всего был толк? Она попросит его посвятить себя в эти дела, для которых армия собирается, а значит, наконец-то сможет что-то делать для достижения своей цели.       — Через полчаса будет готов кабинет для работы, я потороплю горничных, — сказала Элиза, поклонилась и вышла.       Оставшись совсем одна в комнате после ухода горничной, Лемари запрокинула голову назад и откинулась на спинку, запев про себя. Мелодия тихо полилась по её комнате, и, быть может, на этот звук явился домовой. Тот самый. Мышь стала котом, а кот… Каким-то существом не больше самого этого кота, с шерстью, огромными глазами, рогами. Просто явился в одно мгновение. Тогда вероятно, что он ждал ухода лишнего человека. Когда ведьма его заметила, её посетила тревога. Несмотря на день он вызывал такое чувство, словно нечто явилось среди ночи по душам.       — Привет?.. Ты куда-то пропал в пос… — глядя на него, девушка напряглась, — пропал в последнее время… Что-то случилось? — Лери вжалась в стул от неприятного ощущения в груди. Огромные глаза, безобразное непонятное тело и просто молчаливые «гляделки». Ужас наводнил комнату. Средь бела дня всё погрузилось во мрак. Это словно то ощущение, когда находишься где-то ночью один с ощущением множества пар глаз на себе. Но ты же один…