Белая Ведьма

      Он выглядел так отвратительно и одновременно плохо, что почти вызывал жалость. Представьте зверя в бешенстве. Вам и страшно, и жаль его, но вид зверя вызывает такой ужас, какой испытываешь в страхе за свою жизнь.       — Ты… — прохрипел домовой, — почему не пришла ко мне?! — он сорвался на противный крик, такой нечеловечный, пугающий. Шерсть на теле надыбилась, да и само тело будто стало нечётким, пытающимся приобрести какую-то форму.       — О чём ты?.. — Лери вспомнила то его странное поведение в саду, а затем начала злиться сама. — Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я — ведьма, приклонись! — девушка подскочила со стула, расправив плечи. Домовой увеличился в размере, а его глаза становились всё безумнее. Он даже смотрел не на девушку, потому что от ярости не мог сфокусироваться и смотреть в одну точку.       — Ты… т-ты… вы-ы-ы… Да он нас!.. — существо то ли зашипело, то ли заскулило и бросилось на Лемари. Ведьма выставила вперёд руку — домовой наткнулся на невидимую стену. Воздух в комнате стал буквально накаляться. Лери сомкнула ладонь в кулак, такой крепкий, что вся рука покраснела мигом. Домовой завыл, опутанный чем-то, и склонился перед ногами беловолосой ведьмы. Она стала читать заклинание на ведьминском языке, а домовой в её хватке зашёлся судорагами, затрясся, с его пасти полилась пена с кровью. Это длилось несколько секунд, точно не больше, но для Лери это были по ощущениям часы от страха. Вместе с кровью из существа словно вышла вся агрессия, он уменьшился, а напряжение в комнате сошло постепенно на нет.        — Я требую объяснений, «великий» древнейший, как ты попал под влияние этих чар, — она присела перед ним, но невидимые тиски не спускала с маленького тела. Теперь его очередь бояться.

В основе могущества лежит могущество личности.

***

      «… никаких проблем с использованием не имеем, каждый вечер будем проводить проверку.»        Лемари отложила прочитанный отчёт по оборудованию и вздохнула. Элиза тихо вошла в кабинет с подносом, на котором стояли чайные принадлежности и письма. Как только это всё оказалось на столе, Лери сразу почувствовала запах женских духов. От каждого. Она пока не приняла ещё ни одного приглашения, очень умело подбирая причины не идти на светские мероприятия. Однако среди здешних приглашений было одно, которое её заинтересовало. «Лелерана Макмиллиран… Как длинно. Это дочь военного герцога… Как мой дедушка, да? Тогда, вероятно, мы подружимся. Ну, или я надеюсь, леди Макмиллиран».       В кабинет постучали. Лемари разрешила войти, и на пороге показался один из рыцарей.       — Ваша Светлость, доброе утро! — он низко поклонился. — Его Светлость отказался сегодня участвовать в проверке тренировочного полигона и отправил к Вам. Раз…        — Да, хорошо, — прервала Лемари рыцаря. Дальше бы точно последовала очень длинная фраза с просьбами, смысл которой она знала заранее. Аккуратно сложив бумаги по стопкам, герцогиня поднялась со своего места и проследовала за рыцарем. Тот не поднимал на госпожу взгляда и был позади неё.        Несколько коридоров и лестниц Лемари чуть ли не пролетела. Когда они пришли к широкой высокой двери, рыцарь открыл её для госпожи и пропустил первой. За этими дверьми сразу простирался тренировочный полигон. Он был единственным во всём поместье, но не уступал по своим размерам и возможностям, вероятно, даже королевскому. Всё-таки Лафренцо — род военных, и рыцари всегда были их гордостью. А при виде Лемари всякая деятельность прекратилась, все как один опустились на одно колено, склонив головы. Девушка негромко дала добро подняться, только вот к своей деятельности мало кто вернулся, всем было интересно посмотреть на госпожу.        — Капитан Армакс, — Лери искренне и легко улыбнулась. — Ваша Светлость, рад видеть вас на нашем скромном полигоне, — высокий широкоплечий мужчина в годах ответил такой же улыбкой и подошёл ближе. Когда-то он был рыжим, — девушка это помнила — но сейчас полностью поседел, а лицо покрылось морщинами. Он был немного младше нынешнего герцога (хоть и выглядит сейчас старше него, вероятно, из-за тяжёлой службы) и являлся ему другом с малых лет.       — Прошу, доложите мне, как обстоят дела, — обычно строгий и властный тон сменился на мягкий и даже ласковый.       — Кхм, — он нарочито выпрямился, словно был готов показать какое-то сокровище, а затем обвел рукой вокруг, — прошу! Сделали обновление: в правом направлении с краю у нас теперь находится усложненные мишени. Обновили зону отдыха, сделали навес от солнца.       Лемари неспешно прошлась немного по полигону в сопровождении капитана, а затем довольно кивнула. Всё соответствовало отчёту. Ей было приятно видеть их с дедушкой владения в таких отличных условиях. Да и компания Армакса была комфортной. Он ведь знает её с детства и был необычным другом юной аристократки. И вероятно ещё потому, что напоминает ей второго дедушку.        — А что с бутафорией? Видела её недавно на списании.        — Так изжила себя, позвольте пожаловаться. — Армакс стал задумчиво поглаживать свою короткую белую бороду. — На самом-то деле, я хотел чего-то нового придумать для своих рыцарей, но не успел до момента списания.       — У вас ведь есть ещё и мечи на списании, правильно я помню?       — Совершенно правы, Ваша Светлость. Есть идея, позвольте поинтересоваться?       — Да, — Лемари оценила взглядом полигон; конечно, только одними глазами полностью не понять возможности, — позвольте тогда мне разработать эту идею до конца, капитан. — Лери загадочно прищурилась, чем вызвала смех мужчины. Морщины на его лице углубились. Лери же в свою очередь ни капли не обиделась и не оскорбилась на реакцию Армакса.       — Как скажете, Ваша Светлость. Тогда буду с нетерпением ждать. А сейчас разрешите вернуться нам к тренировкам, — Армакс поклонился, а герцогиня удовлетворительно кивнула и вернулась внутрь поместья очень скоро.       На обратном пути она уже не торопилась, погрузившись в свои мысли. Настолько глубоко, что даже не заметила Элизу, которая теперь шла сбоку от неё.       — Госпожа, вам ещё письма с приглашениями, тут есть знак се…       — Да, хорошо, оставишь на столе, — на автомате произнесла Лери и только спустя пару секунд всё осознала. — Элиза?.. А, письма, да? От кого?       — Здесь есть знак семьи Андвари, которой Вы интересовались, — горничная вздохнула, мягко улыбнувшись.       — Андвари? Но их дочери не было на балу, правильно? — на вопрос ведьмы последовал лишь утвердительный кивок. Обычно незамужние леди, ещё не видевшиеся вживую, лично не пишут друг другу письма.        — Значит, Вы теперь популярны, моя госпожа! — Элиза довольно сложила перед собой ладони и широко улыбнулась, словно ребёнок, радующийся подарку. Лемари взяла это письмо и принялась читать на ходу:       «Приветствую Вас, Ваша Светлость. Меня зовут Ирен, дочь герцога Андвари. Мы с Вами лично не знакомы, но желаю видеть Вас на своём чаепитии в пятницу, чтобы это исправить. Буду рада, если Вы примете приглашение,

с уважением, Ирен Андвари.»

      В конце письма стояла подпись, выведенная настолько красиво, что Лемари невольно задержалась глазами на ней. Это было очень дерзко и нагло со стороны девушки, ведь обе они незамужние. Значит, дочь Андвари «требует» присутствия Лери на своём мероприятии, выдавая письмо за какую-то несуществующую дружбу.        За короткое время чтения девушки вернулись к кабинету герцогини. Какое-то время она ещё была занята своими делами, но вскоре принесли ароматный молочный чай с сахаром, значит, время отвлечься… на другие дела, более личные. Здесь, в этом уголке ведьмы, царила тишина и пустота, а сквозь открытое окно приятно проникал тёплый ветер. Перед ней лежали книги и подробные карты империи Энгельс. Энгельс единственная на континенте империя, в её полном подчинении семь крупных государств: Коралл, Аутопия, Меджерс, Нирай, Острох, Нириалл-ту, Цыхи; однако помимо них есть три автономных в составе: Раджабех, Тюрах, Остров Кис. За эту свободу они соблюдают определённую договорённость. Давным-давно Энгельс была обычной маленькой страной, но её история богата и длинна. Могущество империи издавна состоит в непосредственной близости друг от друга всех территорий. То есть, захват какого-то региона или города для осады или других тактик практически невозможен. Несмотря на то, что Энгельс — империя, на самом деле, это не делает её абсолютно всемогущей и величественной. Есть два королевства, которые могут потягаться с ней за звание лучшего государства на континенте — Эрменех и Тува.       — Королевство Олия, да?.. — Лемари отпила чай, взяла в руки карту и тяжело вздохнула. «Оно находится на границе с Тюрахом. По закону Энгельса, монарх защищает автономии, тогда получается, что что-то или кто-то данным территориям угрожает? Это не может быть война, Олия меньше даже самого миниатюрного нашего государства. Что Вы задумали, Ваше Величество?..» — ведьма открыла историческую книгу и ту, на страницах которой говорилось о ресурсах. Она позвонила в звонкий колокольчик, и к ней со свежим чаем пришла Элиза. Без лишних слов она просто налила новый чай своей госпоже и тихо удалилась, пока Лемари вдумчиво изучала информацию в книгах. «Голодный лес является достаточно неординарной территорией. Одно из немногих мест, где скопилось огромное количество магических существ, но и не просто кто-то, а демоны. К Олии можно подобраться многими другими путями, почему именно через этот лес?.. Если только прямо на его границе и Олии не находится что-то, очень нужное императору. Тогда вопрос: что именно? По картам там ничего нет. На балу я сказала о захвате только для того, чтобы вызвать в нём бурные эмоции, но… Собирает почти военную армию, чтобы направиться в конкретное место через опасный Голодный лес? Именно выбранная им тактика на самом деле отрицает цель захвата. Если я права, то Олия сделала нечто, нарушающее территориальное или политическое спокойствие, но это не захват их государства из мести или наказания, иначе была бы открытая, не тайная мобилизация войск. Только вот это страна рабства, наёмников и постоянных гражданских войн. Даже сложно предположить, чем конкретно разозлен император. Может, стоит узнать непременно из первых уст?» — Лери захлопнула книги, отпив молочного чая из ажурной чашки.       — Раз Вы ко мне не идёте, Ваше Величество, я сама приду, — с ухмылкой произнесла вслух девушка и позвонила в колокольчик, чтобы вызвать Элизу. Раз Лемари не может узнать подробности этой кампании сама, то всегда можно обратиться к главному тактику. И при надобности даже немного надавить. Все средства хороши не только на войне.