Белая Ведьма

Где-то там даже дьявол может плакать, потеряв тех, кого любит.

***

      Летняя жара сегодня резко стала отступать. На смену яркому солнцу как-то быстро пришли серые тучи, но было всё равно очень тепло.        Вокруг Лемари копошились феи, залезая во все щёлочки комнаты, смеясь и перелетая с места на место. Служанки аккуратно, но быстро собирали девушку на встречу. Из присутствующих только главная горничная знает, что хозяйка собирается в императорский дворец.       — Другое, закрытое, — Лери отказалась от подобранного платья. Но вот белое с длинными рукавами, высоким горлом и облегающеее было ей по вкусу. Платье было скромным, но обшито небольшими лиловыми аметистами на груди и поясе. Эти камни были одними из дешёвых для аристократов, поэтому данная одежда считается повседневной, для прогулок. Лёгкий макияж и духи аромата переспелой вишни добавляли образу девушки чего-то необычного несмотря на то, что она выбрала не самые роскошные варианты. Или дело в её неотразимой внешности?       Пока другие служанки завершали образ госпожи, личная горничная Лери ушла, чтобы переодеться в выходную одежду. Они словно собираются прогуляться, а не ворваться в императорский дворец без приглашения. Если ещё и дедушка Лемари об этом узнает, её не погладят по голове, но бездействовать она не хочет. В качестве экипажа обычная карета, в упряжке — двое белых гордых коней, кучер был одет не хуже, чем главные служащие дома.        После сборов Лемари отправила к императору тайного гонца из доверенных рыцарей с кратким предупреждением о своём визите. Затем она через какое-то время с Элизой села в карету, и та сразу тронулась в путь. Цокот копыт сопровождал мысли ведьмы весь путь. Он был достаточно долгим, поскольку экипаж ехал в обход. И хоть с кареты убрали сейчас семейную эмблему, но слухи, если они подъедут к главному входу, вспыхнут и из самого факта загадочной гостьи дворца.       Когда показались высокие стены величественного дворца, Лери снова охватил ужас. Ввиду отсутствия какого-то опыта в делах подобного рода и того факта, что встречается она с самим императором ведьма даже паниковала. Если был бы другой какой-то вариант, несомненно, выбор пал бы на него. Быть может, позднее её страх перед этим мужчиной исчезнет…       Чёрный ход дворца. О нем знают только те, кто должен. И Лемари.       — Ваша Светлость, — мужчина в летах глубоко поклонился. Это был тот же дворецкий, что и в первый визит к императору. Получается, он главный дворецкий императора.       — Его Величество очень гостеприимен, — спускаясь с кареты, Лери окинула взглядом около десяти рыцарей, и, судя по доспехам, это были те самые Золотые рыцари, которые служили напрямую владыке Энгельса. Сарс — дворецкий — тактично промолчал, а затем повёл герцогиню к своему господину. Эта часть дворца была ей незнакома, в прошлый раз девушку вели по другим коридорам. А тут открытый дворец с огромным садом. Рыцари последовали за ними.        «Думает, я могу напасть? Он что, настолько опасной меня считает? Или тут мне стоит его считать опасным?» — Лери была очень напряжена, но сдержана, благодаря чему служанка, которая приехала с ней, чувствовала себя спокойно, насколько это возможно. Это второй визит ведьмы к императору, второй раз она не взяла ни одного рыцаря, что выказывает полнейшую покорность герцогини, но тем не менее! В ответ он показал то, как сильно не доверяет своей контрактнице. Словно не верит в честность ведьминского слова.       Пройдя густой пахнущий сад Лери была перед тем же самым кабинетом, в котором составила собственноручно контракт на крови. Золотые рыцари не отставали почти до самой двери, но хоть сейчас их и не видно, Лери чётко ощущала каждого.       — Господин, герцогиня Лафренцо прибыла, — оповестил дворецкий Сарс, поклонившись, когда открылись двери. Император сидел за своим рабочим местом, а на диване его помощник. Эмиль царственно махнул рукой, чтобы мужчина уходил. Лемари оставила свою горничную в этот раз подле себя, хоть и поймала на себе раздраженный взгляд.       — Герцогиня, я, конечно, преисполнен уважения к Вам, но не к вашей сопровождающей, — ядовито заговорил Эмиль.        — Ваше Величество, как Вы доверяете своему советнику господину Хвану, так и я доверяю Элизе, она мой близкий человек, — она села напротив Хвана — полуэльфа, горничная встала позади своей госпожи, за диван.       — Вы явились сразу за своим гонцом, даже никаких приготовлений сделать к визиту не успели, уж извините, — хмыкнул правитель. То, что он раздражен, даже не пытается скрыть.       — Давайте перейдём сразу к тому, что меня заставило так поступить.       — О, и что же?       — Бездействие, Ваше Величество. Мы подписали контракт на крови, а Вы так и не связались со мной за все эти дни. Собираете своё скромное войско, но явно не для устранения мешающей нечисти в регионах. Олия. О чём я и упоминала на балу. Что же Вам нужно от них, Ваше Величество?       — Тц, — Эмиль недовольно сложил бумаги в стопку, облокотился о спинку стула и сложил руки на груди, — во-первых, я так и не узнал, откуда Вам вообще про это известно; во-вторых, почему рветесь именно в эту кампанию? О, и ещё откуда знаете, где находится чёрный вход моего дворца.        — Я хочу скорее начать поиски мемуаров, а Вы затеяли кампанию сейчас. Соответственно, если я помогу с ней, то и быстрее смогу воспользоваться Вашими возможностями для поиска, — Лери проигнорировала другие вопросы. Как император вёл себя неуважительно с ней, так и она будет делать. Казалось, злость за его поведение полностью вытеснила страх. А Хван тем временем продолжал спокойно просматривать какие-то бумаги, сидя нога на ногу с той же самой лёгкой странной улыбкой. Император Эмиль тяжело вздохнул, помолчал, а затем встал, закуривая сигару.        — Принцесса Минерелия. Всё дело в ней, — заглянув в окно, парень отдернул штору, поплотнее её закрыв, и затянулся.       — Наша принцесса… Точно, это ведь её Родина! — Лемари словно осенило. — После свержения предыдущего императора она вместе с матерью вернулась в Олию, чтобы перенять какие-то традиции, все говорили, что это большая беда для Энгельса.       — Её мать, наложница-принцесса Олии, увезла её туда, обманув нас, — он нахмурился. В Энгельсе считалось невероятным благословением для поколения, если в императорской семье рождалась девочка, ведь основатель империи Энгельс — женщина, и императрицы или принцессы очень ценятся.       — Обманом?       — Она хотела отвезти Рею туда, чтобы познакомить с какими-то традициями, — Эмиль уже успокоился и говорил спокойно, — я был против, но Итан дал добро, — парень горько хмыкнул.       — Но Вы ведь не просто из-за разногласий с братом теперь хотите забрать принцессу обратно? — Лемари даже немного удивилась, как по-ласковому он говорит о сестре, учитывая, что у всех них разные матери. Светловолосый император бросил короткий взгляд на ведьму, затем быстро перевёл его на полуэльфа-советника. Тот без слов понял своего господина и мгновенно что-то достал с полки шкафа. В руки Лемари передали конверт без каких-то подписей. Зелёные глаза быстро забегали по строкам, а затем та нахмурилась. «Хотят выдать замуж?.. Ей же четырнадцать всего! Она так отчаянно просит помочь ей…» — беловолосая ещё сильнее нахмурилась и вернула письмо Хвану.       — Можете объяснить, Ваше Величество?       — Её мать хочет сделать королевой Рею, выдав замуж за герцога, который с ними готов сотрудничать. Её дед не имеет других наследников, кроме матери Реи, но поскольку она уже бывшая наложница, то стать королевой не может. Но выдав Рею замуж за единственного герцога-советника... Тогда Ирма. её мать, станет регентом. Вероятно, затем она решит отомстить нам, сыновьям своего мучителя, — высокие плечи парня напряглись, когда лёгкие наполнила последняя затяжка.       — Это отвратительно, ещё и матерью называет себя? — Лери усмехнулась. — Я тем более хочу участвовать. Что-то даже немного личное вмешивается в это решение, это ничего?       — В кампании будет участвовать Итан и Золотые рыцари, никого лишнего. Если хотите участвовать, я разрешу с Вами не более двух рыцарей для вашей же защиты.        — Ваше Величество, перед Вами сидит ведьма, о силе которой слагают легенды и гимны, — Лемари гордо приложила руку к груди и лукаво улыбнулась. — Я буду Вам крайне полезной, а Вы — мне.        Эмиль, всё также скрестив на груди руки, после того, как уловил взгляд зелёных глаз, рассмеялся. Хван на такую реакцию господина вздохнул, Лери же недоумевала.       — Ах, ха-ха… П-прошу прощения, просто Вы забавны, герцогиня Лафренцо. Что ж, тогда начнём наше сотрудничество с этого, — Эмиль прошёл к диванам и сел рядом с помощником, напротив Лери. — Хван, будь добр.        Мужчина с острыми ушами и серыми волосами принёс с полок карту, на которой уже были какие-то пометки пером и пешки.        — Поскольку сначала мы проводили переговоры о передаче Её Высочества мирным путем, то они уже будут знать о нашем наступлении. Мы обойдём реку, — голос полукровки был мелодичным, какими-то завораживающим, который заставлял слушать, — а затем пройдём вдоль леса, чтобы расставить магические круги для телепортации во дворец. Атаковать начнём с севера, поскольку это самая доступная часть их дворца. В это время господин Эмиль и Его Высочество Итан зайдут с южной стороны, там покои принцессы. Ваша Светлость, я бы хотел, чтобы Вы составили компанию команде спасения. Полагаю, эти двое будут переживать за принцессу и… — он попытался подобрать слова, но Лери и так поняла. Принц и император сильно любят сестру, она это быстро заметила, начнут убивать в случае чего. А то, как Хван сказал «эти двое» сразу раскрыло для Лемари, что они все друзья. Удивительная компания: два принца и полуэльф. Так фамильярно отзываться о членах императорской семьи может далеко не каждый. Советник посмотрел на свои часы и, быстро встав, в спешке поклонился.       — Прошу прощения, чуть не забыл о совещании в архиве! Господин, через два часа приедет барон-нувориш насчёт сотрудничества с дворцом, я приду за Вами, — Хван повернулся к Лемари и поклонился ей, — Ваша Светлость, удачно Вам добраться домой. Ох, и могу я передать вашей горничной плащ?       — Плащ?       — Он зачарован, в таких будут все участники кампании.       — Вот как? Да, конечно, — Лери посмотрела на Элизу и кивнула ей, по многозначительному взгляду госпожи Элиза поняла, что теперь ей стоит ждать в карете после получения одежды. После этого слуги вышли из кабинета.        В комнате остались двое. Ведьма и император.