Белая Ведьма

Даже когда мы отчаиваемся, мы все еще надеемся.

* * *

      Дворец короля Олии был защищён не только гористой местностью, но и стеной. Все Золотые рыцари натянули капюшоны зачарованных плащей. Теперь группа походила на необычных бандитов. Те самые неуловимые, способные ограбить кого и что угодно. Скалолазающее крепление установили на пояса заранее. Иного способа пробраться внутрь нет.        — Встречаемся как договаривались, — донеслось до ведьмы, когда к ней приблизился принц Итан. Это было обращение к группе отвлечения. Он одарил девушку ласковой, как солнце, улыбкой. — Переживаете, герцогиня?        — Совру, если скажу, что нет, — Лери немного подумала перед ответом.        — Честность — это хорошая черта в человеке. Удачи нам, — выдохнул Итан и на его лице улыбка сменилась серьёзными хмурыми чертами. Когда к ним присоединился Эмиль, они были готовы выступать. Коней оставляют здесь, ведь по таким пригоркам проще перебраться пешим ходом.       Итан, Эмиль и Лемари отправились первыми, через семь минут остальные, поскольку подобраться к стороне покоев принцессы стоило больше времени. И очень скоро был слышен переполох патруля на стенах. Судя по всему, отвлекающая группа начала действовать. Когда сверху стало тихо, Итан взобрался первым, осторожно проверяя территорию. После его сигнала «чисто» следом наверху оказалась ведьма, последним — император. Жесты, которым девушку учили весь путь, сейчас активно использовались, чтобы не создавать рисков лишним шумом.        Спуститься во двор дворца было куда проще, ведь с той стороны для охранников были обустроены высококачественные лестницы. С восточной стороны стены стали слышны более громкие крики, чем раньше. В идеале у группы спасения было двадцать пять минут, но в худшем случае всего десять.       Местонахождение принцессы было принято выяснить с помощью магической ищейки. Притаившись в тени, Эмиль передал в руки ведьмы украшение Минерелии, изящно изогнутое, словно драгоценная змея. Лемари накрыла его второй рукой, глаза в тени капюшона блеснули золотым, и украшение обернулось белой маленькой змеей. Она тут же пришла в движение с невероятной скоростью. Им очень повезло, что никто не помешал использовать ищейку, поскольку не было шанса использовать её ранее — у этого трюка ограниченный радиус действия, даже если его применяет какой-то гений магии. Внутри дворца стало куда сложнее передвигаться. Куча слуг и рыцарей, и вторых становилось все больше из-за вторжения якобы разбойников. В какой-то момент передвижение стало невозможным, а змея ускользала. Было принято решение прорываться. Эмиль и Итан стали неким щитом и мечом, за счет которых Лери юркнула сквозь череду рыцарей и скрылась в более узком коридоре. Ждать своих спутников, пока они разберутся, не было времени. Счёт шёл на секунды.

Тридцатью минутами ранее. Королевский дворец Олии.

      Белые стены, но тусклый свет и вечный холод, гуляющий в северной части дворца. Наедине с ними юная дева. Она сидела в очередной раз перед большим зеркалом, невидящим взглядом собирая в косы длинные чёрные волосы. В комнату вошла служанка, коротко поклонилась и переодела девочку в вызывающе красное платье, с сильно открытым декольте, тяжёлым ожерельем из горящих, но дешёвых камней. Косы, которые так усердно сплетали, распустили. Духи, которыми опрыснули шею, пахли пряностью и цветами. Пошло, совершенно отвратительно. «Точно куртизанка, не так ли?» — подумала девочка, наблюдая, как ей в спешке окрасили губы чёрным. Отвратительно красиво. Ей не идёт.        — Ваше Высочество, пойдёмте, — впервые заговорила служанка, открывая дверь. Грузные рыцари, сторожившие спальню принцессы, сдвинулись. Один стал сопровождать спереди, другой — сзади. И вправду, словно самая дорогая куртизанка в борделе. Коридор, казавшийся раньше бесконечным, резко оказался очень коротким. И без того полумертвое, бледнющее, безэмоциональное девичье лицо приобрело какие-то ещё краски. Сжав руки на мгновенье в кулак, она вошла в залу. Её встретил холодный взгляд матери и незнакомые люди, явно пришедшие не на чашку чая. Одного она правда уже знает. Своего жениха. Это какой-то герцог, вдовец. Каждый раз, когда они виделись, девушка всегда смотрела в пол. Ей запомнились его невообразимо высокий рост и шикарно уложенная борода. Девочка не знала, но в свои годы этот герцог выглядит, как завидный жених. Для женщин. Не для юной принцессы.        Сделав реверанс, Минерелия, как и наказывала мать, села возле жениха. Вымученная, Рея уже даже ничему не противилась, как в самом начале. Эти взрослые вновь обсуждали переворот, где главная пешка — принцесса, имеющая право наследования. Её старший двоюродный брат из Олии, который мог в теории быть наследным принцем, сейчас болеет (не без помощи матери принцессы). Идеальный момент заключить брак с приближенным предателем короля и вступить на престол, как пешка.        Рука герцога легла на ногу девочки. Он так делал каждый раз… Она, может, уже даже привыкла. Но маленькое тело задрожало от страха и отвращения. Каждая секунда ей казалась часом. «Итан… Эмиль… Где вы? Обещали ведь!..» — серые глаза блеснули, словно из них вот-вот польются слезы, но ничего не произошло. Приторный смех взрослых прервал слуга, буквально ворвавшийся в залу. Услышав, что на дворец напали некоторые «бандиты», даже уже проникли внутрь, сердце девочки зашлось в волнительном биении. Тринадцатилетняя девочка молила, что если это не её братья, то пусть её хотя бы убьют, чтобы избежать этих мук.        — Герцог Жанье, это точно Эмиль! — всполошилась экс-принцесса — мать Реи. — Это и вправду его видели наши люди!        — Чего Вы так переживаете, госпожа Олье? Нет ничего сложного в том, чтобы убить пару шавок, а затем объявить войну, — мужчина злобно хмыкнул, встав.        — Вы не понимаете!.. Он очень силён! Если заберёт Минерелию, не видать нам смерти нынешнего короля. Я не могу быть королевой!        — Господа! Нужны радикальные меры, — женщина уже в преклонных годах поднялась откуда-то сзади принцессы, быстро среагировав на ситуацию. — Я думаю, все присутствующие здесь согласны, что нам не нужны и малейшие риски. Мы ставим жизни на это дело!       — И что Вы хотите?..        — Герцог Жанье, Вам нужно немедленно консуммировать брак!        — Что Вы!..        — Опозоренная, она будет вынуждена выйти замуж. Либо одна маленькая жертва, либо наши головы на плахе, господа, — женщина прошла вперёд, прикрывая морщины веером. Она заглянула в напуганные глаза черноволосого беззащитного ребёнка. И была непоколебима. Какое-то время было молчание, но внезапно все стали поддерживать это решение. Эти напыщенные «господа» стали выходить из залы.        «Что… что сейчас происходит? Ничего не понимаю… Что… Я… Не хочу!..» — Рея подняла молящие глаза на мать. Та не отвернулась, но смотрела с полным безразличием. Время остановилось или девочке показалось?        — Рея, — приказным протяжным голосом произнесла экс-принцесса, — встань и сними платье! — девочка напряглась, распахнув глаза. Она стала осознавать, в какой ситуации находится.        — Ма-матушка, — заикнулась принцесса, — что Вы?..        — Ты не слышала меня?        — Я… — девочка замялась, но затем встала. Дрожащие руки стали тянуть завязочки на спине, ослабляя красную ткань. Платье незамедлительно стало сползать с плеч. Раздраженная мать подошла к Рее и быстрее стянула его с неё. Оставшись в корсете и подьюбнике, она почувствовала холод. И взгляд герцога на себе. Резкими движениями женщина, с точно такими же чёрными волосами, как у девочки, стала обрекать дочь на непоправимое. Корсет ничто не могло удержать, он мигом полетел вниз.        — Герцог, будьте добры, — госпожа Олье жестом попросила разрезать подъюбник мечом. Это случилось в одно мгновение. Стоя посреди огромной тёмной залы, оставшись в одних панталонах, девочка дрожащими руками закрывала грудь. С её глаз уже с какого-то момента льются тяжёлые слезы, падая на грудь, руки, пол.        — Не нужно меня бояться, Ваше Высочество, — улыбнулся герцог, коснувшись подбородка девочки, чтобы обратить её взгляд на себя. Он улыбался так легко и непринуждённо, словно утешал дочь. Губы мужчины коснулись щеки Минерелии, затем другой, поцелуй остался на шее и ключице.        — Хватит, герцог, переходите к делу. По-вашему, у нас много времени? — цокнула женщина и отошла к окну, приоткрыв штору. Оказывается, отсюда можно было увидеть переполох на атакованной стороне, хоть и плохо.        — Н-нет… Нет! — закричала девочка и что есть силы толкнула мужчину, но он без какого-либо труда перехватил ее руку и грубым движением повалил на сзади стоящий диван. В панике Рея пыталась отбиваться, но не кричала, словно не хватало сил.             Бесцеремонные мужские руки стали стягивать панталоны. Самое ужасное — ему удалось. Одной рукой он держал обе тонкие ручки принцессы, а другой — совершал сие действие. Он стал судорожно снимать брюки, параллельно целуя и кусая ключицы и грудь девочки.        — К-кто-нибудь, ну, пожалуйста… хоть кто-то, — шептала в отчаянии Рея, чувствуя онемение конечностей. Она ничего не видела из-за пелены слез, но слышала бряцанье ремня.        В следующую секунду раздался стук. Некто в чёрной мантии распахнул двери, оставив возле неё, казалось, бездыханные тела охраны, однако крови не было. Ни экс-принцесса, ни герцог не успели среагировать. В руке неизвестного мгновенно оказался миниатюрный кинжал, больше походящий на большую иглу. То, в чём она была измазана, тут же доставило этому высокому и мощному извращенцу неимоверную боль. Он закричал, бросив принцессу. Второй такой же кинжал отправился в плечо женщины у окна.        Сняв с себя плащ, беловолосая девушка обернула им девочку. Она делала все быстро и точно. Времени на одевание платья не было.        — Ваше Высочество, меня зовут Лемари, я с вашими братьями, нам нужно немедленно уходить, — быстро проговорила ведьма, поднимая Минерелию с дивана.        — Сзади! — вскрикнула девочка. Но уже заранее Лери почувствовала это. Герцог Олии, воя от боли, все же взялся за меч. Выставив клинки крестом, резко развернувшись и прикрыв спиной девочку, герцогиня Лафренцо отразила атаку. Резко подавшись вперёд, она отбросила мужчину, хоть и не намного. Не дожидаясь ответного выпада, Лемари воспользовалась магией и тут же проткнула чем-то невидимым, словно ветер, его колени сзади. Он точно не видел её, яд на острие в первую очередь действует на зрение и осязание. Она мигом стянула с бывшей энгельской наложницы — матери Реи — её головной убор, который был похож на тиару с черной непроницаемой фатой, и скрыла им свои волосы.        — Вперёд! — ведьма взяла за руку принцессу, и они выбежали. Коридор, к которому они прибежали, уже кишит рыцарями. Из своей портупеи Лери достала небольшую баночку.        — Задержите дыхание, принцесса, — сказала она и бросила в пол баночку. Та с треском разбилась, и дым, похожий больше на огонь, охватил рыцарей. Они за секунду стали падать на пол, парализованные лошадиной дозой снадобья, выводящего мышцы из строя. В коридоры, которые они проходили, тоже были закинуты такие же «бомбочки», чтобы их не застигли со спины. Впереди больше их никто не останавливал. Только вскоре они увидели двух мужчин в чёрных плащах, выглядящих столь угрожающе, что даже Лери, хоть и зная, кто это, стушевалась.        — Братья… — прошептала принцесса. Лемари очень удивилась. Она поняла по похожим плащам, что это они? Отпустив руку спасительницы, Рея тут же рванула. Словно ураган, она чуть не сбила с ног мужчин, упала на колени и зашлась истеричным плачем. Видимо, она, уже почти потерявшая надежду, не смогла больше сдерживать эмоции. Эмиль и Итан тут же порывисто обняли девочку, сняв капюшоны. «Они дураки, прости Господи?» — подумала девушка. И в чем был тогда смысл им маскироваться?        — Герцогиня, возьмите мой, — Итан стал снимать плащ, но ведьма жестом остановила его.        — Я спрятала волосы, нет смысла. А Вашим рыцарям я доверяю. Нужно уходить, — вздохнув, ответила Лери, наматывая полы длинной "фаты" вокруг нижней части лица.        — Я убью ублюдка… — прошипел Эмиль, озверевшим взглядом разглядывая следы зубов на шее девочки, и оглядывая её с ног до головы.        — Иль, давай уйдём! Пожалуйста! — Рея схватила того за плащ, не в силах остановить слезы, но, кажется, только раззадорила его гнев. Итан дрожащими руками сжимал свою одежду, явно разделяя желание брата.        — Лучше отомстить красиво, — ведьма вытащила из-за пазухи толстую стопку бумаги, — это большая удача. Давайте возвращаться, — снова убрав загадочный трофей, она подняла принцессу, поддерживающе ей улыбнувшись. Без слов мужчины поднялись, пропустив вперёд дам, но решили все же ринуться назад и убить обидчика. Их интересовала больше его смерть, а не месть. Однако через пару сантиметров наткнулись на невидимую стену, которая стала двигать их в сторону выхода.        — Ничего личного, я действую согласно плану, — хмыкнула беловолосая. Её руку тут же сжала ручка Минерелии и потянула в направлении выхода. Братьям ничего не осталось, кроме как поторопиться за девушками. Хоть оба парня и имели все шансы разломать этот барьер, но он вернул их к реальности, немножко поумерив эмоции. По пути им никто не попался и, на удивление, они без проблем добрались до места, откуда вошли.        Первым снова поднялся Итан, проверяя территорию. Там были двое. Но для профессионального рыцаря не составило труда их покалечить и отправить в долгий сон до утра. Следующей забралась, естественно, принцесса. Она как сокровище бережно передавалась из рук в руки.        — Стоять, или я прикажу стрелять! — раздался сзади громогласный голос, когда стала взбираться ведьма. Обернувшись, они увидели грозного мужчину и четырёх лучников за его спиной. Он был готов дать приказ стрелять. Эмиль подал жестом уходить. Итан прикрыл Рею, и они аккуратно стали приближаться к спуску на ту сторону. Стрелы засвистели в воздухе, но были остановлены немудреным барьером Лери. Она спрыгнула, встав рядом с Эмилем.        — Я, вроде, дал приказ уходить, — вздохнул император.        — Ой, это и мне было адресовано тоже? Ну, ничего уже не поделаешь, — наигранно улыбнулась девушка и тут же отразила новую попытку обстрела Итана и Реи.        — Тогда буду рад, если прикроете, — с этими словами император резко напал на мужчину. Тот и бровью не повёл, мгновенно её отразив и тут же контратаковал. Тем временем вызванные Лемари лианы из стены за её спиной быстрыми и ловкими движениями разломали абсолютно каждый лук. Но у лучников, как оказалось, ещё и мечи есть. Хоть они и не похожи на хороших мечников.        — Тц, серьёзно? — раздражённо нахмурилась Лемари, обнажив свои клинки. Это отличный шанс для практики теории. Сейчас будет ясно, дочь ли она своего отца и внучка своего деда — искуснейших мечников. Она, пригнувшись, сделала несколько атак. Сначала от волнения девушка была неловкой в своих движениях, неуверенной, но, будто испробовав на вкус себя же, стала двигаться легче и увереннее. Хотя оружие ей не особо подходило. Эмиль прикрывал её, а Лемари — его. В какой-то момент они даже вошли в некий азарт. Но противник в лице пожилого мужчины был слишком хорош, из-за чего бой затянулся до раздавшегося сигнала об отступлении команды отвлечения.        — Герцогиня! — Эмиль, оказавшийся внезапно рядом, прижал её к себе за плечи. — Прошу прощения, — император воткнул меч в землю, и молнии, забившие из самих недр, оставили пару дыр в каждом, кто был сейчас их противником. Особенно в командующем.       — О-о, недурно, — девушка хлопнула в ладоши. — Тогда давайте я тоже покажу, что умею. Только не отпускайте, — с этими словами ведьма закрыла глаза, чтобы не было видно, как её глаза налились золотым блеском. С порывом ветра они исчезли с поля боя и в ту же секунду они очутились рядом с Итаном, который нёс Рею. Лери удалось поразить и напугать таким приёмом принца, который, вероятно, немало приёмов повидал. Но то, что оба телепортированных зашлись в диком кашле и выглядели не очень хорошо, было даже забавным зрелищем.        — Вы… оба в порядке? — герцог Итан пытался не засмеяться, но, даже не став ждать ответа, продолжил путь.        — Герцогиня, благодаря Вам… кажется… я теперь знаю ощущение, когда внутренние органы рвутся наружу, — Эмиль выпрямился, помогая девушке сделать то же. Но самой ведьме тоже было не лучше.        — Всё лучшее для Вас, — беловолосая вздохнула, убрала прилипшие к лицу волосы, и они направились к лошадям.        Дойти до лагеря оказалось легче, чем от него до дворца. На месте их уже ждала группа отвлечения, обеспечивающая безопасность тыла. Никто даже не посмел взглянуть на принцессу в таком состоянии. Ей лишь помогли взобраться в седло к Итану. И ещё теперь каждый знал, как выглядит загадочный «наёмник». Ну, отчасти. Когда все оказались в седлах, ведьма, притворяясь магом (хотя это уже было бессмысленно), произнесла заклинание, закрыв глаза. Ведьмам, как обладателям чистейшей магией, слова для её реализации не нужны были. Но того требовала ситуация. Не может же она совсем себя раскрыть? Магия, наложенная ей, скрывала весь отряд на какое-то время от любых глаз. Кампания по возвращении принцессы окончена. Впереди только весёлая политическая месть.