Белая Ведьма

      Отряд вернулся в столицу спустя больше недели. Немного расстояния было преодолено вновь за счет телепортов. Как и было распланировано, в первой же попавшейся деревне они купили телегу, чтобы провести там тайно принцессу под предлогом привезенной туши редкого монстра, и одежду, в которой она нуждалась. Путь до дома был лёгок, и они добрались без происшествий.        — Ваше Величество, а как Вы объясните приезд принцессы обратно для народа? — задалась вслух вопросом Лемари, когда до въезда в столицу оставались считанные секунды.        — Принцесса вернулась поздравить братьев с удачной охотой на редкого монстра, используя телепорт, — театрально ответил Эмиль, изображая глашатая. Он отдал свой плащ Лемари. Сейчас ей никак не нужно было, чтобы в столице узнали о её действиях другие аристократы.        — Какая милая история. Вам повезло с сестрой… А ей с вами. Он не тронул её в той комнате, как хотел… — улыбнулась Лери, чем вызвала в ответ улыбку Эмиля.       На въезде в Эргельс — столицу — ведьма посильнее натянула капюшон. И не зря — их сразу встретили овациями и поздравлениями. Кто-то бросал лепестки ароматных цветов, украшая путь отряду, вернувшемуся с небольшой победой. И так до самого дворца императора. В ушах от такого шума сразу зазвенело, а голова будто налилась свинцом. Телегу плотно окружал строй, а сама принцесса пряталась под тряпками. Вместо пустой телеги жители видели иллюзию убитого монстра, поддерживаемую ведьмой. Благо, добравшись до дворца, она спокойно выдохнула и рассеяла иллюзию. Ворота за их спинами сразу же закрылись, и рыцари спешались, заговорили во весь голос, создавая уже свой шум. Итан тут же помог выбраться Минерелии из телеги. Девочка выглядела разбито и устало. И не только из-за длинной дороги…        Скинув капюшон и платок, беловолосая потянулась.       Поясница девушки разрывалась от боли из-за постоянного нахождения в седле. А когда она обернулась, чтобы попрощаться с императором и отправиться домой, сильно удивилась. Рыцари преклонили перед ней головы.        — Ваша Светлость, простите за нашу бестактность, нам следовало раньше узнать, кто с нами сопровождает Его Величество. Я, Аарон Уэльс, главнокомандующий Золотыми рыцарями, искренне приношу извинения от всех нас, — парень с короткими рыжими волосами нахмурился, подняв глаза. После жеста Лемари о разрешении встать, он поднялся первым.        — Это был мой выбор оставаться инкогнито. Благодарю за выраженное почтение, господин Аарон, — ведьма бросила взгляд на Эмиля, который улыбался, как лис. Вряд ли рыцари в лицо узнали герцогиню Лафренцо, ведь редко кто из них вхож в светское общество, значит, подсобил информацией повелитель. Хотел её смутить или какую-то другую цель имел? С такой-то ухмылкой на лице. Девушка подошла к нему и, преклонив по-рыцарски колено, опустила взгляд, прощаясь. Рея, находившаяся на руках герцога Эстера, тут же спрыгнула и в миг прильнула к руке ведьмы.        — Ваша Светлость, останьтесь, пожалуйста! — она подняла жалобные серые глаза, готовые налиться слезами.        — Принцесса, я…        — До вечера! Пожалуйста! — Рея сжала сильнее рукав Лемари. Она была похожа на утёнка, который после рождения признает своей мамой того, кого видит. Сердце беловолосой дрогнуло.        — Можете отправить дедушке письмо и остаться здесь немного, в этом ведь нет ничего такого, — Эмиль взглянул на Итана, который просто пожал плечами. Ведьма вздохнула и кивнула. Вероятно, она была немного слаба к детским слезам?

Больно — сказало сердце. Забудешь — успокоило время. Но я буду иногда возвращаться — прошептала память.

***

       — А! Горячо-о! — Рея резко поднялась, чуть не поскользнувшись, но горничная её удержала и помогла сесть обратно в ванную.        — Разве? Мне показалось, что в самый раз, — Лери добавила в ковш больше холодной воды и вылила на голову девочке. Герцогиня была одета в чёрное платье, которое носят горничные, но без фартука и других деталей. И сейчас мыла принцессу. Кто может отказать вежливому ребёнку на грани слез с титулом почитаемой принцессы?        — Ваша Светлость, можно задать вопрос? — девочка посмотрела на ведьму, пока её натирали мылом.        — Зовите меня Лемари, — она добавила в воду сушеные листки трав.        — Госпожа Лемари, почему Вы с моими братьями пришли за мной?        — Мы… друзья с Его Величеством, — улыбнулась Лери, немного покосившись на горничных, — у нас есть общие цели.        — Ого, с Илем? Он обычно вредина, — улыбнулась принцесса и обхватила руками колени. Было очень забавно слышать такое об императоре, который вешает головы предателей на площади. А в глаза Лери неустанно бросались синяки по всему телу девочки. Её били. «Ублюдки, вы же готовы к возмездию?» — подумала она, когда черноволосая протянула ей руку в каких-то ссадинах, прося помочь вылезти из ванны.        В комнате горничные активно мазали все синяки и ранки мазями, а на некоторые даже накладывали повязки. Минерелия была очень тихой. Она больше не проронила ни слова. Они вместе пообедали и выпили чаю, где Рея много говорила. Может, она там всё и выговорила. Лемари посидела возле её кровати, пока Рея не погрузилась в сон. Всё это время девочка держала за мизинец ведьму. Не было сомнений в том, что внутри она хранит боль и обиду за случившееся. Невероятной красоты принцесса могла жить беззаботной жизнью вместо несения столь тяжёлого бремени. Это раздражало ведьму, которая преисполнена чувством справедливости.        Освободив руку из хватки маленьких пальчиков, Лери тихо вышла. И сильно напугалась, выйдя с комнаты.        — Что Вы тут делаете? — под дверьми сидели Итан и Эмиль.        — Герцогиня, как Рея? — старший брат подскочил первым, а затем подал руку Эмилю.        — Ну, не есть хорошо. Все её тело изувечено. Исключая случая с попыткой её обесчестить, принцесса неоднократно подвергалась насилию.        — Она очень активная и бойкая, наверняка много раз сопротивлялась всему абсурду, — Эмиль вздохнул.        — Им немного осталось, — Лери выудила стопку бумаг, которую носила в кармане подъюбника. — По пути я забрела в кабинет. Как же красиво эти договоры и письма лежали на столе, — она протянула их Эмилю.        — Как Вы?.. Ха-а, давайте пройдём в мой кабинет…        — Прошу прощения, но мне нужно в резиденцию. Давайте обсудим это отдохнувшими. Пришлите мне копии для ознакомления с помощью магического посланника, — девушка поклонилась.        — Посланником? Вы собираетесь на ещё одну авантюру? — император хмыкнул, передал бумаги Итану, и тот ушёл первым.        — Вероятно, меня запрут без возможности даже выйти за порог. А теперь разрешите откланяться, — Лери сделала прощальный реверанс и ушла под удивлённый взгляд императора. Она прекрасно знает, что её ждёт дома.        Вороного коня Лери очень быстро подали, и та под покровом темноты покинула дворец через чёрный выход, который, можно сказать, уже становится родным. Её голова была пуста всю дорогу несмотря на все события. Она очень устала с непривычки, но зато получила интересный опыт. А ещё вскоре придёт время императора помогать ей, что не могло не радовать. Дорога от дворца до резиденции Лафренцо была слишком коротка, как показалось Лемари. Никто её не встретил в конюшне, даже узнав о прибытии. И она понимала, что это значило. Только вот перед ожидаемым наказанием ей ещё предстояло расседлать коня и накормить его. И физическая, и моральная усталость накатили волной. Хотелось помыться и лечь спать до ужина, забыв обо всём, что тревожило.        На пороге самого особняка её ждали герцог Мэйкон, дворецкий, Элиза и двое рыцарей. Сердце Лери зашлось волнением. Время получать по заслугам. Она опустилась на колено перед дедушкой.        — Ваша Светлость, будьте добры, выслушайте меня, — голос ведьмы звучал немного отчаянно.        — Встань, — приказал старый герцог холодным голосом. И как только беловолосая поднялась, раздался оглушительный хлопок. Щека девушки мгновенно загорелась красным, а глаза защипало от боли. Но она даже не пошатнулась, выдержав безжалостную пощечину.       — Покинула герцогство без предупреждения, скинув свои обязанности на других. Впуталась в кампанию в чужую страну вместе с императором и экс-наследным принцем, ещё и раскрыла себя толпе рыцарей. Ты понимаешь, что творишь вообще? — у старого герцога были везде глаза и уши.       — Ты злишься, что я не предупредила тебя. Но ты бы и не отпустил меня! Я не могла иначе! — Лери заговорила твёрдым и уверенным голосом.        — Ты говорила, что будешь аккуратна и ничего опасного не будет даже в паре метров от тебя.        — По-другому я не достигну своей цели.        — Довольно. Я не хочу тебя видеть, — Мэйкон резкими движениями потёр бороду и жестом приказал рыцарям сопроводить Лемари до её покоев, а сам ушёл. Скорее всего, закурит крепкую трубку. Ведьме ничего не осталось, кроме как молча повиноваться.        Стены особняка никогда не казались такими холодными. Лемари знает, что дедушка переживает за неё, но именно поэтому и не может по-другому. Если он сейчас не сможет этого принять, такие сцены могут стать неотъемлемой частью этого дома. Заходя в свою комнату, Лери заметила краем глаза, что рыцари остались возле двери. Она не удивлена. Будут следить за каждым её шагом.        — Элиза, тебе достались самые тяжёлые работы по дому, да? — ведьма посмотрела на неё. Смуглая, немного пухленькая девушка проследовала в ванную. Видимо, несмотря на то, что ворчал, дедушка приказал поддерживать горячей воду, как только узнал о возвращении внучки. У Элизы под глазами пролегли синяки усталости.        — Госпожа, герцог очень волновался… Пару раз ему делалось плохо, что он даже принимал таблетки, — заговорила Элиза. — Моё наказание ещё лёгкое в отличие от Вашего.        — Что? — Лери удивлённо посмотрела на неё, когда горничная уже стала её раздевать.        — Это правда. Господин и вправду суров, но по-своему заботиться и переживает о Вас… Пожалуйста, помиритесь с ним скорее. — Лемари задумалась. Ей было очень совестно, что из-за неё дедушка… Но не могла иначе. И не сможет. Все, что она в силах исправить, так это обеспечить собственную безопасность, чтобы он за неё не переживал так сильно.        — Как идут дела на полях?        — Отлично, госпожа. Всё согласно Вашему плану идёт гладко. Проблем никаких в герцогстве не было в принципе.        — Хорошо… — ведьма была рада опуститься в горячую воду спустя такое количество дней без возможности даже обтереться. — Элиза… Что думаешь о короле Олии, как о человеке?        — О короле Олии? Хм-м… Ну, он очень мягкий человек, Вам так не кажется? Выпустил закон о запрещении смертной казни в своей стране. Помню, как газеты пестрили об этом неделю. Он ведь многих даже не посадил… Ну, помните тот инцидент с попыткой переворота пролетариатом?        — Я тоже так думаю… Попробуй ещё узнать что-то от олийских торговцев на рынке в городе, — Лери спросила об этом обычную служанку, поскольку служанки — это те самые люди, которые всегда в курсе всего. А Элиза ещё и образована, ведь является выходцем из обанкротившейся баронской семьи.        — Как прикажете, — карие глаза сощурились в лёгкой радости. Несмотря на то, что теперь Лемари под домашним арестом, она все ещё активна, как всегда. Задача Элизы и дальше помогать обожаемой госпоже, вне зависимости от тяжести наказания, которое она может получить.        Несколько дней Лери запрещалось покинуть комнату даже для трапезы. Теперь она ее проводила в своей комнате. Элизе запрещалось задерживаться в спальне своей госпожи, и каждый день девушке доставалась двойная нагрузка по домашним делам. Другим слугам было запрещено лишний раз проходить под окнами Лери или мимо её комнаты. Но даже так Элиза приносила новости Лемари, до которой не доходили даже газеты. Из интересного у ведьмы: рассказы Элизы и отправленные Эмилем копии бумаг, которые досконально стали изучаться беловолосой. Письма, договоренности, разные чеки.        — Кто же так небрежно хранит такие вещи? — хмыкнула Лери, когда в её окно ударилась птица, рассыпавшаяся пылью и обернувшаяся письмом. Это явно было от императора. Краткое приглашение партнёра во дворец для важного разговора. Девушка рассмеялась серьёзной манере, с которой писал Эмиль, а затем направилась к двери. Ошеломленные рыцари вздрогнули, когда внезапно увидели госпожу.        — Передайте герцогу Мэйкону, что я вызываю его на дуэль сегодня в шесть вечера. На заднем дворе, — бодро приказала девушка, а затем улыбнулась так невинно, словно попросила чашечку чая. — И сделайте это немедленно, — она дождалась, пока один из рыцарей наверняка уйдёт выполнять это распоряжение, а затем вернулась в комнату. Эта домашняя война должна уже закончиться, и этот момент настал. Нужно доказать старому, ворчливому, опекающему герцогу, что девушка справится со всем. И, в первую очередь, доказать это самой себе.