Белая Ведьма

      Вероятно, храм, в котором был мемуар, горел до рассвета. Лемари очень плохо спала, ворочаясь. Ей снились другие воспоминания ведьмы Геры. Вероятно, сила её эмоций и магии вместе повлияли на разум ещё юной ведьмы. В основном, это были отрывки из повседневной жизни незадолго до смерти, они отлично запомнились ей, но не представляли важной информации.        Ранним утром было принято решение ещё раз посетить то место. Разумеется, на месте было сплошное пепелище. Не осталось даже человеческих костей, ведь огонь Лери был особым. Обугленная земля будто вслух кричала ведьме о своей боли. Сердце не было равнодушно к этому зову.        — Вам не кажется, что пора рассказать, зачем Вам мемуары? — Эмиль поравнялся рядом с беловолосой, разглядывая целую обугленную поляну. Среди зелёного и цветущего леса она выглядела так неправильно.        — А это так важно? В контракте не было об этом пункта, — ведьма опустилась на землю, не боясь запачкать чёрное атласное платье.        — Моя помощь могла бы быть эффективнее, знай я, с какой целью ищете мемуары.        — Вот так? — равнодушно ответила Лери и ласково коснулась чёрной земли. Она нежно разрыхлила пепел, найдя под ним едва уцелевшие травинки. Природа здесь страдала по её вине, но иначе было нельзя. От девичьих пальцев прекрасным туманом стала разливаться магия. Медленно окутывая каждый погибший уголок, легла пушистым ковром. Зелёные глаза сменились на солнечно желтые. «Возрождение», которое Лери применяла сейчас, было сложным приемом. Пусть это и трава, но тоже является жизнью, а так ли просто создать жизнь? Нет, не так уж и просто. И под силу единицам.        — Знаете ли Вы разницу между магическим миром лет двадцать назад и нынешним? — заговорила девушка, когда из-под её нежного ковра стали проклевываться ростки.        — Раньше магические существа и люди очень тесно жили бок о бок. Миры были частью друг друга. Но, вроде, именно из-за моего отца, его гонений, магия ускользнула от людей.        — Отчасти, так и есть, — Лери нежно улыбнулась, когда один из ростков потянулся именно к ней, а не к солнцу.        — Отчасти? — Иль присел рядом.        — Возможно прогнать существ, но не магию. Почему она так легко сошла на нет среди людей? — Лемари посмотрела на него пронзительным взглядом. — Существа — это животные леса, магия — деревья этого леса. Животные могут убежать, а деревья что? Они могут исчезнуть лишь одним способом — погибнуть.        — Хотите сказать, что некто или нечто уничтожил магию в большом количестве?        — Я считаю, что поглотил… Вам никогда не было интересно, почему предыдущего императора боялись, но редко видели его за использованием силы? — Лемари пальчиком коснулась бутона цветка, выросшего рядом, и прекратила колдовать, оставляя дальнейшее за силами самих растений.        — Хах, я понял, к чему Вы клоните. Что сила принадлежала вовсе не отцу, а кому-то другому? — Эмиль хмыкнул.        — Угу, — она кивнула. — Я лишь предполагаю. Многолетнее исследование научило быть гибкой… во всем. В мой дом недавно проник чей-то фамильяр. Его хозяин был незаметен до последнего, и он наследил именно так, чтобы я это увидела, но не раскрыла его… Поверьте, все это непросто так.        — Я не говорю, что не верю Вам. Просто доказательств никаких нет… Хотя Ваша версия близка мне, — Лери вопросительно склонила голову, и Иль продолжил, — я часто думал, что это вообще не человек. Было много моментов, когда отец смотрел нечеловеческими глазами… Даже несмотря на то, что он был тираном, этот взгляд все равно…        — Это похоже на судьбу, — вздохнула девушка. — Я расследую причину ухода магии и существ, а главным подозреваемым становится предположительно одержимый чем-то Олден Муарте…        — Вы сказали, что та… Гера? Искала мемуары, чтобы свергнуть моего отца?        — Да… наверное. И тот камень играет какую-то роль. А может, мемуар и вовсе здесь был ни при чем. — Лемари приложила руку ко рту, но ее глаза выдавали удивление. — А ведь правда… Никто тогда не хотел помочь самостоятельно Ирэн, поэтому она и проиграла, потом началась ведьминская охота, а параллельно с этим одна ведьма тоже самостоятельно хочет устранить тирана? Что-то тут не так… И их порочный роман с монахом… Как же бе-есит! — Эмиль тут же рассмеялся реакции Лери, а та, вместо смущения, просто недовольно на него посмотрела.        — Кажется, все не так просто, — вздохнул Эмиль. Он поднялся, а затем помог ведьме. — Предлагаю немного отдохнуть, раз мы в таком прекрасном городе, а уже после заняться разбором всей информации в Эргельсе.       — Зовёте на свидание?        — А если так, откажетесь?        — Хм… Если Вы сводите меня в лучший ресторан, то нет, — Лемари отпустила его руку, приподняла подол платья, и они стали возвращаться. Действительно, лучше всего проблемы решать на свежую голову.

О тайном догадывайся по явному.

***

       Лемари надевала уже все те немногочисленные платья, которые Элиза собрала ей. «Свидание» было назначено на вечер, поэтому днем она посетила ближайшие бутики. Хоть это и прогулка не с истинным избранником, но повод нарядиться всегда радовал. Платья были в большей степени в стиле Коралла. Именно такое Лери и решила выбрать в маленьком бутике, оформленном в фиолетовом цвете. Бирюзовая ткань, название которой девушка не знала, сильно похожа на ситец, но казалась легче. Платье было с плавными разрезами с двух сторон на ногах. Плечи оголялись до невероятного сильно, и из-за этого, хоть декольте и было привычным Лери, платье казалось очень откровенным. Открытые участки компенсировались хоть и прозрачными, но длинными рукавами с широкими лентами на запястьях. Платье бирюзового цвета хорошо скрывало излишнюю бледность её кожи. Лёгкий макияж с акцентом на губы, прическа в виде «рыбьего» хвостика. Скромно, но со вкусом. Впрочем, любая одежда хорошо на ней смотрелась, и эта не исключение. Разглядывая себя в зеркале, ведьма была явно довольна. «Мне ведь можно будет забыться сегодня? Хотя бы раз…» — подумала она, проводя рукой по прядям, которые всегда выбиваются из прически из-за короткой длины.        Хоть они сейчас и жили в Иреке с императором в одном доме, встретиться решили на нейтральной территории — у местного ресторанчика в пятнадцати минутах от гостиного дома. Идти по улице от самого места выхода было для Лери странным. Она все-таки аристократка и везде перемещалась в карете или верхом, а тут идёт пешком. Недалеко, а все равно неловко. За этот путь на неё обратило внимание немалое количество людей. Среди них были и не особо приятные лица, намерения которых ведьма считала за пару секунд. «Отвратительно!» — промелькнуло в голове у ведьмы. Благо ресторан она завидела раньше, чем испортилось её настроение.       У входа стоял Эмиль в белой рубахе и темно-синем фраке. Он внимательно смотрел на ботинки, прежде чем заприметил среди прохожих свою спутницу. Он по-лисьи прищурился и улыбнулся, встречая леди поклоном.        — Как всегда, Вы неотразимы, — он взял руку Лери и оставил на тыльной стороне ее ладони невесомый поцелуй. От парня шёл лёгкий аромат чего-то терпкого и сигарет.        — Спасибо, — Лемари безразлично отвела от него взгляд, а затем дежурно взяла под руку.        Ресторан был обделан с невероятным вкусом, хоть и видно, что не самый дорогой. Такой талант не у каждого найдётся.        Столик Лери и Иля был в зоне для курящих, возле зашторенного окна. В заведении был приглушенный тёплый свет, отчего сразу захотелось расслабиться и выпить чего-то покрепче. Эмиль, как истинный джентльмен, отодвинул для спутницы стул и помог сесть. Все это время то небольшое количество людей, которые тут ужинали, разглядывали их и обсуждали.        — С такой леди, как Вы, тяжело остаться незамеченным.        — Слишком банальные комплименты. Вам будет тяжело меня удивить, — хмыкнула ведьма.        На их стол, украшенный бархатной скатертью, принесли первым вино. Красное, полусладкое. Оно было таким багровым и с насыщенном запахом, что даже Лери, не любительница выпить, захотела его скорее попробовать. Раздался звон фужеров, ознаменовавший начало безмятжного вечера.        И их вечер не был ничем особенным: выпили красного вина на апперитив, поели вкусной местной еды из морепродуктов, поговорили о всяких глупостях. Шутки и комплименты Эмиля нарочно были такими нелепыми, что Лемари это забавляло. В какие-то короткие моменты её посещали мысли, что это все очень странно, неправдоподобно, неправильно… Человек, который несколько дней назад хотел убить её, теперь заставляет смеяться. Что самое худшее, она не ощущала рядом с ним сейчас страх. Как быстро наступит на те же грабли? Остаётся только ей самой же гадать. Но такие мысли быстро прогонялись, чтобы на удовольствие от вечера ушло куда больше времени, нежели на всякие размышления. Обычный ресторан, обычный вечер, обычные беседы между герцогиней и императором.        После ужина, по всем правилам, небольшая прогулка. К тому времени, когда они вышли с ресторана, уже полностью стемнело. Фонарщики выполнили свою работу, а улица полнилась уставшими людьми. Кто-то торопился с работы домой, кто-то шёл к любимым, а кто-то был окрыленно влюблен и пьян. Под торфяно-керосиновыми фонарями гуляли молодые пары и уже женатые. Счастливые одинокие люди тоже были рады этой тёплой ночи. Лемари, взяв под руку Иля, слегка задумалась. Как бы она ни пыталась, но мысли в голове насчёт недавнего инцидента настойчиво врезались и отяжеляли прогулку. Ей было грустно за Геру. Владеющие хотя бы средним уровнем магии живут дольше, не говоря уже о сильных. Ей ещё бы столько лет жить предстояло…       — Вы всегда так молчаливы? Или, неужто, влюбились? — ухмыльнулся Эмиль.        — А разве не партнёр должен свою даму развлекать? Или Вы сочли меня за редкий случай? — хмыкнула девушка, а потом подняла зелёные глаза на спутника. — Почему Вы сегодня так добры и учтивы, Ваше Величество?        — Хм-м… Знаете, бремя императора достаточно тяжёлое, заставляющее убирать неугодных, решать много сложных дел…        — Вы со всем прекрасно справляетесь, — хитро улыбнулась Лери, а затем стала смотреть вперёд.        — … А сейчас я тут не как император, значит, могу себе позволить чуть расслабиться, верно? — на такой ответ Лери не отреагировала. Но такие же мысли её посетили ранее. Может, между ними немного больше общего, чем она думала.       До побережья они из-за разговора дошли достаточно быстро. Место явно было обустроено тщательно. Фонари были изящными, высокими, редкими, но светлыми. Выложенная каменная дорожка пролегала вдоль клумб с цветами, деревьев, кустов, над которыми работали искусные садовники. Среди зелени щебетали птицы. Лавочки были с тонкими ажурными спинками, которые так и манили присесть. Если пройти дальше по этой прибрежной аллее, можно выйти к самому морю, что и сделали Эмиль с Лери. Оно не было особо большим, а его берега и вода были столь чистыми, словно люди тут не ходят вообще. Темно-синяя вода в темноте вечера принимала весь блеск отражаемых полупрозрачных звёзд и луны, которые выглянули раньше, чем село солнце. Дул приятный ветерок, пришедший на смену дневной жаре. Атмосфера была убаюкивающей усталую душу — то, что нужно было и императору, и герцогине.        Наблюдая за рябью у самых волн, они молчали, находясь рядом друг с другом. Послышался звук открывшейся зажигалки, заставив девушку посмотреть в сторону спутника. Такой умиротворенный сейчас, слегка хмурый. Его серо-голубые глаза казались ей красивее окружавшего их природного пейзажа. Смутившись своим мыслям, она вернула взгляд на озеро.        — Вы так близки к магии, как никто другой… Даже мне, обладателю сильной энергии, тяжело Вас понять, — тихо заговорил парень, доставая портсигар.        — Магия есть в каждом, на самом-то деле, — она коснулась своих волос кончиками пальцев.       — Даже в людях?       — Даже в самых ужасных. Магия во всей своей силе рождается из какого-то чувства будь то любовь, ненависть, желание что-то сделать или… отчаяние. Отчаяние настолько сильное, что способно поглотить всего человека.       — То, что способно поглотить, однажды убьёт тебя, разве не так? — он закурил сигару.       — Меня уже давно что-то убило… — прошептала ведьма, а затем снова на него посмотрела, уловив на себе взгляд серых глаз.        — Кажется, у нас немного больше общего, чем можно было подумать, — совсем незаметно улыбнулся Иль, выдыхая дым. Он коснулся белых волос, убирая их с лица. Грудь Лемари вздымалась неравномерно, а пушистые ресницы дрогнули, когда эти холодные грубые пальцы коснулись её лица.        — А Вы, кажется, увлеклись? — она незаметно выдохнула, возвращая сердцебиение в норму.        — Видимо, ведьма Вы великолепная… Взгляд отвести так тяжело, что же делать? — он затянулся, убирая руку. На кончиках пальцев покалывало тепло девичьей кожи.        — Может, тогда не отводить? — она хитро улыбнулась, прищурившись, словно изучая парня перед собой.        — Предлагаете потеряться в этом прекрасном лесу блеска Ваших глаз? — снисходительно улыбнулся Иль, но при этом демонстративно закрыл глаза. Он не собирался сдаваться Лери. Но она точно сделала свой скромный шаг на их общей шахматной доске… Неважно.       Мысли, посетившие ведьму в этот момент, могут оказаться погибельными для неё или спасительными.