Белая Ведьма

       — Мам, почему ты так сделала? — маленькая девочка, сжимая в руках мёртвое тело маленького зайца, дрожала, едва сдерживая слезы.       — Милая, он бы мучился несколько дней. Его мама погибла, в таком возрасте для зайчонка гибельно… Что ещё я могла сделать, как не избавить это дитя от мук? — женщина улыбнулась так ласково, так тепло и успокаивающе, что девочка не сдержала слез. Тонкие женские руки любяще убрали от лица ребёнка локоны белых кудрявых волос.       — Почему к нему так несправедлива оказалась судьба? — Лери прижала к груди маленькое бездыханное тельце. — Р-разве это не жестоко? — она старалась говорить чётко, пока её голос дрожал.       — Знаешь, мы, ведьмы, способные увидеть всю красоту природы, будем непременно видеть и её грязь, сталкиваться с жестокостью в самых необычных местах… Но, милая, — женщина коснулась рукой животное кончиками пальцев, и из омертвевшего тела выросли зелёные ростки и миниатюрные бутоны жёлтых цветов, — мы также имеем власть отвечать на увиденное.        — Отвечать? — Лери непонимающе посмотрела на маму, а затем обратно на тело в своих руках…        Стук открывшейся двери вывел ведьму из сна, наполненного воспоминаниями прошлого. Образ матери постепенно становился все более размытым. Лемари приподнялась на локтях, ощущая всем телом ноющую боль. Они плыли целые сутки до Эндема. Вероятно, совсем скоро будут на месте. Атмосфера в этой комнате просто ужасная. Она невидимым грузом давит на Лери, пытаясь заставить морально сдаться. Хоть и вчерашняя сцена явно сбила её с толку, но девушка взяла себя в руки и будет действовать соответственно плану.        Когда вошедшие надзиратели пересчитали заново людей, стали поднимать их всех. Руки фиксировали сзади, а на ноги цепляли гири. «Каждый раз пересчитывают… Не охраняли постоянно, получается? Самоуверенные стали. Только где та шавка со шрамом?» — Лери бегло осматривала всех надзирателей. Знакомых лиц не было. Видимо, они уже в Эндеме, раз всех собирают в единые линии. Сейчас начнётся все действие плана по захвату преступников. И чем ближе этот момент, тем страшнее Лемари.        Цепи противно зазвенели, гири покатились вслед за ногами, кто-то в шеренге начал плакать. Работорговцы ни на что не обращали внимание, словно вели скот, который иногда подавал звуки. Даже не подгоняли, будто им было наплевать. Ведьма смотрела, как девочку отрывали от рыдающей женщины, с которой Лери говорила ранее, а затем приковали в общую кучу детей. Вероятно, они разрешили маме с дочерью побыть вместе только до этого момента. Толпа дрожащих людей двигалась на выход медленно, в какой-то момент это стало кого-то из надзирателей раздражать — в стороне раздался звук хлыста. Настолько звонкий, оглушающий, что ведьма даже не подняла глаз.       Преодолеть узкие коридоры корабля было не так сложно, как спуститься с него. Сцепленные между собой, люди просто-напросто наступали друг на друга, толкали, чуть ли не падали лицом вниз. «Какой-то заброшенный порт или самодельный? Столько повозок… Явно не для комфорта. Повезут в разные регионы, наверное… А это ещё что такое?» — взгляд Лери зацепился за какой-то огромный котёл. Рабов повели к нему, организация сие действия стала плотнее. Как только достаточное количество людей клеймят, должна вмешаться группа захвата.        Рабов стали по одному отстегивать от общей кучи и вести к тому самому котлу. Тревога внутри ведьмы разожглась пламенем. Она настолько чувствовала опасность, что еле сдерживала позывы магии. Это было ненормально. Первым был мужчина, над которым надругались на глазах Лери. Он выглядел абсолютно безжизненно.       Девушка, стоявшая у котла, зачерпнула оттуда жидкость и вмиг облила ею мужчину. Нечто вязкое, краснющее стало стекать с головы до ног. Раба грубо опустили на колени и, разорвав одежду на его груди, стали клинком вырезать клеймо, удерживая за руки и надавливая ногами на спину. Несчастный закричал, прошла волна испуга в толпе, что вызвало смех у надзирателей. Далее была какая-то женщина. Она стала сопротивляться, вследствие чего получила несколько раз хлыстом по спине. Кровь выступила мгновенно.       «Кровь… Т-точно! Но что за… Символы Аркени?.. Похоже, но… Айваршу!.. Они похищали вовсе не рабов, они похищали жертв для обряда!» — ведьма стала осматриваться и паниковать. Её природное нутро ныло от жара страха, кричало избавиться от этой крови в котле. Что самое интересное, она будто «знала» кровь. Паника взяла верх. Глаза ведьмы засияли золотом, от порыва магии её волосы взвились вверх. Кандалы рассыпались на мелкие куски, освободив ее. Выставив резко руку вперёд, Лери взорвала котёл. Осколки не коснулись ни одной жертвы, но безжалостно впились в плоть надзирателей. Воцарился хаос за пару секунд.        Со свистом возле неё возникли двое людей. Одного она не знала, но второго запомнила. Капитан Аарон из Золотых рыцарей. Значит, и император здесь с Хваном. Девушка уже была зла и напугана до бурлящей крови. Зоркие глаза, наполненные первородной магией, выискали Эмиля в стороне, и Лемари тут же оказалась рядом.        — Для суда они нужны ведь только живыми, а не обязательно здоровыми? — она глянула на Эмиля. Тот коротко кивнул. Из земли мгновенно потянулись цепкие лозы. Как те кандалы, что изверги надевали на похищенных, так и они ложились на тела обидчиков, сжимаясь до хруста костей. Почти каждый перелом был открытым, а через пару секунд лозы безжалостно «вправляли» кости так, чтобы крики боли заглушали шуршание ветра, а разум их впал в туман от этой короткой пытки.        — Тебе не кажется, что с герцогиней что-то не так? — Хван, предпочитающий скрывать внешность, опустился рядом с императором, повыше натянув маску.       — Кажется, — хмыкнул Иль, а затем оказался почти вплотную к Лери и опустил её контролирующую руку, чтобы порождение магии испарилось. Девушка злобно посмотрела на него, но заставила себя успокоиться. Пылающие гневным золотом глаза потеряли этот блеск и вновь обернулись зелёным. Ведьма раздражённо цокнула и приняла камзол от парня, натянув его получше на плечи.        — Схватить всех! Обеспечить безопасность для пострадавших! — раздался приказ от Эмиля. Появившиеся рыцари стали немедленно заключать в кандалы преступников и освобождать похищенных. Мысли, посещающие ведьму, ей самой не нравились. Она щелкнула пальцами, и в кармане Эмиля загорелся локон ее волос, не зацепив при этом одежду парня. Благодаря этому локону они могли следить за передвижением корабля, а после телепортироваться к ведьме.        Лемари гордо выпрямилась и погрузилась в свои мысли, наблюдая за происходящим. Сейчас сюда прибудут рыцари Эндема, незамедлительно начнётся разбирательство по данному делу. Если в Олии был закон о неприкосновенности жизни при суде, то ни в Энгельсе, ни в Эндеме этого не было. Преступников непременно ждала плаха.

***

Замок Эндема. Вечер того же дня.

       — Ваше Величество, — Хван вошёл в комнату, а затем резко стал говорить тише, — Король готов принять Вас. Он разрешил сопровождение герцогини.        — Отлично, — Эмиль сидел неподвижно, затягиваясь успокаивающим дымом сигареты. Положив голову на его колени, свернувшись комком, спала ведьма. После долгих уговоров и уверений, что ей нужен отдых, Лемари все же сдалась и решила вздремнуть. Хоть и такая перспектива ее очень смутила, сон оказался сильнее. Жестом Иль прогнал советника в коридор и потушил сигарету. Комнату им выделили одну на всех, а советника из неё прогнали.        Едва коснувшись щеки девушки рукой, он взял кудрявый локон, окрашенный в тёмный цвет. Лери поежилась и открыла глаза. Она резко поднялась, из-за чего почувствовала ноющую боль в затылке. Её рану обработали, предоставили ванную и чистую богатую одежду, подобающую дворянке, но это рану в две секунды не залечило. На мгновение её замутило, хотелось оторвать себе голову от этой боли.        — Выспались? — хитро прищурился Эмиль, глядя на руку, в которой только что был приятный локон волос.        — Да… Спасибо, — она смущенно поправила волосы, а затем посмотрела на императора. — Король разрешил сопроводить Вас?        — Да, — Иль осматривал ведьму открыто, отчего та чувствовала себя ещё более неловко. — Хотели бы стать моей наложницей? Вы столько из-за меня натерпелись, этот титул бы…        — Нет, благодарю, — резко ответила ведьма. Она взяла со столика заранее приготовленное лекарство и выпила его, поморщившись. Вряд ли есть такой человек, которому нравилось бы горькое месиво, выглядещее как извержение из желудка. Эмиль лениво поднялся и согнул руку в локте, чтобы герцогиня могла взять его. Время получить ответы на некоторые вопросы.        Внутри здешний дворец очень похож на дворец Эмиля в столице. Вероятно, есть какой-то особый стиль для королевских обиталищ. Единственное, что невероятно бросалось в глаза, так это выгрированные местные божества. Изображения были очень красивыми, а скульптуры казались даже живыми. Коридоры отличались темнотой. Из-за массивных канделябров было достаточно светло, но окна напрочь зашторены. «Как таинственно. Слышала, здешний король достаточно твёрдый и загадочный по характеру. Интересно, как на самом деле?» — задумалась Лери, когда перед её глазами выросла арка. Вход в тронный зал пролегал через неё, а не дверь. Длинные лианы, на которых росли диковинные для девушки цветы, украшали проход. Они были такие густые, что привратники раздвигали их специальными палками, похожими на огромные крючки.       — Император Эмиль Муарте и герцогиня Лемари Лафренцо из Империи Энгельс прибыли! — раздался громогласный голос. В тронном зале было не очень много человек, но все они выглядели статно.        — Уважаемые, давайте сразу перейдём к делу, — король заговорил громко и властно, вальяжно развалившись на троне, жестом предотвращая приветствие от вошедших.        — Король Эндема Ульрисс, я бы хотел забрать всех виновных в этом деле в столицу Эргельс моего государства и уже там решить их судьбу. Без Вашего вмешательства, — улыбнулся Иль. Его взгляд был тяжёлым. Оба правителя были похожи на несдвигаемые горы.        — Мои люди перепроверили ваши доказательства. Не вижу смысла отказывать Вам, мой друг, — Ульрисс махнул рукой, и молодой слуга принёс императору Энгельса бумагу с печатями и подписями от Эндема. Полное подтверждение передачи преступников в руки Энгельса.        — Ваше Величество, а как же просьба герцогини? — Иль убрал документ во внутренний карман одежд.        — Верно-верно, — Ульрисс перевёл глаза на Лери. Его взгляд даже как-то смягчился. — Герцогиня… Лафренцо, да? Ваше предположение оказалось верным, мы проверили. Но как Вы поняли, что это секта?        — Я слышала от матери-мага в детстве очень многое. Она когда-то говорила, что есть люди, поклоняющиеся Айваршу. Они проливают котлы крови людей. В отличие от других ответвлений Общей религии, поклонники Айваршу хотят его возродить, поэтому их жертвоприношения самые жестокие. Ваше Величество, знаете про три знака Айваршу?       — Три знака, означающие три мира, которые сдерживают его печать? — мужчина заинтересованно блеснул глазами, погладив бороду.       — Да. Такие вырезали на телах жертв при мне, — Лери вздохнула и произнесла громче, — На земле Эндема пытались возродить Айваршу, — после этих слов по залу прошёлся взволнованный шёпот.        — Несомненно, это ужасно. Я приношу извинения за то, что моя земля взрастила таких людей, Эмиль Энгельский, — мужчина поднялся с трона и поклонился, — Если бы они творили такое с людьми Эндема, удалось бы быстрее их поймать.       — Благодарю, король Ульрисс, — Лери заметила, как Иль, говоря это, едва сдерживал улыбку. Ощущал удовольствие от такой маленькой победы?        — Уважаемые советники, прошу начать организацию по поимке каждого причастного и передаче их в руки Энгельса незамедлительно. Советник финансов, распорядитесь о флоте для возвращения императора и его сопровождающих, — Ульрисс махнул рукой, и мужчины, здесь присутствующие, стали удаляться, перешептываясь о такой новости. Миссия прошла успешно, время вымывать краску из белых волос.       — Спасибо за отзывчивость, Король Ульрисс, — поклонился Эмиль, а за ним повторила Лери.        — Герцогиня, постойте, — пожилой мужчина тяжело окинул её взглядом и подозвал ближе к себе, а затем что-то прошептал слуге рядом. Ведьма немного напряглась, но подошла.        — Да, Ваше Величество?        — Вы извините… Просто так напомнили мне мою покойную дочь. Великая была волшебница, но стремления погубили мою девочку…        — Примите мои соболезнования, Ваше Величество, — Лери сочувственно сделала наклон головы.        — Спасибо, но я Вас не за тем позвал, чтобы жаловаться, — мужчина что-то достал из коробочки, которую ему принёс слуга. — Возьмите это, пожалуйста. Пусть Ваши стремления ведут вперёд, а душа моей дочери убережет от погибели, — Ульрисс протянул ведьме браслет.        — Это очень щедрый дар… Вы уверены?.. Благодарю, — девушка взяла украшение и сразу почувствовала сильную энергию. Король легко улыбнулся, провожая тяжёлым печальным голосом герцогиню из зала. Ему наверняка было тяжело расстаться с памятью о дочери.       Ведьма еле сдерживала удовольствие. Подарок, полученный от короля, был очень хорош.        В коридоре, достаточно удалившись от тронного зала, Иль заговорил:        — Кажется, Вы узнали о чем-то более глобальном, чем просто секта.        — Так заметно?        — Только мне.        — Вот как? Как хорошо Вы знаете меня, я польщена.        — И в итоге?..        — Давайте поговорим за чашечкой чая дома. Вы бы не хотели услышать такое сейчас, — загадочно улыбнулась девушка.        — Хо-о? Разгадки даровал мемуар?        — Отчасти, — Лери резко остановилась, схватившись за голову. Император протянул к ней руку, чтобы она смогла опереться.        — Сдаётся мне, Вы просто плохо себя чувствуете.        — Могли бы хоть вид сделать, что не заметили, и поддаться на моё загадочное обольщение, — хмыкнула девушка и смогла продолжить путь после небольшой передышки. — Но наши дела куда хуже, чем Вы думаете.

Самая увлекательная игра — та, в которой ты выигрываешь.