Моя дорогая принцесса Шалетт

- Ты полагаешь, что можешь переубедить его? – Аллегро держал принцессу за руку, пытаясь утешить её. - Он кажется упрямым, но если нет объективных причин для этого брака, то… ещё есть решение короля, - голос Шалетт прозвучал неуверенно. Меньше всего она рассчитывала на своего отца. - Отказ с нашей стороны может стать проблемой. Мы выступили инициаторами разрыва помолвки с сэром Кошаром, - ему не хотелось упоминать этот неприятный момент, из-за которого Шалетт оказалась в ловушке неопределённости почти на полгода. - Знаю, - вздохнула Шалетт, аккуратно вытягивая свою руку из тёплой ладони Аллегро. – Мы долго отклоняли новые предложения под предлогом данного обещания. До… до вчерашнего дня у нас был шанс сказать, что помолвки не было и никакого обещания не существует. Теперь же без официального объявления о разрыве нам не обойтись. «Всё стало слишком сложно», - она внутренне вздрогнула. Аллегро подавил вздох разочарования. Он не верил, что их иллюзии смогут стать реальностью. «Придётся всё же прибегнуть к другому варианту». - Нам стоит немного развеяться. В таком состоянии тебе вряд ли удастся спокойно вынести предстоящую встречу, - мужчина заговорил заботливым ласковым тоном. - Я настолько плохо выгляжу? - Ты прекрасна. Но на твоём лице я читаю горе. Шалетт замерла, ощущая, как Аллегро впился в её лицо взглядом и это становится неприличным. - Ты подарил мне недавно новое седло, - она быстро отыскала предлог, чтобы заставить мужчину отвернуться. - Ты так ни разу не опробовала его, - его голос стал неожиданно тише. Почему-то такая смена напугала принцессу. Лёгкое дрожащее беспокойство пробежало по её спине, будто допустимая безопасная дистанция только что разрушилась. Одним долгим взглядом. - Надеюсь, Валентино присоединиться к нам, - она не могла придумать ничего лучше, чем спрятаться за своим братом, которого здесь не было. Аллегро вскинул брови: - Сегодня его высочество навешает свою супругу. Я прикажу подготовить лошадей. «Я хочу сбежать». Принцесса улыбнулась, отгоняя мучительные мысли. *** Шалетт пришпорила коня, чтобы отъехать от Аллегро и его поклонниц. Она не подозревала, что её драгоценный друг соберёт на прогулку целый полк невест. Почему-то многие из девушек были её незнакомы. Аллегро представил их как дочерей людей, с которыми его семья вела дела. Шалетт всегда казалось, что она успела перезнакомиться со всеми из них. Какое-то неприятное ощущение не покидало её, ей хотелось отъехать от Аллегро как можно дальше. Она постепенно начинала сожалеть, что согласилась на короткую прогулку верхом. «Я просто накручиваю себя. Не более». Девушки развлекали миловидного потенциального жениха, как могли. Их гомон заполнил сад, что мешало Шалетт сосредоточиться на своих мыслях. А таковых было немало. К общему сумбуру, с которым она жила уже несколько месяцев, добавился хаос, внесённый Кафманом в её жизнь вчера. «Чтение мыслей… как неудобно. Однако задуматься на минуту? Если он знал, что я не люблю его, то почему настаивает? Почему появился здесь и объявил о намерении жениться?.. Императрица. Как мне относится ко всему? После всех слухов… даже если это и правда, то всё случилось… нет, всё случилось после того, как он признался мне в своих чувствах. Могу ли я допустить, что слухи лгут? Что я во всё поверила, потому что не услышала его версию?» Шалетт оглянулась назад, проверяя, далеко ли Аллегро со своей необычной свитой. Юный маркиз продолжал держаться по близости, однако, всё выглядело так, словно мужчина полностью окунулся в лёгкую атмосферу флирта. Принцесса поехала дальше, продвигаясь по дороге вдоль береговой линии к пристани. Обычно они не заезжали так далеко. «Корабль альянса?» - Шалетт от удивления неловко остановила своего скакуна. - О, гость Валентино прибыл, - раздался мягкий голос Аллегро позади. - Гость? – принцесса обернулась. - Командир трансконтинентальных рыцарей, Энджил. - Что? Что ты сказал? - Командир… - Валентино намерился вернуть страну в альянс? – она не дала ему договорить. - И избавить тебя от необходимости выходить замуж за кого-то из союза. Это унизительно, Шалетт. И ты прекрасно знаешь, что такое унижение. Она покачала головой, не веря его словам. Не веря тому, что происходит с ней, с её страной, с людьми вокруг неё. Всё стало каким-то хаосом, в котором её жизнь будто бы рушилась. Принцесса развернула коня и помчалась обратно во дворец. Почему-то прямо сейчас она хотела поговорить с Кафманом. Её желание разорвать их помолвку дрогнуло. *** В приёмном зале Кафман стоял подле своей невесты, всем своим видом показывая, что имеет на это право. Чтобы получить место рядом с ней, ему пришлось пойти на уловку и отвлечь Аллегро. Ведь юный маркиз ходил хвостом за принцессой, не давая приблизиться к ней. Но капля магии, и Аллегро испарился из вида на целых пятнадцать минут. Этого хватило, чтобы перехватить инициативу и нагло встать рядом с Шалетт, будто между ними нет никакого напряжения. Энджил, приветливо улыбаясь, произнёс величественную цветастую речь и закрутился среди гостей, распространяя идею, будто он прибыл в Белую Луну по причине пополнения продовольствия перед долгим путешествием. Мужчина и словом не обмолвился об альянсе, выставляя ситуацию за личную инициативу отправиться в плавание с несколькими военными кораблями, доверху набитыми рыцарями. Валентино сохранял спокойное выражение лица, тайно посмеиваясь над манёвром Энджила. Он напомнил ему одного царя, который отправился в мирный поход с парой тысяч своих воинов, по итогам которого разгромил вражескую армию. Не смешно принцу становилось от мысли, что если Энджил решит повторить подвиг царя и устроить в Белой Луне переворот. К счастью, для переворота командир привёз с собой слишком мало людей. Шалетт горела от раздражения, пытаясь не думать о словах Аллегро. Она ещё не приняла решение, говорить ли герцогу о намерениях своего брата или нет. Принцессой двигало чувство ревности, потому что она понимала, что Кафман станет первым человеком, который отправит сообщение Навье. «С радостью выслужится, как послушная псина, перед своей хозяйкой», - она не смогла сдержать гневную мысль. К счастью, ей удалось не добавлять к ней имена, поэтому Кафман подумал, будто эти слова адресованы Энджилу. Одного он понять не мог, какую именно хозяйку имела в виду его будущая жена? Шалетт продолжала молчать, следя за Валентино. Она понимала брата, уставшего от грубого вмешательства союза в жизнь его страны. Принц не жил иллюзией, будто вина за нынешнее положение Белой Луны лежала только на императрице Навье. Он знал о слабохарактерности отца, кидающегося от одной яркой идеи к другой, только бы та сулила быстрое решение с минимумом усилий. Их отец желал лишь вести праздную приятную жизнь, в чём мало кто мог упрекнуть его. Только пути для достижения цели он выбирал, не подумав, куда они ведут на самом деле. Шалетт не верила, что Кафман на её стороне. Не верила и в то, что он между Сео и Белой Луной выберет её родину, такую маленькую и незначительную в сравнении с другими государствами. А Валентино выбирал свою страну. Казалось, будто Аллегро тоже. «Это только наша родина, - измученно подумала принцесса, слушая очередную нагнетающую речь Энджила об изменениях в мире торговли. – Как только я выйду замуж, мне придётся забыть об этом и просто наблюдать, как моя страна приходит в упадок». - Принцесса, - Кафман немного тревожно посмотрел на неё, давая понять, что услышал её мысли. - У вас не болит голова? «От подслушивания». Герцог странно улыбнулся, но глаза его улыбка не затронула. - Голос вашего сердца дорог мне. Мне было больно, когда я не имел возможности слышать его. «Как же… - Шалетт одёрнула себя, не желая продолжать думать на опасную тему. – Интересно, зачем капитан на самом деле пожаловал? – она специально сосредоточилась на вопросе, на который знала ответ, чтобы не выдать себя. – И когда он закончит кривляться?» Лицо Кафмана коротко дёрнулось в удовлетворённой улыбке: - Его трудно остановить. - Ваше высочество, - Энджи приблизился к Шалетт и Кафману, словно почувствовал, что они оба обратили на него внимание. – Мы давно не виделись. «Мы едва ли встречались, - припомнила Шалетт. – Это же его корабль… он спас императрицу и… тогда он знает, что там было!» - Командир, - она кивнула, будто бы соглашаясь с его словами. Ей удалось улыбнуться чуть шире. - Вы всё столь же прекрасны, как и в день нашей первой встречи, - Энджи редко распылялся на комплименты. Возможно, его заставило то, как выглядел Кафман рядом с принцессой. Позлить герцога казалось приятной забавой. – Когда я узнал, что ваша помолвка с сэром Кошаром расторгнута… признаться честно, это было лучом надежды. Ведь и я могу занять место подле вас. У меня масса достоинств. - Чтобы занять место подле меня, вам пришлось бы ждать около десяти лет, - Шалетт улыбнулась сладко, будто съела томную сочную ягоду. – Командир рыцарей не может жениться на принцессе. Такова жестокая реальность. - У меня быстрый карьерный рост, - глаза Энджи сузились, из-за чего он ещё больше стал походить на лиса. – Может, я никогда не стану принцем, но у меня есть шансы занять место герцога. «Он из правящего рода?» - Шалетт немного опешила от такого заявления. - И чтобы занять это место, вам потребуется ещё десять лет. А, может, и все пятьдесят, - вмешался Кафман, теряя терпение к выходам Энджила. Но тот будто бы не обратил никакого внимания на его слова. - Моя принцесса, я привёз вам подарок. Шалетт приподняла брови. - Значит, вы намеренно прибыли сюда? - Конечно. «Что? Что он задумал?» - Шалетт едва удалось сдержаться, чтобы не спросить это вслух. Ведь если Валентино попросил Энджила прибыть в Белую Лену, то тому стоило держать язык за зубами. - Чтобы увидеть несравненную принцессу Белой Луны, - Энджил вытянул из кармана тонкую цепочку с круглым медальоном в форме солнца, половину которого закрывал лик млечной серебристой луны. – Вы не похожи ни на солнце, ни на луну. Но вы так прекрасны, словно оба светила сошлись воедино. - Достаточно, - вмешался Кафман. - Благодарю, командир… - Лисяо, зовите меня Лисяо, - Энджил ходил по лезвию ножа, намеренно испытывая терпение Кафмана. – Как мой друг. «Что? Лисяо? Он… фетишист?» - Шалетт недоумевала. Впрочем, её жених тоже. Герцог прыснул, не сдержав эмоции от мыслей своей невесты. Ему даже стало немного легче от её реакции на странный поступок Энджила. - Капитан, думаю, мне понадобиться время, чтобы перейти на столь личное обращение, - Шалетт чувствовала, что какую-то чушь говорит Энджил, а стыдно ей. - К счастью, у нас достаточно времени до моего отплытия, чтобы вы привыкли. Я приглашаю вас на ужин. Сегодня вечером, - быстро уточнил мужчина. - А вы… - Этот ужин и все другие принцесса уже проводит со мной, - Кафман чувствовал невероятное напряжение в теле. Ему хотелось ударить наглого лиса, но тот всё ещё не пересёк черту, чтобы дело дошло до драки. Герцог предполагал, что сильно его не накажут, если он задаст трёпку командиру. – Я давно не видел свою невесту, нам надо побыть вдвоём и обсудить предстоящую свадьбу. - Вашу невесту? – Энджил сделал вид, что сильно удивился. - Буквально вчера его светлость лично объявил о помолвке, - встрял в разговор Аллегро, чувствуя, что Шалетт нужна помощь. Принцесса редко выглядела растерянной, и мало кто мог заметить это по её глазам. – Прошу прощения, нас не представили друг другу. Аллегро Витале, друг детства его высочества и её высочества. Юный маркиз, будто передразнивая командира, сощурился и растянул губы в очень длинной улыбке. Белый лис и чёрный лис встретились. Шалетт была готова поклясться, что эти двое отлично поладят друг с другом. - О, рад знакомству, - Энджил вновь сузил глаза и хитро улыбнулся. – Теперь я понимаю, почему никто на континенте не знал о новом статусе её высочества несравненной принцессы Шалетт, - он не позволил Аллегро увести его от начатой им темы. – Как неприятно, что я опоздал на один день. - О намерении жениться мы сообщили полгода назад, - Кафман проявил нетерпение и попал в ловушку, которую сам же только что создал. - Полгода! – Энджил повысил голос, чтобы показать, как глубоко поразили его озвученные сроки. Конечно же, он знал о том, за кого Шалетт должна выйти замуж, а так же, почему не сделала этого раньше. – И помолвка состоялась только сейчас? Собравшиеся гости постепенно начинали прислушиваться к разговору. Шалетт стало не по себе, но уйти она не могла. - Ваша светлость, неужели вам не понравилась ваша невеста, что вы бегали полгода с континента на континент? – Энджил не собирался сбавлять набранный темп. – Или дело в другой женщине? - Господин Лисяо… командир! – твёрдо вставила Шалетт. Но было поздно. Кафман уже сделал шаг вперёд и теперь стоял лицом к лицу с командиром рыцарей. Его глаза горели от гнева, а тело напоминало собой змею, готовую кинуться на врага в любой момент. - Создание семьи – это важный шаг в жизни каждого мужчины, - однако голос герцога звучал спокойно и даже холодно. – Моя беготня по континентам, как ты выразился, закончилась тем, что я являюсь самым богатым человеком лунного континента. И точно могу сказать, что моя невеста будет жить в роскоши всю жизнь. И наши дети. И дети наших детей. Опрометчиво кидаться в брачные узы, имея за собой лишь звание командира или титул герцога. Без дома, без родины. Это ли не прискорбно, когда мужчина предлагает женщине лишь воздух и красивые слова? - Ах, да, я наслышан о твоих новых богатствах, - начал было Энджил. - Господин Лисяо, - Шалетт вновь обратилась к нему, не стесняясь использовать странное прозвище. – Вы… - О-у, кажется, мы подружились, - хитрый лис просиял от наигранного счастья. – Увидимся за ужином. О, господин Витале, можно вас? Кажется, нам пора подойти к его высочеству принцу Валентино. - Ах, да, прошу вас, командир. Или мне называть вас Лисяо? - Ну, думаю, мы ещё не настолько дружны, - Энджил рассмеялся волшебным ласковым смехом, кидая последний взгляд на принцессу. «Он просто невыносим», - подумала она. - И ужасен, - вымолвил Кафман, подавая ей руку. – Может, лучше выйти на свежий воздух? Вы выглядите взволнованной. - Да, пожалуй. Энджил не подозревал, что своей выходкой помог Шалетт отвлечься от мыслей о неверности своего избранника и даже посмотреть на него сегодня не через пелену гнева, а как прежде, с нежностью. Ведь он почему-то встал на её сторону.