Моя дорогая принцесса Шалетт

Кафман сел рядом с Шалетт и взял её за руку под столом, приготовившись к самому худшему, что было возможно пережить в обществе Энджила. Скромный ужин, который герцог собирался провести со своей невестой, чтобы сознаться в том, что он почти полгода гонялся по материкам за средством против любовного зелья, начинался не очень приятно. Командир рыцарей вовсю придавался воспоминаниям о встречах с Навье, отнимая у герцога все шансы, дождаться нужного момента и настроения для своего признания. Кафман искренне желал открыть всю правду Шалетт и начать всё с чистого листа: свадьбы, семьи, откровенности и доверия. Но у Энджила имелись другие планы, часть которых резко изменилась после разговора с принцем Валентино. К счастью, Валентино на ужине не появился, а вот Аллегро с удовольствием составил компанию жениху с его невестой, а так же Энджилу, которого порывался назвать «Лисяо» в знак якобы прекрасно сложившихся отношений. Как назло, Энджил был в курсе всех слухов последних месяцев и охотно пользовался случаем, чтобы вывести Шалетт из недавно обретённого хрупкого равновесия. - Я обернулся фиолетовой ленточкой и прислуживал императрице весь вечер, исполняя любые её пожелания, - Энджил сидел напротив Шалетт, изучая её реакцию. Принцесса молча смотрела на него с каменным лицом. Её глаза казались абсолютно пустыми и безучастными. – Ваша светлость, вы ведь очень дружные с её величеством императрицей Навье? Аллегро не без удовольствия наблюдал за разворачивающимся спектаклем. Ему было жаль, что Шалетт попала в, несомненно, неприятную ситуацию, но он знал, какая цель стоит перед ними и как её следует добиваться. Хорошо зная принцессу, Аллегро давно понял её чувства к герцогу. И сейчас он видел, что она больше не собиралась говорить с ним о разрыве помолвки. Это не входило в его планы, что бы там ни думал Валентино. - Мы давно знаем друг друга, - сдержанно ответил Кафман. - Вы выступаете главным посредником в торговле с Лиртом. И даже помогали императрице освоить магию, - гнул свою линию Энджил. – Говорят, что вы дали ей несколько частных уроков, - он выделил слово «частных», так и не заменив его «приватными». – Ей понадобилась ваша помощь сразу после пробуждения магических способностей? - Императрица обучалась у Дольши. Я ничего не знаю о магии льда, - герцогу удавалось сохранять внешнее спокойствие и непринуждённость. - Магия льда? Я думал, магия воды, - вмешался Аллегро, вопросительно взирая на герцога, будто призывал его к ответу. Но Кафман предпочёл промолчать. - Нет-нет, её величество превосходный маг льда, - Энджил растянул губы в широкой улыбке. – Императрица поистине выдающаяся личность. Любой другой женщине очень трудно сравниться с ней. Наверное, просто невозможно. Такая, как она, навсегда остаётся в памяти и в сердце. Умелое управление одной страной, затем другой, основание союза империй. Она участвует в эксперименте по созданию искусственных магов. Причём лично, показывая завидные результаты. А тонкая работа с разбойничьей группировкой? Кто бы мог подумать, что они скоро станут золотыми рыцарями императрицы. По сути, её личной армией. «Золотые рыбки», - прыснула про себя Шалетт. - Её величество так же удачно вышла замуж во второй раз и стала матерью, - напомнила она о двух «маленьких незначительных» вещах. – Меня всегда поражало, какой счастливый брак сложился у правящей семьи Сео. Сами небесные светила благоволили их союзу. Не иначе. - Вижу, вы разделяете наше общее восхищение, - Энджил сделал вид, что принял доводы Шалетт за пару монет, которые просто опустились в копилку достоинств и успехов Навье. Словно всё, что она имела, сотворила она лично без посторонней помощи. – Ваша светлость, вы, верно, сразу поняли, кто лучший партнёр для вас? Кафман озадаченно посмотрел на командира рыцарей. Слово «партнёр» вновь звучало двусмысленно, как и «частные» уроки. - Вы о торговле? – аккуратно спросил Аллегро, переживая, что вопрос всё же слишком откровенный, и беседа выходит из рамок приличия. - Да-да, - Энджил сощурился, а голос его звучал так, будто он говорил «нет-нет». – Изначально торговый договор с Лиртом хотела заключить империя Део. Но стоило её величеству уехать в Сео, как все договорённости тут же стали составляться с другой империей. И торговля идёт весьма успешно. Все страны альянса, да, что там альянса! Страны альянса и страны союза только и мечтают об участие в этом прибыльном деле. Товары из Лирта нынче безумно популярны. Не каждый благородный дом имеет что-то столь экзотическое. Энджил усилил атаку, намекая Шалетт на то, что её жених давно выбрал другую женщину, а так же другую страну, всячески помогая возлюбленной. Хитрый лис всеми силами пытался показать, что принцессе никогда не достичь уровня Навье, сколько бы она ни пыталась. И, конечно же, Энджил не упускал момент, чтобы заронить новые зёрна сомнения в искренности намерений Кафмана. Всем своим видом мужчина так и говорил: «Посмотри, он женится на тебе ради блага другой. Ты всего лишь пешка в их общей игре. Ты, твоя семья и твоя родина». Шалетт старательно не реагировала, несмотря на то, что в сердце её вновь закручивался опасный водоворот. Кафман сжал её руку чуть сильнее, слыша голос её сердца: «Почему он не может просто молча поесть?» - Император Део лично отказался от торгового соглашения, - предъявил свой аргумент герцог, умалчивая о случае в саду, когда нанёс Совешу удар. – Ещё до назначения новой императрицы его величество прекратил все переговоры по этой теме. И я, как представитель Лирта, покинул Део. Предложение из Сео поступило намного позже, когда я прибывал в Лирте. И соглашение мы заключали с его величеством императором Хейнли, - ему пришлось соврать о последнем пункте ради Шалетт. Она коротко сжала руку Кафмана чуть крепче. После уверенного тона Энджила и сладкой стройной истории, которую он рассказывал, верить герцогу становилось трудно. Но она пыталась. А Аллегро – нет. - Сколько мне помнится, возникли проблемы с портом, - коварный лис не отступал. – Вы не могли начать поставку. - Закончился срок аренды, - спокойно вставила Шалетт. – И мы начали переговоры о заключении нового договора. - Я слышал, что в те времена войска Сео появились у границ Белой Луны, - Энджил откинулся на спинку стула, сдержав себя от слов «рыцари альянса засекли войска Сео у границ Белой Луны». Командир старательно делал вид, что они просто ведут светскую беседу, а не прибывают на допросе с деликатесами и вином. - Мы не замечали ничего подобного, - солгала принцесса, не сумев скрыть это от Кафмана. - Герцог, вы знали? – Аллегро понял тип игры командира рыцарей. – О войсках? - Вы задайте мне странный вопрос, я не могу знать о внутренних делах Сео. Моё дело – торговля и Лирт. - Тогда у меня есть другой вопрос, - Аллегро посмотрел Кафману в глаза. – Существует ли вероятность, что Лирт станет торговать со всеми странами союза? Энджилу нелегко далась спокойная улыбка. Только что Аллегро сломал песочный замок, созданный командиром. «Что ж, господин Витале поторопился, но ловушка хороша», - успокоил он себя, щурясь. Неприятная тема могла привести к неловкому молчанию. Торговый договор стал слабым местом герцога, связывая его по рукам и ногам. - Мы остаёмся верны подписанным условиям, - без лишних эмоций ответил Кафман. – Если же вас, господин Витале, интересуют возможности торговли со странами вне альянса и вне союза, то предлагаю обсудить их завтра с его высочеством и его величеством. - Вы о торговле с Муном? – Аллегро почувствовал, как герцог бессовестно заползает на его территорию, хотя тот и словом не обмолвился о подобной сделке. - Нет. Я привёз с собой несколько торговых предложений из Карата, Чара и Полтеи. Это станет моим подарком правителю Белой Луны в честь нашей свадьбы с Шалетт. Простите, с принцессой, - Кафман одарил свою невесту томным взглядом, демонстрируя всем, что отношения между ними наладились. Настолько наладились, что они называли друг друга по имени. – Всё же мы ещё не женаты для прямого обращения на людях. Но ни Энджил, ни Аллегро уже не слышали рассуждения о формальностях и приличиях. - Вы посетили солнечный континент*? – поинтересовался Аллегро. - Несколько раз. Это было долгое путешествие, но очень плодотворное, - Кафман почувствовал себя лучше после того, как выложил свой основной козырь на стол переговоров. Он берёг его для другого случая, желая, чтобы Валентино лично услышал его слова. Вышло не так эффектно, но дело было сделано. Шалетт едва сдерживала удивление. - И что вы намерены делать, если бракосочетание не состоится? – Энджил не мог оставить герцога белым и пушистым. Своим вопросом лис желал показать истинную гнилую личину Кафмана, которую Шалетт перестала видеть, обманувшись собственными чувствами. - Оно состоится. Мы официально помолвлены, - он чётко чувствовал кольцо на пальце Шалетт, держа её за руку. – Как только моя невеста соберёт необходимые для путешествия вещи, мы отправимся в Лирт. «Необходимые вещи? – промелькнуло в мыслях Шалетт. – Но мы даже не обсуждали, когда…» - Надеюсь, тебе хватит пары дней, - он вновь посмотрел на неё взглядом полным тепла и любви. - К-конечно. - Шалетт… - Как прямолинейно, - оборвал Кафман порыв Аллегро достучаться до принцессы. – У вас были другие планы? Аллегро почувствовал себя неудобно из-за полученного замечания, но всё же сказал правду, опередив Шалетт: - Да. Мы не знали, когда вы прибудете… если вообще. И хотели отправиться в Мун. Последние годы я прожил там. Её высочество точно бы оценила прекрасные города Муна. - Если таковы планы, то мои рыцари могут сопровождать вас в этом путешествии. Всё же море теперь неспокойно, не всё контролирует альянс, - Энджил ехидно улыбнулся. – И крушения кораблей ещё случаются. - О, командир, это великолепное предложение. Ваше высочество, мне кажется, что это удача, - Аллегро разыгрывал радость. Мужчины уставились на Шалетт, ожидая её решения. Кафман собрался осадить господина Витале и напомнить, что Мун и прочие страны Шалетт увидит исключительно после свадьбы. Но она его опередила: - Получается, что наше плавание придётся отложить, - принцесса говорила мягко и спокойно. – Ведь сначала я всё же хочу выйти замуж. Мы и без того долго ждали. «Нет, Шалетт… что ты говоришь? – мысленно взвыл Аллегро. – Если ты обручишься с ним… Выдать тебя замуж за герцога Муна станет возможным лишь после твоего развода!» Кафман улыбнулся чуть шире, слыша, как рушатся планы Аллегро в его голове: - Через два дня мы отправимся в Лирт. А после свадьбы можем устроить небольшое путешествие в Мун, если ты того захочешь. Изначально я планировал немного другое. Ты посетишь Лирт впервые, и мне бы хотелось показать тебе его древние города. - Да, в Лирте много развалин. И все они старые, - вяло вставил Энджил. - Скоро Лирт станет моим домом, - рассудила Шалетт. – Прощу прощения, кажется, что путешествие в Мун случится не скоро. «Ничего, я поговорю с ней завтра утром, - решил Аллегро. – Нет, сначала надо подготовить Валентино. А вместе мы уговорим Шалетт передумать. Его нежные чувства к сестре всегда такая помеха, но тут же такое дело. Он видел, как она страдала. Он не даст ей просто так уйти». - Кстати, как вам вино? – Кафман указал глазами на вычурную флягу с выпуклым рисунком. Ему хотелось закрыть неприятную тему, а так же заставить Аллегро подумать о чём-то менее ядовитом, чем все его мысли за последние полчаса. От голоса его сердца начинала болеть голова. – Я привёз его из Никанны. Говорят, его делают из ягод. - Поэтому оно показалось мне слишком сладким, - Энджил не спешил рассыпаться в комплиментах. - Вероятно, потому что я хотел, чтобы оно подошло вкусу моей невесты, – Кафман не остался в долгу. - Интересный вкус, - мявкнул Аллегро, словно его мнение кого-то заботило. Он впервые чувствовал себя крайне непопулярным. - Было сладко, - загадочно проговорила Шалетт. Почему-то дыхание герцога на секунду стало глубже. * Если есть лунный, то пусть будет и солнечный. И какой-нибудь марсовый, юпитерский, дозволяю.