Моя дорогая принцесса Шалетт

Рано утром, не дождавшись рассвета, Аллегро отправился к Валентино. Изложив заспанному принцу ситуацию, он немедленно послал за Энджилом. Затем они втроём принялись обсуждать за закрытыми дверями в спальне Валентино предложение альянса и неожиданный подарок Кафмана Белой Луне, о котором до этого никто даже не догадывался. Выгодные торговые договоры резко меняли настроение Валентино. Аллегро не понимал, чью сторону ему лучше принять и стоит ли развивать торговлю с Муном при таких обстоятельствах? Энджил сначала оставался внимательным и молчаливым, а затем выложил собственные «карты» на стол. Споры и пересуды затянулись до обеда. Драгоценное время утекало. Шалетт паковала вещи. Зная о плане Аллегро, Кафман не отходил от неё ни на минуту. Даже на переговоры с королём за завтраком герцог взял свою невесту с собой, объяснив всё пылкими чувствами и желанием проводить с будущей женой всё выпавшее им свободное время. Правитель расплылся в счастливой улыбке, как только увидел письма от купеческих гильдий с другого материка. Советник короля мягко напомнил, что путь до новых рынков сбыта неблизкий, когда до Муна плыть всего два дня. Шалетт вовремя указала на национальную гордость Белой Луны. Что торговые, что военные корабли страны отличались завидной быстроходностью, поэтому время в пути значительно сокращалось. Король редко принимал аргументы и сторону дочери, но в этот раз согласился с её доводами и пообещал Кафману, что пришлёт принцессе людей, чтобы собрать её вещи до окончания этого дня. На минуту показалось, будто добросердечный с виду отец желает избавиться от дочери, как можно скорей. История с её помолвками и женихами порядком надоела и ему, и его приближённым. Пришло время каждому пойти дальше своим путём. «Значит, я стою три торговых договора, - оценила ситуацию Шалетт. – Что ж, это лучше, чем «мы пытаемся предотвратить войну, которой нет» или «нам срочно вступить в союз, потому что нам пообещали искусственного мага». Сейчас на чаше весов реальная выгода». - Если бы его величество запросил больше, я бы дал ему это, - заговорил Кафман, идущий рядом с принцессой по дворцовому коридору. Его слова заставили её посмотреть на него. – Ты стоишь всего, что у меня есть, и даже больше. Намного больше. Он хотел добавить что-то ещё, чтобы успокоить свою невесту, но в конце коридора показался Валентино со своими слугами и ребёнком на руках. От процессии исходил такой шум, что заметить их было просто невозможно. Принц ярко смеялся, а слуги то и дело хлопали в ладоши. Малышка Марго сразу заметила Шалетт и широко улыбнулась. Очаровательная улыбка дочери Валентино напоминала о её матери, Кристиане, которая когда-то давно улыбалась так же радостно и искренне. Только об этом уже практически никто не помнил. - О, Шалетт, - Валентино увидел сестру и помахал ей свободной рукой. – Герцог, - Кафмана удостоили кивком головы, получив от него лёгкий поклон в ответ. – Приятно видеть вас вдвоём, - солгал принц. Кафман, сосредоточившийся на голосе сердца Валентино, незаметно поморщился, услышав: «Это ненадолго, дорогая сестра». - О вас могу сказать то же самое, - проговорила Шалетт дружелюбно. Она была рада видеть малышку Марго. Маленькая девочка всегда вызывала в её мыслях тёплые воспоминания. София, сопровождавшая свою госпожу, аккуратно отошла в сторону после короткого поклона. - Марго, милая, ты соскучилась по Шалетт? Смотри, это герцог из Лирта, – Валентино подошёл ближе, направляя всё своё внимание на Кафмана. – Хорошо, что мне удалось встретить вас здесь. Я хотел обсудить несколько вопросов. Вы же сейчас свободны, герцог? Не в силах придумать ничего кроме «я хотел составить компанию принцессе» или «мне хотелось выпить чая в обществе моей невесты», Кафман сознался: - Я собирался проводить Шалетт до её покоев, после этого я свободен. - Шалетт… Вы так заботливы. Мне не хотелось бы затягивать. Марго, ты проводишь свою тётушку до её комнаты? – обратился он к дочери, ловко используя девочку, которая мало понимала, что говорит её отец. Ей просто нравился его голос. – А, милая? Позаботься о моей возлюбленной сестре, прошу. Маленькая принцесса засмеялась и потянулась к Шалетт, видя, как та расставляет руки для объятий. - У тебя хорошее настроение сегодня, да? – Шалетт легко поцеловала Марго в лоб, радуясь её беспечному смеху. – Мы будем в моей комнате. - Благодарю, - Валентино галантно поклонился Марго. – Моя королева, я оставлю вас на пару минут. - Па-па, - тихонько мявкнула девочка, собираясь захныкать. Но её няня тут же оказалась рядом и протянула маленькой принцессе небольшую цветную игрушку. - Пора гулять с сэром Певалье. Моя принцесса, куда бы вы хотели пойти с сэром Певалье? - Может, Марго хочет поиграть с моими бусами? Что скажет на это сэр Певалье? – Шалетт быстро подключилась к предложенной игре. – В прошлый раз ему очень понравились мои драгоценности. Напоследок она взглянула на Кафмана, легко улыбнувшись ему. Герцог почувствовал одновременно прилив тепла и нотку тревоги, когда увидел, как она отдаляется от него. - Прошу, - Валентино указал путь. Принц и герцог пошли в одну сторону, а принцесса и её юная племянница в другую. Две стайки слуг последовали за своими господами. - Ты сегодня хорошо покушала? – Шалетт старательно развлекала малышку разговорами. - На завтрак неожиданно подали яблоки, - тихо проговорила няня Марго. - Как приятно. Тебе понравились яблоки? - Ня… - Что? Не понравились? – Шалетт усмехнулась, видя, как лицо ребёнка немного скривилось. - Яблоки оказались кислыми. Сколько бы мы ни пытались сделать что-то сладкое, а они, как заколдованные, оставались кислючими. И кто вообще приказал подать юной госпоже что-то подобное? «Анастейша», - промелькнуло в мыслях Шалетт. - Надеюсь, что этого больше не повторится, - добавила она вслух. – Поговорите с поваром. Шалетт никогда не возражала против связи между Валентино и Анастейшей. Она лучше остальных знала, как страдает её брат в несчастливом браке, устроенном ещё их дедом. От мысли, что когда-нибудь Кристиана станет королевой Белой Луны, бросало в дрожь. Уже сейчас жена принца твёрдо стояла выше остальных во дворце, потому что мать Шалетт и Валентино покончила с собой, оставив место королевы свободным. И никто не радовался перспективе иметь Кристиану в качестве королевы, ведь она не стеснялась напоминать каждому о том, кто она. Валентино делал всё возможное, чтобы ограничить власть жены. Но этим самым он ронял её статус и прилюдно унижал. Так, первой дамой при дворе становилась Анастейша, пользующаяся его благосклонностью и привязанностью. И многие придворные и слуги занимали её сторону. К сожалению, от этого страдала не только Кристиана, но и Марго. Шалетт не видела прекрасного будущего Белой Луны, в котором Марго становится доброй мудрой королевой. «Если так продлиться ещё пару-тройку лет, Белая Луна получит озлобленного тирана с милым лицом её матери», - Шалетт поддерживала сэра Певалье за его большую голову, не давая Марго выронить игрушку. Комичным было то, что сэра Певалье подарила Анастейша. - Я слышала, что в доме Сфорции появились новые товары для детей, - няня малышки Марго попыталась перевести разговор на более приятную тему. – Вчера мы получили несколько кукол. Его величество заказал новую детскую мебель… Девушка замолчала, потому что из прилегающего коридора показалось несколько фигур. Держа под руку мужчину в белой рыцарской униформе, принцесса Кристиана важно шагала впереди всех, слушая долгий рассказ Энджила о прекрасных потерянных возможностях. Приметив Шалетт с Марго на руках, Кристиана сначала остановилась, но затем вновь пошла вперёд, отпуская руку командира. Тот даже остался стоять на месте от удивления. Его так внезапно покинули. - Принцесса, - голос Кристины отдавал холодностью и надменностью. В её глазах притаилась густая мгла. Служанки вмиг притихли. Энджил приготовился наблюдать за семейной драмой. В Белой Луне они разворачивались с завидной регулярностью. - Ваше высочество, - Шалетт, держа Марго на руках так, чтобы та не кувыркнулась вниз, попыталась поклониться. – Вы тоже вышли прогуляться сегодня? - Я пришла за своей дочерью, - Кристиана посмотрела на няню Марго, что послужило немым приказом для девушки. – Мне не до прогулок, насколько вам известно. И вам тоже. Шалетт не успела ничего ответить. - Простите, ваше высочество, я возьму принцессу, - няня протянула руки, чтобы забрать малышку. Та тут же захныкала, оказавшись у девушки. Вся сцена происходила в молчании под плачь Марго, будто Кристиана пришла сюда ради наблюдения и истерики маленького ребёнка. Кристиана даже не попыталась взять дочь на руки. «Она и не должна, - быстро осадила свои чувства Шалетт. – Этикет… не позволяет проявлять любовь к детям. Я знаю, Кристиана. Я знаю, ты сдерживаешься». - Благодарю, что приглядели за моей дочерью, - женщина подошла ещё ближе к Шалетт. – Представляете, ваше высочество, ей подали кислые яблоки на завтрак, - почему-то простые слова звучали угрожающе. - Я тоже слышала эту неприятную историю, - ответила Шалетт, удивляясь тому, как Кристиана нарушает привычную между ними дистанцию и подходит слишком близко. – Я пошлю Софию на кухню. - Не стоит, моя принцесса, - заговорила Кристиана тише. Почему-то в поле зрения Шалетт оказался Энджил, которого отвлекала на себя няня Марго, проносящая девочку мимо и картинно извиняющаяся за её плач. - Собирайся скорее и уезжай, - прошептала Кристиана. На её переносице показалась маленькая складочка, прогнавшая надменность её образа. – Будь умницей и беги отсюда, как можно скорее. Я задержу Валентино и Аллегро. Они не помешают тебе. - Ваше… - Здесь я вас оставлю. Марго достаточно гуляла сегодня, - монотонно проговорила Кристиана с привычным выражением лица, отворачиваясь от Шалетт и направляясь к Марго и её няне. «Кристиана?» - Шалетт едва не позвала её вслух. - Благодарю вас за приятную беседу, моя госпожа, - Энджил широко улыбнулся, изображая удовольствие от встречи с супругой наследного принца. - Приятного вам дня, - бросила напоследок Кристиана, слабо отвечая на поклон Шалетт. – Марианна, где её кукла? - З-здесь, моя госпожа! Проводив Кристиану взглядом, Энджил повернулся к Шалетт. - Моя принцесса, с каждым днём вы лишь прекрасней, - неожиданно начал он с комплиментов. – Я рад, что нам удалось встретиться ещё раз до вашего отплытия. Когда вы готовитесь покинуть свою родину? Мужчина специально выделил слово «родина». Шалетт напряглась, предвкушая неприятный разговор. - Завтра, - ответила она коротко, прокручивая в голове планы по сбору вещей. Они заметно сокращались. «Надо передать Агате, что мы не будем устраивать прощальных праздников… Кристиана, что тебе известно? И как быстро мне надо бежать?» - Вы направлялись в сад? – командир вёл себя крайне приветливо. - Я шла в свои покои. У меня есть незаконченные дела. - Я с удовольствием сопровожу вас, моя госпожа, - Энджил нагло назвал Шалетт «госпожой», как делал только что с Кристианой. Принцесса хотела сказать, что у неё много дел сегодня или что она передумала и решила пойти к своему брату, потому что там Кафман. Однако все отговорки казались нелепыми в компании такого липкого собеседника. - Благодарю, - коротко вымолвила она, продолжив свой путь. Она не стала подавать ему руку. - Я не ожидал, что вы покинете родные места так скоро, - его голос наполнился меланхоличными нотками. – Если бы не мой путь, я бы сопроводил ваш корабль до самого Лирта. - Благодарю за вашу заботу. Надеюсь, что наше путешествие пройдёт удачно. - Я тоже очень на это надеюсь. А если что-то случится, я найду вас. Будь то необитаемый остров или какая другая страна. «Необитаемый остров… об этом он решил поговорить? Или… императрица…» - Шалетт почувствовала волнение. - С таким рвением, как у вас, путешественники перестанут пропадать в море, - ей не хотелось развивать заданную тему. Несмотря на то, что Шалетт всё ещё желала узнать, что видел Энджил на острове и в доме Кафмана, почему-то её пронзило смятение. Ведь она разговаривала с самым коварным существом, которое только могла себе представить. – Вы обязательно всех разыщите и спасёте. «А затем сделаете своими должниками». - Такая у меня служба, - он продолжал улыбаться. – Я слышал, что Белая Луна послала своих учёных в Сео для помощи в исследованиях по созданию искусственных магов. - Это так. «Почему он внезапно заговорил об этом?» - Признаться честно, я был очень удивлён, когда услышал об искусственных магах из уст императрицы Навье, - Энджил слегка нахмурился. – И если совсем уж откровенно, я не поверил её величеству ещё в тот вечер. Шалетт немного озадаченно посмотрела на командира. Его глаза мрачно блестели. - Её величество родом из Део, страны, в которой постоянно рождаются маги, - пояснил он, закладывая руки за спину. – Более того, маги нашего континента рождаются практически только в Део. И в больших количествах. Не могло ли так случиться, что её величество изначально обдала магией? Об этом я подумал тогда. - Тогда бы мы узнали о даре её величества раньше. Магия проявляет себе достаточно рано. - Что если её дар спал и проявил себя позже? - Разве это возможно? - Да, - удовлетворённо ответил Энджил. - У вас есть… - У меня есть такой маг, - он вспомнил Дарту. – Моя подопечная, если точнее. Она обладает целебной магией. - Целебной? – Шалетт тут же вспомнила Эвели. Знаменитого мага-целителя из Део. Её дар внезапно исчез, но через время вернулся, после чего девушка стала очень популярной личностью. - Моя подопечная провела большую часть жизни в путешествиях. Лет восемнадцать или двадцать, - он не знал точного возраста Дарты. – Однажды её мать ранили, и в предсмертный момент моя подопечная взмолилась небесам, испытав глубокое отчаянье. Тогда к ней и пришла сила. Моя подопечная смогла исцелить свою мать, а позже стала искать других магов, чтобы развить свой талант. Звучит, как чудо, не так ли? - Звучит очень красиво для прекрасной истории, похожей на сказку со счастливым концом. Я знаю множество таких. Марго их обожает, - нечаянно Шалетт выдала своё презрительное отношение к историям, где все совершенно случайно оказываются великими магами и спасают мир. - Но это не прекрасная история, моя принцесса. Мать моей подопечной всё же убили. По ошибочной наводке, - солгал он. – Но дар этой молодой леди развивается, несмотря на то, что проявился так поздно. А мы так и не дождались счастливых вестей из Сео об успехах в сознании искусственных магов, - не забыл он упомянуть то, с чего начался рассказ о Дарте. Шалетт не хотела ничего говорить в ответ, зная, что Энджил прав. Мужчина заговорил снова: - Обещание императрицы поделиться секретом создания магов привело множество стран в имперский союз. И каждая страна после вступления направила в Сео своих лучших учёных и даже и без того редких магов, чтобы те помогли с развитием несуществующей технологии, - Энджил почему-то открыто назвал всё своими именами. – Раньше Сео являло собой точно такую же империю, как и остальные, проигрывающей Део из-за недостатка или полного отсутствия магов. Сейчас же в Сео достаточно чужих магов и опытных учёных, знаниями которых они пользуются. Конечно же, себе во благо. Магическая академия существует теперь не только в Део, маги прибывают в Сео, чтобы получить обучение. И остаются там. - Вы желаете сказать мне… - Императрица всех обманула, - Энджил не дал ей договорить, остановившись перед дверью в её комнаты. София замерла в нескольких шагах неподалёку, чтобы не слышать деталей разговора. Позади неё остановились ещё две служанки. – Её величество построила имперский союз на обмане, получив ваших учёных и ваших магов, не дав ничего взамен. Страны, покинувшие альянс, потеряли все торговые договоры с альянсом, за счёт которых имели стабильную экономику. А если заключили новые, то уже с обязательством оплаты пошлин и взносов. И штрафов в казну союза, которой распоряжается Сео. Шалетт хорошо помнила размер морских пошлин, которые отпугнули её отца и даже Валентино, проклинавшего имперский союз. Это было сущим грабежом и жестоким наказанием тем, кто предал альянс. Однако принцесса не знала, что некоторые правители уже опомнились. Не без помощи Энджила, конечно, который цветасто произносил речи перед правителями «вернитесь в альянс, в свой дом родной». Его будоражащие обещания понравились многим, потому что они несли в небе не только дар надежды, но и конкретный список действий с подробным описанием выгоды. «Настало время для Белой Луны. Время очнуться ото сна, - коварно подумал Энджил. – Медленно и верно я верну все страны в альянс. А потом буду наблюдать за тем, что ты сделаешь, Навье. Ты же придумаешь что-то интересное?» - В вашем браке с герцогом больше нет политической необходимости, моя принцесса, - выговорил он жёстко. – И никогда не было. Ведь всё было обманом. И союз, и обещания, и маги. - У вас нет доказательств, - напомнила она, пряча волнение. - У императрицы Навье тоже их нет. Как и у группы учёных Белой Луны. Как и у всех магов, запертых в Сео. Они уже начали обучать других своим секретам и работать над проектами императрицы. Сео процветает. Процветает, заботясь исключительно о себе. Я не удивлюсь, если когда-нибудь трон Део достанется наследникам Сео. Отец императрицы уже восседает на троне Део. Не так ли? Шалетт хотела поджать губы, ведь услышанное было неприятной действительностью. Она, Валентино и даже король знали, что дела в Сео идут самым наилучшим образом. В это же время Белая Луна страдала от экономического упадка и начинающихся раздоров в кругах знати. - Вы можете спасти свою страну, - уверенно заявил он, подходя на шаг ближе. – Я обещаю, что выдам вас замуж за самого щедрого и прекрасного мужчину на свете. Если вы не желаете правителя из альянса, то я отыщу для вас правителя другой страны. Принц, король, герцог, князь – любой охотно станет вашим супругом. Или же, - он коварно замолчал на секунду, - вы примите моё сердце. От такого заявления Шалетт опешила, чуть не попятившись назад. - Что, простите? Энджил, удовлетворённый тем, что попал в нужную точку, натянула на свои длинные уста горькую улыбку, словно он страдал от неразделённых чувств: - Я обещаю вам свою верность. В моём сердце нет чувств к другой женщине. Только вы. Я буду стоять в ваших ногах, моля о согласии. Я буду всю жизнь окружать вас заботой, щедростью и добротой. Если вы пожелаете, я вновь использую свой титул герцога и сделаю вас моей герцогиней. Если пожелаете стать королевой, я завоюю для вас любою страну… - Если доживёшь до этой ночи, - послышался гневный голос Кафмана. – Отойди от моей невесты. Немедленно! - О, мой дорогой брат, - Энджил весело улыбнулся. Ситуация становилась накалённой. Прилив бодрости прошёлся по телу мужчины. Ведь больше, чем простое наблюдение за драмами, Энджил любил собственное участие в них. – Ты как всегда играешь в благородство. - А ты как прежде не скрываешь свою испорченную натуру, - Кафман не пытался улыбнуться. – Коварство – это далеко не единственный твой порок. Ведь для тебя не проблема, солгать моей невесте? - О чём же я лгал? Об обмане императрицы? Или о том, как Сео высасывает последние капли крови из стран созданного императрицей союза? - О твоих чувствах, - Кафман подошёл ближе, желая закрыть собой Шалетт. София быстро махнула рукой служанкам, что те позвали стражников. Но девушки не знали, что могут сделать простые воины с герцогом и командиром рыцарей, поэтому растерянно переговаривались с Софией. - Значит, ты в курсе обмана? Ты знал о том, что задумала императрица? – надавил Энджил. - Я знаю ровно столько, сколько и ты, - Кафман лгал. Пусть ему и разонравилась идея имперского союза, созданного неумело и будто бы по прихоти ребёнка, но они всё ещё оставались партнёрами с Сео. – Тебе лучше уйти. Иначе… - Иначе что? Поднимешь руку на собственного брата? «Братья?» - Шалетт онемела от удивления, услышав это слово во второй раз. - Шалетт, я не говорил тебе, - быстро среагировал Кафман. – У моей матери был брат, и командир – его сын. Сын Лирта, который променял свою родину на альянс вслед за отцом. - Зато Лирт процветает, - не удержался Энджил, всё ещё не научившийся не реагировать, когда кто-то задевал больную для него тему. Особенно человек, с которым они могли бы стать семьёй, но жизнь слишком рано развела их по разным углам. Да так далеко, что они не подозревали о существовании друг друга. Отец Энджила считался предателем Лирта. Чтобы спасти себя, жену и ребёнка, он бежал в одну из стран альянса, где умер от болезни, а не проклятия рода, как все того желали, уговаривая его мать применить силу. Королева Лирта знала обо всём. Она долго молчала, пока Кафман сам не начал подозревать, что что-то не так. Последний визит Энджила в Лирт стал последней каплей, и женщине пришлось обо всём рассказать. - Не твоими заботами, - процедил Кафман, но тут же осёкся, вспоминая слова королевы Лирта. – Но не без твоих усилий. Уходи, Энджил. Я не желаю устраивать семейную ссору на глазах моей будущей жены. Шалетт внимательно смотрела на лицо Энджила. Обычно оно казалось ей спокойным, сдержанным и находящимся под постоянным контролем, который стал самой кровью в теле командира. Однако в эту минуту принцесса могла поклясться, что видела в глазах Энджила сожаление и удивление. Она не знала, что случилось в семье Кафмана, почему двоюродные братья разошлись в разные стороны? Но видела, что Энджил не ожидал таких слов от Кафмана. - Приятного вечера, моя принцесса, - хитрая улыбка покрыла длинные уста хитрого лиса, быстро спрятавшего свои чувства. – Ещё увидимся, дорогой брат, - добавил он тихо, когда поравнялся с герцогом. Шалетт толкнула дверь. Кафман быстро завёл её внутрь, но будто бы испуганно замер, потому что несколько служанок, пакующих платья принцессы, уставились на него и его несравненную невесту. - Шалетт, помоги мне перевязать шарф на шее, немного удушает, - попросил Кафман, не пытаясь оценить, чушь ли то, что он сказал. Как ужаленный, герцог схватил свою невесту за руку и повёл за собой в соседнюю комнату, где напугал Агату. Девушка уронила шкатулку с драгоценностями, и та приземлилась ей на ногу. Такой случай не мог остаться без внимания. Служанки тут же сбежались к Агате, чтобы ей помочь и собрать побольше впечатлений для будущих сплетен. София поспешила к подруге, ведь ей не терпелось рассказать всем о ссоре между герцогом и командиром. Хоть она практически ничего не слышала. Герцогу пришлось проявить наглость и под общий шум затянуть принцессу в её спальню. От такого бескультурного жеста Шалетт пришла в шок, но до гнева дело не дошло. Кафман казался далеко не таким спокойным, каким она привыкла его видеть. «Это из-за разговора об императрице?» - подумала принцесса. - Нет, это из-за разговора о тебе, - выпалил он тут же, чувствуя, что скоро начнёт дёргаться всякий раз, как Шалетт мысленно обращается к образу Навье. Несколько месяцев назад он всем своим сердцем пожелал, чтобы Навье исчезла из его жизни навсегда. Кафман не мог всю жизнь оставаться печальным наблюдателем её прекрасной жизни с мужем и детьми. Он не хотел испытывать к ней мучительные чувства. Не хотел больше страдать и мучиться. Не хотел обманывать Шалетт. Ведь её он любил. - Если ты о словах командира Лисяо… Энджила, то тебе нет нужды спрашивать меня, поверила ли я в них. - Я знаю. Шалетт, я хочу сказать другое. Она внимательно смотрела на него. - Наш брак не имеет никакого отношения ни к союзу, ни к Сео, - чётко выговорил он. – Это просто брак. Без обязательств перед Лиртом, Белой Луной или кем-то ещё. «Это то, о чём я всегда мечтал и не верил, что это возможно». Шалетт молчала. Кафман читал её нестройные разрозненные мысли. - Мы очень похожи, любовь моя, - проговорил он мягко, аккуратно беря её за руку, словно принцесса могла уйти в любую секунду. – Ты никогда не верила в собственную свободу, но всё равно боролась за неё. Ты была готова выйти замуж за любого, на кого тебе укажут, потому что ты принцесса. Но всё равно ты делала всё, чтобы тебе не пришлось закрывать глаза и молча соглашаться с чужой волей. И я тоже так делал. - Потому что ты герцог? Кафман кивнул. - Потому что я герцог. Человек, привыкший к мысли, что его жизнь – это жертва. Во имя страны. Во имя семьи. Во имя общих идеалов. Я привык… и я сбежал. Я всегда хотел путешествовать и изучать магию. Многие годы мне удавалось упиваться иллюзией, будто я свободен и способен решать, как мне жить, - он взял её за другую руку. Теперь они стояли друг напротив друга, держа друг друга в плену собственных рук. – Но моя страна может в любой момент потребовать моего возвращения. И если раньше я не знал, смогу ли я поступить, как отец Энджила… предать родину, чтобы спасти себя и свою семью, то теперь я знаю, что смогу. Ради тебя я смогу всё. Даже если мой противник мой брат, твой брат, твой отец или кто другой… Шалетт, прости меня. Она вопросительно смотрела на него, не понимая, почему он извиняется. - Прости, что мне потребовалось время, чтобы понять это. Понять, как я тебя люблю. Шалетт хотела отвести взгляд: - Значит, сначала ты всё же не был влюблён в меня? - Был. - Тогда… - Я понял собственное сердце. Оно долго прибывало в смятении. - Кафман, я… Герцог напрягся, внутренне дрожа из-за того, что она назвала его по имени. - Почему ты полюбил меня? Что во мне такого, что ты выбрал меня? Ему пришлось взять пару секунд, чтобы переключиться на её вопрос. Хаос мыслей мешал сказать ей стройно и красиво то, что он давно понял. - Твоё сердце. Сильное и смелое, - сначала он повторил то, что уже говорил ей. – Мы похожи. Очень похожи. Оба понимаем степень нашей ответственности и значимости наших решений. Но если я сбежал, надеясь, что обо мне забудут… как трус… то ты смело пошла навстречу будущему. Ты лично прибыла в Сео и попыталась изменить всё, что было тебе по силам. - Мне было страшно, - призналась Шалетт, отводя взгляд. – Я не такая смелая, как ты думаешь. Я трусиха. Трусиха, которая мечтает сбежать. Я больше ничего не могу сделать для собственной страны. И я устала… я устала жизнь по чужой воле. В какой-то момент мне показалось, что я уже готова стать женой любого, только бы моей жизнью перестали торговать… Видишь, я не такая уж и решительная… Она вновь посмотрела на него. Но иначе, словно молила о понимании. - Ты прекрасна. И твои мечты прекрасны. Когда я услышал о них от твоего сердца, мне захотелось плакать, - Кафман сжал ладони Шалетт чуть крепче. – Потому что я всю жизнь мечтал о том же, что и ты, убеждая себя, что если моя жена будет спокойной и красивой, то я смогу прожить с ней всю жизнь… Но, Шалетт, я не смогу. Мне… нужна ты. Ей стало тяжелее дышать, потому что в горле образовывался ком. - Я тоже не смогу, - Шалетт опустила глаза и увидела его руки, сжимающие её ладони. – Я хочу скорее уехать. - Порой мне кажется, что это ты слышишь моё сердце, а не я твоё. _______ Наша любимая рубрика «а я напоминаю» напоминает, что в Лирте Энджил встречался с королевой и назвал её «бабушка». Отсюда и наша история с родством. Ведь по логике вещей, которая не всегда есть, герцог – это кто-то королевских кровей, но ещё не на троне. Королева, герцог Кафман, внучек Лисяо, который поедает Колобков... А если они и не в родстве, то это их проблема в каноне. Здесь у нас тогда альтернативная реальность.