Моя дорогая принцесса Шалетт

Горячий ветер дыханием песков пустыни просачивался из раскрытых на ночь окон в комнату. Кафман открыл глаза и тут же поспешил отыскать взглядом Шалетт. Женщина мирно спала на большой мягкой подушке, просунув руку под мягкое изделие. Шалетт выглядела немного усталой, но персиковый румянец так и манил к её щекам. Улыбнувшись умиротворяющей картине, мужчина нежно прильнул губами к плечу возлюбленной, веря, что это её не разбудит, и аккуратно прикрыл её обнажённую грудь тонкой тканью практически невесомого покрывала. Эта ночь была долгой для них обоих, и ему хотелось, чтобы его супруга хорошо отдохнула перед появлением на праздничном пиру. Поднявшись и подойдя к окну, Кафман приоткрыл штору и посмотрел на искрящееся, словно россыпь синих брильянтов, море. В эту минуту его сердце налилось холодной, как ночная пустыня, тяжестью. На пристани гордо красовался военный корабль альянса. А рядом с ним на кудрявых волнах мирно покачивался аккуратный корабль Белой Луны. «Уже слишком поздно, чтобы расторгнуть наш брак», - попытался успокоиться Кафман. Тревожное чувство заставило его закрыть окно ставнями, расправить плотную штору и вернуться к Шалетт. Как ревнивый ребёнок, он вновь занял место рядом с ней и заключил в объятья, погружая лицо в её волосы. - Любовь моя… - М-м-м… пора вставать? – пробормотала она, неохотно покидая свои грёзы. - У нас ещё есть время, - прошептал он. – Просто я больше не мог ждать и нарушил твой сон. Она сладко зажмурилась, сдерживая желание потянуться. - Это хорошо. Я всё равно хотела поскорее проснуться, чтобы увидеть тебя, - ей стало немного неловко из-за высказанной откровенности. Будто Шалетт совершала нечто запретное. Его сердце заколотилось быстрее. Мысли этой женщины будоражили его чувства куда сильнее слов, срывавшихся с её уст. - Как твоё тело? - Всё хорошо, - она повернулась к нему лицом. - Ничего не болит? Я… всё же… был груб… - Всё в порядке. Надо только принять ванну. «Вместе», - промелькнуло в её мыслях. Кафман почувствовал, как загорелось его лицо. - Вместе, - повторил он, подавляя смущение. *** Когда Кафман и Шалетт вошли в зал, в котором проходил свадебный пир, славный «командир Лисяо» восседал рядом с Навье, полностью игнорируя Хейнли. Впрочем, император выглядел слишком усталым, чтобы поддерживать беседу. Долгий путь до Лирта, бесконечный флирт с собственной императрицей и беспокойные мысли постепенно выматывали его. Увидев Кафмана, Аллегро сразу же дал о себе знать. Не позволив новоиспечённому мужу расположиться на мягких подушках, он увёл его за собой и напомнил о торговых договорённостях, которые Кафман должен был передать Белой Луне. Аллегро, совершенно внезапно, выступил в качестве официального представителя самого короля своей страны, даже не кронпринца Валентино, с которым был куда ближе, чем с королём. Кафману пришлось подавить своё удивление, призвать на помощь всё своё спокойствие и выслушать то, что желал рассказать еАллегро. Было тяжело отделять ложь, высказываемую представителем короля Белой Луны, от правды. Аллегро выкручивал разговор, уводя от важных тем и путая собеседника. Кафман мягко объяснил Аллегро, что все документы давно переданы правителю Белой Луны и вступают в силу на четвёртый день после бракосочетания. Кафман испытал искреннее удивление неосведомлённостью Аллегро в этом вопросе. Беседа с молодым человеком спровоцировала новую волну волнений в сердце герцога. Он полностью уверился, что Аллегро что-то задумал. Однако Шалетт так и не узнала причин, почему её мужу пришлось уйти вслед с другом её детства, потому что Кафман решил не печалить супругу. Шалетт, оставшись одна, наблюдала за беседой между Энджилом и Навье, искренне поражаясь наглости командира рыцарей. Пусть он и не просил императрицу называть его «Лисяо», но вёл себя вызывающе, лишь каким-то загадочным образом не переступая черту недопустимого. Он столько раз доходил до грани дозволенного, что казалось, будто Энджил готов сказать ещё одно неосторожное слово и разрушить иллюзию приличия. Однако всякий раз какая-то невидимая рука оттаскивала его края пропасти. «Видимо, здесь что-то большее, чем дела между альянсом и союзом», - решила для себя Шалетт, замечая, как Навье сохраняет спокойствие и поддерживает, очевидно, неприятную ей беседу. Шалетт проследила глазами за тем, как Энджил передаёт императрице опечатанное сургучом письмо. Конверт быстро исчез в складках наряда Навье, не вызывав у неё подозрений. Словно она либо знала содержание послания, либо доверяла Энджилу куда больше, чем он того заслуживал. Шалетт улыбнулась, когда увидела вернувшихся Аллегро и Кафмана. Она облегчённо вздохнула, ожидая, что её супруг присоединиться к ней, и они смогут немного побеседовать. Будучи чужой в Лирте, Шалетт ощутила себя одинокой. София успела поведать ей, что Мария и Агата отправятся в Белую Луну вместе с Аллегро после свадебного празднества. Сейчас служанки герцогини о чём-то болтали между собой, сидя достаточно далеко от своей госпожи. Им не полагалось занимать место рядом с ней. Оно принадлежало Кафману. Шалетт почувствовала себя лишней на собственном празднике. Ведь даже Навье, только недавно предлагавшая Кафману отказаться от брака, не обращала на бывшую принцессу Белой Луны никакого внимания. Казалось, что новоиспечённой герцогине суждено оставаться в гордом одиночестве до самого конца. Появление Кафмана показалось ей светом в далёком окне. Однако молодой супруг до своей невесты так и не дошёл, потому что императрица ловко прервала беседу с Энджилом и тут же направилась к герцогу. Уловив на себе напряжённый взгляд Шалетт, Кафман всё же подошёл к ней и тихо шепнул на ухо: - Я скоро заберу тебя. Подожди ещё пару минут. «Разве это будет разговор на пару минут?» - подумала она случайно. - Да. - Прости, - ей стало немного стыдно за свои мысли. Несмотря ни на что, а недоверие неприятно шевельнулось в Шалетт, когда она увидела Навье вновь. *** - Его величество не сопроводит нас? – поинтересовался Кафман, следуя за Навье. - Кому-то же надо заниматься гостями. - Надеюсь, его величество заведёт новые полезные знакомства, - промолвил он из чувства вежливости. Со стороны Хейнли показался ему немного покинутым. Однако это Кафмана больше никак не касалось. Герцог испытывал тонну облегчения от сознания, что его не волнует судьба отношений между бывшей возлюбленной и её мужем. Сейчас они могли творить всё, что им заблагорассудится. Ему окончательно стало всё равно, а с плеч ушли остатки былого груза ненужных безответных чувств. В какой-то момент Кафману стало легче дышать. Теперь он жил собственной жизнью, а не чужими отношениями. Навье прошла в небольшую комнату с крохотным арочным окном, которое не закрывалось ставнями, находясь очень далеко от земли. Отсюда можно было слышать голоса из зала с гостями. Но разобрать их смысл не удавалось. - Я хотела поговорить с тобой о письме, - Навье достала из складок одежды конверт, полученный от Энджила. – Мне нет необходимости его читать, Белая Луна уже сообщила о своём решении покинуть союз. - Возвращение в альянс? – Кафман старался не выказать удивления. Отчасти он был готов к такому повороту, просто ожидал, что всё случится немного позже. Она покачала головой. - Это ещё не решено, - казалось, что она ещё не полностью уверена в собственных словах. Кафман попытался прислушаться к сердцу Навье, однако, почему-то в ответ ему вернулась тишина. «Почему? Почему я ничего не слышу? Она прячет свои мысли?» - Белая Луна пойдёт своим путём, - начал Кафман немного издалека. – Будь то альянс или что-то ещё. Союз не получает ни ресурсов, ни товаров от Белой Луны. Это не станет большой потерей. - Мы не можем дать им покинуть союз, - холодно и решительно проговорила Навье. – Это невозможно. - Потому что союз ещё слишком молод? – догадался герцог. Она кивнула. - Если Белая Луна выйдет из союза, это станет сигналом для других стран, - логично рассудила Навье. – Союз ещё слишком молод и попросту не успел показать свою силу и возможности, которые получают все его члены. Кафман сохранил невозмутимое выражение лица, ощущая доли лжи в словах императрицы. Она лукавила, говоря о призрачных возможностях, которые была готова раздать вассалам её союза. - Значит, ты понимаешь, что союз не дал ничего его участникам? – поставил он вопрос чуть острее, чем стоило. - Им нужно набраться терпения, - она расправила плечи, принимая величественную позу. – Союз начал своё существование лишь недавно, - ей пришлось повторить собственные слова для придания им большей убедительности. – Когда происходит внедрение чего-то нового, всё замирает, но затем нововведения начинают работать, что положительно отражается на всём. - Новое? Ты решила расширить торговый договор с Лиртом? – Кафман не мог припомнить, чтобы кроме торговли с Лиртом в Сео происходило что-то ещё, что можно назвать «новым». - Нет. Товары из Лирта останутся эксклюзивом, который можно приобрести лишь в Сео, - Навье ясно дала понять свои намерения сохранять положение монополиста. – Я говорю о науке. Нам впервые удалось собрать такое количество учёных и магов, которые трудятся над созданием новых технологий. Они изучают магию с новых перспектив. - И ты планируешь распространять эти технологии между странами союза? - Именно, - подтвердила Навье. – Когда придёт время, - добавила она. - Это не исполнит обещание по созданию искусственных магов, - напомнил Кафман. – Изучение магии звучит, как путь, к поставленной цели. Но что будет, когда все поймут, что этот путь никогда не вёл к исполнению самого главного общения? Надежда, что кто-то забудет об обещании, весьма мала. «Если не глупа», - нечаянно подумал он. Она вздохнула, отводя взгляд. - Это обещание никогда не исполнится. Тебе известны причины. «Потому что с самого начала всё было ложью, - Кафману стало немного горько от правды. – Создать искусственного мага невозможно. Разве что кто-то отважится на кровавые отвратительные эксперименты, в пожаре которых сгонят тысячи жизней прежде, чем появятся первые сомнительные результаты. Навье никогда не пойдёт на такое… Впрочем, союз она создала». - Возможно, стоит начать распространять идею о разработке новых технологий среди стран союза? – он попытался что-то предложить, чтобы не молчать. Императрица неопределённо качнула головой, осматривая герцога с ног до головы ещё раз. После первой ночи в роли женатого мужчины он выглядел свежим и отдохнувшим. Однако выражение лица как-то изменилось. Навье всегда находила Кафмана слишком серьёзным человеком, которому не доставало лёгкой беспечности, которая завораживая её в Хейнли. Сейчас же эта серьёзность достигла новых пределов. И только глаза мужчины выдавали, что он чему-то очень рад. Навье подозревала, что она здесь ни при чём. - За эту часть я бы не переживала, - проговорила она, будто бы отмахиваясь. – Мы давно дали всем понять, что ждёт их в будущем. Но чтобы мы пошли в будущее вместе, мы должны предотвратить происходящее в Белой Луне, - её взгляд стал тяжелее и жёстче. – Либо они выберут мирный путь и останутся в союзе. Либо начнётся что-то, что заставит их сильно сожалеть о своём выборе, - несмотря на то, что она говорила монотонно, слова её звучали угрожающе. Кафман промолчал. Он знал, что не только Белая Луна собиралась покинуть союз. Знал и верил, что Навье так же в курсе событий, а поэтому готова к возможному сопротивлению. Может, и к тому, чтобы отказаться от собственных амбиций и отпустить «предателей союза» без крови. Своего главного союзника Навье уже заполучила, и Део не собиралось покидать её. Во всяком случае, пока страной управлял её отец. - Мне нужно, чтобы ты поговорил с принцессой Шалетт. Принцесса может беспрепятственно вернуться на родину и убедить короля в неверности его решения, - выдала она часть своего возможного плана. – Это мирный путь. Принцесса уже проявила свои способности, уладив вопрос с помолвкой между ней и Кошаром. Разрыв мог перерасти в конфликт и неприятные потери. Финансовые и политические. Однако принцесса быстро взяла всё в свои руки и убедила короля запастись терпением. Она знает, как добиться нужного ответа. К тоже, принцесса достаточно близка с кронпринцем. Кафман не хотел напоминать Навье, что дело заключалось не только в решительности и убедительности Шалетт. Но и в том, что он предложил ей альтернативу Кошару в своём лице. На тот момент это был грязный поступок несчастной жертвы обстоятельств, разочаровавшей в любви. Однако сейчас Кафман благодарил небеса за всё, что натворил. И за всё, что смог исправить. - Почему ты не можешь отправиться в Белую Луну? – внезапно спросил он, не желая отвечать резким отказом. Он давал Навье ещё одну возможность отказаться от использования Шалетт в политических играх. Лицо императрицы оставалось нечитаемым. - Мы получили предупреждение от принца Белой Луны, - объяснила она коротко. – Как только они увидят послов из союза, начнётся война. Я не могу оценить наши шансы на победу, потому что Энджил уже здесь. Его присутствие говорит о том, что альянс готов оказать поддержку Белой Луне. И всем остальным странам союза. Альянс не собирается оставаться в стороне, когда появилась возможность вернуть всё, что они потеряли. Как видишь, официальный путь для нас отрезан. Но никто не посмеет запретить принцессе вернуться на родину, чтобы навестить свою семью. - Навье, - обратился к ней Кафман по имени, словно между ними ничего не изменилось. – Я не отпущу Шалетт из Лирта. - Что? - Я говорил, что после заключения этого брака, я уже не буду на твоей стороне, - ему пришлось напомнить об одной важной вещи. - Говорил, - согласилась Навье. - К сожалению, сейчас именно такой случай. Шалетт больше не принцесса Белой Луны, находящаяся под опекой короля. Она герцогиня Лирта, и только я решаю, как ей жить дальше. Но даже не в этом дело, - он пытался выбрать слова помягче, избегая соблазна заявить громче о том, что Шалетт принадлежала ему одному до конца своей жизни. – Я не позволю использовать мою жену ни ради союза, ни ради альянса или чего-то другого. Этот брак лишился всякого политического смысла по моему желанию. Это просто брак. Просто моя семья. И Шалетт не имеет никакой силы что-то менять вне нашей семьи. Несмотря на то, что Навье была глубоко поражена Кафманом, не казавшимся ей настолько доминантным в личных отношениях, ей удалось сдержать свои эмоции и задать новый вопрос, говорящий о том, что она готова идти до конца. Даже если что-то между ними сломается навсегда. - Если начнётся война, на чьей стороне выступит Лирт? Или принцесса сможет спокойно смотреть на то, как её страна исчезает с лица материка? Что скажет её высочество, когда её отца и брата пленят? Может, даже убьют в ходе военных действий? Или им удастся бежать, но тогда принцессу назовут дочерью предателей. Её имя будет навсегда запятнано. Ей не останется ничего другого, как спрятаться в тени своей новой семьи и исчезнуть. Он молчал, потому что не ожидал, что Навье предложит ему рассмотреть ситуацию с этой стороны. - Она возненавидит союз, - дала ответ императрица на все свои вопросы. – А так же Лирт, который остался нейтральным. Который поставляет товары в Сео. Принцесса знает, что значит титул герцога. И в один прекрасный момент она спросит тебя, почему никто не спас её родину? Её семью? Отца, брата, принцессу Марго и её мать? Кафман ощутил впервые, как тяжёлые сети опутывают его по рукам и ногам. У него были аргументы, чтобы продолжить разговор. Он мог сказать, что у Шалетт теперь другая семья, и имя тоже стало другим. Ей нечего страшиться, потому что она полностью под его защитой, и он готов изолировать её от всего на свете, чтобы она даже во сне не почувствовала тревогу за свою родную страну. - Я был неосторожен, когда смешивал дела торговли и дела сердца, - проговорил Кафман не менее холодно, чем Навье. – Это горький урок. И я его выучил. Благодарю. Герцог быстро поклонился и пошёл прочь. Однако слова Навье продолжали звучать в его голове. Сколько бы он ни хотел, чтобы Шалетт узнала детали разговора, а всё вело к этому. Если не он, то кто-то другой скажет ей. А если никто не проболтается, то время само даст ей узнать обо всём. И это будет самым неприятным из всех возможных исходов. *** Когда герцог вернулся в зал для пиршества, то не обнаружил Шалетт на её месте. Хотя её служанки остались в своём кругу и продолжали мирно о чём-то беседовать. Энджил так же никуда не исчез. Как и император Сео. Нехорошее склизкое чувство страха поползло по пищеводу Кафмана, сменяясь горячей, практически огненной волной гнева. Быстро подойдя к Агате, он спросил: - Где Шалетт? - О, ваша светлость, господин Аллегро предложил госпоже немного пройтись по коридорам дворца, - быстро пролепетала девушка. – Господин Аллегро впервые в Лирте и поражён необычной архитектурой. Он попросил… Последние слова Кафман уже не уловил, потому что рефлекторно говорил Агате слова благодарности, бросаясь к выходу из зала. *** Навье осталась одна в шуме, доносящимся из соседней залы. Однако ей казалось, что её окружает тишина. Холодная, несмотря на жару снаружи. Сжав пальцами край рукава своего свободного платья, Навье заметила, что ткань покрыта тонким слоем инея. Императрица опустила глаза и увидела, что не только края рукавов, но и боковые части длинной юбки хрустят от морозного слоя. Её магия по-прежнему выдавала её чувства. Одно она не знала, что из этого всего видел герцог? Женщина несколько секунд смотрела на письмо, полученное от Энджила. Тёмное пятно сургуча отталкивало, углубляя желание Навье избавиться от письма прямо сейчас. «Что за глупости», - одёрнула она саму себя и взломала печать. Ледяная магия испарилась, позволяя Навье не повредить несколько сложенных вместе страниц. Подойдя чуть ближе к окну, она стала читать длинное неприятное послание. И было оно не от Белой Луны или альянса, как предполагала Навье. Это письмо содержало в себе названия нескольких стран, которые начали переговоры со звёздной коалицией с Солнечного материка. Автором письма выступал шпион, засланный ею лично в Мун. «Как?.. как это письмо попало к Энджилу? – она быстро перевела взгляд на дату, указанную в послании. – Два месяца назад!» Навье чуть не выронила письмо. «Два месяца… это значит, что альянс перехватывал письма целых два месяца!» Гнев тут же вспыхнул в сердце Навье. Она испытала рьяное желание ворваться в соседний зал и призвать Энджила к ответу. От злости Навье сначала скомкала письмо, но затем взяла себя в руки и расправила ценные страницы. «Альянс поплатится за это», - твёрдо решила императрица, возвращая себе на миг утраченное спокойствие. *** Аллегро в очередной раз мягко улыбнулся Шалетт, как бы пытаясь казаться милее, чем обычно. - Климат Лирта сильно отличается от того, к чему ты привыкла. Так жарко, - он поправил свою тунику, плотно облегающую его тело. Сразу по прибытию Аллегро пришлось сменить одежду, потому что такую жару он попросту не мог вынести не раздевшись. - Я больше не испытываю затруднений, - поспешила переубедить его Шалетт. – Ты продолжаешь уходить от ответа. Почему? – ей пришлось спросить его прямо, ведь игра в молчание порядком надоедала. Аллегро вздохнул, будто бы сдаваясь: - Потому что нас могут подслушать. Шалетт, пойми, я хочу решить всё миром. Она кинула на него напряжённый взгляд. - Это звучит, как угроза. - Это может стать угрозой в зависимости от твоего решения, - его голос стал серьёзней, а улыбка исчезла с лица. – Ты должна вернуться в Белую Луну. Шалетт быстро огляделась, чувствуя опасность. К её сожалению, она слишком доверилась старому другу и позволила ему увести себя достаточно далеко от дворца. Её глаза не отыскали охранников. И слуги, сопровождавшие их, так же куда-то испарились. - Здесь нам никто не помешает, не переживай, - его слова звучали, как насмешка. - Мёртвая я тебе явно ни к чему, - рассудила она, не веря в возможность самого печального исхода для неё. - Сколько недоверия. Однако ты права, - Аллегро усмехнулся и тяжело вздохнул, набирая полную грудь горячего воздуха, от которого мужчина чувствовал себя усталым. – Ты всегда была права, Шалетт. И я очень сожалел об этом. Как и о том, что мне приходится делать сейчас. Ведь я твой друг. - Да, мы точно когда-то считали друг друга друзьями. Я только могу догадываться, но меня не покидает ощущение, что всё осталось в прошлом. Он не ответил на её замечание: - Я так же друг Валентино. Вы оба мне словно брат и сестра, ведь мы провели наше детство рядом друг с другом, - напомнил Аллегро, не видя никаких новых эмоций на лице Шалетт. – И даже если не эти чувства объединяют нас, то ты не должна забывать о месте, в котором мы рождены. Сейчас именно тот момент, когда на кону благополучие страны. «Страны, в которой я теперь никто. Отец с радостью избавился от меня», - наткнулась Шалетт на странную мысль в своей голове. - Шалетт, - позвал он мягче, заставляя её остановиться. – Я не пытаюсь нагнетать обстановку, всё это правда. И ты нужна своей стране. Прямо сейчас происходит то, что решит будущее нашего народа. Будущее наших потомков. Я понимаю, что твои дети станут частью Лирта, но ты же принцесса Белой Луны. И всегда ею будешь. Ему пришлось замолчать, чтобы не добавить, что Шалетт упустила самую важную возможность сделать что-то для Белой Луны. Она вышла замуж не за того человека. «Ничего, к этой части мы сейчас приступим», - решил он. - Валентино переубедил отца, и Белая Луна возвращается в альянс? – предположила она то, в чём успела увериться. Валентино никогда не скрывал своего желания оставаться частью альянса, а король не мог сопротивляться вечно напору своего единственного наследника. Аллегро отрицательно покачал головой: - Герцог Муна предложил нам стать частью звёздной коалиции. Шалетт замерла. - Ты удивлена? - Я потрясена, не скрою. Однако Мун, как и страны звёздной коалиции слишком далеки от Белой Луны, чтобы мы присоединились к ним. Разве ты позабыл, что мы граничим с Сео? А если союз откажет нам в праве выхода и станет удерживать силой? – задала она самые важные на её взгляд вопросы. – Солнечный континент просто не успеет прислать подмогу. Аллегро на секунду засомневался в выбранном методе решения проблем. - Шалетт, - начал он очень ласково, забывая, что она стала женой другого мужчины, и стоило оставаться осторожным в словах. – Мы нуждаемся в твоей помощи как никогда раньше. Прошу, прими предложение командира. Он знает, как аннулировать твой брак. Он сможет… - Что? – опешила она, широко распахивая глаза. – Как вообще возможно говорить о подобном! – ей не удалось сдержать праведное раздражение, захлестнувшее её чувства. - Тогда он окажет нам военную поддержку в войне против Сео. Шалетт… - Нет. Никогда, - отрезала Шалетт. - Шалетт… - Нет-нет… Аллегро, я замужем. Я. Замужем, - повторила она настойчиво и отчасти яростно. - Шалетт, ты не понимаешь… - Я всё прекрасно понимаю… - Нет, ты не знаешь, что и другие страны хотят покинуть союз! – он ненамеренно повысил голос и тут же заговорил тише. – Да, мы разорены экономически, но среди нас те, кто хочет вернуться к альянсу, а кто-то желает последовать за Муном и стать частью коалиции. Каждая страна выбирает свой собственный путь. Совсем скоро начнётся волна политических браков с правителями стран альянса и коалиции. Мы должны действовать. Промедление оставляет нашей родине всё меньше и меньше шансов выбраться из всего того, что… сделало с нами Сео, - вставил он с долей ненависти. – У нас больше нет других путей. Нет других возможностей. У нас есть только ты. И если тебе не по вкусу командир, есть ещё несколько… - Нет! Аллегро, нет, - она хотела схватить его за ворот рубахи и хорошенько встряхнуть. – Я замужем! – повторила Шалетт, хватаясь за свой новый статус, как за спасение. - Я знаю, как аннулировать этот брак, - тут же парировал он. – Ещё не поздно. Ты должна уплыть со мной, а затем мы объявим, что обряда первой ночи не было… - Аллегро, это ложь… я принадлежу моему мужу, - её голос дрогнул. Он хотел положить руку ей на плечо, чтобы предотвратить её бегство. Но Шалетт сделала короткий шаг назад, не давая коснуться себя. Если бы Аллегро дотронулся до неё, она бы не выдержала и закричала. Потому что страх начинал сжимать горло. Семья Витале никогда не была слабой. - Если ты беспокоишься о невинности, это легко скрыть. В Муне есть маги, способные помочь в этом. А если ты беременна, то от ребёнка можно… - Замолчи, - она вновь перебила его, начиная сильно нервничать. – Замолчи, Аллегро. Я не вернусь в Белую Луну и не стану лгать. Я сделала свой выбор. Даже если он значит, что моя страна должна жить дальше без меня. Теперь я… в другом месте. Шалетт хотела уйти, считая разговор оконченным, но Аллегро резко схватил её за руку: - Ты не оставляешь мне шанса, Шалетт, - его голос стал другим. - Ты!.. как ты смеешь так со мной разговаривать? – в её глазах вспыхнул гнев, а лицо окаменело. – Если тебе кажется, что мы ещё дети, то ты опасно ошибаешься, Аллегро. - Мы больше не дети, Шалетт. Либо ты отправишься со мной по своей воле, либо твой муж погибнет, и ты будешь вынуждена вернуться домой, - он громко выдохнул через нос. – Как его вдова. - Ч-что? – её сердце будто упало с обрыва. Аллегро мрачно улыбнулся, скрывая ненависть к самому себе. Но он понимал, что так дальше продолжаться не может, потому что от его родины и дела его семьи постепенно оставалось «ничего». Сохранность рода Витале со всеми его богатствами и достижениями стояла для него на первом месте. Они должны были не просто сохранить себя, а пойти дальше и достигнуть новых вершин. Пусть у них не оказалось достаточно сил, что соперничать с давлением Сео, но Аллегро и его деятельные родственники понимали, как много стран и континентов существовало в мире. Не всё заканчивалось и начиналось в Сео, пусть империя и успела разрушить многое, чем дорожил род Витале. - Завтра на рассвете ты должна прийти в мою комнату, и мы отправимся на пристань. Там нас ждёт корабль. И если будет преследование, то командир позаботиться обо всём, - проговорил Аллегро, понимая, что дело решено. Страх, наполнивший глаза Шалетт, говорил о её готовности стать послушной. «Так вот зачем альянс в Лирте», - подумала она, ощущая, как её ноги и руки начинают дрожать. - Никто не пострадает, я обещаю, - тон Аллегро стал капельку теплее. – Герцог останется жив и сможет дальше любить свою императрицу. Рука Шалетт коротко дёрнулась в желании ударить Аллегро по лицу, чтобы он замолчал. Однако она знала, что в её безрассудном поступке нет смысла. Что сейчас не тот день и не то место, когда она могла себе позволить решать дела настолько неэффективным способом, хоть слова Аллегро больно ударили по её чувствам, вскрывая старую рану. - Если я откажусь? – Шалетт знала ответ, но хотела узнать подробности, чтобы иметь возможность предупредить Кафмана. Аллегро коротко пожал плечами: - Ты же всё верно поняла? Герцог умрёт, а ты, как его вдова, покинешь Лирт, ибо делать тебе здесь больше нечего. Не надейся, что кто-то позволит тебе остаться. Белая Луна в любом случае аннулирует брак, и ты вновь станет невинной принцессой готовой к замужеству. Шалетт хотела сплюнуть от омерзения. - Мне кажется, что вы недооцениваете герцога, - она специально не назвала Кафмана мужем, чтобы не будоражить бдительность Аллегро лишний раз. – Только в его доме столько охраны, даже знатные особы не могут попасть просто так внутрь. - Сейчас мы во дворце, - напомнил мужчина, зная, что празднество ещё не окончено, и им предстоит остаться во дворце ещё на пару ночей. – Альянс давно спрятал в тени стен дворца своих людей. Если ты попытаешься как-нибудь предупредить герцога, он погибнет прямо на твоих глазах. Поверь, несчастный случай без твоего участия лучше кровавой бани. Но самое правильное, если ты сделаешь так, как я тебе скажу. И никто не пострадает. Герцог продолжит жить своей жизнью, а наша страна выберется из пучины несчастий. Шалетт стиснула зубы, чтобы не начать кричать. - Поверь, у меня нет цели, причинять тебе боль, - Аллегро вновь заговорил ласково. – Я люблю тебя, Шалетт, будто ты моя семья, моя сестра. И я желаю тебе счастья, это искренние чувства. Но ведь мы с тобой далеко не наивные дети, чтобы не понимать, кем мы родились. Ты принцесса Белой Луны, Шалетт. У тебя есть сила и даже миссия. Она попыталась выдавать из себя улыбку, но ничего не вышло. - Хотя бы сделай всё так, чтобы это было похоже на похищение. - Конечно. Я обещаю, всё пройдёт гладко. За тобой придут, чтобы проводить ко мне. Просто жди и следуй за мной. - Увидимся на рассвете. Не провожай меня, - она не подала Аллегро руки, чтобы тот запечатлел свою верность королевской особе. Шалетт быстро пошла обратно к дворцу. Одинокий мужчина остался стоять посреди раскидистых кустарников и смотреть ей всед. Аллегро чувствовал, что только что ударил своего друга в спину отравленным ножом, что сулило долгую мучительную смерть. «Дружба – понятие относительное, - вспомнил он слова своего отца. – Используй связь с принцем и принцессой по назначению ради нашей семьи». - Анастейша, мы идём верным путём, - прошептал он.