Моя дорогая принцесса Шалетт

Второй день свадебного пира отличался относительным спокойствием. Гости то уходили в опочивальню, то возвращались, чтобы продолжить начатые разговоры и отведать отменного вина. Хейнли наслаждался происходящим, поскольку его персона пользовалась особой популярностью. Разговоры о его личности, о союзе и о Сео обличали его доблесть, мудрость и проницательность. К сожалению, Мак Кена отлучился из Сео по личным делам, поэтому не смог сопроводить правящую чету в их коротком путешествии. Поэтому никто не шептал Хейнли на ухо, что он зря гордится тем, чего у него нет. Пока Навье отсутствовала, Хейнли решился на разговор с Энджилом. Но капитан был чем-то занят и ловко отделался от навязываемого ему диалога. Вместо себя он нагло подсунул какую-то даму из окружения королевы Лирта. Хейнли показалось странным, что Энджил знает практически всех приближённых королевы и легко общается с представителями знати, будто они давно знакомы. А малознакомая дамочка так и вовсе обращалась к Энджилу так, словно они были друзьями. Несмотря на внешнюю весёлость, император позволил себе мрачные мысли о прозрачности Лирта в их торговом договоре. Надоедливый представитель альянса, входящий во дворец Лирта, как к себе домой, наталкивал на подозрения, что к торговым отношениям между странами приложил руку и сам альянс. Хейнли наслаждался главенствующей позицией на рынке, касающегося заморских товаров Лирта. Его страна получала диковинные вещи не по самой дорогой цене, если изучать её в сравнении с тем, по какой стоимости выставлялись необычные товары. Но он был готов наплевать на это преимущество, хотя бы потому, что сейчас Сео стало центром науки и магии во всём союзе. Вертеть необычными диковинками перед носом соседей – это одно, а представлять из себя силу, двигающую прогресс и технологии – это другое. «Если Лирт в сговоре с альянсом, торговый договор придётся сделать неудобным для исполнения, - задумался Хейнли. – Вступить в войну с Белой Луной хорошая идея. Тогда их порт закроется для кораблей Лирта в связи с военными действиями. А за использование порта в Део можно запросить другую цену… Или же попросить благородных торговцев подождать, когда Белая Луна станет частью Сео, - он сладко улыбнулся. – И поставлять Лирту новые технологии станет необязательной задачей, - ему понравился его план. – Только Навье не разрешит так сделать… по крайней мере, не сейчас». Император вздохнул с лёгкой грустью и снова улыбнулся. - Да, я тоже слышал о маге-целителе, - попытался он поддержать разговор. – Он посещал мою страну, чтобы развить свои навыки. - О, это так благородно, что вы бескорыстно передали ценные знания. - Если учесть, что это теперь маг моей страны, то мы дали друг другу всё, что могли, - Хейнли вспомнил Дарту, но почему-то его мысли тут же убежали к Элги и Эвели, которая отправилась на помощь герцогу Голубой Богемы. «Надеюсь, они хорошо поживают на своём острове. Когда начнётся война, придётся нарушить их чудную идиллию». *** Энджил с важным лицом покинул зал с пирующими гостями и направился прямо по коридору, усеянному световыми треугольными пятнышками. В какой-то момент он замедлил шаг у одной из резных дверей и прислушался. Нескольких секунд ему хватило, чтобы получить послание и сменить направление в сторону покоев, в которых остановилась императорская чета Сео. - Навье, мне кажется, что мы не договорили, - заявил он с присущей ему самоуверенностью. Навье метнула на Энджила немного раздражённый взгляд и отослала Лауру коротким движением руки. Мужчина заложил руки за спину, приняв позу, словно ожидал приказа. - Ты открыла письмо? – поинтересовался он лукаво. - Как давно альянс перехватывает нашу корреспонденцию? – как можно холоднее спросила Навье. - О, неужели ты любишь делать поспешные выводы и смотреть только в одну сторону, - нахально проговорил Энджил. – Или же альянс настолько удобен в роли злодея, что легче обвинить его во всех своих бедах? Навье сощурилась, не желая признавать, что поддалась чувствам. - Пока что только у альянса есть причины для мести, - гордо заявила она. – Ведь это страны альянса присоединились к союзу, а не наоборот. - Судя по тому, что творится вокруг, ситуация может резко измениться. - Значит, это всё же ты занимался перехватом посланий. - Разве помимо альянса никого больше нет в этом мире? – пытался он донести что-то. - Если ты о коалиции, то её страны слишком далеко, чтобы интересоваться нашими делами. Даже если кто-то захочет примкнуть к ней, как ты себе это представляешь? Энджил блаженно прикрыл глаза и будто бы принюхался. Словно лис, почувствовавший запах молоденьких цыплят. - Когда твой шпион попал на мой корабль, к слову, скрываясь от преследования рыцарей Муна, он рассказал мне, что звёздная коалиция планирует пригласить в свой состав не только пару-тройку стран, расположенных ближе всего к солнечному материку, - он резко открыл глаза и заговорил тише. – Они хотят всё (и тут должен быть имперский марш из звёздных войн). На несколько секунд повисла тишина. Навье нахмурилась, борясь с эмоциями. То, что говорил Энджил имело смысл. Но в то же время казалось чем-то нереальным. Преодолеть океан ради нескольких стран, находящихся под экономической крышкой Сео, звучало крайне опрометчиво. - Почему ты рассказываешь мне обо всём? – она решила повести разговор в другом направлении, пока не составила своего мнения на счёт коалиции. - Потому что альянс совсем недавно потерял нескольких своих участников и приблизился к моменту, когда его силы и силы коалиции сравнялись. И мы стоим перед простым выбором, который, однако, может стать роковым, - его лицо просветлело, будто наполняясь радостью. - Война с коалиций? - Возможно. Но есть и другой вариант, - он выжидающе посмотрел на Навье, готовясь поставить ей сложную задачу. – Бывшие участники альянса должны вернуться в альянс. Это не касается ни Сео, ни Део. Но всем остальным стоит вернуться домой, и тогда интересы коалиции сильно уменьшатся. Может, они испугаются настолько, что забудут о своей сладкой мечте захватить всё? Навье почувствовала прилив негодования, который тут же осадила внутри себя. - Добровольно распустить союз? – чётко выговаривая каждый слог, спросила она. Энджил улыбнулся ещё шире, из-за чего его лицо стало походить на маску лиса. - Или подпустить коалицию к своим границам и вступить в долгую многолетнюю войну, - озвучил он вторую возможность. – Звучит ужасно. Особенно если учесть, что Лирт может и не выступить на стороне союза. Не говорю уже об альянсе. - Звучит так, будто ты ставишь меня перед выбором, умалчивая о третьем варианте. У Навье не имелось оснований для такого вывода, но она ставила на то, что знала Энджила не первый день. Поза капитана сменилась на более расслабленную. - Хотел бы я его иметь. Но разве можно верить в комбинацию «союз и альянс»? - Что хочет альянс взамен на свою поддержку? - Ничего, потому что альянс будет просто наблюдать за тем, как распадается союз. Многим интересно, чем всё закончится, - сознался Энджил. - Я не собираюсь объявлять о роспуске союза, - заявила Навье. - Тогда дай уйти тем, кто желает уйти. - А куда они уйдут, определишь ты? – догадалась она. Энджил широко улыбнулся. - Мне лучше вернуться к пиршеству. Нельзя обделять великого герцога вниманием, ведь это его свадьба. Хитрые узкие глаза волнительно блестели. *** Шалетт не хотела возвращаться в общий зал. После разговора с Аллегро её сердце тяжело стучало, как похоронные колокола. Перед глазами вставали картины сложного выбора. Она не верила Аллегро полностью, чувствуя, что её бывший друг готов пойти до конца и в любом случае убить её супруга. «Дерзкий отвратительный пыльный мешок, - ругала она Аллегро, посылая ему проклятья. – Неужели нельзя было сообщить мне обо всём ещё до отплытия в Лирт? Или Валентино чего-то ожидал? И это что-то пришло к нему после нашего отбытия? Письмо? Поручение? Договор? Чем бы это ни было, а я до конца не понимаю, по какому пути решил пойти Валентино? Альянс или коалиция? Знала ли Кристиана?.. Неважно. Что будет, то будет. Сейчас главное сохранить его жизнь». Шалетт почувствовала, как волна бессилия накрывает её. Она добрела до спальни, в которой они с Кафманом провели свою первую ночь. Не подозревая, что вид этого места принесёт за собой новые тёмные эмоции, Шалетт уверенно вошла внутрь, ведомая иллюзией безопасности. Но стоило ей увидеть постель, подушки и одежду Кафмана, как захотелось сбежать. Обратно к Аллегро. Или к Энджилу. Шалетт внутренне дрожала от паники. Она не знала, какое решение могло быть самым верным и самым безопасным? Кому можно доверять? Стоит ли действовать самой? Уйти прямо сейчас? «Может, это и неплохой вариант, если бы Аллегро был готов отплыть из Лирт сию же минуту, - она повернулась лицом к затворённым створкам двери, собираясь покинуть спальню. – Провести с ним ещё одну ночь в спокойствии я не смогу… нет, лучше дать ему понять… иначе как я смогу спасти его?» Она потянулась, чтобы толкнуть дверь, как та внезапно распахнулась. - Шалетт, - на выдохе вымолвил Кафман. Он тут же заключил в объятья свою невесту, почему-то испытывая облегчение. Её уход в компании Аллегро не вызывал ни спокойствия, ни доверия. - Шалетт, мне кажется, что… «Тише, - попросила она его мысленно, надеясь, что Кафман слышит голос её сердца. – Нас могут подслушивать». - Кажется, что мы разминулись, - герцог не стал переубеждать супругу в её опасениях. - Я лишь на пару минут вышла наружу, хотела показать Аллегро дворец снаружи. И… накидку забыла, - соврала она, позволяя Кафману провести её вглубь комнаты и усадить на кровать. - Стоило мне отлучиться, как ты исчезла. Господину Витале понравился дворец? – он накрыл ладонью её руку. «Аллегро хочет убить тебя и аннулировать брак, чтобы я вернулась на родину», - Шалетт надеялась, что она думает очень громко, и все её слова достигают сердца Кафмана. - Кажется, он ожидал чего-то другого. Или же просто не привык видеть здания такими, - ей пришлось придумать что-то. – Я поняла его так, будто уже завтра он продолжит своё путешествие. «Я должна прийти к нему на рассвете и бежать с ним. Тогда он обещает, что не тронет тебя. Но я не верю ему. Повсюду шпионы капитана Лисяо. Они теперь вместе», - Шалетт силилась сохранить спокойное выражение лица, но ей хотелось плакать. - Очень приятно, что он нашёл время, чтобы навестить тебя в Лирте. Он не говорил, куда лежит его путь? - Наверное, в Мун. Аллегро нравится Мун, он прожил там несколько лет. «Мне жаль. Но завтра я последую за ним», - Шалетт хотела убрать свою руку, чувствуя себя виноватой. Кафман сжал её ладонь. - Не думаю, что мы в скором времени навестим господина Витале в Муне, - серьёзно проговорил герцог, глядя ей в глаза. – Нас ждёт другое путешествие. Завтра мы вернёмся в наш дом, а через пару дней отправится в древнейший город Лирта, Рамуну. - Но… - она резко замолчала, осознав, что собирается сказать вслух то, что лучше держать при себе. – Я полагала, что мы дождёмся отбытия Агаты и Марии. - В этом нет необходимости. «Разве ты не слышишь меня? У Аллегро союзники во дворце». - Я рассказывал тебе, что раньше жил во дворце? – ему пришлось увести разговор в другую сторону. - Н-нет. - Тогда, может, погуляем по нему ночью? Я знаю несколько тайных мест, они тебе понравятся. Шалетт растерянно промолчала. «Но… что мне делать?» - Главное, оставайся рядом со мной. В коридорах дворца можно легко потеряться, - ответил он витиевато. – Наверное, нам лучше вернуться к гостям. - И то верно, как-то совсем мы оставили их без внимания. - Будь моя воля, я бы остался здесь с тобой. С этими словами герцог прильнул губами к щеке своей супруги, а секунду погодя прошептал: - Всё будет хорошо, любовь моя. Не терзайся страхами, я рядом с тобой. *** Жаркий вечер сменился солоноватой ночью с прохладными береговыми ветрами. Гости продолжали пировать, проводив новобрачных на их следующую ночь, которая началась далеко за полночь. Аллегро сменил рубаху и повязал на шее платок. До рассвета оставались считанные часы. - Господин Витале, - раздался манящий голос Энджила. – Если бы мы были не в Лирте, я бы удивился приглашению встретиться в такой поздний час. - Я и сам испытываю дискомфорт, когда веду дела при луне. Благодарю, что пришли. - Само собой разумеется, что я здесь, - Энджил сел на указанное низкое кресло на кривых ножках. За окном тихо пело море. - Я поговорил с принцессой, всё прошло гладко, - сообщил Аллегро. – Она согласна отбыть со мной. - Хм, ни слова протеста? - Ни единого. Шалетт не тот человек, который может принести кого-то в жертву, особенно, если это жертва невинна. Только саму себя ей не жаль. «Это я в ней и ненавижу», - добавил Аллегро мысленно. - Да, таким качеством легко манипулировать, - согласился мужчина. – Что ж, мы выразим наше сожаление её высочеству позже, когда Лирт останется далеко позади. К слову, господин Витале, вы видели метку? – он коснулся кончиком пальца своей щеки, показывая, где именно Аллегро стоило искать отметину. - Ничего подобного. Я коснулся её, как вы и говорили, но никаких символов на лице не проявилось. - Странно, - Энджил задумался на миг. – Как интересно, сложно поверить, что я ошибся на счёт собственного брата. Аллегро согласно кивнул: - Мне тоже казалось, что Шалетт отдала сердце герцогу. Те месяцы, которые она ждала его… как сказать точнее? Я никогда не видел столько эмоций с её стороны. Шалетт очень сдержанный человек, что порой можно принять за надменную холодность. Всю жизнь её привлекали книги, а не люди. Я думал, что так оно и осталось. Но затем герцог пропал, и в ней я увидел гнев, слёзы, удрученность и искренние переживания. И это всё досталось одному единственному мужчине, который любит другую женщину, - напомнил он. – Полагаю, мы действуем не только во благо родины. Этот побег спасёт Шалетт от страданий. Она не может оставаться счастливой в браке, построенном на обмане. Даже не на политическом расчёте. Признаться, мотивы герцога пугают своей неизвестностью. Он опасный человек, заверяю вас. Энджил незаметно нащупал в кармане пурпурную ленточку. Ту самую, которую когда-то носил по приказу Навье. - Императрица весьма интересная женщина. За ней любопытно наблюдать, - проговорил он. – Но не спешите устранять её союзников. - Лучше сказать, поклонников, - саркастично усмехнулся Аллегро. – Мы снова заключим пари? Ставлю на то, что Лирт выступит на стороне Сео и попытается помочь удержать союз, а так же одержать победу в предстоящей войне. Если таковая случится, разумеется. - Пожалуй, интересная идея. В этом раунде победа за вами, - Энджил намекал на неожиданное решение Шалетт бежать с другом детства обратно на родину. – Моя ставка уйдёт на Лирт, свободный и независимый. Вне обязательств перед союзом, альянсом или коалицией. «У моей родины тоже есть свои принципы, - командир нежно улыбнулся, вспоминая последнюю беседу с королевой Лирта. Мать его матери оставалась радушной с вернувшимся к ней внуком. – Посмотрим, когда станет сложно им следовать». - Я отправил своего человека на пристань. Корабли готовы к отплытию, - Аллегро сложил руки на груди. - Хм, господин Витале, позвольте дать вам небольшую рекомендацию, - внезапно оживился Энджил. - О, приятно, что великий командир желает поделиться со мной своей мудростью. - Что вы, что вы, это лишь капля жизненного опыта, - мягко рассмеялся Энджил, но тут же внезапно оборвал свой смех и заговорил низким серьёзным голосом: - Не дожидайтесь рассвета, не полагайтесь на чувство жертвенности влюблённой женщины. Особенно, если эта женщина слишком умна. Она может разрушить ваши планы. На лице Аллегро дрогнул мускул. - Благодарю. - Всегда с радостью, - ответил Энджил, поднимаясь с кресла. – Я распоряжусь о лошадях. - Мы прибудем вовремя, - заверил его Аллегро. - Кстати, - мужчина застыл у самой двери. – Вы преподнесли чудесный свадебный подарок. Даже немного жаль, что водная колыбель не пригодиться прекрасной принцессе. - Не в Лирте. Уж точно не в Лирте.