Чужие звезды: Космический мусор.

Очередной желтый лист, кружась, неспешно пролетел за широким окном, увлекаемый куда-то ветром. Сконцентрировавшись на нем, пятый хокаге прикрыл свой правый глаз и сокрушенно вздохнул. Картинка получилась нечеткая, подернутая мутной пеленой. Хрустнули сжатые в кулаки пальцы и тут же расслабились. Ну а в самом деле, что он может с этим поделать? Он ведь и без таких доказательств знал, что истинная сила Учиха недолговечна. Велика на пике, но лишь на время. А затем следуют бессилие и вечная тьма. Протерев выступившие на лбу капли холодного пота, Учиха Итачи рухнул в свое кресло. На столе стояло скромное блюдо с двумя палочками данго и глядя на них сейчас, хокаге мог только с тоской подумать, что еще вчера бы ни за что не отказался от такого десерта. А вот сегодня уже что-то не хочется. Но в первую очередь его беспокоили не проблемы со зрением. Правый глаз, несущий в себе силу черного пламени, едва ли стал видеть хуже, хотя и на нем уже понемногу сказывался побочный эффект от частого использования. Хотя как частого, у всех по-разному. У Итачи, видимо, раньше, чем у остальных. Вот левый - да. То гендзюцу действительно обходится ему дорого. Больше всего угнетало другое. Прокручивая в голове события последних дней, Учиха все больше склонялся к тому, что все-таки не оправдал доверия третьего. Подвел старика, так на него рассчитывавшего. Да, он не всесилен, чтобы знать, какие демоны таятся в головах у людей. Но не увидеть, насколько Хиаши захвачен своей гордыней, мог только полнейший болван. Итачи знал об этой его слабости и сделал, как ему казалось, логичные выводы, но отчего-то не прекращал надеяться на благоразумие главы Хьюга. А оказалось, что гордыня Хиаши - это и есть почти что весь он целиком. Стоило лишь раз справедливо указать Хьюга его место, как Хиаши почувствовал себя оскорбленным и униженным. И поступил глупо, сравняв судьбу своего клана с судьбой клана Итачи. Вот только Учиха едва не уничтожил внешний враг, а не собственный спятивший глава. Поймет ли Хьюга когда-нибудь эту разницу? Он ведь так и не раскаялся. Только утратил волю к сопротивлению, но не желает признавать очевидного. Как оказалось, большинство из выживших Хьюга и сами были в ужасе от его действий. Они не хотели никуда уходить. Не хотели сражаться со своими друзьями. Но и ослушаться воли главы и старейшин не могли. Итачи помог им всем, чем только сумел, обеспечив неприкосновенность и строго запретил прочим жителям Конохи винить их клан в произошедшем. Утатане и Хомура не особенно обрадовались его решению, посчитав слишком мягким, но вынужденно признали, - оно справедливо. Как и пятый, старики хорошо знали, как может подставить всех один единственный идиот, стоящий на самой вершине. Именно поэтому Хьюга Хиаши пока жив. Итачи хотел, чтобы тот успел перед смертью как следует осмыслить свою роль в произошедшем. Все равно для него кары хуже и не придумать. И вот, ко всему прочему, теперь дало о себе знать и побочное свойство Магнеке, окончательно утопив мысли Итачи в тоске. Ведь кто такой хокаге? Помимо административной работы, есть и иные функции. Главную из них ему озвучивал еще Хирузен, - хокаге - это цемент, скрепляющий шиноби Конохи. Их могучий защитник, любящий отец и справедливый судья. Только все это сразу, никаких вариантов. И что же он мог теперь сказать о себе? Справедливо осудить Хиаши ему удалось, но только потому, что Итачи не сумел защитить Хьюга от глупостей. Противоречиво? Ну да, пожалуй. Судья из него получился лучше, чем защитник и отец. А значит, что его кандидатура на этот пост была ошибочной и на самом деле, Учиха никогда его не заслуживал. А теперь он и силу свою понемногу теряет, так что недолго ему возглавлять деревню. Но хуже всего то, что вынужденный споро искать преемника, Итачи также будет вынужден оставить ему деревню в таком состоянии. Так чем он лучше предателя в таком случае? Пока он с горечью рефлексировал и уничтожал себя морально, в дверь решительно постучали. Кому-то за ней не было дела до того, что Итачи подвел деревню и вдобавок теперь слабеет. Кто-то пришел к хокаге и пока еще в этом кресле сидит его, Итачи, задница. "Соберись, слабак", - приказал он себе, глубоко вздохнув, - Пожалуйста, входите! Вошел высокий мужчина с внушительной гривой белых, как снег, волос, забранных в неряшливый хвост. Широкое, обветренное лицо, волевой подбородок и чудовищная мощь, известная всему миру. "Вот, каким должен быть настоящий хокаге", - с грустью подумалось пятому, - "Жаль, что он тогда отказался." - Доброе утро, Итачи-сан! - радостно поприветствовал его вошедший. - Доброе утро, Джирайя-сан, - кивнул тот, - Вы по делу? - На самом деле нет, - отмахнулся саннин, широко улыбнувшись, - Я просто подумал, что мой совет может прийтись кстати, - и чуть помрачнев, добавил, - Особенно сейчас. "Он уже и сам все понял", - вздохнул хокаге и указал на кресло напротив. Еще со вчерашнего дня тут немного поменялись порядки и теперь у его стола стояло гостевое, - "Понял, что я ни на что не годен." - Я знаю, о чем вы сейчас думаете, Итачи-сан, - уже серьезным тоном продолжил Джирайя, глядя хокаге прямо в глаза, - Считаете, что сенсей допустил ошибку, когда выбрал вас. Готовы поверить, что любой бы на вашем месте справился лучше, верно? Итачи не ответил и отвел взгляд. Ну а что ему сказать? Что он сожалеет? - Вы когда-нибудь задумывались о том, почему Данзо не только занимал одну из руководящих должностей деревни, но и так долго жил, несмотря на свои делишки? - немного подождав, вдруг спросил саннин, чем заставил Итачи непонимающе уставиться на него, - Если вам интересно мое личное мнение, старого демона следовало казнить уже очень давно, - взгляд Джирайи стал жестким, - Но сенсей не делал этого. Почему, как вы думаете? - Данзо... был нужен Конохе? - неуверенно произнес тот. - Ну... на самом деле и да и нет, - саннин развел руками, - Корень под его руководством конечно приносил и пользу, но в основном все же вредил деревне. Эти его безумные планы... знаете, Итачи-сан, когда-то, еще до вашего рождения, Данзо говорил свободнее и активнее участвовал в делах руководства деревней. Сенсей часто с ним собачился, но так и не смог убрать своего друга. Сначала надеялся на то, что Данзо исправится, а затем хитрый ублюдок просто стал незаменим, подмяв под себя слишком многие процессы в деревне, а заодно и ее жителей. В последние годы сенсей значительно ослабил его влияние, постепенно выводя из игры, но лично я думаю, что с этим решением он опоздал. - К чему это все, Джирайя-сан? - вздохнул Учиха, - Данзо теперь... - Мертв, - кивнул тот, - Это не важно. Этим я только хотел сказать, что сенсей тоже допустил немало ошибок. Вспомните Цунаде с ее задумкой, приставить по одному ирьенину к каждому отряду. Данзо тогда очень постарался, чтобы ее запрос отклонили, хотя третий и собирался его одобрить. Но то, что такой человек, как Данзо вообще пришел к власти, - это целиком и полностью вина сенсея, которую старик признавал. Был ли он от этого плохим хокаге? - Он был лучшим человеком из тех, кого я знал, - тихо прошептал Итачи. - Я тоже так считаю, - кивнул саннин и вдруг широко улыбнулся, - Но никто не идеален, верно? - Вы считаете, что я... - Я точно знаю, что сенсей далеко не сразу принял свой пост, как сплошную обязанность без выходных, - Джирайя снова посерьезнел, но в глазах все еще плясали лукавые искры, - В первые годы он успел и насладиться обретенной властью и наделать дуростей, от которых потом сам же и страдал. Данзо - это лишь худшая из его ошибок, но отнюдь не единственная. Минато заступил на пост в довольно удачный момент и был не сильно старше вас, - он почесал затылок, - Он не успел наделать серьезных дел, но как его учитель, я могу утверждать, - рано или поздно наделал бы. Вы, Итачи-сан, сильнее прочих похожи на Хашираму в своих стремлениях. Вы еще молоды, но уже воспринимаете свою должность, как ответственную работу и я вижу, что вы стараетесь на благо деревни изо всех сил. Хьюга - это безусловно, провал, но не так уж он и непоправим, как по мне. Тем более, что их глава сам во всем виноват. А вам пришлось действовать быстро, да и выбор ваш был сильно ограничен его идиотизмом. Как по мне, так вы отлично справились, - он поудобней развалился в кресле и заговорщически подмигнул оторопевшему Итачи. Тот некоторое время молча обдумывал услышанное. В принципе ничего нового Учиха не узнал, но подал ему все это саннин просто мастерски. Если принять его точку зрения, то и правда, кажется, что он почти что справляется со своей работой. - Спасибо вам, Джирайя-сан, - ему и правда полегчало. Он хотел что-то добавить, как вдруг картинка снова смазалась и Итачи по выработавшейся у него недавно привычке, потер глаза, что не укрылось от его собеседника. - Проблемы со зрением? - неожиданно для хокаге, саннин нахмурился, - Так значит, это правда... - Что? Ах нет, ничего такого... - зачем-то начал было оправдываться Учиха, не желая распространяться о своих проблемах, но Джирайя по его виду и так понял больше, чем советники и кто-либо другой. - Мангеке шаринган и цена, которую платит его владелец, - спокойно пояснил тот, глядя в глаза застывшего Итачи, - Ваше зрение ухудшается, не так ли? - Джирайя-сан, я прошу вас не распространяться об этом... - Не буду, - хмыкнул тот, продолжая сверлить Учиха проницательным взглядом, - Но вообще-то догадаться не так трудно, Итачи-сан. Историю Учиха Мадары сейчас мало кто воспринимает всерьез, но легенды не возникают на пустом месте. И как глава внешней разведки, я привык условно доверять всему, что кажется важным и не может быть опровергнуто. А сейчас я наблюдаю подтверждение той старой легенды. Не хочу знать, когда и при каких обстоятельствах вы пробудили эту силу, Итачи-сан, но подозреваю, что частое использование ничем хорошим не закончится. - У всего есть своя цена, Джирайя-сан, - кисло улыбнулся пятый, - Все это на самом деле не так уж и... - Важно? - саннин поднял брови, - И вы считаете, что ослепнуть в таком возрасте - это пустяк? - Сделать с этим все равно ничего... - Цунаде, - буркнул тот, - Цунаде бы смогла. Какую силу ни давали бы вам ваши глаза, если от нее вы слепнете, - значит она перегружает чакроканалы и возможно, нервную систему. И то и другое лечится, но только настоящим мастером своего дела. Цунаде конечно довольно своеобразный человек, но думаю, я мог бы уговорить ее помочь вам с вашей проблемой. В конце концов, чем не повод, вернуть ее наконец домой? - Уверен, все обойдется... - Я ведь действительно считаю, что именно сейчас Коноха получила наконец того лидера, который и был нужен деревне все это время, - Джирайя укоризненно покачал головой, - И ваш нынешний возраст, - это прекрасная возможность обеспечить ее процветание на долгие годы. И что же будет, когда Учиха Итачи все-таки ослепнет? Хокаге поджал губы, но не нашелся с ответом. - Вот именно, - важно кивнул саннин, - Если ничего не сделать, то придется искать нового хокаге и к тому же готовить его к должности в спешке. И что тогда? Минато был отличным вариантом и к его потере деревня оказалась не готова. Хвала небесам, что сенсей еще был жив и смог снова занять пост, но что теперь? Из всех возможных кандидатов только я, но какой из меня хокаге? - Джирайя победно улыбнулся, считая последние слова неоспоримым аргументом. Если бы он только мог знать, о чем думал пятый, когда его увидел! Но прямо сейчас Итачи всерьез обдумывал его предложение, хоть и не желал делиться проблемами, которые воспринимал, как сугубо личные. Однако Джирайя прав, - вынужденно согласился Учиха, - деревню это еще как касается. - Л-ладно, - наконец сдался Итачи, с новыми силами взглянув на тарелку с данго. Не то, чтобы он полностью избавился от пораженческих настроений и вдруг приобрел титаническую уверенность в себе, но... он надеялся сохранить в тайне свой Мангеке, а теперь о нем знают старейшины, кое-кто в АНБУ и вот еще Джирайя. Который скорее всего сам же обо всем и догадался. И Цунаде неминуемо узнает, а это - стресс. А стресс можно хотя бы заесть, благо он - не депрессия, - Спасибо вам, Джирайя-сан. Они некоторое время молчали. Итачи гипнотизировал тарелку, испытывая на ней все могущество иллюзий, а саннин смотрел в окно и взгляд его отчего-то мрачнел. Наконец именно он и нарушил молчание: - А вообще знаете, Итачи-сан, думаю я все-таки по делу к вам зашел. Как вам должно быть известно, я долгое время пытался отслеживать передвижения своего бывшего напарника, Орочимару. С переменным успехом, - все же его и правда непросто обнаружить, если он того не хочет. Много лет назад он вступил в одну организацию, после чего довольно быстро покинул ее, при неизвестных мне обстоятельствах. Тем не менее, сама организация меня заинтересовала. Уж больно подозрительной кажется их деятельность. Они представляют собой объединение из нескольких шиноби, огромной силы. Все так или иначе были объявлены в розыск. Их около десятка(*), как мне кажется. В чем заключается цель этой группы, я сказать не могу, но вряд ли отступники такой силы могут просто собраться, чтобы попить чайку и обсудить погоду. Они носят... - Черные плащи с узором из красных облаков, - закончил за него Итачи, отчего Джирайя только приподнял брови, ожидая продолжения, - Двое из них напали на одно из убежищ Отогакуре, когда там находилась наша команда, - пояснил тот, - Генин Хьюга Неджи использовал парную печать, чтобы подать наемникам сигнал. После этого в деревне начались трудности с кланом Хьюга. - Даже так, - Джирайя теперь выглядел предельно серьезным, - Это... тревожные известия. Кто стал их целью? - Один из людей Орочимару, Кагуя Кимимаро...(**) - Кагуя с бьякуганом... ясно, - саннин нахмурился, пытаясь сложить воедино кусочки мозаики, - Выглядит так, будто это Хиаши их нанял, - сдался он наконец. - Мы так сперва и подумали, что задело его гордость и привело к... последствиям, - поник хокаге, - Но теперь я не думаю, что это его рук дело. Во-первых, Кимимаро был отправлен Орочимару с нашими шиноби до границы, в качестве сопровождающего, а Акацки и не подумали его преследовать. Вместо этого они напали на главу Ото и сражались, пока Орочимару не вынудил их отступить. - Да... дела, - Джирайя почесал затылок, - Теперь я ничего не понимаю. Может это какая-то уловка Орочимару? - Он и был тем, кто сообщил мне подробности, - пожал плечами Итачи, точно так же ничего не понимающий, - Прислал письмо, в котором просил не торопиться с выводами и провести расследование. - Тянет время? - Не думаю, - хокаге покачал головой, - Я и так не собирался действовать необдуманно, так что попросил джонина Андо Минами, узнать об этом деле все, что возможно. Кое-что получилось. Тот генин, Неджи, он в момент переговоров находился под воздействием чьего-то гендзюцу, скомбинированного с одной из медицинских техник. К сожалению, выходка Хиаши привела к тому, что вся побочная ветвь клана теперь мертва, так что от него мы больше ничего узнать не сможем. - И все же я не стал бы сбрасывать Орочимару со счетов, - Джирайя почесал широкий подбородок, - Я охотно поверю, что Акацки пришли, чтобы свести с ним счеты или может он знает что-то о них, чего знать не должен, но этого недостаточно. Он может вести и свою игру, водя за нос как их, так и нас. Да и сами наемники вызывают вопросы. Примерно год назад пропал один из джинчуурики Камня и в том регионе, в котором его видели в последний раз, появлялись и они. Не могу этого доказать, но чутье говорит мне, что что-то тут не чисто. Боюсь, они начали охотиться за джинчуурики. - Джинчуурики Камня пока единственный, кто пропал? - В том-то и дело, что нет. Месяц назад, от одного друга из страны Воды, я получил сведенья о том, что джинчуурики шестихвостого тоже исчез. Правда об активности Акацки в том регионе не сообщали, но я уверен, что его исчезновение - это их рук дело. - Значит, Наруто-кун тоже в опасности, - Итачи снял шляпу и положил на стол, а потом зачем-то встал с кресла и принялся прохаживаться взад-вперед. - Боюсь, что да, - кивнул саннин, - На самом деле я хотел попросить тебя отправить его со мной, Итачи-сан. Я вполне могу присмотреть за пареньком и защитить от них, если они появятся. А заодно пора бы ему уже передать технику, оставленную Минато. - Не хотелось бы отпускать его из деревни сейчас, но и держать тут постоянно не получится, - пятый внезапно остановился, - Я согласен отправить его с вами, Джирайя-сан, но у вас будет еще одно задание. - Какое? - Я должен точно знать, могу ли доверять Орочимару, - он снова рухнул в кресло, - В свете того, что вы мне рассказали, это особенно важно. Я хочу запросить поддержку для этой миссии в Отогакуре. Сомневаюсь, что Орочимару сейчас ведет дела с этой организацией, так что при столкновении с ними, у вас или будут союзники или по крайней мере, не будет лишних помех. Сейчас он старается помогать и честно говоря, я бы очень хотел, чтобы так и оставалось. - Думаете испытать его? - удивился саннин, - Не скажу, что идея плоха, но вряд ли он сам отправится с нами. С чего бы ему? - Не сам, - поправил его Итачи, - Но если он согласится поддержать нас, то вряд ли пошлет абы кого. Вот и посмотрим, что из этого выйдет. - Цуна будет в ярости, - мечтательно протянул Джирайя и расплылся в глупой улыбке. *** В глубоком, темном подземелье была комната, оборудованная под лабораторию. Сюда никто не захаживал, без особой на то нужды, кроме единственного человека, чье имя вселяло страх в сердца даже сильных и уверенных в себе шиноби. Он предпочитал проводить свои исследования в одиночку и не любил, когда кто-то постоянно лезет под руку. И сейчас он тоже тут. Стоит у микроскопа, крутит кремальеру, что-то рассматривает. Не иначе, как что-то интересное, настолько он увлечен своей работой. Вот в сторону тянется длинная, гибкая рука. Точно туда, где прямо сквозь каменный пол, по необъяснимой причине, пророс самый настоящий куст орешника. Рука что-то срывает с этого куста и тянется обратно, вновь принимая нормальные, человеческие черты. В тишине слышится хруст и следующее за ним жадное чавканье, но человек так и не оторвался от своего занятия. Словно сросся со своим микроскопом. Если бы сюда заглянул посторонний, если бы только кто-либо осмелился сюда заглянуть и увидеть эту пасторальную картину, то обязательно представил бы себе круглый обвод от микроскопа, оставшийся вокруг желтого, змеиного глаза. А может быть и увидел, как только Орочимару повернулся бы к нему, чтобы спросить, что тот, собственно, тут забыл и где вообще должен сейчас находиться. Однако никто и никогда не видел оттиска окуляров вокруг его глаз, потому что никто и никогда не удостаивался лицезреть лица знаменитого ученого в естественной, так сказать, среде обитания. Потому что никто еще не сумел оторвать Орочимару от работы. Кроме может быть только особенно важных гостей, которых в этой лаборатории ждут с распростертыми объятиями. Трое из которых сейчас отсутствовали в Отогакуре, а четвертый и последний, был занят какими-то собственными делами. А еще потому, что знаменитый на весь мир Белый Змей всегда работал аккуратно и соблюдал рекомендованные правила эксплуатации своих многочисленных приборов. И все же, кто-то в его дверь только что постучал. - Входи, Мичи-сан, - буркнул ученый. - Орочимару-сама, - низко поклонился вошедший, - Вам пришло письмо от хокаге. - Надо же, - так и не отрываясь от своего дела, Орочимару почесал затылок и тут же крутанул кремальеру, приближая изображение, - Положи мне на стол, пожалуйста. - Слушаюсь! - громко отчеканил Мичи, отчего саннин чуть поморщился. Громкий и внезапный приступ джонинской преданности заставил его вздрогнуть и неприятно ткнуться в аппаратуру. - Иди, я позже посмотрю, - милостиво разрешил глава Отогакуре. - Есть! - рявкнул Мичи и в порыве страсти, еще и дверью хлопнул, уходя. В опустевшем помещении раздался обреченный вздох ученого, который затем сменили предсмертные звуки следующего, пойманного им, орешка. Через несколько минут, Орочимару все же заинтересовался письмом Итачи и наконец отлип от микроскопа. Если бы Мичи сейчас стоял тут, то обязательно заметил бы следы, которые оставили окуляры вокруг желтых, змеиных глаз. И скорее всего, никогда не догадался бы о том, что сам же и стал тому причиной... *** "Кажется, это здесь..." - Минами остановилась у дома, подходящего под полученное описание и критически оглядела слегка облезлый фасад. Перед ней стояло здание общежития, в котором в основном селились те шиноби, кому не хватало денег на собственный дом. То есть, как правило, чуунины, хотя та, с кем Минами хотела поговорить, имела иное звание. Как так получилось, что специальный джонин(***), приписанный к отделу дознания, ютится в однокомнатной квартирке? Разум огненной куноичи самостоятельно проводил параллели между этой Анко и одним известным лично ей ядовито-рыжим балбесом. Иначе, как транжирством, девушка это объяснить не могла никак. По своей планировке это общежитие почти не отличалось от того, в котором джонин некогда жила сама, пока не приобрела личную недвижимость, разве что было чуточку длиннее. Те же неказистые двери в квартиры, с номерком на каждой и наружная лестница на второй этаж, переходящая в узкую террасу. Поднимаясь по лестнице, девушка гадала, какой прием ей окажет единственная обитательница двести третьей квартиры. По тому, что Минами уже успела узнать, Анко вряд ли обрадуется ее визиту. По редким слухам, которые до нее доходили, бывшая ученица Орочимару очень недолюбливает своего сенсея. Беда в том, что Минами снова зашла в тупик и совершенно не представляла теперь, как лучше продолжить свое расследование. Метод контроля, которому подвергся Неджи-кун, удалось установить, снизив число вероятных подозреваемых до владеющих мастерством ирьенина. Что в рамках жителей самой Конохи, не давало особого повода для радости. По-настоящему хороших медиков во все времена было немного, но она уточняла, - подобную процедуру провести не так уж и трудно. И в Конохогакуре любой официально практикующий лекарское дело, был на это способен. Дергать и проверять каждого? А если все-таки нужный человек из другой деревни? Что тогда? О штате ирьенинов Отогакуре можно было только гадать. Орочимару, как бы лоялен он теперь ни был своей малой родине, ни за что не станет просто так делиться списками своих кадров. Другая какурезато - это именно что другая какурезато и тут хоть тресни, но ни один союз не даст привилегий лезть в чужое болото, как к себе домой. Но что-то сделать все же необходимо, так что Минами сюда привела нужда, уже граничащая с отчаянием. Она тоже не разделяла частого в Листе мнения о том, что Орочимару все это спланировал сам, ведь успела пообщаться с ним лично. Но проверить требовалось абсолютно все. А вот и двести третья. - Сейчас, сейчас, - раздался ленивый голос молодой девушки в ответ на стук. Послышались чьи-то шаги, щелкнула задвижка, звякнула цепь и дверь открылась. Митараши Анко оказалась девушкой, не сильно старше самой Минами. Во всяком случае, разница в четыре-пять лет не казалась огненной куноичи хоть сколько-нибудь существенной. Хозяйка квартиры подозрительно оглядела мнущуюся на пороге Минами, оставив инициативу ей. - Анко-сан? Здравствуйте, - наконец улыбнулась огненная куноичи, - Я к вам по делу. - Что-то случилось? - Митараши почесала шею и широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. - Вы слышали о том, что случилось с кланом Хьюга? - ответила вопросом на вопрос Минами, - Я провожу расследование событий, приведших к этой трагедии и едва не приведших к другой. - Заходи, - Анко махнула гостье рукой и прошла вглубь квартиры, - Чай с моти будешь? Услышав эту фразу, Минами отчего-то вздрогнула, после чего погладила свой неизменный шарф и улыбнулась. - Спасибо, не откажусь, - она проследовала в квартиру и прикрыла дверь, с любопытством разглядывая чужое жилье. Как она и думала, квартирка оказалась совсем крохотной, но уютно обжитой и опрятной. Митараши не славилась особыми манерами, но все же была достаточно воспитана и дисциплинирована, чтобы не жить в свинарнике. Крохотная кухонька не без труда вместила двух, не сильно габаритных девушек, но разместиться с комфортом, в конце концов удалось обеим. Анко некоторое время гремела посудой, спросонья едва не перепутав сахарницу с солонкой. И когда наконец чай был заварен, разговор состоялся. Митараши крайне скептически восприняла известия о том, что инцидент состоялся на территории Ото. Девушка попросту отказывалась верить в то, что ее бывший сенсей не причастен к происходящему. По ее мнению, Орочимару - это квинтэссенция подлости, низости и прочих, прочих, отнюдь не лестных эпитетов. Резюмируя поток сознания Анко, можно было с уверенностью судить о том, что специальный джонин обвинила бы во всем именно Белого Змея, даже не имея никакого представления о подробностях произошедшего. Что-то случилось на соседнем материке, в стране Демонов? Это Орочимару, кто же еще? В одно время с этим, некая трагедия постигла соседнюю со страной Огня, страну Рек? Это тоже он. Как он мог быть в двух местах одновременно? Да кто его знает, - это же Орочимару. Что-нибудь, да придумал. Наверное. Но виноват точно он! Ну кто бы мог подумать? Несколько раз Минами хотелось горестно вздохнуть, закатив глаза, но так поступать нельзя. Анко может ненавидеть сенсея, сколько влезет, но истину все равно требуется установить. Когда поток брани Митараши наконец истек (а может она просто приморилась), огненная куноичи поспешила вставить наконец свои пять рё. И вот теперь кое-что изменилось. Она подробно рассказала обо всех обстоятельствах той встречи, заставив Анко крепко над чем-то задуматься. И, спустя некоторое время, Митараши дала новый ответ, - это точно был не Орочимару. Но потом она поправилась. Орочимару - все еще редкостный козел и сволочь, но едва ли его собственные козни позволили хоть кому-либо его заподозрить. Иначе это был бы уже не Орочимару. Создавалось впечатление, что Анко, вопреки своей неприязни, сенсея все же уважает. Во всяком случае, его навыки девушка почти боготворила, утверждая, будто никто и никогда не раскусит замысел Белого Змея, пока тот не исполнится. Пока не станет уже поздно что-то там раскусывать. Собственно, Минами все это не особенно помогло, - ученого она и так не подозревала, благо сама видела его реакцию и слышала слова. Да, умелые лжецы выкрутятся и не из такого, но за Орочимару говорили еще факты. Или на кого там напали те наемники? В общем, девушка заподозрила, что с этой Анко, только потеряла время зря. Она уже собралась уходить, когда специальный джонин вдруг выпучила глаза и окликнула ее: - Постой, Мина-чан, - она быстро подскочила со стула, едва не свалив по пути холодильник от волнения и заторопилась в прихожую, - Я тут кое о чем поразмыслила и мне не нравится один момент. - Какой? - не поняла та. - Ты сказала, что на границе вас встретил очкарик с гнусной ухмылкой и пепельными волосами? - Анко, вопреки своему обычному стилю, сейчас была крайне сосредоточена. - Ну... да, был такой, - неуверенно протянула Минами. - А не Кабуто ли его звали? Повисла долгая пауза, в ходе которой обе девушки напряженно таращились друг на друга. Наконец Минами кивнула. - Он из Конохи. И довольно неплохой ирьенин, - уверенно заключила Митараши, - Я обследовалась у него как-то раз, после миссии. Нечаянно попала в ловушку с ядом. После Чуунин Шикен он переметнулся к Орочимару. - Ирьенин... - карие глаза расширились одновременно с зелеными. - Но если он лоялен Орочимару, то зачем ему так делать? - нахмурилась Митараши, решив по видимому присоединиться к расследованию. - Вообще, как будто и правда его рук дело, - Минами вздохнула, - Но я - довольно неплохой сенсор. Почему я не заметила его техник? - Ну... хорошие ирьенины могут и так, - неуверенно предположила специальный джонин, - Наверное... - А если это был он, то чем он заплатил тем наемникам? - продолжала размышлять Андо, - Как я поняла в разговоре с хокаге-сама, их услуги стоят очень дорого. - Ну... я даже не знаю, - сдулась Митараши, после чего обе девушки, не сговариваясь, вернулись на кухню и принялись думать дальше. *** Два дня спустя. Двое неспешно двигались по лесной дороге, направляясь в сторону, с которой доносились звуки крупного города. Вокруг Танзаку на многие километры разносилось эхо побед и поражений, что позволило бы отыскать сюда дорогу даже тем, кто давно заплутал в местных лесах. - Вы уверены, что нам сюда, Кабуто-сан? - спросил юноша, похожий на девушку и одетый в розовое кимоно, - Именно Танзаку? - О да, Хаку-сан, - блеснул очками его спутник, - Более чем. Есть еще пара мест, где она могла бы находиться, но я более чем уверен в том, что сейчас знаменитая Принцесса Слизней именно тут. - Ее непросто будет найти, - пожаловался Хаку, впрочем, не особенно беспокоясь по этому поводу, - Особенно если она прячется. - Доверьтесь мне, Хаку-сан, - благожелательно улыбнулся очкарик, - Я знаю, как ее найти. - Ладно, - юноша в розовом беззаботно смежил глаза и принялся с любопытством вертеть головой по сторонам. Неприятной ухмылки, которую не смог сдержать в тот момент Якуши Кабуто, он не мог увидеть. *** В глубоких подземельях главного комплекса Отогакуре, довольно много помещений, оборудованных под лаборатории тех или иных направленностей. Но только в одну из них запрещено заходить абы кому. Там трудится ни кто иной, как глава деревни, скрытой в Звуке. Его исследования самые интересные, а их плоды самые невероятные. Он - единственный, кто может поесть лесных орехов, не отходя от микроскопа и единственный, кто совершенно не удивляется тому, что ореховый куст, проросший в его лаборатории, вполне обходится без солнечного света. Разглядывая очередную аномалию в крови Джуго, Белый Змей умудрился едва не пропустить довольно необычное строение его митохондрий, проявившееся после вчерашней, спонтанной трансформации. Сейчас, помимо изысканий, его мыслями владело то письмо от Итачи, полученное два дня назад. В принципе он ожидал чего-то подобного и его не особенно удивляло то, что хокаге хочет понять, можно ли доверять бывшему отступнику и по совместительству, нынешнему главе малой какурезато. Сам саннин тоже в какой-то мере рассчитывал на союз с Конохой. Угроза Абелот вскоре спровоцирует и не такие союзы. Единственное, что показалось ему странным, - это то, что его помощи попросили в поисках Цунаде. Вот уж точно, помощь хуже всякой диверсии. Хоть лично он никогда не делал зла последней Сенджу, Цуна отчего-то очень его недолюбливала. Может из-за той истории на войне, когда он был готов убить Джирайю, чтобы выжили они двое? Хотя, обдумывая тот случай, Змей и сам не мог судить, был ли он действительно способен лишить старого друга жизни или же нет. Цунаде угрожала ему, но когда он ее боялся, в самом-то деле? Так или иначе, лично он пойти не смог по иной причине. Гены Джуго слишком изменчивы и он не хочет пропустить ничего, что могло бы оказаться важным. Может он даже сумеет стабилизировать силу парня? Было бы интересно попробовать. В конце концов, Хаку вполне справится с этим заданием. Разве что напарника ему подобрать оказалось нелегко, ведь Тору сейчас черт-те где, а Гурен с Кимимаро отправились покорять Кусагакуре. Достаточно толковых людей, способных прикрыть такого мощного шиноби, как Оренжииро Хаку, просто не оказалось под рукой, а одного мальчика отправлять не хотелось. С тем Дейдарой он справился без особых проблем, но что если в этот раз Акацки притащат еще кого-то? В общем, единственным вариантом оказался Кабуто. Достаточно умен, хорошо натаскан и может составить конкуренцию довольно сильному джонину. Да еще и сам вызвался, - что его не отпустить-то? В Ото он пока не особенно нужен. От подобных мыслей ученого отвлек стук. - Ну кто там еще, - Орочимару снова вынужденно оторвался от своей работы и бросил раздраженный взгляд на дверь, - Входи уже, Мичи! - Орочимару-сама! - как всегда, гаркнул тот, вместо того, чтобы говорить нормально, - Вам письмо от хокаге! - Что? - удивился саннин, - Опять? - Ээ... опять? - тоже удивился джонин. - Два дня назад ты уже приносил мне письмо от Итачи, - с укоризной посмотрел на него Орочимару, чем заставил поежиться. Да, толковых людей сейчас непросто сыскать, пожаловался он сам себе. - Но... я не приходил два дня назад... - Мичи, в свойственной ему манере, почесал затылок, чуть приоткрыв от удивления рот и озадаченно сведя брови. - Да ну? - хмыкнул Змей, помахав перед ним тем письмом, как вдруг замер, уставившись на него, словно оно только что само материализовалось в его руке, - Постой-ка... дай сюда! - Орочимару выдернул новое письмо из руки подчиненного и принялся сравнивать. В обоих хокаге просит примерно об одном и том же, вот только почерки в письмах оказались разные. Желтые глаза задумчиво взглянули на Мичи, который под этим взглядом застрясся, - Ты был здесь два дня назад, Мичи. Никаких сомнений в том, что это был именно ты, - задумчиво прошептал ученый и сделал шаг в его направлении, - Просто... просто ты не помнишь этого... Он прикрыл глаза, принявшись ожесточенно думать. Очень знакомая ситуация. Прямо как с тем генином из Хьюга. Орочимару уже успел поразмыслить о том, как было сделано то внушение и пришел к выводу, что гендзюцу в сочетании с медицинскими техниками вполне могут дать похожий эффект. Медицинские техники. Если тогда можно было заподозрить кого угодно, то вот Мичи мог попасться в подобную ловушку только... - Орочимару-сама! Неизвестные противники пересекли периметр сигнальных... "Он ведь был в тот день в убежище", - вдруг осознал саннин, - "Сопроводил до него коноховских." Кабуто вполне мог наложить такую иллюзию. Мог он и провернуть это незаметно. Так, чтобы сенсоры вроде Минами ничего не заподозрили. Сложно, но Кабуто Змей лично такому учил когда-то. И мальчишка хорошо учился. С каждым новым доводом, Орочимару свирепел все сильнее. Он и сам не заметил, как выпустил жуткую сакки, едва не вынудив бедолагу Мичи потерять сознание. - О-ороч-чим-мару-с-с-сам-ма... - трясся тот, - К-к-кр-роме х-хокаг-ге, в-вам еще од-дно п-п-пись-пись... - Ну так давай его уже! - рыкнул Змей, выхватив и эту бумажку, - О! В Конохе тоже его заподозрили, - восхитился он, - Только не могут понять, что Кабуто предложил Акацки... Он снова просмотрел оба письма хокаге. В поддельном об этом ничего не писалось, но в настоящем Итачи упомянул участие Джирайи с Наруто. - Наруто... - имя показалось знакомым, - Узумаки! - ученый выпучил глаза и в ярости перевернул стол со своим проектом. Причины, по которым Кабуто мог его предать, пока что ускользали, но то, как он виртуозно все разыграл, вызывало и восторг и бешенство. И бешенство было куда сильнее. - Мичи! Да перестань ты трястись уже, - саннин зыркнул на джонина так, что тот икнул и вытянулся по струнке, - Я отправляюсь сам. Ты остаешься пока за главного... и вот еще, - он позволил себе недобрую улыбку, - По моему возвращению, твое жалование удвоится, но тебе придется пройти дополнительную подготовку по противостоянию гендзюцу. - Д-да, Орочимару-сама! - радостно рявкнул тот. - С Таюей-чан, - зашипел тот, высунув язык от злорадства.