Чужие звезды: Космический мусор.

Этот год выдался непростым для пятого хокаге. Смерть предшественника, одержимость Шимура Данзо, бунт клана Хьюга и последующие за этим сомнения Итачи в собственной компетентности. Солидный список проблем, свалившихся на его голову всего за четыре месяца на новой должности. А после еще и предательство одного из подручных Белого Змея, едва не приведшее к войне скрытых деревень. Теперь, когда кризис, наконец, миновал, пятый мог только разок облегченно вздохнуть, - ведь впереди караулили новые проблемы. Две уже маячили за окном. Акацки, загадочная группа нукенинов небывалой силы, начала действовать. Орочимару уверен, что их цель - похищение всех девяти джинчуурики и последующее перезапечатывание биджуу. На вопрос, зачем им такая мощь, ученый только развел руками и предположил, что ничего хорошего от них ждать не следует. Об их планах Белый Змей, к несчастью, знал не слишком много. Зато его сведения об их составе оказались куда ценнее. Орочимару назвал имена двоих из семи мечников Тумана. К счастью, Бива Джузо сейчас мертв, в обновленной в прошлом году книге Бинго, отсутствовала его страница. Информация о втором из них, Хошигаки Кисаме, была неполная, но уже по ней можно судить, - этот человек очень опасен. Древний шиноби Какузу, по слухам живший еще в годы основания Конохи, также не внушал оптимизма. Особенно тот факт, что о его существовании знал почти весь мир, равно как и о безупречной репутации охотника за головами. А вот о его способностях - почти никто и ничего. Змей намекнул, что Какузу вероятно бессмертен, но это не точно. Сасори из Красных Песков, знаменитый на весь мир еще по прошлой войне, мог одним появлением на поле боя заставить враждебные отряды отступать. И сейчас он - один из носящих черные плащи. Крайне неприятный список, особенно учитывая ситуацию. Но хуже всего двое других. Черно-белый человек, способный проникнуть куда угодно, игнорируя любую защиту. И обладатель риннегана. Вот на этом моменте Итачи и решил, что вторая проблема может пока подождать. Орочимару утверждал, что угроза Абелот даже серьезней, чем Акацки, но хокаге ничего не знал о ее силе и возможностях, а того, что сообщил Змей, хоть и хватало, чтобы отнестись к этой проблеме всерьез, но все же недостаточно, чтобы игнорировать наличие у другого врага этих глаз. Как бы вездесуща ни была жуткая тварь, сила знаменитого Мудреца Шести Путей пугала гораздо больше. Стоило Джирайе услышать о риннегане, как саннин вдруг засуетился и поспешил покинуть деревню. Сказал, что пока ни в чем не уверен и сперва следует проверить кое-что. Как и хокаге, Орочимару тогда ничего не понял и вернул Итачи такой же растерянный взгляд. Правда, на фоне этих новостей, были и две хорошие. Во-первых, Ото с Конохой таки заключили союз. Причем уникальный для их мира. Змей предложил открыть посольство Листа на своей территории и наоборот, а так же с этого дня делиться обычно секретной информацией о противниках. Итачи верил ему. Тот уже достаточно сделал, чтобы заслужить доверие пятого, но на всякий случай, проверял шаринганом. Уж больно необычно звучало его предложение. И Орочимару не лгал. Второй хорошей новостью стало возвращение Сенджу Цунаде в деревню. Свою гемофобию знаменитая ирьенин побороть до конца не сумела, но все же согласилась возглавить госпиталь и все медицинские службы деревни. С ее подачи было даже открыто отдельное учебное заведение для шиноби-медиков. Если Акацки и правда жаждут развязать однажды войну, то их будет ждать сюрприз. Зрение самого Учиха было благополучно восстановлено. Правда от напутствия Сенджу, он теперь периодически тер затылок. Принцесса Слизней в довольно ультимативной форме дала понять, что не потерпит безответственного отношения Итачи к своему здоровью. И тот факт, что он вообще-то хокаге, ее нисколько не тронул. Как и то, что своей силой Итачи и так распоряжался довольно скупо, зная и помня о ее цене. Во всяком случае, с ее слов, зрение можно будет восстановить и еще раз, лишь бы только Учиха не довел себя до полной слепоты. Тогда - все, даже Цунаде помочь уже не сможет. Он пообещал, что будет осторожен. Во-первых, и так собирался, а во-вторых, рука у нее довольно тяжелая, на самом-то деле. Теперь же приближался второй месяц зимы. Учиха сидел в своем кресле, как на пороховой бочке, готовый в любую секунду сорваться куда-то, делать что-то, но оба врага решили затаиться. Очень невовремя, стоит заметить. И если с Абелот было понятно, что с ней никогда никому ничего не понятно, то затишье от Акацки, его, пожалуй, даже разочаровывало. Во всяком случае, Итачи считал, что именно сейчас прочный союз двух какурезато готов встретить наемников, как никогда. О том, сколько обычно держатся подобные союзы, пятый предпочитал пока не задумываться. Иначе все станет совсем уж паршиво. Однако, как ему и показалось в день заключения соглашения с Ото, Орочимару говорил искренне. И теперь добросовестно сообщал все, что только мог. Ну или, по крайней мере, больше, чем от него ждали. Змей ничуть не сомневался в том, что Якуши Кабуто теперь тоже примерил на себя черный плащ. Со слов ученого, в то время, когда он и сам носил такой, в Акацки состояло всего шесть или семь человек, но с тех пор многое поменялось. Кроме того, их загадочный лидер надеялся начать действовать только тогда, когда членов организации станет ровно десять. И если предположить, что на момент кризиса с Хьюга, Акацки уже насчитывали нужное им число, то сейчас как раз стало вакантно одно место. И вот их снова десять. Число, так необходимое им для начала их замыслов. Двое джинчуурики пропали и на попытке захватить Наруто, нукенины обломали коготки. И чего же они теперь ждут, спрашивается? ***                   Шестьдесят четыре года, спустя основания Конохогакуре но Сато. Весна, начало сезона цветения сакуры.(*) Аджанта сидел на полу, в медитативной позе и разглядывал лежащую на коленях игрушку. Их корабль прибыл только вчера, затратив на переход почти две с половиной недели при попутном ветре. Если бы кое-кто очень жадный, не стал бы делать неучтенных остановок в стране Чая, то быть может они с Цучи уже добрались бы до Отогакуре и преспокойно расслабились. Сам он, во всяком случае, это точно заслужил. Да и Цу молодец, если так подумать. Здорово облегчила ему работу. Собственно именно сейчас, Оренжииро Тору, во всей своей красе, занимался тем, что Подозревал. Ну вот что такого должны были сделать чудилы с южного материка, чтобы "призвать" в этот мир его меч? Если сперва он принял эту новость с удивлением, но более или менее смирился, то сейчас это отчего-то сильно его заботило. Бессмертный и сам не взялся бы утверждать, отчего, но простым любопытством объяснить такое не получалось. Это же другая галактика, как-никак! Другие звезды, другие порядки. Люди, вот, тоже другие... "И чу та!" - выматерился ситх, когда до него, наконец, дошло. И правда. Меч тут совершенно ни при чем. Люди! Вот, что так беспокоило его на самом деле. Глупо вышло с его стороны, сперва принять все, как должное и задуматься об этом только теперь. Но по всему выходило, что он оказался в довольно занятной истории. И быть может, некоторые части мозаики у него уже есть. Если же попробовать сложить их воедино, то получается совсем уж странная картина. Вот есть он сам, Аджанта Полл. Любите его, не жалуйтесь и все такое. Он - кто? Он - человек. Всегда был человеком. Во всех воплощениях рождался только и исключительно человеком. Да, ему доводилось родиться и эчани и даже зелтроном, но никогда еще он не начинал свою жизнь в виде совсем уж далекого родственника человечества. Твилеки и забраки - тоже потомки людей, но эволюция этих видов проходила очень долго и в довольно изолированной среде. А бессмертный никогда не носил рогов или лекку. Зелтроны тоже отличаются от простых людей, да хотя бы своими феромонами, но все же они куда ближе к исходному виду. Кроме различий в пигментации кожи и волос, почти идентичны. Раньше, еще дома, Аджанта не думал об этом, воспринимая этот феномен философски. Может все еще только впереди? И однажды он откроет глаза синекожим чиссом? Собственно, ему было бы глубоко плевать, родись он на Рилоте или Иридонии, со всеми положенными в таком случае украшениями. Но теперь, родившись в иной галактике, старое правило продолжало для него действовать. Он - Аджанта Полл, Оренжииро Тору, человек. Самый человеческий человек из всех человеческих человеков, - это вам любой скажет. Вопрос, - как так вышло-то? Первое предположение о том, что его вид мог попросту развиваться одинаково в разных уголках вселенной, Тору мгновенно отмел. Так не бывает. Он, конечно, не Орочи, но все же и не дурак совсем. Это просто ненаучно! А второе предположение, включающее в себя возможность межгалактических перелетов, прозвучало так, что третьего он уже и не стал предполагать. Подумать только! Люди как-то смогли добраться до другой галактики и по всей видимости, даже колонизировать ее! Ну или, по меньшей мере, один мир, - этот. После чего уровень их цивилизации скатился в какие-то совсем уж дикие дебри. Вообще, мысль о том, что местная цивилизация некогда была развита сильнее, чем сейчас, его уже посещала. Да, тогда ему не приходило в голову, искать связь между этим миром и галактикой Небесной Реки(**), но и без таких теорий, сочетание плохоньких, но компьютеров и холодного оружия, заставляло кипеть мозг, привыкшего к межзвездным путешествиям, ситха. К сожалению, установить причину такого странного технологического уровня, сейчас невозможно. Может катастрофа какая-то или даже чье-то принятое решение? Кого-то из лидеров колонистов? Такое возможно, но дальше домыслов тут не уйти. Однако есть еще кое-что. Звезда из страны Медведя, которую они так и не смогли похитить. Он уже догадался, что этот оплавленный кусок металла, мог быть фрагментом обшивки звездолета. Древний, - это точно. Очень древний. Старше ли республики? Сложно сказать. Но вот в том, что Звезда старше империи, - Тору отчего-то был уверен, хоть так и не подержал ее в руках. И фон Темной Стороны от нее шел довольно необычный, если так подумать. Насколько он мог сейчас припомнить, ярости там не ощущалось. Скорее отчаяние и обида. Причем, вторая - сильнее. Хозяева корабля очень сильно обиделись на кого-то и мечтали о мести. Но без гнева и ненависти, считая месть своим священным правом. По легендам этого мира, Звезда упала на землю лет двести назад, но корабль вполне мог погибнуть и за многие тысячи лет до падения его осколков. И вряд ли он был один такой, раз сейчас Тору снова окружают люди. Расплодившиеся и заселившие целый мир. Основавшие множество стран и даже заимевшие собственные диалекты. Имперец вряд ли сможет понять говор северянина, ведь их языки отличаются почти во всем. Все это значит, что мир заселен уже очень, очень давно. И некогда развитая цивилизация деградировала и распалась тоже уже очень давно. Может ли Звезда быть связана с первыми поселенцами? И последнее. Абелот ищет что-то очень древнее, иначе попросту глупо предполагать тут ее интерес. Аджанта сделал такой вывод, основываясь только на ее реакции на него. В тот день, когда их трио торчало в Танзаку. Она явилась к нему впервые с рождения Тору и сразу узнала. Но удивилась, да. Абелот не то, чтобы ожидала его здесь встретить. И она тут явно не случайно. Что-то такое ей тут надо... Глухо заворчав от перенапряжения, Тору махнул рукой и потащился к кровати. Сегодня он уже надумался. Шапочку из фольги бы еще... ах да, тут же нет фольги. Но есть локальные сети и радиосвязь. Но нет спутников и репульсоров. Хатт их разберет, этих местных, - решил он для себя и швырнув меч на столик, рухнул на покрывало, обниматься с подушкой. "Не, ну а все-таки, мм?" - но идея Великого Заговора Космических Масштабов прочно обосновалась в его голове, не давая сомкнуть глаз. Нет. Больше ничего на ум ему не приходило. Нужно больше информации, но Аджанта все же чувствовал, - он сейчас на верном пути. Другая галактика, населенная людьми планета и Абелот, точно происходящая родом из Небесной Реки. Тут есть какая-то связь. Вот бы ее саму расспросить! А что? Она заявляется в его сновидения, как к себе домой, а он что? Чем он хуже нее? Ну разве что тем, что сам так не умеет, - вынужденно признал алхимик, крепче сжав подушку. Завидно. Это да, это есть такое. Переключившись на обидную зависть к сумасшедшей хренотени, Тору наконец сомкнул глаза и провалился в сладкий сон, наполненный давними воспоминаниями. Тихо, словно нексу на охоте, он ступал по дюрастиловому покрытию. Аджанта всегда считал, что в храме не хватает ковров или чего-то такого, чтобы не будить соседей, громко топая ночью в туалет. Это к слову, ведь в каждой келье был отдельный санузел, но... мало ли? Кто-то из его друзей грешил на джедайский аскетизм, но те же кельи так только назывались, будучи вполне уютными квартирками. Может быть, кроме только его собственной, в которой на столе всегда оставался фирменный бардак, так нелюбимый одним пожилым и очень-очень строгим занудой-магистром. В одной куче свалена различная электроника, в которой непоседливый рыцарь любил копаться, придумывая и конструируя всякие штуки. В другой, - пробирки и колбы с образцами флоры и фауны из десятков миров, которые он успел посетить. Еще в ученичестве у Сол'Сарафа Аджанта заметил, что жизненные формы очень отзывчивы к нему и тогда увлекся их изучением. Даже их тайные ото всех посиделки с Сорзус, в основном происходили в ее келье. Девушка знала, чем он занимается и поддерживала, но наотрез отказывалась ночевать в этом бардаке. Рыцарь Полл, конечно, искренне недоумевал, но и не особенно возражал. Прямо сейчас Сорзус, вместе с Ксо, ждут его в ангаре храма. Осталось только поднять жопу Карнесса и можно вылетать. В том, что рыцарь Муур уже дрыхнет без задних ног, молодой алхимик ничуть не сомневался. Значит, надо его будить. А вот и нужная дверь. Там заперто, но все четверо знали личные коды друг друга. Полезное решение для их маленького тайного кружка по интересам. Особенно, когда магистр Ворнкс в храме и может выскочить со своими нравоучениями буквально из-за любого угла. Кабы не известный Аджанте код от кельи Карнесса, алхимик попытался бы научиться телепортироваться. Хоть это и не считалось возможным, рыцарь Полл подозревал, что в выражении "Сила может все", правды больше, чем принято считать. В конце концов, это просто глупо - утверждать, что Она всесильна, но отрицать возможность существования подобных вещей. Просто они сами не умеют, - рассуждал он, набирая нужную последовательность. Как он и думал, Карнесс уже спит. Видел бы он сейчас себя со стороны! Такое зрелище - одна нога здесь, другая там. Левая рука пропущена под головой, а локтем правой, Муур заткнул себе рот. С подушкой его друг видимо поссорился, иначе алхимик не брался объяснить, почему та ночует отдельно, лежа на полу у изголовья кровати. Ей-то он и будет сейчас будить своего друга. Тихо, стараясь не расхохотаться, Аджанта поднял подушку и как следует прицелился. Напоследок подумав, что надо бы добавить в совершающееся действо чуточку больше озорства, он широко ухмыльнулся и тихонько прочистил горло, опасаясь разбудить друга раньше времени. И менее эпично, нежели Карнесс того заслуживает. - Рыцарь Муур! - голосом магистра Ворнкса возмутился алхимик, - Ну кто так спит? Джедай должен быть дис-ци-пли-ни-ро-ван! По слогам продекларировав любимое слово магистра, алхимик с удовлетворением отметил, как зашевелился его друг и едва тот приоткрыл лицо, с размаху опустил подушку прямо на него. Карнесс резко подскочил и поскользнувшись на собственном носке, рухнул на пол, сопровождаемый задорным хохотом. - Пршу пршеня мгистр Врнкс! - промямлил сонный рыцарь, - Больше не повтор... - он глупо захлопал глазами, столкнувшись взглядом с озорной физиономией Аджанты, сейчас кусавшего себе кулак, чтобы не расхохотаться еще громче, - Сука ты, Аджи, - резюмировал Муур. Полл, тем временем, тихонько отходил назад, опасаясь заслуженного возмездия. - Карнесс, пора! - прошептал он, едва сдерживая смех, - Ксо с Сорзус уже ждут в ангаре. - М-м, - тот задумчиво почесал затылок, затем широко зевнул и кивнул, - Нашел? - Еще как! - восторженным шепотом воскликнул Аджанта, - Ни за что не угадаешь, где! - Датомир небось какой-нибудь? - Муур протер глаза и снова зевнув, принялся обуваться. Остальная одежда и так уже была при нем. - Кореллия! - Полл аж руками замахал от восторга. - Да ну? - мигом проснулся его друг, - Там же вся система вдоль и поперек исследована! - Ага, кроме подземелий, мм? - серьезно кивнул тот, - Давай быстрее, наши уже заждались... Услышав настолько шокирующие подробности, Карнесс Муур принялся собираться, как сотрудник службы безопасности Корусанта на оцепление сената и всего через пять минут, они уже бежали по широкому помещению ангара. К счастью, им не сильно влетит за эту вылазку. Ну, кроме Аджанты, которого в очередной раз посадили под замок, хоть он и стал уже рыцарем. Глупая шутка, которую тот сыграл с магистром, вышла ему боком, а старик ни секунды не размышлял над тем, кто виноват на самом деле. По крайней мере, у Полла имелся свой звездолет, собранный собственноручно. Маленький шаттл вполне мог уместить в себе и десяток человек, так что вчетвером они планировали весьма комфортное путешествие. - Что так долго? - наигранно возмутилась Ксо, - Карнесс! Сколько можно спать? - Прости, - приуныл тот, - Я ждал отмашки вечером, но кто же знал, что Ворнкс снова посадит Аджи под замок? - Это да, - серьезно кивнула молодая эчани и не сдержав улыбку, послала алхимику воздушный поцелуй, от которого тот ненадолго завис, - Аджи у нас такой. - Чуть что - сразу я, - обиделся тот, но никто ему не поверил, - Ладно, мм? - он махнул рукой, - Что было - то было. Давайте все внутрь, вылетаем через десять... - Вы что тут забыли? - вдруг раздался надменный голос, которому, как минимум, Карнесс с Аджантой не обрадовались, - Тебя разве не наказали, Полл? - Тебя спросить забыли, Рем, - алхимик закатил глаза, - Ты сам-то что тут делаешь, мм? Я думал, все юнлинги уже спят в своих теплых кроватках. Или тебя Ворнкс перед сном забыл поцеловать? - Ты что, Аджи, не слышал? - деланно удивился Муур, - Малыш Реми у нас ведь уже целый рыцарь джедай! - Да ну? - выпучил глаза Аджанта, - Как быстро они растут! - И не говори, Аджи, - Карнесс пару раз цокнул языком, словно дегустируя остроту, - Малыш Реми у нас теперь совсем-совсем взрослый! - Ах вы... два... - заскрипел зубами Дрейпа, пытаясь спешно придумать ответ. - Малыш Реми у нас крепы-ы-ыш! - хором протянули оба рыцаря и тут же расфыркались. - Можете смеяться, сколько угодно, придурки, но если из-за вас Ворнкс опять слетит с катушек, я вас покрывать не стану, - Ремулус Дрейпа скрестил руки на груди. - О нет! - возопил Полл, - Неужели все пропало, Карни? Мы через столько трудностей прошли, чтобы сегодня наконец слетать в экспедицию, а тут он! Непреодолимый Ремулус! - Мы сдаемся, - насмешливо поднял руки Муур, - Реми, ты только нас не бей! - Ладно, не буду бить, - вдруг согласился тот, - Я полечу с вами, чтобы проследить, что ты и Аджанта не забудете кушать кашку по утрам. - Тебя с нами никто не звал, - нахмурился алхимик. Не то, чтобы Дрейпу он ненавидел, но уважать этого задиру было не за что. Особенно после его вопля "сын шлюхи", когда Аджанта его наконец победил в спарринге много лет назад. Да, Дрейпа - лучший мечник ордена, после его учителя, но тогда им, еще юнлингам, разрешили использовать Силу и все преимущество сереннского аристократа сошло на нет, отчего между ними с тех пор сложилась крепкая антипатия. С Карнессом у них были примерно такие же причины друг друга не любить. - Или так, или я беру комлинк и вызываю в ангар Ворнкса, - усмехнулся тот, достав коммуникатор, - Даже интересно, как ты объяснишь ему все это. - Ты ведь в курсе, что этим подставишь не только меня? - возмутился Полл, сердито сверля наглого герцога взглядом. - Как джедай, я обязан поддерживать дисциплину в храме, - отрезал Дрейпа. - Если бы ты еще только знал, как это слово пишется, - буркнул Полл. - Да ладно тебе, Аджи, - закатила глаза Сорзус, - Лучше так, чем еще время терять. - А еще он может понести вещи, - Ксо окинула могучую фигуру Ремулуса оценивающим взглядом и загадочно улыбнулась. Карнесс, истолковавший ее взгляд по-своему, сперва хотел возмутиться, но девушка наступила ему на ногу и заговорщически подмигнула, отчего тот мигом забыл все, что хотел сказать. - Ладно, - сдался алхимик, - Можешь даже не помогать, если не хочешь, но чтобы не мешал. - Я знал, что ты еще не совсем идиот, - ухмыльнулся Дрейпа и первым зашел в салон шаттла, отпихнув сердитого Карнесса, - А ничего так у тебя кораблик. - Рад, что вашей светлости он пришелся по душе, - ядовито процедил Полл, свирепо глядя на кнопку аварийной блокировки. Затем все же вздохнул и поджав губы, двинулся следом. Перелет до Кореллии прошел в несколько прыжков через гиперпространство. Все это время "Малыш Реми" вел себя хорошо и не капризничал. Аджанта с Карнессом не выходили из кабины, чтобы поменьше контактировать с Дрейпой. Другой Аджанта, сейчас смотревший собственные воспоминания со стороны, только горестно вздыхал. Все мертвы. Все, чем он дорожил тогда. И во всем виноват этот идиот. Ремулус Дрейпа, сорвавший переговоры между фракциями раскольников и лоялистов. Устроивший там резню, чтобы начать побоище уже по всей галактике. Чем он вообще думал? Алхимик так и не узнал, что двигало его заклятым другом. Да, когда-то он считал другом даже Дрейпу. Пусть далеко не лучшим и чаще всего нежеланным, но все же другом. Все они. Было бы не так, - он предпочел бы разборки с Ворнксом, лишь бы не брать мечника с собой на Кореллию. - Снижаемся, - крикнул алхимик, когда из космопорта пришло разрешение на посадку. Кивнув Карнессу и получив в ответ такой же кивок, он отправился в салон. Муур шел следом, - Наша цель находится у подножья Экваториального Хребта. От Коронета далековато, так что я запросил посадку в городке попроще, но поближе. - Так что же мы ищем? - Рем с любопытством переводил взгляд с алхимика на его друга. - Мы ищем руины архитекторов, - гордо подбоченился Муур, - Аджи выяснил по своим каналам, что на Корелии есть место, подозрительно похожее на развалины Бисса. - Собственно, мы пока не знаем, что именно там найдем, - Аджанта почесал ухо, уставившись куда-то перед собой, - Сами руины, похоже, уходят глубоко под землю. Кореллианцы не считают их чем-то достойным интереса и почти не ходят в ту сторону. Информацию я получил от одного знакомого контрабандиста. - Преступник? - скривился Дрейпа. - Да, малыш Реми, преступник, - передразнил его Полл, - Какая уже разница? Главное то, что если мы найдем там, что ищем, то сможем больше узнать о цивилизации, предшествующей нам и Раката. По моему, ради такого открытия можно и закрыть глаза на то, что в его яхте два трюма. - А с чего ты сам взял, что этот твой контрабандист знает, о чем говорит? - не отступал тот, - Откуда ему знать, кому принадлежали эти руины? - Он как-то прятался там от властей, - хмыкнул алхимик, - И сделал пару кадров. Главная загвоздка в том, что все двери комплекса открыты настежь, но люди обходят это место стороной, а его самого дальше прихожей что-то не пустило. - Это как так? - не поняла Сорзус. - Сила, - уверенно кивнул Аджанта и гордо приосанился, - Сами стены просто перенасыщены Силой. Как мы знаем, архитекторы даже технику свою строили так, что она работала только в руках одаренных, мм? Эту черту переняли и Раката, а уже мы изобрели гипердвигатели и все остальное. Мы не знаем, как и почему исчезла Бесконечная Империя, но об их предшественниках знаем еще меньше. Только то, что их цивилизация просто поражала размахом, а прогресс ушел так далеко, что республика по сравнению с ними кажется несмышленым ребенком. У историков сейчас в ходу столько теорий, что голова болит от одного взгляда на этот хаос. - И мы с Аджи очень надеемся, что посетив немногие оставшиеся после них руины, сможем вывести хоть какую-нибудь жизнеспособную теорию, - подхватил Карнесс, - Чтобы лучше понять тех, кто был до нас. - А почему бы этим не заняться самим историкам? - удивился Рем. - Потому что архитекторы были чувствительным к Силе видом, - объяснила ему, молчавшая до этого, Ксо, - В наши дни без джедая в таком вопросе все равно не разобраться. Кроме того, их знания могут быть полезны ордену. - Именно, - кивнул Аджанта, улыбнувшись подруге, - Все, как и сказала Ксо. - Звучит интересно, - задумался тот. - И опасно, - присоединился к нему Карнесс, - Поэтому внутри не расходимся и остаемся начеку. Сейчас наша задача - проверить достоверность слухов и убедиться в том, что эти руины - действительно принадлежали архитекторам. Если будет, что доложить совету, сможем исследовать их уже подробнее и с поддержкой остальных. - А пока мы сами по себе, - развел руками Полл. Посадить шаттл в порту, когда твое прибытие официально зарегистрировано - плевое дело. Такое же плевое, как снять в прокат быстрый аэрокар и преспокойно отправиться на свое темное дело. Дорога заняла всего четыре часа, - Карнесс, севший за руль, гнал, как сумасшедший свуп-гонщик. Сорзус с Ксо весело кричали, подставляя лица ветру, Аджанта что-то высчитывал уже по своим алхимическим делам, а Дрейпа просто прошептал "мама" и закрыл лицо ладонями. Да, Карнесс Муур действительно любит быструю езду, - это вам всякий подтвердит. Собственно, как и предполагали Карнесс с Аджантой, фон Силы у подножья гор действительно ощущался довольно плотный. Причем еще и казался искусственным, словно Силу кто-то специально уплотнил, ведь ощущение не распространялось далеко. Они все почуяли преграду едва ли за пару десятков метров до столкновения с ней. Невидимый барьер внушал желание развернуться и отправиться по своим делам, но пятеро джедаев легко противились его воздействию. Разве что скоростной маньяк Карнесс чуть сбавил обороты, чтобы не врезаться в скалы, которые тут торчали повсюду. Вход в руины обнаружился в укромно расположенной долине, закрытый со всех сторон. Дорога до места петляла между скал и напоминала водоворот, с каждым витком приближая джедаев к своему центру. Комплекс действительно отличался довольно своеобразной архитектурой, в которой легко угадывалась "та самая". Время и нечастые оползни не пощадили постройки, но главный вход в комплекс остался почти нетронут. Горки расколотой временем и дождями породы располагались слева и справа от него, но словно бы что-то мешало горным обвалам окончательно его завалить. Что-то, что не пускало сюда людей, незаметно отводя им глаза. Что-то, что пыталось отвести глаза и им, но лишь утвердило в желании проникнуть в местные тайны. Великая Сила в руках непревзойденного мастера, сумевшего оставить после себя такое. Сколько лет назад исчезла та цивилизация? Сто тысяч почти! А руины все еще стоят, как и тень воли строителей. Архитекторы - это и правда нечто. Входили во тьму молча, высоко подняв световые мечи. Аджанта с Карнессом восторженно разглядывали гладкие стены из неизвестного сплава. Наружная облицовка стен была выполнена из местных пород камня, но внутри все укреплено, словно коридоры республиканских крейсеров. По пути алхимик отмочил шутейку про коридоры храма и недостаток уюта, которую от всей души поддержали Ксаан с Мууром. Сорзус же молчала, подхватив Аджанту под локоть и прижавшись к нему. На девушку, склонную к прорицанию, это место оказало сильное влияние. Торжественное и тихое. Величественное и... мертвое. Именно такими их встретили руины древних. Они несколько часов бродили по первому уровню подземного комплекса, опасаясь спускаться ниже, но и тут нашлось много интересного. Древняя техника, работающая от энергии Силы, но, к сожалению, окончательно угробленная тысячелетиями. И все же, не просто металлолом. Даже сами материалы, из которых строили архитекторы, были нынешней цивилизации незнакомы и уже тем эти развалины представляли интерес. Но было и еще кое-что. - Смотрите на стены! - вдруг воскликнула Сорзус Син. Все дружно повернулись туда, куда указывала рыцарь. - Вот оно! - благоговейно выдохнул Аджанта, энергично взлохматив себе макушку. Барельеф, выполненный все из того же неизвестного сплава, показывал какую-то историю древних, но больше всего алхимика восхитило не это. - Они... люди? - ахнул Аджанта, - Архитекторы были людьми! - Невозможно, - эхом отозвался Дрейпа, - Они ведь были чувствительны к Силе! Все, без исключения! - И очень могущественны в ней, - прозвучал восторженный шепот Карнесса, - Архитекторы - не люди. Не в полном смысле этого слова. - Они - наши предки, - заключил алхимик, после чего друзья многозначительно переглянулись. - Еще никогда в их развалинах не попадалось такое, - прошептала Ксо, - Это же сенсация для археологов! Сама история возникновения человечества теперь выглядит совсем иначе. - Интересно, что с ними такое случилось, что они выродились в нас? - снова подал голос Рем. Увидев, какими взглядами одарили его остальные четверо, он немного смутился, - Извините, не так сказал. - Не суть, - помотал головой Полл, - Можно и так. Теперь можно... - Что за история такая? - Сорзус вдруг нахмурилась, разглядывая изображения, - Невеселая какая-то. Барельеф изображал несколько сцен. В первой из них была женщина, одетая совсем просто. Возможно служанка или что-то в этом роде. Она стояла на коленях у подножья высокого трона, на котором величественно восседал человек со строгим и беспристрастным лицом. Женщина смотрела на него с обожанием и протягивала руки, но тот, кажется, не замечал этого. Вторая сцена показывала их уже вместе, счастливых, нашедших друг друга. В руках у женщины были два свертка с завернутыми в них младенцами. Мужчина сейчас не выглядел таким изваянием. Он тепло улыбался, приобняв ее за плечи. Дальше следовала уже иная сцена. Женщина была смертна и время имело над ней власть куда большую, чем над мужчиной на троне или их детьми. Она еще не превратилась в старуху, но было видно, что на ее лице появились первые морщины. Взгляд мужчины все еще был преисполнен нежности, но мать избегала смотреть ему в глаза, словно стесняясь собственной ничтожности. Их подросшие дети старались утешить ее, но все без толку. Четвертая сцена изображала ее же, но уже в окружении других людей. Они были похожи на того мужчину. Такие же властные и величественные, но в их глазах не было тепла. Рисунок изображал разговор. Эти люди что-то предложили ей и женщина согласилась. В ее глазах можно было разглядеть надежду, граничащую с отчаянием. Аджанта подметил, что их одежды украшены узором из запятых и точно такой же узор женщина носила на своем горле. Рабыня, принадлежащая им. Другой Аджанта, сейчас безмолвной тенью шедший за своими воспоминаниями, обратил внимание на то, на что раньше не стал смотреть, очарованный открытием. Тот же узор на горле женщины виднелся и на всех предыдущих картинах. Она с самого начала принадлежала не своему любимому. В следующей сцене она припала к небольшому колодцу и жадно пила из него под оценивающими взглядами своих хозяев. Вычурные узоры вокруг водоема изображали цветы. Затем она подошла ко второму, с узором из человеческих костей и испила из него. Предпоследняя сцена показывала ее возлюбленного, со слезами на глазах, запирающего женщину в темнице. Их дети тянули к ней руки и пытались докричаться, но отец не позволил им ее даже увидеть. Последний же рисунок показывал, кто на самом деле среди них находился заведомо выше. Хозяева женщины, какими бы могущественными они ни были, стояли на коленях перед высоким троном и умоляли отца простить им их проступок. Но тот был неумолим и применив на них какую-то неизвестную джедаям и нынешнему ситху технику, отправил их восвояси. Теперь они уже не были так безупречны. Пустые глаза, лишенные блеска. Изорванные одежды и понурые взгляды. Они сели в свои корабли и исчезли из истории. Посрамленные за совершенное ими преступление. - Обманщ-щики... - он вздрогнул, снова услышав этот голос и спешно огляделся. Сон закончился и теперь Аджанта стоял один, в кромешной темноте, - Обманщики! Ненавижу... Нет, не один. Снова она. Смотрела с самого начала? Странно. Если так, то странно, ведь все это время Абелот молчала, не выдавая своего присутствия. Не то, чтобы ее было так легко засечь, даже для него, но обычно ее безумие не давало ей затаиться надолго. - Эй! Чего ты ко мне привязалась? - крикнул он в пустоту, отчего ее тихое, скорбное бормотание стихло, - Иди лучше Скайуокера донимай, Абелот! Едва отзвучали звуки его голоса, как на несколько секунд стихло вообще все. Тишина стала настолько давящей, что Тору даже заподозрил, что Абелот ушла. Это он поторопился, конечно... - Скайуокер! - взвизгнула пустота, - Скайуокер! Ненавижу! Ненавижу его! Убил мать! Убил ее! Сговорился с другим и убил! За что? За что? Скайуокер! - С другим? - не понял алхимик, - С обманщиком что ли? - Не-е-ет, - ядовито зашипела она, - Скайуокер и Дарт Крайт. Убили мать! "А вот и мы, мм?" - ситх суматошно думал, прикусив губу. Выходит, это ему хотела сказать Сила тогда? Крайт, пожимающий руку Люку Скайуокеру, - символ их временного союза против Абелот? В том, что тот союз не продержался долго, алхимик был уверен более чем. Ситхи с джедаями всегда так, - "Значит Сила все же пыталась мне помочь. Подсказать что-то. Но чем это поможет? Абелот ведь..." - голубые глаза изумленно расширились, - "Ну конечно! Она сейчас здесь, в этом мире! Нет никакого способа достать досюда из дома. Просто она сама сейчас тут! Совсем рядом..." - Ненавижу их обоих, - из тьмы донесся надрывный всхлип, - Погубили! Погубили мать... - Это они - обманщики? - на всякий случай решил уточнить Тору, - Скайуокер и Крайт? - Обманщики? - удивилась тьма, - Не-ет, обманщики хуже. Гораздо хуже. Обманщики сделали мать сильной. Сильной, чтобы быть с любимым. Но мать стала не только сильной. Сила не родилась вместе со слугой. А слуга не может вечно быть матерью богов. Обманщики дали матери силу, но эта сила стала проклятьем. - Этот барельеф, да? - вот теперь он кажется начинал понимать, - Это твоя история? - М-м-о-о-я-а... - простонала Абелот из тьмы, - Моя боль, моя скорбь. Боль и скорбь. Мои. Мои... - Ты родилась простой смертной, но влюбилась в чувствительного к Силе правителя, - рассуждал ситх, - Он не старел и ты боялась оставить его и ваших детей. Твои бывшие хозяева наделили тебя Силой. Искусственно, - он задумался. В принципе он мог наделять своих алхимических тварей кое-какими способностями в Силе. Точнее, они становились проводниками для его собственных. Но чтобы так? Чтобы просто наделить Силой того, кто родился, неспособный услышать ее голос? О таком алхимик слышал впервые и это завораживало... и пугало, - Но зачем? Зачем они это с тобой сделали? - Даже боги не бессмертны, - шепот Абелот снова кружился вокруг него, будто намеренно лишая чувства направления, - Никто не бессмертен, кроме нас с тобой. - Они ставили эксперимент на тебе. Чтобы обезопасить этот путь для себя, - Тору прикрыл глаза, - Мне жаль, Абелот. Правда жаль. С тобой ужасно обошлись. - Обещали вечность в объятьях любимого, - причитала та, - Обещали! Обманули! Обманули мать! Вечность во тьме! В одиночестве! Вечность! Вечность! Ложь! Обман! Ненавижу! - Ты поэтому тут? Ищешь обманщиков? - картина почти сложилась, ему не хватало только пары фрагментов. - ДА! - утробно рыкнуло в пустоте, - Обманщики сбежали! Сбежали сюда! Любимый лишил их божественной мощи и они ушли. Спрятались. Затаились. Но я знаю. Знаю, чего они хотят! Хотят снова стать богами! Жаждут править! Отомщу им всем! - Отсек их от Силы, - задумался алхимик, - Джедаи тоже так умели. Правда для этого требовалось сразу несколько, владеющих той техникой и эффект не всегда долговечен. Надежнее, когда Сила сама отворачивается от человека. - Он был богом. Он мог это и сам, - заплакала пустота, - Такой красивый, такой светлый! Он наказал их. Наказал их навсегда. Их и их потомков. Сделал слабыми, как они сделали мать сильной! Сделали из матери Абелот! - ее голос снова сорвался на рык, окончившийся на этот раз жалобным всхлипом, - Я отомщу... - Как их звали? - он спросил это просто, чтобы поддержать беседу, ведь уже и сам не знал, что ему делать. Кто бы мог подумать, что однажды он испытает по отношению к этому чудовищу искреннее сочувствие? Абелот ужасна, но, похоже, что и не виновата в том, что стала такой. Он не ожидал услышать ответ, но все же она ответила. Всего одно слово и алхимик, вздрогнув, наконец проснулся. - Че... Он так и лежал в обнимку с подушкой и смотрел перед собой пустыми глазами. Как там говорил Рью, - Ооцуцуки Кагуя? Ооцуцуки, кто бы мог подумать! Выходит, архитекторы и правда могли путешествовать так далеко и даже преодолевать гиперпространственные возмущения вокруг Небесной Реки. Хотя по одной из теорий, эту аномалию как раз архитекторы-то и создали. Значит, эти Ооцуцуки - одни из них. Лишенные связи с Силой, но, вероятно, не все или не до конца, раз смогли управлять кораблем. Укрылись тут от своего палача и... что дальше? Жаль он не додумался расспросить Рью подробней. Сейчас бы не помешало немного информации об этой Кагуе. "Черно-белый человек, похожий на растение", - вспомнились ему слова нукенина, - "Может стоит его поискать?" Тору поднялся с кровати и обнаружил, что вся его одежда вымокла от пота. Да, общение с Абелот - та еще задачка. Даже ему до сих пор не по себе от ее бормотания. Хотя в этот раз она казалась разумнее, чем обычно. Все еще безумная, но хоть немного собранная. Почти поговорили. Он принялся стягивать с себя одежку, радуясь тому, что это одежда Гуай Джина, а не Оренжииро Тору. Его собственная в одном из этих свитков. Который? Тору показалось, что он нашел нужный. Влив немного чакры в печать, он с воплем рухнул на пол, придавленный горой ворованной из секты макулатуры. Не, не тот свиток... - Тору-сама? - дверь в его комнату приоткрылась и внутрь заглянула Ки Цучи. Девушка осмотрелась и вдруг выпучила глаза, - перед ней, на полу, лежал абсолютно голый он, заваленный краденными свитками и неловко улыбался, - Ч... что-то случилось? - Да вот, искал последний том Ича-Ича, - он, как мог, развел руками, отчего с вершины горы свалился свиток и больно стукнул его по лбу. - И... и как? - скулы девушки порозовели. В ответ алхимик сперва отвел взгляд, по-дурацки хихикнул, после чего снова посмотрел ей в глаза, уже совсем серьезно: - Не нашел...