Больше короны

Стоило Дилюку только попасть в поле зрения отца и его советника, как его тут же стали отчитывать. Что ж, это было более чем ожидаемо, но резко появилось желание вернуться к Кэйе, уйти подальше от навалившихся, хоть и заслуженных, упреков. — Где ты был все это время? — обеспокоенно спросил Крепус, перебив затянувшуюся речь Чжун Ли о том, к чему приводит столь безответственное поведение, — мы весь город обыскали. А если бы с тобой что-то случилось? — Я… Прости, отец, — опустил голову Дилюк, — я встретил одного мальчика, он предложил мне провести экскурсию по городу, и… — И ты согласился, — осуждающе продолжил Чжун Ли, — ты хоть понимаешь, что это мог быть обманщик. Ты принц, а не обычный ребенок, не забывай об этом. — Я помню, но мне показалось, что он не сделает ничего плохого, — на самом деле, Дилюк так удивился тому, что Кэйа при их встрече не обратился к нему «Ваше Высочество» и не назвал принцем (даже виду не подал, что общается с наследником престола), что в его голове даже не возникло мысли о том, что Альберих задумал что-то против него. — со мной впервые кто-то общался как с равным, — тише добавил он, не сумев скрыть свою радость. — Какая неслыханная дерзость, — лишь бросил Чжун Ли, переведя взгляд на Крепуса. Король порой был слишком мягок в воспитании Дилюка, но его можно было понять. Единственный сын как-никак, да еще и лишившийся матери два года назад. — Ты мог хотя бы предупредить нас, — терпеливо сказал Рагнвиндр старший, внимательно смотря на сына. — И ты бы меня отпустил? — исподлобья глянул Дилюк. — Ну… — мужчина замялся, посмотрев куда-то в сторону. — Я так и знал, — вздохнул Дилюк, решая хоть как-то объясниться. — Я понимаю, что был не прав, но таскаться за вами весь день было до жути скучно. У меня впервые появился друг. Можешь наказать меня, но не наказывай стражников, они ни в чем не виноваты, это я их обманул, — спустя пару секунд добавил он. — Кого наказывать, а кого нет мы решим, когда вернемся во дворец, а сейчас пошли в карету, уже поздно, — Крепус устало прикрыл глаза. С одной стороны, он понимал чувства сына, но спустить подобное с рук просто не мог. Правитель в первую очередь остается правителем, а принц — принцем, из-за чего часто приходится забывать о собственных чувствах и желаниях. Это то, чему Дилюк должен научиться прежде всего. В конечном итоге Дилюку было запрещено покидать территорию замка на неопределенный срок, а к его расписанию добавилась пара десятков лекционных уроков по правилам поведения в высшем обществе. Рагнвиндр чуть со скуки не умирал на них, стараясь хотя бы делать вид, что внимательно слушает. — Эй, Ваше Высочество, чего такой угрюмый? Аякс — министр финансов с его вечно хорошим настроением. По правде говоря, именно он чаще всего заставлял Дилюка улыбаться в тяжелые для него времена. Он умел подбирать слова, как никто другой. — А ты попробуй послушать один и тот же наискучнейший материал на протяжении двух недель, и я на тебя посмотрю, — Дилюк сидел на скамейке, обняв колени, и смотрел на небольшой фонтан. На всей территории дворца он был самый маленький и невзрачный, но Рагнвиндру нравилось. — Хм, ну, а ты попытайся даже в этом скучном материале найти что-нибудь интересное, — Аякс присел рядом, наблюдая, как небольшая струя воды водопадом спадает по имитированной скале. — И каким это образом? — Ну, например, попробуй представить, как все эти правила этикета выполняют свиньи, стоящие на двух ногах. Дилюк непроизвольно ухмыльнулся, тут же представив, как грязная свинья вежливо открывает дверь другой и почтенно кланяется, испуская приветственное «хрю». — Как ты это вообще придумал? — Иногда даже придумывать не надо, достаточно посмотреть на некоторых персон, — просто сказал мужчина. Дилюк только хотел задать очередной вопрос, как его перебили. — Приветствую, Ваше Высочество, — Чжун Ли почтительно склонил голову в сторону Дилюка и перевел взгляд на Аякса. — Могу я узнать, почему министр финансов в рабочее время отдыхает в парке? — спокойно поинтересовался мужчина, внимательно глядя на Аякса. — Я хотел взглянуть на налоговый отчет за этот месяц. — На улице такая хорошая погода, а ты меня заставляешь сидеть в этом душном и пыльном кабинете, — мученически простонал Аякс, поднимаясь со скамейки. — Пошли за твоим отчетом. Надеюсь, мои слова смогли хоть немного подбодрить нашего юного принца, — с улыбкой глянул он на кивнувшего ему Дилюка. — Что ты ему сказал? — тихо поинтересовался Чжун Ли. — Да ничего особенного, просто хотел поднять ему настроение. — Только не балуй его слишком сильно, он все-таки будущий король. — Ой, меня бы кто побаловал, а он просто одинокий ребенок, — отмахнулся Аякс. Дилюк чем-то напоминал ему его младшего брата, только был на порядок серьезнее. — Чжун Ли, давай прогуляемся по городу вечером? — Почему так внезапно? — насторожился мужчина. Подобные заявления от Аякса, конечно, были не новы, но каждый раз вгоняли придворного советника в замешательство. — Просто хочется отдохнуть от этой рутины, погода ведь правда хорошая, так почему бы и нет? — Я спрошу у Его Величества. — Ты как всегда слишком серьезен, — Аякс глянул на него снисходительно, но все же улыбнулся. Ему не сказали строгое и холодное «нет». — Из нас двоих должен хоть кто-то быть серьезным. — Хах, ты как всегда прав. Когда мужчины укрылись за очередным поворотом живой изгороди, Дилюк вскочил с места, услышав звук чьих-то шагов. — Разве Его Высочество сейчас не должен быть на индивидуальной тренировке по фехтованию? — с долей почтения, но не без мальчишеского любопытства спросил подошедший. Син Цю. Сын министра иностранных дел был всего на год старше Дилюка, но уже вел себя, подобно взрослым аристократам, во всем беря пример с отца. Даже невероятную тягу к книгам у него перенял. Вот и сейчас он стоял перед Дилюком, держа в руках толстый том неизвестного Рагнвиндру автора с замысловатым названием. — Откуда ты знаешь мое расписание? Учитель заболел и не смог прийти, поэтому сегодня у меня ничего нет. — Тогда не желаете потренироваться вместе? — Что? — у Дилюка даже глаза слегка расширились от услышанного. Он мог по пальцам пересчитать дни, когда Син Цю сам вылезал из своей любимой библиотеки или классной комнаты, предлагая свою компанию. — Я знаю, что вы любите эти занятия, да и практика не будет лишней ни для кого из нас. — Только сражаемся по-честному, без поддавков, — немного подумав, ответил Дилюк, внутренне крича от радости. — Конечно, — кивнул Син Цю, направляясь к тренировочному залу вслед за Рангнвиндром. Син Цю всегда держался в стороне от сверстников, вечно прибывая в своем мире, и, в отличие от других ребят, не боялся в открытую говорить с Дилюком, хоть и делал это крайне редко. Назвать его другом Рагнвиндр не мог, но если ему нужен был совет или просто компания, то этот синеволосый парнишка без единой складки на скромном костюме всегда был готов помочь. Возможно, дело было в том, что его отец занимал высокую должность во дворце и пользовался уважением короля, а возможно, Син Цю был от природы таким нелицемерным и, в первую очередь, видел в людях личность, а не их должность, хотя его чрезмерное соблюдение манер и непрестанная вежливость иногда раздражали. Ему же двенадцать лет как-никак, а не тридцать. — Сражаемся до первого касания, — надевая шлем и беря саблю, проговорил мальчик. — Хорошо, — Дилюк опустил забрало и встал в стойку. — На счет три. — Раз. — Два. — Три, — Дилюк крепче взял шпагу и за пару шагов преодолел разделяющее их расстояние, стремительно нанося удар. Син Цю мигом его парировал, отступая и занося руку для ответной атаки. Рагнвиндру пришлось отпрыгнуть в сторону и пригнуться. Оружие пронеслось прямо у него над головой. Из этого положения он сделал выпад вперед, едва удержав равновесие. Син Цю в последний момент успел увернуться. Мальчишки встали в стойки, прикидывая, как нанести следующий удар. Дыхание сбилось. Голова гудела, а сердце учащенно стучало. Дружеский поединок, в котором проиграть не хочет никто. Син Цю начал осторожно обходить Дилюка по кругу, выжидая наилучшего момента для атаки. Рагнвиндр нанес удар первым. Он сделал едва уловимое движение вправо, сбив Син Цю с толку, когда резко сменил направление в левую сторону, стремительно к нему приближаясь. От поражения мальчишку спасла шпага, выставленная скорее рефлекторно, чем осознанно. — Ты сегодня не в лучшей форме? Уже выдохся, — спросил Дилюк, изо всех сил наваливаясь на оружие. Руки Син Цю опасливо подергивались. Ни для кого было не секретом, что физически Рагнвиндр был развит значительно лучше соперника. — Не говорите во время поединка, — мальчик опустил руки, заставляя Дилюка завалиться вперед, а сам очутился у него за спиной. Рагнвиндр едва успел обернуться к летящей на него шпаге. Два клинка скрестились с характерным лязгом. Дилюк резко крутанулся вокруг себя и выставил руку вперёд. Соперник разгадал задуманное, но было слишком поздно — шпага уже утыкалась ему в бок. — Победа! — сняв шлем и опустившись на пол прокричал Рагнвиндр, расплываясь в довольной улыбке. — Неплохо, Ваше Высочество, — Син Цю поднял забрало и отпил немного воды. — Что скажете, если я предложу сражаться до трех побед? — Звучит заманчиво, — немного отдышавшись, Дилюк поднялся, предчувствуя интересный поединок. Син Цю был одним из лучших учеников, и их с Рагнвиндром часто ставили в пару на занятиях, поэтому они хорошо знали стили фехтования друг друга, и от этого было еще интереснее. Помимо грубой силы приходится использовать стратегию, предугадывать движения соперника и делать все возможное, чтобы твой следующий шаг остался в тайне вплоть до финального, победоносного удара. Спустя пару минут короткого перерыва оба встали на позиции.

***

— Три — два в вашу пользу, — Син Цю опустил шпагу, не показывая насколько он устал. По его шее текла струйка пота. — Я бы повторил как-нибудь. Так намного интереснее, чем на уроке. — Согласен. — Тебя на этих выходных не будет в замке, да? — мимоходом задал вопрос Дилюк, возвращая оружие на прежнее место. — Ага, отец недавно вернулся после успешных переговоров с другой страной, и Его Величество великодушно разрешил ему увидеться с женой и побыть пару дней дома. Да и занятий все равно не будет, хоть с мамой повидаюсь. — Можешь мне рассказать что-нибудь о жизни в городе? — С чего такой интерес? — Син Цю, вопросительно поднял бровь, но тут же вспомнил, с кем общается и мигом исправился. — Кхм, то есть, вы раньше никогда не интересовались подобным. — Все меняется, — просто ответил Дилюк, пожав плечами. Ну… — его собеседник слегка улыбнулся, вспомнив сына владельца антикварной лавки, которого любил поддразнивать. — В городе мне дышится легче, — выдохнул мальчик. — Там нет нужды соблюдать этикет и можно быть собой. Я знаю, что вы не так давно сами побывали за стенами, но быть там и жить — совсем разные вещи. Иногда я жалею, что мой отец отдал меня сюда на обучение, а иногда радуюсь, что не хожу в обычную школу, как большинство ребят. Там все настоящее. Иногда мне кажется, что многие короли совершают ошибки в правлении, потому что никогда не жили жизнью своего народа и не имеют о ней никакого представления. Я тоже о ней знаю далеко не все, потому что большую часть жизни провожу во дворце, но у королей нет и этого. — Хм, ты как всегда: много философии и мало дела, но я понял, о чем ты, — задумчиво проговорил Дилюк, мысленно повторяя речь Син Цю. — С вашего позволения, я пойду в библиотеку. — Тебе не обязательно разговаривать со мной так официально, я же говорил. — Во дворце лучше относиться ко всем с должным почтением и в соответствии со статусом. — Это тебе твой отец так сказал? — Ага, он плохого не посоветует. — Плохого не посоветует… — повторил Дилюк, осознавая, что по имени его называл только Крепус. Раньше его это не волновало, но… Так хотелось почувствовать себя таким, как все. Хотелось снова вернуться в город, окунуться в эту шумную и нескончаемую толпу, забыть о том, что он принц. Хотелось снова встреть того синеволосого мальчика с взлохмаченными волосами. Как его звали? — Кэйа, — тихо проговорил Дилюк, не желая, чтобы это имя услышал еще хоть кто-то. Он никогда его не забудет. Он его найдет снова. Или хотя бы очень постарается.