Солнечный король и другие истории

В долине, со всех сторон окруженной горами, стоял Серый Город. Всего в нем было в достатке, кроме одного: солнца. Горы, окружавшие его, были так высоки, что заслоняли солнечный свет даже в самые яркие дни середины лета, и потому на городе всегда лежала тень. Собственно, именно из-за этого город и получил свое название. Серым здесь было все: дома и улицы, деревья и фонтаны, собаки и кошки, транспорт и булочки, и, как ни грустно, лица его жителей тоже. В Сером городе не умели шутить, радоваться и петь песни. Люди грустили, а чтобы это не было так заметно, привыкли называть свою грусть «серьезным отношением к жизни». Жил в Сером Городе мальчик по имени Берти. Как и все здешние дети, он был очень серьезным и послушным: даже с ледяной горки катался строго по очереди с другими мальчиками и девочками, а, скатываясь, аккуратно клал ладони на колени. И вот однажды Берти сидел в кухне и смотрел в окно: родители его ушли ненадолго по делам, и он ждал их возвращения. Прямо за его спиной стоял холодильник, разумеется, тоже серый, похожий на айсберг. Вдруг Берти заметил, что в дверце холодильника что-то блестит, так ярко, что глазам больно. Если бы вы были на его месте, вы бы сразу догадались, что по дверце бегает солнечный зайчик. Но не забудьте, что Берти жил в Сером городе, а потому о солнечных зайчиках не имел ни малейшего понятия. Поэтому он решил, что в холодильнике завелась комета. Это само по себе странно. Но самое удивительное было впереди. Присмотревшись, Берти заметил, что пятно света напоминает крошечного человечка. Человечек этот оглядывался, бросался то в одну сторону, то в другую — словно потерял что-то или спешил спрятаться сам. — Вы кто? — спросил Берти. Он был очень вежливым мальчиком, и потому всегда говорил «вы» незнакомцам. Даже если незнакомцем была комета в дверце холодильника. Человечек испуганно вскрикнул и втянулся в поверхность холодильника так, что на ней остались только два солнечных пятнышка — его глаза. — Никто! — быстро ответил он. — Тут никого нет! — Как это нет?! — Берти было уже семь, и провести его было непросто. — Я вас прекрасно вижу. Вы — комета? Человечек нехотя снова вылез на поверхность. — Что? — переспросил он и захохотал, по мнению Берти, неприлично громко, мама с папой точно бы сделали ему замечание. — Комета?! Ну ты здоров шутить, парень! Комета, надо же!.. — А что, нет? — уточнил Берти. Человечек резко перестал смеяться, только сейчас поняв, что мальчик вовсе и не думал шутить. — Ну конечно нет, парень, — уже серьезно ответил он. — Где ты видел комету на дверце холодильника? Я солнечный человечек, посланник Солнечной страны. Вы, люди, называете нас солнечными зайчиками, хотя, как видишь, я совсем не похож на зайца. — Значит, вы прилетели с Солнца? — Для Берти это было лишь слегка менее удивительно, чем комета. — Да, мы рождаемся на Солнце, но потом прилетаем на землю и селимся в Солнечной стране. — Солнечная страна находится не на Солнце, а на Земле? И где же она? — продолжал расспрашивать Берти. — Она на любой поверхности, которая может отражать солнечный свет. В зеркалах, или на мокром собачьем носу, или в серьгах из горного хрусталя, которые носит твоя мама, или, вот, на холодильнике... — А как же вы можете у нас жить, если в нашем городе никогда не бывает солнца? — Вот для этого я и пришел, — ответил солнечный человечек. — Мы и правда очень долго здесь не появлялись. Но недавно наш король увидел вашу долину, и она так ему понравилась, что он решил построить здесь свой главный дворец. — И из чего он его построит? — Из солнечных лучей, разумеется. Прямо на вашей главной площади. — Но как, если у нас нет... — А вот увидишь! — солнечный человечек загадочно улыбнулся. — Очень скоро в вашу долину придут строители дворца. А когда он будет готов, король пригласит всех жителей вашего городка в гости. Сказав это, солнечный человечек внезапно исчез. Берти еще долго не сводил взгляда с холодильника и чувствовал себя очень странно, так, словно в животе у него начали таять сосульки. Это было щекотно, и смешно, и очень хотелось сделать что-то такое... Эдакое. Например, съесть вишневый джем, стоящий на холодильниковой полке... Э нет, нельзя! Мама говорит, что сладкое перед обедом вредно! Вечером, когда Берти с родителями сели ужинать, его папа сказал: — Удивительное дело! Прочел сегодня новость, что вокруг нашего города, прямо на горных склонах, установят гигантские зеркала, чтобы запустить к нам солнечныйй свет! Хотят осветить главную площадь. — Правда? Нужно будет ходить туда почаще. Я так скучаю по солнцу! — ответила мама. — Может, мы даже загорим! Мама с папой посмотрели друг на друга, и Берти вдруг показалось, что в их животах тоже начали таять сосульки. Через несколько дней в Серый город и правда приехали строители: инженеры, альпинисты и множество гигантских машин, чтобы установить зеркала в горах. Это было сложно, зеркала собирали из отдельных кусочков, а потом еще подключали к сложным компьютерам, чтобы научить поворачиваться за солнцем, словно подсолнухи. Поэтому работы заняли несколько недель, а в Сером городе в это время творилось что-то странное. То появится на чьем-нибудь окне горшок с ярким цветком; то захохочет во все горло ребенок; то кошка погонится за невесть откуда взявшейся бабочкой; а то и вовсе — солидный с виду дяденька подхватит на руки строгую школьную учительницу и закружит ее, как на карусели. «У всех сосульки тают», — думал Берти, глядя на это. И вот работы в горах закончились. Все жители Серого города собрались на главной площади. С зеркал сняли защитное покрытие — и солнечный свет хлынул рекой. Осветил лица. Согрел. Горожане чинно захлопали. Затем все сильнее. Потом кто-то несмело крикнул «Ура!» Получилось не очень, как-то по-петушиному. Но его поддержали другие, все больше и громче, и наконец даже стекла в окнах задрожали от радостных криков. А может, и просто от радости. — У-р-р-а! — закричал Берти вместе со всеми. — Сосульки растаяли, и теперь солнечный король будет жить с нами! Конечно, на его слова не обратили внимания: взрослые часто слушают детей гораздо меньше, чем стоило бы. Но Берти и так видел, как преобразилась площадь, став солнечным дворцом. На ней, откуда ни возьмись, выросли симпатичные магазинчики с мороженым, развернулись веселые разноцветные зонтики, появились даже шезлонги, чтобы загорать и, конечно, пришли коты и подстаили солнцу пузо. Люди стали улыбаться, веселиться, шутить, любить и дурачиться. А Берти вернулся домой, и они втроем с мамой и папой наделали целую кучу бутербродов с джемом и съели их вместо обеда.