***
Он приходит в сады, где уже полным ходом идёт работа, и группа живых помощников Эвы рукоплещет — то ли оттого, что с ними герой Красной Войны и страж, то ли от бесплатной еды, которую он принёс им. Причины неразделимы, однако охотник в маске, по просьбе которого он это сделал, абсолютно точно нравится всем сам по себе. Он ловко выполняет поручения, прекрасно держится и очаровывает манерой общения каждого на площадке. Он всем нужен. Страж смотрит на это и думает о словах Сэйнта-14, испытывая какое-то смутное чувство. "Мальчишка стал тебе дорог." Страж не привык держать при себе дорогие вещи. Кормить птичку — одно дело, а вот запереть в клетку — это уже то, чего он делать не имеет права. Он думает в этот момент, что правильно поступил, дав Ворону немного пространства, однако это всё ещё не та свобода, которая нужна ему. Страж уверен, что справится. Главное — не позволять себе лишнего. Ворон наслаждается своим занятием. Страж смотрит на это и становится снова ненадолго спокоен.Часть 10 - "Эва и Игры Стражей"
31 декабря 2021 г. в 18:24
— Эва, в этот раз мы кое-что хотим попросить у тебя. Нам нужно, чтобы ты помогла — ему.
После этих слов Призрака Страж показал ладонью на спутника. Эва с интересом пробежала глазами по новой фигуре, и без промедления обрадовалась — она узнала эту ткань и вышивку. Это была её работа! Старушка просияла, преисполняясь любопытством.
— Что я могу сделать для очаровательного молодого человека? — тон Эвы не оставлял даже намёка на иронию. Она приветливо улыбнулась Ворону. Тот, казалось, был озадачен: то ли от этого обращения, то ли от мысли, чем же ему может помочь добрая старушка.
Страж мягко кивнул.
— Помощь ему ты окажешь, если позволишь ему... помочь тебе.
Эва моргнула, и почти сразу просияла.
— Ах! Вы пришли ко мне как волонтеры для Игр Стражей!
Ворон повернулся к напарнику. Страж кивнул Эве ещё раз, но уже уверенно.
— У меня всегда найдётся задание для пары свободных рук, — сказала Эва, — но я ни разу не встречала вас, молодой человек. Как мне к вам обращаться?
Спутник Стража выдержал паузу, прежде чем ответить. Он посмотрел на Эву, казалось, без должной вовлечённости. Но наконец, он коротко вздохнул и с тёплым тоном произнёс:
— Ворон, мэм.
— Простое и символичное имя, — улыбнулась Эва, — а тебя, дружочек-призрак?
Глинт, все это время таящийся у плеча Ворона, встревожился. Его оболочка обернулась вокруг ядра, а глаз замигал. Он точно не ожидал, что Эва обратится к нему.
— Глинт, мэм, — звонко представился он.
— Очень рада познакомиться. Я — Эва, — сказала Эва Леванте, и пригласила следовать за собой.
— Спасибо вам за помощь. Для начала нужно забрать из Ангара украшения и развесить их в саду, а потом — на базе Лорда Шакса.
— Эва, мы присоединимся чуть позже, — сказал Призрак Стража, оставшегося позади. Ворон и Эва обернулись, и Страж посмотрел на напарника. За маской и чёлкой он видел: как минимум одна бровь охотника точно взмыла вверх.
— Расскажи ему о празднике и введи в курс дела, пожалуйста.
— Ты привел меня помогать здесь и бросаешь? — спросил Ворон. В его тоне были эмоции, которые дали Эве повод для размышления, а то и несколько. Что бы между этими двумя стражами ни происходило, это было сложным и спутанным, как гирлянды, что хранились в её лавке. Эва любила стражей и праздники, и она отчетливо почувствовала, что хочет, чтобы поскорее расплелось и то, и другое.
— Я должен встретиться с Сэйнтом, — ответил Страж, — проведи час без меня с пользой. Развлекись.
Ворон усмехнулся.
— Взаимно.
Страж кивнул в ответ.
Эве показалось, что они пропустили важную часть разговора. Например, дружеские объятия. Но Страж и Ворон уже начали движение в разные стороны.
— Принеси нам поесть, — весело сказал Ворон вслед, махнув рукой. Страж только утвердительно поднял большой палец вверх и отправился по делам.
— Отрадно видеть, что даже у нашего Стража появился верный партнёр, — с упоением сказала Эва Ворону. Тот посмотрел на улыбающуюся старушку и не смог ничего добавить.
— Наверняка не первый, — бросил он.
— Милый мой, да если б были другие, я бы удивилась, — заверила его Эва, — Первый раз вижу его в праздник в компании другого стража. Ещё и таким разговорчивым! Расскажи мне, как вы познакомились?
— Я... — начал было Ворон, но осёкся, потому что ему не стоило распространяться о Пауке и своих злоключениях, — мы вместе работали на Спутанных Берегах.
Но тут Глинт, который всё это время был рядом, решил прервать разговор, чтобы Эва не коснулась неудобных вопросов.
— Эва, мэм, расскажите, что такое "Игры Стражей"?
— Как же долго тебя не было в Башне? — удивилась Эва. Ей давно стоило нанять криптарха для создания листовок, которые она бы могла раздавать новичкам.
Эва вздохнула. В конце концов это была её работа — объяснять всё участникам праздников по ходу дела.
У соревнований довольно простые правила... — начала она с улыбкой.
***
Страж шёл к смотровой площадке Башни. Ему было тяжело предоставить Ворону свободу, и равносильно тяжело держать его при себе. Он видел многое, и всегда был спокоен как скала, но теперь чувствовал, будто с момента смерти Кейда его душевное равновесие испытывала на прочность группа очень изобретательных учёных.
Правильно ли он поступает, оставляя Ворона наедине с людьми, которые могут узнать его? Конечно, напарник умён, не раскроет себя, и Ворон... Нуждается в свободе. И кроме Стража, сейчас помочь ему некому.
Так Страж пытался оправдать для себя свое решение оставить пробудившегося без присмотра на ближайшее время. Главное, чтобы Осирис не узнал.
Несколько дней назад, когда Осирис отругал Ворона за неосторожное наблюдение за Завалой, Страж понял ошибку. Они заставляют его скрывать лицо, держат его в Авангарде, потому что он полезный, и Осирис от излишней опеки перешёл черту контроля, забыв полностью про пряник. Это было ничем не лучше железной хватки жадных лап Паука.
Конечно, они планировали дать ему полную свободу, как только остальные будут готовы принять его, но важно было и себе самим не позволять лишнего. Но они позволили.
— Ворон, Осирис, я вынужден вас прервать, — сухо обратился к ним Призрак по сети, и Страж был ему благодарен. Отойдя от своего секундного замешательства, Страж продолжил путь вглубь ледяного склепа. Впереди его ждала развилка.
— Нам нужны координаты. Мы на распутье, — продолжил Призрак.
— Я займусь этим, — Ворон тут же вернулся в боевую готовность к голографическому столу Ш.Л.Е.М.'а.
"Не забудь сказать ему, что Осирис не прав. Не забудь сказать ему, что Осирис не прав. Не забудь..."
— Осирис неправ, — прогремел Сэйнт-14.
Страж посмотрел на него.
— Он загоняет мальчонку, а ведь сам тоже не любит, когда им помыкают... Он видит в нём себя и слишком сильно хочет уберечь его в от своих же ошибок, поэтому совершает новые. Я поговорю с ним.
— Не стоит.
Сэйнт-14 и Страж сидели на лавочке по центру смотровой площадки, открывающей им вид на живописный город внизу, по очереди брали из ведёрка грубое зерно пальцами и кидали упитанным, довольно воркующим голубям под лапы. Голуби уже облепили всю площадку, и в их ласковых звуках и солнечном тепле двое экзо проводили час дружеской встречи.
Сэйнт-14 всегда получал уведомления о возвращении в Башню друга, и часто мог наблюдать его и сам с площадей и улиц, завидев знакомый корабль. А Страж в первый же свободный полдень отправлялся на эту самую площадку, чтобы встретить его и провести время, делясь зерном из ведёрка и — иногда — конструктивным разговором. Страж даже шлем снял.
— Ты знаешь, я доверяю тебе, но иногда стоит предупредить плохое развитие событий, — после небольшой задумчивости произнес Сэйнт.
— Я уже решил, что... доверюсь Ворону.
С Осирисом сложно конфронтировать, но Ворон умен, и это научит его терпению. Для члена Авангарда важно уметь справляться с командными недоразумениями.
— Мальчишка стал тебе дорог, — заметил Сэйнт.
Страж кинул зерна в центр голубиной стаи, и та ринулась драться за еду — звуки от них были мирные, но происходило нечто опасное. Страж считал, что это он нужен Ворону, по крайней мере сейчас. Но почему он не думал, с чего он пытается оправдать эту нужду? Потому что Ворон — страж, разве нет? Или всё же бывший принц стал ему действительно дорог.
— Кто бы говорил. И где твоя птичка? Сегодня хороший день, чтобы прогуляться в город, а не сидеть, обложившись непритязательными голубями, — парировал Страж. "Тем более, что птичка теперь смертна, и у вас мало времени" — подумал он. Шлем Сэйнта не мог показать его эмоций (да и лицо экзо бы не особенно выразило их), но, по-видимому, он тоже об этом задумался, потому как покачал головой.
— Работает, — досадно произнес он. Он звучал устало, пока не взял себя в руки, — Но нет ничего лучше, чем видеть, как дорогие люди делают то, что им нравится, поэтому я спокоен.
Они ещё немного посидели. Через пару минут молчания Сэйнт ободряюще ударил Стража по спине, да так, что у экзо контакты чуть не выпали.
— Почему бы тебе не провести время с твоей птичкой?
— Сэйнт... — сказал Страж. Но в целом он был прав, — Я покину тебя раньше — мне нужно взять с собой еды для волонтеров.
— Корми птичек хорошо, — рассмеялся Сэйнт.
Страж усмехнулся. О да, уж хоть это он может себе позволить.
— И не говори Осирису.
— Я нем как рыба, — прогремел Сэйнт.