Милосердие

      В Городе что-то изменилось. Не только тени без Солнца выросли настолько, что заполонили все углы, но будто темное и скрытое людей вместе с ними начало сочиться наружу из каждой клетки Последнего Города. Неспешное и цепкое, оно отражалось в глазах и переползало от одного жителя к другому. Холодный осенний воздух тяжелел.              Призрак видел это. Страж пока ещё не обратил внимания. Призрак гадал, столкнется ли его страж с этим, и что произойдет в результате.              

***

      В комнате было ещё хуже, чем раньше. Беспорядок и покинутый вид здесь были постоянными гостями, но в этот раз хаос был принесён извне. И сделано это было не Стражем. Дома его уже несколько месяцев не было.       Призрак отправился сканировать биометрические следы того, кто вторгся в дом, хотя и он, и Страж на глаз могли видеть, чьих это лап дело, просто признаваться себе пока в этом не хотели.       — Это... Эликсни, — подтвердил Призрак. Страж вздохнул.       Он прикоснулся к бороздам на лакированном деревянном боку шкафа с артефактами. Крышку выломали так, что следы теперь было уже не скрыть одним косметическим ремонтом. Внутренняя система кондиционирования перестала работать с повреждением дверных петель, и дисплей теперь проецировал ошибку. Блеска на новый шкаф у Стража не было — спасибо, Кейд. Но шкаф — это только дорогой ящик, а пропавшее содержимое было и впомине бесценно: револьвер золотого века и... книги?..       Страж опустил голову. Он готов был поклясться, что испытывает разочарование.       — Когда они успели? — недовольно пробурчал Призрак.       “Да какая к улью разница.” — выругался про себя Страж. Помог Митраксу, и вот она — благодарность?       — Найди мне их, — тяжело сказал он. Он включил инфракрасное зрение, отправился на чердак, проверять, не спрятались ли торопящиеся улизнуть Эликсни наверху. В том, что они были здесь только что, сомнений не было: входная дверь была вскрыта аккуратно, а вот шкаф — варварски, в спешке, и Страж мог поклясться, что слышал знакомый ему стрёкот, когда поднимался по лестнице в свою квартиру. Экзо подтянул “Четвёртого Всадника” к груди в боевую готовность и внимательно прошёлся по чердаку от лестницы до выходного окна на крышу. Никого. Чёрное окно закрыто плотно и без повреждений.       “Я нашёл следы эфира” — сообщил Призрак через динамик. Страж уже догадывался, о чём скажет Призрак дальше, поэтому незамедлительно спустился вниз, — “Они ушли через балкон и, судя по направлению, их траектория уходит в сторону от Района Ботза. Странно.”       Страж дважды не думал: он подобрал Призрака, прыгнул через балкон наружу, вызвал спэрроу и рванул туда, куда указывали свежие навпоинты. Мимо пролетали частицы симуляций из другого измерения.       “Я доверяю твоим решениям.” — вдруг заговорил с ним Призрак, своим мягким тоном умудряясь перекрывать гул мотора. — “Но я прошу тебя на всякий случай — не убивай их.”       “Ситуация в Городе непростая”, — после некоторой паузы сказал он.       Стражу на ситуацию в Городе было плевать. С ворами он поступал так, как они заслуживали. На большой открытой местности, испещрённой следами от машин и снарядов кабал, и теперь ещё и нитями вексов, он увидел две фигуры, которые удирали от него, разделившись, в разных направлениях. Один Эликсни рванул в сторону разрушенных домов, а второй бежал к окраине Последнего Города, покрытой кустарной растительностью и сорняками. Резко остановив спэрроу, экзо выхватил из-за плеча винтовку, чтобы отстрелить воров по очереди.       — Страж, нет! — закричал Призрак в ужасе.       Страж поднял оружие выше, прицеливаясь в голову второму Эликсни.       Но он так и не выстрелил. Что-то не дало. Он зло топнул ногой, и направил спэрроу к беглецу, чтобы нагнать, пока тот не скрылся из виду. Призрак молчал. Они ехали всего несколько секунд — даже бегущий, дрег не был достаточно шустрым, чтобы оторваться от мощного мотора Текс-механики.       Эликсни вскрикнул, отпрыгивая в сторону, когда спэрроу обдал его волной ветра и раскалённого топлива, пролетев мимо. Страж сошёл с машины и быстро зашагал к вору, с винтовкой в руке, но Эликсни, упав в грязь, продолжил отползать от него дальше, пока не упёрся спиной в кирпичные развалины. Призрак держал себя как мог, то отлетая, то подлетая к Стражу.       — Страж, прошу тебя.       Страж не отреагировал на него.       Эликсни судорожно пытался нащупать дыру в стене, не сводя взгляд с экзо, который, с горящими белыми глазами, неумолимо шёл на него в темноте. Нижняя рука вора, совсем небольшая, нашла обломок кирпича, и он сжал его, как будто обломок мог его защитить от робота-убийцы.       Одна книга, которую он с товарищем стащили из шкафа, торчала из его сумки. Страж метнул разъярённый взгляд на свое сокровище — Эликсни затрещал и достал из-за пояса тот самый пистолет Золотого Века, который хранился вместе с книгой. Эликсни направил его на Стража.       — Опусти, — рявкнул экзо.       Эликсни нажал на курок.       Затем ещё несколько раз. Оружие не работало — оно было сломано, и Страж это знал — держал его среди книг не за профпригодность. От камня, летящего после этого, он увернулся.       — Послушай, может, он понимает нас, — последний раз попытался остановить его Призрак. Он с жалостью обратился к Эликсни, — Ты понимаешь нас? Ве... Веласк?       Это слово было совершенно неуместно, но другого Призрак просто не знал. Сейчас он жалел, что не изучал разговорный язык противника ранее.       Эликсни шумно дышал. Страж смотрел сквозь прицел. В его глазах всё было красным от ночного видения, и, чем дальше он вглядывался, тем больше красный цвет поглощал его и утягивал за собой. Он шёпотом требовал застрелить. Скорее.       Экзо бросил последний взгляд. У беглого вора не было ни одного шанса против экзо. Он был намного меньше большинства своих сородичей, и у него не было даже шлема — только эфирная маска. Непонятно, на что вообще рассчитывал этот маленький Эликсни, когда вламывался в чужой дом.       Вдруг, Страж заметил.       Ребёнок?       Испуганный ребёнок был перед ним.       — Пожалуйста, ответь, если понимаешь, — мирно повторил Призрак. Эликсни не ответил, и даже не смотрел на него, и только очень медленно, почти незаметно, тянулся свободной рукой к своей сумке.       Грань между Светом и Тьмой очень тонка.       Призрак видел, как, не спускающий с Эликсни глаз, Страж опускает оружие. Воспоминание кольнуло его: они уже проходили через подобную ситуацию. Поддавшись сомнениям, его страж в тот раз на время передумал. Но тогда он не убрал оружие, однако, сделал это сейчас.       Эликсни, похоже, решил, что у него есть шанс, раз на него больше не направлена винтовка, и спешно выхватил из сумки книгу. Он ткнул ей в сторону Стража.       — ...ссти — произнес он. И ткнул настойчивее, дрожащей рукой. Тут он вспомнил, что у него осталась ещё и сломанная пушка золотого века, и её он положил сверху, четырьмя руками протягивая Стражу всё вместе.       Его жвалы стрекотали, пока он вспоминал остальные буквы в слове.       Страж сделал шаг вперёд. Книга была той же, что не так давно перед прощанием вернул ему Ворон.       — Отпус-сти, — сказал Эликсни.       С тяжёлым сердцем Страж взял вещи.       — Зачем вы залезли в дом? — спросил Призрак. Ребенок переключился на него. Он (или она?) что-то сказал на родном языке и показал на знак Дома Света на своей одежде.       — Нет, — Призрак отрицательно покачался из стороны в сторону, — зачем тебе эти вещи?       — В них же нет никакой ценности для пришельцев, — шепнул он Стражу.       Воришка пытался ответить Призраку на ломаном английском, всё ещё беспокойно переводя взгляд между ним и Стражем. Он боялся, и это было понятно, что, если он не договорится с маленьким роботом, экзо убьёт его.              Эликсни подскочил, будто от тока, когда Страж встал перед ним на колено. Страж сунул ему в руки книгу.       — Прочитаешь — вернёшь, — сказал он чётко и похлопал ребёнка по плечу.       Призрак был ошарашен: его оболочка поднялась над ядром, и глаз уставился на Стража так, будто он глубоко задержал дыхание.       — А револьвер я забираю.       Призрак кивнул Эликсни, пробормотав извинения, и поспешил за Стражем к его спэрроу, оставляя испуганного и не понявшего, что произошло, горе-вора у развалин.              — Страж, ты удивляешь меня, — через пару метров сказал Призрак, — но я, честно говоря, не думаю, что он тебя понял.       — Скажи Митраксу, что я приветствую их в моем доме, пока они не портят мой шкаф, — тяжело ответил тот, перекинув ногу через спэрроу.       — Обязательно. При следующей встрече.       Страж посмотрел на Призрака критически, пока тот не исчез, затем нажал на газ.