2015 год
Sofia Karlberg — Crazy In Love
Когда Ран позвонил ей впервые за полгода, Ариса не почувствовала ничего. Отрицание, непринятие, обида, тоска, ярость остались в прошлом, она давно это пережила. Все, что чувствовала она сейчас — это всепоглощающую усталость и опустошение. На месте ее сердца была выжженная пустыня. Ран позвонил в восемь часов вечера. Ариса отсыпалась после смены в баре, когда ее разбудила настойчивая трель телефона. Номер, с которого звонили, был скрыт. — Алло? — Привет, Малая. Арисе захотелось сбросить звонок и вернуться обратно ко сну, но она все же заставила себя прочистить горло и равнодушно произнести: — Что тебе нужно? — Я внизу. Спускайся. В трубке раздались гудки. Ариса со злостью отшвырнула в сторону телефон и откинулась на подушки. Да как он смел? Сначала вышвырнул ее из своей жизни, словно поломанную вещь, а потом вдруг объявился спустя полгода как ни в чем ни бывало, раздавая приказы. Ариса пролежала так, раскинув руки в стороны и гипнотизируя заспанным взглядом потолок, еще минут десять, мстительно представляя, как все это время Ран вынужден ждать ее на улице, морщась от окутывающего его флера помойки, канализационных стоков и жаренных кальмаров. За эти полгода в жизни Арисы много чего изменилось. Она бросила университет, переехала на окраину Готанды, устроилась работать в затхлый бар и снимала однокомнатную квартиру у пожилой женщины, владеющей небольшим ресторанчиком морепродуктов, что находился этажом ниже. В квартире вечно пахло рыбой и маслом, а из-за тонких стен было слышно, что творится у соседей. Но Ариса не жаловалась, ей давно стало плевать. Выходные проходили либо за сном, либо за выпивкой. К наркотикам она перестала притрагиваться с тех самых пор, как вышла из больницы (да и к тому же, стоили они недешево), но отказаться от алкоголя было выше ее сил. Блаженные часы легкости и небытия, вызванные парочкой коктейлей или бутылкой вина, были единственным, что хоть как-то скрашивали ее и без того унылую жизнь. Общение с Маки не прекратилось, но стало реже. Они по-прежнему списывались и встречались, как выдавалось время, однако с каждым разом Ариса чувствовала, что между ними становится все меньше общего. С Риндо ситуация обстояла практически так же, за исключением того, что первое время после выписки из больницы Ариса игнорировала его, держа обиду за то, что он не поддержал ее. Невзирая на запреты Рана, Риндо оббивал ее пороги, разрывал телефон и даже сыпал угрозами, по итогу чего Ариса все же сдалась. Но не потому, что испугалась угроз выломать ее дверь, а потому что действительно скучала. Ран же не выходил с ней на связь все это время. Риндо рассказывал, что после того происшествия он стал совсем не похож на себя. Практически не спал, начал принимать вещества и подозревал каждого в предательстве. Стал замкнутым и озлобленным. Ариса понимала, что из них троих произошедшее сильнее всего сломило его. Ее рана давно затянулась, оставив на своем месте лишь уродливый шрам и напоминая о себе болью в пасмурную погоду. Раны Риндо тоже — как только они зажили, он поспешил перекрыть их свежими тату. Тело Рана же не пострадало, но его душу вывернули наизнанку. Когда мысли о нем все же начали пробуждать в Арисе какие-то искомые чувства, она поспешила подняться с кровати. Протерла глаза, достала из шкафа первую попавшуюся куртку и, полуслепо щурясь в темноте, которую разбавлял лишь льющийся с улицы свет, побрела к выходу. Проходя мимо ванной, Ариса заприметила скопившуюся в углу кучу грязной одежды. Недолго думая, она собрала эти вещи, соскребла с тумбочки в прихожей всю мелочь и наконец вышла. Найти Рана было несложно — его темно-фиолетовая Мазерати приковывала все внимание, отражая ночные огни квартала. Сам Ран стоял, облокотившись о капот и спрятав руки в карманы дизайнерского черно-белого пальто. Волосы его были спрятаны под кепкой, лицо — за черной маской. Ариса узнала его лишь по долговязой, чуть ссутулившейся фигуре. В груди что-то слабо сжалось. Черт, она скучала. — Зачем ты здесь? — произнесла Ариса вместо приветствия, подходя к Рану. Тот обернулся к ней. Глаза его были скрыты за козырьком кепки, но даже так она чувствовала его пытливый взгляд на себе. — Долго же ты, — наконец подал он голос. Ариса начала терять терпение: — Отвечай на вопрос. — Просто решил проведать тебя, — пожал плечами Ран. — Давно не виделись. — И чьими же стараниями, интересно? — ядовито выплюнула Ариса и, поудобнее перехватив пакет с грязными вещами, продолжила: — У меня нет времени, мне нужно в прачечную, так что говори быстрее. Ничего не ответив, Ран забрал у нее пакет и, отделившись от капота машины, направился вниз по улице, верно выбирая направление. Арисе оставалось лишь спрятать руки в карманы куртки и молча последовать за ним. Через пять минут они оказались на месте. В прачечной было пусто. Тишину нарушало лишь хриплое радио, доносящееся из приемника в углу, да мерный гул машинок. Влажный спертый воздух едко пах порошком и кофе. Отобрав у Рана пакет, Ариса вывалила кучу вещей на распределительный столик и принялась перебирать их. Он тем временем с преувеличенным интересом обходил прачечную, пока не остановился у нее за спиной. — Твои волосы отрасли, — негромко произнес он, невесомо проводя рукой по ее локонам, собранным в низкий хвост, что доходил до поясницы. Ариса почувствовала, как вниз по загривку пробежались мурашки. Нервно выдернув волосы из хватки Рана, она перекинула их через плечо и направилась с кучкой черных вещей к стиральной машинке. — Говори, что хотел, или проваливай, — процедила она сквозь зубы, с чувством хлопая дверцей. Пошарила в карманах, достала пару монет и закинула в приемник. Машинка щелкнула затвором и загудела. — Грубо, — насмешливо протянул Ран. Ариса наградила его убийственным взглядом по пути обратно к столику. — У меня была тяжелая смена, так что нет сил размениваться на любезности, уж извини. — О, ты работаешь? Где? — с преувеличенным энтузиазмом поинтересовался Ран. — Не делай вид, будто не знаешь, — устало закатила глаза Ариса. Собрав все цветные вещи в кучу, она вновь направилась к пустой машинке и проделала привычные действия. — Ладно, — сдался Ран. — Я знаю, что ты работаешь в баре. И знаю, что ты бросила универ. Ариса ядовито усмехнулась: — Так ты приехал, чтобы почитать лекцию? — Хотел узнать, почему это произошло. — Завалила один предмет, а на пересдачу денег не было, — пожала плечами Ариса и направилась в сторону автомата с кофе, что находился в углу. — Будешь? Или для твоей пижонской задницы кофе из автомата недостаточно хорош? Ран ее насмешку проглотил, коротко ответив: — Буду. Когда кофе был готов, Ариса вышла из прачечной, присаживаясь на скамейку. Ран принял у нее стаканчик и сел рядом, снимая кепку и опуская маску. В свете желтой неоновой вывески и уличных фонарей его лицо казалось совсем бледным и нездоровым. Щеки запали, четче вырисовывая острые скулы, глаза воспалились, кожа губ потрескалась. Ран поднес дымящийся стаканчик ко рту, и Ариса заметила, что руки его мелко подрагивали. Горло сжали невидимые тиски. Вся обида на него вдруг куда-то испарилась. С трудом отвернувшись от Рана, она отпила немного горького кофе и полезла в карман за сигаретами. — Как твое здоровье? — спросил Ран, когда щелкнула зажигалка. Ариса глубоко затянулась и скосила на него взгляд. — Вот только не надо так смотреть на меня, — поморщилась она. — Как? — равнодушно переспросил Ран, зачесывая короткие волосы назад. — Будто заботишься обо мне. Я тебе не младшая сестра. — Никогда так не считал. Ариса устало прикрыла глаза, выдыхая струйкой дым, и покачала головой. — Не смей делать вид, будто я тебе важна, а потом снова отталкивать меня. Я устала, Ран. Ран помолчал пару секунд, прежде чем подать голос: — После того покушения я видел во снах, как вы с Риндо умираете. До сих пор вижу временами. Поэтому мне просто нужно знать, что ты в порядке. — Я не в порядке, — четко произнесла Ариса, чувствуя, как кофе начал обжигать кончики пальцев через стенки стаканчика. — Я больше не знаю, зачем живу. Я продолжаю тянуть это жалкое существование: работаю в вонючем баре, терплю, как меня лапают пьяные мужики и даже не за деньги, спускаю всю зарплату на аренду, напиваюсь и иногда по выходным хожу на могилу к матери. Вот и все. Если меня однажды не станет, никому не будет до этого дела, кроме моей кошки. Хотя, наверное, она тут же найдет себе новую хозяйку. — У тебя есть кошка? — с неподдельным интересом переспросил Ран. Ариса мягко усмехнулась: — Ага, Хоши зовут. Подобрала ее на улице как-то, когда с работы возвращалась. Она увязалась со мной, так и дошли до дома. Выгонять не хотелось, жалко было. Она то приходит, то пропадает где-то на несколько дней. Никак не могу ее полностью приручить. Ран отпил кофе и, поморщившись, на полном серьезе произнес: — Может, она на самом деле бакэнэко? У нее длинный хвост? Ариса на это фыркнула и закатила глаза: — Хочешь сказать, что я до кучи еще и ёкая у себя пригрела? Нет, я не переживу этого. Ран тихо усмехнулся себе под нос и ловко выхватил сигарету из пальцев Арисы. Та возмущенно свела брови к переносице, но ничего не сказала. Было хорошо сидеть вот так, рядом с ним. Ариса позволила себе прикрыть глаза и представить на минуту, что они нормальные. Что Ран — не верхушка преступной группировки, а она сама — не бывшая проститутка, ныне едва сводящая концы с концами. Что они просто парень и девушка, что встретились при самых обыденных обстоятельствах. Что родителей Хайтани никогда не предавал их же дядя, что мама Арисы никогда не болела раком. Удалось бы им встретиться в таком мире? Сумели бы они открыть сердца друг другу? — О чем задумалась? — отвлек Арису от размышлений хриплый голос Рана. — Скажи… Ты любил ее? Ариса тут же почувствовала, как сидящий рядом Ран напрягся. — Кого? — сухо переспросил он. — Госпожу Хиракаву. — Нет. Повисла тишина. Когда Арисе показалось, что Ран больше ничего не собирался говорить, он вдруг подал голос: — Я ей доверял. Подпустил слишком близко. То, что случилось тогда — было моей ошибкой. — Это не так, ты… — попыталась слабо возразить Ариса, но слова комом встали в горле. Она знала, что как бы ни старалась, он ее не услышит. Ей не под силу облегчить его страдания. — Ладно, хватит о ней, — уже бодрее известил Ран. — Я голоден, где здесь можно поесть? Он снова закрывался. Ариса разочарованно поджала губы и ответила: — Тут неподалеку есть только ресторан морепродуктов, но там сомнительно готовят и не подают твой любимый Монблан. — Как-нибудь переживу, — драматично выдохнул Ран и, выбросив сигарету и недопитый кофе в урну, поднялся на ноги. Ариса поднялась вслед за ним и кинула через окно прачечной быстрый взгляд на стиральные машины, подмечая, сколько времени у нее оставалось. Ресторан не пользовался особой популярностью у местных, поэтому встретил их тишиной. За стойкой ресепшен находился молодой парень лет двадцати пяти — едва завидев Арису, он тут же отложил в сторону томик манги, которой читал, и вскочил с места. — Эй, красотка, привет! — поприветствовал он ее, облокачиваясь на стойку и расплываясь в обольстительной улыбке. — А я уже успел соскучиться по тебе. — Не придумывай, — закатила глаза Ариса. — Небось даже не вспоминал про меня. — Как я мог? В моей жизни больше нет таких женщин, как ты. — Ой да ладно тебе трепаться. Дай нам лучше столик на двоих. Парень посмотрел за спину Арисы и словно только сейчас заметил стоящего позади Рана. Окинув его подозрительным взглядом, он небрежно обвел помещение рукой и произнес: — Да занимайте любой, людей сегодня все равно негусто. Коротко поблагодарив его, Ариса направилась в самый дальний угол зала. Ран последовал за ней. — Кто это? — сухо спросил он, скидывая с себя пальто и оставаясь в стильном пуловере. Ариса приземлилась на стул и ответила: — Ямато, племянник хозяйки. Работает здесь админом. — Твой парень? — Нет. — Спите? Ариса вздохнула: — У меня нет стимула заниматься сексом бесплатно. Тем более с кем-то вроде него. Скрипнули ножки стула. Ран уселся напротив Арисы, брезгливо осматривая меню. — Только не умри от культурного шока, — остроумно подметила она, откидываясь на спинку стула. Ран вскинул на нее флегматичный взгляд и произнес: — Ты что, думаешь, я не бывал в местах похуже? — Я думаю, что тебя сейчас стошнит, судя по выражению лица. — Заткнись, — фыркнул под нос Ран. — Лучше скажи, что тут съедобно? — Кальмары и креветки. Осьминога не советую. Заказ принесли через пятнадцать минут. Именно тогда Ариса и решилась задать столь нервирующий ее вопрос напрямую: — Ран, скажи мне, для чего на самом деле ты тут? Я ни за что не поверю, что ты не мог справиться о моем здоровье и учебе у Риндо. Ран отложил в сторону жаренного кальмара, которого так и не донес до рта, и устало провел рукой по осунувшемуся лицу. Глубоко вздохнул, прежде чем произнести: — Я был не прав. Тогда. Когда попросил тебя уйти. Ариса обреченно прикрыла глаза и покачала головой. Она знала, что однажды этот день настанет: до Рана дойдет, что он совершил ошибку, поддавшись эмоциям. Проблема таких людей, как он, заключалась в том, что извечно контролируя все вокруг себя, они теряются в моменты кризиса, когда больше ничего не зависит от них. Все-таки, произошедшее полгода назад доказало, что Хайтани Ран не был машиной. Он был человеком. Единственное, Ариса не думала, что ему понадобится так много времени, чтобы признать это перед ней. Всю последующую неделю после их последнего разговора она провела в больнице в томительном ожидании, что вот-вот к ней в палату зайдет Ран и обернет все в шутку, отменяя свое решение. Но дни тянулись, Рана все не было, и в какой-то момент Ариса перестала надеяться. В конце концов, кто она такая, чтобы он поступился гордостью и отказался от собственных слов? И все же, спустя полгода это произошло. Ариса не знала, что и думать. — И что, — наконец смогла произнести она, — зовешь меня обратно в проститутки? — Нет. Я предлагаю тебе место управляющей. Ее место. Во рту вдруг резко пересохло. Ариса потянулась к бутылке вина. — Я не буду подкладывать молодых девочек под мужчин. — Кто-то все равно будет. — Прозвучало резко, но оттого и справедливо. Это было непоколебимым правилом грязного мира, в котором они жили. Константой. Ариса поморщилась. Ран продолжил: — Разве ты не хотела этого? — Не хотела! Ты даже не дал мне возможности сделать выбор, сделал его за меня! Ран отвел взгляд в сторону, сжимая пальцами переносицу. — Я думал, что поступаю правильно. Хотел огородить тебя от опасности. — Что изменилось? — резко вскинулась Ариса, отставив бокал с вином в сторону. — Вы перебили всех врагов за это время? Мне больше не угрожает опасность рядом с вами? — Мы защитим тебя. — Как мило. — Ты нужна мне, — вдруг произнес надломленным голосом Ран. — Я больше не могу никому доверять. Ариса замерла. Она вдруг совсем некстати вспомнила их первую встречу: почти шесть лет назад, в темном коридоре старого клуба. Ариса сидела заплаканная на полу, а Ран недовольно возвышался над ней, отчитывая за то, что позволила клиенту слишком многое. Могла ли она тогда представить, что спустя столько времени они окажутся здесь? Что он будет нуждаться в ней, но в то же время они не будут понимать, кем являются друг другу? Ариса готова была многое отдать за эти слова. А услышав их, готова была бросить все и слепо пойти за Раном. И это действительно пугало. — Я не знаю, Ран… — слабо выдохнула она, пряча лицо в ладонях. — Это слишком. Ты не можешь просто врываться в мою жизнь и предлагать перевернуть ее с ног на голову. Снова. — Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас, — спокойно сказал Ран, вновь берясь за палочки для еды. — Подумай, а пока у меня к тебе другое предложение. Ариса вскинула голову и недоверчиво посмотрела на него: — Что еще? — Не хочешь заняться благотворительностью?***
Ariana Grande — Everyday (feat. Future)
Ариса придирчиво оглядела себя в зеркале. Черное платье в пол выгодно оттеняло бледную кожу, викторианский корсет туго пережимал талию, а шею грузно оттягивало жемчужное ожерелье. Длинные волосы иссиня-черным водопадом локонов стекали вниз до поясницы, перехваченные заколками. В последний раз она выглядела так роскошно, еще когда была Мадлен. О, это прекрасное чувство. Осознание, какой силой обладает твоя красота. Признаться, Ариса скучала по этому. Она вдруг почувствовала себя всемогущей. Телефон издал короткий писк уведомления. Ариса бегло кинула взгляд на экран, где горело сообщение от Рана, и нахмурилась. Она думала, что за ней заедет Риндо. Смахнув уведомление, Ариса в последний раз поправила прическу, облачила руки в кружевные перчатки и, накинув на плечи пальто, направилась в сторону выхода. Сидящая под кроватью Хоши ленивым взглядом проводила шуршащий по полу подол, прежде чем тот окончательно исчез за захлопнувшейся дверью. Ран пригласил ее на благотворительный бал в честь сбора средств для детей-сирот. — И давно ты в благодетели подался? — спросила у него Ариса в тот вечер, когда он приехал к ней. — Надеешься подчистить карму? Ран снисходительно закатил глаза и подцепил палочками жареного кальмара: — Ее уже не подчистить. Мы идем туда ради одного человека — господина Риоты Шина. Вечер устраивает он. — Мэр Шибуи? — переспросила Ариса удивленно. — Да. Мы хотим заключить с ним сделку на балу. Ариса чуть не поперхнулась сливовым вином. Она знала, что чиновники покрывают Бонтен, а те в ответ спонсируют некоторые их инициативы и выполняют грязные поручения, но она не думала, что сделки заключаются таким образом на виду у всех. — Что за сделка? Ран хитро улыбнулся, подпирая щеку рукой и склоняя голову набок: — Расскажу, если составишь мне компанию. — Зачем я тебе там? — В качестве прикрытия. Мужчин, пришедших со спутницей, реже подозревают в связи с якудза. Мне просто нужно, чтобы ты сопровождала меня. Арисе вдруг стало очень весело. — Говоришь так, будто не держишь целое агентство элитных эскортниц, — хрипло рассмеялась она. — Меня уволили, забыл? — Я приглашаю тебя не как эскортницу, а как потенциального партнера. — Партнер, — протянула Ариса оценивающе, отпивая еще вина. — Слово-то какое важное. — Обычное слово, — снисходительно фыркнул Ран. Ариса презрительно прищурилась и откинулась на спинку стула. — Раньше тебя там сопровождала она, да? Ран помолчал пару секунд, прежде чем невозмутимо ответить: — Да. Ариса усмехнулась и покачала головой: — А спать с тобой мне тоже придется вместо нее? — Прекрати, — устало прикрыл глаза Ран. — Просто пошли на бал с нами. Для тебя это возможность выйти в свет, разузнать обстановку. Ариса кисло огляделась по сторонам. Грязный спальный район, в котором по ночам раздавались звуки стрельбы, дешевый ресторан с едой сомнительного качества, обветшалая квартира, в которой уже месяц как не было горячей воды. Она не помнила, когда в последний раз надевала платье и каблуки, когда выпивала что-то дороже вина из комбини и ела что-то помимо рамена и кислых морепродуктов. Ариса устала от этого. Красивой, комфортной жизни не достичь простым путем. Не в это время, не в этой стране. Ты либо продаешь свое тело, либо совесть. Либо и то, и другое. Ариса вдруг подумала, что сходить на бал бы не помешало. Она действительно соскучилась по высшему свету. — Прекрасно выглядишь, — оценивающе произнес Ран, как только Ариса спустилась к нему. На нем был лишь классический черный смокинг — ничего экстравагантного и вызывающего, что могло бы привлечь лишнее внимание. — А где Риндо? — вместо благодарности спросила Ариса. Ран прошел к пассажирской дверце автомобиля и галантно открыл ее. — Возникло срочное дело, он встретит нас там. — Надо же, и ты отпустил его одного? — передразнила Ариса, когда Ран захлопнул за ней дверцу и занял водительское сидение. — Он не один, с ним Моччи. Машина плавно тронулась с места и выехала из узкого проулка, держа путь к оживленной магистрали и огням ночного города. — Я все еще считаю, что это плохая идея, — произнесла Ариса, выдвигая солнцезащитный козырек и ловя в маленьком зеркальце свое отражение. — Ты о чем? — переспросил Ран, не отрывая взгляда от дороги. Ариса достала из клатча блеск и принялась наносить его на губы. — Вести меня на благотворительный бал в качестве своей спутницы, — произнесла она чуть невнятно. — Весь бомонд Токио знает меня в лицо. Точнее, не совсем в лицо. — Да брось, — фыркнул Ран, выворачивая руль в сторону. Машина плавно перестроилась в соседний ряд. — Эти люди дальше своего носа не видят. Ариса неоднозначно пожала плечами и захлопнула козырек. — Ты обещал мне рассказать, что за сделка. — Ничего интересного. Парламент сейчас рассматривает новый закон о контроле за финансовыми транзакциями. Если они его примут, то это может значительно усложнить нашу жизнь. Господин Риота Шин нам нужен, чтобы повлиять на это решение изнутри, вот и все. — И какой ему резон помогать вам? Ран плавно остановил машину, повинуясь загоревшемуся красному сигналу светофора, и повернулся к Арисе: — Потому что он наш должник. Мы как-то совершили по его заказу политическое убийство. Густо подведенные глаза Арисы широко распахнулись. — Коджи Миура! Так это были вы? Ран кивнул. У Арисы похолодело внутри от осознания того, насколько высоки были ставки, которыми они играли. — Я думала, он умер от сердечного приступа, — только и сумела она сухо произнести, переводя взгляд на дорогу. Светофор предупредительно замигал, через пару секунд загораясь зеленым. Ран опустил педаль тормоза и вдавил газ, приводя машину вновь в движение. — Что сказать, мы работали чисто.***
Риндо ждал их перед ступенями отеля, в котором проводился бал. Подъехав к главному входу, Ран вышел из машины, передал ключи лакею и учтиво отворил дверцу пассажирского сидения, помогая выбраться Арисе. — Стоило посетить этот бал хотя бы для того, чтобы увидеть тебя в роли джентльмена, — издевательски протянула она, принимая его руку и подбирая подол платья. — Да брось, я всегда был джентльменом, — фыркнул Ран, подставляя ей локоть. — О, а вон и Рин-рин. — Ну наконец-то, — вышел им на встречу недовольный Риндо, нервно оправляя на себе бабочку от смокинга. — Долго же вы. — Пробки, — коротко отозвался Ран. — Я тоже по тебе скучала, Рин, — изрекла Ариса. Взглянув на нее, Риндо смягчился в лице: — Платье — отпад, круто выглядишь, — и, встав с противоположной от Рана стороны, так же подал Арисе локоть, чтобы она ухватилась за него свободной рукой. Втроем они направились вверх по ступеням. Благотворительный бал проходил по стандартному сценарию: ковровая дорожка, танец дебютанток, выступление организаторов, роскошный стол. За столом Арисы и братьев также восседали какие-то светские дамы и их мужья-бизнесмены: все с ног до головы обвешанные драгоценностями, с прилипшими к восковым лицам чванливыми улыбками и ведущие разговоры о рынке акций и политике. Ариса то и дело ловила на себе заинтересованные или же наоборот презренные взгляды, распознающие в ней самозванку. Пару раз в толпе мелькали уже знакомые лица, но если ее кто-то и узнал, то виду не подал. За соседними столиками то тут, то там можно было заметить остальных членов Бонтен: все они вели себя непринужденно и участвовали в светских беседах, ничем не выделяясь.Camilla Cabello — Shameless (Sped Up)
Где-то между первым и вторым блюдом к их столику подошел сам мэр Шибуя. То был высокий, хорошо слаженный мужчина лет сорока с редкой проредью седых волос и аккуратной бородкой. Ариса сразу подметила, что он отличался от своих коллег. Пока остальные чиновники в большинстве своем были похожи на зажравшихся потных свиней, Риота Шин производил впечатление ухоженного и статного мужчины, пребывающего в расцвете сил. — Добрый вечер, господа, — поприветствовал он гостей, отвешивая почтительный поклон. — Как вам бал? Все ли устраивает? — Все на высшем уровне, мэр Риота, вы отлично постарались, — разлился в комплиментах Риндо. Ран ничего не сказал — лишь обменялся с мэром многозначительными взглядами. — Благодарю. Рассчитываю на особенно крупное пожертвование от вас с братом. К тому же, скоро стартует аукцион. Ровно в десять часов. — Можете не сомневаться, мы сегодня планируем оставить здесь довольно крупную сумму. Все для несчастных сирот. — Рад слышать. К слову, не представите мне вашу очаровательную спутницу? Ариса едва заметно вздрогнула, отвела от лица бокал с шампанским и обернулась к мэру с вежливой улыбкой, натыкаясь на его проницательный взгляд. — Это Аоки Ариса — наша близкая подруга, — представил ее Риндо. — Какое звучное имя, госпожа Аоки, — легко склонил голову мэр, удерживая ее взгляд. Слишком долгий, чтобы его можно было расценивать как вежливый. — Меня зовут Риота Шин. — Рада знакомству, господин Риота, — вежливо отозвалась Ариса. Его пристальное внимание одновременно и льстило, и напрягало. — Что же, приятно было пообщаться с вами. Желаю хорошо провести вечер, — подвел мэр и тут же обратился к мужчине средних лет, сидящему с противоположного края стола. — Господин Маруяма! Позвольте поздравить вас с выходом на IPO! Я даже прикупил парочку ваших акций. Ощутив, что внимание мэра переключилось с нее, Ариса почувствовала себя спокойнее и потянулась вновь к бокалу с шампанским, чтобы смочить горло. Через пятнадцать минут над ее ухом раздался шепот Рана: — Потанцуй со мной. Поднявшись с места, он оправил на себе пиджак и протянул ей руку. Недолго думая, Ариса вложила в нее ладонь и последовала вслед за ним в центр зала. Сердце ее при этом с каждым шагом билось все громче и громче. Ариса вдруг испытала тот самый трепет, что не испытывала уже давно. — Очередной джентльменский порыв? — максимально равнодушно хмыкнула она, когда Ран обхватил ее за талию и закружил в медленном танце. Тепло его ладони ощущалось через ткань корсета, эфемерно покалывая. Запах парфюма кружил голову. Ариса приложила все силы, чтобы сосредоточиться на своих шагах и не поддаться порыву прижаться ближе к Рану. — Нет, просто не хотел, чтобы наш разговор подслушали, — спокойно ответил он ей на ухо. Ариса разочарованно поджала губы и поинтересовалась: — Ну и что такого секретного ты хотел поведать мне? — В десять часов, как начнется аукцион, мы удалимся в конференц-зал, чтобы переговорить с мэром. Ты оставайся в зале. Можешь не переживать, во время аукциона никто не будет обращать на тебя внимания, но если что — тут останется Моччи. Он присмотрит за тобой. — Как за маленьким ребенком? — раздраженно процедила Ариса, позволяя Рану прокрутить ее вокруг своей оси. Подол платья воздушно взлетел. Сознание охватило легкое головокружение. — Давай без капризов. Это для твоей же безопасности. Вернувшись обратно в объятия Рана, Ариса положила руку ему на плечо и аккуратно выглянула из-за него, острым взглядом сканируя банкетный зал. Господин Моччидзуки нашелся за одним из дальних столиков, с которого открывался очень удобный обзор на все помещение. Авторитетная широкоплечая фигура его внушала страх, но вместе с тем и доверие. — Хорошо, — выдохнула Ариса. Ран в ответ одобрительно сжал ее ладонь, облаченную в кружевную печатку. Она неосознанно подалась ближе, касаясь грудью его солнечного сплетения и прижимаясь виском к его плечу. Хватка Рана на ее талии окрепла. Макушки коснулся его подбородок. Ариса позволила себе прикрыть глаза, вслушаться в нежную мелодию, наигрываемую оркестром и раствориться в этом моменте. Остальной мир растворился вслед за ней. Когда музыка начала затихать, Ариса чуть отодвинулась от Рана и запрокинула голову, чтобы вглядеться в его лицо. Он выглядел уставшим и вымученным, но старательно держал маску, пристально глядя в ответ. Арисе захотелось забрать всю его боль и усталость себе. Она бы вынесла. Она ведь была сильной. Лишь бы ему больше не пришлось нести на своих ссутуленных плечах всю тяжесть этого мира. Ран смотрел на нее так, будто знал, о чем она думает. — Будь осторожна, хорошо? — произнес он одними губами. Ариса успела лишь коротко кивнуть, прежде чем музыка окончательно затихла. Ран выпустил ее из объятий и повел обратно к их столику. — Ну что, вы готовы? — вырос вдруг у них на пути невысокий мужчина с длинными волосами, окрашенными в платиновый блонд. Арисе показалось, будто она видит его впервые, но, вглядевшись в хищные глаза мужчины, очерченные красной подводкой, тут же узнала в нем господина Коконоя. Когда они виделись в последний раз, он был брюнетом. — А что, торопишься? — усмехнулся Ран. Господин Коконой состроил недовольное выражение и пояснил: — В наших же интересах закончить пораньше. Один из лотов на сегодняшнем аукционе — чайный сервиз Сатсума, я хотел бы закончить все дела перед тем, как на него начнутся торги. — Просто попроси мэра отложить этот лот для тебя, — пожал плечами Ран. — Уверен, он не откажет. Господин Коконой посмотрел на него так, будто он только что сморозил самую большую глупость: — И в чем тогда азарт? Ран на это лишь усмехнулся и одобрительно покачал головой. С наступлением десяти часов весь свет в зале потух, сосредотачиваясь на островке сцены, где выставили аукционные лоты. Когда его включили обратно, Рана и Риндо уже не было на своих местах. Ариса в тот же момент почувствовала себя неуютно, оставленная один на один с обществом, способным ее сожрать, однако вскоре она поняла, что всем присутствующим было абсолютно плевать на нее. Они здесь были только за одним — продемонстрировать состоятельность и значимость, прикрываясь помощью детям-сиротам. С началом аукциона настроение в зале резко изменилось. От светских разговоров и дежурных улыбок ничего не осталось. Вместо этого гостей охватил жадный поток азарта и соперничества. От объявленых цен кружилась голова. Арисе тяжело было представить, что кто-то может позволить себе тратить столь баснословные суммы. Она зарабатывала достаточно хорошо, когда работала в эскорте, но такие деньги ей не снились даже в самых смелых снах. Даже в самых жарких фантазиях. Люди, сидящие с Арисой за одним столом, взмахом руки тратили миллионы ради красивой безделицы с богатой историей. Грудную клетку жадно распирало при мысли, что стоимость катаны самурая Сенгоку могла бы покрыть ее аренду на сто лет вперед. Могла бы спасти жизнь ее мамы в одночасье. Радовало лишь то, что деньги эти пойдут на помощь детям-сиротам. По крайней мере, Ариса надеялась на это. Обстановка в зале накалялась с каждым новым лотом. Мужчины светили блестящими от пота заплывшими лицами, брызжа слюной в отчаянной попытке самоутвердиться, женщины жадно сверкали острым взглядом, подбирая новый сувенир в гостиную. Азарт охватил всех присутствующих настолько, что все нормы приличия, выточенные острием японского менталитета, были позабыты, оставшись за дверьми банкетного зала. Ариса выдержала лишь полчаса. Когда от духоты и шлейфа сакэ в воздухе стало тяжело дышать, она поспешила покинуть место и выскользнуть на балкон безликой тенью.Ariana Grande — Dangerous Woman
Ночной свежий ветерок остудил щеки и наполнил легкие до краев. Ариса прикрыла за собой дверь, отрезая жизнерадостный голос ведущего, зачитывающий один за другим девятизначные суммы. Подойдя к краю балкона, она достала из небольшого клатча пачку сигарет, но едва успела закурить, как дверь на балкон снова скрипнула. Послышался шорох тяжелых шагов. Ариса взмолилась всем богам, чтобы шаги принадлежали либо братьям, либо на худой конец господину Моччидзуки, но не кому-нибудь постороннему — на поддержание светских бесед у нее совсем не было сил. Однако, обернувшись, Ариса испытала разочарование вперемешку с удивлением. — Мэр Риота, — спокойно поприветствовала она вошедшего, стараясь не выдавать собственного замешательства. Мэр почтительно склонил голову в неформальном поклоне и, заложив руки за спину, не спеша подошел к ней. — Госпожа Аоки, вам наскучил вечер? Ариса подавила в себе желание избавиться от сигареты, вместо этого поднося ее к губам и затягиваясь. — Стало жарко, решила проветриться, — спокойно ответила она, выдыхая струйку дыма. — Вы впервые на подобном вечере? — Мэр Риота облокотился о каменные перила спиной и заинтересованно вгляделся в ее лицо. Ариса почувствовала себя неуютно от его пристального взгляда, но виду не подала. — Да. Дело было вовсе не в том, какую должность занимал человек, стоящий перед ней. Во времена Dollhouse в числе клиентов Арисы были и высокопоставленные чиновники, и звезды шоубизнеса, и спортсмены — и ни один из них не был высшим существом, какими их приняло было считать в народе. Да, от обычных людей их отличала некая самоуверенность, исходящая от чувства вседозволенности, но под всей этой бравадой они оказывались обычными похотливыми существами, которыми руководили базовые инстинкты. Все они имели постыдные фетиши, краснели и тяжело дышали от усилий, быстро кончали или не могли кончить вовсе, а после секса их охватывал либо стыд, заставляя уноситься прочь, либо одиночество, развязывая язык. Все они были примитивными земными существами, невзирая на статус и положение в общества. Мэр Риота был таким же, Ариса была уверена. И все же что-то в нем заставляло ее неосознанно напрягаться, мечтая оказаться подальше отсюда. Он казался умным и проницательным мужчиной. Возможно, это и пугало. Мог ли его внезапный интерес быть обоснован тем, что он пытался разглядеть в Арисе рычаг давления на Рана и Риндо? Мэр Риота был явно не простым человеком. Он мог сколько угодно играть в честного служителя народа, собирая деньги для сирот, но Ариса знала, насколько он был опасен, раз ради власти пошел на сделку с якудза. Нельзя было дать ему разглядеть ее слабость. Но и позволить недооценить себя Ариса не могла. Поэтому, чуть подумав, она невинно спросила: — Вы уже закончили с переговорами? Мэр Риота удивленно приподнял брови, словно не ожидал того, что Ариса будет в курсе положения дел. — Да, все прошло довольно быстро, — ответил он после недолгой паузы. — Боюсь, мне нечем порадовать ваших спутников. — А что так? — Понимаете ли, госпожа Аоки, в этом вопросе полно нюансов, — снисходительно усмехнулся он. — Вам не стоит забивать этим голову, лучше насладитесь этим вечером, как положено. Арису вдруг охватила волна раздражения. Мэр смотрел на нее с высоты, как на глупую наивную девочку, что только и могла раздвигать ноги и служить красивым украшением для мужчины. Мадлен натерпелась таких взглядов в свое время — они все смотрели на нее так, и чем глупее мордашку она строила, тем больше комплиментов и подарков получала. Но Ариса больше не была Мадлен. Ей больше не нужно было стелиться под мужчин и завоевывать их расположение, чтобы выжить. Она тоже кое-что из себя представляла и была намерена доказать это. — Неужели вы за принятие закона о контроле? Брови мэра Риоты снова едва заметно дернулись в удивлении. Любопытство, отпечатанное на его лице, стало ярче. Склонив голову чуть набок, он произнес: — Я действую в первую очередь в интересах страны. Принятие этого закона позволит Японии соответствовать международным финансовым стандартам и привлечет больше иностранных инвесторов. — Но вы же понимаете, что это случится очень нескоро, — возразила Ариса, стряхивая пепел с сигареты. — С принятием закона увеличится нагрузка на местный бизнес, что приведет к повышению цен и снижению конкуренции. Думаете, иностранцы захотят инвестировать в нас, если наша экономика будет в упадке? — Ни одно принятие закона не проходит гладко для страны. Но, как говорится, после дождя земля затвердевает. Ариса тихо фыркнула себе под нос и закатила глаза: — Возложите экономическую стабильность страны на значение древней пословицы? — Простите меня за прямоту, но всем плевать на то, что будет с бизнесом, пока над страной висит угроза терроризма и преступности, — мягко возразил мэр Риота. — Закон собираются принять в первую очередь для того, чтобы финансовые транзакции стали более прозрачными и государство смогло их отслеживать. Пока на кону стоит безопасность страны, мне не удастся так просто воздействовать на членов парламента, чтобы закон отложили. — И вы не боитесь? — многозначительно протянула Ариса, туша окурок в пепельнице, и скосила на мэра внимательный взгляд. Тот замер на секунду, так же внимательно глядя на нее в ответ, натянул на лицо вежливую улыбку и произнес будничным тоном: — Чего мне бояться? Ариса понимала, что подобралась слишком близко к границе дозволенного, при этом до конца не понимая, где эта граница начиналась. Но тем не менее, охвативший ее азарт, что отзывался покалыванием в кончиках пальцев и легким головокружением, подначивал идти до конца. — Вы сами подметили, что цель закона — прозрачность финансовых операций, — произнесла она, в предвкушении смакуя каждое слово. — А это влечет за собой нарушение конфиденциальности и утечку данных. Криминальные организации и террористы, конечно, посетуют на этот закон, понесут потери, но тут же поспешат перейти на новые методы и технологии — ту же криптовалюту, что сейчас набирает обороты. Но вы, господин мэр… Вы — госслужащий. К вам обращено особое внимание. Не боитесь, что парламент однажды узнает то, что им знать совсем не стоит? Над балконом повисла звенящая тишина. Ариса неосознанно напряглась, выжидая взрыва. На каких-то пару мучительно длинных секунд молчания ей показалось, что она перегнула и сейчас понесет ответственность за то, что позволила себе слишком многое в присутствии столь высокопоставленного лица. — А я смотрю, вы достаточно умны, госпожа Аоки, — в итоге совсем беззлобно ответил мэр Риота, не сбрасывая улыбки. В голосе его отчетливо проступало уважение, сменив собой снисходительность. — Это элементарные экономические закономерности, которые понимает любой более или менее образованный человек, — равнодушно пожала плечом Ариса, скрывая этим простым жестом всю ту бурю, бушующую внутри нее. Впервые кто-то делал комплимент ее уму, а не внешности. Это воодушевляло. — Не стоит недооценивать себя. Я недооценил вас, за что поплатился собственной гордостью. — Гордостью? Она у вас настолько хрупка? — Вовсе нет. Но я пришел сюда с намерением развести самую красивую девушку вечера на легкомысленный разговор и медленный танец, а в итоге вступил с ней в политические дебаты, из которых вышел проигравшим. Ариса в очередной раз удержалась от того, чтобы закатить глаза и презрительно фыркнуть. «Самая красивая девушка вечера», конечно. Она слишком хорошо знала мужчин, чтобы верить в подобную чушь. И чтобы верить в то, что он не поддался ей. — Вы либо слишком строги к себе, либо до сих пор не бросили попыток развести меня на что бы там ни было, — произнесла Ариса, ведя плечом. — Даже верхушка Бонтена получила отказ, не поверю, что у вас не найдется последнего — решающего — контраргумента для меня. На самом деле она играла с ним. Ариса осознавала мотивы мэра: новый закон угрожал ему, но попытка отговорить парламент от принятия поставила бы его в еще более шаткое положение, навлекая лишние подозрения. Это было просто, как дважды два, и не стоило бурных обсуждений, но Арисе просто хотелось, чтобы мэр Риота признал свои слабости вслух. Однако он, если и почувствовал себя уязвленным, то виду не подал, лишь обтекаемо ответил: — Как я и говорил, все очень сложно. И благотворительный бал — явно не то место, где стоит вести подобные разговоры. Ариса внезапно откинула голову назад, обнажая длинную шею, украшенную тяжелым жемчугом, и засмеялась. Мэр Риота непонимающе уставился на нее. — О, я поняла, — произнесла она, успокоившись. — Сейчас последует очередная попытка развести меня, не так ли? Собираетесь предложить мне уединиться, чтобы обсудить все в более приватной обстановке? Мэр Риота, надо отдать должное, сумел сохранить достойное лицо, и спокойно парировал: — Только если вы сами этого захотите. Ариса вскинула на него оценивающий взгляд, осознавая, что у нее нет однозначного ответа на это предложение. Мэр был хорош собой. Его внешний вид, статус, харизма и умение держать себя не могли не привлекать. Он умело располагал ее к себе так же, как располагал своих избирателей, и Ариса видела, что он был искренне заинтересован в ней… Но игры с такими мужчинами были опасны. А еще в голове противным назойливым писком свербели извечные сомнения. Относился бы он к ней так же, если бы знал о ее прошлом? О том, кем она была и как зарабатывала себе на жизнь? Достойна ли была Ариса восхищения мужчин просто за то, кем является, а не в кого превращается под покровом ночи под шелест хрустящих купюр? — Вижу, мое предложение поставило вас в тупик, — осторожно подал голос мэр Риота, когда неопределенное молчание затянулось. — Я произвожу такое неоднозначное впечатление? Ариса едва заметно встрепенулась, избавляясь от наваждения, и нацепила на лицо как можно более легкомысленную улыбку: — Вовсе нет, однако я вынуждена отказаться. Думаю, вы и сами понимаете, что ни к чему хорошему это не приведет. — Дело в формальностях? — Может да, а может и нет. Я оставлю этот вопрос без ответа, пусть побудет вам пищей для размышления. Мэр Риота окинул Арису восхищенным взглядом и снисходительно покачал головой. — А вы знаете, как играть с чувствами мужчин. Что же, не буду наседать на вас, к тому же, меня ждут гости. Но если передумаете или вам вдруг понадобится помощь, — он полез во внутренний карман пиджака и достал на свет черную визитку, протягивая ее Арисе, — не стесняйтесь звонить. Я буду только рад вас слышать. Ариса послушно приняла визитку и коротко кивнула головой, одаривая мэра мимолетной улыбкой перед тем, как тот, отвесив ей учтивый полупоклон, направился обратно в сторону банкетного зала. На выходе он чуть не столкнулся с Раном.Elley Duhé — Middle of the Night
Проводив мэра тяжелым взглядом, старший Хайтани стремительно пересек балкон и, оказавшись возле Арисы, крепко схватил ее за предплечье. — Что из слов «оставайся в зале» было для тебя не понятно? — яростно прошипел он, приближаясь к ее лицу. Ариса вскинула на него раздраженный взгляд и попыталась вырваться из хватки. — Я на тебя больше не работаю и не обязана подчиняться твоим приказам. Она была знакома с этим состоянием Рана — каждый раз, когда проваливались переговоры или что-то выходило из-под его контроля, он взвинчивал себя до предела и срывался на окружающих. Риндо, должно быть, уже влетело по первое число, и вот теперь он пришел по душу Арисы. — О чем вы говорили с мэром? — замогильным тоном произнес Ран, крепче сжимая предплечье Арисы. Глаза его, в темноте ночи кажущиеся совсем черными, горели недобрым огнем. — Отпусти меня, — процедила сквозь зубы Ариса, дергая локтем. — Мне больно. Взгляд Рана как-будто прояснился — лишь на долю секунды, но этого хватило, чтобы его пальцы разжались. Отпускать Арису он тем не менее не собирался. Едва она дернулась с места, намереваясь обойти его, как он перегородил ей дорогу, выхватывая из рук визитку мэра. — Номерами успели обменяться? — издевательски протянул Ран, двумя пальцами переворачивая ее так, что она замерцала глянцевыми краями. — Да, мы весьма занятно побеседовали, — ядовито прошипела Ариса, сузив глаза. Ран в ответ на это презрительно скривился. Верхняя губа его опасно дернулась, обнажая хищный оскал. Сделав шаг вперед, он вынудил Арису отступить назад так, что она натолкнулась поясницей на перила балконной ограды. Уперев руки по обе стороны от нее, он угрожающе навис над ней, опасно сокращая расстояние между ними. — О чем. Вы. Говорили? Ариса вскинула голову и смело заглянула в переполненное злостью лицо Рана: — Немного о политике, немного о свиданиях, — медленно, словно испытывая его, произнесла она. — Мэр Шибуи оказался вполне приятным человеком. Ран тяжело задышал. Ариса могла чувствовать его дыхание на своем лице. Ее собственное же дыхание предательски сперло в зажатой корсетом грудной клетке. — Держись от него подальше, — грозно произнес Ран, сжимая руку в кулак и сминая визитку мэра. — С чего вдруг? — коротко усмехнулась Ариса. Инстинкт самосохранения в очередной раз за вечер был вытеснен за пределы здравого смысла бурлящим в крови азартом. — Это ничем хорошим не закончится. Ариса закатила глаза и фыркнула себе под нос, выдавая уже заученную фразу: — Перестань делать вид, будто тебе не все равно. Она лукавила. Она прекрасно знала, что ему не все равно. Но как же сильно было желание проучить Рана за его слепую упертость. Как же хотелось вывести его на эмоции, довести до предела, сорвать с него эту намертво приклеенную маску отчуждения и выпотрошить все нутро. — Я могу сама решать, с кем мне видеться, а с кем нет. Желваки на скулах Рана заиграли ходуном. Громко выдохнув через нос, он подался вперед. Ощутив его напор, Ариса с ужасом осознала, что еще немного — и она опасно нависнет над бездной, что расстилалась за пределами балкона. Поэтому в следующий момент она неосознанно подалась вперед и вцепилась пальцами в лацканы пиджака Рана, обеспечивая себе стабильную опору. В таком положении их лица оказались в преступной близости друг от друга. Слишком близко. Ариса могла чувствовать жар, исходящий от кожи Рана, растворялась в его запахе, ощущала призрачное покалывание на своих губах, куда был прикован его взгляд. Они находились в миллиметрах от поцелуя. Ариса невольно задержала дыхание, боясь спугнуть этот момент. «Не отталкивай меня, прошу, Ран, не отталкивай», — шептала она как мантру про себя. Мысли Рана прочесть было невозможно — ни по непроницаемому лицу, ни по заволоченным тьмой глазам. Тихо вздохнув, он вдруг наклонил голову вперед, окончательно уничтожая то жалкое расстояние, что оставалось между их лицами. Ариса могла поклясться, что ощутила мимолетное касание его губ — на какие-то микросекунды, так скоро и невесомо, подобно касаниям крыльев бабочки лепестков хризантемы. Подобно краткому сну, о котором не вспомнишь на утро. Словно только осознав, что делает, Ран поспешил сменить курс, дернув голову вбок и по инерции проехавшись губами по щеке Арисы. Мазнул носом по ее скуле, прижался лбом к ее виску и громко выдохнул на ухо. Ариса ощутила, как все тело покрылось мурашками и едва заметно задрожало. В груди поднялась буря негодования. Боги, как же она ненавидела в этот момент Рана и как же сильно его желала. — Когда ты перестанешь так поступать со мной? — на выдохе произнесла Ариса, устало прикрывая глаза. — А ты? — едва слышно прошептал Ран. Он так и продолжал стоять, не двигаясь, словно больше не доверял своему телу. Ариса крепко сцепила зубы и, приложив силу, оттолкнула Рана от себя. Тот послушно отступил, тут же отворачиваясь от нее. Нервно подтянув на себе лиф платья, Ариса направилась уже было в сторону выхода, как ей донесся оклик в спину: — Ты подумала насчет моего предложения? — спросил он будничным тоном, как ни в чем не бывало. Арису вновь окатила волна злости. — Это плохая идея, ты и сам понимаешь. — Другой нет. Ты нужна мне. Ариса издала нетерпеливый смешок, вновь разворачиваясь к Рану. — Как? Как я тебе нужна? — воскликнула она. Внезапно вспыхнувший поток прохладного ночного ветра хлестнул ее по голым плечам. Ариса зябко обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь то ли от холода, то ли от эмоций. Ран смотрел на нее разбито и растерянно. — Скажи! — не выдержала гнетущего молчания она. — Мне нужны люди, которым я могу доверять, — наконец сухо ответил он. Разочарование серной кислотой разъело глотку Арисы. — И все? — едва слышно просипела она, из последних сил сдерживая рыдания. Ран несколько секунд помолчал, словно собираясь с мыслями, прежде чем коротко отрезать: — Да. Ариса обреченно покачала головой: — Ты обманываешь себя в первую очередь. Лицо Рана исказила болезненная гримаса. — Не надо, Ари, — горько произнес он. — Не проси меня любить тебя. Не обрекай себя на это. — Говоришь так, будто твоя любовь — проклятие. — Так и есть. — Я не верю в это, — упрямо ответила Ариса. — То ли гордость тебе не позволяет, то ли раны прошлого… Но ты просто продолжаешь мучать нас обоих. И, видимо, наслаждаешься этим, раз предлагаешь мне работать вместе. — Я предлагаю тебе эту должность, потому что так будет лучше для всех. Ты получишь работу, мы с Риндо получим человека, на которого сможем положиться, — твердо произнес Ран, вновь обретая контроль над собственными эмоциями. Ариса вдруг почувствовала себя особенно жалкой на его фоне — пока она переступала через гордость и молила о любви, он успел взять себя в руки и вернуться к прежнему хладнокровному состоянию, будто между ними ничего не происходило. — Не позволяй эмоциям и чувствам лишить тебя перспективного шанса, — безжалостно продолжал Ран. — Я предлагаю тебе деньги, влияние, возможности. И тебе даже не придется продавать свое тело для этого. В ушах гудела кровь, глаза назойливо щипало от подступающих слез. Арису разрывало на месте от неопределенности и отчаяния. Ей хотелось сбежать домой, стянуть с себя это вычурное платье, не подходящее ей по статусу, и вновь закрыться от всего мира, питаясь жалостью к себе. Ей не хотелось принимать важные решения и планировать свою дальнейшую судьбу прямо здесь и сейчас. Но она должна была. Ариса устало прикрыла глаза, глубоко вздохнула и заставила себя посчитать до десяти, после чего успокоиться. «Раз. Два. Три». Отец, Итару, Ран, вереница клиентов, что обращались с ней как с вещью — мужчины с самого рождения подводили Арису, растаптывая ее чувства, а она позволяла им. Надеялась, что отец однажды объявится, что Итару примет ее, что клиент не сделает больно, а Ран ответит на ее чувства. Нужно было разрывать этот порочный круг. «Четыре. Пять. Шесть». Судьба продолжала раз за разом подкидывать ей новые испытания, и Ариса продолжала раз за разом их преодолевать, ожидая, что однажды все закончится и она наконец достигнет счастливой концовки, подобно героям фильмов и сказок. Но осознание, что жизнь — не фильм, а Ариса — не главная героиня, яркой вспышкой резануло по глазам. Счастливых концов не существует, существует только здесь и сейчас. Жизнь полна взлетов и падений, но человек сам решает, как он будет их преодолевать. «Семь. Восемь. Девять». Все двадцать с лишним лет Ариса надеялась лишь на себя. Разбивала колени и локти в кровь, ела ложками грязь, но продолжала вновь и вновь подниматься на ноги, стойко выдерживая удары судьбы. Это было тем, что у нее получалось лучше всего. Если кто и мог привести Арису к комфортной и стабильной жизни, то только она сама, только своими усилиями. И Ран предоставлял ей возможность. Решение было сомнительным, но размер предполагаемой выгоды манил. Деньги пьянили. У Арисы больше не было иной цели в жизни. «Десять». Ариса медленно раскрыла глаза. Прошло всего десять секунд, но ей казалось, будто за это время она успела переосмыслить всю жизнь. Ран по-прежнему стоял напротив, терпеливо ожидая ее ответа. Сердце Арисы все еще разрывало при одном лишь взгляде на него, но она крепко сцепила зубы и просто запрятала эту боль куда подальше, как делала со всей остальной болью, что копилась в ней годами и перемалывала кости в пыль. Не было необходимости озвучивать ответ — он видел все по ее решительному взгляду. Однако Ариса все равно произнесла это вслух, чтобы в первую очередь осознать для самой себя. — Хорошо. Я согласна.