2016 год
— Госпожа Аоки у себя? Охранник, стерегущий вход в кабинет Арисы, коротко кивнул, сцепляя руки перед собой. Ран едва слышно выдохнул и сорвал с переносицы темные очки, ощущая, как охлаждается взмокший от волнения лоб. Те сорок минут, в течении которых он ехал до клуба и в течении которых Ариса не отвечала на его звонки, обернулись для него кошмаром. Почему-то ему казалось, что непременно случилось что-то страшное. В последнее время паранойя Рана разыгралась не на шутку, сознание постоянно подкидывало ему воспаленные видения. Возможно, это таблетки и алкоголь измывались над его нервной системой. Стоило Рану осознать, что с Арисой все в порядке, как страх за нее сменился злостью. Какого черта она не отвечала на его звонки и заставила нервничать? Резким жестом распахнув дверь, Ран ворвался в ее кабинет, готовый устроить разнос, но тут же замер на месте. Ариса спала. Прямо за столом, поверх кучи бумаг, уместив голову на сложенных руках. Короткие волосы ее упали на лицо, едва заметно колыхаясь от дыхания. «Она дышит. Все в порядке», попытался успокоить бешеный ритм собственного сердца Ран. Стараясь ступать как можно тише, он стянул с рук кожаные перчатки, подошел к Арисе и, невесомо касаясь, отвел пару прядей от ее лица. Во сне она казалась такой расслабленной и беспечной. Сердце забилось еще чаще, но уже не от страха. «Что же такого я сделал, чтобы заслужить тебя?» Заправив волосы Арисы за ухо, Ран, не в силах совладать с собой, нежно провел костяшками пальцев по ее щеке, когда она резко вздрогнула, подпрыгивая на месте. Ран поспешно шагнул в сторону, пряча руку в карман пальто. Ариса растерянно огляделась на месте, сонно хлопая глазами. — Чего дрыхнешь на рабочем месте? — недовольным тоном пробурчал Ран, не давая ей возможности осознать что-либо. — И какого хрена ты не отвечаешь на мои звонки? Ариса нахмурилась, окидывая его возмущенным взглядом, и пробормотала: — Какой же ты противный. Зачем пришел? — Время видела? — ответил Ран. — У нас с тобой тренировка на стрелковой площадке. — Господи, — закатила глаза Ариса и потянулась к чашечке остывшего кофе, что стояла чуть поодаль. Отпив глоток, она произнесла: — Дай мне пять минут. Ран недовольно цокнул, но все же согласился: — Буду ждать в машине, не задерживайся. Долго ждать себя Ариса не заставила. Не успели оговоренные пять минут истечь, как она спустилась на парковку, облаченная в такое же черное пальто, как у Рана. Сев на переднее сидение, Ариса сняла с себя очки, размещая их на макушке, и поспешила пристегнуть ремень безопасности. Ран окинул ее насмешливым взглядом, но ничего не сказал, заводя машину и выезжая с подземной парковки. — Как чувствуешь себя? — спросила она, доставая из сумочки пачку сигарет и зажигалку. Ран предусмотрительно опустил окно с ее стороны. — Я трезв, если ты об этом. Ариса устало закатила глаза и зажала меж зубов сигарету, щелкая зажигалкой. Салон тут же наполнился запахом жженого табака. — Со мной связалась секретарь председателя Yuudai Group. Они подготовили контракт, к вечеру должны будут отправить нам для ознакомления и правок. Ран болезненно скривился, не отрывая взгляда от дороги: — У меня нет ни сил, ни желания ебаться с этими бумажками. Ознакомься с контрактом сама или пошли его Коконою. Струсив пепел сигареты в окно, Ариса возмущенно обернулась, но тут же осеклась, заметив засохшую под ухом Рана кровь. Выдохнув струйку дыма в сторону, она потянулась к нему, проводя пальцем по тому месту. Ран в ответ на ее жест не шелохнулся, но крепче сжал руль и дернул желваками. — Чья? — равнодушно спросила Ариса, вновь затягиваясь. Он повернул голову вбок, кинул короткий взгляд в зеркало заднего вида и хмыкнул: — Да так, должок возвращали. Ариса окинула его настороженным взглядом и принялась соскребать подсохшую кровь ногтем, прилагая чуть больше силы, чем требовалось, и оставляя на коже Рана розоватые следы. — Это ведь не Сэтсуно? — спросила она осторожно. Лицо Рана тут же помрачнело. Дернув щекой, он хмуро произнес: — Нет, ты ведь уже разобралась с ним. Закончив оттирать кровь, Ариса вернулась в исходное положение и нахмурилась, вновь зажимая сигарету темными губами. — О чем ты? — чуть взволнованно переспросила она. Ран наигранно вскинул брови в удивлении и ответил: — А ты не в курсе? Сэтсуно сегодня перевели. Мэр Риота назначил его главой своей юридической службы. — Оу, — только и смогла произнести Ариса, туша окурок в пепельнице. — Значит, он больше не проблема? — Пока да, — сухо ответил Ран. — Злишься на меня? Раздался скрип кожи. Руки Рана, облаченные в перчатки, еще крепче сжали руль, выворачивая в сторону. — Если бы злился — не вез бы учить стрелять. Ариса неуютно заерзала на месте, подпирая щеку ладонью и устремляя взгляд в окно. — Понятно. Оставшийся путь до стрелковой площадки они провели в молчании.***
Kordhell — Murder In My Mind
Площадка находилась за городом и представляла собой огромный ангар, оснащенный мишенями, стойками с перегородками, системами для записи и анализа и шкафами с оружием. Воздух здесь был прохладный, пропахший сыростью и порохом. Войдя в помещение, Ариса скинула с себя пальто, оставаясь в черной водолазке и кожаных штанах, и со знанием дела направилась в сторону шкафа с оружием. — Возьми Глок-43, — послышался из-за спины голос Рана, усиленный акустикой ангара. — Эта модель вышла совсем недавно, но думаю, для тебя будет самое то. Понадобилось около минуты, прежде чем Ариса нашла наконец среди ряда оружия ствол с полимерной рамой, на которой была высечена цифра «43». Пистолет оказался на удивление легким и компактным, удобно укладываясь в ладони. — Ну как? — спросил Ран, подходя к Арисе со спины. Свое пальто он тоже снял, оставаясь в черной компрессионой футболке. — Ощущается классно. Почему именно эта модель? Мне в прошлый раз и с двадцать второго нормально стрелялось. — Тебя немного заносило из-за тяжести. У этой модели же хорошая эргономика и низкая отдача, с ним будет проще. Пожав плечами, Ариса оценивающе взвесила пистолет в руке и извлекла магазин. Достав из ящика коробку с патронами нужного калибра, она принялась вставлять их по одному. Ран тем временем внимательно следил за ее действиями, оценивая их. Как только она закончила, они направились к стойкам, предназначенным для стрельбы. Надев на себя защитные наушники и очки, Ариса взяла обратно в руки пистолет, резко потянула затвор в заднее положение и опустила его обратно, перемещая первый патрон в камеру. — Готово, — прокричала она. — Теперь вставай в нужную позицию, — донесся до нее приглушенный, словно из-под толщи воды, голос Рана. Ариса расставила ноги на ширину плеч, сгибая их коленях, и попыталась равномерно распределить между ними вес. Хрустнув шеей и размяв кроткими движениями плечи, она развернулась корпусом вперед. Заметив ее готовность, Ран пощелкал пультом, и на другом конце ангара выросла мишень. Крепко обхватив пистолет обеими руками, Ариса подняла его, концентрируясь на цели. Вдох-выдох. Мишень попадает в центр прицела. Палец перемещается на спусковой курок и жмет на него, ощущая сопротивление. Раздается щелчок. Выстрел. Глаза против воли зажмурились, лицо опалило едва заметным дуновением. По рукам волной прошлась мощная отдача, но Ариса, готовая к этому заранее, максимально напрягла все мышцы, чтобы сохранить статичное положение. Ран щелкнул пультом, и мишень, повинуясь ему, подплыла ближе, подобно парусу. Дыра от пули зияла в шестом секторе выше цели. Ариса раздраженно цокнула языком. — Я все правильно делала, почему пуля не попадает в цель? — возмущенно воскликнула она, в порыве стягивая с себя наушники. Ран отправил мишень обратно, стянул свои наушники и заступил за спину Арисы, кладя руки ей на бедра. У той едва заметно перехватило дыхание. Низ живота сладко потянуло. Неважно, сколько раз Ран будет обнимать ее вот так, объясняя, как правильно вставать в позицию при выстреле — реагировать она на это будет всегда так же, как и когда была подростком. — Разверни тело чуть прямее к цели, — раздался над ухом хриплый голос Рана. Дыхание его опалило кожу. Руки, зафиксировав бедра, переместились выше. Обхватив своими ладонями ладони Арисы, он проговорил: — Старайся не сжимать так сильно ствол. Нежнее. Ариса попыталась расслабить хватку пальцев, хоть и давалось это с трудом. Каждая мышца в ее теле была напряжена. — На курок жми тоже плавнее. — Но как… — Контролируй оружие. Но не сжимай. — Вот так? — Да. И главное — дыши медленно и ровно. Неправильное дыхание может привести к отклонению пули вверх. Давай попробуем вместе. Руки Рана аккуратно, но твердо направили прицел в нужную сторону, безошибочно находя центр мишени даже со своего ракурса. В его хватке Ариса чувствовала себя так, будто все сможет. Не став дожидаться команды, она спустила курок так, как он ее учил. Выстрел пронзил незащищенный слух. В ушах повис звон. Вместе с отдачей прошли и прикосновения Рана, оставляя на своем месте холод и пустоту. Отступив от Арисы, он подозвал ближе мишень, ровно в центре которой зияла обугленная дыра от пули. — В яблочко, — самодовольно произнес он. Ариса победно улыбнулась.***
Вернулись в офис они уже ближе к вечеру. В лифте Ран достал из-за пазухи небольшую черную коробку и протянул ее Арисе. — Что это? — недоуменно переспросила она, принимая коробку гудящими после стрельбы руками. — Подарок на Рождество, — коротко ответил Ран, пряча ладони в карманы пальто. — Рождество только послезавтра. — Заранее. Мягко улыбнувшись уголками губ, Ариса покачала головой и поспешила открыть коробку. Внутри на бархатной подложке лежал пистолет — тот самый, из которого она стреляла часом ранее. — Ты сегодня отлично справлялась. Думаю, пришло время тебе получить личное оружие, — пояснил Ран, пожимая плечами. — Найдется для него место в сумочке? Ариса усмехнулась под нос и кивнула: — Найдется. Спасибо. — Главное, не забывай о правилах и старайся меньше светить им, чтобы не выдавать преимущества. Ариса согласно промычала и хотела уже было достать пистолет из коробки, чтобы вновь ощутить его тяжесть в ладони, но тут раздался звон лифта, так что она поспешила спрятать оружие до того, как створки разъехались в сторону. — Кстати, Риндо возвращается завтра, — известил Ран, пока они направлялись к офисным помещениям через зал клуба, в котором вовсю велась подготовка к открытию. — Так рано? — удивилась Ариса, внимательно следя за работой персонала. — Я думала, он вернется ближе к Новому году. Дайки, ты разобрался с льдогенератором? — Да, госпожа Аоки! — бодро отозвался из-за стойки бармен. — Все работает! — Молодец, — кивнула ему Ариса и вновь обернулась к Рану. — В Лаосе не возникло проблем? Тот покачал головой, открывая служебную дверь и пропуская ее вперед: — Нет, просто парни поднажали, чтобы к сочельнику быть здесь. Ариса прошла мимо Рана, награждая его пристальным взглядом. Риндо улетел три дня назад, за это время невозможно было провернуть все дела, да еще и в Золотом Треугольнике, так быстро. — Что произошло, Ран? — взволнованно переспросила Ариса. — Назревает какой-то конфликт? Ран скорчил кислую мину: — Святые, от тебя хоть что-то утаить можно? — Просто кому-то нужно научиться лучше врать. — Когда надо будет — ты узнаешь, а пока не лезь. Ариса возмущенно вздохнула. Проигнорировав поворот, ведущий к ее кабинету, она упорно следовала за Раном. — И не ходи за мной, — прошипел он, как только понял, куда она направлялась. — Вали к себе, у меня и без тебя куча забот. — Ты поэтому мне пистолет вручил? — Нет. Промазала бы по мишеням — не вручил бы. А если будешь доставать меня, то и вовсе отберу, поняла? — Боже, — фыркнула Ариса, — не разговаривай со мной, как с ребенком. Я твой партнер. Твои же слова, между прочим. Ран тяжело вздохнул, ввел код от двери в кабинет и распахнул ее, проходя внутрь. — Тебе недолго останется им быть, если… — он вдруг осекся и остановился на месте. Голос его стал резко холоднее: — Какого хрена ты забыл в моем кабинете? Ариса тут же насторожилась и едва успела затормозить, чтобы не врезаться в спину Рана. Осторожно выглянув из-за его плеча, она увидела развалившегося на кожаном диване Санзу Харучие. — Тебя жду, Хайтани, — нахально протянул он, растягивая шрамы в улыбке. — Соскучился. Ран усмехнулся, сбросил пальто на кресло и прошел к рабочему столу. — Да ладно, ты и так умеешь? Что это? Кетамин? Амфетамин? — Уж кому об этом говорить, как не тебе, — хрипло рассмеялся Санзу и вдруг резко перевел взгляд водянистых глаз на Арису. У той вниз по спине пробежался холодок. От одного только присутствия Санзу Харучие ей всегда становилось не по себе. — Ариса, свободна, — равнодушно бросил Ран в ее сторону. Голос его звучал спокойно, не выдавая того напряжения, что царило у него внутри. Ариса, надо отдать ей должное, вопросов задавать не стала, лишь отвесила сдержанный поклон и удалилась из кабинета, прикрыв за собой дверь. «Хорошая девочка». Санзу продолжал смотреть том направлении, в котором она скрылась. Рану это не нравилось. Ох, как не нравилось. — А-ри-са… — просмаковал ее имя Санзу. — Так это она, ваша одаренная протеже, которую вы старательно прячете от нас? Ран крепко сжал кулаки, впиваясь ногтями в кожу ладоней. — О чем ты, никто никого не прячет, — стараясь звучать беспечно, отозвался он. — Ты уже сталкивался с ней пару раз. Или кислота совсем мозг разъела, что ты начал терять память? — У меня плохо с памятью на лица тех, на кого мне плевать, — весело отозвался Санзу, свешивая голову с подлокотника дивана. — Но ее запомню. Она красавица. — Не приближайся к ней, — вырвалось у Рана прежде, чем он успел остановить себя. Санзу замер на секунду, а потом вдруг резво скатился с дивана и встал на ноги. На лице его отпечатался необъяснимый восторг. Наигранно прищурившись, он произнес: — О, а знаешь, ты вот сейчас сказал, и я вспомнил. Она же раньше была одной из ваших шлюх, верно? — Ран крепко сжал челюсти, поигрывая желваками. Глаза его горели недобрым огнем. Санзу тем временем ленивой поступью подбирался к его столу. — Дослужилась, я смотрю. За какие такие заслуги? — Я сказал: не трожь ее, — прорычал Ран сквозь зубы, упираясь ладонями в стол. Санзу пару секунд внимательно вглядывался в его лицо, прежде чем запрокинуть голову и раскатиться в лающем смехе. — Видел бы ты сейчас себя, Хайтани. Расслабься, не нужна мне ваша зверушка, я все равно больше по блондинкам и большим сиськам. Ран устало прикрыл глаза. Предельное напряжение отчасти спало, но все равно давило на плечи. Усевшись в кресло, он тяжело вздохнул и произнес: — Заканчивай тогда этот цирк. Зачем ты пришел? — Ах да, точно! — спохватился Санзу. — Не хочешь прокатиться со мной в Каруйзаву? — Нахуя? — скептично вскинул бровь Ран. Санзу расплылся в жуткой улыбке: — Там сейчас отдыхает верхушка Тенсэй-кай. Что скажешь, если мы навестим их и поздравим с праздником?***
Frank Sinatra — Let It Snow!
Канун Рождества, как по заказу, выдался снежным. Праздничный переполох охватил всех жителей Токио — дороги затопило машинами, магазины наводнило людьми, а кричащие вывески о распродажах пестрели на каждом углу. Ариса и Маки выделили свободный вечер в загруженном графике и выбрались в торговый центр за подарками, прихватив с собой Риндо, едва он сошел с самолетного трапа. Тот ворчал для приличия, но все равно исправно возил их по городу и таскал тяжелые пакеты. — Надеюсь, в этой куче есть подарки для меня, иначе я серьезно обижусь, — пробормотал он, сваливая покупки на свободный стул. Закончив с шоппингом, ребята решили зайти в кофейню, чтобы взбодриться. — А ты сам-то приготовил для нас подарки? — парировала Ариса, закидывая ногу на ногу. — Конечно, — важно кивнул Риндо. — Какой же ты врунишка! Ты только прилетел, когда успел? — Я забежал в Duty Free перед вылетом! Ариса вскинула бровь, явно не впечатлившись его ответом. Она хотела было сказать что-то еще, но, заметив, что справа от нее как-то непривычно тихо, обернулась к Маки. Та сидела, подперев подбородок ладонью, и пустым взглядом гипнотизировала меню. — Эй, Мак, ты чего? — ткнула ее в бок Ариса. — Все в порядке? Маки растерянно моргнула, возвращаясь в реальность, и натянула на себя вымученную улыбку. — Да, просто немного устала. Что будете заказывать? Ариса поджала губы и обменялась взволнованными взглядами с Риндо. Тот закусил щеку изнутри и проскандировал излишне бодрым тоном: — Что-нибудь послаще. Раз уж я не могу выпить в конце тяжелого дня, то хотя бы хочу накачать себя сахаром. — Ой, не строй из себя жертву, — фыркнула Ариса, нажимая кнопку вызова официанта. Через пятнадцать минут им принесли напитки. Американо для Маки, имбирный латте для Арисы и карамельный фраппучино с шоколадом, взбитыми сливками и вафельной крошкой для Риндо. — Какая гадость, — промычала Ариса, окидывая критичным взглядом пойло Риндо. Тот на нее лишь укоризненно шикнул и присосался к трубочке. — Кстати, — вдруг вскинулся он, — когда у Джун последняя смена? Ариса нахмурилась, напрягая память, и ответила: — Тридцатого, если не ошибаюсь. А ты чего сам не спросил у нее в прошлый раз? Риндо смешно потупил взгляд и нехотя ответил: — Не знаю. Я не был уверен, что смогу совладать с собой, если затрону эту тему в разговоре с ней. — Господи, Риндо, — произнесла Ариса, отводя от себя белую чашку, на которой оставила след от яркой помады. — Тебе почти тридцать, а ты до сих пор не умеешь общаться с девушками? — О, поверь мне, Ари, я умею общаться с девушками, — многозначительно протянул Риндо, слизывая с трубочки взбитые сливки. — Просто с Джун… Рядом с Джун я начинаю жестко тупить, потому что мне кажется, будто она слишком крута для меня. — Так и есть. — Эй! — Да я шучу! — воскликнула Ариса, уворачиваясь от пинка Риндо. Но, заметив в его глазах проблеск печали, смягчилась: — Ты действительно так сильно ее любишь? Риндо спрятал лицо в ладонях и что есть силы потер его. — Да не знаю я. Может это и не любовь вовсе, а так… Идея фикс, потому что все эти восемь лет, что мы знакомы, я возводил ее образ во что-то недостижимое, запретное. Ариса замерла, едва заметно нахмурившись. Слова Риндо не были лишены смысла. Могло ли быть так, что их можно было применить и к ней с Раном? Могло ли быть такое, что ее глубокие чувства были таковыми лишь потому, что она не могла заполучить его? Из раздумий ее вывел голос Риндо: — В любом случае, это к лучшему, что Джун уезжает. В Америке, подальше от нашего менталитета и культуры, она сможет раскрыть свой потенциал. И чем дальше Джун будет от меня, тем меньше опасности ей будет грозить. — А вот сейчас ты звучишь как взрослый человек, — ответила Ариса, растягивая губы в ободряющей улыбке. — Я уверена, ты переживешь ее отъезд. А если нет, у тебя всегда есть два собутыльника под рукой, готовые разделить с тобой боль за бокалом виски. Маки ничего не сказала, но протянула руку вперед, чтобы сжать ладонь Риндо. Он тихо рассмеялся себе под нос: — О да, я в вас не сомневался. Их воцарившуюся идиллию нарушил звук пришедшего на телефон Риндо сообщения. — Да кто там, — пробормотал он, доставая из кармана толстовки мобильник. Разблокировав экран, Риндо внимательно пробежался по нему глазами. — Что такое? — спросила Ариса, когда заметила, что лицо его вдруг помрачнело. Риндо заблокировал телефон и, проигнорировав ее вопрос, заявил: — Так, девочки, меня хочет видеть Майки, так что я вас оставляю. — Резко поднявшись с места, он начал собираться, когда вспомнил про кучу пакетов. — Покупки ваши пока закину в багажник, не будете же вы с ними таскаться. Когда поедете домой, вызовите машину, сами не идите. — Риндо! — требовательно окликнула его Ариса. — В чем дело? — Да ничего, не бери в голову, — отмахнулся от нее Риндо, уже готовый было уйти, но Ариса ему не позволила, ухватив за рукав толстовки. — Хайтани, черт возьми, что происходит? Ран куда-то резко срывается, ты, наоборот, резко возвращаешься. Это как-то связано с Тенсэй-кай — той группировкой из Сэтагая? — Откуда ты знаешь про Тенсэй-кай? — Услышала, как Ран с Санзу говорили о них. Риндо обреченно прикрыл глаза, громко выдохнул и покачал головой: — Они уже давно не просто «группировка из Сэтагая». Их владения распространились на Мэгуро, Ота и Синагаву. Ариса широко распахнула глаза: — И они подбираются к Шибуе и Минато. — Верно, — прискорбно кивнул Риндо. — В Лаосе мы с Какучо столкнулись с их ребятами, — он воровато огляделся по сторонам и снизил голос до полушепота: — Они переправляли крупную партию своего товара. Понимаешь, к чему все ведет? Ариса медленно кивнула, переваривая информацию. Между Бонтеном и Тенсэй-кай назревал конфликт из-за контроля над контрабандным рынком наркотиков, не говоря уже о сфере влияния в районах Токио. Ни к чему хорошему это не вело.***
Carrie Underwood — Silent Night
— Ты за вечер ни слова не произнесла, — подала голос Ариса, когда молчание, затянувшееся между ней и Маки, начало давить. Они прогуливались под ручку по заснеженным улицам, освещенным рождественскими гирляндами и фонарями. Сугробы мягко хрустели под подошвой их ботинок, с неба падал редкий снег. — О чем ты хочешь поговорить? — приглушенно спросила Маки, пряча нижнюю часть лица в шарфе. — О том, что с тобой происходит. Прости, что мы стали реже общаться. У меня просто столько работы, я даже не успеваю… — Ари, все в порядке. Я понимаю. — Тогда в чем дело? — осторожно подала голос Ариса, крепче перехватывая локоть Маки. — Может, ты чувствуешь себя… Не знаю, обделенной… Будто мы с Риндо оставили тебя позади… — Не говори глупостей, — фыркнула Маки — и это прозвучало настолько в стиле прежней, живой Маки, что Арисе на секунду показалось, будто подруга вернулась к своему обыденному бодрому состоянию. — Я безумно рада за тебя, Ари. Ты это заслужила. Причина не в тебе, у меня просто… небольшие проблемы дома, вот и все. Ариса тут же обеспокоенно вскинулась: — Что-то серьезное? — Нет, — покачала головой Маки. — Ничего такого, с чем бы я не смогла справиться сама. — Но ты не обязана. Справляться с этим одна. Ты же знаешь? — Знаю. Ариса обратилась в слух, ожидая, что Маки скажет что-то еще, но она молчала. Хотелось встряхнуть ее за плечи, накричать, заставить все рассказать, но… Ариса тяжело выдохнула, выпуская изо рта пар. Она не могла давить на Маки. Когда придет время, и если она захочет — подруга сама расскажет ей обо всем. А пока Ариса просто будет оставаться рядом. Вдруг внимание ее привлекло подсвеченное золотым светом величественное здание католического собора, находящееся по ту сторону дороги. Горело оно ярче всех высоток — так, словно светилось изнутри. — Давай зайдем туда, — предложила вдруг Ариса, кивнув головой в сторону собора. — Завтра все-таки Рождество. — А мы не сгорим, как только переступим порог? — усмехнулась Маки. У Арисы резко потеплело на душе. Если подруга шутит, значит, не все еще потеряно. — Вот и проверим. Собор встретил их тяжелым запахом ладана, смолы и воска. Войдя в помещение, Ариса остановилась около фонтанчика со святой водой. Она не была католичкой, но знала, что верующие люди касались воды в надежде покаяться и омыть собственные грехи. Для ее грехов этого фонтанчика было недостаточно. Но если она окунет в него руку, омоет ли вода хотя бы часть? Ариса потянулась было к ней, но в последний момент одернула себя. В соборе было достаточно много людей — прихожане собирались на полуночную мессу, кто-то молился перед амвоном, кто-то перед статуей Девы Марии. Свет от свечей окутывал все золотым сиянием. Алтарь был украшен рождественскими елями и представлением ясель. Витражные окна рассыпали по полу цветные блики переломанного света, что доносился с улицы. Ариса и Маки прошли в неф и заняли самые крайние скамьи, стараясь привлекать как можно меньше внимания. — Ты веришь в бога? — спросила вдруг Ариса едва слышно. Маки тихо прыснула себе под нос: — С чего это ты? — Ну, довольно логичный вопрос в церкви, не считаешь? — ответила с улыбкой Ариса. Маки улыбнулась ей в ответ и пожала плечами: — Я верю в то, что есть какая-то высшая сила над нами. Не знаю, бог ли это или кто-то еще. А ты? — Наверное. У меня нет четкого ответа на этот вопрос, — ответила Ариса, неотрывно наблюдая за тем, как какой-то мужчина средних лет поднимает своего маленького сына на руки, чтобы он коснулся алтаря. — Моя мама была буддисткой, вот и я по инерции всю жизнь верила в то, что бога нет, но есть Дхарму. Иногда я задумываюсь о том, что наверняка мой отец был католиком. Если бы он нас не бросил, во что бы я верила? — Мой отец верит в азартные игры, — невесело усмехнулась Маки, шмыгая замерзшим носом. — А мать слишком рано умерла, чтобы я успела спросить у нее, кому она молилась. Ариса помолчала пару минут, не найдя, что ответить, прежде чем вновь подать голос: — В особенно трудные времена я читала про религию. Пыталась найти там объяснение тому, что со мной происходит. Думала, что, может, если поверю в бога и начну молиться, то он поможет мне. — И как, нашла объяснение? — поинтересовалась Маки. — Найти-то нашла, но меня это не утешило, — покачала головой Ариса. — В буддизме говорится, что все происходящее с нами — это результат кармы. То есть, возможно, со мной сейчас происходит дерьмо, потому что я в прошлой жизни была плохим человеком. Но разве это честно? Я была ребенком, я не понятия не имела, что сделала такого плохого в прошлой жизни и чем заслужила это. — Как можно стать хорошим человеком, если с тобой происходят плохие вещи? — Вот именно. В буддизме даже после смерти покоя нет. Это что-то типа: страдайте до тех пор, пока не научитесь добродетели и осознанности, и только потом вы освободитесь от цикла перерождения и кармы. В христианстве в этом плане чуть проще: после смерти ты попадаешь либо на небеса, либо в ад. А грех — это часть природы человека, никто от этого не застрахован. Но если ты сумеешь искренне покаяться и исповедоваться, то Бог тебя простит. Мимо проковыляла пожилая супружеская пара, держа друг друга под руки. Увидев Арису и Маки, они ярко улыбнулись им. — С наступающим Рождеством, — отозвалась женщина. — Да поможет вам Господь Милостивый. Ариса не знала, что нужно отвечать в таких случаях, поэтому просто мило улыбнулась в ответ и произнесла: — Спасибо, и вас с наступающим. Пара кивнула им на прощание и удалилась. Ариса вдруг отчего-то почувствовала себя самозванкой. Улыбались бы те люди ей, зная, кем она была на самом деле? — То есть, — подала голос Маки, — можно хоть всю жизнь грешить, но в старости лет исповедоваться и спокойно попроситься на Небеса? — Не думаю, что это так работает, — прыснула Ариса. — Ты ведь не знаешь, когда умрешь, так что можешь и не успеть. К тому же, наверное, важны только чистые помыслы. — Наверное… — шепнула Маки, проводя пальцем по спинке впередистоящей скамейки. Пол собора вдруг зашелся в мелкой дрожи. Воздух рассекли звонкие удары в колокол. Наступило Рождество.***
Канун Нового года для Арисы прошел довольно однообразно и в одиночестве. Братья пропадали по делам организации, а Маки проводила этот день с сестрой. Риота предлагал ей слетать куда-нибудь отдохнуть, но Ариса ожидаемо отказалась. Они не были настолько близки, чтобы проводить вместе праздники. Тридцать первого числа Ариса встала пораньше, чтобы посетить могилу матери. Она редко наведывалась туда в обычные дни — слишком тяжело это было. Арисе казалось, будто своим присутствием она оскверняла могилу матери. В конце концов, она стала тем, в ком мама была бы глубоко разочарована, если не хуже, и за это было стыдно. После кладбища, отдавая дань уважения традициям, Ариса посетила храм. Посмотрела на традиционные танцы, помолилась за упокой мамы и хотела было загадать желание на эме, но так и не смогла. Она больше не знала, о чем мечтала. Закупив на обратном пути продукты, Ариса вернулась домой к вечеру, где ее верно ждала кошка Хоши. Праздничное настроение напрочь отсутствовало — в квартире из украшений было лишь сиротливо стоящее на входе кадомацу, да некое подобие гирлянды на стене. Поэтому, решив не утруждаться, Ариса на скорую руку потушила себе утку с рисом, открыла для Хоши консервы с тунцом и, откупорив бутылочку пино-нуар, уселась перед телевизором за просмотр «Щелкунчика» в исполнении балета Карла Фрейша. Когда-то это была любимая постановка мамы. Ко второму акту она уже начала клевать носом, разморенная вином и вкусной едой, когда вдруг в дверь кто-то позвонил. Ариса встрепенулась, поставила запись на паузу и настороженно поднялась с места. Никто обычно не заявлялся к ней без предупреждения. Пока она раздумывала, успеет ли сбегать в комнату за пистолетом, раздался стук. С той стороны послышался голос Рана: — Ариса, это я. Выдохнув, Ариса пошла открывать дверь. Но стоило ей увидеть Рана, как с губ сорвался пораженный вздох. Он едва стоял на ногах, оперевшись рукой в дверной косяк. Вторая рука была спрятана под пиджаком, накинутом на плечи. Рубашку украшали свежие пятна крови. — О боже! — воскликнула Ариса, хватая его под руку и заводя в квартиру. — Пожалуйста, скажи, что это не твоя кровь! — Не вся, — тяжело выдохнул Ран, повисая у нее на плече и вяло передвигая ногами. Ариса с трудом подвела его к дивану и усадила. Простонав что-то нечленораздельное сквозь зубы, Ран откинул голову на подушки, обнажая влажную от пота и крови шею. — Прости, что напугал, Малая, но твоя квартира была ближе всех. Ариса прикрыла дрожащей рукой рот и прикусила щеку изнутри в попытке сдержать слезы, навернувшиеся от страха за Рана. Сейчас не время расклеиваться, она нужна была ему. Совладав с эмоциями, она протяжно выдохнула и твердым голосом произнесла: — Где тебя ранили? — В бок. Со спины, — прохрипел Ран. Губы его посинели, лицо блестело от испарины. Ариса сглотнула вставший поперек горла ком и наклонилась к нему, принимаясь расстегивать непослушными пальцами пуговицы рубашки. — Повернись. Ран повиновался, с трудом приподнимаясь на месте и меняя положение. Ариса стянула с него рубашку, открывая вид на продолговатую рану от ножа, начинающуюся от тазобедренной кости и уходящую назад к ребрам. Кровь залила все вокруг. — Твою мать… — выругалась она. — Ран, это очень серьезно… Тебе… тебе надо к врачу… — Не надо, — слабым голосом произнес он, с трудом обернувшись, и схватил Арису за руку: — Эй, эй, Малая, послушай. Ты справишься. Тебе нужно просто зашить рану, вот и все. — Что?! — испуганно воскликнула Ариса. Глаза ее влажно блеснули. — Ты в своем уме вообще? У тебя могут быть задеты органы, нужно вызвать скорую или ехать в больницу самим! — Органы не задеты, поверь мне, я бы почувствовал. Кровь тоже почти остановилась. Просто зашей рану, хорошо? Я буду в порядке. Посмотри на меня. Ариса послушно вскинула подбородок и заглянула ему в глаза. — Ты сможешь. — Ран смотрел на нее уверенно, так, будто действительно знал, что делал. Она могла бы продолжить с ним спорить, но они лишь потеряют время, так что вместо этого Ариса поднялась на ноги и направилась в ванную. Вернулась она через минуту со всем нужным и принялась промывать бок Рана теплой водой и спиртом. Тот стоически все терпел, едва слышно шипя сквозь зубы и срываясь на ругань. Когда пришло время сшивать рану, Арисе потребовалось некоторое время, чтобы собраться. — Просто представь, что зашиваешь одежду, — подсказал ей Ран. — О, заткнись, — огрызнулась Ариса, борясь с подступающей тошнотой, пока руки ее дезинфицировали нитки и иголку. Сатиновый домашний халатик ее был измазан в крови, как и ноги. Короткие волосы упрямо лезли в лицо. — Ты ведь специально это, да? — Ты спрашиваешь, специально ли я напоролся на нож? — насмешливо переспросил Ран, оборачиваясь через плечо. — Специально отказался ехать к врачу! — воскликнула Ариса, с грохотом ставя бутылку спирта на кофейный столик. — Тебе просто хочется помучать меня, не так ли? Еще и диван мой кровью залил, боже, что я скажу хозяйке? Рана пробрало на смех, но он тут же осекся, скривившись от боли. Ариса взволнованно закусила нижнюю губу, глубоко вздохнула и с готовностью произнесла: — Ладно, я начинаю. Процесс был далеко не из приятных. Арисе постоянно казалось, что ее вот-вот вырвет. Мутило от всего: от запаха крови, от звука, с которым игла проходила сквозь кожу, от скользящей меж пальцев влажной плоти. Края раны с трудом сходились вместе, игла ходила ходуном в дрожащих руках. Пару раз Арисе приходилось останавливаться, чтобы уткнуться взмокшим лбом в плечо Рана и перевести дыхание. — Ты молодец, Малая, — успокаивал он ее дребезжащим от боли голосом. — Все в порядке. Осталось совсем чуть-чуть. Казалось, будто эта пытка для них обоих длилась до бесконечности, но в итоге Ариса все же затянула последний стежок и обрезала нитку. Пройдясь по законченному шву йодом, она облегченно выдохнула и вдруг громко всхлипнула. — Господи, — судорожно выдохнула Ариса, ощущая, как из глаз потекли слезы, а сердце затопило страхом, который она глушила в себе все это время. — Ты хоть понимаешь, как напугал меня, Хайтани? Ран пораженно обернулся с виноватым выражением и потянулся было вперед, чтобы обнять Арису, но она оттолкнула его от себя, пряча лицо в окровавленных ладонях и упираясь локтями в колени. — Как же я тебя ненавижу… — Я знаю, Малая, знаю, — прошептал Ран, обнимая ее за плечи и целуя в макушку. — Спасибо тебе.***
Taylor Swift — Cardigan
— И кто это был? — спросила Ариса минутами спустя, когда они с Раном, отмывшись от крови, устроились на полу гостиной с незаконченной бутылкой вина. — Ты ведь уже знаешь, — усмехнулся Ран, отпивая с горла. Его лицу вернулся более-менее здоровый цвет, но он все еще едва заметно морщился от боли каждый раз, когда двигался. — Ублюдки из Тенсэй-кай? — Они самые. — И что теперь? — испуганно переспросила Ариса. — Война? — Да брось, — отмахнулся Ран, передавая ей бутылку. — Мы просто уничтожим их за пару недель, вот и все. Ничего не ответив, Ариса сделала глоток вина. Алкоголь горячей негой растекался по ее внутренностям, согревая. Голову начало потихоньку кружить. — Почему ты не празднуешь Новый год? — спросила Ариса тихо, отставив в сторону бутылку. — Был немного занят, пытаясь не истечь кровью, — протянул Ран в ответ. — А ты почему? — Я праздную. Ну, по крайней мере, праздновала, пока кто-то не завалился ко мне в квартиру и не залил ее кровью. Вон, видишь: утка, вино, балет. — Очень по-праздничному. — Утром сходила в храм. Ран прыснул и издевательски переспросил: — В храм? Ты? О чем молилась? Ариса закатила глаза, шлепнув его по коленке: — О том, чтобы доллар подешевел, — а потом, чуть помолчав, добавила уже серьезным тоном: — Я продолжаю туда ходить ради мамы. Это глупо. — Вовсе нет, — тихо возразил Ран. Ариса повернулась через плечо и вгляделась в его лицо, освещаемое лишь гирляндой и телевизором. Откуда-то сбоку послышался шорох, в темноте сверкнули два огонька. Через секунду на свет вышла Хоши, лениво помахивая хвостом. — Вы с Риндо посещаете могилы родителей? — тихо спросила Ариса, не сводя внимательного взгляда с лица Рана. Его идеальная укладка растрепалась, фиолетово-черные пряди, местами измазанные в крови, падали на лицо, но даже так он выглядел красивым. — Риндо — да, а я практически забыл дорогу туда. — Почему? — Не вижу смысла. Мои родители умерли. То, что лежит на кладбище, это не они. Сидя возле каменной могильной плиты, где зарыт их прах, я не почувствую их присутствие рядом. Как ни странно, Ариса понимала, о чем он говорил. Она ни разу не плакала, приходя на могилу мамы. Что по-настоящему делало ей больно — так это вещи и чувства, которые напоминали о ней. — Расскажи мне о них, — тихо попросила Ариса, поджимая к себе колени и кладя на них голову. — Я хочу узнать, какими были люди, что воспитали вас. — Нас воспитала улица, — возразил Ран. Но все же, помолчав, признался: — Мама готовила самые вкусные гедза. И любила подольше поспать — я унаследовал это от нее. Ариса тихо засмеялась под нос: — Значит, ты был больше маминым сыном? Ран пожал плечом. Нежная, совсем искренняя улыбка осветила его лицо. У Арисы затрепетало меж ребер от этого явления. — Наверное, можно и так сказать. Я действительно любил проводить больше времени с ней. Когда они с папой ругались, я вставал на ее сторону. — А Риндо? — Риндо был ближе с отцом. Они больше времени проводили за тренировками, лучше понимали друг друга. Иногда папа брал нас на футбол или хоккей. Мне никогда не было это интересно, а вот у Риндо горели глаза. Я всегда чувствовал себя лишним в такие моменты. Это все, что я помню. Воспоминания о них практически стерлись из памяти. Я даже забыл, как звучали их голоса. У Арисы сжалось сердце. Неужели с ней случится то же самое в один день? — Эй, Малая, — окликнул ее Ран, протягивая к ней руку и отводя пальцами упавшие на лицо пряди, чтобы увидеть поникшее выражение. — Я рассказал это тебе не для того, чтобы ты грустила. Ариса попыталась выдавить из себя улыбку, быстро моргая, чтобы отогнать слезы. — Как Риндо? — поспешила она сменить тему. — Джун вчера отработала последний день, а он даже не показался в клубе. С ним все в порядке? Ран покачал головой. Его щеки раскраснелись — кажется, он был немного пьян. — Малой заперся у себя в квартире, сводит грустные треки. Он оклемается, ему просто нужно время. Это к лучшему. — К лучшему, что Джун уехала? — Что она разбила ему сердце своим отъездом, а не смертью. Ариса коротко вздрогнула. Ей почему-то показалось, что на нее снизошло озарение, но она пока не могла прощупать его. Поэтому, собравшись с силами, она на свой страх и риск осторожно прошептала: — Тебе когда-нибудь разбивали сердце? Ран, потянувшийся было за бутылкой вина, замер и крепко сжал челюсти. Ариса перехватила его руку, сжав в обеих ладонях. Ладонь Рана дрогнула. На секунду Арисе показалось, что он сейчас выдернет ее… Но вместо этого Ран переплел свои пальцы с пальцами Арисы и легонько сжал их. Тяжело сглотнув, он заговорил: — Ее звали Каори. Я встретил ее уже после того, как погибли родители, как мы сбежали из дома. — Сколько вам было? — Нам было по тринадцать. Она возвращалась со школы, когда до нее докопалась какая-то шпана. Мы с Риндо по счастливому стечению обстоятельств оказались рядом и помогли ей. Она была так благодарна нам, пообещала угостить печеньем. Я даже не помню, как у нас все закрутилось. Просто в какой-то момент понял, что ни дня не могу провести без нее. Смерть родителей заставила меня рано повзрослеть, но с ней… С ней я чувствовал себя обычным подростком, который любит жизнь. Ран говорил о счастливых временах, но глаза его были наполнены беспросветной, закостенелой болью. Ариса вдруг поняла, что эта боль всегда была при нем, но разглядеть ее она смогла только сейчас. Ей вдруг стало трудно дышать, сердце забилось учащеннее. Ариса осознала, что сейчас услышит что-то тяжелое. И все же, вопреки страху, она спросила: — Что с ней стало? Ей нужно было знать. Ран на секунду прикрыл глаза, сглотнул и продолжил ровным тоном: — Помнишь, мы рассказывали о нашем дяде и о том, как он пытался достать нас, когда мы сбежали в Минато? — Ариса с трудом кивнула, ощущая приближающуюся ударную волну, и неосознанно крепче сжала ладонь Рана. — Он сам никогда не сунулся бы в наши трущобы, поэтому нанимал местных гопников, чтобы те добрались до нас. Это было не трудно — мы с Рином тогда стремительно набирали мощь и подчиняли себе район, поэтому врагов у нас было предостаточно. Однажды главарь одной из таких банд, которую нанял дядя, увидел меня с Каори. — О боже… — выдохнула Ариса, обреченно прикрывая глаза. — Их банда тогда была правящей в Роппонги. Мы с Риндо угрожали их положению, поэтому, само собой, они с радостью приняли предложение дяди. Их глава и зам вызвали нас на бой, а перед этим улучили момент, когда меня не было рядом с Каори и… — голос Рана едва заметно сорвался. Облизнув пересохшие губы, он продолжил: — Эти ублюдки похитили ее. Они планировали просто поиздеваться над ней, но заместитель слишком увлекся и изнасиловал ее. Чтобы замести следы, они убили Каори, но перед этим все засняли на камеру, чтобы показать мне перед боем. Надеялись вывести из равновесия. Ариса почувствовала, как ее замутило. Целый калейдоскоп чувств и эмоций обрушился на нее разом, создавая в голове шум. — Им удалось. В тот день мы с Риндо забили их голыми руками. Глава превратился в овоща, а заместитель сдох в больнице. Мы стали новыми правителями Роппонги, вскоре после чего нас загребли в исправительную школу. Судье на руки попало то самое видео, поэтому он вынес не такой уж и строгий приговор. Мы вышли через полтора года. — Господи… — судорожно выдохнула Ариса, больше не в силах сдерживать слезы. Казалось, будто кто-то влепил ей пощечину, из-за чего у нее в голове все прояснилось. Все мотивы и поступки Рана стали такими прозрачными. Его страх близости, отчужденность, гиперконтроль, зацикленность на силе и непринятие слабостей… Он слишком многих потерял. Ариса с трудом справлялась с грузом единственной потери, а он похоронил столько близких еще до того, как успел повзрослеть. — Мне так жаль, Ран… — только и смогла выдавить из себя Ариса. — Иди ко мне, — просто произнес Ран, втягивая ее в объятия и прижимая к груди. Ариса прибилась к его боку и положила голову на плечо, чувствуя крепкую хватку на талии.David Kushner — Daylight
В этом жесте не было ничего романтичного или интимного, но он не был от этого менее ценным. — Ты влюблялся после этого? — спросила Ариса. Ран долгое время молчал, прежде чем ответить: — Только однажды, но я не позволял себе приближаться к ней, как бы тяжело это ни было. Зато у меня были другие девушки, к которым я ничего не испытывал, лишь удовлетворял с их помощью базовые желания. Но после того, как одна из них подобралась слишком близко и предала меня, я больше ни с кем не был. Ариса слушала, затаив дыхание. — Кем она была? — спросила она едва слышно. Ран озадаченно нахмурился и ответил так, будто это было что-то очевидное: — Нацуми. — Нет, Ран, — нетерпеливо закатила глаза Ариса, выбираясь из его объятий и заглядывая в его лицо. — Кто была та, в кого ты влюбился однажды? Она одновременно и боялась, и изнемогала от желания узнать ответ на этот вопрос. На лицо Рана набежала хитрая улыбка. Взглянув на Арису с теплотой, он грустно произнес: — Ты ее не знаешь, но она невероятная. Мне так тяжело сдерживать себя каждый раз, когда я на нее смотрю. Я ревную ее ко всем, я хочу, чтобы она была только моей, мысли о ней сводят меня с ума, но я не смею даже мечтать… — Ладонь Рана легла на щеку Арисы. Она же, не в состоянии пошевелиться, забыла, как дышать, внимая каждому его слову. — Единственные моменты, когда мне удается забыть о ней, это когда я под кайфом. Только тогда мне удается расслабиться, не думать о ней, не хотеть ее… Я убью за нее любого. И поэтому готов раз за разом уничтожать себя за то, что смею мечтать о ней. За то, что сломал тебе жизнь. Ариса с силой втянула воздух — так, словно только сейчас вспомнила, как дышать. Ладонь Рана, лежащая на ее щеке, обжигала своим прикосновением. — Ран… — прошептала с мольбой она, сама до конца не понимая, о чем молила. — Когда меня ранили, — прошептал Ран низким голосом, проводя большим пальцем по губам Арисы и фокусируя взгляд на них, — у меня в голове пронеслась тысяча мыслей. И только одно сожаление. — Какое? — Я сожалел о том, что так и не поцеловал тебя. Ариса тяжело задышала. Все чувства внутри нее превратились в разрушающий ураган, готовый пробить ее грудную клетку. — Так сделай это сейчас, — выдохнула она. — Избавь себя от сожалений. — Не могу… — с сожалением произнес Ран, но в противовес своих слов подался вперед. Его дыхание, пропахшее вином, осело на ее губах. Рука зарылась в волосы на затылке, притягивая к себе. — Черт… — слабо простонал Ран. — Что же я делаю?.. Ариса поняла, что он снова от нее закрылся, еще до того, как перестала чувствовать тепло его дыхания и рук. Игнорируя вспыхнувшую в боку боль, Ран поднялся на ноги и направился в сторону балкона. Скрипнула дверь, по полу потянуло холодом. Спустя пару секунд с улицы донесся запах сигарет. Арисе понадобилось несколько минут, чтобы перевести дыхание, остудить горящие щеки и осознать произошедшее. Успокоившись, она поднялась на ноги, накинула на плечи вязаный кардиган, который ей подарила Маки на Рождество, и вышла вслед за Раном на балкон. Тот стоял, оперевшись на перила, и выкуривал вторую по счету сигарету. Руки его едва заметно подрагивали, ветер трепал волосы. Ариса молча встала около него, обхватив ладонями холодные перила, и устремила взгляд вниз, где с высоты пятнадцатого этажа предновогодний Токио казался одной большой паутиной из гирлянд. — Злишься на меня? — только и спросил Ран, выдыхая струйкой сигаретный дым. Ариса тихо усмехнулась и забрала у него сигарету, чтобы затянуться. — Если бы злилась — давно вышвырнула бы из квартиры, — прохрипела она, еле сдерживая кашель. Сигареты Рана были слишком крепкими. Это был не первый раз, когда он оттолкнул ее, но впервые Ариса действительно не злилась, не ненавидела его. Не теперь, когда все знала. — Я все понимаю, — сказала она, туша окурок в пепельнице. — Знаешь, когда я впервые пришла в клуб — он тогда еще назывался Playground, — Маки назвала то место «замком разбитых игрушек». Ран едва слышно прыснул. Ариса продолжила: — Мы все в той или иной мере разбиты, но не должны позволять этому определять то, как нам жить. Удивительно, но я сама поняла это только сейчас, когда посмотрела на тебя. — В этом действительно есть смысл, — задумчиво пробормотал Ран. Он напряженно глядел вниз, избегая смотреть на Арису. А потом вдруг неожиданно заявил: — Раз уж у нас сегодня день откровений, хочешь, расскажу тебе секрет? Ариса против воли рассмеялась. Это прозвучало так по-детски наивно и непосредственно. — Конечно, — кивнула она. Ран оттолкнулся от перил и отошел на пару шагов назад, окидывая вид ночного города широким взглядом. — Я боюсь высоты, — просто признался он. — Не знаю, почему. Просто боюсь и все. Однако продолжаю себя испытывать, летая на самолетах, забираясь на верхние этажи. Грудную клетку Арисы вдруг затопило волной нежности от осознания, насколько Ран ей доверял, раз признал перед ней свою слабость. Недолго думая, она подвинулась левее, вставая прямо перед ним. — Что ты делаешь? — рассмеявшись, спросил Ран. — Загораживаю тебе обзор, — пожала плечами Ариса. — Чтобы не было страшно. Выражение лица Рана — веселое и безмятежное — вмиг сменилось на растерянное. Ничего не говоря, он сделал неторопливый шаг вперед, обхватил лицо Арисы ладонями и, наклонившись, мягко поцеловал в губы. Она коротко пискнула от удивления и поспешила вцепиться в его предплечья, чтобы устоять на ногах от разрушительной мощи чувств. Ран целовал ее аккуратно, одними губами, словно боялся спугнуть или сделать больно. Арисе понадобилось около минуты, чтобы осознать произошедшее. Губы Рана на ее губах. Господи, это было так хорошо, и с таким трудом верилось, что на какой-то момент ей показалось, будто она спит. Когда простых поцелуев стало слишком мало, Ариса, осмелев, открыла рот. Ран ее намек уловил, и через секунду они столкнулись языками. Между ног сладко потянуло, конечности стали легкими. Ариса втягивала в себя язык Рана, обсасывая его, он отвечал ей с не меньшим энтузиазмом, время от времени срываясь на нетерпеливый рык. Подбородок стал влажным, мысли в голове путались с невероятной скоростью. Они целовались долго и жадно, забыв обо всем на свете, пока в небе над ними не взорвался салют. Ариса испуганно вздрогнула и, с сожалением оторвавшись от губ Рана, запрокинула голову наверх. Зеленые искры, стекающие с небесного полотна, осветили ее озаренное желанием и восторгом лицо. Снизу послышались чьи-то радостные крики. — Неужели уже… — произнесла она, но голос ее потонул в очередном взрыве огней, на этот раз красных и синих. Приоткрыв рот, Ариса с блеском в глазах неотрывно наблюдала за салютом. Ран же в это время наблюдал за ее лицом, не в силах отвести взгляд. — С Новым годом, Малая, — прошептал он, прижимая Арису ближе к себе.