Девочка - волк

Через несколько дней Кирвуд попытался забрать Дэнниса из клетки, но не тут-то было! Киана всеми силами препятствовала "незаконному вторжению на свою территорию и похищению собственного "завтрака"", как она выражалась. Однако, Кирвуд всегда добивался своего, и детей всё-таки разлучили. Правда, не обошлось без потерь - Киана зарезала двоих, на которых возлагались самые большие надежды. Кирвуд решил бежать из страны, где его, в лучшем случае, ждала виселица. Погони (по крайней мере пока) не ожидалось - никто не видел, как он украл мальчишку. Пусть ищут, если найдут. Медленно, но уверенно Кирвуд вёл свою шайку к морю. По пути промышляя своим обычным ремеслом, то есть грабежом. Хуже всего приходилось Дэннису - его снова заставляли воровать и на нём вымещали все неудачи. От перспективы быть убитым мальчика спасало только распоряжение хозяина: не калечить и не убивать. Кирвуду непременно хотелось "познакомить" Дэнниса с тюрьмой, а затем довести до "галочки" (так назывались каторжные работы на галерах). Кирвуд по собственному опыту знал, что после каторги (если, конечно, выживешь) обратной дороги в "честную жизнь" нет. Дэннис даже не подозревал о жестоких планах Кирвуда. Стараясь пореже попадаться ему на глаза, мальчик проводил время с Кианой - своей дикой подружкой. Вдвоём они могли говорить часами. С ней Дэннис забывал обо всём на свете. Незаметно для себя Дэннис углублялся в воспоминания, зачастую не слишком приятные. Он никогда не видел матери, а отец был слишком занят государственными делами, большую часть которых составляли военные походы (за это его и прозвали Кинан Жестокий). За мальчиком присматривала няня - древняя старуха, ненавидевшая воспитанника за его любознательный характер. Однажды он всё-таки сбежал от няни. Побродив немного по дворцу, Дэннис вышел в сад. Он хотел найти себе тайное убежище, где можно было спрятаться от няни. Прогуливаясь, мальчик забрёл на широкий луг позади замка и остановился, словно вкопанный. На лугу дрались два рыцаря. Они сходились, нападали, отбивались... Дэннис наблюдал за ними, как зачарованный. Незаметно для себя он подходил всё ближе и ближе. Вдруг один из сражавшихся допустил ошибку и второй тут же этим воспользовался. Дэннис не сразу понял, что произошло. Он видел, как, блеснув на солнце, меч отлетел далеко в сторону. Второй рыцарь размахнувшись, сделал рубящий жест и снёс голову побеждённому. Затем отошёл в сторону и снял шлем. Дэннис вскрикнул от неожиданности - он узнал брата. Похоже, он заметил мальчика. - А, Дэннис, - сказал он. - Ну что, тебе понравилось? Мальчик не отвечал. Он был слишком потрясён и напуган, чтобы говорить. - Хочешь попробовать? Давай, посмотрим на что ты способен! Не дожидаясь ответа Дилан (так звали старшего брата Дэнниса) всучил ему меч. - Защищайся! Дэннис еле успел увернуться. Взмахнув мечом, словно палкой, мальчик ударил брата по доспеху плашмя. Парень только рассмеялся. Размахнувшись, он саданул Дэнниса по руке, чуть не отрубив кисть. Мальчик схватился за руку, из глаз непроизвольно брызнули слёзы. - Слабак! Плакса! - засмеялся Дилан. Дэннис закусил губы, чтобы не разреветься во весь голос. - Так... нечестно!.. - слёзы прерывали его слова. - Так нечестно! - повторил мальчик. - Ты и на войне будешь говорить о честности? - Д-да-а... - Дурак! Пока ты ищешь противника по силам, тебя убьют! - Всё равно! Бой должен быть честным и справедливым! - О честности говорят только слабаки! - Или маленькие дети, - сильная рука опустилась на плечо Дэнниса. Мальчик вздрогнул - отец! Он всё слышал! - Да, маленькие глупые дети. Пока, - продолжал отец, говоря как бы сам с собой, - в нём есть задатки великого воина. Когда-нибудь он прославит имя старого Кинана. С тех пор жизнь мальчика круто изменилась. Отец наконец-то занялся воспитанием сына. Дэнниса учили ездить верхом, стрелять из лука, бросать копья, рубиться на мечах... Но самое главное - его учили жестокости. С последним возникли проблемы: Дэннис наотрез отказывался убивать своих партнёров по спаррингам, что очень злило Кинана. Наконец, он решил, что младший сын стал достаточно взрослым, чтобы принять участие в походе. Дэннису не нравилась война. Зачем отнимать что-то у других, когда у них самих всё это есть? Это несправедливо! Но остальных не волновали такие понятия, как "честь" и "справедливость". Этот первый поход запомнился мальчику на всю жизнь. Как лавина они ворвались в чужой замок, ломая и убивая всё на своём пути. Очутившись в замке, Дэннис, чтобы не быть затоптанным поднялся на балкон, над главным залом. Сверху мальчику был виден весь бой. Вот его отец сражается с хозяином крепости. Оба противника не уступают друг другу в силе и умении драться. А вокруг воины отца устроили кровавую бойню, уничтожая всё и вся. И мальчик ощущает страх. Дэннис прижался спиной к каменному выступу, охваченный слабостью. Меч выпал из рук. Скорее бежать! Куда угодно, только как можно дальше от этого ада! Сломя голову мальчик бросился прочь. Но у самой лестницы чьи-то крепкие руки хватают его за плечи, срывают с головы шлем, сжимают горло... В ту же секунду Дэннис с ужасом осознал, что сейчас для него всё будет кончено. - Папа!!! ПАПА-А!!! Отчаянный вопль на мгновенье перекрыл шум внизу. Сражавшиеся короли замерли. - О, нет! Он безвинный ребёнок! Дэнниса отпустили. Тяжело дыша, мальчик навалился на перила. Этот голос принадлежал не его отцу. Это был другой человек - враг. Всё смешалось в сознании Дэнниса. Он плохо помнил последующие события. Очнулся мальчик уже в тронном зале. Они победили, но какой ценой... - Трус несчастный, - презрительно бросил брат. Он ранен. На белоснежной повязке проступает красное пятно. - Замолчи, - грубо оборвал отец. - И ты в его годы был не лучше. Этот малый ещё себя покажет... Он совсем не изменился. Только на лице прибавилось шрамов. Дэннис ощутил холод стали. Кто-то дал ему меч. Дэннис непонимающе взглянул на отца. - Покажи, как мы расправляемся с нашими пленниками. Только сейчас мальчик заметил, что к нему подвели побеждённого короля с верёвкой на шее. - Он не понимает, - засмеялся Дилан. Но Дэннис всё прекрасно понял - он должен убить человека, спасшего ему жизнь. Он совершенно беззащитен перед мальчиком. Один удар оборвёт и его жизнь, и других пленников. Побеждённый жалобно взглянул на Дэнниса. Он молит о пощаде. А каково ему сейчас унижаться перед ним, перед ребёнком? Дэннис больше не колебался. - Ты спас мою жизнь, а я спасу твою, - произнёс он, разрубая верёвку. Дэннис видел презрительную улыбку старшего брата и, неожиданно ставшее злым лицо отца. Но он не мог поступить иначе. - Так и быть. Пусть он будет изгнан, - холодно велел Кинан. После этого он больше не обращал на мальчика внимания, однако держал всё время при себе. Дэннис чувствовал, что долго так продолжаться не может. Неприязнь отца должна во что-то вылиться. Во что-то неизвестное... И это что-то не заставило себя долго ждать. К Кинану привели какого-то бродягу. По лицу отца мальчик сразу догадался, что бродяга далеко не желанный гость. - А это ты? - мрачно спросил Кинан. - Опять попался. Всё никак не научишься? - Ну что Вы, я учился, - сказал бродяга, кланяясь. - У самых лучших учителей, сир, - добавил он с издевкой. Лицо отца покрылось яркими пятнами. Дэннис сжался, чувствуя, что сейчас случится нечто ужасное. Мальчик не знал кого ему надо больше бояться: разъярённого отца или незнакомого пришельца. Последний сразу же не понравился Дэннису. В лице этого человека было что-то неприятное, отталкивающее. Вдруг отец криво улыбнулся. Дэннис затаил дыхание - что сейчас будет? - Даю сутки сроку, чтобы ты немедленно убрался из моего королевства. - Старого или нового? - развязано поинтересовался бродяга. - Попридержи язык! - оборвал его Кинан. - А раз ты учился, обучи мальчишку своему ремеслу. Может у тебя получится. И прежде чем Дэннис успел сообразить, что происходит, отец схватил его за шиворот и бросил под ноги бродяге. - О, воистину королевский подарок, - длинные жёсткие пальцы сжали мальчику руку. - Что ж посмотрим, что с ним можно сделать. Так Дэннис оказался в шайке Кирвуда. С первых же дней стало ясно, что мальчик совершенно не способен к "работе". Не помогали ни угрозы, ни побои - природное чувство справедливости не позволяло Дэннису взять без разрешения чужое. После множества неудачных попыток Кирвуд превратил мальчика в наблюдателя - он должен был предупреждать о приближении стражи, а заодно и стеречь награбленное. Но тут дела пошли совсем из рук вон плохо - Дэннис стал возвращать украденное! Ярость хозяев не знала предела. Каждый раз Дэнниса избивали до полусмерти - ничего не помогало. Наконец Кирвуд поклялся лично забить мальчика насмерть, если подобное повторится. Дэннис прекрасно знал, что хозяин всегда исполняет свои обещания, но даже жестокий приговор не смог заглушить жалость, которую он испытывал при виде несчастных обобранных. Услышав жалобные причитания одного из тех несчастных, Дэннис схватил тугой мешочек, только что срезанный Кирвудом. - Вот Ваш кошелёк, - произнёс мальчик дрожащим голосом. - Я нашёл его... Дэннис замолчал. Он больше не мог говорить - перехватило дыхание. Мальчик не слышал ни одобрительного гула толпы, ни благодарностей этого человека - на него смотрел Кирвуд. Дэннис зашатался от ужаса. Кирвуд направился к мальчику. - Дэннис, а я тебя везде ищу. Зачем ты убежал? - Это Ваш сын? О, какой славный мальчик... - Да-да, конечно, - непринуждённо улыбался Кирвуд, уводя Дэнниса. Для расправы мальчика отвели на место лагеря бандитов, подальше от любопытных глаз. С каждым шагом Кирвуд делался всё мрачнее и мрачнее. Он по-прежнему не выпускал плечо Дэнниса, хотя это было совершенно необязательно - мальчик был слишком испуган, чтобы убегать. Наконец, шаги замедлились, они пришли. Кирвуд отпустил Дэнниса и достал из-за пояса кнут, с которым никогда не расставался. - Я говорил, что убью тебя, Дэннис, если будешь плохо работать? - Кирвуд, пожалуйста,.. - пролепетал Дэннис. - Такого больше не повторится. Я... я... Это был последний раз!.. - Ты говорил это и в прошлый раз и в позапрошлый, - Кирвуд сделал обманное движение, словно хотел ударить мальчика, тот испуганно шарахнулся в сторону, потерял равновесие и упал; Кирвуд расхохотался. - У него больше ничего не было! - отчаянно простонал мальчик, всё ещё надеясь на чудо. - А мне плевать! - прозвучал злой ответ. - Ничего это поправимо. Я выбью из тебя дурь раз и навсегда, - с этими словами Кирвуд занёс руку для удара. - Не думаю, что это хороший способ, - сказал неизвестно откуда взявшийся юноша с чёрными волосами, удерживая руку Кирвуда. - Может, для начала, испробуем это "лекарство" на Вас? - спросил он, отбирая у опешившего разбойника кнут. Кирвуд быстро оправился от изумления и схватился за нож. Испуганный Дэннис не стал ждать, чем всё кончится, а бросился бежать. Невдалеке он увидел повозку с голубями и, недолго думая, спрятался между клеток. По доносившемуся до него шуму, мальчик понял, что Кирвуду пришли на помощь. Дэннис видел, как его спаситель вскочил на повозку и хлестнул коня. Застигнутое врасплох животное понеслось со всей быстротой, на которую было способно. Дэннису было всё равно, куда его увезут и что с ним сделают. Они проехали уже довольно большое расстояние, когда незнакомец неожиданно обернулся и сказал: - Всё, можешь вылезать, Дэннис, мы уже далеко от этого места. - Как Вы узнали, что я здесь? - спросил мальчик, выбираясь из своего убежища. - Я почувствовал лишний вес и решил, что в повозку забрался либо очень жирный голубь, либо маленький мальчик, - рассмеялся юноша. - А куда мы едем? - поинтересовался Дэннис, перебираясь к своему спасителю. - В Камелот. Слышал о таком? - Ка-ме-лот, - повторил Дэннис. - Ты там живёшь? - Да. Вот он, - Валиант (так звали юношу) кивнул на показавшиеся вдалеке башни. - Какой большой... И, наверное, красивый, - восторженно прошептал мальчик. Дэннис чувствовал себя самым счастливым: он избавился от Кирвуда и приобрёл нового друга. Но счастье улетучилось, как дым, когда мальчик рассказал свою историю. Валиант был в ярости - он был сыном человека спасшего Дэннису жизнь. Это на его замок напал Кинан Жестокий. И жажда мести ещё не покинула юношу. Потеряв голову, Валиант решил, что Дэннис подослан шпионить за Камелотом. К счастью, за мальчика вступился сам король Артур и Дэннис остался в замке. С Валиантом он больше не разговаривал. Наступила ночь. Дэннис тяжело переживал ссору со своим другом. Мальчику не спалось. Забравшись на кровать, он смотрел в окно. По небу плыли редкие тучи. Дэннис тяжело вздохнул - что теперь будет? Валиант ненавидит его. За что?! Слёзы потекли по щекам. Может уйти отсюда? А куда? Кирвуд убьёт его!.. Дэннис не знал, что за стеной Валианта терзают подобные чувства. Обдумав всё наедине, он понял, что Дэннис не заслужил этих упрёков и подозрений. Надо бы поговорить с ним, извиниться. Нет, сейчас мальчик, верно, спит. Завтра. Устав от переживаний, Дэннис задремал. Очнулся он словно от удара. - Гляди на луну, приятель, это последнее, что ты видишь, - раздался грубый голос за стеной. Дэннис вскочил как ошпаренный. Кирвуд! Он здесь! Дэннис прижался к холодной стене. Как Кирвуд узнал, где его искать? Мальчик затравлено глядел на дверь, в которую должен был войти его мучитель. Что же делать? Крикнуть? Позвать стражу? Нет, прежде чем кто-то прибежит, Кирвуд будет здесь! - Вспори на нём рубашку, - приказал тот же голос. Валиант! Кирвуд пришёл убить его! Прежде чем Дэннис успел сообразить, он очутился перед дверью соседней комнаты. Было очень страшно, но мальчик решился. Осторожно приоткрыв дверь, Дэннис вошёл. Напротив него столпились чёрные тени. Четверо удерживали лежащего на кровати. Один из них взмахнул рукой. О, какой знакомый жест! - Нет - нет, оставьте его! - тени разом обернулись, мальчик узнал хищный оскал Кирвуда. - Если вы не тронете его, я пойду с вами и буду хорошо работать. Обещаю! - Ладно, - довольно ухмыльнулся Кирвуд. - Пошли, ребята. Уходя, Дэннис обернулся и бросил прощальный взгляд на Валианта. Он по-прежнему лежал в той позе, в какой его оставили бандиты. Дэннис сидел в трактире, обхватив голову руками. Его похитители сидели рядом, Кирвуд покупал лодку. Дэннис уже знал, что потом будет. Его увезут отсюда, снова будут мучить и бить. Может быть его даже убьют... Лучше бы убили... Вот хозяин договорился. Они ударили по рукам. Сейчас они уйдут из Камелота... Навсегда... Вдруг Кирвуд остановился и схватился за нож. Остальные тоже повскакали с мест. Словно синяя молния Валиант набросился на разбойников. Бандиты не смогли оказать сопротивления и предпочли убраться, бросив мальчика на произвол судьбы. - Пойдём домой, Дэннис, - сказал Валиант, подавая мальчику руку. - Да, пойдём, - отозвался мальчик. - Домой, в Камелот. После этого они больше не расставались. До тех пор, пока Дэннис не попался Кирвуду. Рассказывала о своей жизни и Киана. Сколько себя ни помнила, она всё время жила среди волков. Однажды, девочка случайно увидела людей. Её заинтересовали странные двуногие существа, так похожие на неё и Киана решила познакомиться с ними поближе. Для этой цели Киана часто приходила в город, бродила в толпе и постепенно выучила человеческий язык. Правда, (как про себя отметил Дэннис) большую часть лексикона девочки составляли бранные слова. Но Киана этого не замечала. Знание человеческого языка часто спасало стаю от охотников. Кроме последнего раза, когда, спасаясь от погони, волки нарвались на засаду. Спаслись только благодаря Киане, хотя многие погибли, а сама королева волков оказалась в клетке. Дни проходили за днями. В шайке Кирвуда назревал раскол. Разбойники становились всё агрессивнее, и Дэннис старался пореже попадаться им на глаза. Если выдавалась свободная минутка, мальчик проводил её с Кианой. Однажды, после особо неудачного "рабочего дня", Дэннис умудрился сбежать от Кирвуда. Хотя Киана и считала его слишком шумным и неуклюжим, Дэннис подошёл к ней довольно близко, прежде чем девочка его заметила. - А, научился подкрадываться, - сказала она, быстро пряча на груди что-то блестящее. - Что это у тебя? - Дэннис даже не обратил внимания на уловки подруги. - Ничего, - Киана сердито одёрнула платье. - А всё-таки? - Сказано ничего, значит, ничего! - Почему ты мне не доверяешь? Сама же говорила, что у нас не должно быть секретов! - обиделся мальчик. - А сам-то! - вспыхнула Киана. - Откуда у тебя синяк под глазом? - Причём тут это? - смутился Дэннис. - Нет, скажи! - Ну, ударился. - Вот вечно у тебя так: упал, ударился! Будто я не знаю, что тебя бьют, - добавила она чуть мягче. - Откуда? - Оттуда! Они часто тут собираются и хвастают. - При тебе?! - Ну да! Очень удобно, когда считают, что ты не знаешь человеческой речи! - А всё-таки, что у тебя? - прервал неприятный разговор Дэннис. - Ладно, - Киана сняла с себя золотой медальон в виде сердца и протянула Дэннису. - Смотри, только не открывай. Мальчик не слышал. Его взгляд был прикован к лицевой стороне медальона. На ней были изображены скрещенные меч и топор, по которым стекали капли крови. - Откуда он? - спросил мальчик. - Всегда был, - пожала плечами Киана. - А что? - Это герб моего отца, - объяснил Дэннис. - Я твоего отца никогда не видела, - обиделась Киана. - Тогда откуда? - Может мама кого-то загрызла из твоего окружения. Там внутри её шерсть, а ещё человеческие волосы, - Киана спрятала медальон. - Какие? - Не знаю, - она замолчала и, глухо зарычав, отползла в угол. - Что с тобой? - Дэннис сжал прутья решётки. - Что случилось? - Ты так говоришь, будто она всё понимает, - услышал он голос Мэла. Мальчик испуганно отскочил от клетки. - Наконец-то ты один, - Мэл схватил мальчика, Киана с рычанием бросилась на прутья. - Тихо, волчонок! - цыкнул на неё Мэл, но девочка ничуть не смутилась. - Ну-ка отпусти его! - крикнул Кирвуд. Он резко толкнул Мэла в грудь и вырвал Дэнниса. - Иди домой! Быстро! - приказал он мальчику. Дэннис понял, что с Кирвудом лучше не спорить. Он направился к фургону, служившему всем домом. - Ага, явился, - неприятно произнёс Том, едва за мальчиком захлопнулась дверь (Том недавно примкнул к шайке и сразу же стал соперником Кирвуда по лидерству). - Твоего защитника здесь нет, значит, мы можем "приятно пообщаться", - продолжал он, схватив Дэнниса. - Отпусти меня! - мальчик попытался вырваться (ему не понравился ни тон Тома, ни лица остальных). - Заткнись! - Том с такой силой ударил Дэнниса, что тот отлетел от него и, проехавшись по столу, ударился о стену. - Кирвуду бы это не понравилось, - негромко сказал кто-то. - Плевал я на Кирвуда! - вскипел Том. - Кирвуд мне не указ! - он снова ударил мальчика, Дэннис медленно сполз по стене, закрывая лицо руками. - Кирвуд неудачник! Мы пашем, как черти, чтобы как-то жить, а он таскает за собой этого бесполезного щенка! Он нам ещё пригодится! - передразнил Том слова Кирвуда. - Он только задерживает нас! Да ещё и разбазаривает НАШ заработок! Ничего, теперь он нам за всё ответит! - мужчина бросил Дэнниса на пол и вытащил из-за пояса нож. - Я сам себе хозяин! Мальчишка будет умирать долго! Очень долго! - нож медленно приближался к лицу мальчика, Дэннис ощутил сильный страх. - Нет, пожалуйста,.. - испуганно шептал он. - Так, хорошо, - Том ещё ближе поднёс лезвие. - Давай, ори громче! Зови на помощь! - Оставь мальчишку. Он-то здесь причём? Том бешено посмотрел на говорившего. - Ну уж нет! из-за него мы ещё здесь! Если бы не он, мы бы давно были за тысячи миль отсюда! Вы что не замечаете, что за нами гонятся все стражи королевства?! Нет, он за это заплатит! Вдруг сильные руки Мэла оторвали Тома от Дэнниса. - Вон отсюда! - приказал Кирвуд. Шатаясь, мальчик поплёлся к выходу. Увесистым пинком Кирвуд выпроводил его на улицу. - Сиди здесь, а не то,.. - не закончив угрозу, Кирвуд захлопнул дверь. Да и не было особой нужды договаривать - Дэннис теперь привязан крепче любой верёвки: будет сидеть на том же месте, где его оставили. Дэннис прижался спиной к деревянной лестнице, размазывая по лицу слёзы и кровь. Одновременно он прислушивался к шуму внутри, пытаясь понять, что там происходит. Постепенно крики стали стихать, а потом и вовсе смолкли. Стало темнеть. Дэннис теснее прижался к лестнице. Что произошло? Они живы или?.. Вдруг они все поубивали друг друга?!. Дэнниса охватил ужас: он здесь, в темноте, а там, за стеной, мертвецы! Но страхи оказались напрасными: вскоре дверь открылась, и Кирвуд велел ему войти. Мальчик с тревогой поднялся - что его ждёт? Но внутри шла обычная пьянка и на него не обращали внимания. Дэннис забился в свой уголок и лёг на подстилку, свернувшись калачиком. Интересно, где сейчас его друзья? Увидятся ли они ещё когда-нибудь?