3
31 декабря 2021 г., 06:00
Сейчас
Погода была воистину предрождественская, как на заказ. Пушистый снег плавно укрывал землю, не тая благодаря лёгкому морозцу. Мне-то морозец лёгким не казался. Ник заботливо укутал меня в своё пальто, но на моих ногах по-прежнему были отнюдь не утеплённые туфли на высоких каблуках. О том, во что обильные снежные хлопья превратят причёску и макияж, я старалась не думать. Высыпавшие из отеля люди нервно толпились на улице, и в этой толпе, сквозь белую пелену, я увидела Челленджера. Надо же, явился лично, не стал дожидаться, пока Рокстон «доставит» нас. Сам Рокстон куда-то делся, но я не сомневалась, что он поблизости. Надеялась, что его вычислят и привлекут за ложный вызов, но понимала, насколько это маловероятно. Я, как положено приличной невесте, была подле жениха. Поймав мой взгляд, Челленджер направился к нам. Раскрыл объятья. - Маргарит! Мы обнялись. - Джордж! - Спасибо, что позвали на свадьбу! – Как искренно прозвучало! Не удивлюсь, если где-нибудь в Голливуде замироточили оскаровские статуэтки. - Спасибо, что приехали! – Мироточащих статуэток стало больше. - Да, простите, что в последний момент. Едва успел. - Главное, что всё-таки успели. – Закруглившись с обниманием, я восторженно пояснила Нику: - Это мой университетский преподаватель – Джордж Челленджер. - Николас. – Секунду Ник колебался - прибавить ли «Хадсон» (он привык для абсолютного большинства людей быть мистером Хадсоном). Но воздержался. Из любви ко мне, не иначе. Я коротко и вдохновенно расписала, какой из Челленджера чудесный преподаватель. Ник выразил радость от знакомства и отошёл, чтобы поговорить с кем-то из деловых партнёров. Даже на собственной свадьбе не забывает поддерживать бизнес-отношения. Едва Ник нырнул в толпу, я сбросила напускную радость. - Чёрт побери, Челленджер! - Я тоже счастлив видеть Вас, Маргарит. Хотя несколько обижен отсутствием приглашения на свадьбу. - Во-первых, чтобы отправить приглашение, надо знать, где находится адресат, а Вы были недоступны. Во-вторых, Вы были на двух предыдущих моих свадьбах, неужели Вам мало? - Зато ещё две, первые, я пропустил. А эта – пятая, практически юбилейная, знаменательное событие. – Он говорил с иронией, но без сарказма. Поддразнивал, но не стремился обидеть. В этот момент к нам присоединились Вероника и Нэд. - Челленджер, что происходит? – осведомился Нэд. - Что Вы здесь делаете? – поддержала Вероника. - Не то чтоб мы не рады Вас видеть. - Говори за себя, - буркнула я. – Лично я не рада тому, что мою свадьбу испохабили. - Так это Ваших рук дело? – Движением головы Нэд как бы обвёл происходящее вокруг. - Технически – нет, однако не стану лгать, что я ни при чём. Но сейчас не об этом. Хорошо, что вы все здесь. Вы нужны, есть дело. - «Есть дело»? – вспыхнула я. – «Есть дело»?! Челленджер, нельзя выдернуть невесту из-под венца и заявить ей, что есть дело! - Как видите, можно. – От юмора резко не осталось и следа. – Послушайте, Маргарит. Мне жаль, что я испортил Вашу свадьбу. Но дело впрямь важное. - Другими словами, Вы не отстанете, пока мы не согласимся помочь? – Я подняла бровь. - Да. - И нам надо куда-то ехать? - Да. - Прямо сейчас? - Да. - Нельзя подождать хоть немного? - Нет. - Прикажете бросить мужчину, которого я обрабатывала год?! - Целый год? – поразился Челленджер. – Моя милая, Вы теряете форму! - Чепуха. Я могла бы довести Ника до предложения руки и сердца на первой неделе знакомства. Год потребовался для подготовки его окружения. Друзья, партнёры, прочие связи – все они должны быть на моей стороне, если мы с Ником разведёмся. - «Если», - хмыкнул Нэд. - Внедриться, познакомиться, расположить к себе, кого-то очаровать, кого-то разжалобить, кому-то напомнить любимую маму/сестру/тётушку/крёстную. В окружении Ника много влиятельных людей, и если он ополчится на меня… - «Если», - опять не удержался Нэд. - …Они не должны стать его союзниками в этом. - Он настолько богат, что стоит таких трудов? - Бесспорно. А главное – его не жаль. Поверьте мне, Николас Хадсон – редкая сволочь, он подставил десятки человек, тысячи из-за него лишись работы – и всё вполне законно; про незаконные делишки вовсе молчу. Я не строю из себя Робина Гуда, не утверждаю, что мой мотив – святая месть во имя справедливости, но уж если облапошивать и обдирать богача, то того, который этого заслуживает. – Я усмехнулась. – Впрочем, не знаю никого, кто заработал бы огромное состояние, не измарав руки. Моя фата отяжелела от налипшего снега. Я открепила её вместе с заколкой и задумчиво повертела в руках. - Мне нужно алиби. Оправдание отсутствия, чтобы Ник не раздумал жениться. - Может, тебя похитили? – предложила Вероника. – Кто-то подстроил эвакуацию отеля и в создавшейся суете украл тебя, а заодно и нас. - Тогда надо поторопиться, потому что суета вот-вот закончится. – Я посмотрела на Челленджера. – Мы можем сделать всё убедительным? - Я найду людей, которые этим займутся. Потеребив фату, я бросила её на асфальт. Точнее, на снег. Белое на белом было почти незаметно. - Идём, - сказала я. На наше счастье, без того неслабый снегопад ещё усилился. Он сам по себе отвлёк внимание окружающих, плюс стал не надёжным, но эффектным покровом, под которым мы, стоявшие поодаль от основной массы людей, ушли прочь. Правда, на всякий случай Челленджер достал сотовый, мы изобразили, будто ему кто-то позвонил и сказал нечто, заставившее нас сорваться с места. Для возможных свидетелей, а также видеорегистраторов и камер наружного наблюдения.
