Загадочный Лес ч.6 Излом

Подумав, Лена решила попросить кого-нибудь ещё об уроках «Битвы Трёх Сосен». Тайком от Артура, конечно. Но кто бы согласился? Ведь она вынуждена будет сказать, что её муж — решительно против. Кто из Старших не побоится нарушить запрет короля? Дело облегчится, если она обратится за помощью к кому-нибудь из тех немногих, кто знает правду о ней и Раймонде. Так ей легче будет объясниться. Этих людей в Лесу — не очень-то много, среди них, к примеру — Антей, который недавно сложил с себя обязанности Старшего и Главы Комиссии по серьёзным правонарушениям; Вильям — принявший от Антея этот пост, Георг, Даниэль, Джад… Но проблема в том, что одни из них — верные друзья короля и его брата, а другие — слишком хорошо знают, что будет, если поступить наперекор воле властителя Леса… Поколебавшись, Лена всё-таки обратилась к Вильяму. Но нынешний Глава Комиссии наотрез отказался нарушить запрет, и прочитал ей небольшую нотацию, временами слово в слово повторяя Артура. Расстроенная Лена попросила его только об одном — не говорить об их разговоре Арту, что Вильям ей сухо и пообещал. Приуныв, девушка поняла, что, если она попросит кого-то ещё помочь ей, то результат будет тем же. Вряд ли кто-то захочет подставляться под карающий меч Фемиды или под железный кулак короля, что, впрочем, почти одно и то же… И вдруг неожиданно она подумала о Лауре. О человеке, который знал правду об Артуре и Камилле — и молчал. Он знал об этом, потому что был очень проницательным. И она нисколько не сомневалась, что Лаур сразу же вычислил имя девушки, из-за которой Раймонд и Даниэль попали на карэ. Он, несомненно, вычислил её имя. И для него не было загадкой, как почти для всего Леса — почему Артур неожиданно оставил Таину и женился на другой. Лена вспомнила, как независимо и свободно Лаур всегда держался с Артуром; как резко выступал с протестами, если был с ним не согласен… Нет, Лаура не запугаешь запретами. Может быть, он согласится ей помочь? Она, правда, никогда не видела его в «Битве…» Лаур с неизменным равнодушием избегал участия в соревнованиях по борьбе. Но девушка нисколько не сомневалась, что он способен прекрасно за себя постоять. Наверное, ему будет, чему её научить? Вот только как убедить его? Лена ощутила холодок в животе. Она всегда, не зная почему, избегала человека, к которому собиралась обратиться за помощью. Её отпугивала его безапелляционность, самоуверенность, смущали эти внимательные, ироничные, пронизывающие глаза. Но Лаур — это, наверное, последний её шанс. Однажды он дал дельный совет Нелли; возможно, теперь он поможет и ей? …Лена несмело постучала в дверь их дома. Она намеренно выбрала время, чтобы Ольга была в мастерской. Ни к чему ей слышать этот разговор. Дверь открылась. Лаур держался за ручку, с изумлением глядя на неожиданную гостью. Но спустя секунду на его лице осталось лишь вежливое приглашение. — Здравствуй, Лена, — он склонился, прижав руку к сердцу, приветствуя жену короля так, как обычно приветствуют в Лесу старшего по званию. — Проходи, пожалуйста, это большая честь для меня, — Лаур отодвинулся в сторону. — Здравствуй, — Лена, чуть робея и вновь чувствуя холодок внутри, вошла. — А… Ольги разве нет дома? Бывший Старший внимательно поглядел на неё: — Она в самом деле тебе нужна? Девушка почувствовала, что краснеет. — Входи же, — хозяин закрыл дверь и сделал приглашающий жест в сторону зала. — Я ненадолго, Лаур. — Да брось ты. Не будем же мы разговаривать в прихожей? — пожал он плечами. Лена коротко вздохнула и вошла в зал. — Я как раз завариваю чай, — объяснил Лаур. — Ольга испекла вчера вечером восхитительный пирог, и очень большой. — О нет, спасибо… — поспешно отказалась девушка. — Честное слово, я только на несколько минут… — Чтобы выпить чашку чая, больше времени и не понадобится, — спокойно заметил Лаур и ушёл на кухню. Лена почувствовала непреклонность в его голосе и поняла, что если будет отказываться дальше, то разговор у них вообще не сложится. Она огляделась по сторонам. Как давно уже ей не приходилось бывать в гостях у Ольги… А уж бывать здесь в её отсутствие ей и вовсе не приходилось никогда. Обстановка почти та же, что и в прежнем доме Лаура в Обители. Изобилие вьющихся растений на стенах, стерильная чистота и блеск, сноп свежих георгин в кувшине. Не так роскошно, как у неё во дворце, зато намного уютней… Лена снова подумала, что никогда не переставала чувствовать себя неловко среди роскоши дворца — как не в своей тарелке… Лаур принёс на большом расписном подносе громадный кусок пирога, чайник и чашки. Девушка опять смутилась. Она просто не могла себе представить — как будет сидеть с ним за столом один на один, ведь она всегда так боялась его насмешливых изучающих глаз, бесцеремонных замечаний… — Может быть, всё-таки не сто́ит? — сделала Лена последнюю попытку отказаться от чаепития. — В чём дело? — усмехнулся Лаур, разливая чай. — Я надеюсь, ты не на диете? — Да нет, — девушка стряхнула с себя липучую робость и подошла к столу. — А что, у меня такой вид, будто я нуждаюсь в диете? — Нет, у тебя такой вид, будто ты нуждаешься в чём-то другом… Ну, скажем, в совете. Она опустила глаза. — Я вижу, с тобой можно говорить только начистоту. — А по-другому у тебя и не получится, — заметил хозяин, нарезая пирог. — Я… настаивал на абрикосовой начинке, но Ольга упёрлась и сделала клубничную. Впрочем, вышло тоже неплохо, главное, она не вытекла… Садись, — он предупредительно отодвинул стул. Поблагодарив, Лена присела к столу напротив Лаура. Он разлил чай, и на неё пахну́ло ароматом луга, душистых цветов и полевых трав. — И я ещё отказывалась?.. — девушка в блаженстве закрыла глаза. Лаур не торопил её. Он молча потягивал чай, понимая, что Лене, всегда сторонившейся его, не так-то просто начать разговор. — …Спасибо, — Лена поставила на стол чашку. — Это в самом деле было восхитительно. — Да, пироги Ольге всегда удаются. Заглядывай к нам почаще, и ты сама в этом убедишься. — Лаур… мне нужно было застать тебя одного, потому что Ольге… не стоит знать об этом разговоре. Я… нуждаюсь в твоей помощи, — сбивчиво призналась девушка. — В моей? И чем же я могу тебе помочь? — он не спеша откинулся назад. Лена открыто поглядела ему в лицо: — Я пришла к тебе, потому что ты знаешь о моей жизни так хорошо, как никто. Его взгляд оставался непроницаемым: — Для чего мне знать о личной жизни жены короля? — Пожалуйста, Лаур! — он сделала рукой протестующий жест. — Давай не будем притворяться друг перед другом. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. — Нет, не понимаю. — Ты знаешь всю правду обо мне и об Артуре. Обо мне и Раймонде. Об Артуре и Камилле, — твёрдо сказала Лена. — Именно поэтому мне нужна твоя… Лаур тяжело положил руку на её кисть: — Подожди. Откуда ты взяла, будто мне что-то из ряда вон выходящее известно о твоей жизни? — ровно спросил он. — Ты умеешь хранить тайны, Лаур. О том, что ты знаешь об отношениях Артура и Камилла, мне сказал Альберт. А раз ты об этом догадался — то уж, тем более, я думаю, для тебя не было загадкой имя жертвы Раймонда… — сказала она тихо. Бывший Старший молчал, продолжая сверлить её пристальным взглядом. Лицо его оставалось непроницаемым. Повисла напряжённая тишина. Наконец он сухо сказал: — Допустим, я действительно кое-что знаю. Но о чём ты хочешь меня попросить? Лена перевела дух: наконец-то самая трудная часть разговора осталась позади. И она рассказала Лауру обо всём — откровенно, как никому. О ночных кошмарах и душевном страхе, о своём желании овладеть «Битвой Трёх Сосен», о категорическом запрете Артура и неудаче с Вильямом… — Пожалуйста, Лаур, помоги мне! — взмолилась девушка. — Научи меня бороться! У меня только одна надежда осталась — на тебя. Ты знаешь, через что мне пришлось пройти. Ну пожалуйста, не отказывай… — Хочешь ещё чаю? — спросил он спокойно. — Нет, я хочу услышать твоё ответ… — Ну, а я ещё налью с твоего разрешения, — подливая себе ароматный, тёмно-золотистый напиток, Лаур сказал: — Нет, Лена. Мне очень жаль, но я не могу тебе помочь в этом. — Почему? — лицо у девушки вытянулось от разочарования и огорчения. — По нескольким причинам. Во-первых, у меня просто нет на это времени. Во-вторых, и запомни это хорошенько — я никогда и ничего не делаю тайком, с оглядкой. В-третьих, у меня нет ни малейшего желания поступать наперекор воле моего короля. И в-четвёртых — ещё меньше я хочу поступать наперекор собственным убеждениям. Потому что я считаю — в данном случае Артур совершенно прав. Девушкам абсолютно ни к чему знать правила «Битвы Трёх Сосен». Так что — не обессудь, — Лаур развёл руками. — Ты всегда был скучнейшим педантом, — вздохнула Лена. — Да, — кивнув, с иронией подтвердил он. — Я — страшный консерватор. Неукоснительное соблюдение законов и традиций — гарантия порядка. Поэтому я очень скептически отношусь к любым нововведениям. И в том деле, которое ты задумала — я тебе не помощник. — Очень жаль, — сказала девушка грустно. — А насчёт нововведений… Ничто не может длиться вечно, без изменений. Так что нововведения всё равно будут, рано или поздно. — Пусть лучше поздно, чем рано, — усмехнувшись, заметил Лаур. — Ну ладно, — снова вздохнула Лена. — Мне пора идти, — она поднялась. — Спасибо за угощение, Лаур; и извини, если тебе что-то не понравилось в моей просьбе. Она старалась не подавать вида — как сокрушил её этот отказ. Последняя надежда, теплившаяся в ней, погасла. Лаур проводил её до прихожей. И там, опёршись о косяк, насмешливо сказал: — Но ты ведь всё равно не откажешься от того, что задумала. — Мне некого больше просить. Разве что Антея, — Лена уже взялась за ручку двери. — Он тоже откажет. — Вот именно, — печально согласилась она. — Ты не к тем людям обращаешься за помощью, — сказал ей Лаур на прощание. — Поговори с человеком, который кое-что должен тебе…

* * *

С кем? — в изумлении хотела переспросить она, но сама не заметила, как уже попрощалась с Лауром. Не дав ей опомниться от разочарования отказом, он задал ей новую загадку. Вернувшись во дворец, Лена весь день думала об этом разговоре. Она не рассердилась и не обиделась на Лаура. В конце концов, он был честен и прямолинеен с ней — как всегда. Но что он хотел сказать ей своими последними словами, кого имел в виду? И вдруг она догадалась. Бывший Старший намекал ей на Даниэля. Ведь это из-за него она стала жертвой насильника. Это он покинул пост и развязал тем самым руки Раймонду… Даниэль? — засомневалась Лена. Да, он понёс заслуженное наказание и в конце концов вернул все долги Лесу. Лесу, но не ей. Ей он остался должен. Только вот, нарушив один раз Закон и потерпев из-за этого суровую кару, осмелится ли этот юноша ещё раз пойти против воли своего короля? И всё же… И всё же она решилась и попросила его о помощи. —…Прошу тебя, Дэни, — тихо сказала Лена. — Хотя бы в память о прошлой нашей дружбе… Но если ты откажешься — я пойму. Ведь Артур против, категорически против. Даниэль молчал. Девушка решила, что он обдумывает — какими словами поделикатней отказать ей, и вздохнула. — Лена, — голос его дрогнул. — Да, конечно… Если этим я смогу снять с себя хоть часть вины… Я буду счастлив помочь тебе.