Загадочный Лес ч.6 Излом

Альберт зашёл в беседку. Ольга вскочила со скамейки и склонилась в глубоком реверансе перед братом короля. — Здравствуй, Ольга, — улыбнулся он. — Камилл передал мне твою просьбу встретиться здесь с тобой после Совета. Что за таинственность? — Извини, Альберт, я отнимаю у тебя время… — Да пустяки, — перебил он, откидывая струящуюся с плеч белоснежную тогу и усаживаясь на скамейку. — Говори, что у тебя стряслось? Девушка, опустив глаза, тёрла пальцами запястье левой руки. Мысль о том, что опять придётся всё объяснять, да ещё глядя в насмешливые глаза Альберта, была ей невыносима. Не поднимая лица, она выпалила всё одним духом. Ей понадобилось для этого всего-то пять-шесть предложений. Стыд заливал глаза, но она заметила, как у Альберта приоткрылся рот от изумления. — …Ну ты даёшь, Ольга, — наконец вымолвил он, в замешательстве проводя рукой по своему лбу. — Кто бы другой об этом рассказал — я б не поверил. — Только не надо вот так, Альберт! — взмолилась она. — Прежде чем решиться на такое, я, наверное, тысячу раз обругала себя… — Ольга, но я не могу вот так сразу с лёгкостью тебя понять. — Я хочу иметь ребёнка. Только и всего! Если бы его можно было завести каким-то другим способом, я не стала бы к тебе обращаться, — взвинчено сказала она. — Но почему ты просишь об этом меня?! — Потому что… — девушка осеклась. — В твоём вопросе нет смысла, потому что его задал бы любой. Но если тебе непонятно — я прошу именно тебя, потому что просто без ума от твоей дочери… Удивление во взгляде Альберта граничило с восхищением: — Вот уж никогда не ожидал от тебя такой смелой откровенности. — А ты знаешь, чего мне это стоит? — Догадываюсь… А почему ты так уверена, что я соглашусь? — Ну что ты, Альберт, — вздохнула Ольга. — Я вовсе в этом не уверена. Если ты назовёшь мою затею безумием, мне придётся согласиться с тобой и отказаться от этого безумия… Брат короля вздохнул: — Я не могу назвать безумием желание девушки иметь ребёнка. Но, может быть, ты спешишь с выводами? Ты ещё вполне можешь успеть… Да что я говорю «успеть», разве уже поздно? Ты можешь зачать ребёнка от своего Лаура. — Это бы давно уже случилось, — напряжённо ответила девушка. — Мы далеко не первый год живём вместе. Альберт пожал плечами и улыбнулся: — Ну… хорошо, — сказал он не очень уверенно. — Если ты так настаиваешь… — Ты… ты сделаешь то, о чём я тебя прошу? — Ольга боялась поверить. — Во всяком случае постараюсь, — усмехнулся он. — Спасибо, Альберт, — девушка взяла его за руку и прежде, чем он успел её выхватить, припала к ней губами. — Пока не за что особо благодарить-то. — За то, что ты согласился. Он рассмеялся: — Смех и грех с тобой, Ольга. Мы встретимся… я думаю, на Голубой заводи. Я скажу, когда. Если это всё, то извини, мне пора идти, — Альберт поднялся. — Подожди… — она тихо улыбнулась. — Ты забываешь, я могу зачать ребёнка не в любое время… Думаю, недели через как раз две будет подходящий срок. Альберт, уже направившийся было к выходу, смеясь, обернулся к ней: — Не переживай, Оль. В крайнем случае, повторим!

* * *

Примерно две недели спустя Кристиан задержался в коридоре дворца после Совета и случайно услышал разговор Альберта с Вильямом: брат короля просил своего приятеля уступить ему сегодняшний день на Голубой заводи. — Берт, что тебе там опять взбрело в голову? — нахмурился Вильям. — Готов поспорить — ты не Нелли собираешься туда пригласить. Альберт хмыкнул: — Не слишком ли ты любопытен? — Ладно, я пойду тебе навстречу. Голубая заводь сегодня твоя. Но учти: с этого момента ты — мой должник. — Договорились! «Да, я тоже голову даю на отсечение, что ты не Нелли туда приведёшь», — неприязненно подумал Кристиан. Артур, мало того, что выдал их разговор Камиллу, ещё и братца посвятил во всё. Конечно, зачем ему было заботиться о репутации незадачливого парня? И теперь Альберт не упускал случая, чтобы поиздеваться над Кристианом. Его насмешки били наотмашь. Потому, когда Вильям ушёл, юный Старший попытался ретироваться, чтобы не столкнуться нос к носу с братом Артура. Но услышал сзади окрик, полный яда: — Кри-ис! Он не хотел останавливаться; но тогда это выглядело бы, как бегство. Парень обернулся. — Куда ты спешишь? — сладко спросил Альберт; он приближался к нему танцующей походкой; в глазах плясали весёлые искры. Кристиан прислонился спиной к стене. — Ты что-то хотел, Альберт? — Да, — он подошёл к нему вплотную, взял за плечи и ещё плотней притиснул низом живота к стене. — Я хотел спросить у тебя, Крис, — прошептал он жарко, — чем я хуже брата? Я не король, конечно, но и у меня есть кое-какие возможности… Юный Старший отвернулся; он едва дышал. Его распирало от злости и беспомощности. — Я тебе не нравлюсь? — печально спросил Альберт. Потом отступил, схватил его за подбородок и проговорил совсем другим тоном, угрожающим: — Что ты здесь ошиваешься? Тебе сказано было во дворце не появляться? Совет давно окончился, ты должен уже торчать, как сук, на своём посту! — Ты сам меня задерживаешь, — мрачно заметил Кристиан. — Ну так поспеши, пока я не придал тебе направление и скорость! Юноша резко повернулся и направился к выходу из коридора. Ярость закипала в нём. Камилл избегал его, Артур холодно игнорировал. Но никто и никогда не доставал его так, как младший брат короля…

* * *

Чуть позже Альберт зашёл в мастерскую к Ольге. Девушки оживились, и он некоторое время шутливо переговаривались с ними. Потом подошёл к столу, за которым сидела Ольга. — Срочный заказ, — сказал он, подмигивая. — Я вот тут нарисовал, но боюсь, что художник из меня никудышный, — Альберт протянул ей сложенный вчетверо лист бумаги. Девушка развернула его дрожащими руками. Это была записка. «Через час-полтора жду тебя на Голубой заводи. Надеюсь, наш договор ещё в силе?» — Д… да, — выдавила Ольга, теребя записку. — Я… постараюсь. Другие швеи глазели на них с любопытством. Ольга поднялась, взяла сантиметр и наугад несколько раз приложила его к рукам и спине Альберта. Он веселился: — Я надеюсь, жать не будет? Было бы чертовски досадно… Через час Ольга со свёртком подмышкой шла по Лесу. Ноги у неё были как деревянные. — Почему ты не в мастерской? — догнал её чей-то знакомый окрик сзади. Она от неожиданности выронила свёрток. Наклонилась поднять и обернулась. Перед ней стоял словно выросший из-под земли Кристиан. Он был сегодня проверяющим в Южном квадрате Леса. Утренний инцидент взвинтил его, и раздражение при виде Ольги — второй половины его врага номер один — только усилилось. Ольга подняла свёрток и выпрямилась. Постаралась взять себя в руки. — Я в парсенон, — объяснила она. — Отнести срочный заказ. — Да? А по-моему, парсенон остался у тебя за спиной, — сухо заметил дежурный. — Разве в Лесу один парсенон? — также сухо возразила Ольга. — Я иду в Западный и, между прочим, спешу. У меня срочный заказ. — Ну тогда не опаздывай. Ольга коротко поблагодарила и отправилась дальше. Поглощённая тем, что ей предстояло, она тут же и думать забыла об этой случайной встрече… Кристиан смотрел ей вслед. Потом наклонился и поднял листок бумаги, который, видимо, выпал у Ольги из кармана, когда она нагнулась за свёртком. Развернул и прочитал…